Мешая золото и свет

      — Таким образом, мы укладываемся в сроки и бюджет. Алфея отстроена к началу нового учебного года и будет готова открыть свои двери для новых фей и старших студентов уже в самом начале семестра. Комбинация традиционной, «ручной» схемы постройки магического учебного заведения и новых технологий, включенных в основу реставрации школы специалистов, помогли нам значительно уменьшить количество затраченных ресурсов и направить их на распределение — в мэрию МагиксСити, на другие восстановительные нужды.       Вещая такого рода монолог, Фарагонда стояла за пюпитром на импровизированном постаменте. Тот служил головной частью малого зала для конференций и, одновременно с тем — эшафотом для говорящей.       Разумеется, не будь она закалённой годами практики выступлений. Выступлений перед своими ученицами, не своими студентами, а так же их родителями и своими, входим в Алфею, или более ли менее приближенными к ней коллегами.       В общей сумме все вышеперечисленные, соберись они вместе, значительно превышали численность малого Совета Крепости Света.       И даже не смотря на меньшую плотность народа, в сравнении с полным Советом (включающем пять сотен братьев и сестер Крепости, на минуту) в этом малом зале концентрация ушлых увальней на квадратный метр зачастую зашкаливала.       Те занимали большую часть свободных мест, ярусами возвышающихся к белесому потому, что накидывал тёть на их лица, скрывая неосторожно брошенные на общий взор эмоции вплоть до подходящего момента.       Директор школы фей такой привелегии не имела: стоя на одной линии с окном, в добрый десяток раз превышающим ее рост, она купалась в солнечных лучах, достаточно редких, чтобы огибать фигуру женщины, не оседая испариной на шее и спине, но ярких. Ярких настолько, что целуя мраморный пол под синими каблуками остроносых закрытых туфель, те отбивались под причудливыми углами.       Такая световая схема подсвечивала фею, так, что больно было смотреть на нее неотрывно. Так, что её с залом будто разделяла видимая и ощутимая, но при том совершенно неосязаемая.       То, чего невозможно коснуться трудно разрушить, и каждый внимательный взгляд, раскрытый жест и шаг в сторону от пюпитра — попытка эту стену разрушить.       Слова — выстрелы, способные просочиться сквозь барьер. Только лишь нужно придавать им точности.       Когда фея начала говорить снова, кто-то благосклонно занёс ладонь в магическом жесте, приглушая переливные танцы дневного света, для лучшего вида, за что директриса Алфеи была искренне благодарна.        — Я хочу заметить отдельно: эта общность и сплочённая работа школьной триады помогла сгладить все шероховатости в вопросах попечительского совета. Все потому, что Алфея, Красный Фонтан и Облачная Башня не только быстро возместили ущерб, но и общими усилиями предотвратили количество потерь, — уверенно начала фея, к слову об утрате запинаясь, незаметно и быстро скользя кончиком языка по сухим губам, смахивая не начавшуюся, но уже не приятную в своем преддверии дрожь. — Колличество потерь, что могло бы достичь критически больших чисел, не сталкивайся мы с чем-то подобным ранее. Но мы сталкивались. Можно вычеркнуть события прошлых лет из истории, но не из памяти тех, кто их пережил. Опираясь на свой и наш общий с директором Саладином и директрисой Гриффин опыт, могу сказать, что это столкновение с Армией Тьмы — далеко не напоминание о том, что все мы порой бываем слишком самоуверенны, беспечны и невнимательны. Это урок, чтобы мы могли предотвратить подобное в дальнейшем. А то, что минувшее сражение — далеко не конец, а только начало, я могу ручаться…       Пыл проникновенной речи потушили резко и быстро, как искру — ведром воды сверху.       — Совершенно безосновательно, полагаю, — скучающе протянул один из советчиков. — Фарагонда, вы спутали двор своей школы с Советом Крепости Света. Вторая часть вашего, и так излишне длинного монолога, к сути дела не относится. Совершенно. Достопочтенный Глава, не соблаговолите ли переходить к следующему этапу нашего слушания? — льстиво завершил некто, приближенный к вышеупомянутому господину и только от того, уверенный в его положительном ответе.       В котором отнюдь не была уверена Фарагонда. Женщина глянула на Главу так же внимательно и чуть более необходимого вопросительно.       — Присаживайтесь, мисс Фарагонда, — негромко, уверенно откликнулся старец, не отнимая глаз от заблаговременно составленных Фарагондой записей основных осветленных в выступлении тезисов. Он и бровью не повел на поджатые губы женщины, нижнюю из которых она наверняка закусила изнутри. Глава лишь поглаживал длинную снежно-белую бороду (при том, не знавшую снега и вовсе), продолжая:       — Как только у вашего опасения к неминуемому появится основательная почва, мы вернёмся к обсуждению данного вопроса. В большом проценте вероятности. Пока же перейдем к делам насущным…       Фея улыбнулась, натянуто, но выражая мнимое покорство.       Освобождая место за постаментом, Фарагонда ещё раз обвела всех собравшихся взглядом. Если не в поиске поддержки, так хоть следа отклика от ее слов.       В конце концов, на таковой женщина особо не рассчитывала изначально, потому, даже скептицизма в ответном взгляде и движения плеч от ведьмы, занимающей второе от края на третьем ряду амфитеатра, и мягкой усмешки товарища-коллеги, похлопавшего по сидению рядом с собой, на ряд выше и на место глубже, оказалось достаточно.       И всё же на сидение она опустилась с тяжёлым вздохом.       — Во всяком случае, попытаться стоило, — одним только дыханием проговорила она, силясь не обращать внимания на тихое перешептывания, по сути своей, явно не несущее пользы.       И всё же, на один момент сложно было не обращать внимания — несомненно, кто-то настойчиво пялился на фею.       Ответил на ее немой призыв или высказывал этим взглядом презрение к неугодным Совету словам — это стоило выяснить. А откладывать выяснения обстоятельств фея не любила.       Только после этой мысли женщина подняла взор на арку, служащую выходом из зала в такие же залитые мраморными повознями, пляшущими в бликах, коридоры.       Между двух стражей-монахов замер третий, всем своим видом шепчущий, что в возвышенности благочестивых мотивов стоит на ступень выше совсем юных послушников, окруживших его.       В профиль — укрытый белесым перьями огромных крыльев, сияющих на кончиках чистым золотом. Этот блеск падал на и отражался от серебра гладкой брони и не вычурных сапог, перекликаясь с золотой вышивкой на белом полотне одеяний.       Вся композиция облачения, укрытая ажурным узором блеска, подсвечивала фигуру воина, хоть тот и оставался в тени.       Мягче солнца.       Только лишь у верхней кромки крыльев, где перья ещё не рассыпа́ли магического сияния — там самый яркий блеск излучали глаза, открытые прорезью забрала.       Изучающе оглядывая фигуру снизу доверху, фея пересеклась с ним взглядами как раз в мгновение, когда воин-паладин склонил голову в почтительном кивке.       Фарагонда не успела ответить тем же, как слова коллеги обратили её к диалогу.       — Хорошая речь, Фарагонда. В самом деле, это должно было возыметь свой эффект, даже, если этого сейчас не видно… очевидно, — Саладин перекинул полоз из ладони в ладонь, чтобы правой очертить контур зала.       Женщина же только усмехнулась.       — Конечно, за столько лет то можно было научиться говорить сильные вещи. Видимо, этого не достаточно.       — Всегда было интересно знать, что происходит в вашей голове в моменты таких высказываний, — третий собеседник вклинился в их диалог так же бесцеремонно, как и прервал фею минутами ранее. — Такой поток бессмысленных слов, что никто ничего не успевает возразить, ни спросить, ни ответить. Такое чувство, что вы, «педагоги» и «учёные», возводите умение говорить, неважно что, в абсолют.       Дживелиан редко занимал место на средних ярусах. Обычно — оседал где-то рядом с Главой и себе подобными — к нему приближенными, имеющими привилегию не только встревать в чужие разговоры, но и нашёптывать что-то прямо на ухо вышестоящему.       Видимо, сегодня член совета возомнил себе не более, не менее, как небожителем, наблюдающим за всем действом с высока.       — Это куда лучше, чем молчать, не правда ли, уважаемый? Сами знаете, как это бывает, — нашлась с ответом фея, как для смысла сказанного — весьма сдержанно. — Буду молчать — мне надиктуют то, что удобно.       Рука Саладина опустилась на предплечье феи, когда так обернулась к фронту, оставляя брата Совета пыхтеть от подавляемой ярости.       — Вообще-то… — продолжил, шипя, уж от класса пресмыкающихся людей, как запнулся.       — Да-да?       — Очень хорошо, — Глава чуть громче необходимого резюмировал свою речь, все это время вещаемую в массы. — Если по этой части из обещанных к рассмотрению вопросов не осталось, перейдем к следующему этапу нашего слушания. Призываю собравшихся ко вниманию: учитывая, что мы просчитывали возможные исходы и крутые повороты нашего обсуждения. Совет Крепости специально запросил у ордена Паладинов некое. скажем так, сканирование пересечённой местности, для собственного и вашего устроения. Пожалуйста., — он оглянулся в поисках кого-то или чего-то, — подождём минуту результатов.       Глава достаточно резво соскочил с постамента, место на котором занял немногим позднее феи, и зашуршал полами своего одеяния в направлении коридора.       Фарагонда могла проследить, как Глава остановился перед паладином, что все это время оставался на прежнем месте, хотя взгляда на себе, даже мимолётного, женщина больше не чувствовала.       Невозможно было разобрать эмоций на лице собеседника в ответ на замечания старца, но через минуту тот стянул шлем, освобождая из плена метала длинную черную косу, туго стянутую золотыми лентами в двух местах. Брови мужчины съехались к переносице, придавая хмурости его взгляду, когда тот вскинул свободную ладонь вместо ответа, видимо. В тот же момент образ воина рассыпался, уступая место более цивильному крою одеяния, оставив мужчину в рубашке да брюках, открывающих взгляд на подъем темных туфель, когда он поднимался к пюпитру, предварительно пропустив Главу вперёд.       — Ого. То есть, все, наши парни на Воронах уже не актуальны, будем вызывать хоть и ангелов с небес? Стоит ли это принимать на свой счёт? — прервал незавершённый спор Саладин, тем самым, наоборот, только задал сему препирательству новый виток.       — Паладины куда более ответственны и покладисты чем специалисты, феи и, тем более, ведьмы, — процедил советчик. — За счёт этого и продуктивности в работе больше и проблем у всех меньше. Вам бы не помешало учиться у лучших. Тогда не возникала бы глупых вопросов.       — Ох, Дживелиан, к нам Крепость Света не отправляла паладинов на помощь в моменты реальной необходимости. Сравнивать не с чем, но и на свою продуктивность жаловаться не приходится.       — Между прочим, паладины не посыльные. У них есть своя работа, — лишь больше пыжился он, говоря быстрее, менее тщательно подбирая слова. — Тот, кого вы сейчас можете наблюдать, например, занимается тем же, чем и вы увлекаетесь — создаёт вид образовательного процесса.       — В самом деле? Какая прелесть, -фея изогнула бровь, чего Дживелиан не мог заметить.       Он в ответ только языком цокнул, что, видимо, на языке самого члена совета обозначало призыв к молчанию.       Тишина, к слову, тут же была прервана глубоким голосом, принадлежащим новому вещателю за стойкой.       Фея же подалась чуть вперед, теряя интерес к спору. В этом моменте ее желания скоординировались со словами Главы — она намеревалась уделить больше внимания"делам насущным».       Краем глаза Фарагонда заметила, как Гриффин запрокинута голову, но и бровью не повела. Удовлетворившись тем, что ее взгляд был замечен феей, она вернулась в исходное положение, складывая руки на груди, закидывая ногу на ногу.       — Достопочтенный Глава, уважаемые члены Совета и гости, от ордена паладинов и моего подразделения лично я присутствую здесь сегодня, чтобы донести до общего сведения наши последние наблюдения. По наставлению совета и нашей собственной инициативе, мы провели небольшой осмотр прилежащих к Магиксу территорий: от тех, по которым прошла кромка последних событий, вплоть до областей, пограничных с Дикими Землями. Артефакторика пользовательского уровня, увы, оказалась бессильной, что присутствующие здесь специалисты, наверняка, и так проверили и знают, — он коротко усмехнулся, поднимая взгляд с Главы, на четвертый ярус, — тем не менее, дабы облегчить задачу магиологам МагиксСити мы решились провести не только осмотр, но и небольшой анализ магического фона на отдаленных от мест боевых действий территориях.       Магипроектор за его спиной зажёгся, впитывая искру с рук мужчины, вырисовывая карту местности. Точка обозначения сместилась с главного города к северу, очерчивая кромку Черного леса, вплоть до начала Горной Гряды на территории магически активной части планеты.       — Магический фон сейчас несбалансированн в любой точке, где прошла армия тьмы, но в области, видимой вам темномагический потенциал вырос, как минимум, вдвое со времён последней проверки. Мы полагаем, что с последними событиями этот феномен не связан.       — Тогда, может у вас есть догадки, с чем такой скачек может быть связан, профессор? — вкрадчиво осведомился Глава, незатейливым жестом кисти, обращённой ладонью к полу и мимолётным взглядом призывая паладина к осторожности в суждениях.       — Да, есть, несколько, — тон ему ответил глашатай с едва заметным кивком. — От самой простой, о том, что кто-то решил выбрать край черного леса для проведения обрядов или экспериментов, не к сроку, до, вытекающей отсюда и самой очевидной, что это подтверждает слова леди, вещающей предо мной о начале проблем куда более значимых.       — Нет, ну это просто немыслимо, — процедил сквозь зубы Дживелиан, сильнее сжав в руках посох — так, что тот едва ли не треснул в тонких пальцах советчика, — все это ваш.       — Дурной пример? Напротив. Как по мне, это значимый потенциал на лицо. Возможно, этого профессора-паладина вам предстоит увидеть в будущем среди директоров?       — Упаси дракон, — пробубнил тот, поднимаясь, когда Глава поспешно объявил о завершении заседания, с просьбой к малому совету собраться отдельно и прямо сейчас.       — При таком исходе, — продолжил Дживелиан, — предпочтительнее ему будет отправиться на миссию… в один конец.       Он запнулся, напоровшись на следующей ступеньки на ведьму, чья изящная шпилька туфельки ненароком наступила на сутану советчика.       — Хватит вам громких слов, Дживелиан. Лучше чаще смотрите под ноги, — усмехнулась Гриффин, с плохо скрываемым наслаждением наблюдая за тем, как жвалы заиграли на худосочном лице.       Поднимаясь на ступеньку выше, она кивнула директрисе школы фей, пальцами очерчивая спинку сиденья, занимаемого Саладином, продолжая:       — Выйдем, коллега? Все равно нам по пути.       Раздражать некоторых членов совета Гриффин очень любила.       И не то, чтобы делала это нарочно, нет. Она была хороша в своих невольных импровизациях выкидонов на тему.       Можно было сказать, что таково её призвание.       На этой мысли ведьма щелкнула пальцами перед лицом Фарагонды, едва не задевая нос женщины.       — Слишком усердный мыслительный процесс, моя милая фея.       Уж очень ведьму заинтересовал пазл некого плана, что разом складывали все мимические морщинки на лице директрисы Алфеи.       Фарагонда же едва нашлась на мимолётном вышеописанном замечании, до этого, не сумевшая сосредоточиться на чем то конкретном.       Как это бывает в моментах, голова ее вознамерилась наполниться разного рода идеями против воли самой мыслительницы.       Гриффин тем временем постучала пальцами по своим губам, со вполне ясным предложением. Фарагонда на это отрицательно покачала головой.       Уже несколько минут они стояли на полукругом пятаке террасы, зависшей над густыми облаками.       Изящным движением кисти, директриса школы ведьм извлекла никотиновую палочку прямо из воздуха, поджигая ее кончик зеленью пламени, сверкнувшей в янтарных глазах.       В слух не к месту было признавать, но за годы холодной войны, по факту — леденящего молчания, что поддерживали директрисы двух волшебных школ, Фарагонда скучала по таким вот моментам. Хоть бы и за трещины в стене, возведённой между ними с Гриффин десяток лет назад можно было и поблагодарить Трикс.       Ни в коем случае, не в слух, нет.       — Ну? Чего более оригинального ты успела удумать, что сейчас так красноречиво отмалчиваешься?       Фарагонда в ответ засмеялась, отводя взгляд к небесной пустоши над горизонтом.       — Мм, например то, что мои опасение не считают беспочвенными как минимум, три человека.       — Мм, — протянула женщина, даже во вдох дыма вкладывая иронии достаточно, чтобы намекнуть: возможно, на одного все же меньше, — наблюдательно.       — Крепость Света будет сохранять нейтралитет до тех пор, пока Древо Жизни не исчезнет, а мы все не умрем, — продолжила делиться всплывающими по ходу умозаключениями. Она обперлась локтями о высокие перила, копируя позу коллеги.       — И даже чуть дольше, полагаю, да.       — И, что теперь нам следует дать студентам больше практического навыка, дабы такой неутешительный сценарий триумфа совета предотвратить.       — Отличный план, — иронично-лаконично процедила собеседница, — лично я только тем и занимаюсь. Не знаю, может в Алфее не так, но в том и суть комплекса магического обучения.       Красноречивый взгляд Фарагонды говорил сам за себя, что она думает по этому поводу. И пока думает, благо, молча.       — Ладно, не все идеально, — она закатила глаза, самую малость бесцеремонно струсив пепел на даже-на-улице-белый мрамор. — Продолжай.       — Если мы не смогли научить этому студенток до войны с Трикс, следовательно, нужно пополнить штат преподавателей.       Невесть откуда взявшееся воодушевление в голосе феи вызвало у Гриффин нечто, между головной болью и тошнотой — исключительно не предвещающее приятностей.       — Ой, нееет. Лично я никого не возьму в штат. Даже если человека мне приведут к кабинету за ручку, а его резюме будет писано золотом, — резко откликнулась ведьма. — Он-она-оно не будет справляться, не успеет привыкнуть. Дисциплина и успеваемость не улучшаться. Если не ухудшаться. А мне потом выслушивай: что-то вы, леди Гриффин, не справляетесь. То студенты доставляют хлопоты, то с профессионалами взрослыми не уживаетесь. И зачем это мне надо? Я не в духе. И мой коллектив это понимает.       — Кхм, — фея ненавязчиво замаскировала смешок за прочтением горла, оценив пародию. — Заставишь работать своих преподавателей с двойным усилием?       — Почему заставлю? Вопрос решен. Мы готовы к увеличению требований и нагрузке на себя.       — В самом деле? — фея ступила шад в сторону, теперь становясь так, что едва задевала плечом плечо коллеги. Это позволяло ей безпрепятственно переклониться так, чтобы лукаво заглянуть в лицо ведьмы, буквально вынуждая ту отшатнуться. — Насколько готовы?       — Даже не смотри на меня, Фарагонда. После первого и последнего раза в твою школу я не сунусь преподавать. Даже два часа в неделю. Даже час.       — Ой-ли, цокнула языком фея, складывая руки перед собой. — Не слишком то и хотелось.       — Можешь не скромничать. Я-то знаю, насколько сильно тебе хотелось. Но, ведьмы не пасуют перед сложностями, но и сами себе жизнь не будем усложнять. К тому же, ввиду последних заявлений, нам не выгодно будет снова не разговаривать десяток лет.       — Потому, на эту вакантную должность я предпочту привлечь другого коллегу.       — Паладина, с которыми вы устроили игру в переглядки?       — А что? — устроила фея нападение в свою защиту, — Он красив, сможет привлекать к себе взгляды молодых фей. Умен. Собран и дисциплинирован. Вхож в круги военной составляющей Светлого Камня.       — Удивительно, что такая вообще существует.       — Да. А еще, имеет схожий взгляд на ситуацию в целом.       — Серьезно, если кто-то не понимает, что это все только начало — идиот. Нас окружают одни идиоты…       — Нас окружают те, кто все понимает, но замалчивает. Мне нужны союзники в своем окружении. Нам нужны верные союзники. Не скованные страхом говорить то, что многим не понравится, — более задумчиво продолжала фея.       — И потому, в этом месте мы вспоминаем о том, что паладин связан своими кодексами по рукам и ногам.       — Если сферой интересов паладина станет Алфея, уверена, опыт преданности кодексу поспособствует преданности делу.       Следующая реплика тщательно подбиралась в течении минуты, прежде, чем быть озвученной.       — Для того, чтобы было, как ты хочешь, прийдётся постараться и подойти к вопросу креативно. Так, как ты не умеешь.       — О чём ты?       Спрашивала Фарагонда осторожно. Будто опасалась напороться на какую-то колкость.       — Знаешь, говоря о преимуществах работы в школе фей, задействуй свои главные невербальные «аргументы». Если я хоть что-то понимаю в людях, это значительно ускорит процесс.       — Главные, — женщина запнулась на этом слове в вопросе, будто подчёркивая значение главенства, — невербальные аргументы?       — Порой я забываю, насколько невинными бывают феи, — Гриффин закатила глаза, разрывая замок рук на груди, отталкиваясь от перил, чтобы выпрямиться перед собеседницей. — Ты настроилась заиметь себе в школу этого контрактного преподавателя. Молодец, похвально. Наверное, даже составила примерную агитирующую речь, что не плохо, но, не действенно, — женщина чуть наклонилась, чтобы следующие слова звучали шепотом на ухо. — Он не согласится перейти из-под крыла одного. мудрого наставника к другой, не менее мудрой, не менее наставнице. Это просто не имеет никакого смысла, — шептала она, занеся кисть, пальцами очертив одну из пуговиц на пиджаке феи в середине вещи, следуя наверх, вытягивая пару верхних из петель. — Но если это другая помимо всего прочего окажется очаровательной женщиной не знаю, я бы пересмотрела своё мнение.       Ведьма отстранилась, с крайней самодовольным видом оправляя отвороты пиджака, чтобы те легли лацканами по обе стороны.       Сие действо фея прокомментировала с заминкой       — Твой модерный креатив звучит. непедагогично, если не непрофессионально.       Гриффин искренне засмеялась.       — Непедагогично и непрофессионально? Это худшие характеристики, что ты бы смогла подобрать, Фарагонда. Это не новьё, если вдруг ты не знала. Так, в рамках вашего сотрудничества, сможете не только фей поднатаскать, но и научиться чему-то друг у друга. Конечно, если послушаешь меня.       — Всегда интересно знать, это работа в школе или услужение ведьмам поднатаскало тебя в подобном навыке?       Вопрос директриса Алфеи задала без задней мысли, просто, выудив его из наперво придуманных.       Гриффин, до этого глядящая куда-то за спину феи, помрачнела, отступая на шаг, смыкая руки перед собой.       — Все вместе. Хочешь жить в удовольствие, Фара, — прошипела она, акцентировав тон на сокращении имени феи, вынуждая поморщиться уже последнюю, — умей, будь добра, вертеться. Кажется, с тобой хотят поболтать, — резюмировала она холодно, обходя женщину.       Фарагонда проследила взглядом за удаляющейся ведьмой, чтобы заметить ожидающего окончательная их беседы паладина.       Видимо, собрание закончилось.       Гриффин замедлила шаг на доли секунды, не с первого раза угадав сторону, с которой паладин даст ей возможность протиснуться в проход между собой и колонной, ведущий в верхний атриум.       Фарагонда готова была поклясться, что в ответ на извинения паладина за нерасторопность, та бросила что-то, вроде «не извиню».       Это заставило усмехнуться. Обоих.       — Прошу прощения, я, видимо, помешал вашей беседе? — осведомился он первым, останавливаясь в паре шагов от директрисы.       — Не стоит. Мы закончили, — заверила она, с лёгким кивком, — простите, кажется, раньше у нас с вами не было возможности быть представленными друг другу?       Она изогнула губы в отточенной, в меру милой полуулыбке и готова была поклясться Великому Дракону второй раз за пару минут, что не собирается пользоваться советом ведьмы.       Почти.       Паладин в ответ мягко усмехнулся, склоняя корпус в почтительном полупоклоне.       — Не думаю, что вы нуждаетесь в отдельном представлении, леди Фарагонда.       — Право, вы преувеличиваете значимость моей фигуры, — откликнулась она ответом, заведомо готовым, что не исключало замеченного с неким раздражением факта — горло начало пересыхать.       Мужчина же спешил отказываться от своих слов, или идти на попятную. Напротив — тот переместился, занимая предыдущее место стояния ведьмы.       — Отнюдь. Возможно, до сегодняшнего дня я не мог похвастаться тем, что знаю вас в лицо. И, если быть до конца честным, пришлось немного осведомиться отдельно об вашем имени. Но не знать имени наставницы новых героинь — неосмотрительно в нашей рабочей сфере.       Такое замечание отдалось пульсацией в висках «наставницы героинь».       — Да, — протянула она, не кивая, — это не та слава, которой хотелось бы располагать.       — В самом деле? — собеседник ее не выглядел изумлённым или удивлённым, но, некие подобные нотки в его голосе явно присутствовали.       Это же говорил и язык тела мужчины, когда он оперся локтем на перила, укладывая руку ладонью вверх, глянув на которую мелькали, женщина расслабила свою, лежащую в двух десятках сантиметров, поясняя лаконично:       — Всегда приятного наблюдать успехи учеников. Но не то, как неопытные новички рискуют жизнью, не имея особого выбора.       — Понимаю, о чем вы, леди, — кивнул он, пальцами поиграв с лучшем солнца, что скатился по своду здания монастыря Светлого Камня, падая ему на ладонь. — Тем не менее, эта слава закрепилась и идёт впереди вас на равне с прочими.       — Например?       — Поговаривают, что вы отличный телепат, — заговорщически поведал он. — И теперь я не буду склонен не соглашаться с этим заявлением. Ваша речь буквально оказалась проекцией моих мыслей. Пришлось даже на ходу доработать собственную.       Напоминание о монологе вернуло женщину к изначальной цели беседы и понимаю, что нить ведения разговора не в ее руках.       — Это не вело тему в нужном русле.       — Да. Меня приятно удивил ваш доклад для Совета и я хотела бы остановиться на этом моменте с вами. Но прежде ещё более приятным станет знание вашего имени.       Фея улыбнулась снова, более открыто и мужчина ее улыбку отразил.       — Мое имя Авалон. И, признаться, такой взаимности желания обсудить наш общий взгляд, с вашей стороны я ждал подступно, не знаю почему.       — Авалон, — повторила она тихо, даже прикрыв шлака чуть медленнее, отчего те заблестели сапфирами ярче. — Профессор Авалон, Вы член ордена Паладинов, но, кажется, также упомянули, что есть у нас с вами некая коллегиальная общность?       Фея не забывала слов Дживелиана на эту тему с минуты, когда он произнес Сий факт. Но привычка делить все слова советчиков на -надцать пришлась и здесь.       К тому же, сам Авалон не был против говорить о себе самостоятельно, касаясь и второй ладонью перил, принимая позу более расслабленную у удобную.       — Да, полагаю это так. Я имею честь носить звание и должность профессора Корианской академии паладинов Малакой. Это. довольно далеко, вы могли не слышать прежде.       — Несколько интересных историй всё же дошли до меня. Директор Аврил весьма приятный собеседник на советах директоров.       — Если его собеседница так интересна, грех ему не соответствовать. На его месте я бы постарался изо всех сил.       — Даже не будучи на его месте, вы очень старательны и эмпатичны. Вы не побоялись сообщить совету неугодную ему мысль.       — Дело не в моей эмпатичности, мисс Фарагонда. Я привык не давать лжесвидетельств там, где это может повредить большому количеству жителей, — заверил он и фея предпочла разглядеть в этом толику скромности.       — В нашем с вами случае, большому количеству учеников. Вы волнуетесь за своих воспитанников.       — По правде говоря, я в них уверен на должном уровне. Подготовка в корпусе Паладинов более целенаправленна уже с первых лет. К тому же, Кория достаточно отдалена от общепринятых эпицентров опасности. Полагаю, так.       Женщина вздохнула, вглядываясь в кромку облаков под ногами, незаметно для самой себя, но примечательно для паладина вырисовывая в пальцами вензеля, складываемые в подобие буквы «А».       — Я бы хотела испытывать такую же уверенность в своих девочках, обитая на фронте, ближе к приключениям. Полагаю, для этого прийдётся модернизация учебного процесса.       — Полагая, у вас есть некие идеи?       — Задумки. Пока они зависят от многих факторов, на которые я с трудом могу повлиять в одиночку.       — Возможно, я могу поспособствовать вашим идеям? — задал он именно тот вопрос, который должен был. Чтобы женщина могла продолжить, оставалось одно уточнение:       — Если вы в самом деле заинтересованы.       — Если это в моих силах.       — К примеру, какой предмет в академии Малакой вы читаете?       Авалон весьма догадливо хмыкнул, выпрямляясь.       — Уже несколько лет за мной закреплён курс магифилософии.       — Как интересно. Расскажите мне о нем немного подробнее?       — Чтобы не занимать много вашего времени, могу сказать, что это составленная теорией магии и философией дисциплина. Учит верить своим чувствам и доверять инстинктам, чтобы понимать магию внешнюю, чувствовать внутреннюю и искать детали, находить силы внутри себя. Сейчас это звучало как общее определение любой сути колдовства.       Фея чуть приосанилась, повторяя положение мужчины. Расстояние между ними стало чуть больше, но не насколько, чтобы компенсировать разницу в росте.       Женщине пришлось слегка запрокинуть голову и она с неким недовольством для себя отметила, как неприятно в этом положении бликуют очки половинки на свету       — Отнюдь. Описанная вами дисциплина могла бы значительно првысить качество подготовки фей Алфеи уже с первых курса. Я не стану ходить вокруг да около, профессор Авалон, в моей школе достаточно гибкий график и универсальный коллектив, чтобы принять ещё одного учителя в свои ряды. Учителя, который принесет действительно новое знание. И я бы хотела, чтобы вы рассмотрели данную возможность.       Мужчины на то сжал губы в линию дольше, занеся ладонь, но тут же роняя ее вдоль тела обратно.       — Право. Не могу сказать, что это очень неожиданно, но не знаю, что вам ответить.       — Подумайте, должность преподавателя в Алфее весьма престижна и требует высокой квалификации. Чтобы не говорили некие члены совета, школа ещё может лидировать в рейтинге. Я уверена, что вы справитесь с этим превосходно.       — Благодарю вас за комплименты, леди Фарагонда. И, спасибо, я был бы рад принять предложение. Очень тяжело отказывать столь обворожительной и умной женщине. Но, всегда есть но, — откликнулся он, досадливо разводя руками, — и оно вынудит меня попробовать. Да, миссия служить храму знаний велика и бесценна. Она ваша. А моя, помимо оного, выполнять поручения ордена, так сказать, воевать в тылах. Смена обстановки, столь кардинальная, этому не поспособствует, прийдётся выбирать. Надеюсь, вам под силу понять меня.       Он Салоник голову, ладонью сверкнув по перилам снова. Развернулся, чтобы уйти.       В этом моменте Фарагонде следовало отказаться от своей бесхитростной затеи, все ещё не желая использовать советы коллеги.       Она бы сделала так, не умей наблюдать, внимать и анализировать. Выбирать действие в соответствии с ситуацией, признавая правоту, в том числе, чужую.       Но не имей Фарагонда сих навыков, она бы не была на своём месте.       — Постойте, Авалон, — она ненавязчиво коснулась пальцами его предплечья, обращая внимание мужчины на себя снова.       Поправила волосы (фея сама за собой не редко замечала, что делала так часто, с тех пор, как срезала длину).       — Не стоит спешить с выводами, — продолжила фея, удовлетворенная тем, что мужчина откинул мысль о спешном побеге, повернулся к ней корпусом и не спешил убрать руку из-под ее ладони, оказавшейся удивительно хрупкой на фоне его. — Мое предложение на нацелено на переворот вашей жизни с ног на голову. Вам не обязательно отказаться от своего призвания, ведь, как я уже сказала, в Алфее довольно гибкий график. К тому же, в случае вашего согласия, вам будет обещана не только интересная работа, но и очень приятную атмосферу.       Женщина опустила взгляд, скосив его на руки, после, взмахнув ресницами, пересекаясь с ответным, изучающим ее лицо.       Надоедливый блик снова сверкнул в стеклах под глазами и она приподняла брови, в тоже время сводя их к переносице, безошибочно обращая внимание на очки.       Дав немой ответ на не озвученное предложение помощи.       Авалон на то усмехнулся, взметнув руку к верху, на доли секунды задержав ладонь у щеки женщины, чувствуя тепло ее кожи своей рукой. Дав почувствовать тепло своей кожи ее щекой.       — Вы не только умны, но и чрезвычайно привлекательны, — продолжила она между делом, понижая шепот, подавшись чуть вперед. — Безукоризненно смотритесь в форме паладина и ещё более безукоризненно в костюме. Возможно, не везде так, но эти факторы сразу поднимут вас в рейтинге среди учениц. В первый год — всех курсов.       Ее заговорщический шепот слегка разрядил обстановку. Между тем, это не поубавило серьезности на лице паладина, когда тот аккуратно потянул очки за оправу, открывая лицо женщины полностью.       Он их отложил на поручни попади себя, отодвигая подальше, прежде, чем спросить, не убавляя серьезности и в тоне.       — Что насчёт вашего личного рейтинга?       Пока директриса не нашлась с ответом с ходу, он развернулся, возвращаясь на исходную точку. Он почти вжал женщину в перила, хотя только оперся рукой о бортик и склонил голову к ее лицу.       Пытливо вглядываясь. Жадно дожидаясь ответа.       — Я не склонна вносить смуту в свой коллектив рейтингами, — украдкой начала она, — но мне было бы приятно иметь такого учителя, как вы, в своей школе.       Авалон склонился ещё чуть-чуть ниже, ловя обрывки дыхания с губ щекой.       Кажется, я все ещё не могу дать вам однозначного ответа, — вкрадчиво резюмировал он, прежде, чем фея опустила ладонь к нему на грудь, в месте, где пуговицы намеревались выскочить из петель, копируя те, что обрамляли горло.       Фарагонда на минуту смолкла, задумчиво заправляя тех проказниц обратно в петли, пока за ее манипуляциями наблюдали с плохо скрываемым любопытством.       — Подумайте, — примирительно откликнулась фея, оставив ладонь на ткани, где-то на уровне ребер мужчины. Если в попытке увеличить расстояние между ними то, совершенно не заметной. — Прежде, чем дать ответ, я бы хотела пригласить вас на экскурсию по нашей школе. Я все ещё уверена, что вы были бы впечатлены нашими уникальными программами и возможностями.       Так легко и непринужденно ее вторая рука задела его бедро. Его же — звонко ударилась о перила с другой стороны от женщины, запирая ее между прогретым солнцем мрамором и целованным жаром телом. <tab— Я не могу принять вашего приглашения так скоро, как хотелось бы, директриса. Боюсь, малый совет включил меня в группу для проверки темномагической аномалии. Это может занять некоторое... неопределенное время.       В его голосе прозвучало смирение, во взгляде же ещё разгорался огонь. Протеста?       Фея слегка сузила глаза, силясь рассмотреть это, пальцами переезжая по шелковой ткани на мужское плечо.       — Я буду ждать вашего ответа. В Алфее. Полагаю, нам в любом случае найдется, что обсудить.       — Несомненно, найдется., — он перехват руку женщины, целенаправленно, погладив большим пальцем тыльную сторону ладони в мимолётной ласке и касаясь там же губами, — Не могу не заметить в слух и снова, что вы очень привлекательная женщина. Я надеюсь, что эти мои слова не повлияют на нашу будущую работу, если такова сложится?       Фея на секунду отвела взгляд, лукаво усмехнувшись и освобождая кисть из плена чужих пальцев.       — Спасибо за комплимент, это очень мило с вашей стороны, — она потянулась, прочертив воздух в нескольких сантиметрах от скулы мужчины губами, склоняясь к его уху. — Я уверена, что наши профессиональные отношения не пострадают от нашей вежливости.       Не дожидаясь ответа, Фарагонда поднырнула под рукой паладина, вынуждая и того развернуться следом за собой.       Когда фея отступила несколько шагов к атриум, что норовил уж начать наполняться другими жителями и гостями Крепости, она улыбнулась. Улыбнулась некой дизартрии, отразившийся на лице паладина. Будто тот и забыл, где они находились.       — До свидания, профессор Авалон. Надеюсь, до скорого.       Вышла женщина на негнущихся ногох. Только острие каблука подсказывало, как удерживать себя в вертикальном положении.       Сердце гулко стучало в груди, а кончики пальцев рук подрагивали. Хотелось по глупому рассмеяться или подивиться своей беспечности.       Не смотря на это Фаоагонда была собой совершенно и абсолютно довольна.

***

      — Вот здесь, да. Нет, все-таки, слишком нагружено, — в которых раз заверяла коллегу Гризельда, хоть и видела, что Фарагонда готова была с головой в эти бумаги закрыться, помочь с отладкой расписания ничем не смогла бы.       Завуч устало обперлась о стол директрисы, не нависая над ней самой, просто стоя рядом.       — Знаешь, смотрю я на наш фронт работ в этом году и сдается мне что наш дорогой профессор Палладиум отлучился не в связи со своими важными эльфскими делами, а просто, чтобы повешаться где-то на лиане.       Фарагонда, до этого серьезно вчитывающаяся в писанину перед собой, сперва не поняла юмора.       Переводя на своего заместителя недоуменный взгляд, та заметила, как на строгом лице завуча расцветает усмешка.       — Зельда, — укоризненно, но с толикой веселья поддержала она, досадливо качая головой, — разве так можно? Ай, яй.       — Прошу меня извинить, — прозвучало одновременно с тихим стуком об дверной откос, привлекая внимание обеих женщин.       Гризельда вопросительно изогнула бровь. Директор же поднялась гостю на встречу.       — Мы можем закончить позже? — осведомилась она у инспектрисы, вкрадчиво, скосив взгляд на замершего у прохода паладина.        — Конечно, директор, — повела плечами женщина, забирая свой планшет для бумаг из рук Фарагонды, прежде, чем направиться к выходу, ответив на приветственный кивок мужчины таким же.       — Профессор Авалон, — начала фея, обходя свой стол, чтобы остановиться в шаге, напротив мужчины, — рада, что вы наконец нашли время, чтобы ответить на мое приглашение.       Мужчина в ответ изогнул губы в полуулыбке, протянув руку, в кисть которой женщина вложила свою ладонь.       — Как только смог, — заверил он, оставляя короткий поцелуй на ставшем-за-раз-привычным месте на тыльной стороне кисти женщины. — С нетерпением ждал возможности попасть на экскурсию в Алфею. Не знаю лишь, как мне на такую записаться. И правильно ли было обратиться сразу к вам?       — Разумеется, — женщина слегка сжала его пальцы своими, второй рукой очертив помещение в приглашающей жесте. — Я могу организовать экскурсию лично для вас. Надеюсь, вам понравится наша школа настолько, что вы дадите однозначный ответ. Положительный, — подчеркнула она, невинно.       — Я уверен, что это будет удивительное времяпрепровождение. И кто знает, может быть, я найду своё место в вашей школе.       Она улыбнулась. Он не нашел причины не ответить директрисе тем же.       Фарагонде показалось, что-то блестнуло в его глазах, любопытное. Себе она пообещала рассмотреть что именно позже.