1.
Элисон сидит в общежитии, подпиливает ногти, облокотившись спиной на пушистые подушки в своей койке. Рене вяжет кардиган с красивым розово-сиреневым цветочным узором на другой кровати, а Дэн пытается обучить себя игре на укулеле, сидя на ковре посреди комнаты, а не на своей кровати над Эллисон. — Ребята, как вы думаете, Эндрю когда-нибудь был в кого-нибудь влюблен? — неожиданно спросила Дэн. Очевидно, сегодня она отказалась от обучения аккорда соль. Она опирается на руки и смотрит с Рене на Элисон. Смуглая кожа Дэн особенно безупречна с тех пор, как она начала пользоваться лосьоном для тела, который Элисон подарила ей на день рождения. Эллисон несколько секунд обдумывает вопрос в голове и ловит взгляд Рене. Дэн и она оба пристально смотрят на пастельноволосую женщину. — Рене? — Я не знаю. — Она приятно пожимает плечами, проталкивая спицу через пряжу, которую она уже связала. — И ты все еще убеждена, что между тобой и Эндрю никогда ничего не будет? —интересуется Дэн. — На сто процентов, — уверяет Рене.***
Эллисон думает о словах Рене, когда входит в кафетерий для спортсменов и видит, что Эндрю и Нил обедают вместе. Вместо того чтобы сидеть по разные стороны стола, они сидят рядом, почти касаясь друг друга. Нил тихо разговаривает, и Эндрю, кажется, обращает на него внимание. Ее они пока не заметили. У всех остальных есть занятия, но Элисон пропускает сегодняшний урок английского языка. Вот почему они, должно быть, ведут себя так открыто. Очевидно, что Нил - единственный, кто так близок с Эндрю, и не только в физическом смысле. Элисон считает, что любой другой получил бы ножевое ранение в качестве платы за то, что прикоснулся к запястью Эндрю, как это делает Нил сейчас. Если быть честной, это очень похоже на флирт. Уже не в первый раз она задается вопросом, а есть ли между ними что-то общее. Это определенно похоже на это, теперь, когда она сравнивает это с поведением своих товарищей по команде до инцидента на День благодарения. Эллисон наблюдает, как Нил смеется, а Эндрю закатывает глаза, прежде чем ткнуть щекой прямо под шрам от ожога Нила и заставить его отвернуть лицо. Эллисон решает уйти, пока они не поймали ее за наблюдением, и решает, что собирается сорвать куш на новом пари.***
2.
Внутри слишком тепло, чтобы Эндрю и Нил носили свои повязки под толстовками, думает Мэтт. Его мучает мысль о том, что он вспотеет еще больше, чем сейчас в своей футболке. Кроме того, Дэн слишком нравятся его предплечья, чтобы он их прикрывал. Говоря о любви всей его жизни, она сейчас бросает оскорбления в адрес Кевина. Мэтт любит ее еще больше, не думая, что это вообще возможно. Кевин и она играют в монополию. Они единственные, кто все еще в игре. Эллисон и Рене проиграли не далеко от начала игры. Аарон и Ники предпочли играть на PlayStation в бобах. Нил и Эндрю спокойно курят в спальне, которую они теперь делят. Мэтт полагает, что Эндрю слишком привязан к Нилу, чтобы позволить ему спать в общежитии Мэтта после катастрофы в Балтиморе. Он до сих пор вздрагивает при напоминании об этом. Через некоторое время Кевин так расстраивается из-за Дэн, что переворачивает борд и уходит, чтобы угрюмо сидеть на диване и смотреть на кузенов. Дэн радуется и с удовольствием садится на колени Мэтта, который сидит на столе Кевина у окна. Они наблюдают за остальными, довольные тем, что просто находятся там со своей семьей. Прошло полчаса, когда Нил и Эндрю вернулись с перекура. Они пробыли в комнате почти два часа, и Нил одет в другую толстовку. Мэтт узнает, что это толстовка Эндрю. Хм. Странно. Он обменивается взглядом с Дэн. Значит, она тоже заметила. Они не комментируют это. Мэтту очень нравится, когда все его органы целы. Нил и Эндрю бесшумно пробираются на кухню, откуда они с Дэн прекрасно видят двух своих невысоких товарищей по команде. Нил встает на цыпочки, чтобы взять две кружки, пока Эндрю открывает холодильник. Нил включает кофеварку и наливает им обоим по полной кружке, как только кофе заваривается. Эндрю добавляет молоко, а Нил протягивает ему сахарницу. Они идеально синхронизированы. Когда они пьют кофе, они прислоняются к кухонной стойке и смотрят друг на друга. Возможно, это соревнование взглядов. — Не смотри на меня так, — тихо говорит Эндрю, не упуская ни одной вспышки. Нил только усмехается и позволяет Эндрю оттолкнуть его лицо указательным пальцем. Это очень нежно. Они с Дэн обмениваются взглядами. Они увидели достаточно, и она отводит Мэтта в гостиную, чтобы дать им возможность побыть наедине.***
Профессор Уиллис специализируется на высшей математике, а Нил Джостен - один из самых блестящих студентов, которые у нее когда-либо были. Она говорит ему об этом в самом конце года. Сейчас студент стоит рядом с ней у ее стола и смотрит на свой экзамен. Он получил более ста процентов. — Я просто говорю. Я видела твои другие оценки. Ты невероятно хорош в языках, но это? Это экстраординарно. Я ошеломлен и хочу предложить тебе сменить специальность. — Она смотрит на него с улыбкой, ожидая его ответа. — О. — Нил говорит с запозданием: — Наверное, я могу это сделать. — Шрамы на его лице немного зажили, думает Уиллис. Она вспоминает первые несколько ужасных недель после инцидента с холодной дрожью. — Подумай об этом, может быть, поговори об этом с кем-нибудь, если ты не уверен. Нил рассеянно кивает. Раздается стук в дверь. Они синхронно оборачиваются, чтобы увидеть еще более низкого человека, чем Джостен. Его темный наряд резко контрастирует со светлыми, почти белыми волосами. Уиллис видит тот самый момент, когда лицо Нила смягчается. Эндрю Миньярд ждал Нила после каждого занятия в течение последних нескольких месяцев, каждый раз приходя с кофе и батончиком мюсли. Уиллис знает, что ее время вышло, и Нил больше не будет ее слушать. — Наслаждайся вечером со своим парнем, Нил. Хорошей ночи. — Она возвращается к стопке бумаг, которые ей нужно оценить, и собирает свою сумку. Уиллис не замечает ярко-красного лица Нила, пока не поднимает глаза из-под стола и не видит, как Эндрю Миньярд, так называемый психопат, нежно целует Нила в щеку. Теперь она чувствует себя крайне одинокой. По крайней мере, у нее дома есть кошка.***
4.
Джек ненавидит своего учителя по уголовному праву. Он также ненавидит, что Эндрю Миньярд всегда лучший в классе, хотя он даже не делает записей и не приносит свой гребаный учебник. Этот мудак также сидит в его ряду, на одном стуле с ним. Джеку всегда приходится видеть его скучающий взгляд, когда он получает очередную отличную контрольную. Средний балл у этого парня, должно быть, не от мира сего. Когда занятия Джека заканчиваются, он встает как можно быстрее, у него перемена в библиотеке, и он должен быть там через пять минут. Скорее всего, ему снова придется бежать. Миньярд так же быстро выходит из класса. Он выходит за дверь еще до того, как последние слова покинули уста их профессора.***
Его смена ужасно скучная, но, по крайней мере, он успевает немного позаниматься. Все становится еще интереснее, когда в комнату входит Эндрю Миньярд, а рядом с ним Нил Джостен. Джек никогда не видел, чтобы Эндрю Миньярд охотно проводил время с кем-то, кроме Джостена. Это общеизвестный факт в этой школе. Самое странное, что Эндрю никогда раньше не был в библиотеке. Джек знает это точно, он получает все библиотечные сплетни. Эндрю прогуливается по проходам и выбирает книгу по русскому языку. Вот это уже подозрительно. Все становится еще более запутанным, когда Джостен подползает к нему и кладет голову на плечо Миньярда. Он гей. Джек насмехается. Это был неправильный ход. Миньярд игнорирует его, а Джостен стреляет в него кинжалами. Буквально Джек видит приближающийся нож прежде, чем успевает пошевелиться. Он прижимает рукав своей толстовки к стене позади него. — Есть проблемы? — спрашивает Джостен. — Я могу помочь. Джек знает о Балтиморе. Он действительно знает. Он видит убийство в глазах Нила. — Все в порядке, он в моем классе, он безобидны, — Эндрю говорит, не поднимая глаз от книги. Нил подходит к нему, отрывает нож от стены и смотрит на него. Он возвращается к Эндрю. — Прекрати пытаться со всеми драться. — Неа, я люблю вызов, — говорит он и подмигивает Миньярду. — Идиот. Хватай книгу и шевели задницей, — бормочет Эндрю. Нил ухмыляется и отмахивается от руки Эндрю, которая пытается стукнуть его по лбу. Геи.***
Ваймак знал, что между его вратарем и нападающим что-то происходит, еще до того, как они сами это поняли. Это было утомительно наблюдать - видеть, как Эндрю чем-то интересуется, было в новинку, но это было и немного больно, учитывая все эти тоски и долгие взгляды, свидетелем которых ему приходилось быть. Сегодня уже поздно, а у Ваймака еще целая стопка бумажной работы. Сегодня вечер пятницы, черт возьми, и Кевин настоял на поздней тренировке, поскольку на следующей неделе предстоит важная игра. Однако Кевин уже ушел, Ваймак видел, как он уходил один. В последнее время Кевин чаще бывал один, пытаясь избавиться от необходимости постоянно быть с кем-то. Ваймак считает, что Эндрю и Нил ценят уединение. Говоря об уединении, Ваймак сидит в своем кабинете, когда слышит, как открывается дверь в раздевалку. Дверь его кабинета приоткрыта, и он слышит, как двое тихо разговаривают. — Эндрю, — говорит Нил. — Нил. — Могу я... — Да. Затем раздается влажный шум. Они целуются. Боже, нет. Только не в его пятничный вечер. Ваймак вздыхает и опускает голову на стол, подавляя хныканье. Он думает, что через пятнадцать минут он в безопасности. ОШИБАЕТСЯ. Эндрю прижимает нападающего к стене, поддерживая его вес, а ноги Нила обхватывают его талию. Они также продолжают целоваться. Черт, нет. Ваймак не знает как, но ему удается пробраться к выходу так, чтобы они его не заметили. Он выходит как раз вовремя, чтобы услышать, как Нил стонет имя Эндрю и еще какие-то мольбы, о которых он не хочет больше вспоминать.***
На следующий день Ваймак снова рано утром в своем офисе. Он готовит плакат и ламинирует его. Приклеивает его на стену в комнате отдыха. Садится на диван и ждет, пока лисы пройдут через двадцать минут. Он чувствует себя победителем. — Тренер, какого хрена ты повесил этот плакат! — гогочет Ники. — Дэн и Мэтт, должно быть, опять за свое, — ворчит Аарон. Нил и Эндрю решительно ничего не говорят. Однако они смотрят на Ваймака. — Ни хуя не разрешено, — ты просто легенда, тренер. — Ники смеется. Да, думает он, я победитель.***
+1
В этом году рождественский банкет проходит по-другому. Со всеми первокурсниками, с другой, более приятной принимающей командой и без угроз, он, конечно, более расслабленный. Лисы сидят вместе с Троянцами, к большому удовольствию некоторых из их команды. Кевин возбужденно разговаривает с Джереми Ноксом и Жаном Моро. Нил обходит его с правого фланга, а Рене - с левого. Эндрю сидит рядом с Нилом и шепчет ему. Внимание Нила полностью сосредоточено на Эндрю, поэтому он не слышит, что говорят с ним остальные. Эндрю рассказывает ему о книге, которую он сейчас читает. Он добавляет проницательные анекдоты, и его мысли на удивление категоричны. Нил усмехается, когда Эндрю жалуется на главную героиню. "Она тупая, и ей следует просто прижаться к нему". Он хмыкает, и Нил с нежностью смотрит на него. — Слушай ты, гребаный идиот, — говорит Кевин и толкает его локтем. — Жан хотел задать тебе вопрос, но ты продолжаешь нас игнорировать. — Может, я предпочитаю сейчас поговорить с Эндрю, у нас еще пять часов впереди, понимаешь? — Нил огрызается. Он не злится, просто раздражен тем, что Эндрю прервали. По лицу Эндрю не видно, что он раздражен, но Нилу кажется, что он дуется. Он ловит взгляд Эндрю и улыбается. Кевин тяжело вздыхает рядом с ним. — Знаешь, мне больше нравилось, когда твое внимание не было полностью поглощено Эндрю. Джереми фыркнул на выбор слов Кевина. — В любом случае, я хотел спросить кое-что об экси, но ты прав, я побеспокою тебя позже. — Он возвращается к текущему разговору. Вскоре после этого встают Нил и Эндрю. — Куда вы идете? — спрашивает Селин, их новый подсобник. — В ванную. Перекур, — Нил говорит отрывисто. — Они геи, — Джек помогает. — Действительно, — говорит Эндрю и берет Нила за руку, чтобы отойти от их кричащей команды.