Desert Song

      Погода совершенно непривычно и удивительно быстро переменилась тем утром в Беттери Сити. Сильнейшие порывы ветра покачивали редкие выбивающиеся среди бетона пальмы, мелкий мусор вздымался вверх и вихрями летел в лица тем немногим беднягам, что остались на улице. Темнота туч превращала дневной свет в густой сизый сумрак, и все говорило об одном — с минуты на минуту с неба сорвутся Ядовитые дожди.       Всем жителям было велено спрятаться под крышами домов, укрыться от напасти, несущую болезнь, но Фрэнк, идя вдоль серого тротуара и запахивая свой белый пиджак от ветра, мог думать лишь о том, каково приходится тем немногим, оставшимся по ту сторону города — в «опасных» Зонах.       Айеро почти срывался на бег, стремясь к высокому массивному серому зданию в Центре города. В последний раз взглянув за чернеющее небо, он поежился и нажал на кнопку домофона у возвышающихся тяжелых металлических дверей. После негромкого писка он услышал голос из динамика:       — Центральное Административное Управление Беттери Сити. Назовите имя и цель визита.       — Фрэнк Айеро, Истребитель первой категории. Черт, я работаю здесь, просто впустите меня внутрь.       Мужчина нервно оглянулся на пустую площадь за ним. Ветер только усиливался, а отвесные стены бетонного глухого здания не предполагали никаких укрытий от дождя. Фрэнк не был уверен, насколько опасны Ядовитые дожди, но проверять этого точно бы не хотел.       Айеро вновь обернулся, когда после нескольких минут молчания из динамика заговорили, и дверь разблокировалась:       — Добро пожаловать в Центральное Административное Управление Беттери, мистер Айеро.       — Спасибо, — пробубнил под нос Фрэнк, потянув к себе железную тяжелую дверь, и вошел в здание.       Пройдя по короткому коридору с металлодетекторами и стоящими по бокам Дракулоидами, Айеро предоставил сканеру свою ID-карту и вышел в широкий окружный вестибюль с крупной мозаикой на полу в виде смайлика посередине, высокими потолками и бетонными колонами по периметру. Фрэнк слегка поежился, в очередной раз ужасаясь замкнутостью пространства и вместе с тем его масштабами. У противоположной стены располагалось широкое, идущее полукругом, окно, за которым сидели девушки, спрятанные за стеклом.       Подойдя к одной из них, он протянул ей в прорезь документ, лежавший в чемоданчике, который она с важным видом приняла.       — Минуту, — вежливо улыбнулась она и набрала кого-то по стационарному телефону на своем столе. Сказав лишь пару фраз в трубку, она отдала документ Фрэнку, — ожидайте.       Мужчина отошел, оглядываясь в пустоте помещения, в котором только было слышно клацанье клавиатуры и треск ламп, расположенных на колоннах. По правую и левую сторону круглой комнаты четыре в общей сложности деревянные высокие двери вели в глубины здания. Через несколько минут одна из них открылась, и рослый, напоминающий прямоугольник мужчина в костюме вышел прямо к Фрэнку.       — Спроул, что за хрень происходит? — раздраженно прошипел Фрэнк, уставившись вверх на сотрудника, который возвышался над ним на добрых восемь дюймов.       — Идем, — вместо ответа прогундел он, и мужчины направились к тяжелой двери, за которой пролегал длинный узкий коридор с ковролином, — это совещание совершенно секретно, и я должен был сам провести тебя.       — Что, Корс тоже будет? — взволнованно суетился Фрэнк, стараясь поспевать за широкими шагами мужчины. Теперь они продвигались к лифтам в совершенно пустынном здании, обычно наполненном людьми.       — Да, ему пришлось отвлечься от своих дел, — хмыкнул Спроул. Видно, возвращение Корса его тоже не радовало, слишком уж тот прижился к роли главного в команде за время его отсутствия.       — Не знаешь, есть успехи в его работе?       — Понятия не имею. Судя по его зеленому лицу, пока никаких хороших новостей. Похоже, придется нам обойтись без метро, — хмыкнул Истребитель. Фрэнк нервно улыбнулся.       Поднявшись на верхний этаж, они двинулись к помещению, в котором Фрэнк еще ни разу не был. Широкая комната под самой крышей здания с единственным, пожалуй, в целом офисе окном на всю дальнюю стену. Покрытый серым ковром пол поглощал звук шагов двух вошедших мужчин. У окна располагался громадный и высокий рабочий стол с не менее экстравагантным креслом, но место пустовало. Напротив него полукругом сидели Истребители, все как один в форме, не меньше десяти штук.       Корс, молча проводивший вошедших взглядом, подошел к столу и нажал на какую-то кнопку в приборной панели. Окно вдруг осветилось иллюстрацией, словно экран телевизора, и на нем появилась иногда бежавшая шумом эмблема BLI.       — Я рад видеть здесь всех верных сотрудников компании. Сегодняшний день не является рабочим ввиду погодных условий, что нам, слугам народа и порядка, как раз на руку. Наше собрание отличается от многих других. Сегодня с нами будет говорить, — Корс поднял одну руку с кружевным манжетом и лицо его приобрело еще более серый и болезненный вид, чем обычно, — Директор.       Фрэнк поежился. Он чувствовал, как по спине пробежались мурашки, и остановил себя от непроизвольных спазмов во всем теле. Никогда еще ранее он не видел Директора. Никогда не слышал его. Все, что он знал об этом человеке, это то, что он является главой компании и был ею еще с самого зарождения. BLI никогда не представлялись лицом основателя компании, всегда речь шла о коллективе.       Истребители почувствовали взволнованность друг друга, которая скорее была радостной, нежели нервной. Фрэнк надеялся, что выглядел также.       Корс улыбнулся, обнажая верхние желтоватые зубы и вновь нажал на одну из кнопок на панели. Послышался электрический шум, после которого из динамиков заурчал голос, до того сильно измененный программой, что наводил ужас своим басом:       — Приветствую команду Истребителей. Мы благодарны вам за исправно проделываемою работу в поиске и поимке террористических группировок, пытающихся подорвать наш суверенитет. К сожалению, даже ежедневно добросовестно выполняемая вами работа не смогла искоренить болезнь, разросшуюся струпьями в Зонах. Как глава компании Мы вынуждены сообщить о неизбежном столкновении с преступным миром, которое отныне и раз и навсегда должно истребить всякую заразу. Наша задача защитить Беттери Сити любой ценой. И цена эта невелика — лишь небольшая, быстрая и победная война, на которую каждый из вас способен.       Дыхание Фрэнка замерло вместе с его сердцем, бухающим в ушах. Что-то неминуемо бросилось вниз из горла прямиком в желудок.       — Наши силы велики. Мы — не просто компания, создающая благо и дарующая рай на земле. Мы также воины, охрана порядка каждого мирного жителя этого города. Ваши дети, жены и мужья должны спать по ночам спокойно, не волнуясь о каких-то жалких, и все же настырных преступниках, которые, подобно грибку, заползают под ногти и разъедают ногтевую пластину. Безопасность ваших семей в ваших руках. Мы станем спасением, мы дадим его для каждого. Подарите этой компании победу в войне, подарите себе будущее. С завтрашнего дня каждый из вас получит свой отряд в подчинение. Теперь я дам мистеру Корсу слово для разработки стратегий. Удачи, команда Истребителей, Директор наблюдает за вами и гордится каждым из вас.       Истребители встали со своих стульев, каждый с гордым и торжествующим видом, и отдали честь серому безликому экрану. Фрэнк едва подоспел повторить их движения, все еще находясь в состоянии шока. Корс довольно улыбнулся и выключил вещание, после чего в комнате стало как-то непривычно темно, а в окне вновь появилсиь редкие качающиеся на ветру деревья.       Корс усадил всех на свои места и достал карту Беттери Сити и прилегающих Зон, повесил ее на доску. Весь его доклад, растекшийся на несколько часов, о распределении постов, тактиках и воинских подразделениях, Айеро едва моргал и посматривал на усиливающийся дождь за окном, тяжело переваривая мысли.       — Мистер Айеро! — Фрэнк остановился в коридоре, позволяя сотрудникам обогнать его, и обернулся на голос начальника. Тот вальяжно подошел к нему, улыбаясь, пока остальные после оконченного собрания спешили выполнять новые обязанности.       — Да, мистер Корс? — как можно спокойнее откликнулся он.       — Вы выглядите нездоровым, может быть, вы заболели? Попадали под дождь сегодня? — заискивающе протянул Корс.       — Нет, сэр, — сглотнул Фрэнк, — извините. Просто много задач, которые необходимо выполнить. Пытаюсь все обдумать.       — Мхм. Я вижу, вы много думаете. Но я ведь могу полагаться на вас, верно? — улыбка на бледном лице исказилась кривизной губ, но глаза оставались холодными, словно сталь. Айеро чувствовал, что ноги его не слушаются.       — Конечно, — заверил он его.       — Хорошо… До встречи завтра, мистер Айеро. Завтра мы увидимся, — Корс напоследок прищурился и развернулся на пятках к кабинету. Как только тот скрылся за дверью, Фрэнк побежал к выходу.       — Нам нужно бежать.       — Что? Погоди, что?       — Собирай вещи и детей. Мы уезжаем. Сейчас.       — Фрэнки, прошу, подожди минуту. Они уже едут сюда за нами? Тебя разоблачили?       — Нет. Нет, но, Джамия, мы не можем здесь больше оставаться. Ни минуты. Прошу, просто собирайся. Умоляю.       Прошедший дождь накрыл Беттери Сити сизым крылом холода, отчего в воздухе повис легкий туман. Этот день стал решающим, роковым, переворачивающим привычную жизнь с ног на голову. В этот день, как ни в какой ни до, ни после, Фрэнк был уверен. Он был уверен во всем, в каждом принятом решении, в каждом проделанном действии. Теперь он решил, как поступить, он решил, какую жизнь выбрал.       Но впервые теперь была не уверена Джамия. Стекло, удерживающее ее от падения и подчинения, треснуло, оставив пару едва заметных трещин, и все же они были.       — Милый. Остановись. Давай поговорим, — девушка мягко взяла руку Фрэнка за предплечье, пока тот судорожно обыскивал комнату.       — Где документы? Нужно их отсюда увезти, забрать с собой, ты куда-то их перекладывала? — мужчина не слышал голоса любимой, погруженный в свою реальность.       — Фрэнки. Ты слышишь меня? Приди в себя. Давай поговорим, — Джамия изо всех сил старалась заглянуть в бегающие по комнате глаза Айеро, и наконец поймала взгляд.       Тот выдохнул и замер.       — Да?       — Фрэнк, я уже сложила давно все самые необходимые вещи, помнишь? Все, что может понадобиться в пустыне. Осталась только еда и одежда. Но подожди, — Айеро уже намеревался направиться к шкафу, — постой. Что произошло?       — Джамия, нам лучше это обсудить, когда мы будем в безопасности.       — Мы не будем в безопасности, Фрэнк. Не будем, если уедем, больше никогда.       Айеро застыл, хмуро всматриваясь в лицо жены. Та выглядела очень беспокойно, словно сомневалась.       — Что ты такое говоришь? Нет, Джам, ты забыла? Здесь мы в опасности. Здесь нас могут уничтожить. Там мы будем свободны.       — Там мы будем преступниками, и нас убьют! — женщина развела руки, прикрикивая. Фрэнк же не мог поверить своим ушам.       — Джамия…       — Я-я не знаю, Фрэнк. Может случиться, что угодно, нас поймают, не успеем мы выехать, прямо здесь, или там, в пустыне, стоит толпа охраны, сквозь которую мы не проедем, или может в Зонах действительно ядовитый, отравленный воздух, и мы умрем через два дня!       — Зонах…? Нет, нет, постой…       — Как ты можешь говорить «нет»?! Мы не знаем, что нас ждет там, мы не знаем, сможем ли выжить, этой ночью мы можем лишиться всего, наших жизней, наших детей…       — Но ты ведь хотела этого!       — Да, но я хочу жить! Может я просто хочу для нас хорошей жизни. Просто нормальной жизни.       — Джам. Выслушай меня. Хочешь знать, что произошло? Они объявили войну. Чертову войну! Я должен сражаться на их стороне, ты понимаешь? Не просто сражаться, руководить этим всем. Убивать людей! Ты знаешь, я был за городом. И все эти рассказы — это ложь, воздух там самый обычный. Ничего не разрушено, обычные дороги, обычная земля, это все вранье, чтобы люди не покидали город! Но знаешь, что не вранье? Смерть. Мне столько раз приказывали убить. А теперь они хотят натравить на них целую армию… На простых людей, почти детей, они совсем юные, подростки… и…       Фрэнк задрожал всем телом, ощущая наплыв эмоций, грудь сдавливало, а дыхание путалось. Девушка с ужасом в глазах слышала то, что боялась когда-нибудь услышать.       — Ты никогда… Ты не говорил, что убивал…       — Я… Я не мог. Просто не мог сказать… Тот парень, в пустыне, я просто не смог убить его, я не выстрелил, но он был ранен, и я понятия не имею, что с ним стало, я не знаю, выжил ли он, но я не смог убить, не смог… Но девушка… Она так страдала, Джам… Она… У меня просто не было выбора… Они заставили меня… Если бы я не сделал это, они бы убили меня…       Айеро сам не заметил скатывающихся по его щекам слез и дрожащей челюсти, судорожных вдохов и боли в горле. Долго, в темной пустой спальне, освещенной лишь огнями ночного города из окна, они стояли, пока ужасное осознание реальности опускалось на их сломленные плечи.       — Почему ты молчал… все это время, — шепотом спросила она, медленно оседая на кровать.       — Прости меня. Я так боялся за тебя. Я не хотел этого всего. Пожалуйста, давай просто уедем.       — Но если война… Разве она будет не в Зонах? Там нас могут убить… Я так боюсь за детей, Фрэнки. Что, если…       — Этого не случится, — Айеро мягко взял лицо жены в руки, заглядывая в ее влажные глаза, — не случится. Я сделаю все, чтобы защитить вас. Мы спрячемся, убежим подальше от войны. Обещаю.       — Это все… Фрэнк, ведь мы будем там совсем одни. На поле битвы, на поле войны мы будем вынуждены выживать! Может… Вдруг получится избежать участия здесь? Скажешь Корсу, что… не знаю… что заболел?       — Ты шутишь, да? — разбито спросил Фрэнк. Он видел безумие в глазах жены, но не мог потакать ему, — Джам. Посмотри на меня. Я сделаю все, чтобы вы были в безопасности. Компания — сумасшедшие люди, сидящие у власти. Не сегодня, так завтра они схватят меня, или тебя, или наших детей, и смогут сделать с нами все, что захотят, от пыток до убийств. У них в руках безграничная власть и никаких моральных ограничений. Наша жизнь больше никогда не будет легкой, но она хотя бы будет свободной. Слышишь? Я вас защищу любой ценой.       Джамия обессиленно упала в объятия мужа и пробормотала:       — Вещи в кладовке. Я соберу детей, а ты грузи все в машину.       Пути назад уже не было.