На зов потерянного

      ... - Ну же, хватит! - покровительственно пророкотал хриплый голос.       - Кто вы? - девушка, в очередной раз за ближайшие минуты наскоро утерев надоевшую пелену слёз, очень мешавшую обзору, огляделась в тщетных попытках обнаружить внезапно обретённого собеседника.       Казалось, голос звучал со всех сторон - и одновременно в голове. В нём ощущалась сила, он явно принадлежал существу словно не вполне реальному, но достаточно могущественному. По крайней мере, вполне могущему решить её участь раз и навсегда.       Но её пугало именно то, что этот голос моментально вселял опасение не за физическую оболочку, а за то, что зовётся душой.       - Таких, как я, называют "лоа", - представился таинственный собеседник. Темнота не давала возможности ни разглядеть его, ни понять, где тот вообще находится. Все лесные звуки приглушились, но не умолкли вовсе - будто хозяин (а в том, что с ней говорил хозяин этого места, пришлая не сомневалась, даже если это было и не так) отгородил их плотной тканью.       - Лоа? - девушка, распробовав слово, напрягла память. Это слово она где-то слышала, а то, как именно оно было произнесено, заставляло задуматься о южанах.       - Духи-наставники, - подсказал собеседник. - Думаю, так понятнее.       "А, теперь поняла", - подумала пришлая, вслух же не удержалась, чтобы не пробормотать:       - Наставники... духи... - она думала о том, насколько происходящее реально.       - Ты не сошла с ума, - явно прочитав её мысли, ответил лоа. - Да, твоему уму трудно состыковать эти факты, но поверь: это реальность. Просто она немного отличается от той, к которой ты привыкла. Она скорее дополнена. То, к чему привыкла ты и твои родичи, перекрыто плотными тканями мира, словно стенами - в которых, однако, случаются прорехи и видны потоки. Здесь же много потоков, рассечений, подобных сосудам, несущих жидкости тела, а ткани здесь куда тоньше. Поэтому многое из того, что казалось нереальным, тут гораздо реальней.       И, тем не менее, поверить в это было не так просто.       - Ты так отчаянно звала на помощь - словно детёныш! Вот я услышал - и пришёл, - лоа решил использовать главный аргумент в качестве доказательства, которое могло бы вернуть найдёнышу чувство реальности. Сработало. Девушка встрепенулась. Всё так и было: не осмелившись сотрясти воздух, в своих мыслях она кричала в страхе и панике. Будь её мысли облачены в голос, она бы уже сорвала себе связки и переполошила бы всех птиц в округе. Ей было страшно тогда, и ей страшно сейчас: притом, что ей нравилось то, что дух является всё же наставником, она не знала, что он может потребовать взамен. И да, взамен чего?..       - Тебе очень повезло, что именно я пришёл на твой зов, - заметил собеседник. - Ведь мог придти и кто-то другой. Я понимаю ситуацию, но тебе бы немного поучиться закрывать свой разум от других. Духам лоа, правда, не помеха, но от некоторых смертных может пригодиться. А ещё ты слишком много думаешь - мысли у тебя идут беспрерывным потоком, даже если ты их расклыдываешь по местам. Даже иногда утопаешь в своих думах. Иногда полезно отключать это свойство - тогда тебе легче будет прислушаться к своей интуиции, да и отдыхать - тоже.       - Что ты хочешь? - озвучила свою мысль девушка. На самом деле, смысла это не имело - в голове попытки оформить эту мысль куда более полно формировали вопрос, нежели получилось на выходе.       - Тебя, - последовал бесхитростный ответ, вызвавший неприятную мысль, будто хотят поработить душу. Вместе с тем постепенно начинало приходить ощущение, что настороженность всё же стоит снизить. Разговор и вполне конкретные ответы давали успокоение и ясность сознания - неизвестность отступала. А с ней - и паника с ощущением потерянности.       - Если совсем сухо, то ты права: мне нужна преданность твоей души, - девушку лоа читал как открытую книгу. - Однако это не то, что ты подразумеваешь под рабством. Ты мне понравилась: я увидел достаточно, что касается твоего мировоззрения и некоторых твоих небольших стремлений и рассуждений - и я решил, что мы неплохо сойдёмся.       - То есть, у вас любого, как я, выбирает свой лоа?       - Не совсем. Может выбрать и не лоа. А может и никто не выбрать. Кто как решит и кто из "чужаков", как ты, будет так же звать на всю округу. Поверь, это было громко.       - Ты сказал, что ты отозвался. То есть, ещё были другие? Вы уже решили, что ты придёшь, или они не успели? - чистой воды любопытство.       - Кому-то на таких, как ты, просто наплевать. Просто потому, что ты не той видовой и культурной принадлежности. А мне, лично, стало любопытно глянуть - тем более, что ты, считай, сама пригласила покопаться в твоей голове.       Всё верно: если бы она не надеялась, не хотела верить в подобное, то стала бы звать и кричать? Тем более, мысленно!       Но что могло так уж заинтересовать того, кто просто пришёл, словно скучающий покупатель в книжный магазин в поисках книги, которую он не поставил бы обратно на полку и не купил бы только для того, чтобы эта книга пылилась у него дома в шкафу - так ни разу не открытая? Однако эта ассоциация не смутила духа-наставника, он явно был настроен развеять все сомнения найдёныша:       - Скажи, для тебя же слово "путь" имеет особый смысл?       Судя по выражению лица девушки и заблестевшими живым огнём глазам (пусть этого особо и не увидеть в темноте), по её вздоху будто после глубокого сна, и по понёсшимся мыслям, дух лоа понял, что пришелица, наконец, осознала, что его заинтересовало и вознадеялась, куда он поведёт разговор. Она почти готова была его принять. В её мозгу возник вопрос: "Кто же ты?"       - Начинающийся до рождения, ведущий всех нас по жизни - и продолжающийся после смерти, - изрёк дух-наставник. С каждым его словом в темноте завихрились яркие образы. - Путь у каждого свой, они переплетаются и идут параллельно, узоры у некоторых повторяются. Также ты знаешь, что скорость прибытия из одного места в другое - это зачастую правильно выбранные дорога, время и попутчики. И самое главное: то, как ты относишься к себе, к дороге и к тем, кто встретится на твоём Пути, как глубоко и широко посмотришь - это также часть твоего Пути, это часть тебя, и каждого из нас.       Всё её существо, с каждым словом (что несомненно ласкало слух девушки вложенным смыслом) приходило в благоговейный трепет, она уже жаждала узнать его, она уже верила в то, что он - тот, с кем её встреча здесь предрешена. Душа девы в этом осознании уже принадлежала ему, она принадлежала ему даже до их встречи - просто она этого даже предположить не могла, а он пока до момента нахождения её того не ведал. Как подобное сливается с подобным - эта душа будет с ним, будет возвращаться к нему, как корабль в родную гавань, в какое бы путешествие она ни направилась после смерти тела. Теперь он готов назваться и явить всего себя своему новому адепту:       - Меня называют "лоа скорости", но сам путь имеет для меня гораздо большее значение. Я - Легба.       Вихри образов начали тянуться в одно место, стремительно образовав сначала пятно, затем силуэт, а потом и фигуру, которая вызывала интерес и восхищение - и когда фантасмагорические видения спали, перед пришлецом возник приличных размеров белый ящер, на ногах которого большие пальцы были увенчаны серповидными когтями, а на голове и хвосте виднелись редкие отдельные разноцветные яркие перья среди белёсых. Казалось, будто все лапы были украшены золотыми браслетами... а может, это был лишь узорчатый окрас?..       Было затихший, первобытный страх вновь воспылал с новой силой, когда равазавр (это название она узнает позже), не сводя синих глаз с найдёныша, начал к нему своё движение.       Однако, в то же время, с каждым шагом, что Легба приближался, возрастали интерес и надежда на чудо. Лоа остановился, когда до носа девушки оставалось каких-то пять дюймов, и внимательно рассмотрел её лицо, то и дело невольно перехватывая взгляд испуганных пёстрых глаз.       - Я не оставлю тебя, - на сей раз голос шёл ещё и из глубин пасти, хотя сам лоа даже не удосужился хоть сколько-нибудь её приоткрыть. - Поверь, я научу тебя по первости выживать. Правда, когда потребуется больше шансов на выживание, уж не обессудь, придётся в тебе кое-что изменить на какое-то время. А когда будешь уверенней стоять на ногах - сама решишь, в каком виде тебе лучше остаться, - ящер перестал пытать взглядом и отошёл.       - Менять вид? - девушку это немного насторожило.       - Животный облик, - пояснил Легба. - А до того момента, как ты сможешь сама путешествовать - следуй за мной! - фантастическое создание бесшумно ушло в темноту. Все звуки вернулись в своей ясности.       Неизвестности, что таила в себе тьма, стало гораздо меньше - и девушка, не желая снова потеряться, уверенно шагнула в Тень. Скоро она окончательно убедится, что тень станет отличным убежищем, а иногда - и очень удобной дорогой...