***
— Элрохир! — закричал Леголас, привлекая внимание не только Элрохира, но и горстки выживших орков и всех воинов дунадайн. Зная, что лесной эльф присматривает за его братом, Элрохир быстро убил орка, с которым сражался, выбрался из битвы и побежал на небольшой холм, где ранее оставил двух раненых эльфов. Он не убирал меч в ножны, ожидая, что двух эльфов окружили враги. Но то, что он обнаружил, было не менее ужасающим. Его близнец сильно истекал кровью, его глаза были полузакрытыми, из посиневших губ срывались хриплые вдохи. Стрела исчезла из его плеча, и сейчас рану зажимали руки лесного эльфа. Рядом с ними стоял открытый рюкзак с целебными травами. — Назад! — рявкнул Элрохир на ошеломленного лесного эльфа, прекрасно понимая, что произошло. Он бросил свой меч на землю и опустился на колени рядом с братом, продолжая ругать Леголаса. — Ты решил сам помочь ему, вытащив древко? Ты недостаточно квалифицирован для такой раны, Трандулион. Эстель! — крикнул он, убирая ткань от раны. Через мгновение рядом с ними появился Страйдер. — Эстель, помоги мне, — умолял его Элрохир. — Я с тобой, брат, — сказал Страйдер, начиная рыться в пакетах с целебными травами. — Чем я могу помочь? — хрипло спросил Леголас. — Ты и так натворил достаточно! — рявкнул Элрохир, даже не взглянув на лесного эльфа. — Если он умрет, это будет на твоих руках, Трандулион. Не переставая готовить травы, Страйдер поднял взгляд. Он чувствовал едва сдерживаемую ярость Элрохира, а лесной эльф был бледен и дрожал. — Полегче, Элрондион, — пробормотал он, упоминая имя их отца, чтобы успокоить приемного брата. — Ему тоже больно. — Если он решил ухудшить свое состояние, значит может справиться с последствиями, — последовал резкий ответ. — Держи его подальше от меня. — Тебе лучше сесть и отдохнуть, Леголас, — мягко сказал Страйдер, кивнув в сторону, где росло другое дерево. Леголас коротко кивнул и шатаясь, побрел в указанном направлении. Страйдер наблюдал за ним, пока эльф не опустился на землю, прислонившись к стволу дерева. Страйдер сделал мысленную пометку, проверить его позже, когда Элладану станет лучше. Позади стихли звуки битвы, и дунадайн победно закричали. Страйдер знал, что его заместитель, Халбарад, организует уход за ранеными, обезопасит территорию, разобьет лагерь и позаботится о мертвых. А сейчас ему нужно позаботиться об Элладане. От этого зависела жизнь и рассудок Элрохира, и, как подозревал Страйдер, то же самое можно было сказать и о Леголасе.***
Как они и опасались, стрела поранила артерию. Они легко ее зашили, но Элладан слишком быстро терял кровь, и его сердце пару раз останавливалось. Как и ожидал Страйдер, Халбарад позаботился обо всех делах. Они сделали носилки, чтобы Элладана можно было осторожно перенести в теплую палатку, и среди людей распространился слух о неуклюжих попытках лесного эльфа оказать помощь приемному брату их вождя. Воины не очень хорошо это восприняли, они дружили с Элладаном и теперь сторонились Леголаса. Принц ушел на окраину лагеря и нашел другое дерево в качестве компании. — Лесные эльфы, — с нежностью пробормотал Страйдер. Он с детства восхищался принцем, который недавно присоединился к их рядам. На плечах Страйдера лежало бремя будущего, такая же неизвестность была и в будущем лесного принца. Леголас был стойким разведчиком, неутомимым ночным дозорным и опытным воином на поле битвы. Хотя Страйдер должен был признать, что эльф был ужасным поваром. Леголас стал хорошим дополнением к отряду дунадайн, постепенно заслужив их уважение. Хотя после недавнего фиаско с его неумелым обращением с травмой, нанесенной всеми любимому Элладану, его снова игнорировали. Страйдер решил разобраться с этим позже, сейчас у него были более неотложные дела. Страйдер подошел к Леголасу, который сидел у ствола дерева, прижав одну руку к боку, а второй рукой вцепившись с траву. Он откинул голову назад, прижавшись затылком к стволу дерева, и с трудом дышал. Его глаза были закрыты, а тело дрожало от холода и шока. Страйдер вспомнил, что Леголас пытался остановить кровотечение Элладана своим плащом. И теперь лесной эльф наверняка замерз, и дрожь вряд ли поможет срастающимся ребрам. — Проклятие, Леголас, — пробормотал он, снимая собственный плащ и накидывая его на эльфа. Он встал на колени перед лучником и потер его руки, в попытке согреть. — Что ты творишь? Леголас пытался взять свое тело под контроль. Тепло от тела Страйдера и запах ацеласа, которым пропахли его одежда и руки, пока он лечил Элладана, успокаивали. Дрожь Леголаса постепенно утихла, а вместе с ней и притупилась боль в боку. Теперь он мог дышать немного глубже, и лицо было не такое бледное. — Как Элладан? — прохрипел он, открыв глаза. — Без сознания, но жив, — сказал Страйдер. — Его состояние все еще серьезно. Элрохир теперь ухаживает за ним, кормит бульоном и согревает. И это кстати не помешает кое-кому другому, — он многозначительно посмотрел на принца. Леголас покачал головой. — Я лучше останусь здесь. Страйдер мрачно сжал губы. Он понимал потребность эльфа в одиночестве, особенно с учетом враждебности Элрохира и остальных. — Ну ладно, — сказал он, — но тебе пока не стоит слишком много двигаться. Как твое дыхание? — Я в порядке, — пробормотал Леголас. — Спасибо, Страйдер. — У тебя руки в крови. Леголас поморщился. — Она не моя, а Элладана. Я скоро их вымою. Страйдер кивнул и поднялся. — Я сейчас оставлю тебя, друг мой. У меня еще есть дела, но будь уверен, что я вернусь, чтобы проверить тебя. И оставь это себе, — быстро сказал он, когда эльф попытался снять с себя его плащ. — Пожалуйста, забери его, — устало сказал Леголас, — ты простудишься. И в этом тоже обвинят меня. Страйдер сочувственно вздохнул. — Позже они поймут, что ты всего лишь пытался помочь Элладану. Мы все пытаемся сделать все, что в наших силах, чтобы выжить и помочь тем, кого мы любим. Иногда мы добиваемся успеха, а иногда не очень. Они поймут позже. — Я только пытался помочь, — пробормотал Леголас. — Да, — решительно согласился Страйдер, — они все поймут это позже.***
Все в отряде привыкли спать на открытом воздухе, но из-за тяжелой травмы Элладан остался в палатке. Там он спал с закрытыми глазами, хотя был уже не такой бледный, дыхание было более спокойное, пульс четким, но поднялась температура. Халбарад вытолкнул Элрохира из палатки, посоветовав ему отдохнуть и перекусить. В воздухе все еще стоял запах крови и вонь от костра, в котором тлели останки орков. Но Элрохир давно научился игнорировать такие запахи. Он взял кусок лембаса и лениво жевал хлеб, пока гулял по лагерю. Теперь было тихо и спокойно, раненые отдыхали или спали, а большинство мужчин тихо беседовали, обедая у небольшого костра. Они разбили лагерь недалеко от места стычки, чтобы раненым не пришлось идти далеко. Элладану требовалось немедленное лечение и тепло, он не выдержал бы долгую дорогу. Элрохир содрогнулся от мысли, что его брат мог умереть, и в его душе с новой силой поднялся гнев на Леголаса. И злость всегда было намного легче перенести, чем страх и боль. Назойливый лесной эльф по ошибке решил помочь Элладану, но только усугубил ситуацию, когда вытащил стрелу и попытался ухаживать за раненым в одиночку. Элрохир был рад, что Леголас не попадался ему на глаза, и понадеялся, что так будет и дальше, пока Элладану не станет лучше, а гнев Элрохира не остынет. И возможно только тогда можно будет говорить о прощении. — Пройдет много времени, прежде чем я смогу его простить, — мрачно подумал он. Элрохир заметил, что некоторые дунадайн чистят свое оружие, в аккуратной кучке собраны древки стрел с темным оранжево-золотистым оперением, которые они вытащили из мертвых врагов. Элрохир понял, что это были стрелы Леголаса. И он вспомнил, что раненый эльф, не смотря на боль и большое расстояние, стрелял в орков со своей выгодной позиции. Элрохир пытался думать об этой помощи в бою, а не о неосторожной попытке Леголаса вылечить тяжелую рану Элладана. Его помощь в бою безусловно, поможет быстрее наладить отношения и восстановит репутацию Леголаса среди людей. Но все же легче было злиться. Его внимание привлекла суматоха под высоким деревом. Несколько дунадайн тянули что-то вниз, ветви дерева дрожали от их усилий. Элрохир нахмурился и пошел в их направлении. — Что вы делаете? — спросил он, доедая остатки хлеба и вытирая руки об одежду. — Мы пропустили одного, когда убирали мертвых орков, — ответил один из мужчин, за секунду до того, как тяжелое тело орка упало с ветвей на землю перед Элрохиром. Орк умер несколько часов назад и начал вонять. У зверя в мертвой хватке был арбалет, и Элрохир взглянул на дерево, на котором находился мертвый орк. — Он действительно сидел там? — Ты же сам видел, как он упал оттуда. — Просто… — начал Элрохир и нахмурился. Он вспомнил, что они с Арагорном дрались под этим деревом, а у этого орка был с собой арбалет. Он легко мог их убить, и несколько их товарищей действительно получили тяжелые ранения от стрел арбалета. — Вы посмотрите на это! — удивился один из мужчин, указывая на орочью стрелу, которая застряла в глазу орка. — Похоже, он попал под дружественный огонь. — Это был слишком хороший выстрел для дружественного огня, — прокомментировал другой. — Несчастный ублюдок… — Получил по заслугам… Элрохир уже не слушал их бормотания, обдумывая странную ситуацию. Он снова взглянул на дерево, а затем перевел взгляд на холм, на котором были Леголас и Элладан. Только такой хороший лучник как Леголас мог сделать такой выстрел. Не говоря уже о том, что лесной эльф предпочитал убивать врагов выстрелом в глаз. Элрохир посмотрел на мертвого орка у своих ног. Стрела прошла через его череп и вышла с другой стороны. На ней была черная орочья кровь, но так же красные пятна. У Элрохира застучало в ушах. Это точно стрелял Леголас. И стрела, которая убила орка и помешала ему нанести вред Элрохиру, Арагорну или кому-либо еще, была вытащена из плеча Элладана.***
Элрохир обнаружил Леголаса неподалеку от лагеря, лесной эльф сидел на земле, прислонившись к дереву. Его сердце дрогнуло, когда он услышал хриплое дыхание лучника. Он уже хотел кинуться к нему и помочь, но Леголас повернулся в его сторону. — Прости, — осторожно начал Элрохир. — Но думаю, что ты должен мне кое-что объяснить. Лесной эльф ухмыльнулся, и увидев кровь на его зубах, Элрохир виновато поморщился. Леголас был бледнее обычного, а его губы почти серыми, а на лбу блестели капельки пота, что указывало на высокую температуру. И он дрожал, даже укутавшись в плащ Арагорна. — За что ты извиняешься? — спросил он, задыхаясь. Элрохир хотел ответить, но Леголас одарил его более искренней, ослепляющей улыбкой. — Просто скажи мне, что твой брат здоров, больше я ничего не хочу слышать. — Он идет на поправку, — мягко сказал Элрохир, усевшись рядом с Леголасом и подвинувшись так, чтобы их плечи соприкоснулись. Он чувствовал тепло от кожи лесного эльфа даже через одежду. — Но я все еще должен извиниться, а ты все еще должен кое-что мне объяснить. Леголас только кивнул. Теперь он знал, что Элрохир лучше понимает то, что произошло раньше. — Так что же нас выдало? — Орк, которого ты убил выстрелом в глаз, — сказал Элрохир. — Который из них? — весело спросил Леголас. — Тот, что сидел на дереве, — серьезно ответил Элрохир. — Тот, у кого был арбалет. Тот, который находился в идеальном положении, чтобы пустить смертельную стрелу в Страйдера или в меня. — Ах, тот. — Стрела, которая убила его через глаз, была орочьей, — сказал Элрохир, — и на ней была его кровь и кровь Элладана. Теперь я начинаю понимать, что произошло. Ты стрелял до тех пор, пока у тебя не закончились стрелы. Но затем ты увидели опасность, которую не ожидал. Но к тому времени у тебя не было стрел. Кроме той, что застряла в плече Элладана. Значит, именно ее ты и использовал. Леголас медленно выдохнул при этом воспоминании и не стал ничего отрицать. — Я просто хочу знать, — сказал Элрохир, — кто вытащил эту стрелу из тела моего брата? Ты или он? В глазах лесного эльфа вспыхнули болезненные воспоминания. Леголас заметил орочьего лучника и быстро определил его местонахождение. Орк расположился на дереве, и присмотревшись, Леголас увидел как шевелились ветки под большим и громоздким телом. Орк снова прицелился, и Леголас в панике посмотрел на Элрохира и Страйдера, которые сражались прямо под деревом. — Нет, — выдохнул Элладан, тоже заметив угрозу и зная, что они ничего не у спеют сделать. По счастливой случайности стрела, выпущенная орком, на волосок не попала в Страйдера, просвистев мимо его уха, пока он, не обращая внимания на опасность, продолжал сражаться. Леголас в панике огляделся в поисках какой-нибудь забытой стрелы, которую мог бы использовать, но ничего не было. Его взгляд скользнул по стреле, что застряла в плече Элладана. А потом встретился решительным взглядом раненого эльфа. — Элладан, не надо! — крикнул Леголас. Но у них не было времени на споры, и упрямый нолдо вытащил стрелу, прежде чем Леголас успел его остановить. — Прости! — закричал Элладан, скорчившись от боли, когда из раны хлынула кровь. Леголасу вырвал стрелу из его руки, зная, что должен использовать стрелу точно, чтобы жертва Элладана не была напрасной. — Элрохир! — в отчаянно крикнул Леголас, натянув тетиву и выпустив стрелу. Он попал в цель до того, как орк смог причинить кому-либо вред, но Леголас уже не смотрел на него. Он знал, что не промахнулся, сейчас его заботило только то, выживет ли Элладан или нет. Забыв о своей боли, он снял с себя плащ, сложил его и прижал к плечу раненого эльфа. — Подожди, — быстро сказал Леголас, — я скоро вернусь. Он побежал за рюкзаком Страйдера, который тот бросил на землю перед боем. Леголас положил рюкзак рядом с Элладаном и крепче прижал плащ к ране. Кровь пропитала материал и потекла по его рукам. Глаза Элладана закатились и он задрожал, изо всех сил пытаясь не заснуть. — Элладан, пожалуйста, — умолял Леголас, — Элрохир уже идет. Потерпи, иначе ты разобьешь сердце своему брату. — Он поймет, — выдохнул Элладан. — Это было ради его жизни и ради Эстеля. — Да, — сказал Леголас, потому что знал, что близнецы иногда человека Эстелем. — Подумай и об Эстеле. — Он надавил сильнее на рану, и Элладан закричал от боли. — Он должен жить, — простонал раненый. — Он… он… надежда для всех нас. Леголас знал, что означает слово «Эстель», но какое отношение оно имеет к Страйдеру, каким бы благородным и очаровательным он ни был, ему было непонятно. — Он Арагорн, сын Араторна, — сказал Элладан, прежде чем потерять сознание. А потом появился Элрохир, и Леголас с облегчением выдохнул, даже если в глазах эльфа Имладриса горела такая злость, что могла убить на месте. — Почему это имеет значение? — мягко спросил Леголас, возвращаясь в настоящее. — Какая разница, кто ее вытащил? — Потому что я могу снова разозлиться, — подразнивающе, но мягко сказал Элрохир. — И я хотел бы знать, на кого мне злиться. Леголас грустно улыбнулся. — Твой брат был достаточно добр, чтобы избавить меня от твоей злости. Он вытащил стрелу прежде чем я смог его остановить. Мне оставалось только выстрелить, чтобы его жертва не была напрасной. Он был полон решимости спасти тебя и… и Арагорна. Элрохир приподнял брови, понимая, что Леголас знает настоящее имя их приемного брата. — Элладан рассказал мне, кто такой Страйдер, — тихо сказал Леголас, — и почему он должен выжить любой ценой. И отец послал меня на поиски Страйдера, сказав только, что он может стать великим человеком, и что его истинное имя я должен выяснить сам. Но такого я не ожидал. И рад, что помог спасти его жизнь. И твою, кстати, тоже, — улыбнулся он. Однако Элрохир был не в настроении шутить. Он мрачно сжал губы и покачал головой. — Прошу прощения за свой гнев, Леголас. Я должен был сначала все выяснить, прежде чем злиться на тебя. Это было незаслуженно. Тебе стоило рассказать мне все раньше. — Я бы не сделал этого тогда, даже если бы мне дали шанс, — задумчиво сказал Леголас. — Страйдер был рядом. Я не хотел, чтобы он чувствовал себя виноватым из-за травм Элладана, и не хотел, чтобы он знал, что его секрет раскрыт. Думаю, он сам расскажет мне в свое время. И я не хотел, чтобы вы злились на Элладана за то, что он вытащил стрелу из своего собственного тела, когда он истекал кровью. Не честно бить лежачего. Элрохир закатил глаза. — Честность — это скучно. — Иногда, — лукаво улыбнулся Леголас. — Итак, теперь, когда Элладану стало лучше, он должен сам столкнуться с последствиями. Я меня уже достаточно твоего гнева. От твоей злости даже дышать тяжело. — Не вини меня в этом, — упрекнул Элрохир. — Я думаю, ты задыхался из-за твоих травм. — Возможно, — засмеялся Леголас, немного задыхаясь. — Я знаю, что ты кашляешь кровью, — сказал Элрохир. — Неужели? А я и не заметил, — саркастически ответил Леголас, и тут же закашлялся. — Но нет никаких внутренних травм? — Почему ты спрашиваешь меня об этом, когда через секунду сам проведешь осмотр? — поддразнил Леголас. — А потом это сделает Страйдер. А если Элладан поправиться раньше меня, то и он решит меня осмотреть. Зачем вы ко всем пристаете со своей заботой? — Мы не делаем это для всех, — отметил Элрохир. — Только для безрассудного принца лесных эльфов, который сражается, хотя сам тяжело ранен. И только потому, что по слухам у его отца есть множество тюремных камер в подземелье. — О, этот слух очень правдив. — Вот и я о том же, — сказал Элрохир и более серьезно добавил: — Судя по тому как ты дышишь, тебе не стало хуже. Но состояние и не улучшилось. Иногда из-за застоя в легких, раненые кашляют кровью. И твое сегодняшнее приключение не помогло твоим травмам. — Как я уже сказал твоему брату — если ты не хотел, чтобы я стрелял, тебе следовало только попросить. — Я запомню это в следующий раз, — криво улыбнулся Элрохир, но тут же поправился: — Следующего раза не будет. Леголас отвернулся и вздохнул. — Друг мой, всегда будет следующий раз. — Ты сентиментален, когда тебе больно. Леголас пожал плечами, вздохнул и тут же снова закашлялся. Он согнулся пополам, застонав от боли в ребрах. Элрохир обнял его рукой для поддержки. Пальцы целителя легли на поврежденные ребра Леголаса, пока тот кашлял, и хотя боль не прошла, дышать стало легче. — Успокойся и дыши, — мягко сказал Элрохир. Леголас осторожно выпрямился и устало посмотрел на него. — Так Элладан действительно выздоровеет? — Да, — сказал Элрохир и вытер рукавом кровь с подбородка лесного эльфа. Кровь беспокоила, как и высокая температура. — Нам нужно забрать тебя с холода, — решительно сказал он. — Я сделаю всю работу, друг мой. Не напрягайся. Он закинул руку лучника себе на плечи, и обняв его за талию, поднял с земли. Леголас побледнел и задохнулся, но все же они пошли вперед. — Не надо рассказывать Арагорну… — тихо сказал Леголас, — что я о нем знаю. Сомневаюсь, что даже Элладан понимал, что говорил. Он был не в себе. Элрохир поморщился. — Я ничего не скажу, ведь я в долгу перед тобой. Но почему ты ничего не хочешь говорить? — Страйдер расскажет мне, когда сам решит. А пока мы избавим его от вины из-за жертвы Элладана. — И я должен кое-что сделать, чтобы восстановить твою репутацию среди наших людей, — сказал Элрохир. — Мне очень жаль, друг мой. Я по ошибке выставил тебя неумелым. Леголас отмахнулся от его беспокойства. — Не беспокойся, пожалуйста. Тебе может быть трудно в это поверить, но я к этому привык. И мне все равно если я кому-то не нравлюсь. Это не первый раз, когда я новичок в отряде. Попробуй быть сыном короля, которому поручено выполнить задание с отрядом, в который он только что прибыл. Но хорошая работа всегда говорит сама за себя. Глаза Элрохира загорелись пониманием. — Так значит, ты нас тоже проверял? — Ты же видел, как я сражаюсь, — без иронии указал Леголас. — Думаешь я этому легко научился? Отец постоянно мне говорит, что стоит тренироваться. А король эльфов редко ошибается. — Он усмехнулся. — Хорошо стрелять недостаточно, нужно попасть в центр цели. Для него я даже не лучший, а просто лучник. Элрохир тихо рассмеялся, но его улыбка была искренней, когда он с нежностью посмотрел на лесного эльфа. — Хорошо, лучник. Испытай и нас, если нужно. Я приветствую этот вызов и с радостью сделаю ставку на твою дружбу. — Если ты хочешь, чтобы я воспринимал тебя всерьез, тебе нужно начать сражаться лучше, — пошутил Леголас. — А тебе нужно начать учиться уворачиваться, — ухмыльнулся Элрохир. Вместе два эльфа пробирались обратно в лагерь к своим товарищам.