Интервью с Дианой Питерсон

Мягкие и ненавязчивые лучи солнца изящно огибали две фигуры в скромной квартире. Пылинки, точно мелкие диоды, сияли жёлтым цветом благодаря солнцу и медленно летали вокруг. Часы едва заметно тикали, давно сливаясь в тихую мелодию из различных звуков квартиры вместе с шумом просыпающегося города. Квентин ссутулился над пустым листом бумаги, постукивая тупо заточенным карандашом по поверхности стола. Лицо его было сконфуженным, как у подростка, пытающегося решить какую-то замысловатую задачку по алгебре. Локтём он опирался о стол, подперев кулаком щетинистую щёку. И хоть окружение было спокойным и пригодным для работы, журналист всё равно не мог уловить хотя бы одну интересную идею для статьи. — Выпрями спину. — Послышался холодный голос где-то сзади. Среди тёплой атмосферы этот мужчина был как тающая сосулька. Квентин сел ровно. Тонкие пальцы легли на пустой лист бумаги, стянув его поближе к краю стола, разглядывая полотно так, будто бы волшебным образом на нём могли появиться буквы. Смит внимательно осмотрел своего коллегу. Утром всё ещё было слегка холодно, поэтому пухлый мужчина сидел в комплекте тёплой домашней одежды и носках, как всегда, разного цвета. Квентин грустно вздохнул каким-то высоким и смешным голосом, выпустив карандаш из своей мягкой ладони. — Ну что? — Да ничего не получается... — Он снова ссутулился, позабыв о недавнем замечании своего бойфренда, прижал ладони к щекам и обиженно осмотрел пустой лист. "Ну почему текст не может написаться сам по себе?", — Спрашивал Квентин самого себя в мыслях, надеясь увидеть хоть одно написанное слово, хоть одну букву, хоть жалкую закорючку. Но пухлому мужчине стало в миллионы раз спокойнее, когда на столе оказалась ярко красная упаковка молочного коктейля. Холодные капельки конденсата соблазнительно поблёскивали, стекая вдоль приклеенной трубочки, нарисованных фруктов и ягод. — Решил взять. Ты такое любишь. — Объяснился Смит, вновь возвращаясь к кухонным тумбочкам, находя свою чашку и наливая себе немного ледяной воды, от которой у любого бы свело зубы, но только не у него. — Смити! — Квентин подозвал своего коллегу к себе, одним лёгким движением отрывая трубочку в прозрачном пакетике от картонной упаковки. Мужчина (пока что не в шляпе) подошёл к столу, держа руки за спиной, сохраняя равнодушное выражение лица с полуприкрытыми глазами. — Может пойдём погуляем? Найдём что-нибудь интересное для написания статьи и всё такое... — Пухлый журналист отчаянно пытался освободить трубочку, но у него никак не получалось разорвать этот маленький пакет своими пальцами. Смит усмехнулся. Потребовалось меньше пяти секунд, прежде чем блондин выхватил противную упаковку из тёплых рук и открыл её, после чего протянул соломинку своему партнёру. — Спасибо! — Квентин с забавным звуком втягивал сладкий коктейль через трубочку, расслабленно развалившись на столе, неспешно болтая своими ногами. — Ну так что? — Мне без разницы. — Хорошо! — Журналист уже знал, что такой ответ можно расценивать как согласие со стороны своего бойфренда.

***

Квентин предпочёл велосипед, в целях экономии бензина. Смит же предпочёл бы машину, в целях экономии своих нервных клеток. Они подскакивали на каждом втором случайном маленьком камушке, и мужчине в шляпе приходилось цепляться за Квентина безжалостно крепкой хваткой, прижимаясь лицом к спине своего партнёра. Они ехали с крутого склона. Журналист давно привык к своему небрежному вождению, но вот его коллега был явно не в восторге. Лица редких прохожих превращались в мыльную мешанину, с такой скоростью невозможно было разглядеть ни один дом вокруг. И, казалось, что в любой момент пухлый мужчина может врезаться в первый попавшийся почтовый ящик или фонарный столб. Ну, тогда бы его уже не волновало написание статьи. — Квентин, замедлись уже, чёрт возьми! — Сквозь стиснутые зубы прорычал мужчина в шляпе. — Чего? — Охранник попытался повернуть голову к своему коллеге. Как из ниоткуда, на дороге появился крепкий и высокий мужчина с тяжёлыми пакетами, предположительно, возвращающийся из магазина. — Смотри куда едешь, дуралей! — Смит приложил ладонь к щетинистой щеке, заставляя Квентина повернуться лицом к тротуару. — Ой! — Пухлый мужчина сжал руль велосипеда и резко завернул вбок, огибая отскочившего в сторону человека. Пакеты с продуктами зашуршали от внезапного потока ветра, а сам незнакомец был явно шокирован. — Простите! — Лишь прокричал Квентин, наконец начиная постепенно тормозить. Он пытался. Честно, пытался. Такими темпами Квентин только стёр бы свою ногу в кровь, в попытках остановиться. Но вот, очередной злосчастный камень, брошенный на дороге будто специально, попался под грязное переднее колесо. Ежесекундный грохот железа, шелест кустов. Вокруг стало подозрительно тихо. Смит с недовольным кряхтением поднялся с земли, судорожно оттряхивая любую грязь на своей одежде, особенно тщательно (но действительно быстро) осматривая свою высокую шляпу, в один миг прокручивая её в руках как минимум раза два. После этого он огляделся в поисках своего коллеги, приподняв очки и выглядя крайне озадаченным. Квентин чуть ли не стал частью куста, нелепо ёрзая среди веток и листьев, дабы его одежда не зацепилась и не порвалась из-за его неуклюжих движений. Очки, к всеобщей радости, были целы. Журналист поднял шлем с земли, как-то обиженно смотря в сторону. — Что? Ударился? — Он не смог скрыть лёгкую обеспокоенность в своём голосе. — Угу... — Пробубнил себе под нос пухлый мужчина, сжав шлем в своих руках ещё сильнее, надавливая ногтями на его твёрдую оранжевую поверхность с неглубокими царапинами. — Где болит? — Спросил Смит, вернув свои очки на место. Квентин поднял свой взгляд на Смита. Он указал пальцем на свой нос, который был ещё краснее обычного из-за неприятного столкновения с землёй. Мужчина в шляпе расслабил всё своё тело, опустил плечи и неслышно вздохнул. Он был спокоен, ведь с его партнёром не произошло ничего серьёзного. Смит внимательно огляделся по сторонам, проверяя улицу на наличие людей. И, что самое поразительное, никого не было. И это было хорошо. Он подошёл поближе к Квентину, чуть ли не вплотную, прижав свои прохладные ладони к его щекам, успокающе поглаживая. Пухлый мужчина всё всматривался в чёрные плотные линзы очков своего коллеги, но так и не смог различить его взгляд. И было мягко. Было мягко, когда его до приятной дрожи поцеловали в нос, лишь легко коснувшись губами сначала до кончика, а затем до переносицы. От этого по всему телу пробежали крайне мелкие, но до чего же щекотливые мурашки. Квентин прочувствовал это касание, растворился в нём с обаятельной улыбкой на своём лице и слегка прикрытыми влюблёнными глазами. — Теперь болит не так сильно... — Журналист надел свой шлем, поправив свои вьющиеся волосы. Смит прервал столь сладостный момент нежности, поднимая бедный красный велосипед. Мужчина в шляпе делал вид, что понимает хоть что-то в подобном виде транспорта, что он проверяет целостность этого незатейливого средства передвижения... В детстве у него никогда не было велосипеда. — Всё в порядке. — Уверенно заявил Квентин, выходя вместе со своим бойфрендом на тротуар. — Я больше не буду так неосторожно ездить сегодня, обещаю. — Только сегодня? — Смит усмехнулся, но не получил никакого вразумительного ответа кроме нелепых смешков. Ехать спокойно им нравилось обоим. Журналист был достаточно внимателен к дороге и окружению, так что уже ни один камень не смог преградить им дорогу. Своими тонкими руками Смит обвил Квентина за талию, продолжая жаться щекой к мягкой спине, будто бы он лежал не на человеке вовсе, а на крайне комфортной и приятной подушке. Уже не пришлось поправлять шляпу и беспокоиться из-за того, что она может слететь в любой момент. Уже вероятность переехать случайного человека снизилась до минимума. И можно было насладиться всем этим загадочно беспечным городом. Картины от дома к дому менялись, как киноленты разных жанров. Одно здание лишь ожидает своего владельца, выставлено на продажу, терпеливо ждёт. В другом же доме кто-то затеял генеральную уборку, активно орудуя пылесосом, приглушённый шум которого даже не раздражал. И каким-то образом было невероятно пусто на самих улицах, но при этом всё жило своей жизнью. Лишь какая-то старая леди миролюбиво кормила игривых ворон, сидя на покосившейся, но всё ещё крепкой лавке. Очередной дом, очередная простая и человеческая история... Красный "Кадиллак" аккуратно припаркован у не менее аккуратного дома. Солнце будто бы специально было направленно именно на эти окна, именно на эти голубые доски, именно на этот облупившийся, но всё ещё красивый, белый забор. Гора картонных коробок гордо возвышалась около крыльца, придавливая всем весом свежую зелёную траву, ожидая своего триумфа — распаковки. Квентин остановился у этого дома как-то неосознанно, будучи завороженным таким видом. Что-то в этом было... Это было уютно. И очевидно, кто-то только недавно переехал в Вороньи Ручьи. И тогда они увидели рыжеволосую женщину, бесхлопотно парящую по кухне, а миксер в её руке казался не просто кухонной утварью, а настоящим волшебным инструментом. И лишь краем уха можно было услышать, как незнакомка напевала какую-то известную попсовую весёленькую песню, ритмично постукивая каблуками в такт. Она заметила двух незнакомых мужчин, остановившись лишь на момент. На её лице не было недоумения, лишь приятное удивление. Женщина помахала им рукой, озаряя весь мир своей лучезарной и дружелюбной улыбкой. Квентин не устоял перед таким позитивным приветствием, помахав незнакомке в ответ. Смит же был в замешательстве, как эти двое так быстро нашли общий язык, впервые увидев друг друга. — Какая милая дама! — Журналист был искренне восхищён. — Да, весьма. — Сухо согласился мужчина в шляпе, относясь к незнакомой ему женщине достаточно предвзято. Хотя от этой леди действительно исходил лишь позитив. И вообще, ему казалось, словно кто-то следит за ним, но не эта дама. Кто-то ещё... — Может зайдём и поздороваемся? Мы же её соседи. — Мы не её соседи, Квентин. Мы приехали на велосипеде. Из города. — Смит делал достаточно размеренные паузы, будто бы его могут неверно понять. — Ты переживаешь? — Я не вижу смысла социального контакта с этим человеком. — Мы уйдём, если тебе будет слишком некомфортно. Да и тем более мне нужен материал для статьи, может быть у этой милой дамы есть какие-то интересные истории... Пожалуйста? Мужчина в шляпе жадно втянул воздух носом, хмурясь, отворачивая голову куда-то в сторону, на дом напротив. Журналист оставил велосипед на траве, неподалёку от красного "Кадиллака". — Смити, ну пожалуйста... — Квентин прильнул к своему необщительному бойфренду, сжимая его плечи, пытаясь заглянуть ему прямо в глаза. Это не возымело на блондина никакого эффекта. Поэтому пухлый мужчина решил гнуть свою линию дальше, позабыв о каком-либо приличии, начиная просто исцеловывать бледную щёку Смита. — Квентин... — В каком-то смысле, он размяк, проговаривая его имя сквозь стиснутые зубы. В его голосе не было концентрированной раздражённости, скорее концентрированное смущение. Всё-таки они на улице, в публичном месте, на лужайке чужого дома. Некультурно. — Нас могут увидеть, мы стоим прямо перед окном этой женщины... И ты ещё хочешь с ней познакомиться после этого? — Да. Блондин помолчал лишь пару мгновений. — Ладно. Спорить было бесполезно, да и в теории вряд ли может случиться что-то ужасное... В конце концов, эта незнакомка крайне улыбчива и спокойна, может быть она и не против новых знакомств. Мужчина в шляпе пожал плечами, руками прошёлся по всей своей одежде, убеждаясь в том, что он не принесёт в чужой дом грязь и будет выглядеть прилично. Квентин уже собирался шагнуть на крыльцо, но его бойфренд встал перед ним как плотная стена, внимательно разглядывая и поправляя его одежду. Смит деловито цокнул, вспомнив про пятно на пёстром свитере журналиста. Оно совершенно не хотело отстирываться, сколько бы он не старался. — Что-то не так? — Пятно. — Ой, ну и ладно. Мы же не на деловой встрече, верно? Пойдём. — Квентин настойчиво взял своего коллегу за руку, стремительно приближаясь к двери. Она и так частично видела всё происходящее, всю эту сцену, хоть и не услышала ни одной реплики из-за работающего миксера, а солнце порой слишком сильно слепило глаза. Да и мужчины находились достаточно далеко, пока разговаривали друг с другом. Женщина быстро сполоснула руки, бросила внимательный взгляд на будущее тесто, словно у него могли появиться ноги для побега, после чего оттряхнула пальцы от капелек воды, поспешно направляясь к нежданным гостям. И только журналист хотел постучаться, как ему открыли дверь. — Доброе утро. — Она выглядела как самый счастливый человек на свете. И Смиту было очень интересно является ли такое настроение у дамы редким исключением из правил или же чем-то в порядке вещей. — Здравствуйте. Мы ваши соседи, и... — Но Квентина перебил его коллега. — Мы из города. — Да... Да, мы из города, но можете считать нас своими соседями. Вы только переехали, вот мы и решили зайти поздороваться, да и я журналист, по правде говоря. И мне нужен какой-то материал для моей статьи, но если Вам нечего рассказать, ну, в смысле... Короче, я не против просто познакомиться, но если Вы можете мне помочь, то я буду очень признателен. — Протараторил пухлый мужчина, активно жестикулируя и явно немного нервничая. Женщина в шоке захлопала глазами, слегка посмеиваясь. — Ну надо же... Ну заходите, не стойте в дверях. Правда я сейчас немножко занята, но это не помешает нам пообщаться. Смит был поражён открытости этой леди. Он не позволил Квентину переступить дверной порог, преградив ему путь рукой. Сквозь стиснутые зубы, он недовольно зашептал ему на ухо: — Квентин... Сними обувь, мы только недавно валялись в кустах. — Да, точно. Ты прав. Было очень приятно ступать ногами по совершенно новому деревянному покрытию, причём по столь мягкому. Женщина наблюдала за ними с интересом, будто бы никогда не видела таких людей до этого. И она сама ещё не до конца понимала, какие они такие, что отличаются от других. — Вам не жарко? Сейчас уже достаточно тепло на улице. — Дама потянулась руками к чужой шляпе. Смит серьёзно запаниковал, желая тут же спрятаться, провалиться под землю, испариться, как облако сигаретного дыма. Он чуть ли не отпрыгнул от приветливой женщины, практически врезаясь в рядом стоящего Квентина. Он был напуган, это было заметно. Но мужчина в шляпе быстро осознал, насколько странным кажется его поведение со стороны. Да и к тому же, ему не хотелось обидеть эту даму. — Простите, я... Я не очень люблю, когда меня трогают. — Признался Смит, после чего он сам снял свой головной убор, осторожно повесив его на напольную вешалку. — Большое спасибо за Вашу заботу и гостеприимство, мисс... — Он виновато оглядел хозяйку дома, ведь они до сих пор не знают имён друг друга. — Диана. И я понимаю, не переживайте. — Женщина вновь расслабилась и приняла свой естественный лучезарный вид. — Смит. А это Квентин. — Он переглянулся с пухлым мужчиной, который с любопытством осматривал прихожую, но при этом неугомонный взгляд журналиста не мог зацепиться за какую-то конкретную деталь. Всё вокруг казалось ему красивым и новым, даже если в его поле зрения попадалась обветшалая деревянная полка от прошлых жильцов этого дома. — Очень приятно. Пойдёмте. — Диана, словно весенняя бабочка, упорхнула сначала в гостиную, ловко обходя разбросанных плюшевых и деревянных зверей, валяющихся на голубом ковре. И только тогда она смогла добраться до кухни, где её дожидался будущий десерт. На столешнице был небольшой кухонный творческий беспорядок: мелкие ошмётки теста прилипли к миксеру, скорлупа от яиц образовывала небольшую башенку, а Смит смог даже заметить крупицы сахара и корицы вокруг миски с тестом. — Извините, что мы так не вовремя. — Мужчина, уже не в шляпе, как-то нелепо стоял рядом со столом, будто бы его не приглашали пройти на кухню, а наоборот, выгоняли и лишь махали мокрой тряпкой вслед. — Да всё хорошо, чего Вы так переживаете? — Она открыла дверцу холодильника, быстро находя бутылку кефира с зелёной крышкой и полосатым синим котом на этикетке. Внутренности холодильника разглядеть не удалось, зато на дверце висели редкие, но красивые магнитики, парочка записок и заметок на разноцветных мелких листочках бумаги и детский рисунок. Смит сразу же предположил, что либо эта женщина является няней и получила от детей такой подарок, либо же у неё самой есть как минимум один ребёнок. Конечно, второй вариант звучал логичнее, особенно учитывая наличие игрушек в гостиной, но дама выглядела крайне молодо... Диана добавила кефир мелкими порциями в уже имеющуюся консистенцию в миске, после чего вернула бутылку обратно на место, взглянув на своих гостей через плечо. — Ну садитесь, чего вы? Спрашивайте что-нибудь. — И теперь женщина снова засуетилась у столешницы. Смит с интересом наблюдал за всем происходящим, пытаясь разузнать ранее неведанные ему кулинарные секреты. — Ну, может быть есть что-то, что отличает этот город от всех остальных? Какие-то подозрительные личности? — Квентин достал из кармана куртки блокнот и ручку, принимая какое-то хитрое выражение лица, будто бы он самый настоящий сыщик, которого ранее не видел ни один житель Вороньих Ручьёв. — Дайте вспомнить... Есть тут две подозрительные личности... — Диана приняла крайне задумчивый вид, даже немного напряжённый. И завидев краем глаза, как журналист засиял от любопытства, она не удержалась и начала хихикать, прикрывая рот ладонью. — И я с этими двумя личностями в одной комнате. Ну ладно, по правде говоря, воздух здесь хороший. Природа... И в общем, очень спокойное местечко. То, о чём я мечтала. Не люблю суету большого города. Пухлый мужчина немного расстроился, понимая, что никаких сенсаций не будет. Но ведь с другой стороны это хорошо, что ничего ужасного или подозрительного не происходит. И поэтому он лишь внимал голосу домохозяйки, понимающе кивая вместе со своим бойфрендом. Затем, она молча перемешивала тесто какое-то время, предварительно добавив муки. — Извините, я не знаю ничего такого, что можно было бы увидеть в заголовках газет. У меня спокойная и размеренная жизнь, не без проблем, но ничего сверхъестественного. — Она как-то виновато улыбнулась, взглянув на своих гостей. — А Вы не работаете? — Поинтересовался мужчина не в шляпе, сложив свои руки в форме замка и выпрямляя спину. — Ох... Ну, по большей части я занимаюсь хозяйством. Но... — Она нагнулась и проверила печь, которая, оказывается, до этого работала и прогревалась. — Но я делаю маникюр всем желающим. Точнее, делала. Я ещё никого здесь не знаю, поэтому придётся строить репутацию с нуля... — Она немного грустно вздохнула, пока лепила маленькие шарики из эластичного теста. — Знаете, это замечательно. Может, мы сможем прорекламировать Ваши услуги в газете. — Предположил Смит. Диана разложила кусочки теста на противне, после чего, используя голубые прихватки с сердечками на тыльных сторонах ладони, поставила содержимое в печь. Она села за стол к своим гостям и всё продолжала счастливо улыбаться, немного смутившись. — Если Вам не трудно, то я была бы очень благодарна. — Она осторожно положила свои руки на стол, ещё раз внимательно осматривая своих гостей. Оба мужчины выглядели крайне контрастно рядом друг с другом, совершенно разные, но не то что бы полные противоположности. Просто разные. Смит сразу же сделал вывод, что хозяйка дома делает себе маникюр самостоятельно, глядя на ровный слой жёлтого лака. Но далее он заметил обручальное кольцо, которое начал разглядывать, будто бы он способен определить его цену на глаз. — Вы замужем? — Спросил мужчина не в шляпе, будто бы до этого это было не очевидно. — Да, я состою в браке с лучшим мужчиной в мире. Вы упустили свой шанс, Смит. — Шутливо прощебетала Диана, подняв свою руку вверх и раздвинув пальцы. Словно у героини романтического фильма, ювелирное украшение засверкало от лучей озорного солнца. — Нет-нет, я... Я не имел в виду ничего такого! — Смит смутился, отводя взгляд куда-то в сторону. — Ну я же шучу, я шучу! — Она осмотрела своего собеседника каким-то оглаживающим взглядом, словно это было дружеское объятье. И не зря говорят: вспомнишь лучик, вот и солнце. Тяжёлые шаги смешались с остальными звуками, замаскировав его. Список покупок был отпечатан у него в голове, всё необходимое было приобретено, оставалось лишь принести "добычу" домой. Чужое присутствие на кухне сразу же было замечено. И не успел Теодор перешагнуть дверной порог, как он начал оживлённо рассказывать своей супруге то, что с ним сегодня приключилось. — Представляешь, — Он перепроверял содержимое пакетов, устремив свой взгляд к продуктам. — меня сегодня чуть ли какие-то двое сумасшедших не сбили на вело— Он остановился, наконец подняв взгляд на всех присутствующих. Смит с позором отвернул свою голову, прижимая холодную ладонь к своей щеке, как бы прикрывая своё лицо. Квентин же неловко заулыбался, приветливо помахав мужчине в жилетке с синими и голубыми ромбами. Диана захлопала глазами, прикрыв рот руками, глядя то на своих гостей, то на своего мужа. — Глупо получилось. — Тед почесал свой подбородок, также отводя взгляд в сторону. Но было в этой ситуации нечто забавное, что заставило его усмехнуться так, что кончики его усов поднялись выше обычного. И Диана тоже не могла удержать своей дурацкой улыбочки. — Ну, приятно познакомиться! — Он оставил пакеты с продуктами на столешнице и тут же подошёл к гостям, настойчиво хватая их за руки и пожимая. Хватка у хозяина дома была очень крепкая. Казалось, что если он сожмёт свою руку ещё сильнее, то раздастся хруст и он случайно сломает кому-нибудь пальцы. — Теодор Питерсон. Лучше просто Тед, я не люблю формальности. — Смит. Ещё раз, извините. — Ему было непривычно произносить своё имя раз в день, но вот, он представляется уже дважды. — Я Квентин. И я не хотел Вас сбивать, честно. — Небрежный и комичный образ журналиста веселил Теодора, особенно учитывая то, как изъясняется этот забавный пухлый мужчина. — Да всё, забыли об этом. Я же всё-таки жив и здоров. — Он вернулся к столешнице и стал распределять купленные продукты на полки холодильника. — К слову... Что насчёт вас двоих? Вы оба журналисты? У вас есть свои семьи? —Продолжила диалог Диана, не смея отвлекать своего супруга от сортировки разнообразных упаковок из магазина. — Ой... Ну да, журналисты. — Квентин закивал. — Независимые журналисты. — Добавил мужчина не в шляпе, скрестив руки на груди, этим жестом придавая своим словам ещё больший вес. А вопрос о семье так и остался витать где-то в воздухе, что привлекло внимание Теодора, который уже успел выдвинуть какие-то предположения у себя в мыслях. Да и столь закрытый язык тела Смита казался чем-то крайне подозрительным. Будто этому человеку есть что скрывать. Теду было очевидно, что блондин менее общительный, нежели остальные участники этого разговора. — Знаете, звучит очень интересно! Острые сюжеты, как в нуарных детективах... — Мечтательно проговорила Диана, а затем цокнула. — Хотя, в реальности дела обстоят сложнее и скучнее, так всегда. — Да... Честно говоря, с фильмами сходства очень мало. — Согласился Квентин, принимая слегка озадаченное и опечаленное лицо, но он решил сменить тему на что-то более позитивное как можно быстрее. — Давайте о чём-то хорошем! Диана прикрыла глаза и смущённо улыбнулась, на пару секунд прижав щёку к своему плечу. — Ну... А мой муж умеет работать руками. Теодор чуть ли не стукнулся головой об дверцу холодильника после этих слов. Смит это заметил, смутившись. Пухлый мужчина не услышал в этих словах никаких потаённых смыслов, поэтому он чувствовал себя просто замечательно. Женщина с шутливым укором взглянула на мужчину не в шляпе. — Тедди всегда что-нибудь починит, ну, не за бесплатно, но всё же. Поможет с установкой мебели, да и, ну... Руки у него растут из правильного места. Поэтому если вам нужна какая-то помощь, то можете обращаться к нему. Очевидно, её муж был польщён такой похвалой. Он сел рядышком со своей супругой, огладив её взглядом. Кажется, он едва ли сдерживал себя, чтобы не зацеловать свою жену у двух незнакомцев прямо на глазах. Смит же обратил внимание на кухонные шкафчики, двери которых, скорее всего, можно было очень легко поправить, дабы они не выглядели такими небрежными и кривыми. — Ну, иногда ему не хватает времени и сил. — И Диана заметила взгляд своего гостя, как бы объясняя ему всю ситуацию и заодно напоминая своему мужу об обещании навести порядок в доме. Она покосилась в сторону Теодора, недовольно прикрыв глаза. — Я много устаю. — Коротко и ясно выразился он. Блондин понимающе оглядел Питерсона. По его тону всем было ясно, что в этих словах не было лжи. — Золотой мужчина, на самом деле... — Она положила свои нежные руки ему на плечо, а затем и свою голову, одаривая своего супруга взглядом, состоящем из любви и понимания. — Так... Что по поводу вас? Вы живёте одни? Теодор всем своим видом пытался показать Диане, что вопрос неуместен, но она не поняла этого. Квентин задумался над будущим ответом, но его бойфренд решил взять ситуацию под контроль. Он сжал руку своего возлюбленного под столом, как бы давая ему знак. — Да. — Голос Смита был настолько безэмоциональным, что на кухне повисла какая-то неестественная тишина. И сам ответ... Не показался женщине интересным. Послышался какой-то деревянный стук. Хозяева дома не обратили на него внимание, но вот гости повернулись к щели в дверном проёме, откуда торчали две маленькие головы. Одна рыжая, словно спелое и молодое яблоко, а другая русая, похожая на утреннее кофе. "У них всё-таки есть дети..." — Смит наконец убедился в этом на все сто процентов. Пухлый мужчина улыбнулся им, скромно помахав рукой. Мальчик вопросительно вскинул бровь, а девочка спряталась за своим братом. Очевидно, их привлёк запах свежей выпечки, но незнакомые взрослые появились перед их целью как толстенная, крепкая кирпичная стена. — Давай, иди ты. — Аарон повернулся к своей сестре, схватив её за плечи и толкая в сторону дверного проёма. — Нет! Мне страшно, иди ты, ты старше, ты должен меня защищать... — С детским отчаяньем в голосе затараторила Мия, выставив носки вперёд, пытаясь сопротивляться и скрипя своими босоножками по полу. Но вот, она уже на кухне. И все без исключения смотрят на девочку. — Какая красивая у Вас дочка. Привет! — Квентин расплылся в улыбке, а глаза его засияли от умиления. Девочка была похожа на шарнирную куколку, маленькая и хрупкая, с яркими рыжими волосами, будто бы на её локонах уснул летний закат. Когда солнце касалось юного лица, на щёчках и у носа виднелись едва заметные веснушки, прямо как и у её отца. Глаза у девочки были больше похожи мамины, хотя и чёрты папы были достаточно узнаваемы. И хоть она маленькая, но светилась посреди кухни как самый большой огонёк. Она немного стеснялась общаться с незнакомыми взрослыми, особенно с мужчиной в очках с такими плотными и чёрными линзами, ведь он напоминал ей какого-нибудь злодея из мультика, кого-то недоброго. И все, кроме него, улыбались. Мия сложила руки в маленький замочек, скромно оглядываясь по сторонам. Она искала где-нибудь комфортную и знакомую ей обстановку и нашла оплот любви и заботы в глазах своего отца. Теодор пристально, но по-доброму смотрел на неё, едва сдерживаясь чтобы не раскинуть свои руки для объятий. Девочка спешно подошла к своему папе, схватив его за руку. — У нас гости? — Она спросила тихонько, заставив Теда ссутулится и подставить своё ухо, дабы выслушать всевозможные вопросы от своей дочери. В ответ он лишь легонько кивнул, потрепав девочку по рыжим волосам. Она повернулась в сторону незнакомых ей взрослых, разглядывая их ещё раз. — Здравствуйте. Спасибо. — Она хотела вести себя как воспитанная девочка, как хорошая девочка. Ей нравилось быть такой, ей нравилось нравится себе и другим. И теперь, когда младшая сестра проверила кухню на наличие опасности, мальчик молниеносно подбежал к своей матери, обнимая её за талию. — Меня зовут Аарон, здравствуйте! — Это наши маленькие разбойники... — Диана погладила своего сына по плечу, после чего обратила внимание на печенье, которое уже пора было доставать. Она мигом бросилась к печи, проверяя, всё ли в порядке с угощением. Женщина спокойно выдохнула. — Милый, возьми, пожалуйста, тарелку. — Попросила она с самым ласковым тоном, который когда-либо слышал Смит от женщины. Тед уже спешил на помощь, оставив детей наедине с незнакомцами на короткий срок времени. Мия подошла к мультяшному злодею, внимательно разглядывая его, держа руки за спиной и покачиваясь из стороны в сторону. Смит не очень понимал, что именно происходит и почему ребёнок так в нём заинтересован. — Чего ты хочешь, девочка? — Его голос был непривычно холодным для вечно позитивной девчонки, но она не испугалась. Подойдя к незнакомцу ещё ближе, она хитро улыбнулась. — А я не девочка... — И она выдержала многообещающую паузу. Мужчину не в шляпе это позабавило, он сдвинул свои очки, устанавливая зрительный контакт с малышкой на пару секунд, она едва ли запомнила его глаза. — Я Мия. Такого поворота событий никто не ожидал, даже Квентин. — Смит. Приятно познакомиться. — Очень-очень взаимно! — Теперь он уже не казался таким злым, так что девочка протянула ему руку. И он нехотя пожал её. — А я Квентин. — Как-то нелепо встрял в разговор пухлый мужчина, всё ещё с умилением разглядывая девочку. — Очень приятно! — Она пожала руку и Квентину и продемонстрировала журналистам свои ногти, раскрашенные разными нежными оттенками всех цветов. — А это мне мама красила... — Но после этого она сразу же подошла к Аарону, который подозвал свою сестру, чтобы вместе рассмотреть ворону, прыгающую по траве. Семья выглядела идеально. Очевидно, что у них могут быть какие-то споры, но всё здесь было по любви. Не вынуждено, а по естественному желанию. Брак по любви, дети по любви. И Смиту было от этого немного грустно, ведь его счастливые моменты из детства казались жалкими на фоне жизни таких семей. Но в то же время хорошо, что этим детям никогда не придётся сталкиваться с тем, с чем сталкивался он. Девочка ему понравилась больше мальчика, она спокойнее. — Когда я вот так смотрю на них... Сразу думаю, что было бы, если бы у нас с тобой... — Квентин немного замялся, краснея и поглаживая руку своего бойфренда под столом. — Квентин... — Смит даже и не знал, что сказать по этому поводу. Он заметно смутился, пытаясь представить себя в роли родителя. Ему не понравилось. Он ещё не готов, слишком суров, требователен и строг, ему неподвластен детский ум. Мужчина не в шляпе не был уверен, что в принципе хочет детей. Но сам факт того, что Квентин не против создать семью с ним... Это было попросту приятно. Их тихие рассуждения прервали супруги, усевшиеся за стол. Диана поставила тарелку со свежим песочным печеньем, запах которого сразу заставил Квентина ощутить себя самым прожорливым мужчиной в мире. — Можете угощаться, вы же всё-таки наши гости. — Женщина подвинула тарелку в сторону журналистов. — Мам, а можно нам тоже? — Спросил Аарон, схватившись руками за край стола. — Только не оставляйте крошки по всему дому. И после этого Мия взяла пару печений, засовывая их по карманам своего сарафана, взяв не только себе, но и брату. К счастью, угощения хватило на всех, ведь миссис Питерсон не жадничала с тестом. — Спасибо большое за Ваше гостеприимство, у Вас замечательная семья. — Смит, на удивление, улыбнулся хозяйке и переглянулся с Теодором, который будто бы что-то подозревал. — Может, чаю? — Предложил мужчина с роскошными усами. — Да, пожалуйста! — Квентин широко заулыбался, уже предвкушая как ему будет приятно есть печенье и запивать его тёплым чаем. И так, Тед подготовил чай для своих гостей, а сам он вместе с женой предпочёл молоко. Это, как Квентин называл, "интервью" было крайне уютным. Даже для нелюдимого Смита. Их ведь бесплатно накормили, подумать только! Вкусность таяла во рту, приятно рассыпалась, это было гораздо лучше, чем покупное печенье. Пухлому мужчине не нужно было много для счастья, хорошей компании и чая со свежей выпечкой ему было вполне достаточно. А мужчине не в шляпе нравилось видеть счастливых людей, которые были действительно дружелюбны по отношению к нему. Теодор был очень весел, выглядя немного глупо с испачканными в молоке и редких крошках усами. Не каждый день найдёшь компанию, чтобы спокойно пообсуждать даже самые вещи по типу странных реклам по телевизору и способов справиться с комарами жарким летом. Когда компания закончила своё чаепитие (и молокопитие), Смит и Квентин всё же были вынуждены попрощаться, ведь работа не заставляет себя ждать, а до их дома нужно было ехать как минимум час. Напоследок, блондин поцеловал руку Дианы, выражая своё бескрайнее уважение к этой женщине, которая за пару часов успела его очень сильно удивить. Теодор сначала нахмурился, увидев такую картину, но всё же он понимал, почему эти двое мужчин стоят рядом друг с другом. И в таком случае, Смит не представляет никакой опасности чужому браку. Дети тоже попрощались с гостями, специально спустившись для этого на первый этаж и приостановив свои игры. Всю дорогу домой они оба молчали, просто потому что Смит устал от общения, ему было очень приятно, что с Квентином он мог также помолчать, прижимаясь к нему, чувствуя как они рассекают вечерний лёгкий ветер. Визит к Питерсонам заметно смягчил его в этот день, мужчина в шляпе был крайне расслаблен. Совсем размяк он уже лёжа в постели вместе со своим любовником, нежно обнимая его и мечтательно играясь с его непослушными кудрявыми волосами. — Знаешь... Вот можно было бы добавить колонку с рецептами и написать про это печенье. Надо будет спросить у Дианы в следующий раз... — Пухлый мужчина наивными и уставшими глазами осмотрел Смита, желая услышать его мнение. — А почему ты не спросил про рецепт перед уходом? — Блондин усмехнулся. — Ну, чтобы... Потому что... — Смит слишком хорошо его знал и уже предугадал мотивацию Квентина. — Потому что ты любишь вкусненькое. — И кажется, Квентин действительно был бы не против заглянуть к ним в гости во второй раз. — Потому что я люблю вкусненькое... — Пухлый мужчина игриво ткнул пальцем своего партнёра в нос. — ..И тебя. — Добавил он уже шёпотом. — Квентин... Ты всегда добиваешься того, чтобы я это сказал вслух. Будто бы это не очевидно... Я тебя очень люблю. — Смит одарил своего бойфренда мягким поцелуем, который почему-то напомнил им обоим о том, как они сегодня приземлились в кустах вместе с велосипедом. И нос у Квентина уже совсем не болит... Позже Тед высказал своё предположение о романтической связи между двумя журналистами своей жене, да и в принципе они обсудили всё произошедшее за поздним перекусом. Диана понимающе кивала и ничего не имела против, если это было действительно так. Быть может, эти двое могут стать отличными друзьями семьи Питерсонов? Главное не забыть спросить про рецепт в следующий раз...