***
— Как же устал, черт. — Эти черти небось бока отлеживают в своих дорогущих пентхаусах, пока мы тут работаем как проклятые. Когда они все перемрут. — И на их место придут другие выродки, которых они уже приручили. Это замкнутый круг. Собрать бы всех в одном месте и прихлопнуть. Мужчины за соседним столиком непристойно громко обсуждали Высший круг, выпивая уже не первую бутылку соджу. Джейкоб натянул капюшон сильнее, прислушиваясь к их разговору. Он делал вид, что задремал, будучи пьяным, хотя люди здесь и без того чувствовали себя свободными в своих суждениях. — Слышал, что в некоторых местах города люди собираются, чтобы...ну... — Ну? — Организовать революцию, только тс! Джейкоб весь обратился во внимание, надеясь получить хоть какие-то подробности и детали, но мужчины испугались собственного знания, а потому утихли, разлив остатки соджу по стаканам. Парень понял, что и здесь он ничего более не разведает, а потому оставил деньги на столике и вышел, посмотрев на темнеющее вечернее небо. — Скорее, скорее! Там пожар! Закричал кто-то и побежал в сторону происшествия, что и Джейкоб невольно обернулся, заметив вдалеке столб дыма. Это началось? Та самая революция, о которой судачили в уличной кафешке? Парень внезапно подумал о своих друзьях, и ноги сами понесли его в сторону, куда стекалась толпа зевак. Центральный офис управления был объят языками пламени, которые выбивали с треском панорамные стекла, и те миллионами мелких осколков рассыпались сияющим дождем. Треск и грохот стояли настолько оглушающие, что Джейкоб не мог разобрать, о чем говорили собравшиеся, а они наверняка обсуждали возможные причины творившегося хаоса. Сотрудники офисов выбегали в панике, толпились вокруг, кричали и рыдали, тащили друг друга на собственных плечах, тряслись от ужаса, пока столб черного дыма окутывал высокое здание и тянулся вверх, желая коснуться небес и тусклых звезд. Пожарные, прибывшие на место, стали отгонять всех подальше, опасаясь, что начнется обрушение. Джейкоб взглядом скользил по лицам людей, но заметить кого-то знакомого в таком круговороте было почти невозможно. Зато он приметил подозрительного человека, стоящего поодаль и наблюдавшего за происходящим беспристрастно и безучастно. Равно как и Джейкоб. Ему даже показалось, что они пересеклись взорами, которые прятали капюшоны обоих. Он хотел последовать за незнакомцем, но пока попытался проложить себе путь - того уже и след простыл. Джейкоб решил, что ему нужно найти хоть кого-то причастного к возможным 'революционерам', о которых он слышал.***
Эрик стоял у окна, с которого открывался вид на ночной город. Город, погруженный в суету и нетипичный хаос. Вдалеке мелькали всполохи пламени, заставляя его хмуриться все больше. Хотя какое ему было дело до какого-то офисного здания. Все его мысли занимало одно единственное указание, брошенное главой Высшего круга. Эрик тогда спросил: — Что делать с обнаруженными игроками? И ему сухо ответили: — Убей их. Эрик замешкался, почти пораженно взглянув на главу, словно он сказал какую-то нелепицу на чужом языке. — Я предоставлю людей, если не хочешь запачкать руки. Он развернул листок, где его рукой были отмечены города, куда отправились все его друзья. Рядом, корявым почерком, были сделаны дополнительные записи с указанием улиц и номеров домов. За ними следили, их обнаруживали, а теперь их нужно было убить. Потому что так должно было быть ещё во время игры. И если Эрик в Высшем круге, значит он - победитель и единственный выживший. И это единственно верная истина.***
Хёндже натянул маску повыше, прячась за кепкой с большим козырьком. Сначала он думал о том, что пожар должен начаться в подвалах этого огромного здания, но была слишком большая вероятность, что он не успеет подняться высоко и разрушить все полностью. Его легко было обнаружить и так же достаточно легко потушить. Тогда он поразмыслил, что нужно нарушить проводку где-то на этаже, но по его наблюдениям во всех коридорах были камеры, а значит его могли вычислить в считанные минуты. Нужно было действовать иначе, гораздо более решительно. Это была обычная офисная доставка, где в коробках лежало закупочное оборудование, канцелярия и прочее. Обычный доставщик оставил коробки в подсобке, не подозревая, что внутри одной из них лежит взрывной элемент на дистанционном управлении. Небольшая вещичка, способная самоуничтожиться и принести разрушения на определенный радиус. Главное, чтобы в этом радиусе находился ненадежный старый электрический щиток, к которому вели все возможные провода. Его точно закоротит из-за взрыва, что вызовет очаг возгорания. Хёндже ждал несколько дней, прежде чем прийти к зданию, где ему перекинут связку ключей, среди которых будут одни, напоминающие автомобильную сигнализацию. Он повертит их в руках, рассмотрит, а затем взглядом скользнет по зданию снизу вверх. И нажмет кнопку. Машина сверкнет фарами, и он сядет в нее, уехав прочь из центра города. Когда он вернется - все уже будет охвачено пламенем, находясь на грани полнейшего разрушения. В этом хаосе ему покажется, что за ним кто-то следит, и он осмотрит толпу, так и не зацепившись за кого-то подозрительного. Хёндже уйдет, а затем будет изучать многочисленные статьи, где будут говорить о расследовании, строить свои догадки, рассуждать о безопасности с пожарными. В этих статьях не будет ни одного субъективного мнения, зато на просторах интернета появится много анонимных личностей, тайно ликующих о потерях среди элиты. Они будут верить, что кто-то такой же как они, недовольный положением, и способный на многое, начал свое молчаливое противостояние. Подобные сообщения будут всплывать то тут, то там, привлекая внимание пользователей, утягивая их в своеобразную безличную игру, где гадают о мотивах, о личности, о талантах. И с каждым разом они будут все больше ощущать сопричастность с произошедшим, подпитывая новыми идеи друг друга, что можно сделать с Высшим кругом.***
Сону бежал со всех ног так, как не бегал никогда в жизни. Он не был хорошим бегуном на большие расстояния, он боялся выдохнуться, но все равно бежал и бежал, не останавливаясь. У него сердце колотилось как сумасшедшее, и правый бок грозил скрутиться от колющей боли, а ноги ныли от напряжения. Перед глазами мелькали сплошь деревья да ковер из сухих листьев. Когда Сону забежал в лес, он надеялся, что это задержит преследователей, но это задерживало и его самого. Лавировать было тяжело, прыгать через торчащие корни было еще тяжелее. Но страх гнал его без оглядки, ему казалось, что ему буквально в спину дышат те три человека в черных костюмах, у которых в руках были не просто ножи и стрелы, как на игре, а настоящее огнестрельное оружие. За ними действительно следили в последнее время. Но Сону не успел подготовиться к нападению. Ему пришлось перетянуть внимание на себя, сказав Нью бежать, когда и он, и преследователи, скроятся из виду. — Нью, некогда объяснять, — Сону забежал в гостиную, хватая парня за руки и поднимая на ноги с дивана, — Просто доверься мне и выполни все так, как я скажу. Я уйду сейчас первый, прошу, спустя некоторое время, выгляни в окно и убедись, что поблизости никого нет. И уходи сам. Выпусти птиц, они найдут дорогу к тебе и ко мне, уж свяжемся как-нибудь. Его голос подрагивал, и он все крепче стискивал пальцами чужие ладони, заглядывая в глаза напротив с беспокойством. — Сону.., — Нью не успел и слова сказать, когда парень стиснул его в объятиях крепко, поцеловал зачем-то быстро в щеку, и отпрянул, кивнув словно самому себе. — Все будет хорошо, береги себя. Нью замер, и ему показалось, что он испытывает то самое дежавю. История повторяется. На игре он первый отдавал себя 'в жертву', и сейчас он пытается уже серьезно защитить Нью, который тоже знал о чужом наблюдении за их домом. Поднявшись на крышу, он судорожно думал о том, что следовало все обсудить с Сону еще раньше, возможно они смогли бы избежать того, что произошло сейчас. Он открыл клетку, и птицы беспокойно взмахнули крыльями, вырываясь наружу. Парень воспользовался пожарной лестницей и скрылся в противоположной стороне очень вовремя, потому что нападавших было пятеро, и оставшиеся двое намеревались ворваться в дом, чтобы разобраться с еще одним бывшим игроком. Раздался выстрел, и пуля попала куда-то в ствол дерева неподалеку, заставив Сону вздрогнуть и обернуться мельком. Черные пятна мелькали совсем близко, а потому оставалось лишь стиснуть зубы и еще больше начать петлять, как несчастному зайцу, пытающемуся скрыться от своры охотничьих собак. В какой-то момент ноги стали словно ватными, перестав слушаться, и запнулись, заставив парня повалиться на землю и скатиться в овраг, нахватавшись ссадин и синяков. У него весь дух вышибли на мгновение, и Сону зажмурился, зашипев от боли. Земля была сырая, и ее прохлада остужала пылающие мышцы всего тела. Парень уже не мог пошевелиться и лишь надеялся на то, что его здесь не обнаружат. Он подвинулся под высокие кусты, затаив дыхание. Он слышал, что эти люди пробегали где-то там, перекрикивались, и все же их голоса постепенно эхом отзывались все дальше и дальше. Сону не решался высунуть нос и проверить обстановку, а потому лишь глубоко задышал, пытаясь восстановить дыхание и взмолившись всем богам, что Нью скрылся в целости и сохранности. Нью прикусил губы, спрятавшись в туннеле, где часто обитали бездомные. Он специально разорвал свою одежду, сделав ее потрепанной, и скрыл лицо за объемным капюшоном, впав в глубокие размышления. Никто не знал, в каком городе они находятся, кроме других ребят. Получается, что кто-то сдал, намеренно или нет, их местоположение. Вот только, точных адресов никто не знал, кроме самих Нью и Сону, но не мог же кто-то из них оказаться предателем? Нью точно не допускал мысли, что Сону сделает ему больно или плохо, он доверял ему даже больше, чем самому себе. А значит, их удалось вычислить, и неизвестно, сколько времени на это ушло. Это мог сделать Ёнхун, как тот, кто способен взломать камеры видеонаблюдения и проследить любой путь перемещений, или придумать иные способы для поисков. Но будет ли он заниматься подобными вещами? Какая ему выгода помогать Высшему кругу, если только они не взяли его к себе в качестве специалиста информационных технологий. Мог ли это быть Кевин или Джейкоб? Сложно было оценивать вероятность, когда давно никого не видел и не разговаривал, чтобы понять, к каким целям стремится человек. Может, это вообще Эрик или Хёндже? Вечные соперники, в погоне за положением в обществе, могли поступить достаточно эгоистично. Хотя с Хёндже был Джуён, и он наверняка не дал бы ему оступиться, став якорем голоса разума. Нью стиснул руки в кулаки, ударив себя по коленям. Прежде чем разыскивать предателя, он должен был как-то найти Сону, но как оказалось, птицы не столь сильно привязались к нему, чтобы полететь за ним следом или просто вернуться. Досадно было признавать, что они с Сону остались без каких-либо договоренностей и связей. И он уже хотел было отчаяться, когда заслышал птичьи вскрики. К нему направлялся черный дрозд и несколько грачей. Нью хмыкнул довольно, когда птицы опустились поблизости. Вот теперь дела складывались лучше, стоило попробовать передать сообщение Сону.