Молитвы Грешников

Если бы всё можно было вернуть назад, поступила бы ты иначе? Сколько раз я уже задавал себе этот вопрос и, к сожалению, ответ на него был лишь один.

      Слова Карлоса, подобно ноющей занозе, застряли у меня в голове. На Тома напали, и, скорее всего, это совершил бургомистр Стотерхем. Зная, что Том на взводе, я по своей глупости не уследила за словами. Конечно, если появилась хоть малейшая зацепка о местонахождении сестры, он отправился её проверять. Я осела на пол, чувствуя, как силы покидают меня. Что же я натворила? Бургомистр ведь с самого начала мне не понравился. Как только мы приехали в Кратос, было в нём что-то странное, заставляющее меня держаться от него подальше. А этот отвратительный запах гнили. Я дышать рядом с ним нормально не могу. Хотя ни Пенелопа, ни Джозеф ничего не ощущали. Они говорили, что мне кажется. В первые годы я тоже ничего замечала. Бургомистр был мне неприятен, как человек. Он давал обещания жителям, которые никогда не исполнял, и слишком пристальное внимание оказывал молоденьким девушкам.       — Виктория, что с тобой? — Отец и дядя в туже секунду бросились ко мне. Я чувствовала, как рана на запястье заболела с новой силой, от боли мне пришлось сжать зубы.       — Отец, я совершила ужасную ошибку. — Я схватилась за его одежду, словно утопающий за соломинку. — Это ведь из-за меня Том отправился к бургомистру.       — Что за глупости? При чём же здесь ты? — Отец нахмурился, но в его взгляде осталась тревога.       — Бургомистр Стотерхем приходил ночью. Он звал меня выйти к нему, а после того, как я не согласилась, сказал, что видел Лизбет. И я рассказала обо всём Тому.       — Мы же тебе запретили подходить ночью к двери! Тем более в такие моменты, когда мы не находимся рядом! — Грозный голос дяди прокатился по комнате.       — О чём ты говоришь? А где же вам быть, кроме стен монастыря? — Я немного опешила от тона дяди, в отличие от отца он никогда не повышал голос.       — Леонард, тише. Сейчас в этих стенах посторонние. — Отец тяжело вздохнул, покачав головой.       — Вам нужно уходить. И церковники, и демоны уже рядом, больше её силы, вы подавлять не сможете. — Карлос встал с кресла и прикрыл дверь.       — Я думал, что сбил их со следа, но кто бы мог подумать, что они попросят помощи именно у нас. — Дядя раздраженно цокнул языком.       — Возможно, церковных псов стоит натравить на бургомистра, раз он уже спутался с демоном и приносит ему жертвы. А пока они будут заняты им, вы покинете Кратос. — Лекарь задумчиво потёр подбородок.       Я не могла понять, что происходит. Внезапно отец схватил меня за руку, задрав рукав туники. Моя повязка вновь была вся в крови, которая стекала по ладони. Отец осторожно убрал ткань. В его взгляде мелькнула то ли тревога, то ли страх. Я хотела сказать, что это просто незначительная царапина, но умом понимала, что это не так.       — Первая стигма. — Процедил дядя сквозь зубы. — Без чёток, она проявилась сразу же. Значит, у нас действительно, нет времени.       — Возможно, чётки давно её не спасают, просто Виктория ничего нам не сказала, как и тогда.       — Что не сказала? Почему вы себя так ведёте! Я ничего не понимаю! — Я повысила голос, чувствуя, что больше не могу сдерживаться. И делать вид, словно не замечаю странностей, происходящих вокруг. — При чём здесь чётки? Это ведь просто оберег от нечисти!       — Которые ещё и скрывали тебя от демонов и тех, кто мог увидеть в тебе божественную силу. — Хмуро произнёс дядя.       — Какая божественная сила? У цитадели уже есть святая, и это не я. — Для этих целей существует главная героиня. Зачем меня приплетать? Они явно ошиблись.       — То дитя, что я оставил вместо тебя не обладает никакой силой. — Отец отрицательно покачал головой.       — Оставил вместо меня? Вы ведь сказали, что случайно нашли меня. — Господи, сколько ещё тайн они от меня скрывают? Я ведь думала, что у нас почти нет недомолвок.       — Это было благословение, а не случайность. Хотя я искал тебя слишком долго и очень упорно. — Мужчина хотел погладить меня по голове, но я неосознанно отшатнулась.       — Объясним ей всё потом.       — Хорошо, тогда церковников, я беру на себя, а вы собирайтесь и немедля покиньте город. — Спокойно произнёс Карлос.       — Нет, предупреди всех. Используйте порталы и уходите. В любом случае это случилось бы рано или поздно. Они будут рыскать до последнего.       Всё происходящее казалось мне одним из дурных и странных снов, что столь часто тревожили мой сон. Пелена тайн, окружавших меня, слишком сгустилась. Единственное, чего я боялась — это предательство тех людей, которые стали мне семьёй. Моей крепостью от страхов и боли прошлой жизни. Я спряталась в ней, надеясь больше никогда не испытать то, что тогда. И сейчас стены этой, как мне казалось, нерушимой крепости нещадно рушились.       — Том, теперь обратится? — Тихо спросила я. Зная, что другие вопросы пока задавать бесполезно.       — Нет. Скорее всего, из-за договора с демоном бургомистр теряет свой человеческий облик, поэтому ему нужна кровь. — Хмуро ответил дядя. — Он ещё не потерял себя полностью.       — Так вы знали, что бургомистр виноват во всём?       — Лишь догадывались. За пару недель пропали три девушки. Сначала мы решили, что это совпадение. Но сегодня, после ранения Тома, наши догадки подтвердились.       — Почему не пытались его остановить? Или не сообщили в Цитадель. Тогда бы, возможно, Лизбет и её брат не пострадали. — Отец и дядя не из тех людей, кто бросал кого-то на произвол судьбы.       — Ты не понимаешь, о чём говоришь. Смерть пару человек не стоит того, чтобы паладины и апостолы сровняли Кратос с землёй. — На лице отца заиграли желваки.       — Чем наш город мог помешать Цитадели? Он же почти заброшенный. Никто не желает жить рядом с Воющим лесом!       — Ни чем, а кем. Людьми, что, по мнению церкви порождения преисподней и демонов, поэтому не имеют право на существование.       — Проклятые. — Тихо прошептала я, чувствуя, как всё тело пробил озноб, а по спине пробежали мурашки. — Но они же почти все были истреблены Цитаделью.       — Не все. - Дядя горько усмехнулся. - Кто-то спрятался, кому-то помогли сбежать из тюрьмы. И тогда кучка отщепенцев восстановила заброшенный городок. Стала жить там тихо, надеясь никогда не быть обнаруженными. Многие проклятые или сами оборвали свою жизнь до момента превращения, или я избавил их от мучений.       В книге мало, что говорилось о Проклятых. Я узнала об их существовании из книг и Священных писаний. После того, как повелитель демонов был повержен, а разлом запечатан, на свет стали появляться дети, запятнанные тьмой. Они обладали странными способностями, которые отличались от божественных. Эта магия была разрушительна и опасна. Их стали называть Проклятыми. Люди всегда боялись того, что не поддавалось объяснению. Поэтому Проклятые становились изгоями в любом уголке Земли. Но больше всего людей пугало, что после того, как Проклятый переставал контролировать свои способности, он обращался в монстра, сила которого равна демону. Но им был не страшен солнечный свет. Проклятые возвели Башню Мрака, где тренировались сдерживать свои способности. Но в какой-то момент на проклятых Цитадель объявила охоту, основываясь тем, что силу может давать лишь Бог, остальное порождения демонов и должно исчезнуть. В итоге Башню Мрака разрушили, а её обитателей подвергали различным пыткам перед тем, как уничтожить. После той резни Проклятые действительно стали реже появляться на свет. И дядя Леонард — один из них.       Я не могла сосредоточиться на сборе вещей. Небольшая книга со Священным писанием, что подарил мне отец — самое ценное из них. Он сказал, что книга поможет моей душе найти покой, которого она лишена. Это случилось незадолго до отъезда в Кратос. Я была странным ребёнком в глазах многих. Часто молчала или говорила, что дети не должны. Тем более оправится от ран прошлого я смогла лишь спустя годы. Отец и дядя постепенно вытаскивали меня на свет из скорлупы, как и Пенелопа с Джозефом. И мне казалось, что я действительно после стольких лет смогу жить спокойно.       Внезапно в нос ударил мерзкий запах гнили и ещё какой-то излишне сладкий и приторный. Он не был мне знаком. Но был настолько тяжелым, что я не могла сделать свободного вздоха. Я вышла из комнаты и побрела к алтарю. С каждым шагом дышать становилось всё тяжелее. Меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны хотелось сбежать без оглядки, а с другой — ноги будто двигались против моей воли. Хотя лучше бы я бежала, потому что не уверена, что смогу забыть подобную картину. На алтаре лежала Лизбет в тонкой сорочке. Её руки безжизненно свисали. Мой взгляд двинулся выше. Я прикрыла рот, чтобы сдержать рвущийся наружу крик. Горло девушки было разодрано, превратившись в одно ярко алое пятно. Я попятилась назад, пока не услышала шаги. Из-за статуи с распятием вышел мужчина в белоснежной одежде. У него были седые волосы, но лицо молодое и прекрасное. Картина перед моими глазами была настолько ужасной, что единственное, о чём я могла думать — это Лизбет.       — Я не рассчитывал на столь холодный приём. — Незнакомец цокнул языком. — Я ведь принёс то, что вы искали.       — Кто вы такой? — Каждое слово пришлось выдавливать силой.       —У меня много имён, и я не знаю, какое придётся вам по вкусу. Хотя мне немного обидно, что вы так быстро забыли меня, Виктория. — От того, как мужчина произнёс моё имя, я поёжилась.       — Вы ошиблись.       — Навряд ли. Я не смог бы забыть ту, что вонзила мне в сердце нож и отправила обратно в преисподнюю.       — Я не понимаю, о чём вы говорите. — Нахмурившись, ответила я. — Несомненно. — Его губы растянулись в пугающей ухмылке. — Признаюсь, я был удивлён, что любимое дитя бога вернулось. Видимо, его любовь не столь велика, раз он снова заставляет вас проходить через всё.       Только сейчас я заметила, что со статуей перед алтарём что-то не так. На белоснежном мраморе виднелись красные полосы. Только это оказались не полосы, а слёзы. Она плакала кровавыми слезами. Я знаю, кто передо мной. Его ранг настолько высокий, что он спокойно зашёл в храм? Быть того не может. Даже самый сильный их них не сможет пересечь порог храма. Но они могут насылать морок, и всё вокруг, возможно, не так реально, как кажется на самом деле.       — Господь, прошу, будь милостив и услышь мою молитву. Укажи мне путь во тьме и проведи меня сквозь неё. Стань моим светом во мраке, и не убоюсь я зла, потому что ты со мной.       Стоило молитве сорваться с моих губ, как перед глазами всё начало размываться. Мне пришлось несколько раз моргнуть. Тело Лизбет лежало на алтаре, а на статуе остались кровавые слёзы. Но незнакомца не было. Вместо него сидела огромная чёрная ворона. Она смотрела прямо на меня. Я уверена, эта та же самая птица, что я видела с утра. Высокоуровневые демоны могут принимать обличие животных или птиц. Но в стенах храма его силы, скорее всего, ограничены, поэтому морок спал так быстро. Будь мы на улице, у меня бы ничего не вышло. Я хотела ещё раз прочитать молитву, но услышала голос, который, казалось, звучал в моей голове.       — Вижу, сегодня вы не настроены на беседу. Думаю, нам стоит поговорить, когда вы узнаете всё. И возможно, в этот раз вы решите принять нашу сторону. Тем более наш общий знакомый очень этого хочет.       — Общий знакомый? — Недоверчиво поинтересовалась я.       — Сестра, с кем вы разговариваете?       Я вздрогнула, когда мне на плечо легла чья-то рука. Гаррет Валентайн с недоумением смотрел на меня, пока я озиралась по сторонам. В этот раз кроме свечей на алтаре ничего не было, а лицо статуи оставалось белоснежным и нетронутым. Я знала, что демоны могут играть с разумом людей, искорёживать и ломать воспоминания, но испытывать подобное на себе страшно и неприятно.       — Вы в порядке, сестра?       — Да. — Я кивнула. — Просто почувствовала запах гнили. Наверное, кот снова оставил где-то неподалёку свою добычу.       — Запах гнили? — Мужчина выгнул бровь, а после взглянул на мою руку.       — Я поранилась, когда готовила обед, не обращайте внимание. — Я натянула на лицо фальшивую улыбку.       — Позвольте взглянуть.       — Не стоит. — Я запрятала руку за спину. Нужно как-то избавиться от его общества и поспешить к отцу и дяде.       — Сестра, могу я поинтересоваться, сколько вам лет?       — Задавать подобные вопросы девушке — дурной тон. Поэтому я не стану на него отвечать.       — Не поймите меня неправильно, сестра. Просто несколько лет назад, когда Цитадель отобрала девочек для выявления у них божественных сил, одна девочка исчезла, а в список было внесено другое имя.       — И какое отношение это имеет к моему возрасту? — Я выгнула бровь. Главное — блефовать и не показывать, что мне что-то известно. Значит, отец не нашел меня в переулке, а почти выкрал из-под носа Цитадели.       — Вы правы, пока никакого. — На его губах появилась добродушная улыбка, которая мне показалась слишком фальшивой. — Мой учитель говорил, что святая сила довольно восприимчива к демонам и другой нечисти. Святая может даже почувствовать, если человек заключил договор. Она ощущает некоторое отторжение.       — Впервые слышу о подобном, это действительно очень интересно. — Дело плохо, нужно уходить немедленно.       — Ещё на теле святой обычно проявляются стигмы. Обычно они в тех же местах, где раны от распятия.              По моему телу прошёлся озноб, и я отошла от Гаррета подальше. Такое ощущение, словно этот человек следил за мной, при чём намеренно. Хотя он же апостол, и тоже обладает святой силой. Тем более, я сама сказала, что почувствовала запах гнили и рана на моём запястье. Гаррет явно не поверит в простое совпадение.       — У вас хорошие познания, молодой человек. Думаю, вас обучал непосредственно глава Цитадели. Всё-таки наставником принца не может стать кто-то простой. — Я не смогла сдержать вздох облегчения, увидев отца и дядю.       — Я слышал и вас от наставника, кардинал Рилье. Вы были истинным служителем церкви до определенного момента. Говорят, вы прошли против решения Папы, и поэтому вас лишили всех привилегий.       — Да, а ещё убили мою жену и дочь. Это вам тоже ваш наставник рассказал? Или он предпочел утаить о своём прошлом? — Моё сердце рухнуло вниз. Так вот, что случилось с отцом в столице. Это было не просто изгнали.       — Несчастный случай и не более. — Спокойной произнес Гаррет       — Пусть он и дальше оправдывает себя этим, но перед Господом на суде он лгать не сможет.       — Теперь вам грозит более серьезное наказание.       — Не Папе и не вашему наставнику меня судить. Бог почти отвернулся от нас из-за людей, подобных им.       — Сестра Виктория последует за нами в Цитадель, и не смейте препятствовать этому.       — Моя дочь никуда с вами не пойдет, особенно в руки к тирану и убийце. — Я видела, как от злости отец сжал челюсть.       — Вы препятствовали исполнению божьего приговора и снова совершаете подобную ошибку.       — Бог не стал бы зверски убивать кучку безвинных детей и стариков. Все достойны шанса на искупление.       — Они укрывали проклятых, поэтому и были наказаны.       — Вы достойны вашего учителя, молодой человек.       На лице Гаррета заиграли желваки, он медленно потянулся к ножнам на талии.       — Не советую этого делать. Апостол не может использоваться своё оружие против людей или потеряет божественную силу. — Дядя одарил его саркастической усмешкой. — Милая, иди сюда.       Я как можно скорее поспешила к своей семье. Отец взял меня за руку и почти спрятал за спиной. Рядом с ним и дядей мне даже дышалось легче. Что бы они от меня не скрывали, я готова их выслушать и спокойно поговорить. Только для начала нужно найти безопасное место, подальше от Гаррета и остальных.       — Довольно, я сам с ним поговорю. Пятый апостол, ведите себя соответствующе и не устраивайте сцен. Личные распри могут и подождать.       — Как прикажете, Ваше Преосвященство.       — Кардинал, я бы посоветовал вам не усугублять ситуацию. Ваша дочь должна поехать с нами в Цитадель. Вы прекрасно понимаете, насколько появление Святой важно не только для Цитадели, но и простых людей.       — Прошу прощения, епископ, но мой ответ не изменится. Просил бы сам Папа, а не его правая рука, это бы роли не сыграло.       — Тогда не вините нас в том, что мы применим силу.       Дядя прикоснулся стене, тихо что-то зашептав. По ней быстро расползались трещины. Они переливались ярким серебряным пламенем и двигались по только им ведомому пути. Это продолжалось, пока трещины не образовали странный узор. Я удивлённо наблюдала, не в силах оторвать взгляд.       — Огонёк, если нас не окажется рядом, помни одно: мы тебя всегда очень любили и пытались уберечь — Отец крепче сжал мою ладонь.       — Нет, пожалуйста.       Я отрицательно покачала головой, чувствуя, как в горле образовывается тугой комок. Подобные слова говорят лишь в час прощания. Внезапная вспышка ослепила меня, а тело окутало незнакомое, но приятное тепло. Оно стало ватным и непослушным. Я пыталась не отпускать руку отца, пока не погрузилась во мрак.