Золотая Кошка

— Как тебя зовут? — Леонид. Цвет фиолетовых глаз бегал по всему телу девочки, рассматривая её побрякушки, ткани, черты лица, глаза и волосы. Для столь жаркой страны было удивительно видеть ребёнка в сапогах с металлической подошвой. Ей не жарко? Как в такой бегать? Почему не было слышно клацанья об камень? Или звук все же был и Леонид просто не придавал значение подобному? Ответить на эти вопросы затруднился даже он сам, что уж говорить о девочке. Аврелия была в голубом платьице украшенном серебром и с кожаным коричневым ремешком на талии, под цвет обуви. А ещё жакет из овечьей шерсти. Серебро находилось на рукавах и подоле платья. Украшения не были лишними. Тонкая цепь с единственным камушком, одна серёжка в левом ушке в виде ромбика с таким же минералом и браслет. Рассматривая ювелирные изделия юной леди, мальчик подскочил к ней ближе, чтобы убедиться в том, что его глаза не врут. Это же турмалин параиба! Один из самых дорогих камней в Тейвате! Его сумма составляла около четырёхсот пятидесяти тысяч. Он никогда своими глазами не видел таких дорогих вещей. Появилась ли зависть? Однозначно да. Перед ним стояла златовласая красивая девочка. Она не нуждалась в еде, воде, одежде, ночлеге. У неё было все благодаря родителям. Леонид не мог даже мечтать о том, что когда-нибудь лично сможет увидеть дочь чиновника, который явно раскидывался морой для любимой семьи. Эту малышку даже грязь и пыль не портили! Она выглядела как дикая глазурная лилия! Особенная из-за своей редкости и такая же яркая, привлекающая к себе внимание. В его голове промелькнула лишь одна мысль: «хочу с ней подружиться». Это было не спонтанно и не в выгоде дело! За все время, что оба стояли напротив друг друга, никто и шагу не сделал назад. Ладно мальчик, он беден и ему свойственно заглядываться, но вот почему Аврелия не ушла? Все просто. Она так же зачарованно смотрела на него и в её взгляде не было насмешек. Искренняя заинтересованность и доброжелательность. Но смотря на своё положение и её происхождение, Леонид лишь мысленно дал себе по лбу. Почему же архонты с ним так жестоки? Даже шанса нет заработать, чтобы удивить человека. Все считают таких детей как он больными. Поэтому никуда не берут. А если и заставляют носить тяжести обманом, то после говорят идти по своим делам. И не тратить драгоценное время взрослых детскими играми. Девочка с интересом наблюдала за брюнетом и его поведением. Сколько же в нём противоречий. Аврелии он понравился. Такой необычный. Без манер, без нормальной поставленной речи, без занудства. Он был живым. Таким, каким девочка представляла своего лучшего друга когда-нибудь в будущем. Нет денег? Она поможет! Нет уверенности? Поделится своей и научит отвечать людям с частичкой язвительности! Внешность? Не проблема, причешет и смоет грязь. Одежда? Подарит новую. Объясняя всю эту заботу в знак их встречи. Отряхивая от пыли ладошки, тянет к нему руку и снова дарит свою очаровательную улыбку. — Леонид, давай будем друзьями? — тот мешкается брать руку. Да как он… смеет соглашаться на такую авантюру? Стоило только протянуть ладонь, как та сжалась в кулачок, останавливаясь на полпути. Нельзя. Все люди из знати одинаковые. Попользуются и бросят. Если дай бог не убьют. — Нет. Ты странная и страшная. — юноша резко убрал руку и отвернулся в противоположную сторону от собеседницы, фыркая. Её пробило до сердца. Странная?! Страшная?! Она то?! Возмущение переполняло детскую голову. Да как вообще этот нахал посмел такое сказать? Топнув ножкой, Аврелия подняла носик вверх и поставила руки в бока, всем видом показывая свою обиду. Как же такое можно говорить леди? Одно из самых важных правил в высшем обществе — уважение. Особенно к тем, кто выше тебя по статусу. В их случае даже слепым не надо быть, чтобы понять кто выше. Щеки девочки становились непозволительно яркими. Розовыми. Она злилась, обижалась и была в растерянности. Обычно то, что желала её душа, то получала при любых обстоятельствах. И даже этот мальчик. Аврелия может спокойно попросить отца забрать его с собой в холодную страну, начать принуждать. Но все это ей казалось дикостью. И столкнувшись с подобной проблемой, надо стараться выбраться из неё своими силами. Руками и ногами. Без принуждений. Резко поворачиваясь, пугая Леонида, девочка схватила его за руку и потянула на себя. Обняла! Грязного! Может даже действительно больного! Но эта малышка прижимала его к себе и не отпускала, когда тот начал дергаться. Его попытки прекратились, стоило фиолетовым глазам увидеть личико малышки. Беззащитное, наивное, милое и такое… дорогое. Все понятия денег мигом ушли. Он нашел золото. Самое дорогое, которое только мог. — Ты что делаешь?! Ты же испачкаешься ещё больше и твои родители явно не скажут мне спасибо за твой внешний вид! — он начал откровенно переживал за свою шкуру. Не хотелось бы стать чьей-то тряпкой. — Глупости! Мои родители самые добрые люди во всем Тейвате! Они меня учили, что друзей не выбирают по состоянию. — широкая улыбка и только после мычания мальчика, она отстранились от него. Как и сказал Леонид. Та испачкала свое голубое платье. Теперь можно было подумать, что девочка сбежала из поместья, в целях напакостить своим родителям. Не обращая внимание на внешний вид и фиолетовые глаза, Аврелия снова протянула руку, после чего наконец почувствовала холодную ладошку. Начало новой дружбе положено. — Ты всегда бегаешь босиком и в этом мешке? — невинно хлопает глазками и выходит из переулка, необращая внимания на взгляды наполненные отвращением взрослых. — Нашла что спрашивать. По мне видно, что у меня есть что-то другое? — Леонид не мог не обращать внимания на эти взгляды. Ему хотелось доказать себе и им, что не стоит недооценивать таких как он. Таких, которым просто немного не повезло. Более ничего не спрашивая, Авредия взяла его за руку и потянула в сторону порта. Там можно легко дотянуться до воды. Пристань позволяла. И благодаря этому, можно смыть с кожи остатки грязи. Стоило юной леди остановиться и растерянно посмотреть по сторонам, как мальчик подошел к ней и завел диалог, расспрашивал о том, куда её нежная душа так тянется. Правда с его уст это звучало грубее. Как обращение к собаке. Она точно им займётся, пока будет жить в Ли Юэ. — Я не помню где порт. Город… очень большой, шумный. И людей полно. На моей родине такого не встретишь. Только если по празникам. Например: Новый год. — Праздники? А что такое Новый год? Это как праздник морских фонарей? — фиолетовые глаза блестели интересом. Он впервые услышал о празднестве другой страны. — Именно! Правда, я никогда не видела фонари гавани, но знаю из уст матери о всех-всех праздниках Тейвата! — хвасталась малышка, разводя руки в стороны, показывая огромный объем своих знаний. И действительно. Аврелия могла поговорить на многие темы, поддержать разговор взрослых и поделиться новой для себя информацией со сверстниками, но вот последнее продемонстрировать получилось только с Леонидом. Раньше ей не доводилось встречаться с такими же детьми как она. Или наоборот, те были слишком строго воспитаны, специально для брака или прямым путём в ряды фатуи, а третий вариант — продолжение семейного дела. — Никогда не видела? — глаза нового друга от удивления расширились, но сразу же пришли в норму. Он уже успел забыть, что его новая знакомая из другой страны на минуточку. — через месяц будет сошествие гео архонта, а уже позже пройдет праздник морских фонарей. Эти два события не один житель Ли Юэ не пропускает! Даже некоторые иностранцы проходят десятки тысяч километров для того, чтобы попытать удачу и задать пару вопросов Властелину Камня! Это может быть что угодно! От любви, до успешного построения бизнеса! А если ещё ты приглянешься Мораксу и он посчитает тебя достойным, то можно ожидать подарок! В позапрошлом году был молодой парень. Он получил артефакт — кубок миллелита и на следующий же день глава Цисин поставила его на службу в Нефритовом Дворце. А в прошлом году благосклонность получила маленькая девочка! Её подарком был тоже один из артефактов, но только из комплекта самого Властелина Камня! Архаичный камень! И благодаря этому, та девочка обеспечила всю семью морой, ведь как оказалось, маска время от времени создаёт рядом с носителем кучки денег! Только можешь представить какого быть избранным самим богом? Почет и вечная слава, легенды и баллады. Хотел бы и я однажды, получить вещь от самого Рекс Ляписа. На своем желании, Леонид замолчал и повесил голову. Догадаться было не тяжело, что мальчик уже не раз пытался показать свою кандидатуру на главной площади. И, кажется, все его попытки были тщетны. Кошкина начала перебирать пальчиками подол платья, не зная что ответить и как поддержать. Такие желания ей были чужды. Жила она счастливо, занималась хобби, которое только может прийти ей в голову. Да даже уже познакомилась со Вторым Предвестником. И всё в семь лет! Слава Царице, малышка решила не бездействовать, а взять ситуацию под свой контроль. Аврелия схватила за руку брюнета и потянула куда глаза глядели. Не стоило думать о таких глупостях. Она может показать другу совсем другие краски жизни, которые не требуют постоянных мечтаний и надежд о каком-то подарке от какого-то гео архонта. — Хэ-э-эй! П-погоди! Куда ты так тянешь?! Аврелия.! Аврелия! Я же… Я же сейчас упаду! — злился мальчик и кое-как поднимал ноги, стараясь поспевать за подругой. — К порту! Там можно легко дотянуться до воды и смыть остатки грязи, а то выглядишь как грязный котёнок. — Спасибо за комплимент, — надулся от обиды со сравнением котёнка и перехватил руку девочки, обогнав её, поворачивая назад под звуки полного недопонимания. — то место в другой стороне, дурочка. Не тяни куда голове взбредёт, а то вляпаешь меня и себя в проблемы. Повисла неловкая тишина. Дурочка! Что за обращение такое? Где вообще можно услышать это? Неужели люди так общаются друг с другом? Тогда почему девочка никогда не слышала подобного на родине? Она ярко улыбнулась и повторила за Леонидом: «дурак». А что такого? Аврелия тоже хочет попробовать вкус некой «свободы». Но, только вот, кажется, выражение не оценили и мальчишка повернулся через плечо, с приподнятой бровью. Без слов стало ясно, что значило его выражение. Не сметь повторять. Особенно на людях. В Ли Юэ. Исключительно ей. Их путь сопровождался аханьем девочки по разным сторонам и усталыми вздохами Леонида. Без сомнений, это один из самых ярких дней в его жизни. Если так подумать, то он общался совсем недавно с подобными ему ребятами. Бездомными, голодными и злыми. И к таким компаниям он привык быстро, даже стал примером подражания. А сейчас-… девочка. Из знати. Из другой страны. Которая поймала его во время воровства. Будет плохо, если кто-то другой с ней встретится или увидит их вместе. Все силы уйдут в пустую. И её жизнь вовсе будет под угрозой. И на то много причин. Все гуляя по своим мыслям, брюнет не заметил спуск и чуть ли не полетел кубарем вниз. Благо малышка удержала его за руку, а другой повисла за лапу каменного льва, удерживая обоих на весу. Помогая встать мальчику прямо, Аврелия отряхивает ладошки от грязи и весело прыгает по ступенькам, направляясь к воде. Жаль она не видела фиолетовых глаз, которые блестели от счастья. Никакой дар архонта не сравнится с теми чувствами, которые появились сейчас. Искренняя радость. Ощущение себя рядом с кем-то иным. Не похожим на других. Если это подарок за его мучения, то Леонид примет его с достоинством и уважением. Шагая уже к сидящей девочке на пристани, наблюдает за её попытками отмыть платье от грязи, пыли и даже капелек крови, которые оказались на ткани благодаря расшибленым коленкам. — Бли-и-ин, не отмывается. А белый жакет теперь стал серым, как у кроликов, которые-… м-м-м… меняют шубку летом и зимой! — вспоминая метафоры, говорит Кошкина, искоса наблюдая за реакцией друга. Его носик дернулся, а глаза сузились в мыслительном процессе. Вот уж точно чудик. В молчании, дети промыли ладошки и Леонид начал помогать девочке с платьем, которое под конец всех махинаций почти всё промокло и прилегало к телу. Аврелия встала с корточек и начала махать руками в разные стороны, намекая, что с ней все хорошо и одежда быстро высохнет на солнце. Они же в Ли Юэ. А ведь это гавань. Когда с ней закончили, настала очередь мальчика, у которого даже на лице были пятнышки грязи. О волосах и разговора не было. Те выглядели слишком жутко. Сейчас лучшим вариантом будет отмыть лицо, ручки и ножки. А после можно будет затащить Леонида в отель, чтобы тот наконец помылся и привёл себя в порядок. Именно! На этом девочка и порешает проблему! Набирая воду в ладошки, обливает ручки мальчика и не брезгает оттирать своими пальчиками куски грязи и пыли. По началу, люди смотрели с отвращением на детей, но их мнение менялось с каждой секундой. Рыбаки вспоминали свои семьи, рабочие завидовали детским годкам, а купцы оценивали доброду двух совсем разных сословий. Большую часть внимания, конечно же было приковано к девочке, чья стоимость поднималась все выше и выше, которая по одёжке из явно привилегированной семьи. И подобных мыслей уже стоило бояться. Ведь один мужчина стоял как штык и наблюдал за манерой речи златавласой, её действиями и наивностью. И пока Аврелия вытирала лицо, мальчик посмотрел за спину подруги и-… как никто другой, Леонид знал этого человека. Ведь именно от него все бездомные бегали как от огня. Подошли и минусы крупных городов. Опасность на каждом шагу. Лишь радовало, что сейчас людно и был все ещё день. — Аврелия, нам надо уходить. Ты помнишь как пройти к гостинице? — фиолетовые глаза бегали по двум ракурсам. Мужчине и лицу озадаченной девочки. Для начала, ему хотелось спасти свою шкуру. В конце концов, девочке ничего не угрожает, она из Снежной, из дворянского рода, а он тот самый бездомный вор. Но, приглядываясь к незнакомцу, Леонид замечал все больше деталей, которые указывали на то, что мужчина совсем был не заинтересован в мальчишке, его взгляд впился в спину дочери чиновника. Быстро вставая и хватая подругу за руку, он направился прямиком в город. Его маршрут совпадал с путём Аврелии, которая уже решила купить другу немного одежды, но такой перепад настроения заставлял нервничать. Да ещё и молчание! Почему нельзя объяснить что случилось? Неужели он увидел задир? Плохих взрослых? Или обычным миллелитов, которые знают его лицо? Почему же все так сложно? — Леонид, объясни свой порыв. Куда мы идём? И зачем так спешим? — Кошкина повесила голову на бок и продолжала идти за другом, стуча металлической подошвой по камням. — постой! Тут магазин одежды! Это же то, что нам нужно! — Авре-… — стоило ему остановиться и обернуться, как уже его тянули назад, к одному из магазинов детской одежды. О великие архонты! Он её от опасности, а она обратно. Все аристократы такие бесбашенные? — Аврелия, тебе нужно в отель. Мы можем встретиться завтра и я все объясню тебе, почему зачем и для чего. Но к не счастью, его уже не слушали. Малышка стояла и как настоящая взрослая выбирала то, что могло бы подойти. Консультанты были не очень довольны внешним видом детей и даже угрожали выставить обоих за дверь, вдруг воры? Здесь одёжка не дешёвая по мнению работников, а за украденный товар платят те, кто были на смене. И пока Аврелия не показала свой статус эмблемой, женщины как стервятники ходили за ними. В Ли Юэ все такие недоверчивые? Вещи-то не плохие, но качество все равно хромает, да и цена не высокая. Двадцать тысяч, тридцать пять… это бюджетный вариант. Ага. Как же. Только вот Леонид так не считал. Для него это уже огромные деньги и за такие подарки, он был бы обязан ей рабством-… но нет. Ужасные мысли в сторону и добро пожаловать на путь дружбы. Она выбежала из этого магазина и как по интуиции нашла местный ЦУМ. А вот сейчас мальчик начал ходить как мышка. Если ещё в прошлом здании он позволял разглядывать вещи и проверять их на ощуп, то сейчас и носа не поднимал. А у Аврелии точно есть деньги на это добро? Или она ждёт, когда брюнет сворует что-то ОТСЮДА? О-о-о, нет-нет-нет. На последнем он не постесняется и мягко пошлёт всех и вся. Говорят, это место одно из самых обожаемых гео архонтом, а тот, кто хоть попробует подумать о краже здешних вещей, обречёт на себя все несчастье Тейвата, гнев Властелина Камня и еще много-много разной порчи. А ему не хотелось бы испытывать итак неблагоприятную к нему судьбу. Уйдя полностью в страх, обладатель фиолетовых глаз не замечал, как юная леди трогала не стесняясь вещи, смотрела на цены и примерно представляла как и какая вещь будет сидеть на её новом друге. Нельзя оплошать! Это ведь первый раз когда она с кем-то гуляет! И тем более одевает кого-то! Это абсолютно нормальное явление, заставляло девочку перепроверять все снова и снова, нервничать и сомневаться в своем выборе. Подняв голову, зелёные глаза останавливаются на мужчине с очень не типичным внешним видом даже для Ли Юэ. Длинные коричневые волосы с переливомом в оранжевые кончики, коричневое пальто с… чешуёй?! И эта сейчас модно в гавани?! Выглядеть как рыба? Оранжевые стрелки и бледная кожа. Без зазрений совести, Кошкина подошла и начала дергать мужчину за рукав, привлекая к себе внимание. Она ребёнок за границей. Ей можно прикинуться деревенщиной, которая не знает этикета и манер. Ну да с деньгами. Ну да в дорогих побрякушках. И да, в самом дорогом магазине Ли Юэ. Вопросы? Вопросов нет. Вот и отлично. — Извините, мистер! Мне нужно другу подарить что-то модное, хорошего качества и желательно долговечное, — стоило янтарным глазам опуститься ниже, как его взгляд проследовал за указательным пальцем малышки, указывая на такого же ребенка как и она сама. В первые за… продолжительный промежуток жизни с ним случилось что-то подобное. И когда он имеет в виду под «что-то подобным», это именно такая ситуация. Дети. В дорогом магазине. Нет, даже не так. Аристократка и бедный в дорогом магазине. Одна выбирает вещи, другой смотрит в пол, находясь где-то в своих мыслях. Такое даже в романах не встретишь. — Вы можете помочь с выбором? Последняя реплика заставила брюнета прийти в себя и наконец созерцать ситуацию, которая произошла за какие-то считанные минуты. Его лицо побледнело. Как такое вообще возможно? Он может спит? Или уже мёртв и находится в раю? Да нет. Он совершил слишком много непростительных вещей. Значит ад? Тогда откуда такая девочка? Не боится, тратится и спрашивает у совершенно не знакомых людей совет с чем? С одеждой? В какой момент жизнь Леонида пошла не в ту сторону? Ах, точно, с самого его рождения одни приключения. Он медленно шагает в сторону мужчины и подруги, наконец осмелясь поднять взгляд. Только вот, не долго его фиолетовые глаза наслаждались видом. Мальчик сразу же их закрыл и снова опустил в пол. Встреча с цветом янтаря прошла ужасно. Кто так смотрит на детей?! И Аврелия действительно с ним еще и разговаривает. Какой ужас! — О! Вот и ты, Леонид! — радостная девочка обняла его руку и представила мужчине, который назвался неким Чжун Ли. Почему она повеселела? Все просто. На её просьбу согласились. Ей помогут выбрать что-то для брюнета. И это будет по-настоящему бомбой, которая однажды взорвётся и зацветёт самыми дорогими и необычными цветами — золотом, чернотой и темно-фиолетовым. Ведь именно зеленоглазая выбрала такие цвета для своего первого друга: Золото — благородство, яркость, богатство; чёрный — тьма, изысканность, элегантность; темно-фиолетовый — власть, самодостаточность, отчуждение. Все это, будет хорошо сочетаться в одном образе мальчика. Она уверена, что в глубине души, Леонид совсем другой. Не такой, каким предстаёт перед ней сейчас. Просто жизнь его запугивает. И как правило, сильных людей мир ломает, а Селестия и подавно уничтожает. В буквальном смысле. Выбирая рубашки, брюки и даже обувь по консультации Чжун Ли, все это время, Аврелия не отпускала руку мальчишки, интересуясь его мнением и спрашивая нравится или нет. Незнакомец наблюдал за этими детьми. Ему искренне стало интересно, что выйдет из их дуэта. Одна аристократка. Невероятно умна, но немного наивна. Другой бедняк, который всегда мечтал о шансе от архонта. На лице мужчины образовалась улыбка, после которой тот оплатил покупку под смущенные возгласы Леонида и радостный голосок Аврелии. Как мужчина появился в магазине, так быстро и исчез, на последок лишь посоветовав посетить церемонию сошествия через месяц, гостье из холодной страны. Тишина снова накрыла детей, которые шли в сторону отеля. И что же сейчас? Все еще был день, а казалось прошла целая вечность. Так почему же это времяпрепровождение такое долгое? Или это все из-за новизны? Ну уж нет! Не хочется заканчивать все так рано! Ведь поездка только началась и надо выжимать из каждого мгновения все соки! Даже если впереди еще месяц. — Кажется, это то самое место? Здесь много людей в тёплой одежде с мехом. Твою напоминает, — обращается к той и видит хмурые бровки. Ему пришлось щёлкать пальцами перед её лицом, чтобы привлечь внимание. — Ау-у-у. — А-а-а? — тянет и быстро хлопает ресницами, стараясь, как можно скорее прийти в норму, осознавая окружение. Какое везение! Так они уже пришли к отелю! На один пункт теперь меньше. Довольно улыбаясь, Кошкина манит сверстника рукой и проходит мимо фатуи. Этих ребят поставил Дотторе. Такая забота льстила всей семье чиновника, но можно было обойтись без всех подобных формальностей. Привлекало слишком много внимания, да репутация фатуи уже успела стать мрачной в большинстве регионов. — Почему на тебе нет маски? — действительно. На всех взрослых из Снежной они есть, а девочка как исключение, маячит тут ещё. — Я не из фатуи. И моя семья тоже. Ну-у, если только кроме брата. Мой папа находится здесь по какому-то важному договору с предвестником. Сопровождает с чем-то важным и постоянно работает. А я здесь, как приезжая на месяц, вместе с сёстрами и мамой. — ей нравилось, что Леонид расспрашивал о ней и о её семье. Значит, она делает все правильно и никакого дискомфорта не допускает. Ею уже можно гордиться! За такими детскими «вопрос-ответ», следовало тихое хихиканье. Мальчик вставлял уместные шутки, благодаря чему атмосфера разбавлялась красками. И вот, наконец подходя к заветной двери, Аврелия разворачивается на пятках и открывает её, приглашая внутрь мальчика, который с интересом заглядывал внутрь и делал аккуратные, медленные шаги, словно только что открывший глаза котёнок. — Добро пожаловать домой! — на фигуру девочки уставилась пара заинтересованных глаз, в которых считался интерес и страх неизвестности. — я подумала, что будет неплохо пожить вместе на момент пока я в городе. Это конечно не отдельная комната, но могу предложить только такой вариант. Попросить выделить еще один номер не получится, ибо вся финансовая ответственность на плечах какого-то там серьёзного дядьки. Он первый предвестник. А подходить ко второму и объяснять причину-… Аврелия начало неуверенно мямлить. Кажется, разговаривать с Дотторе ей было некомфортно, а просить о чем-то — тем более. — И вообще! Я сомневаюсь, что найду его. Он как кот! Гуляет, где хочет, делает, что хочет и считает себя выше других. Да и папа не одобрит моих действий. А еще! Еще денег не хватит! Здесь цена даже больше, чем вся одежда, которую я тебе выбрала вместе с тем господином! — поясняет малышка и замечает сияющие глаза, которые смотрели на неё с таким сомнением, сожалением и жалостью. Сердце разрывалось от подобной картины, в которой Леонид — главная изюминка. Он пропустил мимо ушей все оправдания девочки, которые крутились вокруг второго предвестника. Только слепой и глухой не поймет, что Аврелия побаивается его. — Разве я заслужил подобное? — на свой вопрос он лишь получил закатанные глаза и то, как его начали тянуть внутрь. — Ой! Хватит тебе. Ты мой друг. Разве нужны ещё причины? — более она ничего не ответила и затолкала в ванную мальчишку, ставя пакеты за ним и закрывая дверь. — можешь отмокать хоть весь день! Ах! Точно! Там на раковине стоят шампуни и бальзамы. Можешь почитать и выбрать на вкус и цвет. А то твоим волосам совсем плохо! Кричала уже за дверью Аврелия и поскакала прямиком вглубь номера, ища замену своему платью. Если они надумают ещё выйти в люди, то надо выглядеть как подобает знати. Все что случилось в прошлом не считается, если что! Это был её пробный выход! И он для нее оказался успешным. Не самым-самым конечно, но тоже подходящим! В это время, Леонид сползал по двери на кафель, приложив ладошки к лицу и вытирая влагу с щёк. Он все ещё прибывал в полнейшем шоке. А его точно не готовят на какой-нибудь убой? Ну там… антропофагия или как корм для животных? Хлопая ладошками по коже щёк и отгоняя мрачные мысли, мальчик встает на ноги, скидывает с себя «мешок из-под картошки», как выразилась Аврелия и смотрит на себя в зеркало. Такой худой, бледный и весь в синяках, а где-то шрамы от укусов собак. Побои от взрослых, которым стало жалко корку хлеба и следы от собак, которых миллелиты спускают на всех бездомных. Когда выйдет закон о равноправии? Что делать таким как он? Родился на улице. Мать умерла мучительно от голода. А отец так вообще бросил на произвол судьбы и свалил, припеваючи живя где-то в усадьбе в гавани. Залезая в ванную и включая тёплую воду, Леонид прокручивал всё своё прошлое. Он ни с кем не делился им и считал подобное проявлением слабости. Но сейчас его лицо одарила лёгкая улыбка. Слёзы и обида — это не слабость, а доверие. И если оно действительно так работает, то мальчик признается во всём подруге. Она будет первой, кому его сердце откроется. Намывая тельце различными маслами, скрабами и мылом, тот нашел те самые шампуни и выбрал по-своему мнению подходящий для себя из всех. Запах апельсинов. Не самый ядрёный, как у цветов глазурных лилий, не самый нежный как у закатников, а прям то, что нужно. Середина. И спустя несколько часов махинаций, чёрные волосы с переливом в белый выглядели дорого и роскошно. На бледном теле не осталось кусочков грязи и пятен, а запах апельсинов был везде. А традиционная одежда! Стоящий воротник, чёрная рубашка с темно-фиолетовыми полосками и маленьким ромбиком, чёрные брюки и такая же обувь. И длинные волосы, которые мальчик перекинул через левое плечо. Казалось, будто у него есть коса. Ах! Как же ему шло. Весь его внешний вид кричал о сдержанности и галантности. Леонид сам не мог налюбоваться собой. Если Аврелия правда позволила ему жить рядом целый месяц, то возможность заработать он никуда не упустит. Благодаря подобному виду, устроиться на подработку не составит проблем. Наплести лапшу на уши о том, что он из старого рода по линии Цисин и место готово! Довольный подобными мыслями, мальчишка вышел из ванны и предстал перед подругой в совершенно новом обличии. Даже личико засияло ярче. — Лео! — заметив знакомый силуэт, подбегает и начинает везде трогать, осматривать и восхищаться проделанной работой. — ты выглядишь просто замечательно! И… запах! Это апельсины? Тебе очень идет! — вполне возможно, что Кошкина была слишком эмоциональной, но она действительно радовалась таким мелочам и не замечала чужое смущение, вызванное не только таким вниманием, но и прозвищем. Что ещё за Лео? — Аврелия, это самое ужасное прозвище, которое ты могла мне дать. — бровь приподнялась вверх, стоило только девочке отстраниться и начать пилить взглядом чужие глаза. — А какое ты бы себе хотел? — интерес тут же сменился другим. Мальчик до этого момента мало подавал голос. А если и случалось чудо, то только в оборонительном жесте или в коридоре с парами шуток. — Думаю… как насчёт Лоне? Частично связано с именем и проще произносить. — рассуждения прервал смех девочки, ей однозначно нравилось. — Тогда я Аври! Так же простенько, но со вкусом, — берет за руку и тянет на балкон — смотри как красиво. Город же выглядит прекрасней с этой высоты? — Ты права. Он невероятен. — это все, что смог выдавить из себя на данный момент Леонид. Любил ли он Ли Юэ? Пф. Нет. Уважал здешнюю власть? Тоже нет. Адепты? Неа. Единственным большим авторитетом оставался Моракс. Так же как и надежда, которая обрела смысл с появлением малышки. Их весь день и вечер прошли спокойно, те играли, продолжали смеяться. И Аврелия даже попробовала обучить грамматике своего друга, у которого вполне себе так неплохо получалось. Язык Тейвата не сложен, но он требует много внимания, особенно в правильном произношении транскрипций. Как же много возможностей открывалось! — А что это за слово? — показывает пальчиком юный Леонид и голову на бок наклоняет, стараясь понять объяснения. Книжки были совсем не детские. И с самого её названия появлялись вопросы — Финансовая грамотность. Зачем ты дала в пример такую сложную литературу? — на стрелках часов уже около часу ночи, а те беззаботно сидят и обсуждают то, какой рассеянной может быть девочка. — Да ладно! Тебе я хотя бы даю примеры и иллюстрации! А родители заставляли меня эту скуку читать так ещё и понимать! — жалуется на жизнь в шутку и закатывает глаза, после очередной попытки Леонида начать доказывать обратное. — Ты просто глупая. Смирись, — после их разногласий, Леонид делает вывод, чем вызывает у Аврелии обиду. Она накрывается с головой одеялом и полностью игнорирует обращения к себе. — На правду не обижаются! — Если я не умею распоряжаться морой, это ещё не значит, что я безнадежна! И вообще! Я не трачу деньги на право и налево! — пара злых зелёных глаз выглядывает из-под одеяла, после чего закрываются, в попытках наконец погрузиться в сон. — Да? Ты только сегодня купила булочки на пять тысяч! И еще на меня около двухсот тысяч потратила! Поживи в бедности и начнешь предавать деньгам большее значение. — продолжает гнуть свою планку мальчик, залезая рядом под одеяло. Дети устали и хотели отдохнуть, поэтому как-то не задумывались о месте сна. Особенно мальчик, который никогда не чувствовал такой мягкости и беззаботности, погрузившись в сон. — Но это же деньги не на ветер, а просто как помощь. А выпечка не считается!!! — поворачивается в его сторону и видит сопящее лицо Леонида. Её носик тут же дергается. Хорошая идея. Аврелия замолкает и так же прикрывает глазки, надеясь, что это были не её фантазии и она обрела друга, который за короткое время стал уже лучшим. *** 《La ville scintille au loin dans la nuit.》 — играло в голове девочки. Что означали эти строки? Мама пела песни на странном языке, хотя в Тейвате он один. И только эта засела в голове настолько, что даже не зная адекватно слов, Аври продолжала напевать. Когда-нибудь она наберётся смелости и спросит как переводится фраза, терзающая мысли. 《Так тихо, спокойно, умеротворенно и- 》мысли обрываются и веки открываются. Перед ней стоит Леонид с руками на её плечах и трясёт со злым личиком. Точно. Они же гуляли и ей рассказывали о горах и других богах, которых Моракс «покрамсал». — Ты меня слушаешь? А-аври-и. — сегодняшний день обещал быть насыщенным. — Слышу! Просто задумалась, как объяснить дворецкому наличие тебя в моём номере всю ночь. — девочка отворачивается от него и проходит к перилам, наблюдая за городской суетой. — Видишь ли, пока ты спал, он зашёл проверить моё состояние и подать завтрак в постель, но вот не задача-… увидел тебя и чуть ли не развел драму мирового масштаба. — со вздохом вспоминает лицо пожилого мужичка и машет рукой, призывая забыть об этом разговоре. — Но не переживай! Он поклялся хранить молчание! — Аври, это самое отстойное утешение, которое я слышал за всю свою жизнь. Утро началось с завтрака в ресторане, где официанты не узнали просящего мальчишку, стоящего под дверьми каждый божий день. Отлично одет, опрятен так и следит за деньгами подружки. На самом деле это было для того, чтобы избежать лишних трат. Аврелия была как сорока со своими хотелками, то будет, это попробует, другое выбросит. Сердце юного Леонида просто не выдерживало и приходилось объяснять, почему же так не стоит делать. А сейчас, после плотного завтрака-… Кошкина его даже не слушала, думая о родителях. А если они узнают, что та таскается с бездомным? Пустила в номер и позволила жить подле? Они будут злиться? Или лишь посмеются? — Вчера весь вечер уши прожжужала с манерами, а сама уходишь в мысли и с выражением голубя глазеешь на океан. — Я наслаждаюсь атмосферой и видами! Не каждый день в моей стране за окном видно яркое солнце, травку зелёную и водичку голубую-голубую. — указательным пальцем показывает на все, что перечислила. — А я никогда не видел вблизи снег, не трогал его и вообще не жалуюсь, — закатывает глаза и хватает за кисть Аврелию, потянув её к так называемой хижине «Бубу». — Хочу познакомить тебя с девочкой, которая не растёт. Она очень странная. Молчит, забывает всё, говорит о какой-то кокосовой козе. И знаешь что, если закрывать глаза на её недостатки, то из неё получается отличный слушатель. На такую шутку, Аври толкнула мальчика локтём в бок и сама улыбнулась. Горе в семье с таким ребёнком. — Вот она! — подбегает мальчик к ней, всё это время таща позади себя тушку подруги, которая успела споткнуться и содрать кожу с кончиков новых сапожек. — Привет, Цици. — Привет! — из-за спины выглядывает личико и Кошкина машет ладошкой в знак приветствия. Улыбка на лице Аврелии сияла до того момента, пока она не увидела на лбу Цици бумажку с надписью: «зомби». Мертвец?! Самый настоящий?! — Леонид!!! Да она же зомби! Это те самые, которые встают из могил и съедают мозги наши! Живых людей! — дрожь пробила её тело и та снова спряталась за спину друга, в надежде, что тот её защитит. — Аври. Даже если она зомби, то то, что описала ты, это вообще отличается от нашей реальности. Где ты вычитала, что мёртвые едят мозг живых? — он будто чувствует напряжение и специально отходит в сторону Цици, пожимая ладошку и рассказывая о вчерашнем дне. — Мне… папа рассказал, что слышал от другого, — кончиком обуви водит по каменной кладке. — он дружит с гениальным учёным, который делится своими экспериментами. Вот я и верю тому, что он рассказывает! Настороженность Леонида стала видна на глаз. Эксперименты? На людях? Звучит слишком знакомо и опасно для него. — Ци-ци-… не. така-ая, — зомби переключила своё внимание на девочку и говорила медленно, растянуто и без капельки эмоций. В знак примирения, дочь чиновника криво улыбнулась и кивнула, держась на расстоянии. Аврелия наблюдала за тем, как Цици отдала что-то Леониду и пожелала удачи, добавив о том, что совсем не помнит мальчика. Она здесь стояла, потому что отдала приказ себе же ждать кого-то, чтобы вручить серебряный колокольчик. А вот следующая её задача… она разберётся позже, а пока, продолжит стоять и наблюдать за уходящими из гавани детьми. — Аври, идем. Нам предстоит долгий путь до деревни Цин Це. Я хочу показать тебе пещеру одного дракона и кое-что подарить! — такой порыв ребёнка заставлял сердце трепетать от ожидания и интриги. И пусть дорога по которой шли друзья опасна и была запрещена родителями дочери, они все равно достигнут цели. Леонид помогал и прятал за своей спиной подругу, выставляя свою грудь колесом перед кабанчиками, ланями и другими животными. С одного взгляда такой трусишка, а с другой ведет себя сейчас как мужчина. Прям взрослый! Оба прятались от монстров, закрывая друг другу ладошками рот. Но даже такая оборона не помогала и были слышны тихие захлебы от смеха. Сбор цветов и нажатие на странные плиты, которые загорались цветом моры. Повозка с сеном, на которую дети забрались и болтали ножками, отдыхая и делясь страшилками из детства. — Родители меня пугали бабаем. Говорили, что если буду есть много сладкого, то он найдет меня и заберёт к себе… В Снежной этот монстр был самым известным. Одно его упоминание и дети тут же начинали слушаться. Ну правда. Кто захочет жить под землёй и в холоде? — В Ли Юэ есть люди, которые ловят бездомных детей и сдают в разные организации за деньги. В зависимости от состояния их «добычи». — кидает взгляд в широкие глаза подруги и неуверенно продолжает — есть три главные организации. Минута молчания, после которой брюнет придвигается к подруге и начинает шептать ей на ушко. — Чёрный рынок, рабство и ЭИД. — фиолетовые глаза снова забегали и мальчик сел обратно на свое место. — Леонид? А что все это значит? — она была умна, но о тонкостях жизни родители пока умалчивали. Не гоже семилетнему ребенку знать о чёрном рынке. Или чего хуже — рабстве. — Первое самое безобидное по сравнению с другими. Оно на 3 месте. Эти рынки есть в каждом регионе. Они обходят законы стран и продают медикаменты, наркотики и элементальное оружие. Но они не были бы так страшны, если бы только это. Есть куда более ужасающая реальность. Дети, которые обречены на смерть и попали на черный рынок… не выходят оттуда живыми. Их убивают, а органы продают за кругленькую сумму. Аврелия смотрела с ужасом. Рынок? В её понимании это место, где были овощи, фрукты, дешёвая одежда и всякое остальное старье. Но чтобы органы людей… и наркотики? Что это? О таком явно лучше не болтать и не спрашивать. Когда-нибудь вычитает сама. — На 2 месте — Рабство. Или работорговля. Для этого места не обязательно нужны дети. Даже взрослые под угрозой. Особенно те, кто хоть как-то взаимодействовали с верхушками управления. Ты же знаешь что такое аукцион? — последовал медленный кивок. — Только вместо неживых предметов продают людей. Человек там — вещь. Внешность, тело, голос да любые нюансы в теле человека оценивают в миллионы и даже порой миллиарды моры. Аврелия начала подрагивать, а по спине гуляли мурашки. И это она вчера так беззаботно ходила по гавани, сверкая своим видом? Она показывала свой статус и положение? Хотелось вернуться в отель и больше никогда не выходить в свет. — А… ЭИД? Что это такое? — Оно находится на 1 месте. Здесь требуются исключительно дети. Эксперименты. Здоровый или больной ребёнок не важно. От 1 месяца и до 14 лет. Люди, которое отдали туда «товар» хотя бы раз в жизни, разбогатели навсегда. Это дело самое прибыльное из всех. Смерть порой может оказаться счастьем там. Он затих и отвернулся в сторону, дав время побыть Аврелии наедине со своими мыслями. Для неё столько ужасной информации за раз было шокирующим. То есть уже вчера от неё могло ничего не остаться? Лишь воспоминания и обувь? Как в сказке Золушке, которую мама частенько читала младшей дочери. Только там туфелька, а у нее сапог. Там принц, а у неё родители со слезами. На этом их разговор был закончен. Девочка очень надеялась на поддержку друга, но тот не замечал страха и просто наблюдал за постоянным сменяющимся пейзажем. Рассказать, а потом молчать. Леонид показал жестокую сторону мира и людей. Доехали дети до гостиницы Ваншу, которая располагалась на огромном дереве! Лифт, столики и много-много людей в различных одеждах. Кто-то был родом из Монштанда, другие учёные из Сумеру, третьи вообще откуда и сама Аврелия — Снежной. — Это место можно считать перевалочным пунктом. Здесь останавливаются торговцы и дипломаты, а еще эти люди в зелёных одеждах, которые постоянно находятся с «умным» выражением лица. — объясняет их местоположения Леонид и наблюдает за возбужденной реакцией подруги, которая между прочим совсем недавно тряслась как растение на ветру. — Вау! Здесь так оживлённо! Я думала, что ты ведешь меня в какую-то каморку. С пылью, паутиной и пьяницами. — она чисто улыбнулась и направилась по наставлению взрослых к стойке регистратуры. — Один номер, пожалуйста! — вытягивая свой кулачок, она разжимает его и раздаётся звон монет о древесину. — на одну ночь. Мужчина смотрит в глаза мальчишки и девчонки, тихо вздыхает и протягивает ключ, объясняя, где находится их место отдыха. Будь те старше, владелиц подумал бы сразу, что они пара. Но тут дети, которые были совсем одни. Так и еще неплохо одеты. Потерялись? Сбежали? Пока мужик думал, оба проскочили мимо него в поисках нужной двери. — Фу-у-х! Я так устала. — раздался скрип постели, на которую всем весом своего тела упала женская тушка. — Я тоже. — рядом с ней свалился с ног такой же по весу живой объект. Точно ли этот путь был для таких как они? Нет. Аврелия живет в поместье и редко куда-либо выходила из-за отсутствия друзей. Школа была у неё дома. Учителя приезжали и лично обучали всему самому «нужному». Если одним словом, то занудству. Леонид же за пределы Ли Юэ никогда не выходил. Там смерть для такого дохляка как он. Откуда тогда знал о пещере в Цин Це? О гостинице на дереве? Мама. Пока та была жива, она рассказывала ему о своих путешествиях, о знакомстве с адептами и о разговоре с Гео Архонтом! Его мать — невероятная женщина, которая попала в сети грязного ублюдка. Принять душ сейчас было равносильно самоубийству. Ведь оба уже закрыли глаза и сопели рядом друг другом, приобняв руки и сплетя ноги. *** — Аврелия. Вставай. Сон никак не уходил. Все попытки разбудить заканчивались звуками недовольного мычания. В ход пустили ведро с водой. Так банально, но также эффективно. Раздался визг, а пол из деревянных досок неприятно заскрипел от массы, которая на них свалилась. Соседям живущим ниже, явно не позавидуешь. С утра пораньше слышать грохот, голос и подтеки воды. — Леонид! Ты! Ты! — девочка, похожая на мокрую собаку, сверлила взглядом мальчика, который посмеивался над ней и передразнивал её, показывая язык и изображая чужой гнев. — Придурок. — злость растворилась, стоило вспомнить свою натуру и происхождение. Леди, которая ругается, выглядит не хуже бездомного пса, так и еще не контролирует свои эмоции. Отец сильно в ней разочаруется если услышит подобное из чужих уст. Но сейчас она ощущала себя живой и беззаботной. Диковатой, кстати, тоже. — Не ругайся. Я уже тебя просил не брать манеру речи с улицы. Я хочу оставить свою голову на месте, а не пустить на корм организмам в земле. Тебе ясно? Так и началось утро детей, спешивших, как можно быстрее привести себя в порядок и отправиться дальше в путь. До деревушки оставалось совсем немного. Ведь уже частично были видны крыши домов и бамбуковую рощу. Лишь дело оставалось за малым. Дойти без происшествий туда и вернуться обратно в Ли Юэ. Легко и просто! Поблагодарив официантов за еду и владельца гостиницы, Аврелия и Леонид направились в сторону водопада, который мелькал на их маршруте. Через поля с рисом, колосками пшеницы и грязь, друзья наслаждались видами. Даже успели потыкать палками в гидро слаймов, побегать от стрекоз и забить всю обувь песком и щебёнкой. Оба подошли к статуи Гео Архонта, где брюнет сложил руки в молитвенной позе, а златовласая не теряя времени нарвала букет ярких и солнечных цветочков, как и её волосы. Встала рядом и приняла вид друга. Пусть никаких молитв и просьб она не знала, но зато морально поддержала и пожелала приключений, которые бы никогда не сможет забыть. Пыхтя и задыхаясь от жары, Аврелия жаловалась на дорогу. Её не устраивало уже ничего. Флора и фауна злили. Монстры раздражали навязчивостью. Бежать не было сил. — Леони-и-ид, — страдальчески произнесла девочка, сжимая чёрную одежду — где твоя пещера? А деревня и великий дракон? — Мы уже пришли. Из-за опущенного взгляда, дочь чиновника не сразу заметила мостики, золотые поля и каменные статуи драконоподобного существа. Она выпрямилась и жадно все осматривала. Столько сил ушло. И если что-то будет не идеально, то по обещанию самой себе, Кошкина больше никогда не будет доверять друзьям такие походы. Наступая на поля сапожками, зелёные глаза забегали в поиске места, где можно сесть и отдохнуть. И хорошим выбором стала ткань, которую Леонид сорвал с чучела и постелил на землю. Наслаждаясь теньком и звуками хоть какой-то цивилизации, девичьи веки закрылись. Окружение перестало ее как-либо волновать. Одна, где-то далеко. Без стражи, сопровождения и семьи. Рядом находился только друг, который подарил ей столько новых знаний о суровой жизни. И действительно. После всех ужасных рассказов, начинаешь ценить то, что имеешь ты и твоя семья. От эйфории Аврелию отвлекло что-то, что упало ей на голову. Это был венок из глазурных лилий и маленьких золотистых цветочков. Его сплел Леонид, пока та задремала сидя. — Ой! — взгляд зелёной травы метнулся на личико мальчика и в полном недоумении разглядывал фиолетовую радужку. — Тебе очень идут лили под платье. — тот жмурится и улыбается. Вот чего было нельзя передать словами. Кошкина придвинулась к мальчику и крепко его обняла.