Песнь о Северном Колдуне

— Кто ты, блядь, такой? Повернувшись в противоположную сторону, Нокс столкнулся с Железнорожденными. Пираты сориентировались гораздо быстрее. Почти две дюжины захватчиков успели образовать своеобразный щит, оставив между Ноксом и собой трёх человек в стальных доспехах. — Кто я такой, тебя не касается. — Спокойно ответил Нокс, обращаясь к Железнорожденному, стоявшему во главе. Через всё его лицо, от виска до рта проходил шрам, так что везучим этого налётчика назвать можно было с большой натяжкой. И сегодня ему фатально не повезло налететь на Ситха. — В конце концов, мертвецу незачем знать имён. Железнорожденный усмехнулся, снова взявшись за топор и подняв щит. — Ха! Наконец-то, достойный противник! Иди сюда! И позволь мне отправить тебя в Без... Шипение активирующегося светового меча оборвало выкрики, а затем Нокс исчез из его поля зрения, только чтобы вновь появиться, но уже позади. «Слишком медленно» Несчастный Железнорожденный не успел даже среагировать, как световой меч Нокса рассек его на две части, повалив на землю. У двух других Железнорожденных дела обстояли немногим лучше: внезапная смерть их лидера ошеломила их, дав Ноксу более чем достаточно времени, чтобы зарубить обоих. Впрочем, у них так или иначе не было никаких шансов. Покачав головой от того, как легко было расправиться с тремя пиратами, Нокс встретился взглядом с дюжиной Железнорожденных, составлявших стену щитов. — Кто следующий? Трое мужчин отделились от остальных, издавая боевые клич, что-то вроде «что мертво, то умереть не может», и бросились на него, подняв мечи или топоры, и держа щиты немного в стороне. — В вашей атаке полно дыр. — Сухо прокомментировал Нокс, принимая третью форму — Сорсу. — А теперь вы все полны дыр. Три быстрых шага сменились тремя столь же быстрыми ударами, и Нокс сразил еще троих Железнорожденных, прежде чем первый успел понять, что вообще произошло и что значили слова странного рыцаря. — Я думал, что вы, железнорожденные, будете безжалостными и опытными пиратами, которые сражаются с силой десяти человек. — Сетовал Нокс, медленно вращая световым мечом по кругу. — Я с нетерпением ждал этой встречи. Я надеялся, что вы окажетесь чем-то похожим на вызов. Но теперь вижу, что сильно ошибался. Очень жаль. Думаю, мне придется убить вас всех за то, что вы не оправдали моих ожиданий. «Хотя на что я вообще рассчитывал?.. простым людям будет сложно стать для меня угрозой. Только если измором не возьмут. Или если этот мир не преподнесёт мне очередной сюрприз. А после таинственной угрозы Севера, целой семьи одарённых и прочих странностей, я уже ничему не удивлюсь» В разогнанном восприятии ситха, мысли пронеслись со скоростью взмаха светового меча. Железнорожденные тем временем сломали строй и набросились на него все как один. Жажда битвы и гнев затуманили их рассудок. Сведя свои движения к минимуму, Нокс ловко прокладывал себе путь между наступающими пиратами; его световой меч превратился в размытое пятно, пока он уничтожал их одного за другим. Время потеряло смысл, поскольку каждая жизнь, которую он отнимал, подпитывала тёмную сторону, струящуюся сквозь него. Слишком быстро, на его вкус, всё закончилось. Более дюжины Железнорожденных лежали мертвыми у его ног. Конечности их были отделены от тел, щиты и оружие разрублены на куски. Привычным движением Нокс сильно выгнув шею, до хруста, чтобы утихомирить чувство эйфории и всемогущества, вызванное тёмной стороной. Когда маниакальное желание залить мир кровью отступило, Ситх обратил внимание на двух последних оставшихся Железнорожденных. Они были молоды. И напуганы до смерти. Это было понятно по запаху, исходящему от одного из них. Если бы это была Империя, он бы счел юнцов едва ли достаточно взрослыми, чтобы быть зачисленными в Имперскую армию. Но это его не волновало. Он убивал и более молодых врагов, порой почти детей, а иногда и не врагов вовсе. Так что беспокоил его другой факт — они практически не боролись. — Какие же никчёмные. — Простонал Нокс, качая головой. — Еще мгновение назад вы двое так хотели убивать, насиловать и грабить. Но теперь, когда столкнулись с противником моего уровня, вы оба буквально обосрались. Убожества. Неужели вам не пришло в голову, что вы поставили на кон свои жизни, когда пришли грабить этот город? Или вы думали, что сможете сделать всё, что захотите, и уйти без возмездия? Оба мальчика повернулись друг к другу, обмениваясь невысказанными словами, а затем снова повернулись к нему. Как один, они опустили свои щиты и оружие и упали на колени. — Пожалуйста... — Прохрипел один из мальчиков. — Не убивайте нас! Усмехнувшись, Нокс деактивировал свой световой меч и закрепил его на поясе. «Милосердней было бы вас сейчас убить. Но от меня ждать милосердия бессмысленно. К тому же, в качества рабов вы принесёте больше пользы. Живое мясо всегда в цене» — Убожества. — Повернувшись к оставшимся горожанам, все из которых смотрели на Нокса с открытым ртом, он указал на двух стоящих на коленях юнцов. — Свяжите их и приведите либо к лорду Старку, который только что прошел за внешнюю стену, либо к хозяину этого города. Леди Дастин, если мне не изменяет память. Затем создайте здесь баррикаду для защиты с обеих сторон и держитесь изо всех сил, пока не закончится бой. Лорд Старк должен скоро прибыть с подкреплением, чтобы помочь вам. Не желая давать Северянам шанса оспорить его приказ, Нокс прыгнул обратно на крышу соседнего дома и начал двигаться в сторону гавани. Прибыв в доки, он обнаружил, что корабли Железнорожденных относительно беззащитны. Единственными защитниками были немногочисленные пираты, которые грузили всё, что могли унести, на свои баркасы. Осмотрев остальную часть доков, Ситх с ужасом отметил морские корабли Севера. Вернее то, что от них осталось. «Проклятье. Как же я ненавижу, когда оказываюсь прав» Железнорожденные, очевидно, сделали приоритетной задачей выведение из строя северного флота, а уже потом организовали налёт на город. Почти все корабли были по крайней мере частично потоплены, а те, что не были потоплены, сожжены. «Что ж. — Подумал Нокс, перекладывая в руку рукоять светового меча. — Хорошо, что вы, железнорожденные, были так добры и предоставили нам замену» Обратившись к Силе, Нокс спрыгнул со здания, на котором стоял, активировал световой меч в воздухе и обрушил его на ничего не подозревающего пирата, разрубив его надвое. Предсмертный крик ублюдка, которого он расчленил, предупредил тех, кто находился поблизости о присутствии Нокса. Мужчины закричали, бросили хабар и схватились за первое попавшееся оружие. — Ну, битвы у нас не получится. — Улыбнулся Нокс под маской Ревана, передернув плечами. — Зато выйдет славная бойня.

***

Въезжая в ворота города Барроу, Нед почувствовал, как внутренний волк завыл от предвкушения схватки. В прошлом он всегда подавлял в себе зверя. Но в этот раз он поступил с точностью до наоборот. Он не подавлял его, а выпустил на свободу. Зрение, слух. Всё обострилось, когда он и сотня его воинов проскакали чрез врата с мечами наготове и с намерением освободить Барроутон. У первого встречного железнорожденного не было ни единого шанса, поскольку он был повернут спиной к Неду и его людям. Внутри Хранителя Севера раздался голос лорда Аррена и его учения, которая требовала предупредить этого мужчину, дать ему шанс на отпор... но рёв волка был громче. Этот Железнорожденный осмелился напасть на Север. На его народ. Никаких шансов у него не будет. Грохот приближающейся конницы заставил Железнорожденного обернуться, но было слишком поздно: Лёд прорезал воздух, рассекая шею человека. Крепко сжав поводья коня, Нед понесся по кругу, осматривая город. — Джори! — Крикнул он. — Возьми с собой двадцать человек в крепость! Остальные — за мной! Мы освободим Барроутон от Железнорожденных и сбросим ублюдков обратно в море! — Да, мой господин! — Крикнул Джори, его меч был уже окровавлен, а тело Железнорожденного лежало под копытами его коня. — Вы двадцать, за мной! Остальные поедут с нашим господином! Хранителем Севера! Тихим Волком! Солдаты Дома Старков разразились кличем. Они подняли мечи и дали жажде битвы захлестнуть себя. Нед едва ли не на вкус чувствовал густую патоку их тёмных эмоций, их желание обагрить меч кровью наглых чужаков. И в кои-то веки эта мысль не вызвала у него отвращения. Он хотел сражаться. Он хотел сбросить этих ублюдков обратно в море. Он хотел, чтобы они истекали кровью за то, что посмели напасть на его народ. И во имя Старых Богов — он доведёт дело до конца! Ударив коня пятками, Нед направился в глубь широких улиц Барроутона, а восемьдесят человек, остававшихся с ним, шли позади в выбранной формации линии. Чем глубже они заходили в город, тем больше и больше Железнорожденных им попадалось, но никогда больше десяти или двадцати за раз. И хотя пиратов нельзя было назвать трусами, они не были совсем уж бесстрашными. Как только эти десять-двадцать человек оказывались лицом к лицу с восьмьюдесятью тяжеловооруженными конными противниками, большинство поворачивало и убегало. Вернее, они уходили с главных дорог на узкие улочки, где воины Севера теряли своё преимущество в виде конницы, так как в тесных кварталах и было слишком опасно пускаться вскачь. — Проклятье. — Прорычал Нед, когда еще одна группа Железнорожденных скрылась в узких улочках, едва только Нед и его люди настигли их. Единственным плюсом в тактике Железнорожденных было то, что их постепенно вытесняли из города в сторону гавани. Но это вызывало еще одну проблему. Если Железнорожденным удастся отступить к своим кораблям, они, несомненно, немедленно отправятся в море, а затем исчезнут. И хотя Нокс заявил, что позаботится о гавани, много ли может сделать один человек против стольких? Повернувшись к своим людям, он повысил голос, дабы все услышали его сквозь шум боя. — Половина из вас пусть продолжает двигаться в том же темпе через город и отгоняет пиратов к гавани! Вторая половина поедет со мной в гавань! Мы отрежем ноги этим железнорожденным ублюдкам и отправим их к их Утонувшему Богу после того, как они предстанут перед правосудием Севера! Нед и оставшиеся сорок его людей поскакали по улицам так быстро, как только могли, направляясь к гавани. Когда они подъехали к тому месту, которое, как знал Нед, было главным рынком города, расположенным рядом с гаванью, они наткнулись на любопытное зрелище: около двух десятков железнорожденных пиратов были зажаты посреди улицы импровизированной баррикадой, которая, очевидно, была наспех сооружена и служила лишь одной целью — отрезать им путь к отступлению. Приподнявшись на стременах, Нед прочистил горло и поднял Лёд вверх. — Железнорожденные! Теперь нет никакой надежды на отступление! Сдавайтесь... Ощущение... или скорее предчувствие от вскипевшей в венах волчьей крови заставило Неда опуститься обратно в седло, а затем выгнуться влево; как раз вовремя — арбалетный болт прошел в опасной близости от шеи и пронзил доспехи одного из тех, кто стоял позади Хранителя Севера. Тот с криком боли вывалился из седла и схватился за болт, торчащий из плеча. Нед выпрямился и вновь вздёрнул Лёд, глядя на Железнорожденных, которые пытались выстроиться в некое подобие строя. Как бы Эддард Старк ни хотел покончить с ними, но время, проведенное в Долине под руководством Джона Аррена, требовало, чтобы он дал обреченным людям шанс. — Люди Железных островов! Это ваш последний шанс, сдавайтесь сейчас же, и сможете прожить остаток своей жизни на стене. Не сдадитесь, и ваши судьбы оборвутся здесь и сейчас! — То, что мертво, умереть не может! — Крикнул один из Железнорожденных, стоявший впереди отряда, и ему вторили несколько человек позади. Покачав головой, Нед приказал своим людям построиться. — Да будет так. Бой, если его вообще можно было таковым назвать, длился меньше нескольких минут. Застряв между импровизированной баррикадой позади и кавалерией Севера впереди, Железнорожденные имели мало шансов. За один проход почти половина бойцов погибла, а вторая половина быстро потеряла самообладание, и, едва не спотыкаясь о трупы недавних собратьев, начали молить о пощаде. Когда оставшиеся Железнорожденные либо погибли, либо сдались, Нед подобрал брошенный плащ и тщательно вытер кровь со Льда, наблюдая, как его люди разбираются с оставшимися налётчиками. — Лорд... лорд Старк. Отвлёкшись от сбора пленных, Нед заметил, как один из жителей Барроутона осторожно пробирается через баррикаду, остановившись лишь на мгновение, чтобы опустить дубину, которой он дрался. Он замер в нескольких шагах от Неда. — Да. — Эддард убрал Лёд в ножны, как только убедился, что с древнего клинка сошла вся кровь. — Как твоё имя, добрый человек? — Томас, милорд. — Ответил мужчина, почтительно склонив голову. — Вы... Вы действительно лорд Старк? Вы пришли... как он и говорил. — Он? — Переспросил Нед, полностью отдавая своё внимание местному человеку. Тот кивнул: — Да, милорд. Странным был, человек тот. Одет во всё черное, даже капюшон черным на голове был. И на нем маска была, лицо от взглядов скрывающая. А в руках у него меч был! И не простой, а как будто... — Из огня. — Пришёл на помочь Нед с подходящим словом. — И этот меч рассекал всё, что попадалось ему на пути, не так ли? Понятно. Куда он пошел? Мужчина моргнул, затем повернулся и махнул рукой в сторону юга. — Он пошел туда, милорд, к гавани. Мы хотели пойти с ним, но он велел остаться здесь и ждать вас, милорд. Сказал, что так будет лучше. — И он был прав в этом. — Пробормотал про себя Нед и повернулся к своим людям. — Десять из вас, оставайтесь здесь с людьми и помогите им в борьбе с любыми задержавшимися Железнорожденными. Остальные со мной поедут в гавань и помогут мастеру Ноксу. После того, как Лорд Старк взобрался на коня, житель Барроутона быстро проделал узкую тропу, которая позволила бы кавалерии пройти через баррикаду по двое. Как ни странно, путь от баррикады до гавани прошёл без происшествий, и ни один железнорожденный не попал в поле зрения. Этот факт заставил Неда напрячься, как и многих его людей. Но когда они прибыли в гавань, причина отсутствия налётчиков стала совершенно очевидной. — Боги... уберегите нас. — Пробормотал один из мужчин рядом с ним, когда показалась гавань. Эту мысль поддержали многие из его людей. Даже сам Нед.