Вместо предисловия

      Кажется, что именно в этот день все и пошло наперекосяк.       Уилбур устало вздохнул, бегло оглядывая гостиную взглядом. Он видел эту картину сотни, нет, тысячи раз. Но почему-то именно сегодня этот вид приелся настолько, что хотелось поскорее удалиться в уборную и очистить желудок от его пресного содержания.       Его отец стал появляться дома гораздо реже, что автоматом перекинуло на парня все обязанности по дому, которые он с гордостью не выполнял. Не выполнял пока завал не перерастал в горы немытой посуды, холмы из грязного белья и слоя из пыли. Вот тогда уже приходилось засучивать рукава и приниматься за уборку, которая при благоприятном стечении обстоятельств держала свои позиции на протяжении пяти дней. После этого цикл начинался заново. Сегодня был определённо не тот день и текущий порядок хотя и нуждался в том, чтобы по полкам прошлись влажной тряпкой, но все же не так критично, чтобы претворять это в жизнь.       Уил покосился на балки у потолка, откуда послышался шорох и полетел мелкий мусор на пол.

***

— Откуда у нас крылья? — каждый раз, когда он задавал этот вопрос Филу, отец мгновенно переводил на него взгляд, слегка растерянный, будто извинявшийся за что-то. — Ну, приятель, здесь все не так просто, — растягивая слова, отвечал тот. Старался подобрать нужные, ведь тема очень тонкая, хрупкая. — Ты же видел, сколько ворон всегда летает за нами? — Да, и что? — непонимающе нахмурился мальчик. — Это все потому, что мы — их семья, которая поможет в трудную минуту. И чтобы было легче помочь, они подарили нам эти крылья. — А если я не хочу им помогать? — насупился Уилби. Фил лишь улыбнулся и взъерошил сыну волосы. — Я думаю, ты найдёшь им достойное применение.

***

      «Не использовать их вообще — такое себе применение», — промелькнуло в голове у парня, когда он выходил на улицу. На свежем воздухе дышать стало легче. Однообразие никуда не делось, но солнце, что нещадно слепило уже с утра, заставляя невольно щуриться, пригрело и отогнало навеявшую печаль. Уилбур осмотрел передний фасад дома и, не обнаружив на нем изменений, отправился проверять почту.       Помимо пары сообщений от знакомых и отца, который собирался возвращаться обратно в ближайшее время, среди конвертов затерялось ещё одно письмо, впервые доставленное по этому адресу.       Это было не простое письмо. Сначала Уил внимательно осмотрел светло-зелёный конверт со смайликом посередине, если двоеточие и скобочку можно так назвать. Аккуратно поддев краешек ножом, конверт был осторожно вскрыт. Внутри не отказалось никаких подвохов, только сложенный пополам белый лист. Достав и раскрыв его, парень быстро пробежался по строкам, в которых обозначалось приглашение на Dream SMP.       Дрим СМП… Это уже не первый раз, когда он сталкивался с этим названием. В детстве это были рассказы со стороны Филзы в виде сказок о великом божестве, что оберегало странников Края и их дракона, неустанно наблюдая за каждым, кто может стать угрозой для этой области мира. Позже он встречал нечто похожее в общей энциклопедии миров, купленной на одной из барахолок. Там говорилось о самых необычных обитателях этого места, а также о странностях, которые происходили с путешественниками на грани жизни и смерти. Всё это ещё тогда звучало страшно интересно и привлекающе, а сейчас у него в руках был целый пропуск в этот мир…

***

–… Каждый мир в нашей вселенной работает по своим правилам, — рассказывал Фил, когда они вместе отправились на поиски железа. — Практически везде, где я успел побывать, что-то отличалось. Суть остаётся одна, это вроде бы и тот же самый мир, но местность совершенно другая. Тех же зданий нет, знакомых и друзей с прошлого места — тоже. Есть и такие, что полностью отличаются: другие ресурсы, другие существа… Даже железо там будет выглядеть иначе. Или вообще не будет существовать, как таковое. — Такое разве возможно? — в голосе читалось явное недоверие. — Конечно. Я даже не исключаю, что однажды ты сам во всём убедишься и увидишь своими глазами, — хотя Уилбур и не видел лицо, но в голосе отца читалась улыбка. — Главное, хорошо подготовиться. Как физически, так и морально. — Ты про тренировки? — И про них тоже. Кто знает, какая по виду или форме тварь тебе попадётся? И ведь никто не гарантирует, что она обязательно окажется дружелюбной. Только если ты будешь готов дать отпор, будь это чёртов милый кролик или дракон Края, то тогда можно смело отправляться в путь. А нам пора домой.

***

      Уилбур сел на диван в гостиной и оставил на кофейном столике остальные письма, продолжая внимательно осматривать приглашение.       Вот оно. Определённо, это было то, чего так не хватало парню все это время: новый мир, новые приключения, новые знакомства. Уилбур сделал глубокий вздох — только одно воображение кружило голову и будоражило разум! Крылья невольно встрепенулись. Кстати, в письме же что-то говорилось про крылья.       Уил в очередной раз пробежался по строчкам. Да, точно. Он не сможет использовать крылья, после пересечения главного портала, они останутся навсегда в этом мире. Ну, не то, чтобы парень ими часто пользовался, но… Черт.       Просто так оставить наследие отца? Оставить ту гордость, которая всегда выделяла его на фоне остальных сверстников, позволявшая радостно парить над землёй? С другой стороны, это был отличный шанс доказать себе, что он действительно чего-то стоит и время, потраченное на книги и тренировки, не прошли даром. Но все равно обидно расставаться с таким подарком судьбы. Учитывая, сколько времени ушло, стараясь элементарно взмахнуть ими, что уж тут говорить о полётах!       Он внимательно осмотрел все, что попадалось на глаза: и столик с письмами, и книжные шкафы, и камин, в котором ещё дотлевали утренние угли, и все те безделушки, что стояли сверху. Парень поднялся с места и отправился к себе в комнату.       Тихо прошел мимо кухни по лестнице на второй этаж. Под потолком снова зашуршало. Почему кто-то из ворон остаётся вместе с Уилбуром? Разве они здесь не ради Филзы, что с вниманием и заботой присматривал за своими маленькими друзьями? И ведь у птиц есть возможность пропасть на время или улететь навсегда, но многие из них предпочитают тратить её на поиск драгоценностей Филу, и радовать отца своим карканьем. Но некоторые остались, с интересом наблюдая за парнем и его действиями.       Только после того, как дверь издала привычный щелчок, Уилбур облегчённо выдохнул и прикрыл глаза, опираясь на ту же самую дверь. Бросить отца и всю прошлую жизнь, оправившись навстречу неизведанному? Нужно признать, это действительно звучит как план. Необдуманный? Рискованный? В какой-то мере опасный? Да, пожалуй. И он соврет, если скажет, что не боится. Что не будет скучать по отцу и всем тем моментам, которые они прожили здесь вместе.       Но здесь и сейчас он остался один, наедине с холодильником, что мирно гудел на кухне. Ну а что на это сказала бы ему ты, мама?..       Парень покачал головой и отошёл к шкафу, начиная собирать вещи. Если не сейчас, то в ближайшем будущем вряд ли что-то поменяется. Но гораздо лучше попробовать и рискнуть, чем продолжать гнить в этом месте. Да, Фил обязательно вернётся домой. Но это тоже будет временно, и парню ничего не останется, как гнить в этом одиночестве. Если ничего не делать, ситуация не поменяется. И именно поэтому было решено действовать.       … Крылья невольно взъерошились, когда Уилбур издалека увидел силуэт приближающегося отца, а за ним его свиту ворон. Может, почувствовав что-то неладное, а может, действительно разобравшись с делами, он возвращался домой, в полном неведении о планах Уила. — Хей, сын, — спустившись плавно и бесшумно, Фил делает пару шагов, чтобы оказаться лицом к лицу с брюнетом. Все та же мягкая улыбка, все тот же дружелюбный тон, словно он не узнал ещё издалека чехол гитары за спиной. Словно все шло, как и надо, «по-будничному» привычно. — Как дела у моего маленького маньяка? — Фил, я уже все решил, ты не сможешь меня отговорить, — голос предательски дрогнул, Уилбур торопится, словно боится вот-вот передумать и вернуться обратно. Он крепче сжимает ремешок на чехле. — Я отправляюсь в мир Dream SMP.       Мужчина на это лишь улыбнулся и прикрыл глаза. «Неужели, так скоро?» — мелькнуло в голове. Вслух он сказал, сменив добродушный тон на размеренный и серьезный: — Ты ведь понимаешь, куда направляешься? Уил, я был в самых разных мирах и уголках Вселенной и скажу тебе вот что: в этот раз все будет серьезно, я не смогу сопровождать тебя там. Ты останешься совершенно один, и тебе придётся начать свою жизнь с нуля, без какой-либо поддержки и помощи. Я буду прилетать временами, однако ты будешь предоставлен сам себе. Мне кажется, тебя предупредили, но все же напомню: там ты не сможешь использовать свои крылья, на них там стоит ограничение. Ты готов пойти в никуда, потеряв большую часть из того, что имел прежде? — Филза мельком взглянул на небо и внимательно заглянул в глаза сына. Времени на разговор с глазу на глаз оставалось все меньше, карканье за спиной постепенно нарастало. — Да, — ответ прозвучал коротко и решительно. Линзы на очках неожиданно сверкнули, отражая первые лучи солнца, а с ними и возрастающую уверенность в том, что парень делает все правильно. — У меня есть план. — Что же, это твоё решение, Уилбур. И я его уважаю, — мужчина прикрыл глаза, неслышно выдыхая. — Но только прошу тебя, пиши мне с воронами хотя бы раз в месяц. Я все же твой отец, который беспокоится за сына, — он улыбнулся, слегка похлопал его по плечу и пошёл в сторону дома.       Уилбур задержался, внимательно вгрызаясь взглядом в спину отца.       Это все? Ты согласен его отпустить, Фил? Вот так просто, зная, какую опасность несёт в себе тот мир, что лежит по ту сторону края? Зная, что ему не хватает опыта и практики, чтобы справиться хотя бы с половиной из того, что может встретиться на пути?       Парень снова вцепился в ремешок чехла, но в этот раз твёрже, увереннее. «Хорошо, если ты в меня веришь, то я просто не могу не сделать это», — парень развернулся от дома и продолжил свой путь. Небольшая стайка ворон, среди которых были и те, кто изначально оставался с парнем, и те, кто прежде следовали за Филзой, раскинули свои крылья и отправились вслед за юношей.       «Лишь бы с ним все было в порядке», — мелькало в голове у Филзы, когда он поднимался по ступенькам дома.