Мания крафта. Том 1. Кукловод

Как же приятно снова почувствовать себя взрослым! Пусть даже в чужом теле. Едва закончились занятия и можно было привычно расслабиться в клубе марионеток, я “переместился” в тело Ариэль и отправился из пещеры прямиком в Теалос. Пешком, конечно же, никаких порталов! Будет странно, если девица вдруг свалится всем нам на голову из ниоткуда. Вот потому я и устроил небольшой марш-бросок по лесу к ближайшей дороге. Заодно проверим, насколько быстро это тело может бегать. На основании вчерашних тестов Немо уже откалибровала наше общее чувство равновесия, так что, надеюсь, на этот раз мне не грозит разбить ей нос на первой же кочке. Изображение, которое я вижу через ее глаза, с прошлого раза тоже стало чуть получше. Даже у “лишенного фантазии ассистента”, с которым я порой сравниваю Немо, иногда получается удивить своего заказчика. Мою расплывчатую просьбу упростить картинку она восприняла буквально и, выудив из моей памяти огромный пласт просмотренных аниме-сериалов, обучила нейросеть по скудным данным с наших примитивных камер рисовать мультяшную геометрию. Ну что ж, на моей родине программисты и не таким балуются. Довольно остроумно с ее стороны на самом деле. Мы выбросили из обучающей выборки мультики с совсем уж никудышной рисовкой – и вуаля! Мне даже понравился результат! Как будто и правда попал в виртуальную реальность с полным погружением! Хоть бери и на речку иди – ловить свою Паймон. (прим.: Паймон – персонаж-компаньон путешественника в популярной игре Genshin Impact) Бегать по мультяшному лесу мне понравилось. Да и скорость бешеная – так и тянет руки за спину спрятать. Мне нужно время, чтобы обвыкнуться с управлением новым телом, прочувствовать, какую именно силу требуется вкладывать в каждое движение. В этом смысле бег по ужасному бездорожью, где на каждом шагу ты рискуешь сломать себе шею, – довольно неплохая тренировка. Наконец мы вышли к дороге и переключились на обычный бодрый шаг. Очень странно столько пробежать и ничуть не запыхаться, но таково уж это тело. С его экономичностью и огромным запасом нашей “батареи”, пожалуй, можно спокойно участвовать в марафоне! Или даже кругосветке? Правда, плавать Ариэль не сможет, скорее всего. К такому ее жизнь в моем лице пока не готовила. По дороге неспешно плелся мультяшный обоз. До Теалоса совсем недалеко, но почему бы и не попросить, чтобы меня подвезли? Если я приеду в компании кого-то из местных, вызову гораздо меньше подозрений... Ну вот, я уже настолько вжился в это тело, что даже думаю о нем в первом лице! Повозка притормозила, и я с интересом вгляделся в мускулистую фигуру ее хозяина. Что это за качок? Я его знаю? Вроде и есть в нем что-то знакомое, но имени вспомнить не могу. Немо, ты же знаешь, кто это? Может, будешь сразу писать имена над головами людей? А то я все никак не привыкну к этому анимешному стилю. Вместо Немо мне ответил сам возница. – Направляетесь в поселок, барышня? Мое имя Тамал, я местный кузнец. Не хотите ли прокатиться с ветерком? С ветерком – это он слегка загнул. Повозка едва тащится, лошадь чуть ли не язык по дороге волочит: нагрузился парень по самое не могу. Выходит, это он ко мне подкатывает, что ли? Ну, главное, чтобы руки не распускал, а то я ему их тут же поотрываю. Не смей мое дитя трогать, слышал, ты, бугай?! Знаю я твои замашки! Впрочем, все равно его ждет разочарование: в постели моя Ариэль не слишком сильно отличается от бревна… – Спасибо за предложение, но до поселка совсем недалеко, я и сама дойду, пожалуй. Вы и так тяжелый груз, наверное, везете. Но этот жеребец все никак не унимался. – Да вы не переживайте, моя кляча еще и не такое выдерживала. Садитесь! Если потребуется, я сам упряжку потяну, лишь бы вам было хорошо! И весело заржал. Ну, точно подкатывает. Парень молодой, вдовец, и каких только слухов про него не ходит по деревне. Впрочем, я и без всяких слухов кое-что видал… О боги! Ничего не поделаешь, все равно я надеялся хоть кого-нибудь встретить по дороге. А в качестве молодой подружки вдовца кузнеца и вовсе буду выглядеть органично. В противном случае придется битый час объяснять стражникам, кто ты, откуда и с какой целью вообще пришла. А то еще и “обыскивать” полезут, поганцы! Так что я запрыгнул в обоз и устроился поудобнее, ну то есть как можно дальше от хозяина. К счастью, Тамал вел себя вполне прилично. Руки, во всяком случае, держал при себе. Да и узнав, что я в Теалосе проездом, всего на пару дней, приуныл. Но балагурить не перестал, видимо, короткая интрижка его тоже вполне устраивала. И не стыдно? Я же сейчас выгляжу от силы лет на шестнадцать! Ладно, в этом мире другие обычаи и этот возраст вполне считается “зрелым”. Теоретически. Во всяком случае, замуж вполне можно выйти и в четырнадцать. Ох, не для того я делал себе взрослое тело, чтобы вместо проблем с детской дискриминацией получить проблемы с сексуальными домогательствами. Эх, переделать бы ее сейчас под парня! Но в мужском теле у меня не вышло бы “сблизиться” с самим собой… Так что придется терпеть! Но на пути нас ждала внезапная остановка. Ничего серьезного, просто дерево рухнуло, перегородив собою путь. Кажется, вчера ночью был сильный ветер. Тамал скривился, будто ему ногу отдавили. Да и я был недоволен. Это же надо – столько терпеть этого прилипалу, чтобы в итоге прийти в город в одиночку! – Погодите минутку, Ариэль, я с этой деревяшкой мигом разберусь! – виновато улыбнулся он и юркнул в повозку за топором. Я с сомнением глянул на толстый древесный ствол. Тамал – здоровый детина, кто бы спорил, но за “минутку” он тут явно не управится. А ждать не хочется, чего доброго решит еще, что я ради него остался. И другого попутчика искать уже не получится, отсюда до поселка рукой подать. Пилой, спрятанной внутри левой руки Ариэль, я бы действительно справился с этой задачкой за минуту. Вот только вся моя конспирация тут же полетела бы коту под хвост. Ха-ха, зато бедняга кузнец после такого представления точно перестанет липнуть. Или вовсе убежит с криками в лес. Не думаю, что здесь кто-то здесь знаком с понятием “киборг” или “андроид”. Ладно, сделаем все по старинке. – Тамал, а вы не против, если я ненадолго одолжу у вас несколько железных слитков? – Ну, вообще, не против, если ненадолго, да только зачем они вам? Не вдаваясь в разъяснения, я взмахом руки расплавил несколько увесистых слитков, на ходу формируя из них широкий массивный диск с острыми зубьями. Кузнец в ужасе отшатнулся. Но лезвие плавно двинулось к стволу дерева и с пронзительным свистом стало набирать обороты. А через несколько секунд с преградой было покончено: на дороге лежала стопка аккуратно распиленных деревянных “блинов”. Хорошо, когда металла много! Можно не бояться, что не хватит инерции. Да и Воля у меня теперь не в пример выше. Предприимчивый кузнец, недолго думая, принялся грузить их в свою многострадальную повозку. Она у тебя точно не развалится? Гляди, по-моему, твоя лошадь уже что-то выбивает копытом на дороге, наверняка лошадиную версию слова "помогите". Если бы у нее был свой профсоюз, ты бы уже сидел в их лошадиной тюрьме! – Так вы, леди, оказывается, еще и маг! Простите неотесанного чурбана, что так по-свойски с вами болтал, я парень простой... Покрасневшие щеки и слегка пришибленный вид моего попутчика ясно свидетельствовали, что все его надежды на короткое и бурное рандеву с незнакомкой развеялись как дым. Не того поля ягодка! Могущественный маг и простолюдин в этом мире оксюморон. – Да ничего, – я пожал плечами. – Было даже забавно. – И кстати, что прикажете делать с древесиной? Ежели хотите, я мог бы выкупить ее у вас по хорошей цене. Вот только сейчас свободных денег у меня совсем не осталось, но если потрудитесь зайти ко мне через день или два… Я бы на самом деле не отказался, но тогда мой образ “сильной и независимой” серьезно пошатнется. Да и возиться с перевозкой неохота. Не светить же мне портальной магией посреди города! Так что… – Предлагаешь мне подзаработать на рубке дров? – хохотнул я. Силач совсем стушевался. – Нет, что вы! Просто знаю, что магам требуется топливо для их… занятий. Наш мастер Бранд иногда покупает, и довольно большими партиями. – Да нет, я пока не нуждаюсь. Можешь просто забрать себе. – Спасибо, госпожа. Если понадобится, заходите ко мне в лавку, сделаю вам хорошую скидку! – тут он задумчиво почесал затылок. – Только теперь даже и не знаю, чем бы я мог быть полезен. Как кузнец я вам и в подметки не гожусь! Вот уж не думал, что маги теперь могут любое изделие вот так просто наколдовать. Силач смотрел на меня с восхищением и беспокойством. Наверное, переживает бедняга, не придет ли скоро конец его бизнесу? – Все – не могут, – поспешил я успокоить его. – А у меня просто воображение хорошее. Стражники пропустили нас почти без расспросов. Уж не знаю, что им там наплел Тамал, но у меня спросили только имя и цель приезда. Ну вот и славно! Мне большего, собственно, и не требовалось. – Куда желаете отправиться, госпожа? Подвезти вас до трактира? – В вашем городке есть какие-нибудь развлечения? Кузнец крепко задумался. Ну да, какие могут быть развлечения в таком захолустье? И тут его осенило. Наконец-то! – А, точно, школа! Там дети устраивают бои деревянных кукол. – Он осекся. – Но вы не подумайте, это прямо настоящие соревнования, туда чуть ли не вся деревня приходит поглазеть или ставки делать. Говорят, это новая ученица нашего мастера Бранда затеяла. И еще как-то это все с Магией металла связано, так что вам, наверное, будет интересно! Кузнец с облегчением высадил меня возле школы, а я отправился в до боли знакомый мне классный кабинет. “Знакомиться”. – Добрый день! Вы у нас впервые? У дверей меня приветливо встретил Андер. Сегодня его черед дежурить. У парня не так много свободного времени, но он старается не упускать возможность подзаработать. Копит деньги на учебу в столице. А наше скромное “игорное заведение” уже приносит довольно нескромный доход, так что я счел правильным платить небольшую зарплату персоналу. – Если хотите делать ставки, то вам следует пожертвовать небольшую сумму клубу. Столько, сколько сами сочтете нужным. А вот это обязательная реплика. Правила клуба! Андер смотрел на гостью во все глаза и, кажется, даже... слегка покраснел? Хе-хе, молодой человек, вам еще рано заглядываться на взрослых красоток! Впрочем, у них не такая уж и большая разница в возрасте. – Скажи, пожалуйста, а нельзя ли мне, ну, тоже немного поиграть? Парень замялся. Никаких особых инструкций я ему, понятное дело, не давал. Взрослые обычно с нами не играли, наверное, попросту из гордости. Но очередность определяется жребием, а это значит, что, даже если он сейчас выдаст девушке номерок, вообще не факт, что ей сегодня удастся поиграть. А подкладывать юной красотке такую свинью ему очень уж не хотелось. – Секундочку. Андер подбежал к моему настоящему телу и тихонько спросил: – Ко мне тут одна знакомая пришла, новенькая, можно ей немного поиграть? Она у нас в первый раз, а попробовать очень хочется. Выручишь? Ха-ха-ха! “Знакомая”? “Выручишь”? Андер, вот от кого-кого, а от тебя не ожидал! Да что же такое сегодня – то кузнец, то ты! Что не так с этими парнями? Она ведь даже не живая! Вам настолько не терпится стать первооткрывателями новой сексуальной ориентации в этом мире? Ох, кажется, я все-таки сделал настоящую секс-бомбу! Честное слово, не специально! Я едва сдержал приступ хохота, но все же взял себя в руки и ответил: – Конечно, Андер, не вопрос. Правила тогда ей сам объяснишь? – Да, спасибо огромное! Кажется, я только что разжился еще одним благодарным должником. Причем буквально на ровном месте, учитывая скромный размер груди Ариэль... – У нас сегодня новенькая, – заявил я во всеуслышание, когда закончился очередной бой за одним из столов. – Так что мы не будем жмотиться и дадим девушке возможность немного поиграть! Уговаривать никого долго не пришлось. Более того, вокруг первого стола, где устроились Андер и Ариэль, собралась целая толпа зевак. Новички – это всегда развлечение. Особенно симпатичные и “глупенькие”. Идеальная наживка! Ариэль усердно строила из себя нуба, переспрашивая едва ли не про каждый шаг. Ожидаемо взяла себе фигурку Алиты. Это для нее, можно сказать, старшая сестра. Андер, конечно же, поддавался. И напрасно: мы разбили его в пух и прах. Отыгрывая при этом максимальную наивность. А потом еще раз. И еще. А ведь он далеко не последний в рейтинге наших лучших игроков. Парня натурально разобрал азарт! Под предлогом того, что хочет показать гостье больше разных кукол, он взял немезиду* Алиты – Богомола. И снова был жестоко раздавлен. Тут уже наши чемпионы, не вынеся такого позора, отогнали красного, как помидор, Андера и взялись за Ариэль, что называется, всерьез. А я, тихонько хихикая, приказал Немо выставить самый высокий уровень сложности из нашего симулятора кукольных боев. Давно пора преподать этим ленивым гордецам хороший урок. Нельзя просто так эксплойтить** пару-тройку комбинаций и при этом считать себя пупом земли! (прим.: *Немезида – греческая богиня возмездия. На игровом сленге означает наилучшее оружие против чего-либо. **Эксплойт – постоянное использование какой-то уязвимости в системе или игре) В итоге Ариэль просидела за игровым столом больше часа и с ней пытались играть уже все кому не лень. Видимо, для ребят это стало делом чести – хоть разок победить не пойми откуда взявшуюся красотку-выскочку. Слухи уже расползлись по всей деревне, и в клубе стоял настоящий аншлаг – собрались все наши завсегдатаи, ну или те из них, у кого не было срочных дел. Шутка ли, всех местных чемпионов разбили, будто детей малых. В конце концов кто-то заметил мою ехидную улыбку, и обвинения посыпались уже в мой адрес. Судью на мыло! Нет, вы только подумайте! Я ей, видите ли, подыгрываю! Ладно, мелюзга, сами напросились! Я уселся напротив собственной куклы. Чтобы поиграть с ней в свои собственные куклы… Сюр! Но, судя по стоящему шуму и горящим глазам болельщиков, сегодня мы, пожалуй, заработаем на ставках больше, чем за все время существования клуба. "Ставки на спорт"! Играть против Немо – то еще испытание, даже для меня самого. Но, в конце концов, это всего лишь нейросети. Я прекрасно знаю слабые места использованной архитектуры и даже могу точно назвать цепочки действий, при которых они гарантированно “фейлят”, просто потому, что очень много таких боев разбирал пошагово. Но сегодня наша цель не в этом. Мы с Немо неимоверно много усилий приложили, чтобы сделать нашу игру сбалансированной и “глубокой”, ну то есть с большим потенциалом и неимоверным количеством комбинаций. Но если представить себе дерево всех возможных партий, то хорошо видно, что дети едва освоили крошечную часть потенциала игры. Грубо говоря, на огромной шахматной доске эти балбесы до сих пор режутся в крестики-нолики! А некоторые так и вовсе в цу-е-фа! Я просто хочу показать им, как выглядит настоящая “партия”. Изощренная и по-взрослому запутанная. Мы бились минут пять. Дольше всех предыдущих боев, дольше любого боя, который когда-либо видели эти стены. Оглядываться по сторонам у меня не было времени, но в записи я еще с удовольствием понаблюдаю за разинутыми ртами и ошалевшими лицами всех, кто следил за этим боем. По крайней мере, тех из них, кто правда считал, что “разбирается в игре". Ничья. Кукольные воины почтительно поклонились друг другу и пожали руки – этого движения нет в стандартном наборе, я выполнил его вручную, обычной Магией металла. Аплодисменты обрушились на нас, как теплый весенний дождь. Кажется, сразу после окончания боя некоторые знатоки даже бросились искать карандаши и бумагу, чтобы успеть записать хоть что-то, пока партия не выветрилась у них из головы. Вот так-то, учитесь, салаги! Думаю, этот случай станет хорошим толчком для дальнейшего развития клуба. Может, даже запишу все наши ходы где-нибудь на стене – пускай разбирают! Давно хотел провернуть что-то подобное, но ждал, пока будет готова Ариэль. И очевидно, не зря – тут ведь сейчас почти половина деревни собралась! За нее болеют, на нее делают ставки, ее имя у всех на устах. Без каких-либо осложнений всего за пару часов она стала знаменитостью, своей в Теалосе и желанной гостьей почти в любом доме. Но, конечно же, честь забрать ее к себе я нагло присвоил себе. Мы не стали затягивать представление и, сославшись на мою усталость, объявили, что сегодня боев больше не будет. Я официально пригласил Ариэль в наш новый дом и пообещал показать поселок. Теперь ни у кого точно не возникнет лишних вопросов!