Lily of the valley.

Хладнокровие, расчетливость, гнев, безразличие, отчужденность - все эти качества по отдельности - допустимы. Но когда они собраны в одном человеке - катастрофа. И такой набор характеристик может быть только в одном случае: если их обладатель - лучший наемный убийца планеты. Никогда не оставляет свидетелей, все делает чисто, иногда выставляя свои деяния за самоубийство. Не задает вопросов, беспрекословно выполняя любой приказ. Работает быстро, тихо, заставая своих жертв врасплох. Минимум затраченных сил на исполнение, зачистка и отчет начальству о завершении операции. И снова по кругу. Очередной день - очередная миссия. Несколько часовая слежка за домом из чащи леса и ожидание наступления ночи для выполнения задания. Не нужно ни еды, ни воды. Только пистолет, пара ножей и маска, чтобы закрыть лицо. И полное безразличие ко всему, что будет происходить в стенах помещения, в которое проникнет наемник, как только в его голове затикают часики. Цель - ученый, перешедший дорогу не тем людям. Слишком много знает и попосту чешет языком направо и налево. Трепачам вообще мало когда везет, но этому повезло еще меньше, учитывая тот факт, кого отправили по его гнилую душенку. Странно, что у такого мелкооптового, никудышного доктора есть жена и маленькая дочь. И что она в нем нашла? Солдат хмыкнул своим мыслям, наблюдая за тем, как вся семья направлялась к дому с очередной вечерней прогулки по парку. Девочка шла вприпрыжку, одной рукой держась за руку матери, а в другой несла незамысловатый леденец. Ее отец шел позади, уткнувшись в телефон и ничего не замечая вокруг. - Майлз, дай ключи. - отозвалась его жена, подойдя к порогу дома. Мужчина совершенно никак не отреагировал на слова, продолжая что - то сосредоточенно печатать в телефоне. До тех пор, пока на экран не легла аккуратная женская ладонь, закрывающая собой все самое интересное. - Майлз, ключи. - Да, да, прости, Роуз. - мужчина трясущейся рукой залез в карман мешковатых брюк, доставая небольшую связку ключей и вручая их своей жене. Женщина открыла входную дверь, заводя в дом дочь, с которой они одновременно разулись и аккуратно составили обувь к небольшой полочке в коридоре. - Клэр, обязательно помой руки. - Знаю, мам. - девочка довольно побежала на второй этаж в свою комнату, на ходу разгрызая конфету, чтобы успеть съесть ее до похода в ванную. Нелюдимый доктор же прошел в столовую и уселся за стол, никакого внимания не обращая на своих домочадцев. Складывалось ощущение, что он был домашним питомцем, не больше. Такое отношение началось около трех лет назад. После того, как Майлз сделал какое - то ошеломляющее открытие в генетике, о котором в самом начале боялся кому - либо сказать. Но об этом прознала организация, чей солдат сейчас находился снаружи и начинал медленно приближаться к дому, скрываясь в тени опускающейся ночи. - Ты бы хоть на секунду перестал пялиться в свой чертов телефон. - позади раздался недовольный голос Роуз. - Милая, ты же знаешь, как важна моя работа. - А мы с Клэр? Не важны? Ладно я, но ты совершенно забыл про свою дочь. - Не говори глупостей. - отмахнулся Майлз, даже не поднимая глаз. - Ты же понимаешь, что рано или поздно Гидра придет за тобой? - его жена села рядом, сцепив руки в замок и кладя их на стол. - И зачем я им? - этот вопрос заинтересовал мужчину и он решил отложить телефон в сторону, поправив сползшие на нос очки и устремил свой взор на Роуз. - Ты проработал там год, а потом просто сбежал. Они не прощают предателей. Разве не ты мне говорил об этом? - Я не предавал Гидру, а просто ушел, потому что она отнимала все мое время и не давала возможности видеться с вами. - Что изменилось сейчас? Клэр уже семь, Майлз. В этом году она пойдет в школу. И она умнее всех учеников вместе взятых. Ей нужно внимание, с ней нужно заниматься. Но у меня тоже есть работа, я не могу бросить ее. - Я все понял, Роуз. Буду более внимателен к вам. На лице женщины появилась разочарованная улыбка, когда ее муж вновь потянулся к телефону. Она вздохнула и встала со стула, направляясь к дочери в комнату, но в дверях столовой на секунду задержалась. - Они пошлют его за тобой. И ты знаешь, что он не оставит никого из нас в живых. Слова жены напугали Майлза. На лбу проступили капельки пота, которые скатывались вниз, задерживаясь на рыжих, густых бровях. Он - сама смерть. Нет никого страшнее этого человека и мужчина это понимал. Солдат слышал семейный разговор, ведь находился уже на пороге. Выжидал, когда жена ученого уйдет наверх, чтобы исполнить то, за чем он пришел. Дождался подходящего момента и открыл незапертую входную дверь, ступая внутрь дома совсем беззвучно. Сделал несколько шагов в сторону своей жертвы, становясь у него за спиной и приставил к затылку пистолет. - Поднимайся. - глухой, низкий голос раздался из - под маски. Майлз дернулся и оцепенел. Страх полностью сковал тело, не давая возможности и пальцем пошевелить. Еще один грубый тычок пистолетом сзади. - Поднимайся. Мужчина на обмякших ногах поднялся, держась руками за стол и хотел развернуться, но его попытку быстро прервали, подсекая ноги. - На колени. Майлз опустился на колени, стоя к незнакомцу спиной и машинально поднял руки в знак того, что не собирался сопротивляться. Он бы и не смог, при всем своем желании. Солдат наклонился, хватая его за плечо и одним движением разворачивая к себе лицом. Невозможно было выдержать пристальный взгляд его серо - голубых, холодных глаз. Они высасывали душу, буквально. Заставляли страх пробираться еще глубже, под самую кожу, в каждую клеточку тела. - Прошу…Я ничего не сделал, не убивай меня. - Зови. - Нет, пожалуйста. Убей меня, но не трогай жену и дочь. - голос дрожал так, что говорить становилось все труднее. - Зо - ви. - по слогам произнес солдат, приставляя дуло пистолета ко лбу. - Хорошо…Хорошо…- мужчина закивал. - И без глупостей. - Роуз! Роуз, милая, спустись пожалуйста. - Я переодеваюсь, Майлз! - раздался громкий голос жены со второго этажа. - Прошу, это очень важно! Роуз, уже начинающая ненавидеть своего мужа, запахнула легкий халат и вышла из комнаты, по пути заглядывая к Клэр, которая сидела в пижаме на кровати и читала книжку. Женщина спустилась по лестнице, завязывая пояс халата и остановилась в дверях столовой, как вкопанная. Бегала глазами от мужа к солдату, стоявшему позади Майлза, но не испытывала и толики страха. Она давно была готова к тому, что рано или поздно Зимний солдат придет за ними. - Последнее слово? - солдат был холоден и невозмутим. Стоял позади, держа дуло пистолета у затылка и поместив свободную руку на ножны, находившиеся на ноге. - Прости меня, дорогая. Я не хотел всего этого. Я раскаиваюсь в том, что сделал. Вы с Клэр не заслужили такого. Прости, прости…- мужчина начал плакать, качая головой и вздергивая плечами. - Мы - не заслужили. А ты - еще как. Поделом. - с пустотой в глазах и без особых эмоций произнесла монотонно Роуз. - Роуз…- Майлз только и успел поднять удивленные глаза, как на линзы очков полетели капли крови. Нож молниеносно пронесся по горлу, оставляя глубокий разрез. Кровь медленно стекала по коже, постепенно окрашивая бежевую рубашку в алый цвет. Солдат закрыл Майлзу рот ладонью, чтобы не было слышно, как он захлебывается. Почувствовав, что тело начало обмякать, мужчина придержал его за щеки и бесшумно уложил на пол, лицом вниз. Кровавая лужа разбегалась вокруг тела, создавая причудливый узор. Роуз все так же стояла неподвижно, наблюдая за всей картиной, а затем перевела взгляд на солдата, который сделал шаг в ее сторону, наводя пистолет. - Подожди, прошу. - женщина выставила перед собой руки. - Дай мне кое - что сказать. - Нет. - Умоляю…Я знаю, что ты убьешь меня и я готова к этому. Я не буду убегать и делать что - либо подобное. - Минута. - Пощади Клэр. Она еще ребенок и не заслуживает такой участи. Она очень умная, все поймет. Забери ее с собой, сбереги жизнь. Воспитай, сделай, что угодно, но не отдавай Гидре. Клэр добрая и чуткая, она всегда поможет тебе, не смотря на свой возраст. Пока Зимний солдат слушал то, что говорила Роуз, в его голове набатом стучало одно единственное нерушимое правило - никогда не трогать детей. Даже у такого хладнокровного убийцы были какие - никакие, но принципы. - Я знаю, кто ты и что делаешь. Но ты все же человек, у тебя есть сердце и я знаю, что ты не причинишь ей вреда. Пожалуйста, исполни мою последнюю просьбу… Не в его правилах было потакать своим жертвам. Никогда прежде с ним такого не случалось, но сейчас солдат видел перед собой мать, которую не интересует собственная жизнь, а лишь жизнь ее ребенка. - Молю…- женщина протянула к нему руку, но Зимнему солдату это не понравилось. - Убери. - почти с животным рыком произнес он, нахмурив брови. - Дай мне руку…Я отведу тебя к ней и все расскажу. Потом закончишь то, за чем пришел… - Нет. - Она моя дочь…Пожалуйста… Поступившись своей выдержке, наемник все же протянул Роуз ладонь, облаченную в черную кожаную перчатку. Женщина сжала его руку, предварительно закрыв двери в столовую и повела за собой наверх, к комнате дочери. Клэр все так же беззаботно лежала на кровати, задрав ноги вверх, вдоль стены и читала детскую книжку, вертя головой и рассматривая картинки. - Клэр… - Да, мама? - вверх ногами девочка посмотрела на вошедшую маму, а после перевернулась, наблюдая за незнакомым ей гостем. - Милая…- отпустив своего палача, Роуз подошла к дочке, которая с интересом рассматривала широкоплечего мужчину, оставшегося стоять в дверях. - Оденься, пожалуйста. Дядя заберет тебя. - Куда? Куда заберет? - Мы с тобой об этом говорили, солнышко. - женщина встала перед кроватью на колени, беря маленькие ладошки в свои. - Так нужно, Клэр. Он позаботится о тебе. - А ты? - Я не смогу пойти с тобой. Теперь ты будешь с ним и должна всегда слушаться его, хорошо? - с легкой улыбкой произнесла мама Клэр, стараясь сдержать подступившие слезы. - Хорошо, мамочка. Мы еще увидимся? - Не знаю, милая. Не буду обещать. - Я люблю тебя. - девочка обхватила руками шею Роуз, крепко обнимая. - Я тоже тебя люблю, моя крошка. Больше всего на свете. Собери пока в свой рюкзачок то, что тебе может пригодиться. Дядя за тобой скоро зайдет. - Роуз поднялась, целуя дочь в макушку и вышла за дверь, прикрыв ее. Подошла к соседней двери, ведущей в их с Майлзом спальню, а следом за ней проследовал солдат. Она повернулась к нему лицом, делая несколько шагов назад и садясь на кровать. - В шкафу большая сумка. Там все, что может понадобиться Клэр в ближайшее время. И деньги, чтобы что - то купить. - Это все? - мужчина поднял пистолет, накручивая на него глушитель. - Только не в голову. Подойдя ближе, он сделал один выстрел в упор, в грудную клетку. Женское тело тут же опустилось на кровать и солдат покинул комнату, предварительно взяв из шкафа оговоренную сумку, закрыл за собой дверь и повернул замок. Прошел в комнату к девочке, которая уже была одета в розовое платье в мелкий горошек и пыталась запихнуть в маленький рюкзак плюшевую черепашку. Она была слишком большой и никак не хотела туда влезать. Клэр пыхтела и злилась, но не намерена была оставлять любимую игрушку здесь. Солдат, понимая, что это может продлиться вечность, тихо подошел, протягивая руку из - за спины девочки к этой самой черепашке, предварительно спрятав пистолет за спину и прикрыв его черной кожаной курткой, в которой прибывал. Клэр тут же обернулась, беря рюкзак и надевая его. - Ты понесешь мою черепашку? - Да. - Хорошо. - девочка протянула ему руку, совершенно не боясь незнакомого человека. Раз мама сказала, что он теперь будет о ней заботиться, значит ему можно верить. Солдат взял маленькую ручку в свою большую ладонь и повел прочь из дома. Первый раз за свою жизнь он делал нечто подобное. Согласился взять на себя опеку над незнакомым ребенком, совершенно ничего о ней не зная. Да и как ему заботиться о ней, если придется возвращаться в Гидру? Это самый волнующий вопрос, крутящийся в его голове. Где она будет жить, что будет есть и еще целый ворох забот, которые резко и неожиданно прибавились, словно своих не хватало. Клэр шла молча, не задавая никаких вопросов. Ее даже не волновал тот факт, что дядя повел ее в густой, темный лес. Хоть она и была очень умна и сообразительна, детская доверчивость и наивность все равно брали свое. Солдат крепко держал ее за руку, потому что девочка часто спотыкалась в темноте. Зрение у нее было не такое феноменальное, как у него. - Ты не потерял мою черепашку? - единственное, что волновало Клэр в данный момент - ее игрушка. - Нет. - плюшевое зеленое нечто покоилось подмышкой левой руки. - Пожалуйста, подожди. - девочка слегка дернула его за руку. - Что? - солдат остановился, опуская на нее глаза. Клэр указала пальцем на дерево. Зимний солдат не понял, чего она хочет, тогда девочка аккуратно высвободила руку и быстро подбежала к дереву, что - то срывая около него. Даже в такой кромешной темноте ей удалось разглядеть свои любимые цветы. Клэр вернулась обратно, вновь крепко беря мужчину за руку и показывая ему то, за чем бегала. - Это ландыши. Мои любимые цветы. Жаль, что они цветут только в мае. Мама всегда собирает мне большие букетики и ставит в комнате. Солдату нечего было на это ответить. Он практически никогда не разговаривал, но теперь, видимо, придется, ведь рядом ребенок, которого нужно учить жизни. По прошествии часа в лесу, они вышли на шоссе, к придорожному мотелю. На первое время следует поселиться здесь, а дальше - как дело пойдет. Все будет зависеть от того, как далеко солдата будут засылать на задания. Переезды будут частыми, однозначно. Вопрос был в другом: как снять номер? Внешность наемника тут же бросится в глаза. Была - не была. Осмотревшись по сторонам, Зимний солдат пошел вперед, через дорогу, ведя за собой свое новоиспеченное чадо, прямиком в маленькое здание с пестрой вывеской. Сегодня, кажется, звезды на его стороне. Частично. На ресепшене сидел молодой парень. В наушниках, в которых громко играла музыка. И спал. Перед ним, на деревянном подносе с маленькими гвоздиками, лежали ключи от номеров. Солдат отпустил Клэр, указав ей пальцем, чтобы она вела себя тихо и прошел вперед, прикидывая, какой номер лучше взять. Приподнял сумку и открыл ее, доставая несколько купюр, чтобы сразу заплатить за долгое пребывание, положил деньги за стойку и взял ключ. Они быстро вышли и направились в выбранный номер. Самый крайний, на первом этаже, ближе к дороге. На тот случай, если нужно будет срочно и быстро смываться. Подойдя к двери, мужчина еще раз осмотрелся по сторонам и зашел внутрь, заводя девочку вперед себя. Закрыл дверь и опустил жалюзи на окне, чтобы избежать лишнего внимания с улицы. Бросил сумку на кровать и сел рядом, поднимая глаза на Клэр, с интересом рассматривающую маленький, затхлый номер. Деревянные стены, впитавшие в себя запах табака, ковер возле кровати, который был весь в дырках от сигарет, небольшой столик и два стула около окошка. Напротив кровати - маленькая тумба с таким же маленьким телевизором. В углу - дверь, ведущая в крошечную ванную, где был туалет, раковина и душевая. В углублении стены - тумбочка, а на ней микроволновка и электрический чайник. На этом все причуды нового жилища закончились. Еще одинокая лампочка, висевшая на потолке и небольшой светильник над двуспальной кроватью. И часы над дверью. - Мы здесь будем жить? - Клэр скинула с себя рюкзак, забираясь на кровать. - Да. - голос по - прежнему был тяжелым из - за маски. - Хорошо. - девочка на коленках подползла к солдату сзади, кладя подбородок на его плечо. - Как тебя зовут? Почему ты в маске? Стоит ли говорить, что Зимний солдат опасался именно этого? Целой кучи вопросов. Почемучка, не иначе. Но разговаривать нужно, иначе вопросов будет еще больше. Солдат знал свое имя и мог его озвучить. Видимо маску тоже придется снять. Рано или поздно это все равно пришлось бы сделать, а вот куртку снимать при ребенке не стоит ни при каких обстоятельствах, иначе это может травмировать ее. - Джеймс. - Мне называть тебя дядя Джеймс? - Клэр мусолила пальцами его длинные волосы. - Нет. Джеймс. Без дядя. - Ладно. - она переползла в бок, назойливо и с любопытством вглядываясь в его лицо. - Что? - Джеймс нахмурился. - Если я вдруг потеряюсь - не смогу узнать тебя без маски. Да что ж ты будешь делать. В такой безвыходной и неловкой ситуации лучший киллер еще не находился. Он снял с правой руки перчатку, а затем взялся за маску, стягивая ее вниз и кладя рядом с собой. Девочка расплылась в улыбке и стала щупать его нос, щеки, губы маленькими пальчиками, повернув голову на себя. Джеймс не любил, когда к нему прикасались. Любой человек, который рискнул сделать это, очень быстро прощался с жизнью. Но было в этой девочке что - то такое теплое, невинное и искреннее, что ей было нельзя отказать. Рыжая, как знойное солнце в летнюю пору. На кончиках прямых, длинных волос небольшие завитушки. Нос и скулы в веснушках. Глаза яркого, синего цвета с более насыщенной, темной каймой вокруг. - И что же я могу сказать…- Клэр вертела его голову из стороны в сторону, проводя большими пальчиками по густым бровям. - Говори. - По моему мнению ты - красивый. В ступор ввести можно даже Зимнего солдата. Он просто сидел и хлопал глазами, как такой же ребенок. Девочка снова уселась рядом, раскрывая рюкзак и доставая оттуда свою пижаму. С черепашками. Пыхтя, стянула с себя сандали, платье, расправляя его, чтобы не помялось и принялась натягивать на себя пижаму. - Дай мне мистера Руффуса. - Клэр протянула ладонь Джеймсу. - Кого? - он вскинул бровь, совершенно не понимая, о ком идет речь. - Моя черепашка... Джеймс отвел руку и протянул ей мягкую игрушку. Она крепко обняла мистера Руффуса и подползла к подушке, ложась на нее и поворачиваясь на бок. - Пора спать, Джеймс. Мама говорит, что нельзя засыпать после одиннадцати, потому что это может отогнать хорошие сны. И что делать? Не ложиться же с ребенком в одну кровать? А с другой стороны - нет в этом ничего выпеющего. Только вот вся проблема заключалась в том, что Зимний солдат практически никогда не спал. Пару - тройку часов и снова за работу. Теперь ее станет в разы больше. Джеймс лег на самый край, подкладывая руки под голову и уходя в свои размышления. Влип, так влип. Черт его дернул согласиться на эту авантюру. Куда ему - то воспитанием заниматься? Нельзя, чтобы Клэр узнала, чем он занимается. Никогда. Или точно не сейчас. И, видимо, девочка уже давно хотела спать, просто не показывала виду, потому что через пару минут, когда солдат кинул на нее взгляд - она уже вовсю сопела, прижимая к себе любимую игрушку. Что ж, утро вечера мудренее.