Часть 1
5 февраля 2024 г., 17:45
Услышав резкий стук, Арагорн проснулся и застонал в подушку.
Но стук в дверь не прекращался. Раздраженный рейнджер откинул тяжелое одеяло и неохотно поднялся на ноги. Схватив плащ, что висел на стуле, он оделся, и выйдя из комнаты побрел по темным коридорам Имладриса к входной двери.
Его семья уехала в гости в Лотлориэн, оставив его принимать всех гостей. Арагорн схватился за чугунные ручки и открыл искусно сделанную деревянную дверь.
Снаружи стоял Гилдир, один из пограничников, и он был бледный как привидение.
— Милорд, — выдохнул эльф. — Ему нужна ваша помощь!
— Кому? — спросил Арагорн.
Но Гилдир уже исчез за восточной стеной двора. Пробормотав ругательство, Арагорн сунул ноги в ботинки, которые ранее оставил возле двери, и последовал за эльфом, перепрыгивая через несколько ступенек.
Деревья шептались друг с другом, когда Арагорн пробегал мимо них, спеша за эльфом. Он снова громко выругался, когда в очередной раз споткнулся о корни деревьев.
Наконец пограничник затормозил у входа в одну из хижин, которые были разбросаны вдоль границ Имладриса, и которые служили безопасным убежищем для любого эльфа. Слегка повернувшись, он поманил Арагорна за собой и исчез за дверью.
Арагорн перешел на шаг, и немного отдышавшись, осторожно вошел в хижину, заметив несколько фигур в капюшонах, ожидающих внутри. Когда его глаза привыкли к темноте, он понял, что все эльфы, включая Гильдира, собрались вокруг тела, распростертого на полу.
Через дверной проем влетел порыв ветра и Арагорн почувствовал запах крови. Напрягшись, он сделал шаг ближе к телу на полу, понимая, что этот эльф ранен. И на мгновение задумался, почему Гилдир не обратился к эльфийскому целителю, чьи знания превосходили навыки Арагорна. Рядом послышался тихий скрежет, через секунду загорелся факел, отбрасывая тени по углам и освещая собравшуюся компанию.
Потянувшись за сумкой с целебными принадлежностями, которую ему протянули, Арагорн присел на корточки рядом с неподвижной фигурой. Он отметил остроконечные уши, увидел несколько кровавых пятен, которые пропитали тунику раненого.
Когда его глаза привыкли к полумраку, Арагорн проверил хрупкое, как перышко, тело эльфа, нащупывая любые скрытые раны. И почти сразу нашел сломанное древко стрелы, что застряла в плече эльфа. Он продолжил осмотр, проведя руками по голове эльфа, ища порезы и шишки, которые могли оказаться опасными для здоровья.
Арагорн откинул мокрые от крови и пота волосы с лица эльфа.
— Леголас? — в шоке пробормотал он.
Арагорн надеялся, что ошибся, даже когда его руки потянулись к горлу эльфа, чтобы быстро проверить пульс. Потом он начал копаться в сумке, доставая бинты, чистые тряпки, нитки и иглы. Он мысленно поблагодарил своих сводных братьев, потому что именно они приказали всем стражам Имладриса носить с собой полные сумки с медикаментами.
Ответа на его вопрос не последовало, и он повторил имя друга еще раз. Наконец, эльф под его руками зашевелился и тихо застонал.
— Все хорошо, друг мой, — тихо сказал Арагорн, легко переходя на сильван. — Я здесь.
Леголас снова замер, и Арагорн еще раз провел руками по его туловищу и конечностям, чтобы убедиться, что обнаружил каждую рану.
— Мне нужно больше света, — потребовал он, оглядев собравшихся эльфов. — И немного воды.
Ему быстро предоставили все необходимое, что доказывало, что его друга любили и уважали здесь. На лицах эльфов был едва скрываемый страх. Однако у Арагорна не было времени, чтобы отвлекаться, и он снова обратил свое внимание на раненого друга.
— Что с ним случилось? — резко спросил он, разрезая ножом пропитанную кровью ткань туники принца. Лезвие разрезало искусно сотканный материал, как масло, и Арагорн осторожно смочил ткань, прежде чем осторожно потянуть, обнажив ужасную рану, где деревянное древко стрелы торчало из распухшей, воспаленной плоти.
— Это случилось в Линдборне, — ответил один из эльфов в капюшонах, в его тоне был гнев и беспокойство. Узнав голос Сендорила, капитана Лихолесья, который сопровождал Леголаса в Имладрис во время его предыдущих визитов, Арагорн кивнул, осторожно ощупывая рану. — Мы проезжали мимо деревни по пути к восточным горам, — продолжил Сендорил. — За последние месяцы в деревне произошло несколько убийств, и ее жители с подозрением относятся ко всем незнакомцам. Принца пригласили на собрание деревенских лидеров. Он принял их приглашение и едва вернулся к нам живым. — Обычно мелодичный голос эльфа сейчас наполнился горечью. — Как мы поняли из его рассказа, жители деревни считают, что убийца неуловимый словно эльф и у него светлые волосы.
— И поэтому они нацелились на Леголаса, — резко закончил Арагорн, бросив еще один взгляд на окружавших его темноволосых эльфов. Услышав болезненный стон друга, он заставил себя успокоиться.
— Будьте осторожны, милорд, — предупредил один из эльфов. — Его спина…
Арагорн с недоверием посмотрел на него.
— Только не говорите, что они это сделали.
Когда глаза эльфа потемнели, Арагорн осторожно приподнял подом туники принца и мельком увидел его спину. Плащ, на котором он лежал, был весь в красных пятнах засыхающей крови. Пробормотав грубое ругательство, Арагорн снова уложил друга на пол.
— Это никуда не годится, — пробормотал он себе под нос и снова осмотрел эльфов. — Я не могу сделать это здесь. Мы должны отнести его в дом Элронда.
— Но это так далеко, — начал Гилдир. — Именно поэтому меня послали вперед, чтобы позвать вас.
— Тогда тебе стоило позвать эльфийского целителя, — огрызнулся Арагорн. — А не меня.
— Наш принц высоко отзывается о твоих навыках целителя, — парировал эльф за спиной Арагорна.
— Ваш принц ослеплен своей надеждой на хорошее будущее.
В следующую секунду Арагорн почувствовал холодный укол лезвия у своего горла и замер.
— Тебе не мешало бы проявить к нашему принцу уважение, которого он заслуживает, — угрожающе сказал Сендорил.
Медленно повернувшись, Арагорн встретился с пристальным взглядом эльфа, который прижал меч к его горлу.
— А тебе не следовало бы тратить драгоценные секунды, защищая гордость того, кто лежит, истекая кровью, у твоих ног, — рявкнул он, рукой отталкивая от себя клинок. — У меня нет на это времени. Леголасу нужна помощь более опытного целителя чем я. — Поднявшись на ноги, он посмотрел на эльфов вокруг него. — Мы должны идти.
***
Осколки сломанного меча лежали на бархатной ткани на каменном возвышении в комнате Нарсила, мерцая в приглушенном свете. Прижав руку к сердцу, Арагорн низко поклонился, затем отступил назад, думая о более насущных делах, чем сломанное оружие, которым его предки сражались с Сауроном много лет назад. Он так задумался, что не сразу услышал почти шаги по прохладному каменному полу. Только когда кто-то тихо позвал его по имени, Арагорн поднял глаза и увидел принца Лихолесья, который стоял в узком проходе. — Леголас! — воскликнул Арагорн. Несколькими быстрыми шагами он преодолел разделявшее их расстояние и пожал предплечье эльфа в знак приветствия. — Рад видеть тебя на ногах, друг мой, — тепло сказал он. — Хорошо быть на ногах, — с улыбкой ответил светловолосый эльф. — Я слишком долго пролежал в постели. Отпустив его руку, Арагорн отступил назад. — Твои травмы были серьезными, Леголас. Тебе нужен был отдых. Леголас пожал одним плечом и слегка поморщился от боли в не до конца зажившей ране. — Возможно, тебе лучше вернуться в свою комнату. Принц эльфов пренебрежительно покачал головой. — Нет, Эстель, я в порядке. — Когда Арагорн прищурился, Леголас тихо рассмеялся. — Почти в порядке, — поправился он и Арагорн улыбнулся. Принц пристально посмотрел в серые глаза друга. — Я хочу поблагодарить тебя, Эстель, — сказал он торжественно. Арагорн поднял брови. — За что? — За твою помощь в ту ночь. Я у тебя в долгу. Если я или мои спутники сможем сделать что-нибудь, чтобы отплатить тебе… Арагорн покачал головой. — Тебе не нужно меня благодарить, — пренебрежительно сказал он. Затем искоса взглянул на эльфа, и в его серебристо-серых глазах мелькнула искорка юмора. — Я прошу только быть на стороже, когда в следующий раз войдешь в деревню людей. Эльф посмотрел на него, нахмурившись. — Жители Линдборна — хорошие люди, Арагорн. Это была ошибка, не более того. — Ошибка? — недоверчиво повторил Арагорн. — Леголас, следы от кнута на твоей спине не говорят об ошибке! Если бы меня не было в Ривенделле, если бы мне не удалось вовремя доставить тебя к эльфийскому целителю… — Тогда я не исцелился бы и вполовину так хорошо, как сейчас, — твердо сказал Леголас. — Тогда ты, скорее всего, был бы мертв! — возразил Арагорн. — Клянусь Валар, Леголас, хочешь ты признать это или нет, но люди из той деревни чуть не убили тебя! И более того, они сделали это в наказание за преступление, которого ты даже не совершал! На мгновение принц уставился на него непроницаемым взглядом. — За твою доброту и помощь, друг мой, я не будут на это отвечать, — резким тоном сказал он. — Я прошу только, чтобы ты не рассказывал о произошедшем моему королю. Арагорн в шоке уставился на него. — Ты серьезно? — Тебе не нужно лгать. Просто не говори ему всей правды. Арагорн недоверчиво покачал головой. — Во имя валар, Леголас, почему ты решил скрыть это от своего отца? Он хотел бы знать! Взгляд Леголаса стал жестче. — Отношения между нашими народами и без того напряженные в эти темные времена. Я не хочу усугублять ситуацию. Отвернувшись, Арагорн в отчаянии провел пальцами по волосам. — Леголас, — сказал он, поворачиваясь лицом к эльфу, — эти люди совершили тяжкое преступление. Почему они должны избежать наказания? — Я уже сказал, что это была ошибка. — Это не оправдание тому, что они сделали. — Это нормально оправдание! — огрызнулся эльф. — Арагорн, я не хочу видеть, как мои люди идут сражаться против деревни невинных людей. — Невинных?! — воскликнул Арагорн. — Друг мой, никогда и нигде не найдешь ни одного невинного человека. Люди слишком слабы духом, у них полно недостатков, которые преследовали нашу расу с самого ее создания. Выражение лица Леголаса стало жестким, он упрямо вздернул подбородок. — Это была просто ошибка, Арагорн! Ты действительно думаешь, что эти люди сделали бы это, если бы знали, кто я? — Если бы они не были деревней бесхребетных дураков, им стоило сначала убедиться, что ты тот, кого они ищут, прежде чем что-либо предпринимать! — Они совершили ошибку, но они не заслуживают смерти из мести. У них нет ни единого шанса выстоять против армии эльфийских воинов, которую пошлет против них король Лихолесья! Арагорн в отчаянии провел рукой по лицу. — Леголас, они чуть не убили тебя, — сказал он в отчаянии. — Но они этого не сделали. — Но пытались. — Эстель, пожалуйста, оставь это. Арагорн посмотрел на бледного принца, с которым дружил почти пять лет. Было ясно, что эльф еще не выздоровел полностью и быстро уставал. И их спор не принес ему никакой пользы. — Хорошо, — вздохнул он. — Только ради нашей дружбы я не расскажу об этом твоему королю. — Спасибо, друг мой, — Леголас чопорно поклонился, развернулся и медленно пошел к выходу из комнаты Нарсила. — Но не думай, что я оставлю это дело без внимания, — тихо пробормотал Арагон, смотря ему вслед.***
Почти две недели спустя Арагорн стоял в долине Имладриса, задумчиво наблюдая, как заходящее солнце отбрасывает длинные тени на узкий арочный мост, ведущий во внешний мир. — Эстель? Арагорн испуганно выругался, и Элрохир побледнел. — Где, во имя Валар, ты выучил это слово? — спросил он с любопытством. — Я научился этому прошлым летом у рейнджеров, — пожал плечами Арагорн, надеясь, что приемный брат оставит его одного. — Смотри, чтобы отец не услышал, как ты говоришь это слово, — непринужденно сказал эльф, встав рядом с человеком, который вырос в их доме. — Он будет недоволен тем, что «надежда людей» знает такие ругательства. Арагорн уже хотел огрызнуться, но прикусил язык, зная, что темноволосый эльф не заслужил его гнева. Вместо этого он сменил тему. — Я так и не спросил, почему ты вернулся домой так рано? Я думал, ты не вернешься из Лотлориена еще три дня. Младший сын Элронда пожал широкими плечами. — Отец решил, что там нужен только один из нас. Я решил вернуться домой. Кивнув, Арагорн перевел взгляд на залитые солнцем холмы. — Признаюсь, что я рад снова видеть тебя, брат. Я скучал по тебе последние недели. — Как и я. Между ними воцарилась тишина, пока они смотрели, как солнце опускается к вершинам далеких гор. Наконец, Элрохир снова заговорил, его тон был небрежным. — Я не мог найти тебя сегодня. — Я знаю. — Глорфиндел сказал мне, что ты рано утром брал свою лошадь из конюшни. Пограничники видели, как ты уехал в сторону деревни, где был ранен Леголас. — Он не был «ранен», — коротко сказал Арагорн. — Его пытали. Элрохир пристально посмотрел на брата. — Что ты сделал? Арагорн не сводил глаз с каменного моста. — Ничего такого, что не нужно было делать. — Арагорн, расскажи мне, куда ты ходил сегодня утром. — Почему эльфы никогда не бывают удовлетворены ответами, которые им дают? Элрохир мрачно сжал губы. — Тебе не удастся отвлечь меня, младший брат. Я хочу знать, что ты сделал. Арагорн закрыл глаза, собираясь с духом, зная, что Элрохир не успокоится, пока не получит желаемых ответов. — Тот, кто убил тех людей больше никого не побеспокоит, — сказал он наконец. — Ты убил его. — Я сделал то, что было необходимо сделать. — Я понимаю. А что насчет жителей деревни? Арагорн пожал плечами. — Теперь они дважды подумают, прежде чем снова так быстро назначать наказание, не разобравшись в ситуации. Элрохир прищурился и схватил Арагорна за плечо, развернув лицом к себе. — Что ты с ними сделал? Арагорн грубо вырвался из его хватки. — Не беспокойся, брат. Я не сделал ничего, что может навлечь беду на эльфов. Вы в безопасности здесь, в своей долине. Как и эльфы Лихолесья в их лесу. — А Леголас знает, что ты для него сделал? Арагорн покачал головой. — Это было не для него. Этот человек был убийцей. И жители деревни заслужили наказание. Элрохир посмотрел на молодого рейнджера, стоящего перед ним, его взгляд был полон сожаления. — Тебе не стоило этого делать, брат. — Больше никого не было. Потребовались все мои навыки следопыта, чтобы найти человека, ответственного за эти смерти. — Я не это имел ввиду. Арагорн спокойно встретил его взгляд. — Я не буду извиняться за свои действия. И приму любое наказание. Эльф молча смотрел на него с непроницаемым выражением лица. — Ты взрослеешь, Арагорн, — сказал он наконец. — И это достаточное наказание. Арагорн не ответил, вместо этого сосредоточив свой взгляд на солнце, которое опускалось за горы. Слезы выствыступилиего глазах, когда последние солнечные лучи осветили долину. И только когда Элрохир ушел, он смахнул слезы с лица.
