Thunderstruck

***

— Это серьезно, Стив. Скажи мне, что ты это знаешь? — — Я знаю. Это уже третий раз, когда ты повторяешься, ты в курсе? — Он послал Дастину сухой взгляд поверх очков Ray-Ban, когда тот повернулся, вероятно, слишком резко, но они были почти у дома ребенка, а перед этим последние три часа он ел картошку фри Стива и пытался внушить ему эту игру, в которой каким-то образом участвуют волшебники, но также и математика, а Стив опаздывал. –Я приду вовремя, чтобы отвести тебя на волшебную игру.– — Ты знаешь, как она называется, Стив. Стив сделал паузу, вероятно, слишком надолго, и услышал начало тяжёлого вздоха. — Хорошо, послушай, я могу заставить тебя наслаждаться игрой со всем этим, — Стив взмахнул рукой, — кровь бога технологий течет по твоим венам, но не каждый сможет идти в ногу с тобой, чувак.– — Боже мой, это не имеет никакого отношения к моему отцу! — взвизгнул Дастин. –Моя мама купила мне книги — буквально все в партии играют в них — это не так уж трудно.– Он как бы сомневался в этом. Дастин не унаследовал огненный или ремесленный талант Гефеста, но Стив поймал его на прошлой неделе за чтением какой-то книги Карла Сагана о космической теории для развлечения. — И никто из них не является также … гефесталами? гефестунитами? гефестианами? Стив заметил на периферии что-то подозрительно похожее на фейспалм. — Стив. Теперь он зовется Гэри, ты это знаешь, и, к твоему сведению, никто в партии не имеет такой же родословной. На самом деле Стив прекрасно понимал, насколько странной была эта «Вечеринка». Для полукровок не было ничего необычного в том, чтобы тусоваться, особенно в Хоукинсе. В том, что он может показаться заброшенным городом из ниоткуда, на самом деле было здоровое население из потустороннего мира, кишащее наряду с нормальным. Он был тихим, уединенным и представлял достаточное укрытие для немного странных вещей, с которыми местные жители никогда не могли справиться. Тем не менее, целая компания подростков-полукровок от разных родителей, все приятели-приятели, была редкостью. Учитывая родословную Стива, люди думали о нем и Дастине одинаково, но с первого года обучения, когда он устроился на разовую работу няни у нищей Клаудии Хендерсон, Дастин Хендерсон стал неотъемлемой частью его жизни. Даже если угроза-ребенок каким-то образом ухитрился забрызгать кетчупом только штаны Стива в адском аду Fry Massacre 84'. — Это наша последняя сессия, кто знает, сколько времени до начала школы, я не хочу ничего пропустить, так что завтра…? — Дастин протянул это слово, широко раскрыв глаза на своей кучерявой голове в бейсбольной кепке. Стив с насмешкой швырнул лучик в парк. — Завтра. Одиннадцать утра. Я помню основные детали. — — Десять тридцать! — Дастин тут же поправился, указывая так, будто Стив только что доказал его правоту. — Ты сказал, что возьмешь закуски. Нам придется уйти раньше, иначе мы опоздаем «. Он нащупал дверцу машины — по какой-то безумной причине, сначала пойдя с рюкзаком, — и едва захлопнул ее, прежде чем Стив опустил окно. — Это было до того, как я купил тебе мороженое. У Уилеров будет много закусок. — — Стиви, Стив-и, дружище, — протянул Дастин, пытаясь опереться на зеркало бокового обзора со всеми учтивыми четырьмя с половиной футами тринадцатилетнего подростка, которого ему не добиться. Стив втайне надеялся, что в зеркале будет лучше, чем в его Levi's. — не было бы намного лучше, если бы ты подъехал к дому своей подруги с едой, которую ты предоставил? — — Да, я не думаю, что поп-рокеры и кегли считаются пищей, — сказал он, прежде чем эта мысль успела сбить его с толку. По правде говоря, он как бы искал помощи в этом русле. Отношения с Нэнси не были — крепкими — но они определенно не были… Гладкими. Они были просто не в ногу. Не так синхронно, как когда-то. Перед прошлой осенью. Хоукинс был странным — не был непривычен к странностям, — но это было похоже на случайного истеричного охотника, который говорит, что видел в лесу трехглавого медведя, или странные природные явления, такие как дюжина радуг, возникающих одновременно, или непредвиденные метеоритные дожди. Ни пропавших без вести людей, ни монстров из плоти с цветочными лицами, у которых ни у кого не было имени. Прошлой осенью даже уровень странностей Хоукинса поднялся на новый уровень, и как только всё закончилось, они просто отбросили их обратно с того места, где они были замечены. За исключением того, что сейчас все казалось неправильным. Ничего не подходит. Даже его собственные отношения. –ты в порядке? — Стив моргнул, глядя на Дастина. Все притворяются учтивыми и пытаются избавиться от бесплатного сахара, уступая место искреннему беспокойству, от которого у Стива перехватывает горло чувство вины. Он кашлянул, убирая фантомный привкус принужденным смехом. — Да, конечно. Просто убедись, что я не забуду заехать за тобой в одиннадцать. Дастин уже открыл было рот, собираясь заглотить наживку, но остановился. — ты мог бы сказать мне, что знаешь. Если что-то есть…– он повернул голову, чтобы посмотреть на район среднего класса, нарисованный в тенях заходящего солнца, как будто бездельники были за каждым углом. — что-то происходит.– Смех Стива на этот раз был немного реальнее, он не мог игнорировать то, как глупо он иногда любил этого ребенка. — нет, ничего не происходит. Этого не было уже несколько месяцев, все кончено, чувак, в какой-то момент ты должен отпустить это. Разве в твоих обоях не прятались какие-нибудь монстры? — Хендерсон открыл рот. — Нет, — сказал Стив, неодобрительно покачав головой. — – Девушки-экстрасенсы появляются в лесу? Нет. К кому-нибудь из Байеров вторглись похитители тел, и их заменили люди в костюмах…– Он задумчиво кивнул. –Может быть? — — Стив! — — Они были довольно странными до всего этого, я имею в виду, я думаю, что это было бы довольно трудно сказать.– Может быть, он был мелочным. Может быть, у Джонатана и его восставшего из мертвых брата уже достаточно людей, делающих дешевые снимки. Он вздохнул, проводя дрожащей рукой по волосам. — Хорошо, слушай, если ты действительно хочешь мне помочь, ты можешь перестать присваивать электронику случайных людей во имя науки.– Глаза Дастина комично расширились. –Ты заметил? — — Да, чувак, на прошлой неделе ты разобрал мой автоответчик. Я был там в то время.– — Я собрал его обратно! –И половина кнопок меня сейчас шокирует.– — Как будто это действительно беспокоит тебя. — Если бы я был восьмидесятилетней женщиной, которая не знала, что я надзираю за отродьем бога — да, — думаю, меня бы это обеспокоило. Я бы подумал, что это было немного странно.– — мистер Кларк даже не заметил кастрюлю! Она древняя, Стив, и я освобождаю эти вещи. Освобождение. Большинство людей даже не знают, как использовать их в полной мере… Стив издал обиженный звук: — Ну, прости меня, мне нужно только знать, как нажимать две кнопки…– –…и это для исследований. Потому что, если что-то случится, все будут счастливее, если мы будем хорошо подготовлены, чтобы справиться с этим, и к этому нужно относиться серьезно.– –О, как закуски.– –Очевидно, что это более серьезно, чем закуски, Стив.– — Ага. Хорошо. Конечно, — Стив не осознавал, что улыбается, пока выражение сморщенного предательства на лице Дастина не превратилось в соответствующую беззубую ухмылку. — Тогда — у тебя наконец сегодня свидание с Нэнси — верно? — сказал Дастин, казалось бы, бездумно, взваливая сумку на плечо. — Что-то в этом роде, да… — Стив почесал волосы на затылке. Было ли это действительно свидание, когда там будет еще сотня человек, и в последний раз Стив говорил со своим отцом, что назвал его «обязательным». — Ну, это определенно выведет тебя из депрессии, Стив-и, — бросил Дастин, прежде чем начать свой марш к входной двери, игнорируя подъездную дорожку, чтобы тащиться прямо по траве. Стив не знал, когда ему пришла в голову мысль, что нужно взбодриться. Он был в порядке. Прекрасно. Веселенький даже. Хорошо, может быть, это зашло далеко. Он был в порядке. Он наклонился над консолью и крикнул вдогонку кучерявому утёнку: — Прекрати это Дастин! дерьмо, ладно, и не рассказывай маме про мороженое! — Стив сжал руль, когда Дастин отмахнулся от него. Поднял шторы на нос, вместо того чтобы снять их в угасающем свете, и не торопясь повернулся к озеру Нора. На каждой проходящей улице чувствовалось хорошо известное напряжение, просачивающееся обратно в его кости и превращающее сгущающиеся сумерки в более странные вещи, чем тени за домами и очертания между деревьями. Всякий раз, когда его взгляд останавливался на изгибе ветки, которая казалась чужеродной в темноте, или на доме с обветренными рождественскими гирляндами, он не обращал внимания на то, как холод скользил по его позвоночнику. Потому что он пытался убедить Дастина, что теперь все в порядке и его можно забыть. Но не ему. Он держал окно со стороны пассажира открытым, нуждаясь в компании влажного августовского воздуха и отдаленного рокота поздней летней грозы.

***

Он сопротивлялся желанию включить каждый свет, который попадался ему на пути к своей комнате, и решил задернуть шторы, чтобы не зажечь слабый свет бассейна с заднего двора. После этого он был на автопилоте. Стив моргнул и оказался в душе. Моргнул, и его рот был полон мятной зубной пасты. Моргнул, и он снова был одет. Вздохнул и уже спотыкался пока дошёл до своей машины, когда наконец пришел в себя и заглох. Его рука зависла, схватившись за ключи и остановилась от того, чтобы вонзить один из них в замок зажигания. Стив надавил большим пальцем на клавишу, которая была немного толще остальных, скорее из золота, чем из выцветшей бронзы, с выгравированной буквой «О» такой большой, что он мог ее нащупать. Он дал мимолетную мысль исполнить её прямо здесь. Возвращаясь наверх и рухнув в манящий беспорядок своей кровати. Он мог бы оплакивать трату лака для волос позже. Стив вставил ключ прежде, чем успел среагировать, и почувствовал, как машина вздрогнула, а радио затихло так же быстро, как и началось. Он попытался не обращать внимания на то, как мир за окнами исчез на секунду, прежде чем бросить его в драйв. Если бы вы не смотрели слишком внимательно, вы могли бы легко ехать по какой-то жуткой проселочной дороге Хоукинса. Пока она не прорвётся через пару кованых ворот, которых в Хоукинсе точно не было. Не то чтобы они существовали где-то строго на земле. Воздух вдруг совсем перестал быть влажным, и не было затяжной угрозы бури, когда безоблачное звездное небо сияло над обширным загородным клубом, к которому приближался Стив. Он был освещен, как рождественская ёлка, сияя неестественным белым светом в своем гнезде из катящихся полей для гольфа и нетронутых теннисных кортов, все те же вечнозеленые и кремовые навесы, которые помнил Стив. Когда-то клуб «Олимпия» был обычным зрелищем, но он не ступал сюда добровольно уже несколько месяцев. Еще до прошлой осени Нэнси ненавидела клуб, и Стив не мог спорить с большинством ее очень важных доводов. –Можно я возьму вашу машину, мистер Харрингтон.– Стив неловко улыбнулся потрясенному камердинеру, передав свои ключи и пробормотав слова благодарности, когда он проскользнул мимо, прежде чем лицо мужчины успело разморозиться. С каждым приглушённым шепотом и пристальным взглядом Стив позволял своей лёгкой уверенности вставать на место, как знакомая броня, позволял своим шагам прыгать, а плечам расслабляться, несмотря на внимание. Это не слишком отличалось от того, что он получил в Хоукинс Хай, только здесь он не выиграл его сам, не просил об этом. И это точно не было поклонением. Группа девушек постарше в плиссированных юбках и изящных перчатках для гольфа хихикали и махали ему рукой, но их улыбки были слишком острыми, чтобы быть дружелюбными. Более заметной была группа стариков с соленым видом, пьющих крошечные порции виски из хрустальных стаканов у стены камина, бормоча низкими голосами об опасностях этих полукровок нового века, наблюдая за ним. Они были хищниками. Но даже до сих пор ни у кого не хватило наглости подойти к Стиву самостоятельно. Просто кружили, как стервятники, ожидая первых признаков крови. Осматривая пъедестал, на который он был поставлен, на наличие трещин или изъянов. Он петлял мимо богато украшенных фонтанов и множества безвкусных мраморных статуй, пока слабые звуки смеха и звяканье фортепиано не сменились морем гостей в черных галстуках и подносами, полными бокалов с шампанским. К счастью, большинство людей здесь не были обеспокоены его присутствием, или, по крайней мере, были слишком заняты общением, чтобы заметить его неподходящую одежду. Он бросился сквозь толпу к единственному человеку, который удосужился одеться: –Нэнси! — Она обернулась, ее тонкие черты выражали точно выверенную ярость, и Стив пробежался по всем глупостям, которые он мог сделать за последнюю неделю, пока не понял, с кем разговаривала Нэнси. — Э-э… миссис. Уилер, — он протянул руку, стараясь не прилипать взглядом к откровенно глубокому вырезу ее бархатного платья или к огромному количеству золотых украшений, подчеркивающих грудь. –Прошло много времени.– — Да, я была слишком занята, чтобы надолго задержаться в Хоукинсе. Я надеялась, что у нас всех будет хороший шанс наверстать упущенное сегодня вечером. Но, похоже, вы с моей дочерью одеты по-другому, — она улыбнулась, но посмотрела на Стива так, будто ей доставили что-то, чего она не заказывала. Большинство людей думали, что Нэнси и Стив были «умной парой», если не очевидной. Карен не была одной из них. Нэнси вздернула подбородок. — Значит, теперь мне нужно надеть платье и разыграть вечеринку, чтобы ты признала меня? — — Нэнси, — глаза Карен расширились, а затем приобрели уникальный взгляд, который Стив часто получал, но от ее дочери. — Я твоя мать. Я не заслуживаю того, чтобы со мной так разговаривали … — Ты вообще не даешь мне говорить! — Голос Нэнси повысился. — Я никогда ни о чем не прошу, и я просто хочу, чтобы ты хоть раз выслушала меня. Мне нужно- — Мисс Уилер подняла руку, ее взгляд стал жестким — жестким и режущим — на уровне, которого Нэнси еще не могла коснуться. Это была ее сторона, которая была героем. Та часть, которая сделала ее королевой богов. — Если ты будешь вести себя как ребенок, который истерит в супермаркете, ты ничего не добьешься. Я пригласила тебя сюда как свою дочь. Если тебе что-то нужно от меня, тебе лучше начать вести себя как она. Рот Нэнси открылся, но она не произнесла ни слова, и Стив вдруг почувствовал, что вторгается в то, что заслуживает большего уединения, чем оживленный бальный зал. Он отвёл взгляд, но взгляд мисс Уилер уже был прикован к нему. — Твой отец искал тебя, — предположила она, не похоже, чтобы она получала от этого удовольствие. — У него сложилось впечатление, что ты нарочно опоздал. Я бы не стала заставлять его ждать дольше, — она оставила на них обоих витраж губной помады, прежде чем исчезнуть обратно в толпе. — Твоя мама… Интенсивная, — пробормотал он. — Не могу поверить, что она моя мать, — лицо Нэнси скривилось, она качала головой. — Ты знаешь, что это первый раз, когда я действительно пыталась поговорить с ней обо всем, что произошло? И я думала, что она на самом деле выслушает меня о… о Барб… об этом деле у Байерсов, но она просто не поверила мне, сказала, что я, наверное, в истерике, — усмехнулась Нэнси. — Как будто ей все равно, Стив! Как будто никому здесь нет дела! Как будто ничего не произошло, как… как… — — Ох, Нэнси… — Стив положил руки ей на плечи, уводя от посторонних глаз. — Ничего страшного, мой отец тоже не воспринял это всерьез. –Это не хорошо! — Она выглядела огорченной, и он тут же пожалел, что пытался сказать об этом. — Я знаю, ты понимаешь, что я имею в виду. С этой штукой что-то не так, Стив. Что-то другое. А что, если бы Уилл не вернулся? Что, если он закончит как Барб? Что за существо может путешествовать в другое измерение, о котором никто не знает и никто никогда о нем не слышал? Стив сглотнул, сопротивляясь желанию сказать ей понизить голос, когда почувствовал предательское покалывание за ушами. Его спина выпрямилась. Покалывание превратилось в жужжание в кончиках его пальцев, тревожный треск пробежал по позвоночнику, и он обернулся, встреченный слабым запахом озона и идеально выглаженным костюмом. Стив встретился с грозными серыми глазами. –Папа…–

***

К сожалению, Стив унаследовал свою шевелюру от отца. Джон Харрингтон был квинтэссенцией того, к чему стремился каждый мужчина. Высокий. Сильный. Челюсть, которая могла расколоть стекло, и вид уверенности, которого большинство людей не узнают в своей жизни. Он позволил себе немного постареть после рождения Стива. К его каштановым волосам и короткой бороде добавились седые пряди, но ничто из этого не делало его более похожим на родителя. — Так где мама? — Стив рассеянно крутил перьевую ручку между пальцами, пока его отец ходил взад-вперед по кабинету. Мягкие кожаные кресла, нелепо огромный деревянный стол и вид, простирающийся от ухоженных газонов до края горы, где под ними мерцают облака и крошечные огни города. — На каком-то острове в Тихом океане. Вместе с морскими черепахами, — без особого волнения предложил его отец. Стив взглянул на стол. Рамка, на которой обычно красовалась улыбающаяся фотография его мамы на какой-нибудь парусной лодке, была лицом вниз. Так что снова минус. Его мать была свободолюбивым человеком, у нее был огромный аппетит к жизни, благодаря которому все вокруг неё казалось новым, захватывающим и красивым. Увлечься было легко. Но она никогда не задерживалась надолго на одном месте, какой бы вариант рая это ни был. Даже буквальный дом богов не привлекал её внимания, но Стив был втайне уверен, что именно благодаря этому отношения его родителей сложились. Ей надоел его отец раньше, чем его отцу надоела она, поэтому вместо того, чтобы ослеплять и обедать какой-нибудь знаменитой звездочкой каждую неделю, как он делал это десятилетиями, его отца всегда оставляли в тени ради более красивых закатов. и более завораживающих пейзажей. Это, как Стив, мог относиться к этому. Но в отличие от своего отца, он просто ждал, когда ей захочется снова заглянуть. Он не пытался строить клетку вокруг чего-то, что не предназначалось для него. — Ну, может, она принесет фотографии, и мы сможем заменить исландские? В прихожей. –Стиву нравились картинки с Исландией. Только сейчас темный лес и северное небо казались жуткими. — Фотографии в прихожей? Ты действительно об этом думаешь? — Его отец склонился над столом, над Стивом, с тем заряженным взглядом, который всегда заставлял Стива хотеть обнажить зубы. — Последний год в старшей школе, и твои стремления могут стремиться только до украшения интерьера твоей матери? — Стив остановил ручку в руке. Так что был настроен такой разговор. — Папа. Я просто хотел сказать… — — Мой единственный живой сын. Отказывается от моих способностей учиться в лучших местах, которые может предложить современный мир. Нет, он хочет остаться в стране посредственности. И он едва успевает за смертными ниже среднего.– Голова Стива опустилось, он стиснул челюсти, когда слова боролись за его зубами. Он не был его мамой. Он не мог просто уйти, когда его отцу захотелось повести себя придурком. Он застрял как побочный эффект их безумных отношений, нес на себе тяжесть их проблем и всеобщее внимание, будучи нынешним единственным чёртовым сыном Зевса на земле. И это было еще хуже. Потому что он был не просто коротышкой-полукровкой Зевса от какого-то смертного с красивым лицом. Если бы это было так, он, вероятно, мог бы добиться этого, будучи легкомысленным плейбоем с низкими ожиданиями, но нет. Отец пошел еще дальше. Ушел и сделал свою мать бессмертной. Предложил свою вечную любовь или что-то в этом роде, хотя на самом деле это была всего лишь очередная попытка попасть в клетку. Это было неслыханно. Скандалы. Подбросил Карен Уилер выше крыши и изменил ожидания Стива в десять раз. Потому что он не был просто ребенком какого-то Yahoo. Он был в семье. Родился от двух бессмертных родителей. Попал в класс смертных полубогов, застрявших между полукровкой и божеством. Ходячая аномалия в наши дни, которая оттолкнула его от обеих групп и пришла с историей, битком набитой древними королями и победителями войн, с которыми его можно бесконечно сравнивать. И в этом его отец был экспертом. Готовый напомнить ему, насколько неудачником он был по сравнению со своими прошлыми сыновьями. Как каждый из них был сужен до какой-то истории успеха, как трофеи на полке. Как отчаянно он хотел, чтобы Стив присоединился к нему. Будь чемпионом во всем, на что он указал ему. Жаль, что Стив так же любил клетки, как и его мама. — Я не оставлю Хоукинс. — Он услышал щелчок электричества, но не оторвал взгляда от отца, чтобы посмотреть, не перегорела ли лампочка. Он сохранял холодное выражение лица, не обращая внимания на то, как в комнату проник озон. Почувствовал, как его кожа потрескивала, как домашнее животное, ищущее внимания — напоминающее Стиву о своем присутствии — и просящее, чтобы его спустили с поводка. Его отец успокоился. Начал поправлять костюм, позволяя статическому напряжению спадать. — Если ты собираешься упрямиться, то ты можешь мне кое-чем помочь.– Есть конечно. — Хоукинс набирает новых жителей. Из нашего разнообразия.– Стив при этом изогнул бровь. Хокинс был местом для людей их разнообразия, это не было чем-то необычным. Что было необычно, так это то, что царь богов проявил интерес к месту, которое он назвал «жалкой выгребной ямой тривиальности Среднего Запада». — У меня есть основания полагать, что эти новые обитатели могут оказаться… враждебными.– Широкие плечи отца вырисовывались темным силуэтом на фоне городских огней, расцветающих внизу. — Он не осмеливался посылать своих отродий так далеко вглубь страны с момента своего изгнания…– Стив наклонился вперед на своем сиденье, мысленно пропуская слова отца. Он не мог остановить себя, бросаясь к идее, от которой его пульс учащался так, как не бывало уже несколько месяцев. — Подожди, ты имеешь в виду нашу разновидность, как — как в — разновидность большой тройки? — Отец оскалил зубы. — Вряд ли они мне равны, Стивен. Я ни с кем не делю свою территорию… Но похоже, что, несмотря на его нынешнее запрещённое присутствие на суше, этот захолустный поджигатель войны чувствует себя достаточно комфортно, чтобы выпустить своих прудовых отпрысков из глубин на мою территорию. Запросто. Посейдон. Стив пошатнулся. Он никогда не встречал и даже не видел коллег своего отца. Они оба были в политическом изгнании, чтобы остаться и править на своей территории, между ними и другими богами было слишком много огня. Иногда он слышал о том, что их вызывают на Олимпию, но это были редкие случаи, когда весь пантеон собирался для обсуждения какого-то внезапного события, влияющего на мир, и они никогда не шли хорошо. Дерьмо. Крошечная доля нерешительного возбуждения, возникавшая при мысли о том, что он увидит еще одного полубога или отчаянного бога, угасла. Многие из этих внезапных событий, повлиявших на мир, произошли от рук самого разгневанного морского бога. Бесконечные территориальные споры, враждебные потоки невинных сообществ, землетрясения и засухи, достаточно большие, чтобы разрушить маленькие страны, и куча соперничества и вражды с большинством других богов. Посейдон был опасен. И это может быть опасно. — Нет ничего прямо запрещающего — пока нет — для отпрысков-полукровок путешествовать за пределы сферы их изгнанного покровительства, но каков ствол, такова и ветвь… Эти посетители не будут приветливы. Особенно тебе, Стивен. — Вересковые глаза его отца светились жадным голодом. — Это проверка. По какой причине, я не могу быть уверен, но если что-то и известно точно, так это то, что мои соперники без колебаний захватывают то, что достижимо. Слабость — это приглашение. Уязвимость, поощрение. Мне бы очень не хотелось, чтобы твой любимый городок был признан виновным ни в том, ни в другом.

***

Стив вывалился из кабинета отца на трясущихся конечностях. Вес загадочного предупреждения и почти никакого объяснения заставили его кровь гудеть от адреналина, которому некуда было деваться. Вечеринка утихла — господи, как долго он был там в ловушке — и Стив отчаянно обыскивал отставших, метаясь между столами, полными недопитых напитков, случайных слишком дружелюбных пьяницам, которые узнавали «мальчика Джона!» когда у Стива не было толпы, в которой можно было бы спрятаться. Он подошёл пустым, обогнул тот же балкон, который у него уже был, три раза и упёрся рукой в ​​бедра. Смотрел на глупые звезды. Нет Нэнси. Должно быть, она ушла домой после стычки с его отцом. Он просто… он хотел сказать ей. Нужно. Практически в ту же минуту, когда эта каша выпала из гигантского рта Зевса его отца. Но он пробыл там какое-то время и не то чтобы просил её подождать. Он мог позвонить ей. Он должен позвонить ей. Еще не поздно было позвонить. Верно? Он пробирался по клубу как вторая натура, тайком вытаскивая ключи из шкафчика и пробираясь мимо затенённых внутренних двориков к гаражу, чтобы избежать встречи с любой другой душой в этом месте. Не чувствовал себя заземленным, пока колесо проектора не оказалось под его руками, и он не запирал тот самый золотой ключ на место резким поворотом. Хоукинс мелькнул вокруг него — сонный и неподвижный, когда он проезжал мимо — такой же прекрасный, как и тогда когда он ушёл. Все было отлично. Верно? Он включал каждый свет в доме, мимо которого проходил, провел рукой по волосам и не останавливался, пока не набрал номер Нэнси в своей ярко освещенной спальне. Он зашагал так далеко, насколько позволял телефонный шнур, провел другой рукой по волосам и взглянул на часы. 2:14. Дерьмо. Он действительно не должен был звонить — это не было чрезвычайной ситуацией — он мог просто сказать ей завтра? Стив всегда был уклончив после разговора с отцом. Это не делало его важным. Например, разбудить свою девушку посреди ночи — это важно. Он слишком остро реагировал. Прежде чем он успел повесить трубку, звонок внезапно сменился гудком, говорящим ему одну вещь. Линия была занята? Стив отдернул телефон от уха, уставившись на него так, словно на пластике должно было быть написано объяснение. Он повесил трубку. Набрал еще раз. Получил такие же мертвые тона. Он попробовал другой номер, и тот зазвонил нормально, но повесил трубку до того, как счастливый голос его мамы успел попросить его оставить сообщение, которое она никогда не слушала. Значит, это был всего лишь телефон Нэнси. Вероятно, она отключила его. Нужен сон или что-то в этом роде — или пространство — она говорила это пару раз за лето, когда у Стива был такой же беспокойный порыв, и он слишком часто появлялся за её окном. Так что он не собирался этого делать, он мог дать отпор. Он медленно заставил себя погрузиться в свою кровать, пытаясь подавить пронзительное желание проехать мимо её дома, чтобы просто быть немного ближе. Ему приснилась гигантская волна. Это было смешно. Рядом с Хоукинсом не было океана, он знал это даже во сне. Но логика как бы отходит на второй план, когда вздымается волна размером с сам горизонт — неестественная глубоководная тьма — возвышающаяся так высоко, что заслоняет собой солнце. Стив слышит его рев в ушах. Чувствуя леденящий ветер и случайные капли дождя, как будто у него течет слюна, чтобы съесть Хокинса целиком. Потому что это не так — не сначала — это худшая часть. Это просто вырисовывается. С громким рёвом. Пусть он бежит по городу-призраку, трясущемуся под ногами, ровно настолько, чтобы найти Дастина и Нэнси. Может, Байерса или кого-то из других детей. Прошло много времени чтобы он понял, что это слишком громко, чтобы слышать что-либо из того, что они говорят. Чтобы понять, что есть волны со всех сторон. Чтобы посмотреть на каждое из их лиц и понять, что они просто выглядят испуганными. Только тогда волна трескается. И это поглощает его мир целиком. Он мечтает об этом дважды, прежде чем один только холодный пот заставляет его ворваться в старую комнату своей матери, чтобы украсть снотворное, которое было задолго до её смерти. Оно должно было состариться после предложенной даты, потому что после этого Стив впадает в сладкую отупляющую пустоту. Он просыпается от отвратительного стука в его входную дверь, кажется, прошло десять минут, но солнце уже взошло. Он бросается с кровати, полагаясь на инерцию, которая несёт его по свободной траектории к ударам, не открывая глаз. — Сейчас не десять тридцать, — пробормотал он, как только распахнул дверь. — Как ты мог не сказать мне, что собираешься на Олимпию? Стив покосился на пушистого Дастина. — Сейчас не десять тридцать. — Стив, — пронесся мимо него ребенок, оставив Стива осматривать входную дверь на предмет повреждений. — Я твой друг. Твоё доверенное лицо. Я должен быть тем, с кем ты делишься своими самыми сокровенными секретами. Это включает: планировку объехать половину земли и освежить свои корзинные броски в изначальном доме богов.– — Я не играл в баскетбол, — сдался Стив, закрывая дверь ногой, — и я почти уверен, что бросок в корзину — это чирлидинг, — он понял, что ключи с прошлой ночи все еще сжаты в руке. Дерьмо. Он бросил их у входного стола. Этот сон действительно вымотал его. — Ты уверен? — сказал Дастин, уперев руки в бока, и, господи, Стиву нужно было перестать тереться около парня. — Да… — Стив взглянул на кляксу над головой Дастина. Его мама привезла его домой откуда-то из Европы. Сказал, что это символизирует счастье. Стиву нравилось думать, что это похоже на зебру. — Может быть.– Он прошел на кухню, прежде чем успел втянуться в дискуссию о том, каким глупым спортбол делает его. — Как ты вообще узнал об этом? Твоего отца там даже не было, — он поставил кофейник на место и зашипел, когда кнопка ударила его по пальцам. Духовка, таймер для яиц и микроволновая печь заработали одновременно, громко звеня на кухне, которая теперь пахла горелым пластиком. По крайней мере, у Дастина хватило совести выглядеть виноватым. — Гэри в Аризоне занимается гончарным делом, он слишком занят, чтобы тратить время в прославленном загородном клубе.– — О, конечно, — Стив сунул больной палец в рот, успокаивая булавки и иглы, вызванные шоком. Оно никогда не болело, просто все было странно и покалывало, как жужжание, застрявшее под его кожей. — И ты определенно никогда не умолял меня взять тебя. — А у тебя никогда не было! — Дастин возмущенно ткнул пальцем себе под нос, ярость возродилась заново. — А прошлой ночью тебя не было, и ты даже не был на свидании, как ты сказал, я знаю, — сказал мне Майк. Вчера вечером он связался по рации и сказал, что Нэнси сказала, что пришла из клуба вся расстроенная, и сказала, что ты тоже был там. И я сказал, что ты сказал, что просто собираешься на свидание. И он сказал, что Нэнси ничего не говорила об этом. И я сказал, что только что бросил Стива, моего лучшего друга, и ничто из того, что он сказал, не могло быть ложью для меня. И он сказал, что Нэнси сказала, что ты сто процентов была там, а не на свидании, потому что он проверил, и я ждал, а потом мне пришлось слушать, как Майк жалуется на то, что Нэнси всю ночь разговаривает по телефону с Джонатаном.– Стив медленно обдумывал все это, но одна вещь действительно выделялась для него. — Нэнси всю ночь разговаривала по телефону с Джонатаном? — Боже мой, Стив, дело не в этом. Я должен объяснить, здесь. Меня обманули.– — Хендерсон, — простонал Стив, отстраняясь и дёргая раковину. Он притворился, что не слышит шквал вопросов, втирая горстями ледяную воду себе в лицо, и позволяя себе на мгновение утонуть в жалости к себе. Его девушка всю прошлую ночь разговаривала по телефону с другим чуваком. Теперь у его отца была еще одна причина дышать ему в затылок, и он устал. Он просто хотел снова заснуть. Когда вода стала теплой и он выключил кран, его удивила тишина. Его уже ждала дымящаяся кружка. Дастин сидел на прилавке, переводя взгляд с кофе на протянутые руки Стива и ухмыляясь, как дрянной продавец автомобилей, собирающийся заключить сделку с каким-то бедным придурком. Боже, Стив был слишком прост. Он вздохнул и взял поднос, свернувшийся вокруг кружки, как дракон со своей стаей. — Майк сказал, что Нэнси была расстроена, сказал, что она вспоминала прошлую осень? –Дастин сразу выкинул. — Она только что столкнулась со своей мамой, пыталась с ней поговорить. Это не увенчалось успехом.– — Поговори с ней о прошлой осени? — Поговори с ней о прошлой осени, — передразнил Стив. — Да, Дастин. Хорошо? Её мама не поверила ей, в этом не было ничего нового, ясно? — Отлично–, Дастин посмотрел вверх, как будто он выходил из мысленного списка, — значит, это определенно не было свиданием. Тебя там не было, — он сделал паузу, расставляя воздушные кавычки, — подшучивал. И это не было связано с перевернутым положением.– Он выглядел немного обеспокоенным своим следующим выводом. — Значит ли это… что твой отец был там? Стив выдохнул как наполовину сдутый воздушный шар, наконец-то раздавленный из-за страданий. — Да, на самом деле он был. –Хм… И всё прошло… хорошо? — — Нет, — рявкнул Стив, ворча в свой кофе, когда слова отца начали возвращаться в полную силу. Безопасный покой утра, проведенного с Дастином на кухне, казалось, исчез. Он взглянул на ползунки за бассейном. Вода стояла стоячая, ни ряби не было видно. — На самом деле может быть что-то… Происходит что-то еще странное.– Долгая пауза. — Мой папа думает, что Посейдон может кого-то послать сюда. В Хоукинс. В тишине, последовавшей за заявлением, Стив обернулся и увидел, что Дастин застыл на своем месте. –Посейдон? Тот бог океана? Посейдон как псевдобрат-соперник твоего отца… — На самом деле они не родственники, мой отец ненавидит, когда люди так говорят… — ПО-СЕЙ-ДОН, — крикнул Дастин Стиву, вскакивая со своего места и размахивая руками. — Как в создании морских монстров, создании циклонов, в настоящее время отлученных от церкви остальной частью современной иерархии богов? Тот самый Посейдон? — На этот раз Стив ждал. — Да, похоже. Насмешка Дастина звучала болезненно, — и я должен был услышать об этом от Майка Уилера, — протопал он мимо Стива, повышая голос на ходу. — Это может привести к полной катастрофе, Стив! Не могу поверить, что ты целый день ничего мне не сказал! — — Прошло… пять часов — не похоже, чтобы у меня был шанс, — Стив проследил за звуками хлопка в кабинете, обнаружив, что половина книжных шкафов уже разорвана, а Дастин швыряет толстый фолиант на стеклянный кофейный столик с такой силой, что Стив вздрогнул. — Ты понимаешь, что Посейдон не похож на твоего отца. Его дети могут быть странными, Стив, слышишь? странными. Стив нервно замер, когда Дастин начал листать одну из книг, уже отмеченную различными коллекционными карточками и корешками билетов с тех пор, как Дастин пролистывал их в последний раз. Мать Стива собрала их все, когда впервые узнала о благочестивых наклонностях его отца и на мгновение увлеклась этим. Столбцы крошечного текста сливались для Стива в одно целое, пока Дастин, наконец, не открыл страницу с массивным иллюстрированным морским червем с мордой, полной зубов, которая попала слишком близко к цели. Дастин посмотрел на Стива с четким «видишь?» в его глазах. Он перевернул следующую страницу и увидел настоящего одноглазого гиганта, поедающего людей. На следующей странице был дракон в форме кита с абсурдно большими передними лапами и хвостом, и он пытался съесть девушку, прикованную цепью к скале, и… — Ладно, ладно, я понял, закрой книгу, перестань показывать мне морских гадов, — Стив провел рукой по волосам, убеждая себя, что китовый дракон выброситься на берег прежде, чем он доберется до Хоукинса. — Может быть, все не так уж и плохо? — Дастин решил сделать предложение сейчас, после жуткой книжной выставки. — Я имею в виду, это может быть нимфа или что-то в этом роде, таких полно, — он вдруг возбужденно схватил Стива за рубашку, — или сирена, — он посмотрел вниз, опустив лицо, — но может быть и морская ведьма… Так или иначе. , они попытаются нас убить.– Стив схватился за лицо. Он недостаточно проснулся для этого. Они часами копались в книгах, которые начали расползаться в вестибюле, и к тому времени, как они подъехали к Уилерам, у Дастина был конкретный список возможных подозреваемых, ранжированный от лучшего к худшему сценарию на основе предшествующей истории. Лучше всего быть улиткой-оборотнем. Худшее, многоликое кошмарное щупальце, которое питается человеческой плотью и может опрокинуть целые корабли. Большой. — Знаешь, я действительно с нетерпением ждал возможности сосредоточиться на кампании сегодня, а не на конце времён, — проворчал Дастин, направляясь в подвал, запихивая свой бессмысленный список самых разыскиваемых, чтобы он стал почти неотличим от другой его чепухи из D&D. — Это не конец времен. Боже, зачем ты вообще это сказал, не ходи туда и не говори это, ты поклялся. Тебя подкупили, — Стив бросил мушкетерскую штангу, и Дастин чуть не упал с лестницы, чтобы поймать её. Он действительно надеялся, что это маленькое дерьмо сможет держать свой рот на замке. Ему не нужен был миниатюрный отряд богов, отправляющийся на поиски китового дракона. У Стива на кончике языка вертелось «вы видите, с чем я мирюсь», когда он понял, что Нэнси была не одна на домашней кухне. Он застыл, чуть не опрокинув пакеты с сахаром, лежавшие на его бедре, глядя то на Нэнси, то на Джонатана. Конечно, Байерс был здесь. Стив чувствовал себя глупо, не ожидая этого. Наверное, высадил Уилла и не мог сопротивляться идее остаться. — Конец времен? — спросила Нэнси, уже улыбаясь. Внезапно слова пересохли во рту. Он знал, что это была возможность рассказать ей, излить душу обо всем, от чего он умирал от желания вырваться со вчерашнего вечера, но… Мысли испарились. Он почувствовал эту перемену в своем лице и позволил ей взять верх, потому что это облегчало жизнь. Даже если он был искусственным. — В магазине не было Funyuns, — Стив блеснул в ответ пустой ухмылкой, закатывая глаза. — Вы бы слышали его по пути сюда. Он вообще не упомянул о предупреждении своего отца.

***

После этого выходные прошли как в тумане. Делая неуклюжие попытки разговора на кухне Уиллера, Дастин вытаскивает его на какое-то болото до комендантского часа и, следовательно, теряет ботинок, пересекая указанное болото. Очевидно, им пришлось «искать подозреваемых, Стива», из-за чего Дастин стучал в его дверь рано утром в воскресенье, чтобы расследовать части карьера и Озера Влюбленных. Это не стоило грязи и изнеможения, поскольку все, что им удалось найти, это несколько саламандр и лодочный сарай, пахнущий травой. Ему снова снилась волна. На этот раз одна. Это вызывало у него зависть ко всем свежолицым ученикам, стекающимся на парковку Хоукинса в понедельник, когда ощущение лета исчезло после всего лишь выходных. Нэнси сидела на переднем сиденье проектора — зрелище походило на утешение, которого Стив даже не знал, что искал, — пролистывая старательно сделанные заметки в летнем списке чтения, к которому Стив даже не прикоснулся. — Знаешь, не помешало бы не быть образцовой ученицей хотя бы один год. Нэнси хмыкнула, постукивая себя по подбородку, — и, думаю, тебе тоже не повредит хоть раз попробовать побыть одной из них. — О, ой, и знаешь что, я действительно собирался попробовать в этом году, но, — Стив глубоко вздохнул, качая головой. –Да, нет, ты сделала это. Моя уверенность как студента была разрушена.– –Я уверена, что ты как-нибудь её восстановишь, — усмехнулась Нэнси, выпрыгивая из машины. Стив последовал за ней, удивившись, увидев, что Джонатан уже слоняется рядом с Нэнси. — Эй, мужик. Парень дернулся, как будто совсем забыл о Стиве. Он открыл рот, чтобы заговорить — или, может быть, ему действительно удалось что-то сказать, — но он был потерян для звука ревущего двигателя и тяжелого металла. Все они превратились в Camaro, синий, как полночь, с калифорнийскими номерами, разбросанными по стоянке. Из-под дробовика вырвалась рыжеволосая девушка, хлопнув дверцей машины и бросив скейтборд, чтобы помчаться в сторону средней школы. Что-то в ней заставило его наклонить голову, заставило нос Нэнси дернуться, и он поставил удачу на знакомое чувство. Полукровка. Яркая и громкая. Определенно не второстепенный бог, но, безусловно, смелый бог, выходящий из себя и вспыльчивый. Разве скейтбординг должен был выглядеть так сердито? Стив хотел было спросить, когда водительская сторона резко распахнулась, и его зубы щелкнули. То же предательское чувство переросло из невинного жужжания в верный огонь, от которого зашевелились волосы. Это было сильно. Сначала появилась нога — в абсурдно узких джинсах, а затем — в соответствующей куртке. Джинсы на джинсах, что это было, Аутсайдеры? Взгляд Стива скользнул по грязным светлым кудрям, подстриженным кефалью, и увидел, как загорелые пальцы сжимают сигарету, зажатую между жемчужно-белыми зубами. Парень ухмылялся, как очаровательная школьница, и, казалось, знал это, поскольку привлек половину внимания парковки, просто появившись. Его глаза просканировали машины, прежде чем остановиться на их группе, прыгнуть между Нэнси и Джонатаном, метнуться к Стиву и остаться. Он замер электрическим синим взглядом — синхронизируясь, как магниты — сходство, неспособное не искать сходства. Потому что этот парень был не просто полукровкой. Ни за что. Не с той вызывающей мурашки аурой, которую он излучал, заставляя каждого несмертного в этом районе замечать более крупную и сильную рыбу в пруду. Все, кроме Стива. Потому что этот парень может быть похож на него — редкость — накачанный полубог, который просто стесняется сделать следующий шаг, но Стив был таким же большим и таким же сильным. И молния по-прежнему была королем. — Стив.– Голос Нэнси вырвал их из тупика, парень внезапно выкинул сигарету и, не оглянувшись, помчался в сторону школы. Глаза Стива все равно не отрывались от него. Он мог чувствовать запах соленой воды на коже отсюда. — Кто это был, черт возьми? — возмутилась Нэнси. — Не знаю, — солгал Стив, хотя в его уме не было никаких сомнений. Это было отродье Посейдона.