Песнь о Северном Колдуне

Стоя на мосту на материковой части Пайка, Нед Старк глядела на весьма внушительный вид Великого замка. Внушительным его делало не столько само строение, сколько расположение. Попасть в крепость можно только по большому каменному мосту, соединявшему его с основной частью суши. Проблема заключалась в том, что на мосту нет никаких укрытий, а в Великом замке, в свою очередь, есть пара мест, где, по мнению Неда, могли спрятаться лучники или скорпионы. — Что ж, ворота пали достаточно быстро. — Вздохнул Роберт, почти разочарованный тем, насколько... односторонне складывалась осада до этого момента. — Я ожидал от Железнорожденных большего, чем это жалкое зрелище. — Полагаю, что за низкий боевой дух кракенов мы должны благодарить колдуна, ваша милость. — Произнес лорд Тайвин, расположившийся по другую сторону от Роберта, пока трое мужчин осматривали свою следующую цель. — Если бы не он и не его первая атака, бой вышел бы значительно сложнее, и взятие Великого замка стоило бы слишком дорого. — Да, в этом ты прав, Тайвин. — Проворчал Роберт, сплёвывая. — Ну, Нед, где этот твой гребаный колдун? Я уверен, что он мог бы взять этот охеренный замок так же легко, как и проклятые ворота. Нед почувствовал что-то... взбудоражившее его волчью кровь. Что-то... нет, кто-то приближался к ним из Великого замка. И Нед знал только одного человека, способного вызвать в крови такие ощущения. — Не думаю, что нам придется об этом беспокоиться, ваша милость. — Заявил Нед, указывая в сторону крепости. — Если я не ошибаюсь, Грейджои уже пали. Не успели Роберт и Тайвин задать вопрос, как одно из закрытых ставнями окон, расположенное на высоте более двадцати футов прямо над каменным мостом, распахнулось, и из него вылетело одно, потом второе, а затем и третье тело, что с характерным хрустом и мокрым шлепком упали на каменный мост внизу. Оглянувшись на открытое окно, оба лорда и король увидели, как туловище Нокса заполнило проем. Затем, словно его не волновала высота, он просто спрыгнул вниз. Оказалось, что высота и впрямь не была проблемой — падение замедлилось в последний миг, так что вместо сломанных ног, колдун приземлился мягко и бесшумно. — Пекло... заплати мне золотым драконом и назови шлюхой. — Проворчал Роберт, качая головой. — Ублюдок, очевидно, сделал это. Ну, какого хера мы ждём, а? Барристан! Цареубийца! Тащите уже сюда свои бесполезные задницы! Когда прозвучало последнее имя, — а точнее прозвище, — Нед увидел мимолётный презрительный взгляд Тайвина, прежде чем лорд Вестерлендов сосредоточенно уставился вперёд и продолжил игнорировать его. Нед сожалел о многом в своей жизни, включая прозвище, что дал сиру Джейме. Этот человек убил короля, которому присягнул, так что он заслужил этот титул. Но в то же время никто, даже Нед, никогда не задавался вопросом, почему он сделал то, что сделал. Да и Цареубийца, похоже, не собирался им отвечать, даже если бы они спросили. Казалось, мужчину просто не волновало ни то, что он сделал, ни то, как люди называли его за спиной и при нем. Нед чувствовал лёгкую вину, ведь это он отчасти был виновен в свершившейся несправедливости. С двумя королевскими гвардейцами впереди и более чем двумя десятками рыцарей дома Баратеонов, образовавших перед королем стену щитов, сам король, лорд Тайвин и Нед направились по каменному мосту к колдуну. Когда они приблизились, Старк заметил нечто странное в Ноксе. Через правое плечо у него торчал меч. Меч, которого, как Нед прекрасно знал, у колдуна не было в начале битвы. И он никогда не носил простые мечи раньше. Ему такое оружие попросту не нужно, учитывая, что есть так называемый световой клинок. Так почему же он носит его сейчас? — Ну, колдун. — Воскликнул Роберт, протискиваясь мимо королевского гвардейца и его людей, чтобы встать перед Ноксом и тремя его пленниками. — Ты где был? И кто эти три хрена? Потянувшись вверх, Нокс отсоединил маску от лица. Металл издал странное шипение, когда отсоединился, открывая всем лицо Ситха. «Боги, ты даже не выглядишь уставшим после всего этого? Где предел твоих сил?.. Я недооценил тебя. И нужно вплотную заняться обучением детей» — Ваша милость. — Ответил Нокс, едва склонив голову. — Я выиграл эту войну для вас и ваших людей. А что касается этих троих, позвольте представить вам Бейлона, Эурона и Виктариона Грейджоя. Живые, целые, здоровые. Как и просили. Хотя да... про здоровье вы ничего не говорили. По большей части они живые. И вроде целые. Взглянув на трёх пленников, чьи руки были скованы странными металлическими кольцами, Нед обратил внимание на их состояние. Каждый из мужчин находился определённо не в лучшей форме. У Эурона через всё лицо проходила рана, которая явно уничтожила один глаз, а учитывая характерные ожоги, увечье нанесено световым мечом. Виктарион избит, покрыт синяками и лишен руки. А у Бейлона... на шее лорда Пика начали появляться синяки, и он периодически подёргивался, словно не мог полностью контролировать своё тело. «Боги... Возможно, Роберту следовало уточнить, в каком состоянии он хотел, чтобы Грейджои были доставлены к нему. Хотя я не могу найти в себе силы на жалость. Не после всех тех смертей невинных людей, причиной которых они стали, когда начали это бессмысленное восстание» — Ёбаное Пекло, колдун. — Усмехнулся Роберт, оглядывая трёх пленников. — Если ты будешь продолжать в том же духе, я, возможно, найду для тебя место в своем совете, несмотря на твою валирийскую внешность. Нокс лишь кивнул, делая шаг назад. — Я дал вам слово, что быстро завершу эту войну, ваша милость. А я человек слова. — Так и есть. — Кивнул Роберт, прежде чем подойти к Бейлону Грейджою. Лорд Пайка всё ещё слегка подергивался. Король присел на корточки перед самозванным Королем. — Ну что ж, Грейджой, вот мы и встретились. Я хотел узнать, что заставило тебя поверить, что ты сможешь послать меня нахуй, а ведь ничем иным твоё восстание не было, и не получить после этого в ебало. Но, по правде говоря, мне плевать. Ты облажался, и теперь ты за это заплатишь. Бейлон с ненавистью смотрел на Роберта целую минуту, а потом начал хихикать. Низкий рычащий звук, который быстро перерос в полноценный смех. — Думаешь, ты победил? Ха! Дебильная шутка! — Прошипел Бейлон. — Эта победа не твоя, Роберт! Ты не имеешь к ней никакого отношения! Это всё из-за... него. Колдуна, которого твоя домашняя собачка держит на поводке! Но даже сейчас, ты всё ещё не победил! Потому что не успеешь ты покинуть мой остров, как приползёшь ко мне на коленях, умоляя забрать блядскую корону обратно, пьяная ты шлюха! Нед мазнул взглядом по королю. Лицо Роберта начало краснеть. — Колдун... этот кусок дерьма заговорил. Заткни его. — Как пожелаешь. Как только Роберт отдал команду, Нокс банально указал пальцем в сторону Бейлона. Маленькая молния, почти ничтожная по сравнению с той, которую он вызвал в начале битвы, вырвалась из фаланги и ударила в грудь. Лорд Пайка закричал в агонии — вопль из самого Пекла. Старк был уверен, что этот крик будет преследовать его ещё долгие ночи. Пытка, — а это была именно пытка, — продолжалась всего мгновение, прежде чем Нокс прекратил испускать молнию; Бейлон завалился вперёд, дрожа всем телом. «Так вот почему ты постоянно дёргаешься... Сколько раз Нокс использовал против тебя эту... магию, прежде чем привёл к Роберту?» Как правило, Нед презирал пытки, особенно после того, что случилось с его отцом и братом. Но он не идиот. Он знал, что в роли лорда, — и особенно короля, — иногда нужно идти на крайние меры. Он сам приказал пытать нескольких человек после своего восхождения на пост Хранителя Севера. Но если он и понимал их ценность, это вовсе не означало, что они ему нравились. Роберт выглядел удивленным, но при этом более чем довольным тем, что лорд Пайка и лидер восстания Грейджоев так страдает. А что касается лорда Тайвина, то у него оставалось совершенно каменное выражение лица. Но в глазах Хранителя Запада горел ясный как день интерес. «Я не могу допустить, чтобы Нокс попал в твои руки. Несомненно, ты предложишь ему что-нибудь в будущем, чтобы склонить на свою сторону. И я не могу этого допустить. Нужно придумать, с чем конкретно ты подойдёшь к нему, и что я могу сделать в ответ, какое контрпредложение сделать» — Что ж, это один из способов заставить его замолчать. — Усмехнулся Роберт, склоняясь над дергающимся Грейджоем. — А теперь, Бейлон, встань на колени. Твой флот уничтожен, а армия рассеяна по ветру. У тебя ничего не осталось. Встань на колени, и я проявлю милосердие к тебе и твоей семье. Вскинув полные ненависти глаза, Бейлон плюнул под ноги Роберту. — Я никогда не встану перед тобой на колени! Ты уже проиграл! Ты просто еще не осознал этого! Но скоро... о, уже скоро, ты всё поймёшь! Возможно, я прикажу тебе сначала убить этого чертова колдуна, прежде чем ты вернёшь мне мою корону! Усмехаясь, Роберт встал на ноги. — Я не намерен играть в эти придурошные игры, Грейджой. Что ты блять несёшь? Совсем рассудок помутился? — Ох, а я не сказал? Сила, нужно что-то делать со своей забывчивостью. — Внезапно заговорил Нокс, начав поглаживать внешнюю сторону своей одежды и доспехов, а затем забрался во внутреннюю часть мантии. Может, Нед и не знал Ситха достаточно долго, но уже понял, что тот склонен к артистизму и часто делает своеобразные представления. Сейчас как раз был такой случай. — А, вот оно! Вытащив ладонь, Нед увидел, что в ней зажат свиток ворона. Он не смог разобрать эмблему на пергаменте, так как Нокс передал его Роберту, но у Старка было чувство, что он знает содержание свитка. — В ночь перед тем, как наши войска прибыли к стенам Пайка, я отправился обратно в Лордспорт. Когда я прибыл, мейстер Лордспорта сообщил мне, что только что получил ворона с Драконьего Камня, и я предложил отнести послание вам. Вскрыв печать, Роберт развернул небольшой свиток и прочитал его содержание. С каждым прочитанным словом его глаза расширялись всё сильнее и сильнее, а под конец, казалось, будто они сейчас вообще вылетят из орбит; лицо же стало не просто красным, а пунцово-алым. — Цареубийца! — Прорычал Роберт. — Приведите сюда моего брата Станниса, немедленно! Сир Джейми, чувствуя явное недовольство Роберта, немедленно отправился выполнять приказ. Пока он это делал, улыбка Бейлона стала ещё шире, и Нед мог поклясться, что чувствует, как от него исходит ощущение победы. — Ну что, будешь умолять меня?.. — Колдун. — Вклинился Роберт, заставив Бейлона заткнуться. — Если он снова откроет рот, повтори молнию. Только в следующий раз держи её в два раза дольше. И каждый раз, когда он снова будет открывать рот, удваивай продолжительность пытки. Через несколько минут после того, как его отослали, сир Джейми вернулся с лордом Станнисом. — Ваша милость. — Слегка поклонился Станнис. — Вы послали... — Прочти это! — Потребовал Роберт, протягивая брату свиток ворона. — А потом скажи мне, какого хуя ты это пропустил! Пока Станнис читал послание, выражение его лица не изменялось. Но точно так же, как он чувствовал победу, исходящую от Бейлона, волчья кровь говорила Старку, что Станнис зол. Внутри вечно спокойного лорда разливался жгучий яд гнева, который спокойно мог посоперничать с таковым у Роберта. — А ты, Нед. — Продолжил Роберт, надвигаясь на Старка. — Как ты догадался послать флот Мандерли на юг, чтобы подкрепить те несколько кораблей, которые Джон держал в бухте?! Чувство победы покинуло Бейлона, сменившись волнением. — Ваша милость. — Вмешался лорд Тайвин, явно недовольный тем, что не знает, что происходит. — Что в свитке? — Грейджои спрятали дюжину кораблей вдоль восточного берега. — Ответил Станнис, прежде чем Роберт успел ответить. — Как только королевский флот оказался в глубоких водах, они начали атаку на Драконий Камень. Нападение было сорвано своевременным прибытием флота Мандерли, который застал Железнорожденных врасплох и сумел потопить или захватить все корабли, составлявшие кулак нападения. Затем капитанов допросили. И выяснилось, что Железнорожденным было поручено проникнуть на Драконий Камень, чтобы... чтобы... Гнев Станниса явно начал брать верх над ним, так как он не смог закончить. Но ему это и не требовалось, так как Роберт продолжил за него: — Их послали, чтобы взять в заложники Ширин, мою гребаную племянницу и младенца! — Сплюнул Роберт. — А потом они должны были попытаться проникнуть в Королевские Земли и захватить одного из моих грёбаных детей! Лицо Бейлона побледнело при известии о том, что его нападение провалилось; глаза же Тайвина опасно сощурились. — Значит, нападавшие полностью разбиты? — Вопрос Тайвина был наполовину утверждением. — Да, благодаря Мандерли. — Кивнул Роберт и снова повернулся к Неду. — Ладно, Нед... откуда ты, хитрый чёрт из Пекла, узнал, что они собираются это сделать? — А я и не знал. — Честно ответил Эддард, после чего указал на Нокса. — Мастер Нокс рассудил, что Железнорожденные не смогут победить наши армии обычными методами. Поэтому он предположил, что у них есть альтернативный способ достичь своей цели. И после изучения первых нападений он выдвинул несколько самых вероятных сценариев. Среди них был тот, в котором они будут охотиться за дочерью лорда Станниса или вашими собственными детьми, ваша милость. Роберт некоторое время смотрел на него, обдумывая слова, прежде чем повернуться к Ноксу. — Что ж, колдун, похоже, ты уже более чем доказал свою ценность. Ты закончил осаду Пайка меньше, чем за ёбаный день и разгадал заговор, который не смог разглядеть ни один из наших самых опытных боевых командиров, включая меня. Корона в долгу перед тобой. — Сделав паузу, Роберт некоторое время рассматривал Нокса. — Этот меч у тебя за плечом. Раньше ты его не носил. Где взял? Потянувшись через плечо, Нокс вытащил клинок из ножен. Как только все увидели лезвие, то сразу поняли, что именно предстало перед их взглядом. Характерный красный оттенок и рябь узоров не оставляли сомнений, что это... — Валирийская сталь. — Заявил лорд Тайвин, в глазах которого вспыхнула жадность, а ощущение спокойствия сменилось волной чистого желания. — Багряный дождь, родовой меч Дома Драмм. Лорд Дунстан Драмм не расстался бы с этим клинком по доброй воле. — Он и не расставался. — Просто ответил Нокс. Роберт подошел к Колдуну и, казалось, принял решение. — По чести такие клинки должны быть возвращены Домам после окончания войны. Однако, поскольку Железнорожденные решили восстать, включая Дом Драмм, не говоря уже о том, что они пытались применить такую отвратительную тактику, как похищение моей племянницы или детей — заговор, который ты раскрыл, — ты можешь оставить клинок себе. Считай это платой за твои услуги. Нед сильно сомневался, что Ситх вообще отдал бы клинок, что привело бы к куче проблем. Но теперь, после указа Роберта, никто не мог возразить против того, чтобы Нокс забрал оружие. Повезло. Хотя, судя по голодному взгляду лорда Тайвина, Нед был уверен, что колдуну не удастся покинуть остров, не получив по меньшей мере полдюжины предложений и просьб о клинке. — Благодарю вас, ваша милость. — Кивнул Нокс, возвращая клинок в ножны и кивая в сторону поверженных Грейджоев. — Теперь, что насчет этих троих? Хотите, чтобы я их убил? То, как непринужденно он предложил казнить пленных, чуть не заставило Неда сделать ошибку. «Он же не в серьёз? Не верю, что он мог предложить подобное... или мог? Ничего от него не чувствую» Однако Роберт отмахнулся от предложения. — Нет. В этом нет необходимости. Они побеждены. Но это не значит, что они легко отделаются. Тем более теперь, когда ты, сука, попытался проделать этот охерительно подлый трюк с моей племянницей и детьми! Вот как мы поступим, Грейджой. Каждый уничтоженный корабль ты, блядь, заменишь своим собственным, или золотом. Ты потерял одного сына из-за моего брата в Сигарде, так? Кто у тебя там остался? Трое детей? — Двое, ваша милость. — Вмешался Нокс, привлекая всеобщее внимание. — К сожалению, его старший решил попытаться вонзить свой клинок в мою спину. Он не пережил этой попытки. — Значит, двое. — Кивнул Роберт. — Сын и дочь, верно? Оба будут подопечными Севера, пока им не исполнится двадцать лет. После этого они будут возвращены тебе. Возможно, они действительно смогут обрести хоть капельку чести, если будут жить с самым благородным человеком, которого я знаю. Верно, Нед? Нед хотел протестовать, но знал, что в этом нет смысла. Роберт принял решение, и всё, что он мог сделать, это принять его. — Как пожелаете, ваша милость. — Кивнул Нед. — Хорошо. — Кивнул Роберт и снова обратился к Бейлону. — А теперь еще раз поклянись в верности Железному Трону и мне, бесполезная ты дрянь. И побыстрее, а то я решу сбросить твою задницу с этого моста. — Минуточку, ваша милость. — Сказал Нокс, выходя вперед, прежде чем Бейлон успел повторить свою клятву.