Благородный Король: Путь к могуществу.

Утро выдалось на удивление тёплым. Нейвил и Герда ехали по тропе в молчании. Настроение было хорошее. Остановившись возле небольшого ручья они умылись, выпили воды и напоили коней. Откусив кусок дорожного хлеба, сестра заглянула в карту. - Скоро начнутся Горбатые Топи. Надеюсь мы там не останемся ночевать, ведь ночью там очень опасно, да и днём тоже. - Несомненно, это ведь болота. Наше путешествие за Камнем Древней Силы, сплошная опасность. Проехав три часа они почуяли странный запах. Принц остановил коня. - Недолго до горбатого болота осталось.- сказал он прищурившись. Проехав около тридцати минут они увидели странный туман. Густой, словно белые тучи. Кони осторожно ступали по влажной почве и кочкам изредка проваливаясь в неглубокие ямки. Когда это случалось, Нейвил и Герда выругивались от страха. В воздухе витал запах гнили, влаги и смерти. Растительность здесь была почти без листьев, влажная и с неприятным запахом гниения. Через пару часов езды на пути им попалась заросшая травой узкая тропка, ведущая в лесистую местность. - Дальше пойдём пешком. Для коней тропа слишком узкая, поведём их под узцы.- сказал брат спешиваясь. - Взгляни! Кажется там огонёк.- сказала сестра. Присмотревшись, принц действительно увидел вдалеке очертания маленькой избушки, в оконце которой горел свет. - Как думаешь, кто в здравом уме будет селиться в такой жопе мира?- спросил Нейвил. - Только бандиты, безумцы, колдуны и просто отшельники.- задумчиво сказала Герда. - А какой из этих вариантов более возможный? - Второй, третий и четвертый. А может и всё вместе? - Безумный колдун отшельник? Опасное сочитание.- хмыкнул Нейвил. - Согласна. Ну, надеюсь нам повезёт, и это будет безобидный старичок. Подъехав к дому, близнецы остановили коней. В квадратном маленьком окне показалось морщинистое, заросшее бородавками и кустистой колючей бородой лицо старика. У него были тёмно-карие глаза, крючковатый нос, и густые седые брови. Одет он был в коричневый балахон с меховым воротником и штаны из медвежьей шкуры. На ногах были высокие сапоги. - Кто таковы?- спросил он окинув близнецов оценивающим взглядом. - Я Герда, а это мой брат Нейвил. Найдутся места для нас? Пустите переночевать? - Хм... Отчего же нет? Заходите. Да и ночью на болотах небезопасно.- старик отодвинул засов пропуская их внутрь. Близнецы прошли в хижину. В углу стояла кровать, стол и тумбочка. На полках в банках стояли различные ингредиенты: травы, коренья, органы животных залитые спиртом. У правой стены расположилась каменная печь с лежанкой в качестве медвежьей шкуры. - Так что вы делаете на болотах в столь поздний час? Заблудились может? - Нет. У нас есть вполне конкретная цель.- ответил брат сев на круглый табурет. - А что же это за цель?- пытливо спросил старик. - Мы едем за одной вещью, в Маэстонскую гробницу. Знаете где это? - Пора собираться дальше, только побыстрее.- сказала сестра забравшись на лошадь. Небо уже начало светлеть, болота заканчивались, начинался лес. Могил им больше не попадалось. Близнецы ехали по тропе, как вдруг раздался громкий вой. Кони забеспокоились. - Волки.- сказала Герда доставая меч. Брат и сестра пустили коней в голоп. Сзади послышалось рычание, вой и звуки бега десятков лап. Остановившись на небольшой поляне они спешились и приготовились. Спустя мгновение их окружили светящиеся жёлтые глаза. Волки скалились и облизывались предвкушая кровь. Двое самых голодных волков кинулись на Нейвила, но он взмахнув мечом зарубил первого и ударом сапога по мохнатой морде откинул в сторону второго, а затем подскочив проткнул его тело. Бросились остальные. Взмахами мечей близнецы рубили головы и вспарывали животы зверям. В стае было семеро волков. Вожак оказался самым крупным, он доставал мордой до груди Нейвила. Покончив с вожаком брат и сестра остановились. К тому моменту начался рассвет. Немного перекусив и отдохнув Нейвил и Герда отправились дальше. Вскоре брат и сестра выехали на открытую местность. Перед ними раскинулся зелёный луг полный цветов и трав. Они с удовольствием вдыхали этот аромат после удушливого смрада болота. Луг оказался небольшим, снова начался лес, по которому ехали до заката, планировали остановиться на обочине тропы, как вдалеке показалась крыша небольшого дома. - Это должно быть Эгесейль.- сказала сестра. - Возможно. Подъехав ближе близнецы подтвердили свою догадку. Деревня была небольшой. Шестеро маленьких домишек, и одна корчма, а на окраине стояла старая хижина из трубы которой поднимался дымок. Брат и сестра привязали коней к колышкам оставив их отдыхать, вошли внутрь. За столиком в тёмном углу сидел светловолосый парень. Он был одет в простую рубаху, старые поношенные ботинки, и короткую жилетку на шнуровке с поясом из тонкой кожи, на левом бедре висел нож. Близнецы присели за стойку. - Чего подать?- хрипло спросил толстоватый лысый корчмарь потирая деревянную кружку. - Есть койка на ночь?- вежливо спросила Герда. - Не, постоялого двора не держим, редко к нам гости заезжают. Да и опасно нынча молодняку по лесам да болотам валандаться.- сказал мужчина осмотрев близнецов. - Жаль. А где тогда здесь можно заночевать?- спросил Нейвил. - А я не знаю. За деревней есть озеро, там можно. Или поспрашивайте крестьян. Может кто и пустит.- объяснил корчмарь.- Только...- мужчина понизил голос - только не останавливайтесь в хижине на окраине, там живёт ведьма. Пришла к нам год назад с болот. С тех пор в нашей деревне после заката лучше не выходить. А ишо неделю назад дитёнок пропал, пяти годков отроду. Игрался, игрался в лесу, да и пропал. Собрались мужики его искать, а он как сквозь землю провалился. - Вы ночлег ищите?- спросил сидящий в углу парень. - Ищем. А что, есть варианты?- спросил принц взглянув на него. - Есть, а как же! Я учеником у местной травницы. Живёт тут, на окраине. Могу с ней поговорить, может и впустит. - Будем благодарны. Сколько возьмёте?- спросила принцесса. - Да ничего не надо, только расскажите откуда вы, и куда. Идёмте, я готов.- сказал парень заплатив тавернщику. - А как тебя зовут хотя бы?- спросил брат. - Я Урвент. А вас как? - Мы Нейвил и Герда. Близнецы и Урвент вошли в дом. Внутри был полумрак, духота и запах трав. За маленьким столом сидела старушка в сарафане, на голову был повязан белый платок. - Урвент, кто это с тобой?- спросила травница надев очки дрожащими руками. - Это Нейвил и Герда, наши гости. - Гости? Ну коль гости, так заходите. Расскажите, откуда вы и куда. А ты Урвент, чаю нашим гостям завари, да на печке постели. Брат и сестра присели на круглые табуреты, пока Урвент ставил чайник и готовил к заварке какую-то траву. - Про вас в деревне ходят интересные слухи.- сказала принцесса пристально смотря на старушку. - Про то что я ведьма с болот? Это лишь отчасти правда. Я действительно раньше на болотах жила, а потом сюда перебралась, вот ученика себе нашла. Парень поставил на стол поднос с чаем, и две тарелки с кашей с мясом. - Ну вы кушайте, кушайте. Небось устали с дороги? Вот, чаю выпейте. Свежий, только что заварили.- заботливо сказала старушка. Нейвил съел ложку каши, и сразу почувствовал необычный вкус и нежность мяса, Герда хотела отпить чаю, но сразу же уловила знакомый запах смеси Сна Покойника и Дурмана. Принцесса поставила чашку на стол и взглянула на травницу. Поняв что их раскрыли, Урвент схватил стоящий рядом с печкой топор, но принц быстро среагировал и резко вскочив, пинком швырнул табурет под ноги парню, но тот не запнулся. - И не таких резали!- прошипел он. Меч свистнул в ножнах, и брат смертоносным движением отсёк Урвенту голову. Сестра не отставала. Швырнув в старуху стол, она вогнала свой меч. Острое как бритва лезвие, с лёгкостью пробило преграду, и воткнулось в сердце. Но перед смертью лицо ведьмы исказилось, глаза застелила тёмная пелена и старуха прохрипела: - Вы всё равно умрёте! Герда вытащила свой меч, и протёрла его найденной тряпкой. - Нехорошее у меня предчувствие.- сказал Нейвил выглянув в окно. В темноте деревни, близнецы увидели какие то силуэты идущие в их сторону. В руках у них были топоры и вилы. - Похоже крестьяне не рады, что мы убили ведьму.- предположила принцесса. - Или они находятся под её чарами. В любом случае они хотят нас убить. Брат и сестра вышли на улицу, и тут же поняли, что людям уже не помочь. В их глазах была та же тёмная пелена что и у ведьмы перед смертью. Крестьяне кинулись на близнецов. Принц заблокировал удар топора, увернулся от вил, отрубил кому-то руку с ножом, а затем перерубил горло. Близнецов начали понемногу окружать. Нейвил бросился на двух мальчиков с ножами, и одним взмахом меча отрубил обоим головы. Вырвавшись из полукруга, брат убил ещё двоих проткнув грудь, и бросился на помощь сестре. Располосовав одному спину, принц схватил Герду за руку, и вытянул из сужающегося кольца. Сзади полетела стрела, но принцесса сумела её отбить. - Скольких убила?- спросил Нейвил блокируя сыпавшиеся на них удары. - По твоему я считала?! Мне не до этого!- воскликнула сестра погрузив свой меч в бок охотника, и почти перерубив на две половины рыбака. Крестьян оставалось лишь двое. Быстро покончив с ними, близнецы оглядели поле боя. Трава, земля, их мечи и одежда: всё было в крови. Из одного из домов раздался детский плач. Нейвил ударом ноги выбил дверь и вошёл внутрь, Герда последовала за ним. В домике тускло горела лучина, и в её свете, брат и сестра разглядели колыбель, в которой лежала маленькая девочка, и плачем звала маму. Увидев перепачканое кровью лицо принца, девочка расплакалась ещё сильнее. Сперва брат хотел взять ребёнка на руки, но заметив её глаза насторожился: в них была мгла. - Ей уже не помочь.- сказал Нейвил. - Проклятая колдунья и на неё чары наложила! Может попробуем их снять?- предложила Герда. - И что с ней делать? - Не считай меня живодёром, но мы не можем взять её с собой. Придётся её убить. - Что? Убить?! Ты в своём уме? Она же ещё ребёнок! - Не кричи. Ты хочешь оставить её здесь умирать от голода? Да и куда мы её денем? Кому отдадим? - Не знаю. В приют по возвращению домой! - Хочешь повезти её в гробницу? Через башню Боэнем и Мёртвые Леса? Она своим криком нас выдаст. И ты подумала чем будешь её кормить? Ей три месяца, зубов ещё нет, а у тебя молока. Да и до Альнхара обратно добираться несколько дней Сестра тяжело вздохнула, ведь понимала что брат прав. Снова вытащив из ножен меч, принц одним ударом перерубил девочку вместе с колыбелью. За своим спором они не заметили как мертвецы за окном снова начали подниматься. Немного знакомый с колдовством по рассказам Саантема, брат взял факел и стал пробиваться в дом к ведьме. Запалив его в ещё горящей печи, принц с размаха засадил в самое сердце. Одежда быстро вспыхнула и запахло горелой плотью, а с улицы послышались крики. Старуха пронзительно вскрикнула, а затем стихла. Жители заполыхали вместе с ней. - Едем отсюда, Нейвил!- воскликнула принцесса поджигая крыши домов. Устроив пожар в деревне, близнецы запрыгнули на коней, и помчались по тропе освещая дорогу факелами. Отъехав на безопасное расстояние, брат и сестра остановились отдыхать. - Ух! Вот это было опасно!- воскликнула Герда глядя в небо на котором разгорался рассвет. - Это ещё цветочки. Нам ещё ехать через Боэнем. - Это да. Так, давай наберёмся сил перед дальней дорогой.