Падение небес

Это должно было однажды случиться. Статуи Архонтов по всему Тейвату вдруг ярко засветились, а глаза бога у всех их обладателей завибрировали энергией, после чего вспыхнули и раскололись. И вдруг оказалось, что вижены вовсе не были нужны людям, чтобы управлять элементами. Осознание этого словно свалилось на них откуда-то сверху. Словно… словно… они вдруг вспомнили, как это делать. Чжун Ли был недалеко от Глазурного павильона, когда всё началось. Полуденное солнце стремительно заволокло тучами, а луна окрасилась в кроваво-алый цвет. Земля содрогнулась, и бывший гео архонт впервые за последние пятьсот лет почувствовал страх. В голове зазвучал знакомый голос, взывающий к помощи. Это была Люмин. Она молилась всем богам, чтобы они помогли им в битве с Селестией. Нин Гуан, Кэ Цин и Гань Юй выбежали из павильона на улицу и с тревогой обратили свой взор к небесам. Где-то далеко на горизонте показалась ярчайшая вспышка, что осветила далёкий небесный остров, и земная твердь вновь задрожала и разверзлась в нескольких местах, недалеко от гавани. Из её трещин начали появляться чернеющие цепи кубов, оплетающие собой всё вокруг, словно дикий плющ. Чжун Ли сжал кулаки. Его глаза ярко загорелись янтарным сиянием, а тело медленно оторвалось от земли. Нин Гуан краем глаза заметила это и ошеломлённо уставилась на мужчину, чей силуэт изменился в мгновение ока: вместо тёмного строгого костюма Чжун Ли был облачён в белый балахон с капюшоном, а на его чёрных обсидиановых руках загорелись золотом ромбовидные узоры. – Рекс Ляпис! – вскрикнула Нин Гуан. – Соберите армию и немедленно направьте их в Снежную, – звучным низким голосом приказал Моракс. – Но мы будем добираться до неё несколько месяцев! – воскликнула Кэ Цин, прикрывая лицо от порывов сильного ветра. – Порталы активированы, просто дотроньтесь до любой моей статуи, и она перенесёт вас на границу Ли Юэ. Оттуда доберитесь до ближайшей статуи следующего архонта. Порталы работают на определённой территории, но ваш путь не должен занять много времени, – Моракс взглянул на Цисин, и девушки утвердительно кивнули. Затем он вознёсся ввысь, к Заоблачному Пределу, созерцая с высоты своего полёта все ужасные разрушения, что уже постигли гавань. На горе Аоцан его уже ждали адепты – Хранитель Облаков, Владыка Лун и Творец Гор устремили свои взгляды за горизонт, откуда доносились рокочащие звуки взрывов, мерцали вспышки света, и, словно щупальца огромного адского осьминога, тянулись мрачные цепи кубов, словно желающие сковать собой весь Тейват. Вспышка справа, и на горе возник Сяо, быстро снимая свою маску и подбегая к остальным. – Началось, – с печалью в голосе прошептал Моракс. – Что мы можем сделать, Властелин Камня? – Владыка Лун повернулся к Мораксу и ударил копытом землю, высекая из неё голубые искры. Моракс тяжело вздохнул и перевёл взгляд на адептов: – Ваши контракты завершены, и я не буду вам указывать, что делать. Я лишь прошу защитить наш дом. – А вы? – спросила Хранитель Облаков. – Я направляюсь в Снежную и буду помогать им сражаться с Селестией. Цисин уже собирают армию. Они присоединятся ко мне позже. – Я пойду с вами, – сказал Сяо. Моракс обернулся и благодарно кивнул ему.

***

– Нас отрезают от входа! – прорычал Капитано, отражая удары дубинки адского великана своим двуручным мечом. – Отходим! Небольшая группа солдат, пытавшаяся прикрыть путешественницу и дать ей возможность прорваться обратно к порталу на Селестию, была вынуждена двинуться назад. – Где их носит? – заорал Тарталья, рассекая своим водным клинком очередное чёрное существо. – Я делаю, что могу! – обидчиво выкрикнула Люмин, создавая вокруг них щит света, о который разбились в пыль несколько адских кубов. – Осторожней! – Паймон в мгновение ока появилась рядом с Чайльдом и схватила его за руку. На секунду они оба исчезли в мерцающем сиянии созвездий, и на их место обрушилось черное щупальце. В следующую секунду Тарталья и Паймон появились на том же месте, и парень вонзил водяное копьё в извивающуюся чернильную массу, отсекая её от основания. – Ты снова спасла мне жизнь, малышка! – радостно крикнул Чайльд, выпуская из лука одну за одной стрелы в толпу уродливых паукообразных созданий, чей силуэт постоянно искажался, перестраивался, разрастался и тут же уменьшался. – Я не малышка! Я Паймон! – заверещала фея, недовольно топая ногой. – Не злись на этого придурка! – донёсся откуда-то сверху резкий знакомый голос. – Скара! – обрадовалась Люмин! – Нахида! – радостно встрепенулась Паймон. Дендро архонт сидела на руках Скарамуччи, когда он стремительно летел к ним на быстрых потоках ветра. – Я так рада вас видеть! – кинулась к ним Люмин, падая на колени и обнимая Нахиду. – Я услышала твой зов. Мы готовы, – Буэр решительно посмотрела в глаза Люмин и кивнула ей. – Странник, прикрой меня. Скарамучча взлетел вверх и замер над их головами, внимательно оценивая обстановку. Нахида сложила свои руки, и её большие зелёные глаза засияли, словно звёзды. Лёд на земле начал трескаться, и из-под него на поверхность повыбирались десятки аранар, сразу же принимаясь за дело. Многих из них Люмин и Паймон знали лично – они обладали достаточно сильным араракалари, чтобы сражаться плечом к плечу с опытными воинами. Арабалика тут же поднял в воздух огромную глыбу льда и метнул её в чёрного монстра, напоминающего большую гориллу. Чудовище издало электронное рычание, и рассыпалось на обугленные куски. Скара метал острые лезвия воздуха, разрезающие пополам и сбивающие с пути чёрных птиц, пытающихся атаковать сверху. Люмин и Тарталья держали периметр на земле, не подпуская чудовищ ближе, давая Нахиде возможность сосредоточиться и завершить призыв своих фамильяров. – Мы будем расчищать вам путь! – звучный голос женщины ещё сильнее поднял настроение Люмин, когда она увидела Дэхью и её банду, а следом показался Сайно с другими матрами. – А у тебя много друзей, – задорно рассмеялся Тарталья, утирая кровь с пораненной щеки. – Это ещё не все, – радостно ответила ему Люмин, оборачиваясь, наблюдая за тем, как пространство рассекается фиолетовой вспышкой грома прямо посреди ледяного поля, и из портала выходит Райден со своей армией. Генерал тэнгу, Сара, в ту же секунду взмыла на своих чёрных крыльях ввысь, внимательно осматриваясь и начиная командовать солдатами. – Буэр, Люмин, – кивнула Эи своим старым знакомым в знак приветствия. Скарамучча вздрогнул от знакомого голоса и обернулся. В воздухе почувствовалось электричество, затрещали разряды молний, и Эи достала из груди Муссо Иссин. Трое чёрных псов на её пути тут же взвыли и рассыпались в пыль. Женщина медленно подняла сияющий взгляд лиловых глаз к своему созданию, но так и не вспомнила его. Тем не менее, она слегка нахмурилась, вскользь оглядывая золотое перо, прикреплённое к груди Странника. Скара отвернулся, стараясь сконцентрироваться на бое и не обращать внимания на своего создателя. И тут все резко напряглись, потому что земля тревожно задрожала. Солдаты растерянно крутились по сторонам, не понимая, откуда ждать нападения. На севере горы окрасились жидкой мглой, словно из их недр вырвались тонны чернил и лавиной устремились в их сторону. Все в ужасе замерли, наблюдая как мрачная волна стремительно приближается к ним, сметая на своём пути дома и деревья. Когда мгла достигла берегов замёрзшей реки, стало ясно, что это не просто волна чёрных кубов – то неслись огромные рогатые буйволы Асмодей, чьей целью было растоптать всё живое. Оглушающий топот копыт приближался всё ближе, и герои выстроились в линию защиты перед путешественницей, чтобы попробовать сдержать их натиск. Но тут льды под рекой, через которую бежали буйволы, с грохотом разломились, и вверх взмыли десятки крупных океанидов. Они смели, словно цунами, большую часть адских зверей, хороня их под глубокими водами бурлящей реки. – Не ждали? – в центре разлома на прозрачном водяном троне восседала Фокалор, и высокомерно улыбалась им. Люмин усмехнулась. Она ни на секунду не сомневалась, что гидро архонт собственной персоной прибудет на битву века, чтобы самолично судить Селестию и вынести ей свой смертный приговор. С востока ветер принёс рёв Двалина, несущего на своей спине Венти и Дилюка. Со стороны ближайшей статуи крио архонта верхом на лошадях скакали рыцари Ордо Фавониус во главе с Джинн и Кейей. Магистр Варка и Мика радостно приветствовали их громкими и счастливыми криками. На юге послышался горн, и из-за холмов показались рыжеволосые воины, которых возглавляла Мурата верхом на огромном огненном медведе. Путешественница радостно взглянула на Тарталью. Но его взгляд тревожно гулял по полю брани, не находя удовлетворения. – Он придёт. Обязательно придёт, – заверила его Люмин, приободряюще поглаживая парня по плечу. Тарталья задумчиво кивнул, сжимая губы в тонкую полоску. – Нам пора выдвигаться, – решительно ответил он.

***

Моракс прибыл в столицу Снежной в самый разгар битвы, когда монстры Асмодей прорвали оборону Заполярного дворца и кинулись внутрь. Крио бомбардиры сбрасывали сверху на монстров баллоны с жидким холодом, и те разбивались вдребезги, сковывая первые волны чудовищ, по замёрзшим трупам которых следом на стены взбирались новые. Властелин Камня направил свои руки в сторону дворца, и его ладони засияли янтарным светом. Мгновенно земля раскололась перед самим дворцом, и толпы черных чудовищ канули в разлом. Он быстро пронёсся над полем битвы, но так и не обнаружил ни путешественницы, ни Чайльда. Преградив путь очередным толпам чёрных зверей, Моракс заточил их в каменную темницу и вдолбил в недра льдов. По дороге он постарался срастить некоторые особо огромные трещины земли, отрезая извивающиеся черные щупальца, которые торчали оттуда. На горизонте он заметил огромного дракона Двалина, и поспешил в ту сторону, замечая неподалёку Барбатоса, расправившего свои большие белые крылья и стягивая в огромный ураган всех ближайших монстров, до которых мог дотянуться. — Давай! – крикнул Венти и большой огненный ястреб влетел в центр смерча, окрашивая его в красный цвет. Звери взвыли, объятые пламенем, не способные выбраться наружу. – Где Люмин? – выкрикнул Моракс, замирая рядом с анемо архонтом. – Они с Тартальей продвигались к порталу! – радостно сообщил Венти, кивая старому другу. – А что с Царицей? – Мертва, – одними губами ответил бард, и в его глазах отразилась грусть, смешанная с толикой отчаяния. – Возможно, мы все сегодня… – Не говори так. Я найду их, и мы вместе справимся с Небесным порядком. – Удачи вам. Всем нам, – Венти тоскливо улыбнулся и кивнул. Моракс направился к сияющему столбу света, бьющего прямо в небо.

***

– Ты проиграла, Асмодей, – Люмин держала свой ярко сияющий клинок у горла Хранителя Небесного Порядка. – Сдавайся! – Вы… Люди, такие упрямые. Такие глупые. Не понимаете, что всё это время я была единственной, кто не давал вам самоубиться. Беловолосая женщина лежала на полу в каком-то большом зале, напоминающем древний храм, с различными алтарями и светящимися рунами на них. – Ты всё это время уничтожала целые государства, целые народы! Всего лишь за то, что они хотели узнать правду! – взревела путешественница, надавливая на клинок сильней. – Правда? Я была создана, чтобы уберечь людей от правды! – огрызнулась Асмодей. – Сестра! Ты не права! – залепетала Паймон, утирая слёзы со своих больших глаз. – Мы были созданы, чтобы помогать людям, беречь их, защищать, порой от их неудержимой тяги к знаниям, но когда барьер был создан - люди были ещё не готовы. Они были слишком молоды, чтобы познать истину. Но никто из них не заслуживал смерти! – Ты убийца, что села на небесный престол, пока мой отец отсутствовал, и узурпировала его власть! Но ты не создатель! И даже не властитель! Ты лишь сломанная программа, что распространила свой вирус по всей планете, желая подчинить своей воле людей и богов! – Убей её! – взревел Тарталья, придерживая кровоточащую рану на своей руке. – Прошу, сестра, – прошептала Паймон, изо всех сил сдерживая слёзы. Тщетно. Раскатистый смех распространился по всему залу, отражаясь от его круглых стен эхом. – Вы все ничтожны! Я! Я была создана по образу и подобию его! Я его сияющая тень! И лишь я достойна взять на себя бразды правления этим ковчегом! – Асмодей потянулась рукой к светящейся панели на полу, и Люмин среагировала молниеносно. – Стой! – закричал Моракс, врываясь в комнату. Но было слишком поздно. Светящийся меч пронзил сердце первой феи, и огромный сгусток энергии из эпицентра вырвался наружу, снося собой всё вокруг. Моракс создал каменную колонну прямо перед Чайльдом, чтобы защитить его от взрыва, но юношу всё равно с силой отбросило назад. Он с размаху ударился спиной о стену и медленно сполз вниз. Послышался треск камней, и белые колонны начали заваливаться в бок. Сквозь пыль от разрушенных стен показалась вспышка света, и Паймон с Люмин бросились к Тарталье. Моракс сидел на полу и держал его на руках, мягко поглаживая по щеке. Парень потянулся рукой к его ладони и обнял её своими пальцами. – Сяньшэн, ты всё же пришёл ко мне, – хрипло сказал Тарталья, и в его синих глазах отразилось счастье. – Прости меня Чайльд, я сильно опоздал, – ответил Моракс, стискивая в своей ладони дрожащие пальцы юноши. – Нет-нет-нет, – завопила Паймон. Люмин закрыла рукой рот, сдерживая всхлип. Из её золотых глаз брызнули слёзы. – Всё хорошо, сяньшэн. Теперь ты здесь, со мной, – Чайльд устало улыбнулся. – Чайльд… – начал Моракс. – Аякс. Моё имя - Аякс, – тяжело произнёс юноша на выдохе. – Приятно познакомиться, Аякс, – гео архонт ласково улыбнулся, поднял его руку к своим губам и легонько поцеловал костяшки тонких бледных пальцев. – Пошли домой, Чжун Ли. Я так устал, – Аякс прикрыл глаза. Моракс поднял взгляд на путешественницу и Паймон. – Уходите отсюда. Сейчас здесь всё развалится. – А как же… – Я позабочусь о нём. Моракс подхватил Тарталью под коленями и приобнял за плечи, а затем аккуратно поднял его на руки, и они вчетвером двинулись к краю платформы. Люмин расправила свои золотые крылья и спрыгнула вниз. Паймон последовала за ней. – Ты обещал мне, – начал Аякс и закашлялся. – Обещал, что покажешь мне… Моракс сильнее прижал юношу к своей груди и кивнул, шагая вперёд. Резкие порывы ледяного ветра охватили их, но в ту же секунду Аякса окружило тёплое мягкое свечение, которое разрасталось вокруг него всё сильней и сильней. И вот он уже лежал на большом тёмном драконе, стремительно рассекающем воздушные потоки на пути домой. – Так красиво, – прошептал Аякс, лёжа на спине и созерцая закатное небо. – Спасибо тебе, Чжун Ли…

***

Венти стоял посреди дворцовой площади с лирой в руках. Его пальцы перебирали тонкие струны в грустной мелодии, которая прощалась с теми, кто отдал сегодня свои жизни за их общую свободу.

“Угасло пламя в их глазах.

Хранить мы будем память о героях,

Останки их снегами вечными укроем.

А жертву сохраним в своих сердцах.”

Райден медленно брела по покрытой пеплом и кровью ледяной земле, ощущая вместо радости от победы глубокую тоску и опустошённость. Множество доблестных солдат из разных стран сегодня пали, сражаясь плечом к плечу со лживыми небесами и их ужасными монстрами. И теперь уже никто не скажет, что души героев вознеслись на Селестию и присоединились к богам, потому что больше не было никаких богов. Больше не было никакой Селестии. В небе раздался оглушительный рёв. Рёв дракона, который Эи поняла без слов. Рёв дракона, который навсегда потерял своё сердце.

***

На Пике Цинъюнь есть безымянная гробница. Говорят, сам Властелин Камня воздвиг её для своего дорогого друга, который пал в битве со лживыми небесами. Говорят, сюда иногда приходит загадочный мужчина, и приносит звёздные ракушки, что выносит море на отмель Яогуан. А ветер, словно одинокий кит, поёт ему свою тоскливую песню.