Новые лица

Нырнув в переливающийся портал, Даст очумелыми глазами заозирался по сторонам. Разомлевшие от теплоты вечера местные лениво прохаживались по людным улочкам, наслаждаясь последними яркими лучами заходящего солнца. В воздухе витал сладкий и в то же время терпкий аромат, и даже не было возможности угадать, откуда он исходит - от цветущих деревьев или от многочисленных кафе этой аллеи. На воплотившейся на ровном месте портал большинство отреагировали с тем же любопытством, что мог заслужить улетевший из рук кричащего ребёнка воздушный шарик, да и тот наверняка привлёк бы больше зрителей. Местные уже настолько привыкли к гостям из иных а/у, что очередной внезапный визит мог разве что ввести в ступор, если телепорт вдруг открывался прямо под носом у зазевавшегося жителя. Пускай местные и встречали порой туристов далеко не самой заурядной внешности и уже успели свыкнуться, что подобные персонажи в полном праве перемещаться в те миры, куда им заблогарассудится, подобно самим сваповцам, а всё-таки выскочивший нервный Даст, что одним своим обликом нарушал идеалистическую картину томного вечера, умудрился ввести прогуливающихся в состояние, если не напряжения то как минимум замешательства. Одежда на нём была опрятная и, казалось, даже новая, но, подобно шерсти у почуявшего опасность кота, казалось, что каждая складка так и встала дыбом, предупреждая окружающих, что близко лучше не подходить. И гуляющие были бы рады идти и дальше своим путём, наслаждаясь негой окружающего тепла и умиротворения, да вот только пришелец сам начал подскакивать то одному то к другому. — Тень видели? Дымка такая. А вы? Нет, не призрак. Хотя... А как выглядело? Нет, не то. Бешено вращая разномастными глазами, пыльный кидался с расспросами к каждому встречному, отчего иные гуляющие и вовсе, завидев эту сцену издалека, разворачивались на сто восемьдесят градусов с нахлынувшим желанием тотчас сменить маршрут. Растерянный Даст уже начал корить себя, что мельком перевёл взгляд, из-за чего и упустил из поля зрения примечательное облачко. Не желая отчаиваться, благо давно накопленная решимость поддерживала шквал упорства, Даст безостановочно приставал к каждой подвернувшейся жертве. Он опросил уже с десяток людей и монстров, когда позади его окликнули: — Эй, парень, может я смогу помочь? Резко обернувшись, скелет обнаружил сидевшего на деревянной скамье возле кофейни Герсона. Присмотревшись внимательнее, мёрдер заметил нехарактерный для местной черепахи подбор одежды: куртка и штаны из грубой ткани были более темного оттенка, а на подошвах крепких ботинок поблёскивали металлические шипы; шляпа была лихо задвинута набок, давая возможность разглядеть белеющий шрам на виске. Общий облик в купе с боевым подарком приводили к мысли, что перед глазами предстала некогда (а может даже сейчас) бравая версия археолога из Under!Fell. Посомневавшись, скелет всё же подошёл. Он, как и многие прочие, был осведомлён, что фелловцы любят отпускать злобные шутки, вначале внушая надежду, а следом её отбирая. Но выбора всё равно не было, потому Даст смиренно приблизился. — Здаров, — развязно, но всё же с долей уважения в голосе, поздоровался Герсон. В ответ скелет только серьёзно кивнул, продолжая буравить черепаху взглядом. Хмыкнув и поняв, что от него ждут продолжения, археолог сказал: — Ты же выслеживаешь бледную тень, примерно как ты ростом, так? — очередной кивок от пыльного в ответ. — Я видал, как что-то такое проскочило мимо меня и унеслось вон туда, — указал тяжёлой сильной лапой Герсон в сторону леса. — Спасибо, — быстро буркнул Даст и уже приготовился бежать в том направлении, как за полу куртки его проворно ухватили. — Погодь-ка. Может расскажешь, что за спешка? — хитро улыбаясь, заглянул в лицо Даста археолог. — Я вообще ценитель историй, а на них порой можно хорошо нагреть руки, — ещё более лукаво заулыбавшись, сказал Герсон. Проклиная в этот миг своё обещание более не вредить кому-то, скелет, оценив требовательную хватку на своей парке, шумно выдохнул, но всё же ответил. — Я думаю, что она из моей а/у. Объяснений Герсону не требовалось, это был тот самый персонаж, что лучше кого бы то ни было был погружён в омут всевозможных слухов, теорий и сплетен. Протянув своё уважительное "о-о-о", черепаха выпустил из плена чужую одежду и, снова откинувшись на спинку скамейки, закинул руки за голову, отчего шляпа почти совсем съехала с головы, впрочем ничуть не смутив её обладателя. — Ну что же, тогда вперёд, — напутствовал археолог. — Только смотри, будь осмотрительнее. Я слыхал, что там сейчас местный Гриллби где-то шастает, а ты наверняка не хуже меня знаешь о его чудачествах - моргнуть не успеешь, как втянет тебя в какую-то авантюру, в этом он похлеще оригинальной Маффет будет. Даст, чуть замявшись, снова поблагодарил своего информатора и устремился к границе леса. — Может заодно и мне девчонку найдёшь? — прокричал вдогонку Герсон, следом громко загоготав, вызывая у одних гуляющий озорное хихиканье, а иных заставляя терпеливо закатывать глаза. Пускай окружающим эта фраза показалась чудачеством из разряда чрезмерной самоуверенности, коей могло похвастаться большинство жителей мрачной а/у, и всё-таки Даст уловил намёк на истинный посыл, потому слабо ухмыльнулся. Чем дальше в дебри он погружался, тем сумрачнее становилось вокруг, и лишь слабое сияние светлячков хоть немного рассеивало тьму. Солнце уже село, а остаточный свет его лучей в этой глуши был жёстко оттеснён могучими кронами высоких густорастущих деревьев. Щебет голосов, манящие ароматы и задорные огни уличных гирлянд остались далеко позади, уступив место шуму дикого леса, что тесным кругом сосредоточился вокруг позднего туриста. Продолжая идти вперёд, почему-то Даст ни на миг не усомнился, что девушка, которую он ищет, где-то поблизости. Она бы легко могла укрыться в другой а/у или вовсе бесследно исчезнуть в том же месте, куда запропастились Саенс и прочие, однако внутренний компас упорно тянул вперёд. "Она будто играет со мной. Или это только представление, видимость бегства для отвода глаз", размышлял скелет, мерно вышагивая по узкой лесной тропинке, вытоптанной вероятно животными. Не сразу, но в какой-то момент у Даста появилось ощущение, что за ним следят. Быстро обернувшись, он заметил, как пара едва различимых огоньков юркнула за широкие стволы деревьев. "Там Гриллби где-то бродит", вспомнилось предупреждение Герсона. Гриллби. Сваповский Гриллби - это оригинальная Маффет, только ещё чуднее. У Маффет были пауки-разведчики, а у местного элементаля выходит... Подняв взгляд вверх, мужчина с усмешкой заметил смотрящих на него в ответ ещё троих соглядатаев. Забавно приоткрыв ротики и выпучив глаза, маленькие шпионы изучали монстра. Вдруг раздался кристальный звон, как если бы кто-то ударил чайной ложкой о хрустальный бокал. Видимо для огоньков это служило своеобразным призывным ударом в гонг, так как вся мелочь вмиг понеслась в одном им известном направлении. Приняв это за добрый знак, Даст устремился следом. Он бежал, не разбирая дороги, ветки кустов хлестали его по бокам, а ягоды на кустах лопались от нещадных ударов, оставляя на одежде яркие пятна. Постепенно впереди забрезжил свет, становясь по мере приближения всё ярче. Когда огни стали явственно различимы, скелет ошарашенно замер, поняв, что то, что он ранее принял за огромную гирлянду, на деле являлось массовым скоплением маленьких элементалей. На небольшой поляне был накрыт круглый стол на три-четыре персоны и весь он был уставлен фарфоровыми чашками, блюдцами и разнообразными десертами; на монументальной горе из тарелок, потеснив чайник, каким-то чудом балансировала ваза с огромным букетом пионов, чьи мягкие шелковистые лепестки успели частично осыпаться, местами покрыв посуду и еду ароматным конфетти. Огоньки мерно плыли в воздухе, словно танцуя, хотя единственной музыкой им мог служить разве что плеск волн на далёком озере. Подойдя к столу ближе и чуть обойдя его сбоку, Даст застыл на месте, так как из-за ширмы цветов проявился тонкий силуэт его знакомой. Девушка как ни в чём не бывало пила чай из красивой чашки из тонкого фарфора, по бокам которой вился витиеватый цветочный узор под стать букету на столе. Не отрываясь от душистого напитка, но глянув поверх чашки на пришельца тёмно-синими глазами-колодцами, девушка будто приглашала того присоединиться к позднему чаепитию. Не решаясь разрушить доверительную тишину, Даст подсел за стол, но не рядом с девушкой и не чётко напротив, а так, словно между ними восседал кто-то ещё, чтобы предупредить неловкость. Мельком взглянув на гостя, незнакомка, не проронив ни слова, потянулась к пустой чашке, поставила её на блюдце, осторожно подхватив наполовину пустой чайник, налила напиток почти до краёв и протянула монстру, на что тот благодарно кивнул. Запомнившееся недавнее спокойствие накрыло мужчину с головой, как только он подсел к девушке, и в этот раз оно уже не упиралось о внутреннее сопротивление - Даст просто принял ситуацию и расслабился. Украдкой он косился на сотрапезницу, которая сейчас вновь блистала вполне материальным образом. Благодаря тёплому вечеру, её пальто и шарф отсутствовали, потому Даст смог пристальнее изучить девушку. Фигурка её оказалось до того тонкой и хрупкой, что напоминала изящный стебель цветка, увенчанный пышным серебристым облачком волос, заменяющих лепестки. Взгляд сапфировых глаз, что изучающе смотрели в чашку перед собой, был прикрыт веером светлых ресниц, но Дасту казалось, что и незнакомка следит за ним боковым зрением. Свободная кофта из тонкой серой ткани не могла утаить худобу своей хозяйки, не смотря на старания многочисленных пышных складок, а узкие рукава, скрывающие кисти и часть ладони, наглядно демонстрировали субтильную конституцию тела. Вырез вокруг шеи частично открывал вид на выступающие ключицы под тонкой, словно прозрачной кожей, отчего у мужчины перехватило дух. Раньше он как-то на засматривался на девушек, да и на парней в принципе тоже, и не мог назвать себя ценителем физической или духовной красоты, но при столь близком контакте взгляд поневоле пробегал по гибким линиям девичьего тела, подмечая всё больше примечательных черт. Девушка была очень красивой, даже как будто нарисованной, а не живой, и хотя любая деталь внешности могла побороться за звание самой привлекательной, Даст не мог отвести взгляд от тонких кистей и ладоней, что по какой-то причине были надёжно укрыты от посторонних глаз. Почему-то вмиг захотелось потянуться и мягко, но настойчиво обхватить эти тонкие косточки своими широкими ладонями, ощутить, насколько слабы эти пальчики, даже не решающиеся оказать сопротивление и вырваться из крепкой хватки. Даст рассеяно и почти бездумно пил чай, уже почти в открытую рассматривая чужие руки, и девушка, более не имея сил переносить этот взгляд, посмотрела ему прямо в глаза. Это был удар стрелой насквозь, и Даст, моментально встрепенувшись, сразу отвернулся, прошептав неразборчивое "прости". Спустя пару-тройку секунд он решил вновь взглянуть на девушку, в тайне боясь, что та обиделась, но она выглядела вполне спокойной и смотрела теперь не в чашку, а куда-то вперёд, словно ждала чьего-то появления. Ожидаемый гость не заставил себя долго ждать и под радостные, пусть и немного писклявые, возгласы своих маленьких друзей огненным вихрем ворвался на поляну из-за того же куста, откуда выскочил Даст. Но не просто вышел из тени, нет, а именно что, оседлав поток горячего пламени, аки матёрый сёрфингист подчинивший устрашающую других волну, выплыл на наречённую сцену, радостно размахивая какой-то пергаментной бумагой. Выпучив глаза, Даст с изумлением разглядывал огненное голдящее чудо. А чудо и не думало остановиться, чтобы с интересом оценить обстановку, наоборот, элементаль будто только и ждал появления гостей. Или конкретно одного - Даста, так как, подойдя ближе, он галантно поцеловал девушке руку, начав говорить так, словно совсем недавно у них уже была оживлённая беседа. — Смотрю чай пришёлся вам по вкусу, тогда принесу ещё! — Гриллби было засобирался зайти в свою небольшую лавчонку, стоящую чуть поодаль, но вдруг энергично замахавшая руками девушка его остановила. — А, нет? Ну что же, тогда к делу! Крутанувшись вокруг своей оси, в моменте схватив стул и поставив его напротив двоих гостей, парень резко сел, чуть не потеряв равновесия, рискую свалиться назад. Со смешком поправив причудливые круглые очки, Гриллби припечатал перед собой бежевый лист с начертанными на ней словами, которые, как бы гости не старались вытянуть шеи, рассмотреть не удалось. — Предлагаю не тянуть и сразу перейти к сути! — восторженно произнёс элементаль. — Итак, Даст, — при этих словах парень перегнулся через стол и взял рукой кисть упомянутого, — знакомься, это Фэй, — второй рукой он уже держал кисть девушки, а в следующий миг, перекрестив свои собственный руки, заключил чужие в насильный приветственный жест. — Ну, а ты, Фэй, и так прекрасно о нём всё знаешь, правильно? — чуть улыбнувшись, девушка кивнула. — Минутку! Откуда вы знакомы вообще?! — наконец пришёл в себя Даст и, вырвав руку из захвата Гриллби, требовательно посмотрел на него. — О-о-о, мой тусклый друг, чего только не узнаешь, если под боком всегда столько наблюдательных друзей, — нежно взглянув на огоньки, ответил парень. — Но не нужно отклоняться от темы! Вот! — и с этими словами Гриллби гордо указал на лист перед собой. Не понимая, что это должно значить, Даст с сомнением посмотрел на Фэй, ожидая от той объяснений, но девушка и сама выглядела сбитой с толку. Подняв глаза на элементаля, она ждала ответ. — Что. Это маленький сувенир с городской ярмарки, — как ни в чём не бывало стал объяснять безмолвно допрашиваемый. — Ставите свои подписи и следующие 3 дня у вас есть возможность перемещаться, куда угодно и сколько угодно, абсолютно без потери сил. Скажите отличную штуку я урвал! — довольный собой скрестил на груди руки Гриллби. Предложение выглядело до боли сомнительным, а щедрость дара так и вовсе настораживала. Если для Даста был резон принять подарок - например, попробовать отправиться туда же, куда запропастился Классик, - для Фэй этот контракт ровным счётом не значил ничего. Она и так могла спокойна перемещаться, куда ей вздумается. Разве что... — Перемещения на дальние расстояния своими силами забирают много энергии? — понимающе спросил Даст. Вот почему девушка метнулась в открытый Блу портал, а не создала собственный, - чтобы была возможность продолжать движение вперёд. Фэй, сосредоточенно изучающая документ поверх стола, кивнула. "Какая тихая. Фриск хоть иногда что-то да говорила", подумал Даст. — Ну так что, согласны? — подбадривал Гриллби. Идея подписывать бумагу, на которой неразборчивым шифром значились магические письмена, явно не входила в список самых гениальных решений, но Даста вдруг одолело нестерпимое желание лично оказаться в том краю, где пребывали ранее отслеживаемые сущности. Пускай и бывший убийца, вроде как излечившийся псих, а по некоторым отзывам и жуткий зануда в настоящем, но всё же продолжала в нём биться та жажда открытий, что была присуща каждому в прошлом классическому Сансу. Словно в ответ на это мысленное решение, из нагрудного кармана Гриллби тут же выскользнула перьевая ручка, протянутая гостю. Пододвинув пергамент ближе к себе, Даст уверенным жестом оставил размашистую подпись. Протянул ручку Фэй, и та, лишь на мгновение засомневавшись, пристроила рядом и свою автограф, куда более сдержанный, но довольно изящный. Словно засиявший ещё ярче, Гриллби громко хлопнул в ладоши, уже собираясь протянуть руки для радостного рукопожатия, как весёлая улыбка на его лице стала постепенно меркнуть. Подписи на пергаменте вдруг ярко засверкали, вторя сиянию душ Даста и Фэй, что трепещущими светлячками озарили их грудные клетки, наполняя тела волнительной дрожью. Иллюминация длилась ровно 2 секунды, но и этого хватило, чтобы понять - договор явно предполагал нечто большее, нежели способность беспрепятственно путешествовать. Фэй недоумённо хмурила брови, проводя рукой на уровне ключиц и силясь ощутить возможное жжение или иной дискомфорт. Но всё было в порядке. Более того, почему-то появилось ощущение безопасности, как если бы она знала, что зашла в свой дом, где знаком каждый уголок, и ясно, что ждать неприятностей или даже бед просто неоткуда. Стоило ей перевести взгляд на Гриллби, как всё её навеянное из ниоткуда умиротворение тотчас испарилось. Вечно лучезарное лицо жизнерадостного элементаля перекосил неприкрытый ужас. — Я...я-я...это не так...м-мне не сказали об этом, она говорила... — заплетающимся от страха языком мямлил Гриллби, судорожно сминая в руках злополучный документ и цепко вглядываясь в слова, словно у него вдруг откроется возможность их разобрать. Без единого слова Даст поднялся со стула, и было в этом простом движение что-то до того предостерегающее остальных, что Фэй поневоле чуть отодвинулась. — Подарок, говоришь, — тихим устрашающим шёпотом произнёс Даст. Он начал подходить к Гриллби и за спиной у мёрдера начали бледно проявляться очертания боевых костей. — На ярмарке значит. Не в силах шелохнуться, Гриллби испуганным зверьком застыл перед хищно-приближающимся скелетом. Не успел элементаль вздохнуть, как молниеносным движением Даст схватил его за лацканы пиджака и резко притянул к себе, заставив буквально повиснуть в воздухе, так как ноги Гриллби не держали совсем. — Говори, как было, — ядовито прошипел Даст, горящими глазами почти прожигая лицо Гриллби. — Й-я-я... т-там был шатёр. Зашёл, а там ж-женщина, и куча бумаг. Говорит: смотри, сколько всего интересного! Бери, не пожалеешь. Н-ну я и выбрал, как она сказала, д-договор на увеличение сил. Она ещё и цену заломила! А я для вас вообще-то! Д-да и потом, всего три дня же, хех, потом действие кончится, — под конец своей речи элементаль начал истирически и тихо смеяться, не в силах совладать с собой, потому Даст просто разжал кулак, и парень обессиленно шмякнулся на стул. Подойдя к насиженному месту, пыльный и сам в отчаянии не него упал, а затем, и вовсе уронив голову стол так, что посуда подскочила, обиженно звякнув, накрыл черепушку обеими руками. — Д-да что же это...как? — продолжал бубнить Гриллби, обращаясь скорее к самому себе. — В-вот ушлая старушенция! Меня провела. Меня! Это, небось, родня Напстатона, они там все любят отпускать такие шутки. Переводя взгляд с Даста на Гриллби и обратно, Фэй никак не могла понять, по какой причине эти двое вдруг стали вести себя столь нехарактерно. Наконец устав быть в неведении, она, обхватив чайник обеими руками, громко ударила им по столу, призывая к ответу. Одновременно посмотревшие на неё мужчины встретили хмурый взгляд, требовавший объяснений их поведению. — Н-ну это... как бы... ну, — мямлил Гриллби, явно смущённый. Поняв, что невольный зачинщик проблем сам не справится, Дасту пришлось ответить за него: — Поздравляю, подруга, теперь мы официально муж и жена. По крайней мере на три дня, если верить, что бумага именно такой срок и действует. Теперь была уже очередь Фэй ошарашенно пялиться в стол пустым взглядом, стараясь переварить случившееся. Рука сама собой потянулась к чашке с оставшимся уже холодным чаем, хотя душа была бы рада чему-то понасыщенней. Да уж, ничего так контракт на прибавку сил.