***
Уже час Тони спосил со своим ИскИном Джарвисом и начинал терять уверенность в своих словах. Поэтому в силу вступала природная твердолобость и упорство. – Сэр, вынужден повторить, использовать устройство без должного лабораторного тестирования чревато непредсказуемыми последствиями. Также хочу напомнить, что создание и использование такого устройства в принципе вряд ли было бы одобрено кем-либо из ваших друзей, а тем более комиссией по этике. – Джарвис, не зуди. Старк отключил звук на головной панели и начал настройку устройства, над которым работал последние недели. Он снова закрылся в лаборатории и выходил оттуда только за очередным пакетом кофе. В комнате скопилось бесчисленное количество кружек и коробок из-под пиццы, на диване валялся скомканный плед и маленькая подушка. Все параметры были выставлены, Тони вздохнул и нажал на кнопку пуска. Рамка в нескольких метрах от Старка засветилась и наполнила комнату мягким бело-голубым светом. Со всех сторон стала доноситься тихая вибрация. Рамка разделилась на три отдельных, которые начали вращаться в трёх направлениях, создавая видимость шара. – Не уверен, что они должны так быстро вращаться. Джарвис, выведи на экран показатели. Сбоку от Тони появился экран с быстро изменяющимися числами. – Чёрт, это точно не по плану. Старк потянулся к выключателю. В это мгновение раздался взрыв. Рамки разлетелись, врезавшись в стены лаборатории. Ударная волна отбросила мужчину в стол позади него, он потерял сознание Тони замычал сквозь зубы. Ощупал голову – крови нет. С громким выдохом и опираясь на стол, в который и припечатало некоторое время назад, мужчина встал и осмотрелся. В лаборатории погас весь свет и передвигаться представлялось возможным исключительно на ощупь. Помните, я заострил внимание на том, что Старк опять поселился в лаборатории на недели? С его режимом сна по своим владениям ты должен уметь ходить не только с закрытыми глазами, но и в спящем состоянии, так что эту проблему за проблему можно не считать. Но мы отвлеклись, продолжим. Медленно и без лишних движений Старк направился к двери в лабораторию. По пути он обогнул стол, стул отброшенный туда ударной волной, кипу коробок из-под пиццы и остановился в полуметре от стены. Нащупал щит, открыл его и дёрнул рубильник, запуская запасные генераторы. Лампы пару раз моргнули и осветили пространство, загорелся приветственный экран домашней системы, помещения снова наполнились гудением электричества. Со стороны бывшего нового гениального устройства послышался слабый стон. В пару громадных шагов Тони оказался на прежнем месте, откуда было видно то, что осталось от изящных рамок. Вместо них на площадке остался неглубокий кратер и много осколков металла. А чуть ближе лежал кто-то худой, длинноволосый и очевидно бессознательный. – Джарвис, просканируй эту леди. Раздался ещё стон, рука гостя пошевелилась и упёрлась в пол. С шипением, как гармошка, гость сначала сел на корточки, а после поднялся на ноги. – Девушка... – отряхивающаяся фигура повернулась в сторону голоса, – Это не девушка. – Это беда, сэр. Увидев перед собой Старка, Локи выправил осанку, поправил складки на одежде и поднял голову. Всё его тело моментально напряглось. – Итак, побег удался. Надеюсь в твоей маленькой голове хватит мозгов, чтобы не пытаться мне помешать уйти отсюда. Если я способен сбежать из Асгардской тюрьмы, то твои ухищрения для меня пустой звук. Так что не... – А ты точно не бог болтовни? Мне ты нравился больше, когда на тебе был кляп, – «Это вышло слишком двусмысленно. Даже для меня», – Не распинайся, какой ты молодец. Это я тебя вытащил из темницы, Принцесса. На секунду брови Локи приподнялись кверху, но уже в следующую он свёл их к переносице и прищурился. – Хельхейм осветили, и я это пропустил? – Я хотел... Ох, это будет сложно объяснить. Так что, не буду. Старк нащупал на столе браслеты и резко бросил их в аса. Застатый врасплох, Локи не успел среагировать, браслеты оплели запястья и стянули их вместе. – Это антимагические браслеты. Посиди-ка пока тут, а я свяжусь с твоим братом. – Старк, ты заплатишь за это, – ас прошипел это с такой силой, что слюна вылетела сквозь плотно стиснутые зубы. Старк подошёл к панели, набрал что-то на клавиатуре и по всему помещению раздались гудки. Через несколько секунд гудки прекратились и зазвучал громкий бас. – Человек из металла! Рад тебя слышать. – Ага, привет, Златовласка. У меня срочное дело. Крути свой молот ко мне. Тони нажал отбой на экране и посмотрел на Локи. Тот зло глядел на него, но продолжал держать королевскую осанку – Ты идёшь со мной, Принцесса, здесь тебе не место. – Ещё раз назовёшь меня так и эти жалкие браслеты тебя не спасут. Старк взял было Локи за плечо, но тот вырвал его и направился к двери. Вместе они вышли в гостиную, в которой не так давно сражались. Тони усадил гостя на диван, а сам подошёл к окнам и стал вглядываться в небо. Пару секунд спустя между домов мелькнула маленькая, стремительно приближающаяся точка. А ещё мгновением позже на балкон пентхауса приземлился Тор. Он зашёл внутрь и пожал руку Тони. – Ну всё, отпускай, я же не в доспехах, – немного хрипло напомнил Старк, – Помнишь, я говорил, что хочу найти способ предотвращать произошедшие события? – Да, мы тогда посоветовал тебе не играть со временем и бросить эту идею. Ты должен понимать, даже Всеотец не вмешивается в ход времени. Это очень опасно. – И так далее, и тому подобное. Суть не в этом. Всё равно у меня не вышло. Я попробовал забрать Локи из времени до атаки на Нью-Йорк, но произошла перегрузка, устройство взорвалось. Оно сработало, но только как портал в пространстве. Тор нахмурился. «Хмм, этим они с Локи очень даже похожи». Он шагнул к Тони и указал на него молотом. – Старк, что ты сделал? – Возможно, если ты проверишь тюрьму, куда вы упрятали Локи, то не найдёшь его там. Но всё в порядке, он у меня, арестован и полностью безопасен. Хоть сейчас забирай. Морщины на лица аса разгладились, он отступил и опустил молот. – Ох, ну и юмор у тебя, Человек из Железа. Я уж подумал произошло что-то страшное, – Теперь настала очередь Тони морщиться, – Этот ваш Локи какой-то суперзлодей, да? – Ты здоров? Локи? Твой сводный брат? Память отказала что ли? – Старк, ты думал, я поверю, что у меня есть брат? Самый глупый из твоих розыгрышей, – Тор засмеялся, – Приятно было с тобой повидаться, но на шутки времени нет. Мне пора возвращаться в Асгард. Ас вышел на балкон, вскинул руку с молотом к небу. В пол ударил яркий столб света и через пару секунд всё исчезло, оставив за собой лишь круглый выжженный след. Тони развернулся к Локи, который выглядел ничуть не менее удивлённым. На широком лбу проявились глубокие морщины от высоко поднятых бровей, а глаза, казалось, пытались охватить взглядом всю комнату сразу. – Судя по твоему лицу, Принцесса, ты к памяти брата отношения не имеешь. – Я хочу его убить, а не чтобы он меня забыл навсегда, идиот. – Джарвис, найти мне любые упоминания Локи в сети. Последовала томная и неловкая минутная тишина. – Простите, сэр, но таковых не имеется. Тихий вздох вырвался изо рта Тони. Следом за ним ещё один, более громкий. Он подошёл к барной стойке, налил порцию виски, залпом осушил стакан и тут же наполнил его снова. – Обещай не психовать, – Локи резко обернулся на Старка и нахмурился, требуя дальнейших пояснений, – Возможно, только возможно. Это всё-таки неизученная степь, данных мало и... – О норны! Я быстрее жеребёнка рожу, чем ты скажешь, в чём дело. Давай к сути. – Я выдернул тебя из всего потока времени, и теперь Тор не просто не помнит тебя, но ты никогда для него не существовал, как и для всех остальных. Он выпалил это на одном дыхании и допил второй стакан. Локи не двинулся с места, ни один мускул не дрогнул на его лице. По нему трудно было сказать, находился ли он вообще в сознании. – Фух, никогда не признавался в чём-то так, – Тони посмотрел на гостя, – Скажи хоть слово, а то жутко становится. Как будто отойдя от морока, ас тряхнул головой и метнул взгляд на горе-учёного. Он встал с дивана, подошёл к сидящему напротив Старку вплотную и ткнул пальцем в реактор. – Ты... Тебя мало просто уничтожить. Тебя надо стереть в порошок, потом собрать обратно, приковать и каждый день отрезать от тебя понемногу, чтобы ты успевал восстанавливаться и чувствовал боль в полном объёме. А потом... – Воу-воу, Принцесса, чего сразу так заводиться то? Придумаем, как обратно впихнуть тебя в наш мир. – Ты понятия не имеешь, с чем взялся играть. Твои жалкие попытки играть в умника – это сплошной позор. Вы, людишки, все такие. Строите из себя не весть что, когда у вас есть только одна настоящая функция – подчиняться. С каждым словом вокруг мага усиливалось свечение. Бледный зелёный свет становился всё ярче и ядовитей и с каждой новой репликой увеличивался в размере. – Я попытался связаться с матушкой. Знаешь, что я обнаружил? Ничего! Пустота! Годами настраиваемый телепатический канал пропал. Это значит, что единственный, кто обо мне переживал меня даже не знает больше. А последнее, что я ей сказал, что она мне не мать. И это всё твоя вина, Старк! Браслеты на запястьях Локи лопнули, освободив его руки. Ас поднялся в воздух, его глаза сверкнули зелёным огоньком. – Марк! Костюм вылетел прямо из стены, тут же облачая Старка в броню. И вовремя, Локи запустил в мужчину сгусток чистой энергии. Тони ушёл от атаки в сторону и выстрелил из репульсоров, отбросив аса к стене. Он быстро пришёл в себя и налетел на Старка, уронив на пол. На костюм посыпался град ударов, в которые ас вкладывал не только физическую силу, но и магические импульсы. Пропустив пару десятков таких ударов, Тони схватил принца за плечи и перевернулся, прижав уже его к полу собственным весом и силой репульсоров. – Локи, мне правда очень жаль. Я найду способ всё исправить, но сейчас тебе надо успокоиться. Ты привлечёшь внимание и тебя снова посадят за решётку. Подумай, может это твой второй шанс. Огромным шаром энергии маг впечатал Старка в потолок. Пока он приходил в себя, ас уже крутил в руках фаербол, готовый в любой момент запустить его. – Принцесса, остановись. Не повторяй своих же ошибок. В ответ Лафейсон замахнулся огненным шаром и почти отправил его в полёт, но его всего затрясло, и он закричал с такой силой, что стёкла в окнах задрожали. Фаербол в его руках взорвался, искры разлетелись во все стороны, мебель вокруг вспыхнула. Тут же сработала система пожаротушения. Локи бессильно упал на колени и склонил голову. Длинные пряди закрыли лицо. Осторожно спустившись на пол, Тони медленно подошёл к недавнему противнику. Его плечи мелко тряслись, до слуха Старка доносились едва слышимые всхлипы. Он вышел из костюма и присел рядом с Локи. – Хей, не сдавайся. Я облажался – я исправлю, – раздался особенно громкий всхлип, – Ну всё, сначала пытаешься сжечь мой дом, теперь затопить. Может просто выпьем? Никакой реакции не последовало. Тони осмотрелся вокруг. Да, ну и кашу он заварил, ничего не скажешь. Но если он даже с истерикой справиться не может, то куда уж ему починить временную линию. Хотя один трюк в рукаве у него всё же остался. Глубокий вдох, выдох. Тони положил ладонь на щеку аса и мягко заставил его поднять голову. Смотря в зелёные глаза, он большим пальцем убрал стекающую слезу, нежно провёл по скуле. Помедлив мгновение, Тони приблизился к лицу Локи на расстояние нескольких сантиметров, облизнул губы и сократил оставшееся расстояние, легко касаясь его губ. Невинный, почти несуществующий поцелуй продлился всего несколько секунд. Потом Старк отстранился, убрал руку, но не отвёл глаз. Всхлипы прекратились, хотя краснота лица никуда не ушла. Зелёные глаза стали особенно яркими после солёных слёз и теперь оторвать от них взгляд казалось невозможным. В комнате стало жарко. На лбу у Тони выступила лёгкая испарина. Но двинуться, чтобы отрегулировать кондиционер или отдать приказ Джарвису не было никаких сил. Первым картину нарушил Локи. Он резко подался вперёд, положил руку на затылок Старка и впился в его губы жадным, требовательным поцелуем. Пальцы его руки зарылись в уложенные волосы. Поцелуй вышел влажным и до боли откровенным. Будто ас попытался вложить туда все свои мысли, все переживания за этот день. Он отчаянно цеплялся за плечо Старка второй рукой. Мужчина почувствовал это и изо всех сил прижал к себе молодого принца. Выдохнувшись, мужчины разорвали поцелуй. Губы покраснели от укусов. Это больше походило не на поцелуй и даже не на борьбу, а на то, как утопающий хватается за кинутый в последний момент спасательный круг и из последних сил пытается удержаться на плаву. Локи обмяк в руках Старка и бессильно уронил голову ему на плечо. Тони легонько погладил аса по спине и прошептал: «Чшш, Принцесса, всё будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем». Один их знает, сколько они просидели так, но у меня затекли ноги, ждать пока они отомрут. Хотелось бы сказать, что жили они долго и счастливо, но игры с временем всё ещё очень опасны, а мы всё ещё живём в реальном мире. Они нашли друг друга, для этого миру пришлось потерять одного из них. Локи ещё несколько раз пытался связаться с матушкой, но всё безрезультатно. Хотя были в этой ситуации и плюсы. Никто из его врагов и недоброжелателей больше не помнил о его существовании тоже. Можно не переживать за свою жизнь, особенно будучи в Мидгарде. Тони, конечно, будет и дальше проводить бессонные ночи в попытках найти способ вернуть Локи в историю. А Локи продолжит поздно ночью уводить его из лаборатории, чтобы тот хоть немного поспал. Но это уже будет вместе, а вместе и в аду может быть хорошо.*ГОД СПУСТЯ*
В дорого украшенном зале сегодня собралось несколько сотен пар. Огромная люстра на потолке завораживала взгляд и притягивала взгляды всех, кто делал первый шаг внутрь. По старинной лестнице спускались новоприбывшие пары, во всей красе демонстрируя свои наряды и манеры. Большой оркестр беспрерывно играл классическую музыку, которая доносилась в каждый уголок зала. Дирижёр сделал взмах палочкой – на секунду в зале воцарилась тишина. Ещё взмах и зазвучали первые ноты вальса. Из толпы в самый центр выдвинулась пара. По залу пошли шепотки. Все переглядывались недоумённо, спрашивали друг друга, но расступались, пропуская пару. А мужчины, держа вдвоём одну горящую свечу, дошли до центра и встали лицом друг к другу, явно приготовившись танцевать. – Поверить не могу, что ты уговорил меня на это. – Не думай о людях вокруг, просто смотри мне в глаза. Тем более тебе же нравится мой хвостик? Я его специально для тебя забрал, – Локи лукаво улыбнулся. – Плут. Вступительные ноты закончились. Мужчины придвинулись друг к друг так, что между ними практически не осталось расстояния, и закружились в быстром, упоительном вальсе. Взгляд глаза в глаза, чёткие плавные движения. Шесть шагов заставили половину зала задержать дыхание и с волнением наблюдать за пламенем обычной свечи. Быстрая мелодия сменилась на более спокойную, мужчины остановились, всё также смотря друг другу в глаза. Они плавно очертили круг свечой, а затем носками своих туфель. Мелодия вновь ускорилась и пара снова закружилась в безумном темпе. Последний взмах дирижёра, финальная нота. Лишь в этот момент мужчины оторвались друг от друга и выкинули руки в стороны, продолжая в замке свои рук держать горящую свечу. Тяжело дышащие они улыбались и восстанавливали дыхание, готовясь быстро уходить из зала, чтобы избежать лишних вопросов. Выйдя из финальной позиции, мужчины отдали свечу девочке, стоящей в первом ряду кольца, и, также держась за руки, побежали сквозь всё ещё шокированных зрителей. А толпа потихоньку отмирала, снова начинала шептаться. Где-то прозвучали слова «идеальный вальс», с другого конца слышалось «Вы видели? Она даже не погасла!». Да, этот бал ещё долго будет жить в умах людей.