Новые лица

Колокольчик над дверью тихо звякнул, возвещая управляющую, что в её кофейных сетях увяз новый посетитель. Ещё полчаса назад на улице дробно стучал неожиданно налетевший дождь, отчего поток клиентов стих, а пара-тройка посетителей, что решили занять время дегустацией новых пирожных, ютились за барной стойкой поближе к углу, где пыхтела кофеварка. Мелкая водная пыльца продолжала сыпать с неба, к тому же воздух стал заметно прохладнее, отчего Маффет начало казаться, что теперь ближайшие часа два к ней никто не заглянет. Однако стоило барменше оглянуться на дверь, как на хмуром лице тут же расцвела приветливая улыбка, одна из её любимых клиенток, а с недавних пор и хорошая подруга, никогда бы не оставила паучиху грустить в такую погоду. Мир Under!Swap, где уже почти год мирно жило сообщество людей и монстров, больше всех походил на утопическую мечту жителей других а/у. После выхода монстров на поверхность, человечество в большинстве своём с радушием приняло новых жильцов, которые до той поры казались разве что созданиями из древних сказок и легенд. Пускай многие и побаивались вначале новосёлов, но этот страх не трансформировался в злость или неприязнь, ведь девизом людей этого мира стала фраза: мы хотим понять их, а не бояться. Со временем эти слова стали применяться и относительно разных страхов перед вполне бытовыми изменениями в жизни каждого отдельного горожанина, да и детям предлагали придерживаться такой идеи, чтобы проще переживать новые для них ситуации, ведь малышам порой так страшно разбираться в чём-то первый раз в одиночку. Одним словом, эта а/у стала излюбленным местом многих жителей других миров, так что не было ничего удивительного в том, что сюда порой захаживали иномирцы, и у каждого, конечно, был свой любимый уголок в этом столь просторном мире. Была ли эта милая светловолосая девушка одной из коренных жителей Under!Swap Маффет не знала, всё же это не профессионально для управляющей, расспрашивать каждого прихожего о том, откуда он родом, да и к тому же это казалось ей довольно грубым и бестактным. После череды недавних катаклизмов эта очаровательная гостья стала первой, кто посетил с трудом восстановленное кафе. Её приветливый ласковый взгляд в сочетании со спокойным голосом сразу создавали вокруг ауру безопасности и весёлой непринуждённости, отчего подле девушки вскоре собиралась привлечённая беззаботным смехом компания посетителей. Стоило этой обаятельной пухленькой гостье радостно поздороваться со знакомыми, как общая атмосфера словно становилась теплее. Её присутствие не кричало о себе, не требовало всеобщего внимания к своей персоне. Когда она оказывалась неподалёку, скромно устроившись на небольшом диванчике с любимым скетчбуком, окружающим тут же становилось комфортно и, отчего-то, ещё более спокойно. — Здравствуй, дорогая, — тепло приветствовала её Маффет. — Привет! Как я рада тебя видеть. Ну и погодка сегодня, — не менее дружелюбно отозвалась блондинка, уже раскрывая объятия. Вообще-то паучиха считала, что на работе ей следует держать себя во всех своих шести руках и сохранять гостеприимный, но сдержанный образ, однако каждый раз, замечая, что её подруга уже целенаправленно движется, чтобы заключить в объятия, барменша не могла да и не хотела игнорировать столь яркие проявления дружбы. К тому же она практически не касалась людей, разве что при рукопожатиях, а тут такая привилегия вполне оправданно прижаться к мягкой пышной фигуре. Не сказать что у Маффет были предпочтения относительно внешности, но гости с формами явно вызывали у неё симпатию, словно в параллель к её жилистой фигуре. — Да уж, погодка, что тут скажешь. Теперь, возможно, до закрытия вообще клиентов десять от силы заглянет, — напустила на себя притворное разочарование монстрша. — Да ладно тебе. Зато можешь считать, что твой выходной начался немного раньше, — с улыбкой ответила собеседница. — Можно считать и так. Так что, тебе как обычно, Тия? Латте с тёртым шоколадом сверху? — Да. Правда я сейчас жду подругу, поэтому сделай, пожалуйста, две порции. — Конечно. Кстати твой любимый столик у дальнего окна свободен. Я на всякий случай положила туда плед, если будет сквозить от открывающейся входной двери. — Ты просто прелесть, Маффет. И как у такой чудесной девушки до сих пор нет пары! — с наполовину шутливым возмущением отозвалась посетительница и, под довольный смех паучихи, направилась к любимому месту. Да уж, погода и впрямь не самая лучшая для прогулок по городу, но с другой стороны так меньше народу вокруг, а значит выйдет спокойно обсудить поднявшийся серьёзный вопрос. Колокольчик над дверью вновь отчитался о новом клиенте, и светловолосой не было нужды гадать, кто это. — Привет, Ким. Быстро добралась? — тепло поздоровалась Тия. — Ага, вроде всё нормально. Правда пришлось сделать крюк, так как на пути встретилось ограждение с ремонтными работами. Ладно хоть у меня плащ довольно прочный, а то бы вымокла насквозь, пока искала кафе. Пускай они и были знакомы достаточно долго, блондинка до сих пор изумлялась, как её подруге удаётся даже такие казалось бы ворчливые речи выдавать с абсолютно безмятежным лицом да ещё и размеренным голосом, словно она только что не о своих неприятностях рассказала, а поведала об открытии очередного секонд хенда. — Во-от как. Ну, главное, что ты теперь здесь, — задумчиво накручивая ванильный локон на палец, отозвалась Тия. Как раз к последнему слову подошла Маффет, ловко ставя на столик кружки с горячим сладко-пахнущим кофе. — Добрый день, Ким. Могу и тебе принести плед, если холодно. — Спасибо, но мне и так будет вполне тепло. Дела кафе хорошо идут? — Вполне неплохо. Посетителей в последние дни стало больше. Вероятно из-за ярмарки мастеров, что развернулась в соседнем квартале. Советую побывать там, многие монстры представляют изделия из горных пород и кристаллов, техника изготовления которых хранилась столетиями. — А, Тия мне рассказывала о ярмарке недавно, правда я редко здесь бываю, но спасибо за совет, — всё таким же ровным голосом ответила брюнетка. Что именно подразумевала собеседница под словом ''здесь'' Маффет не стала уточнять. Она живёт в другом районе? Или вовсе пришла из другого мира? Хотя с приветливой Тией монстрша и становилась довольно ласковой, но вот по отношению к малознакомым клиентам её образ вновь обретал более деловые черты. Во время таких диалогов, со стороны больше похожих на дежурное обсуждение рабочих моментов между двумя бизнесменами, окружающим становилось немного не по себе. Эти двое ни в коем случае не затаили злобу друг на друга, однако как можно выглядеть дружелюбно, когда одна держится за свои профессиональные принципы, а вторая просто от природы редко выдаёт хоть какие-то эмоции. К тому же внешность у обеих могла одновременно как напугать, так и заворожить. Тонкая и изящная паучиха, двигающаяся проворно и немного хищно, смотрела сейчас своими пятью обсидиановыми глазами прямо в угольные очи посетительницы, чья фарфоровая кожа словно служила подсвечивающим полотном для столь гипнотизирующего взгляда. Не было ясно, у кого глаза вбирают больше света, оттого создавалось впечатление, что одна чёрная бездна погружается и в то же время вытягивает запрятанную суть из другой. Непосвящённым зрителям могло казаться, будто эти двое сейчас кинутся друг на друга, а вот сведущая третья участница этой сцены только посмеивалась про себя и молча ждала завершения разговора. — Пойду проверю кофеварку, её нельзя надолго оставлять без внимания. Если будет что-то нужно - зовите, — отрапортовала барменша и устремилась к рабочей стойке под облегчённый выдох до этого напряжённых местных поклонников кремовых изделий. Наконец, расположившись за столиком друг напротив друга и убедившись, что находятся довольно далеко от любопытных ушей, девушки приступили к обсуждению волнующей темы. — Ты в последнее время зачастила в это кафе. Да и с кучей местных постоянно общаешься. Почему ты так пренебрегаешь советами Дока? К тому же, не боишься ли, что однажды всё-таки наткнёшься на местного Папируса или Санса? Знаешь же, что у них врождённая способность появляться из ниоткуда в самый неожиданный момент, — выложив сразу все накопившиеся мысли, брюнетка поднесла к бледным губам приятно-горячую кружку и, вдохнув шоколадный аромат, сделала значительный глоток, тут же с одобрением промычав в адрес вкусу. Не сказать, что Тия оказалась застигнута врасплох. Она знала, что этот разговор случится, а после недавней суматохи в Science!Tale обсуждение ситуации стало делом времени. — Ты ведь знаешь, — начала собеседница. — У меня есть способность предчувствовать появление того или иного жителя этой а/у. Если Папирус хотя бы задался намерением сюда зайти, я бы точно смогла избежать встречи. А остальные и вовсе не догадываются ни о чём. А что насчёт Дока... Он ведь не говорил, что нам не позволено дружить с местными, главное скеле-братьям и Альфис, в данном случае - Андайн, не попадаться, ведь они могут подобраться слишком близко к разгадке. Док лишь советовал реже показываться перед теми, кто уже видел кого-то из нас, чтобы расспросы не начались. А Маффет, спасибо её вежливости, меня не допрашивает. Так что я всё делаю ровно по инструкции! — довольная своим ответом, гордо закончила блондинка и вслед за подругой принялась за напиток. — Да, но ты часто общаешься с Напстатоном, к тому же специально ищешь встречи с Гриллби. И что такого интересного в том, чтобы ходить по лесу в ночи в поисках блуждающих огоньков? — не отступала Ким. — Ну... — немного смущённо отвела взгляд Тия. — Ты же знаешь, меня, как художницу, очень привлекает такая необычная внешность у монстра, да и разве это не потрясающе, следовать в тёмном лесу за летающими, почти призрачными огнями? — Кстати о призраках, — тут же зацепилась за слово брюнетка. — Если тебе так нравится гулять по этому миру, почему бы не делать это в форме параллельной грани? — Звёзды, ну зачем называть это так официально? Как будто мы отряд разведчиков с дурными намерениями. Вроде все согласились, что ''пара-форма'' звучит куда лучше. — Хорошо, пускай так. И всё же. Остальные как раз на постоянной основе её применяют. Ну может только наша звёздная не прячется, но ведь о ней и знает из всей а/у только один надёжный монстр, остальные не брезгуют маскировкой, появляясь в людных местах. — Да, и теперь из-за этой маскировки в суеверном страхе трясётся пол-мультивёрса, — поняв, что последняя фраза случайно возымела двойной смысл, Тия весело фыркнула. — Вот об этом, к слову, и стоило серьёзно поговорить, — остудила приподнятое настроение Ким. — Ты ведь понимаешь, что означает эта шумиха? Раз началось серьёзное разбирательство, тебе тоже придётся залечь на дно. Ей было нелегко произносить эти слова, всё же она знала, как пришлись по душе её подруге все местные жители, но оставлять всё на самотёк было никак нельзя, потому она и вызвалась потолковать с мягкосердечной девушкой. Утомлённо и немного печально вздохнув, блондинка откинулась на спинку дивана, поглубже прячась в плед и ближе прижимая кружку, словно это были её броня и оружие, что смогут огородить от врага в лице неприятной темы. — Хорошо. Я согласна, что на какое-то время нужно затаиться. Аниша теперь снова с нами, значит у нас получится спрятаться всем вместе. Но разве ты считаешь, что Эррор оставит всё вот так просто? Он явно не из тех, кто бросит ситуацию и переключится на что-то другое. Пусть порой память его подводит, но даже он вряд ли забудет такое продолжительное общение, — печально закончила Тия. Морось за окном вновь перешла в ливень, видимо Маффет была права в своём прогнозе на вечер. Окна запотели от тепла, витавшего в помещении, мягкий оранжевый свет торшеров создавал домашнюю обстановку, тихий джаз кружил по залу. И как можно оставить всё это и укрыться непонятно где и насколько? О тоскливом думать не хотелось, потому девушка прикрыла глаза и отбросила все мысли и тревоги, наслаждаясь атмосферой вечера. Её спутница не знала, что ответить на последнюю реплику, потому тоже притихла. Спустя время обе, попрощавшись с Маффет, вышли из кафе под мелкий дождь. Решили идти вдоль широкого канала, и Тия периодически бросала взгляд на мелкие волны. Вода в реке ловила своё отражение в глазах неуловимого оттенка морских глубин. Тёмный чирок, как порой подсказывала сама художница. Подруги шли под одним зонтом, всё так же храня молчание. Завернув в сторону парка и удалившись на значительное расстояние вглубь, они открыли портал. Сквозь тучи начали пробиваться закатные лучи, и вскоре небо приобрело необычайно яркий алый окрас, как бывает только после продолжительного дождя, а бледная радуга стала приятным подарком утомлённым от непогоды горожанам.