По пыльным тропинкам к далёким планетам (рабочее)

...Таверну старика Мо в этой части обитаемого космоса, неподалёку от Сельтенской линии, не знали разве что совсем дремучие аборигены какого-нибудь захолустного мирка, вроде отшельников-штепов с Моравины. А все те, кто собирался продолжить свой путь по соседним галактикам или пойти к фронтиру, к самому Келлингову меридиану, непременно останавливались на Порсалосе, последней обитаемой планете на границе фронтира. И помимо столичного космопорта, который не мог пожаловаться на наличие простоев, деловая жизнь кипела и в таверне старика Мо. Бывший наёмник, солдат удачи, профессиональным чутьём уловивший момент, когда стоит уйти на покой, не дожидаясь приглашения в заупокойную гвардию, смог подкопить деньжат и открыть таверну возле портового комплекса. Как смеялся сам старик Мо, тот день, когда он открыл таверну, был первым и последним спокойным днём в его жизни. За сто с небольшим лет, что таверна работает, её стены повидали многое. Исход с Ганимеда, когда жадные концессионеры, старавшиеся выжать все соки из богатых рудных поясов планеты, в буквальном смысле обратили планету в пыль. Стала ли тому виной активная добыча каронита с помощью термоплазменных взрывов пластов планетоида, или что-то ещё, но факт остался фактом — пробудились вулканы на полюсах и планету залило лавой, которая остыла и теперь разлетается пылью, заполняя атмосферу планеты. Или сбор объединённого флота, с Федерации Нового Элиона, Содружества Кантильской Лиги и Республики Фезалос. Флот, который в жестокой битве при Отирионе смог не только сдержать, но и разгромить орды одного из сильнейших пиратов прошлых эпох — Хррага Шеоранского. В память о тех днях, в столичном космопорте Порсалоса была установлена стэла, которую сделали из фрагмента броневой плиты орбитальной крепости «Брок», чей гарнизон пал смертью храбрых, отбив три полных штурма и прикрыв флагмана Первого соединения Фесалоса, «Планетного разрушителя», на котором держал флаг гроссадмирал Силавит, впоследствии возглавивший контрудар и разгромивший «осиное крыло» Хррага, которое было ударным ядром пиратской орды. Паломники, следующие на Лателину, к святым горам Арудруина. Купцы, горняки и латифундисты с Католии, которые едут со своим товаром. Наёмники и вольные искатели удачи, которые в поисках найма или контракта пребывают на Порсалос — все они захаживают в таверну старика Мо. Промочить горло хмельным пивом, набить живот горячей сытной похлёбкой, поговорить с потенциальными клиентами или нанимателями. Самого хозяина таверны по негласному уговору не трогали. Он не лез в дела постояльцев, а они в свою очередь не рушили дело владельцу таверны, улаживая все споры вне стен заведения. Редких дураков, вздумавших хвататься за ножи или иным способом нарушавших деловую атмосферу, усмиряли свои же, подчас весьма жёстко. Так что вышибалы, которые дежурили в зале, были скорее данью традиции. Вот и сегодня, в середине дня, в зале вошёл подтянутый и ещё довольно крепкий мужчина. В поношенном, но ещё добротном комбинезоне механика, по покрою которого угадывалась принадлежность, в прошлом, к лёгким силам Сулузианской гвардии. Мужчина не стал задерживаться в дверях, а сразу прошёл к стойке и попросил бокал пива. Отдав серебрянный гривенник и получив запотевший холодный бокал, неизвестный отпил и огляделся в зале. Все столики в так называемом ближнем зале были заняты. Кто-то договаривался, кто-то ел, кто-то неспешно отыгрывал партию в карты. Но незнакомец, будто просвечивая глазами постояльцев, не задерживал на них взгляда. Его внимание привлекла разномастная четвёрка в дальнем ряду, почти у самой стены. Темнокожий здоровяк в майке и жилете с камуфляжными штанами, каковые носили моряки флота Демократического Альянса. Сухощавый и невозмутимый ниппонец, в поношенном мундире артиллериста Восходящей Империи со споротыми петлицами, но сохранёнными по какой-то причуде нарукавными витыми нашивками секунд-лейтенанта. Блондин в старомодных очках, одетый в комбинезон механика Цахельского штурмового корпуса. По крайней мере танкисты Цахелы, до реформ премьера Навина, носили такие комбинезоны. И третий... точнее, третья. Девушка с короткой стрижкой, с серебрящимися в свете ламп вешами на лице и теле, которые намекали на то, что девушка родилась и выросла где-то на территории Индейской Конфедерации. Особа была одета в безрукавку, сделанную из лётной куртки неизвестной модификации, брюки с карманами, и ботинки. Колоритная компания, что и говорить. Поэтому мужчина, сделав ещё один глоток, аккуратно, чтобы не задеть никого из постояльцев, прошёл к столику, где сидели эти четверо. … - Доброго дня, господа. Можно к вам присоединиться? Четвёрка, которая до этого момента о чём-то переговаривалась, замолчала и подняла глаза, оглядев вновь прибывшего. Темнокожий атлет, поправив очки на переносице и неопределённо хмыкнув, окинул стоявшего мужчину спокойным взглядом. … - Если у вас нет недобрых намерений по отношению к нам, то почему бы и нет? Присаживайтесь. Мужчина, мизинцем выдернув стул из-под соседнего столика, развернул его и присел, подсаживаясь к столу. Четвёрка, освободив место, села чуть плотней. … - Итак, чем обязаны вашему интересу? … - Я подыскиваю корабль и команду с опытом дальних переходов. И желательно без проблем с законами. Официальными и не очень. … - Звучит интересно. А с какой целью ищете фрахт? … - Переход к туманности Стерции. Поиск реликвии. Темнокожий едва слышно присвистнул, остальные удивлённо переглянулись. Такой дальний уголок обитаемого космоса, что и не на всяких картах отмечен. Про него если и слышали, то от стариков, кто помнил времена колонизации Аолина, а это было почти десять столетий назад. … - Чтобы не быть голословным, то вот. В качестве серьёзности намерений... Неизвестный расстегнул застёжку на нарукавном кармане и вынул простенькое голографическое фото, положив его на столик и пододвинув к сидевшим. На развёртке в сто двадцать градусов была видна не только сама туманность в уменьшенном масштабе, но и прилегавшие к ней звёздные районы с какими-то пометками. … - Вы меня почти заинтересовали... … - Капп. Ирвин Капп. А вы капитан, я так полагаю? … - Ричард Кимбл. И думается мне, что лучше продолжить разговор не здесь. … - Разумно. Забрав со стоянки бот, компания направилась в сторону посадочного поля, к своему кораблю. Служба портового контроля провела стандартную процедуру запроса, связавшись с прибывшими, и получив ответ с позывным, более не беспокоила. Девушка, которую украдкой оглядывал наниматель, ловко посадила бот возле стоявшего на боковой полосе посадочного поля корабля. Ирвин, выбравшись из бота, оглядел корабль. Стандартный «Парлакс», немного переделанный с учётом новой специфики работы. Корпус тот же, овальный в сечении, со стандартным расположением погрузочного шлюза в корме. Исчезли только верхние замки крепления маневровых блоков на крыше, а вместо стандартных ходовых модулей установлены вихревые «Рондерс», да ещё и закреплены на корпусе весьма необычно — не в ряд по вертикали, а уступом со смещением от верха к низу. Четыре турели «Баззеров» и парочка «Юнионов» - хватит, чтобы распылить на атомы непрошенных гостей. Орудия хоть и не самые новые, но против одноклассников вполне достойные. … - Осматриваетесь? Ирвин обернулся на голос и столкнулся взглядом с Ричардом. … - Да. Весьма толково переделано. Сами занимались или нанимали верфь? … - Скажем так, идеи и труд были нашими, а вот площадка, на которой переделывался корабль — сторонней. … - Вполне обычная практика, да... … - Ладно, чего стоим тут? Пройдёмте внутрь. Аппарель шлюза, с едва слышным шипением опустившись на плиты поля, открыла вид на грузовой отсек. Минимализм и утилитарность, но в достойном состоянии. Грузовой отсек не танцплощадка, в нём всегда должен быть порядок. Грузовая секция отсекалась от рабочих и жилых помещений шлюзом, миновав который, команда попала в головной отсек. Ричард не стал сворачивать к кают-компании, а повёл гостя на мостик, к штурманскому столу. … - У вас была карта? … - Почти. Не совсем карта, но и не фото. … - Можно? Ричард приложил снимок к поверхности голографического штурманского стола и нажал клавишу увеличения на панели. Освещение померкло, а в середине рубки возникла объёмная карта туманности Стерции, светившаяся тускло-зелёным цветом и медленно вращавшаяся по часовой стрелке. … - Итак, прошу вас, Ирвин. Наниматель спокойно прошёл в центр голограммы и оглянулся. … - Меня интересует не сама туманность как таковая, а один из планетоидов, который находится вот здесь, ближе к северной окраине туманности. Ирвин коснулся рукой голограммы и увеличил выбранный участок. Схематичное отображение границы туманности распалось на более детальные фрагменты. … - Вот оно! Область планетоида Церина-девять. … - А чем она так привлекательна? Молчавший до этого момента ниппонец решил вступить в обсуждение. … - Я думаю, что вы в курсе подробностей битвы при Отирионе, отгремевшей девяносто два года назад. Хрраг Шеоранский погиб, его капитаны разбиты, а пиратская орда, наводившая ужас на приграничные с Кантавой районы, распылена на атомы. Всё вполне укладывается в официальные строки, за исключением маленькой детали. В области Церина-девять был большой портовый комплекс, который включал в себя не только верфи наземные, но и верфи орбитальные. И у меня есть информация, что часть пиратского клада находится там. … - Прошу прощения! А это не очередная байка про «единственно верную карту» или «признание на смертном одре», нет? Блондин-механик, поправив очки, упёр взгляд в Ирвина. … - Ожидал этого вопроса и не скажу, что удивлён. Информация точная, поскольку я сам, - Ирвин ткнул себя в грудь пальцем, - служил эскад-командантом на «Всполохе», в местном понимании — боцман. Тяжёлый штурмовой крейсер «Всполох» хоть и не принял участия в активной фазе битвы, но сполна поработал после. Правда... в качестве тюрьмы. После битвы были пленные, их нужно было как-то содержать, чтобы потом передать в руки правосудия, но пока объединённая эскадра возвращалась, этих пленных активно допрашивали, подчас в средствах не стесняясь ничего, ведь победитель всегда прав... Многое было услышано, многое забыто или пропущено мимо ушей, но не это главное. Сорок три года назад, когда я был проездом на Карранге, судьба столкнула меня с одним из бывших пленников, абордажником Орсекаем Илконом, с «Питохи». Лёгкий пиратский крейсер из так называемых «волчьих стай». Хрраг использовал их как дальнюю разведку. К моменту встречи с бывшим пленником, я застал его в... половинчатом состоянии. Кто-то здорово его поранил в драке, вылечить бывшего убивца уже не могли, только поддерживали в медико-биологической паузе. Обстоятельства, при которых состоялась встреча, излишни, но итогом стала короткая беседа, по результатам которой я стал обладателем этого фото и перстня, в камне которого была спрятана гравировка с координатами. Я уже предпринимал попытки найти реликвию, но обе они окончились неуспешно. Один раз я чуть не погиб из-за самонадеянности, а во второй раз, компаньоны попытались от меня избавиться, решив не делиться добычей. … - И вы так спокойно излагаете нам, вольным ловцам удачи, детали, согласно которым мы можем, плюнув на вас, отправиться сами на поиски реликвии? Здесь определённо есть подвох. Девушка с вешами на лице, иронично усмехнувшись, взглянула на Ирвина. … - Вы правы, юная леди. Но то, что я говорю касательно координат — только половина. Остальное на месте, если, конечно, это вас заинтересует. И да, можете не делать такое хитрое лицо, под пытками я ничего не выдам. Код «Омега», слышали про такой? … - Вот как? … Да, Ричард. Физическое воздействие, мнемосканирование или гипноз дадут только один результат — мой мозг превратится в желе. Маячковые изотопы ушли далеко вперёд в своём техническом совершенстве с тех времён, как их начали применять. … - В таком случае, в свете всего вышесказанного нам нужно всё обдумать. Не говорю вам «нет» вот так сразу, но и не отвечаю согласием преждевременно. Вы где остановились? … - Разумный аргумент в ответ на предложение риска. Остановился? Мотель «Дюза», на углу Родс и Памбо. … - Утром мы к вам заедем. Предварительно вас такой ответ устроит? … - Хорошо. Буду ждать. … - Вас подвезти? … - Спасибо, я прогуляюсь. До встречи! _______________________________________________________________ ...Ребекка безо всяких эмоций смотрела, как этот незнакомец упругим шагом спускается по аппарели на плиты космопорта и, повернув направо, устремляется в сторону главного терминала. … - Дик, сколько мы таких повидали за те годы, что бороздим просторы космоса? … - Порядком, Бенни. И многих из них мы видели только раз в своей жизни. … - И этот человек тоже верит, что поймает удачу за хвост. … - Именно, Рок. … - Парни, а вы хотя бы одному его слову поверили? … - Трудно сказать, Бэкки. Всё сказаное звучало слишком серьёзно, чтобы быть правдой. Только... Этот человек, Ирвин Капп, был очень спокоен. Вот что меня заинтересовало. … - Ну, не первый раз уже пытается провернуть свою авантюру, пообтёрся и перекипел, да и армейский опыт тоже! … - Согласен, подруга. И тем не менее. … - Спокоен настолько, словно не экспедицию на минное поле планирует, а думает о том, как организовать свой ужин? Ты это имел в виду? … - Да, Рок. Именно это. … - Агент Галактического Управления Специальных Операций, под прикрытием? … - Бенни, нет смысла гадать. Сейчас важно другое. Что мы ему ответим? Просчитать все «за и «против», взвесить и решить. Найм или отказ? … - На часах ровно без трёх восемь. Рокуро оттянул обшлаг рукава мундира и взглянул на свои «Асахи Кайто», старинные механические наручные часы, которые выкупил за бесценок у глупого антиквара на Снитохии, и восстановил до рабочего состояния. … - В десять, в кают-компании, жду всех с мыслями по поводу... Не опаздывать! … - Будет сделано, шеф! Ребекка, шутливо сверкнув серебрившимися вешами на лице, развернулась и убежала в машинное, плазмогенератор сам себя не откалибрует. … - Таки в десять? Хорошо, что сегодня не вечер пятницы. Бенни, поправив на переносице очки, молча развернулся и прошёл к навигационной панели, загружать новую карту и просчитывать черновик маршрута. … - Тропой тернистою шагая, о покое никогда не помышляй... Да, в десять. Рокуро, кивнув Ричарду, направился в кубрик, чтобы сесть за бухгалтерию. Даже вчерне, но цифры должны быть. Даже от самой шаткой мысли легче оттолкнуться, нежели от пустого слова. … - В десять. И на этом решим. Ричард пошёл в технический шлюз, переодеться в комбинезон механика. «Замки фиксации посадочных опор работают лучше, когда за ними следишь и выполняешь текущее обслуживание, верно?» Время для принятия решений у команды было в достаточной мере. Над портом неспеша катилось по небу местное светило...