Лисьи инстинкты

      Для Тигнари это был последний год в Академии. Научная работа, над которой он трудится в последнее время, связана с изучением грибов джунглей Дхармы, и выбор этой темы вовсе не связан с его гастрономическими и иными пристрастиями. К тому же ученый ни раз задумывался, что было бы неплохо когда-нибудь выпустить атлас съедобных грибов. Однако на последнем курсе своего обучения он занялся исследованием малоизвестных и потенциально опасных грибов Сумеру.       Наконец настал день полевых исследований. Это любимая пора ученого, когда он может сбежать от суеты и шума Академии и окунуться в более приятные звуки природы. Сегодняшний день он ждал как никогда, заранее составив маршрут и собрав всю известную информацию об исследуемом виде, он отсчитывал дни, когда сможет отправиться отбирать нужные образцы. Собрав походный рюкзак и все необходимое для пребывания в дикой природе, Тигнари отправился в путь. Его путь от Академии проходил через Пардис Дхяй и далее к Монументам ясны. Добравшись до предполагаемого места произрастания исследуемых грибов, лис установил палатку и отправился изучать местность.       Долго искать не пришлось, на опушке леса рос тот самый искомый вид грибов. Взволнованно взмахнув хвостом, Тигнари присел на корточки перед гроздью грибов и выудив из рюкзака блокнот принялся описывать внешний вид: «Толстая ножка с упругой шляпкой...». Ничего опасного для жизни, возможно только для здоровья, как-никак по предположительным данным грибы содержат хоть и небольшую, но все же концентрацию токсинов, какого именно рода — это и предстояло выяснить студенту Амурты.       Записав данные о внешнем виде он откладывает блокнот и низко наклонившись выкапывает образец грибов с грибницей, аккуратно заворачивает их в бумагу и подписывает этикетку. Он начинает передвигаться между гроздьями, периодически делая заметки. Погрузившись в работу время для него не имеет никакого значения.       Разглядывая образцы со всех сторон, оценивая их запах и даже вкус, исключительно в научных целях, Тигнари не заметил, как день приблизился к своему завершению. Проведя на опушке несколько часов он подробно записывал все свои ощущения, но так и не замечает никаких изменений связанных с употреблением или вдыханием спор малоизвестного вида грибов. Решив, что позже, запасшись всеми необходимыми отварами от интоксикации, он увеличит дозу и протестирует гриб как следует, опять же, исключительно в научных целях.       Решив, что пора возвращаться в свой импровизированный лагерь, Тигнари выпрямляется потягивая свои затекшие конечности. Именно в этот момент он слышит шум. Чуткие уши навострились и немного повернулись в сторону звука. Их обладатель тут же развернулся, но, как и ожидалось, никого не увидел. Сделав пару глубоких вдохов, Тигнари попытался сконцентрироваться. На самом деле звук доносился достаточно далеко, все дело в его остром слухе. Удивительно, что до этого момента он не обращал внимание на окружающую обстановку, что для него было нехарактерно. Лис мысленно выругал себя за такую оплошность.       Приведя свои мысли в порядок Тигнари еще раз прислушался к звукам. Шаги стали ближе, но опять же не так близко, чтобы встретиться с нежданным гостем. Возможно, плесенник отбившийся от своей стайки или даже моровик. Но звук шагов совершенно нехарактерные для них. Ришболандский тигр? Они обычно не встречаются в этой части леса, Тигнари несколько раз проверил свой маршрут, чтобы быть готовым к любой встрече с дикой природой.       Осторожная, но уверенная поступь, прямо как у хищника. И быстрый стук сердца. Положив руку на грудь, Тигнари понял — это его сердце так бьется. О, внезапная тахикардия, довольно интересная реакция при отсутствии явной паники, стоило бы записать. Почувствовав, как его сознание ускользает от текущей ситуации, Тигнари одернул себя. Собрав свои вещи, он осознал одну досадную деталь. Его палатка находилась в той стороне, где бродил незваный гость.       Не успел лис обдумать свои действия, как краем глаза уловил движение. Проследив в том направление он ничего не заметил. Однако, некоторое время вглядываясь в темноту леса, он увидел приближающуюся тень.       По настоящему животный страх охватил его, тот который он никогда не испытывал раньше. Все его лисьи инстинкты кричали об опасности. Валука-Шуна не были пугливым видом. Наоборот, из того что он вычитал в книге своего отца они были хорошими охотниками, но даже у них были свои естественные враги в природе. Образ этого врага и нарисовал его возбужденный мозг. В тот момент он почувствовал себя таким маленьким и беззащитным. Огромный черный волк с острыми ушами двигался прямо на него.       Поддавшись, теперь уже явному ужасу лис ринулся со всех ног наутек. В ушах был только шум, а паника сильно дезориентировала в пространстве. Однако он всем своим нутром чувствовал чужое присутствие.       Погоня не была долгой. Точнее, она длилась до первого бугра, об который Тигнари имел несчастье позорно оступиться. Блеск красных глаз — это было последнее, что он увидел перед тем, как мир погрузился во мрак.              Пение сумеречных птиц и резкая боль в затылке встретили Тигнари при пробуждении. Со стоном он попытался подняться на локтях, но краем глаза увидел приближающуюся к нему фигуру. Высокие уши и пронзительный алый взгляд. Образы прошлой ночи нахлынули на Тигнари. Кислород перестал поступать в легкие. О Архонты, кажется он собирался умереть. «Просто дыши», — сказал знакомый голос и широкая ладонь опустилась на спину Тигнари.Сделав несколько глубоких вдохов, Тигнари смог проанализировать ситуацию. Во-первых, уже наступило утро. Во-вторых, он находился в своей палатке. В-третьих, генерал махаматра, в своем причудливом черном плаще, был здесь. Вопросов было больше, чем ответов. Все, что он помнит, это то, как проводил свои исследования, а позже какой-то дикий зверь застал его врасплох. Дикий зверь, которого он только что спутал со своим другом?! Но эта мысль быстро была вытеснена другой: «Мои исследования!»       С легким смешком Сайно убрал руку со спины Тигнари, где он ритмично поглаживал его для успокоения, и протянул сумку ученого:       — Вот, всё здесь. На самом деле я даже не удивлен, что это первое, о чем ты подумал придя в себя. Истинный профессионал своего дела.       Приняв сумку Тигнари перепроверил ее содержимое ожидая худшего. На удивление не все образцы пострадали, он мог бы это пережить эти незначительные потери, без необходимости начинать все с начала.       — Спасибо, — ответил Тигнари все еще пытаясь понять что же с ним случилось. - Если честно, моя голова сейчас так ужасно раскалывается, что я плохо понимаю что со мной случилось. Выжидающе смотря на своего нехарактерно растерянного друга, Сайно нахмурился:       — Ты упал и ударился головой.       Кажется это краткое, но ёмкое заявление потрясло лиса больше чем следовало, он резко вскинул голову и уставился на Сайно. Это действие не осталось безнаказанным, резкая боль в голове тут же пронзила его.       — Тебе нужно прилечь, — заметив искаженное от боли лицо своего друга, Сайно твердо положил руку на плечо лиса, призывая его опуститься на спальный мешок. — Открытой раны нет, но это не исключает, что у тебя может быть сотрясение. Отдохни, пока я приготовлю нам завтрак.       С этими словами Сайно покинул палатку.       Странное поведение его друга все никак не покидало мысли генерала. Вчера он возвращался из пустыни со своего очередного расследования. Прежде чем вернуться в Академию для написания треклятого отчета, он заранее перестроил свой маршрут, чтобы навестить одного ушастого ученого неподалеку от исследовательского центра. Сайно знал о том где и когда Тигнари будет проводить свои исследования для научной работы, всё-таки он был тем кому за очередной партией в карты лис с большим энтузиазмом рассказывал о предстоящем походе. Он знал как сильно Тигнари был рад любой возможности покинуть шумную Академию, даже Пардис Дхяй, из-за постоянного присутствия ученых и торговцев, не давал его другу почувствовать ту свободу, которую он ощущал в лесу. Сайно прекрасно понимал его, несмотря на то что пустыня уже давно перестала быть его домом, он находил утешение среди золотых песков, нежели среди суеты города.       Возвращаясь к событиям прошлого вечера, Сайно вспомнил, что быстро нашел то место о котором ему рассказывал Тигнари.       На опушке леса был разбит небольшой лагерь с палаткой и местом под костер. Обойдя палатку и не найдя никаких признаков присутствия своего друга, он решил следовать по свежим следам.       Долго искать не пришлось, его острое зрение позволило ему разглядеть среди деревьев два характерно высоких уха. Однако, что первое смутило Сайно, это то что Тигнари никак не реагировал на его присутствие. Это было странно, учитывая каким слухом тот обладал. Он списал это на то, что ученый погрузился в работу с головой, но решил позже отчитать его за такое беспечное поведение. А что если бы кто-нибудь другой, с менее дружелюбными намерениями, застал его врасплох? Последнее время в Сумеру была повышенная активность пустынников и похитители сокровищ, уж Сайно это известно лучше, чем кому бы то ни было другому.       По мере приближения к лису стала очевидна его нервозность, то как подергиваются его уши. И о, этот испуганный взгляд? Зрачки расширены, а изо рта вырываются частые вздохи. Неужели Тигнари попал в засаду и видел то, что ускользнуло от зоркого взгляда генерала махаматры? Но он точно был уверен, что поблизости никого нет. Беспокойство овладело им, и он ускорил шаг. Стоило ему приблизиться к Тигнари на достаточное расстояние, чтобы окликнуть его не создавая ненужного шума, как произошло то, чего Сайно точно не ожидал. И без того бледное лицо ученого, казалось бы, потеряло оставшиеся краски мира, а во взгляде был такой ужас, как будто он только что узрел голема руин в действие.       Не успел Сайно прийти в себя от увиденной картины, как лис рванул от него с такой скоростью, которую он никогда прежде не наблюдал за ушастым другом. Порефлексировать на эту тему генерал успеет позже, что сейчас для него наиболее важно, так это догнать своего друга и уберечь его от опасности.       Лис был быстрым, Сайно мог бы только позавидовать ловкости бега своего друга по пересечённой местности, однако этой ловкости ему не хватило, чтобы избежать неровности земли. Издав испуганный вскрик Тигнари потерял равновесие и рухнул с небольшого увала. Сайно успел подхватить друга, чтобы предотвратить его дальнейшее падение, но он понял, что был недостаточно быстр, когда в его руках оказалось бессознательное тело.       Так они и оказались в палатке Тигнари. После этого Сайно несколько раз осмотрел ученого на наличие явных травм, но не обнаружив ничего кроме небольших царапин, оставил его отдыхать, а сам отправился на разведку. Несколько раз обойдя место “происшествия” Сайно обнаружил лишь сумку Тигнари, которую тот обронил во время погони. Из нее выпало несколько свертков, которые генерал поторопился собрать обратно. В свертках были образцы грибов, некоторые из них были повреждены, чуть расстроившись за труды друга Сайно мог лишь подумать, что это не принесет Тигнари проблем.       И так, он нашел сумку, но не нашел никаких следов чьего-то чужого присутствия. Из единственных зацепок у него было лишь то, что у Тигнари была полная сумка неизвестных грибов. Все что Сайно знал о грибах, он знал от своего друга, и это всё в основном было о том, что большая часть грибов ядовита. Также, Сайно знал о пристрастии лиса к грибам. Что же, вполне возможно что он отведал этих самых грибов и это оказало на него какое-то влияние. Возможно галлюцинации? Сайно обязательно выяснит это, как только Тигнари придет в себя. На самом деле, генерал не был доволен тем, что его друг любит тянуть все неизвестное в рот, Тигнари всегда успокаивал его, что это в научных целях и что он знает меру, да и стоит ему отоспаться как все проходит.       Вот только пробуждение Тигнари вызвало еще больше вопросов. Его реакция на присутствие Сайно была такой же, как прошлым вечером. Но разве симптомы отравления не должны были пройти за ночь?       Сайно почувствовал как его голова начинает болеть от всех этих мыслей. Устало выдохнув и присев у разведенного ранее костра, он принялся готовить завтрак. В его походной сумке было несколько картофелин и сыр, который он купил на обратном пути в Караван-рибате, а из припасов Тигнари он позаимствовал немного грибов руккхашава. Благо, он на собственном опыте был уверен в съедобности этих грибов.       Пока Сайно занимался очисткой и начинкой картофеля, его посетила не самая приятная мысль. Что если Тигнари испугался его?       Генерал махаматра всегда внушал страх среди нарушителей правил, не только своим “грозным именем”, но и суровым видом. Сайно никогда не считал это недостатком, наоборот его репутация помогает ему поддерживать порядок. Хорошее мнение о его персоне, это не то что волнует генерала. Ученые его недолюбливают. Ему и не нужно их расположение. Подчиненные уважают, но держатся на расстоянии. Хотя, если нужно он всегда может разрядить обстановку между ними одной из своих шуток.       Но неприязнь со стороны Тигнари, это то, что действительно задело Сайно. Несмотря на то, какой была их первая встреча, ученый никогда не показывал предвзятости или страха перед лицом генерала. Это одна из тех причин, почему Сайно заинтересовался Тигнари. Их последующие встречи всегда были неформальными. Да, они говорили о науке, но это никогда не касалось Академии, просто два человека которые делятся своими наблюдениями, знаниями и идеями.       Возможно ли, что Тигнари наконец-то понял каким на самом деле человеком был Сайно? Что все, что о нем говорят может быть правдой. Что он не просто смотритель порядка, а судья выносящий приговор. Могло ли это осознание настигнуть Тигнари и заставить его усомниться в необходимости их общения?       Чем больше Сайно погружался в мысли, тем мрачнее становилось его настроение. Но полностью погрузится в это состояние ему не дал звук шагов за спиной.       — О, картофельные лодочки! — с энтузиазмом заметил Тигнари потягивая руки и садясь у костра рядом с другом. - Я смотрю ты нашел мой запас.       — Пора бы тебе вернуться в мир живых, — с улыбкой сказал Сайно доставая картофель с углей.       Передав порцию лодочек в широком листе, Сайно обвел лиса изучающим взглядом. Тигнари выглядел лучше, чем ранее этим же утром, пропал болезненный вид, а к его лицу снова вернулся цвет.       — Итак, — нерешительно начал Тигнари, — значит я потерял сознание, и ты принес меня сюда?       — Да.       Между ними повисло неловкое молчание. Сайно заметил как подергивая край листа неуверенно чувствует себя Тигнари. Тигнари не из тех, кто чувствуют себя неуверенно.       — Послушай, — начал было Сайно, но его внезапно прервал лис.       — Мне стыдно это признавать! И мне еще более стыдно за то, что ты застал меня в таком виде, но да, я опять наелся и нанюхался неизвестных грибов, — раздраженно выпалил Тигнари. — Это была моя оплошность, что я так увлекся процессом исследования, что потерял бдительность. — Лис запустил пятерню в волосы и постарался прикрыть свои пылающие от стыда щеки. — Я знаю, что ты хочешь отчитать меня за мое поведение, но давай опустим это. С меня кофе и мы забудем этот инцидент.       — Идет.       Ну что же, кажется Тигнари все еще хочет продолжать общаться с ним, а все произошедшее лишь одно большое и неловкое недоразумение. Но это не успокаивает Сайно, ему все еще нужно разобраться с этой ситуацией.             

II

      Забыть было тяжело. Даже с учетом, что это была его идея.       Тигнари со стоном уронил голову на раскрытую перед собой книгу. И как теперь смотреть в глаза другу?       Он же под действием психотропных веществ спутал его с хищным зверем. Хотя, если так задуматься, в Сайно действительно было что-то хищное. Его холодный расчет, когда он выполняет свою работу. Твердая рука, когда он держит свое древко. О, и эти пронзительные глаза с вертикальным зрачком!       О чем он только думает?!       Лис всегда знал, что его друг привлекательный. Эта скрытая угроза во всем образе генерала махаматры манила его, а не отталкивала, как многих людей.       Ему нужно срочно заняться исследованиями, они всегда помогают отвлечься. Вот только за весь день ему не удалось сконцентрироваться. То навязчивые мысли, то это ощущение, что за ним наблюдают. Такое же чувство он испытывал на первом году обучения, после чего сам генерал махаматра явился по его душу. Но как бы Тигнари сейчас не оглядывался, нигде не мог заметить и следа Сайно. Возможно у него просто паранойя на нервной почве.       Так дело не пойдет. За всю прошедшую неделю со дня как они с Сайно вернулись в Академию он не продвинулся в своих исследованиях, а во время изучения учебного материала мысли каждый раз ускользали к одному беловолосому генералу, из-за чего приходилось по несколько раз перечитывать страницы. Не помогала и навязчивая мысль, что его кто-то выслеживает, пристальный взгляд на затылке и инстинкты кричащие об опасности.       Ему нужно было увидеть Сайно. Они договорились, что освободят время и встретятся в предстоящую субботу. Что же, ждать было не так долго.       В намеченный день они встретились у кафе “Пуспа”. Завидев знакомую фигуру генерала, лис бессознательно замахал хвостом.       Как только Тигнари подошел достаточно близко, Сайно протянул ему сверток: «Засахаренные орехи аджиленах» пояснил он.       Тигнари лишь удивленно поблагодарил, но от гостинца не отказался.       — Теперь моя очередь, — заходя в кафе, произнес Тигнари. — Я, кажется, обещал тебе кофе?       — Не стоит. Я вполне мог бы заплатить за нас двоих.       — Но я настаиваю, это же было мое предложение! - возмутился лис.       — Если тебе так хочется меня уважить, то можешь составить мне компанию на весь вечер и сыграть несколько партий в карты, — чуть улыбнувшись сказал Сайно.       Это был приятный вечер для Тигнари. Наконец-то за столько дней он смог расслабиться, не переживая ни о чем.       — Тебе нужно больше отдыхать, — во время игры задумчиво произнес Сайно не отрывая глаз от карт в руке.       — Исследования, — уклончиво ответил Тигнари применяя карту действия на активном персонаже. — А ты? — меняя тему лис взглянул на друга. — Бродишь по пустыне неделями, тебе тоже нужен отдых.       — Я отдыхаю, — Сайно откинулся на спинку стула, — здесь, с тобой.       Тигнари попытался проигнорировать разлившееся тепло на своих щеках.       — К тому же, — продолжил молодой человек, — в этот раз я лишь сопроводил до деревни Ару провинившегося и вернулся в Академию.       — Ты все это время был в Академии? — на лице Тигнари отразилось неподдельное удивление. — Странно, что мы ни разу не встретились.       Сайно лишь пожал плечами, к счастью на его смуглом лице румянец обычно не видно.       Остаток вечера прошел за обсуждение карточной игры и несколькими кружками кофе.       После этого казалось бы тревожные сны с образом преследующего его волка отступили. Тигнари наконец-то стал высыпаться, а прогресс в исследовании стал быстрее чем прогулка благой до сада. Кроме того, он стал чаще получать гостинцы из-за которых хвост ученого начинал жить своей жизнью, а на лице появилась глупая улыбка. Свертки с медовыми финиками, свежим инжиром и другими угощениями стали появляться под дверью его жилища. Никаких записок не было, но они и не требовались, Тигнари и так знал, кто был отправителем.       Но спокойствие не длилось долго.       Сегодня он занимался индивидуальным практическим заданием по ботанике в Пардис Дхяй. Выходя из оранжереи Тигнари вновь ощутил этот пристальный взгляд на своем затылке. Прижав уши лис постарался проигнорировать это чувство, но чем дальше он заходил в безлюдную часть сада, тем сильнее его инстинкты кричали об опасности. Когда ощущение чьего-то присутствия усилилось в несколько раз и дрожь холодком пробежала по телу, Тигнари не выдержал и резко развернулся.       Из-за резкого движения и следующей за ним фигурой лис чуть пошатнулся и прижался спиной к широкому стволу дерева. Подняв голову его взгляд встретился с двумя красными глазами.       Среди богатой растительности хорошо скрывающей от посторонних глаз генерал махаматра возвышался над ученым. Несмотря на то, что они были примерно одного роста, Тигнари внезапно почувствовал себя таким маленьким.       — Ты меня не заметил, — тихим голосом сказал Сайно пристально смотря в глаза лису.       Так хищники смотрят на жертву во время охоты, вдруг подумал Тигнари.       —Задумался, — завороженно ответил ученый.       — У тебя уши дрожат и этот взгляд, — заметил генерал протягивая руку к волосам Тигнари, но не прикасаясь к темно-зеленым прядям, — прямо как тогда в лесу.       От этого призрачного прикосновения по телу лиса пробежала волна дрожи, а все слова застряли в горле.       «Неужели я такой страшный?» — задумчиво произнес беловолосый мужчина. Тигнари показалось, что он уловил нотки грусти в ровном голосе.       Страшный ли Сайно? Нет, он самый прекрасный мужчина в глазах Тигнари. Боится ли его Тигнари? Лис и сам не может этого понять. Как он может бояться того с кем он ощущает спокойствие, кто проявляет к нему заботу в разных мелочах. Но эти образы волка преследующего его в лесу и внешний вид, в дань уважения к древнему божеству — не облегчали Тигнари задачу.       Внезапно лис почувствовал как его щеку обхватила теплая мозолистая рука. Вырвавшись из своих мыслей и сфокусировав взгляд, он увидел лицо наполненное грустью и отчаянием на лице генерала. Внезапно его сердце пронзила острая боль. Он расстроил свою пару.       Заметив как Сайно стал отстраняться из-за его затянувшегося молчания, Тигнари сделал то, что удивило даже его.       Поддавшись вперед он прижал свои губы к губам Сайно. Однако, дальше простого прикосновения дело не продвинулось. Тигнари почувствовал как напряжен генерал и поторопился отстраниться.       — Я… Прости, — растерянно извинился Тигнари отводя взгляд.       Между ними повисло напряженное молчание. Тигнари все также не решался взглянуть в лицо Сайно боясь увидеть неодобрение или, что еще хуже, отвращение.       — Идем, — собрав всю свою решимость выпалил Тигнари и схватил Сайно за руку.       Быстрым шагом он вывел их из Пардис Дхяй.       — Разговор серьезный, не хочу чтобы кто-то прерывал, — замедляя темп объяснил ученый.       Рука Сайно выскользнула из его и Тигнари почувствовал как уже скучает по этому теплу в ладони.       — Прости, — еще раз извинился лис поняв, что генерал не собирается ничего говорить. — Чтобы ты понимал, я извиняюсь за свою предыдущую реакцию, а не за поцелуй.       —Так это был поцелуй? — наконец нарушил молчание Сайно. — Я думал, ты потерял сознание на моем лице.       Лицо лиса исказила гримаса. Это ужасная шутка, но по крайней мере Сайно пытался разрядить обстановку и Тигнари был рад этому.       — Если честно, — начал генерал, — я не понимаю что с тобой происходит. В начале ты смотришь на меня с ужасом в глазах, а потом вдруг целуешь.       — Поверь, я сам себя не понимаю.       Сайно заметил как уши Тигнари опустились и весь вид его был несчастным.       — Но сегодняшний день принес мне открытие, — взволнованно сказал Тигнари, — только мне нужно проверить свою догадку.       — И ты предлагаешь “пока что опустить эту тему”? — поддразнил его Сайно вспоминая день с чего все началось.       — Нет! — лис отчаянно замахал руками. — Просто… Дай мне время. Как насчет встретиться через пару дней и обсудить всё?       — Хорошо.       Сайно все еще был сбит с толку, но это только усилило его желание разобраться в том, что происходит с Тигнари, поэтому он будет готов к этой встрече. В любом случае, каждому из них перед этим нужно было переварить произошедшее.       

III

             Представители народа Тигнари - редкий вид. В основном это связано с тем, что по своей натуре они склонны жить затворниками. Посему, у Тигнари не было большого опыта общения со своими сородичами. Все что он знал о себе, как о биологическом виде, он знал от отца, личных наблюдений и старой рукописи о валука шуна, которая хранилась в их домашней библиотеке.       Когда Тигнари стал чуть старше, он услышал разговор родителей и спросил их, что такое “брачный сезон”. Его отец выглядел явно смущенным, в то время как мама даже не старалась скрыть своего смеха. Поняв, что их сын вырос, отец рассказал ему: «Это еще одна черта, помимо острого слуха и пушистого хвоста, которая досталась нам от наших предков. Сезон, когда мы ищем себе пару. Пару как мы с твоей мамой, к примеру. В этот период мы проявляем знаки внимания к тому, кого хотели бы видеть своим спутником жизни». После этого лисенок взволнованно спросил когда же у него наступит эта пора. На это его отец, с нежным взглядом на свою пару, ответил: «Все случится само, когда ты встретишь достойного человека. Просто доверься своим инстинктам».       Позже Тигнари узнал, что брачный сезон присущ представителям животного мира, однако у его народа он претерпел существенные изменения. Во-первых, он узнал что это больше связано с эмоциональной привязанностью, чем с необходимостью продолжать рода. Во-вторых, их вид более человечный, поэтому им не стоит переживать из-за таких вещей, как “течка” и “гон”. Однако, помимо существенных различий существуют и сходства.       После недавнего открытия в Пардис Дхяй ученый начал догадываться что с ним происходит. На самом деле это началось когда он встретил Сайно, или если быть точнее - генерала махаматру. “Природное любопытство”, как это любили называть родители лиса, вот только его интерес к Сайно не был простым любопытством ученого к новому предмету исследования.       Сайно был загадкой для Тигнари, да и до сих пор ей остается. Его суровый вид и холодный расчет при работе, который Тигнари на личном опыте ощутил во время их знакомства. Аура чего-то тяжелого, потустороннего, которая всегда окружает обладателя электро глаза бога. Его одеяния подобные жрецам из историй об аль-Ахмаре также дополняли повисшую вокруг генерала таинственности. Но за всем этим также скрывался чуткий и добрый человек.       Внутренний, маленький лисенок в Тигнари всегда чувствовал себя уютно и защищено в присутствии Сайно. Он никогда не ощущал угрозы исходящей от генерала, даже когда был под расследованием. И после того случая в лесу, когда он страдал из-за стресса, стоило ему провести один вечер в компании смуглого юноши, как все тревоги тут же отступили. Будь то гостинец или диковинка из пустыни, Тигнари всегда был рад любой мелочи от Сайно, любому знаку внимания, знаку ухаживания. Знал ли генерал о том что могут значить эти вещи? Не было похоже чтобы он относился так ко всем. К лису у него действительно особое отношение.       Вспоминая все встречи, все, казалось бы, незначительные детали Тигнари осознал, что Сайно для него не просто друг. Но откуда тогда взялся этот страх, этот образ хищника преследующего его?       За это Тигнари и не любил свою животную часть. Почему все должно быть так сложно, он явно испытывал чувства к своему другу, но почему его дурацкие инстинкты сравнивали его с врагом?! Казалось бы не хватало какого-то кусочка пазла, то почему его животная часть подсознательно дрожит под пристальным взглядом алых глаз. Но кажется он догадывался, где кроется ответ.       Тигнари был экспертом в ботанике, но не в зоологии. Он знал общую информацию, возможно даже больше, но ему явно не хватало углубленных знаний в теме поведения животных. Возможно, ему следует обратиться к своим коллегам по даршану.       Накануне назначенной встречи Тигнари долго не мог заснуть, а проснулся на удивление рано. Поэтому, не зная куда себя деть, он решил неспешным шагом пройтись до ворот города Сумеру, где они с Сайно договорились встретиться. Его хвост радостно раскачивался, а на лице так и норовила расползтись глупая улыбка. Ему впервые в жизни так не терпелось рассказать кому-то о своих чувствах!Внезапно лис остановился посреди улицы. А как же чувства Сайно? Пребывая в эйфории Тигнари даже не задумывался об этом. Он сам был безусловно влюблен. Но что насчет самого Сайно? В том, что генерал дорожит и заботится о нем, не было никаких сомнений. Это было понятно по словам и поступкам, но что если это не любовь. Вдруг Сайно видит в Тигнари лишь хорошего друга и ничего больше? Все же он не ответил на поцелуй лиса. А что если в его сердце уже занято место? Они никогда не говорили на эту тему, поэтому все может быть.       От этих мыслей настроение Тигнари значительно ухудшилось, казалось бы в такой ясный день над ним повисли мрачные тучи. Но он не мог позволить себе впасть в уныние. Он был полон решимости рассказать Сайно что с ним происходит и даже если это не взаимно, он попытается сохранить их дружбу. Потому что одно присутствие Сайно делает его жизнь счастливее и поэтому, даже быть другом было бы достаточно, если это позволит им оставаться рядом.       Добравшись до ворот Тигнари не пришлось ждать долго. Буквально через несколько минут он заметил приближающуюся фигуру генерала.       Обменявшись приветствиями Сайно добавил: «Если ты не против, я знаю хорошее место для разговора».       На самом деле, Тигнари не думал о том куда им пойти, единственное что он знал, что разговор достаточно личный для обсуждения в оживленном городе. Поэтому не раздумывая он согласился с Сайно, и они отправились в путь.       Место, куда их вел Сайно было достаточно удаленно от города и находилось на возвышенности долины Ардрави, но генерал кажется знал короткую дорогу, поэтому их путь не был слишком долгим. Преодолев тропу до деревни Вимара и свернув от нее правее вверх по заросшей тропинке они добрались до места назначения.       Как только они поднялись на возвышенность Тигнари почувствовал как у него перехватило дыхание из-за открывшегося вида:       — Теперь я понял, почему ты привел меня сюда, лес Авидья отсюда невероятен!       — Я рад, — на лице Сайно появилась нежная улыбка. — Однажды я выслеживал неподалеку контрабандистов и наткнулся на это место. Первое о чем я подумал: «Тигнари бы здесь понравилось».       От этих слов сердце лиса пропустило удар.       Сайно достал из своей походной сумки одеяло и расстелил его поверх густой травы. Они устроились на одеяле друг рядом с другом, любуясь пейзажем и на некоторое время между ними повисла уютная тишина. Через некоторое время генерал выудил из своей сумки сверток медовых фиников и протянул его лису.       — Спасибо, — улыбнувшись, Тигнари взял один финик.       Сайно был взволнован этой встречей не меньше чем Тигнари, ему так и хотелось засыпать друга волнующими его сердце и разум вопросами, но он решил дать лису время, чтобы тот сам начал разговор, когда будет готов.       Тигнари не потребовалось много времени, прежде чем он начал:       — Думаю, нет смысла тянуть. Если честно, я был готов ворваться в кабинет матр, как только разобрался во всем, — усмехнулся Тигнари.       Сайно не сомневался, что дерзкий лис способен на такое и мог себе представить сколько шума бы наделала эта выходка.       — Так вот, — продолжил лис, — я думаю, ты знаешь что мои предки были из расы валука шуна. Нам от них досталось много особенностей и черт, — Тигнари подергал свое длинное ухо, — одна из таких особенностей, это период, когда мы ищем себе партнеров.       — Брачный сезон, — задумчивым кивком добавил Сайно.       — Думаю, мое употребление галлюциногенных грибов спровоцировало его наступление. Видишь ли, — прижав уши продолжил лис, — в тот вечер я принял тебя за волка, поэтому и убежал.       Сайно внимательно слушал и с каждым словом его настигало неприятное осознание:       — Я знаю, что животные в этот период более уязвимы к присутствию врагов и не терпят чужаков. Мне очень жаль, что я…       Тигнари резко закрыл рот Сайно своей ладонью, когда поняв к чему клонит его друг:       — Нет, ты не понял! Дай мне закончить.       Тигнари опустил руку и полностью повернулся, так, чтобы сидеть напротив Сайно.       — Я действительно испугался тебя тем вечером в лесу, и все последующие разы, когда ты наблюдал за мной. Вначале я этого не понял, но мои инстинкты всегда кричали, когда ты тайком прожигал в моем затылке дыру. Поверь, меня самого сбивала с толку эта реакция! Как же так?! Человек, который дорог моему сердцу и вдруг этот иррациональный страх!       — Я дорог твоему сердцу?       Тигнари еще никогда не видел на лице Сайно такого удивления.       — Дай мне закончить, — раздраженно повторил лис вновь закрывая ладонью рот генерала. — О нашем виде известно не так много, но кажется у каждого из нас брачный сезон проходит индивидуально. К примеру, мой отец всё время приносил моей маме красивые цветы и растения, хотя она и не была фанатом ботаники, но всегда так бережно хранила их и засушивала среди страниц книг. Возможно из-за ее импровизированного гербария у меня с детства пристрастие к изучению растений, — задумчиво добавил Тигнари поставив руку у подбородка. — Я это все к чему. Знаки внимания могут быть разными, к примеру ты все время угощаешь меня гостинцами из пустыни, но самое главное, если валука шуна принимает ухаживание…       На последних словах Тигнари почувствовал как теряет свою невозмутимость и начинает краснеть.       — Ох, — Сайно выглядел не менее смущенным, — так это значит, что ты?       — Да, — уверенно ответил лис заглядывая в лицо генерала, — только, если ты хочешь чтобы мы были парой.       — Если честно, я уже давно начал задумываться, что один ученый из Амурты нравится мне больше, чем должны нравится друзья.       — Ой, — наигранно возмутился лис, — если мы с ним с одного дершана должен ли я знать о ком ты говоришь?       Поддразнивания и тихий смех Тигнари заставили Сайно улыбнуться впервые за долгое время. Он действительно не ожидал, что все может обернуться так хорошо, однако это не давало ему полных ответов:       — Значит, мои гостинцы ты принял за ухаживания, и я правда рад, что так оно и есть, но… Но до этого ты говорил, что принял меня за волка…       — Ах, это, — Тигнари внезапно смущенно поджал уши. — Я догадывался, что это связано с какими-то инстинктами, что-то подсознательное, но что именно, к сожалению сам выяснить не смог. Поэтому, пришлось прочитать ни одну научную работу по зоологии, чтобы наконец-то найти нужную информацию, — лис устало выдохнул, но продолжил более уверенно. — У животных есть различные формы поведения, к которым относятся и брачные ритуалы. В общем, они помогают выбирать партнеров, что-то вроде теста. Одним из таких ритуалов является преследование. Его суть состоит в том, что один инициирует, а потенциальный партнер добровольно вступает в это “преследование”...       Тигнари продолжал что-то рассказывать о повадках животных, но Сайно уже не слушал его. Внезапно будто камень упал с плеч, он почувствовал такое облегчение и счастье. Счастье, что самый дорогой для него человек выбрал его своей парой.       И прежде чем Тигнари успел закончить свои объяснения, руки Сайно уверенно и крепко обвились вокруг его талии и он притянул лиса к себе для поцелуя. Едва заметная улыбка промелькнула на губах Тигнари, когда Сайно аккуратно уложил его на одеяло не разрывая поцелуй.       — Ты на вкус, как медовый финик, — отрываясь от чужих губ выдохнул Сайно.       Лис лишь фыркнул на это заявление и ловко перекатился поменяв их положение. Белые волосы разметались по земле, а в алых глазах отражалось закатное солнце. Он мог бы смотреть в эти глаза бесконечно.                     — Учитель! — с улицы донесся звонкий голос. — Это я, Коллеи. Вы не заняты?       Тигнари сидел за своим рабочим столом изучая собранные образцы растений. Услышав голос он обернулся, чтобы увидеть у входа в хижину знакомую фигуру:       — Ты можешь войти, я как раз собирался сделать перерыв.       Зеленоволосая девушка поспешила зайти в хижину, в руках она держала небольшой сверток и конверт.       — Я только что возвращалась со своего патрулирования и по пути встретила Ираджа. Он просил передать вам послание. — Коллеи протянула Тигнари то, что находилось в ее руках.       Отложив сверток на стол, лесной страж принялся распечатывать конверт, при этом его дендро зрение слегка засветилось. Достав письмо он принялся читать его содержимое.       Коллеи невольно заметила, как с каждой прочитанной строчкой хвост ее учителя раскачивался все сильнее и полюбопытствовала:       —Хорошие новости?       — Да, — с улыбкой ответил лис. — Хочешь выпить чаю с медовыми финиками?