Вместо нее

      Она появилась на четвертый день. Остановила свою маленькую машину на подъездной дорожке, вышла, недолго постояла, рассматривая фасад, и медленно побрела вокруг дома по влажной после дождя траве. Он выскользнул через заднюю дверь несколько минут спустя, чтобы столкнуться с Еленой почти нос к носу.       — Черт! — она испуганно ойкнула и отскочила. — Деймон? — глаза расширились, к щекам прилила кровь. Стоило большого труда не притянуть ее к себе прямо сейчас. — Но что ты...       — Что я здесь делаю? — подсказал он. — Пытаюсь привести это место в порядок и не сорваться искать тебя. Уже целых три дня. Представляешь, как это было сложно?       — Бедняжка, — с деланным сочувствием проговорила она и оглянулась, словно в поисках пути к отступлению.       — Но я подумал — если ты приедешь сама, значит, успела по мне соскучиться.       Оставаться таким спокойным стоило Деймону немалых усилий.       — Это ничего не значит, — поджала губы Елена и спрятала руки в карманы куртки.       — Конечно, ты могла уже побывать здесь раньше, — продолжил он и сделал небольшой шаг в ее сторону. — Но я подумал, что первое время тебе было не до того: все эти встречи, объятия, разговоры по душам... Поэтому я решил испытать судьбу. Так что, тебе нравится дом?       — Дом? — переспросила Елена.       — Ну да. Знаешь, мы могли бы поселиться здесь. Или вернуться в Ричмонд. Или перебраться в Нью-Йорк, в Европу, в Россию... куда угодно. Только вместе.       Елена молчала.       — И еще кое-что, — тихо сказал Деймон, делая еще шаг и аккуратно вытягивая ее руки из карманов.       — И что же? — на ее губах появилась тень улыбки.       — Ради тебя я готов терпеть даже твою ненормальную сестрицу.       — Серьезно? — глаза Елены вспыхнули, и теперь она сама подалась вперед. — Мы будем шутить об этом?! Обо всем этом безумии?       Он пожал плечами.       — Жизнь вообще безумна. И непредсказуема. И я люблю тебя, — он сделал вид, что задумался. — Да, теперь, пожалуй, все.       Елена хмыкнула и опустила голову, качнув ею.       — Черт, — пробормотала она наконец и лукаво посмотрела на него снизу вверх. — Знаешь, вообще-то я хотела выкинуть тебя из головы и страдать еще лет пять взаперти... А ты мог бы, не знаю, снова налечь на виски?       — Серьезно, мы будем шутить об этом? — скептически спросил он.       — Мы будем шутить обо всем, — сказала она и обвила его шею руками. — Потому что я чертовски устала быть серьезной.       — Ха, я обратил тебя! Нет, подожди, это значит, что теперь мне придется стать ответственным?       — Ничего не поделаешь, — вздохнула Елена. — Но это не беда, потому что преданней и заботливей тебя я еще не встречала. Нет, молчи... я тоже люблю тебя, Деймон. А вот теперь можешь говорить.       Он подхватил ее на руки и пинком открыл дверь в особняк.       — А я-то как раз хотел перейти к действиям… _______________________________________________________       * Изначально эпилога в планах не было. Написала его для преданных шипперов, которые столько лет продолжают любить делену. Вы можете не учитывать его и представлять финал любым, на свой вкус. А можете поверить, что у героев все хорошо, что они друг для друга единственные и вместе становятся сильнее, мудрее, прекраснее.