Перепутье (Second Life Choices)

Челл ходила взад и вперед, пока вортигонты продолжали удерживать солдата. Она была очень зла. Ее, конечно, уже предавали раньше, но сейчас ей принесло удовлетворение то обстоятельство, что она смогла раскрыть ложь прежде, чем ее снова обманут. Подняв шлем еще раз, девушка зажала его под мышкой и с раздражением взглянула на мужика. — Куда ты реально собирался нас тащить? Гэбриэл плюнул в Челл, слюна угодила ей на штанину. Она это проигнорировала и вместо этого, схватив парня за ворот куртки, прорычала: — Просто знай, что все, что я тебе говорила про Aperture — это правда. Пойдешь туда — сдохнешь. Попадешь внутрь — сдохнешь. Пули, гели, прессы, нейротоксин? Это лишь немногое из того, с чем я встречалась. Злое выражение лица мужчины осталось неизменным. Видя, что разговаривать с ним нет смысла, Челл решила еще раз покопаться в его рюкзаке. Внутри она обнаружила часть его униформы, запасные обоймы, что-то, завернутое в фольгу, и радио. У радиоприемника был длинный провод с разъемом на конце. Не волнуясь ни о чем, Челл исследовала все его снаряжение. Она поняла, что его куртка была с подстежкой и имела нечто вроде нагрудной брони. Это не было очень навороченным, но могло защитить ее явно лучше, чем тонкая рубашка. Штаны были мягче, чем ее джинсы, и у них было еще несколько огромных карманов. Раскрыв один из свертков фольги, Челл заметила там нечто наподобие протеинового батончика. Она откусила небольшой кусочек и скривилась из-за вкуса или недостатка оного. Подняв шлем еще раз, она рассмотрела его получше. Он был сделан из металла, но он был намного легче, чем она ожидала в таком случае. Постучав по линзам, девушка поняла, что они стеклянные. Шлем разделялся на две части. Один кусок был затылком, который присоединялся к куртке, и именно тут Челл нашла, куда вставлять штекер от радио. Другая же половина шлема была противогазом. Она приложила его к своему лицу и обнаружила, что невзирая на тёмные линзы, смотреть через них можно было как через обычное стекло. К тому же они, судя по всему, улучшали картинку и делали цвета более насыщенными. Девушка опять глянула на Гэбриэла и нахмурилась. Он внимательно наблюдал за ее движениями. Она снова не обратила на это никакого внимания и продолжила изучать его вещи. Поковырявшись в радио, она включила его, но никакого звука не последовало. Посмотрев сначала на приемник, затем на шлем, она подсоединила их друг к другу, но ничего не изменилось. С нехорошим предчувствием, граничащим с любопытством, Челл натянула на себя маску. Там было нечто типа нажимной пластины, потому что как только ее уши коснулись подкладки, что-то щелкнуло, прозвучала серия гудков, и затем ее слух наполнил голос. — Всем отдаленным агентам Патруля: быть внимательными к возможным нарушителям… Этот женский голос вызвал мурашки по всей ее спине. Он был механическим по своей природе, и он был очень похожим на Ее.Это заставило Челл замереть на месте. Это не могла быть ГЛаДОС, так почему же голос звучал так похоже на нее? Хозяйка Aperture победила, и комбайны не могли с ней пересечься. Она так сказала во время их первого сражения. Но почему же голос был так сильно напоминал Ее? Ничего не понятно! Несмотря на это, Челл должна была искать ответы дальше. Глубоко вздохнув, она ответила: — Хорошо. Челл застыла. Это был не ее голос, даже если она это сказала. Хорошо. Должно быть, в маске есть что-то вроде встроенного модулятора голоса — вокодера, как подсказал ей мозг — чтобы солдаты не отличались друг от друга. — ГО-1295, ответьте. Девушка замерла. Она искренне надеялась, что это говорят не ей. — ГО-1295, ответьте немедленно. Челл сняла маску и посмотрела на Гэбриэла с легкой паникой на ее лице. — Ты — ГО-1295? Парень продолжил пялиться на Челл, но даже он не смог не ухмыльнуться. Вот дерьмо. Челл обернулась на вортигонтов. — Надо, чтобы он не издавал ни звука. А то у нас могут быть проблемы. У нее были некоторые сомнения, прежде чем она натянула шлем обратно на голову. Снова щелкнуло, снова этот голос, снова мурашки пробежали по ее спине. Но на этот раз она была к этому готова. — ГО-1295, прием. Она приняла, возможно, наитупейшее решение, которое только могла. Пусть она и могла получить некоторые ответы, все это могло с легкостью закончиться ее смертью. Челл сделала глубокий вдох и сделала шаг в эту бездну: — На связи. В ответ голос спросил: — Статус подозреваемого? Челл посмотрела на Гэбриэла (или ГО-1295?) с вопросом. Что ей нужно сказать? Она пыталась вспомнить, какие ответы в таких случаях давали в фильмах или телевизионных шоу, но разум предательски молчал. Ей уже не отвертеться от ответа, ведь в противном случае солдаты на другой стороне микрофона могли что-то заподозрить. Это она? Это она была тем самым подозреваемым? Или кто-то другой? — ГО-1295, отвечайте. Вот черт. Она опять запуталась. — Подозреваемый атаковал меня и похитил большую часть моего снаряжения. Челл взглянула на вортигонтов, а они — на рюкзак. У Оранжевоглазого возникло неопределенное выражение на лице. — Мы засекли ваше местоположение. Мы отправим транспорт, чтобы забрать вас для допроса, — ответили на другой стороне. Глаза Челл расширились от ужаса. Она сжала челюсть и случайно прикусила кончик языка, но не сразу это почувствовала. Ее тело онемело. — Приказ понятен, ГО-1295? Челл ощутила ком в горле. Теперь она должна быть осторожнее, иначе рискует вызвать у них подозрения. Если это уже не произошло, когда девушка разговаривала с ними по радио. — Понял, — наконец-то выдавила она. — Принято. Оставайтесь на месте, транспорт прибудет в течение часа, — ответили по радио, а затем опять щелкнуло, и все, что она услышала — механический женский голос, сообщающий новости. Челл стянула шлем и отбросила его от себя. И ее лицо почувствовало холод, когда она это сделала. А еще девушка заметила, что ее лоб покрыла испарина, и пот стекал с него ручейками. Солдаты уже в пути и приедут в течение часа. Вот что бывает, когда она неосторожна! Всегда что-то происходит, если она такая… Повернувшись к Гэбриэлу, бывшая испытуемая проследовала в его направлении и двинула ему ногой в живот. Он задохнулся и чуть было не согнулся пополам, но вортигонты не дали ему это сделать. В результате его вывернуло на собственные штаны. То, что она пнула его, конечно, не шибко ей помогло выпустить пар, но ей это было нужно, и парень попал под горячую руку. — Что же разозлило Странницу? — спросил Морщинистый. Челл посмотрела на него с яростью, указав на радио со шлемом: — Они знают, где мы, и уже едут сюда! Девушке снова захотелось влепить Гэбриэлу, но это бы ничего не решило. — Что же нам делать? Она взглянула на Морщинистого опять и помотала головой. — Почему вы меня спрашиваете? Каждый раз, когда я что-то предлагала, все становилось еще хуже. Это была моя идея зайти в тот город. Это была моя идея пойти по дороге. Это была моя идея взять его с нами. И сейчас из-за меня сюда прутся чертовы солдаты. Челл была на поверхности! Та была такой непредсказуемой, в отличие от Aperture, и все равно девушка продолжала вести себя так же, как и в тестах. Там все было прямолинейно и ожидаемо, а тут все наоборот. Ни порядка, ни пути, ничего нет. Она жила здесь так, будто у нее была все та же инструкция, но если так пойдет и дальше, то для нее все плохо кончится. И Челл начала обдумывать варианты. Она могла разделиться с вортигонтами, чтобы уйти подальше от их текущего местоположения, и они постарались бы встретиться потом снова, но оставался вопрос, что делать с Гэбриэлом. Второй вариант подразумевал под собой укрыться от транспорта, но если то, что тогда в пещере показали ей вортигонты — правда, это плохая идея. В обоих вариантах была общая проблема — Гэбриэл. Если они его бросят тут, он может легко пойти за ними, и тогда их поймают или убьют. Если же они его убьют, то тогда их объявят в розыск, и то, что Челл наболтала по радио, явно будет ложью. Его убийство кажется наиболее приемлемым выходом, поскольку это может дать им больше возможностей убежать. И вот что она решила. Челл пошла туда, где валялся пистолет, и взяла его в руки. Она проверила магазин, затем предохранитель и направила его в лицо Гэбриэлу. Ирония ситуации не ускользнула от нее. Всего лишь два дня назад она была точно в такой же позиции. Двое в белых масках удерживали ее, в то время как голубоглазый держал ее на прицеле. Челл не думала, что кто-то придёт на помощь мужчине.

Это не храбрость. Это — убийство.

Я была очень занята, пока была мертва. Ну, знаешь… после того, как ты меня убила.

Скажу так, ты хороша в убийствах.

Нет! Это было нужно для выживания! Самооборона! Челл никогда никого не убивала, и поэтому сама мысль о том, что нужно было убить Гэбриэла, заставляла ее чувствовать себя отвратительно. Он выглядел так же, как и любой обычный человек, как и Челл. У него не было неестественно бледной кожи, как у того голубоглазого солдата, это тоже играет свою роль. Нельзя его убивать, даже если это обезопасит их группу. Рука с оружием дрогнула, ее взгляд постепенно встретился с глазами Гэбриэла. Его губы сжались в тонкую линию, и он все еще выглядел ошарашенным после ее пинка, но его взгляд говорил о том, что он презирает ее. Парень верил, что ему настанет конец, но казался абсолютно готовым к этому. Его глаза… Напоминали ей о том, как она себя чувствовала в момент выстрела порталом на Луну. Затем взгляд Челл сместился на вортигонтов. Они выглядели… грустно? Черт побери! Девушка опустила оружие и отступила. Она вцепилась себе в голову, в волосы. Она не предполагала, что ей придется принимать решения, от которых будет зависеть чья-то судьба! Она думала, что выберется на поверхность, найдет помощь и станет жить своей жизнью, а не угодит в разгар революции и длительный побег от солдат с двумя охранниками-пришельцами. Скрипя зубами, Челл со злостью отбросила пистолет, а затем засунула то, что вытащила из рюкзака Гэбриэла, обратно на место. Но достала оттуда униформу. Девушка подошла к вортигонтам со скрещенными руками: — У меня есть идея, но она чертовски глупая. Мне нужно, чтобы вы оба ушли. Они были несказанно удивлены ее словам. Морщинистый усилил хватку на Гэбриэле, заставив того скривиться: — Мы не можем сделать это, Странница. Мудрее будет для нас скрыться. Комбайны должны… — У нас нет времени на это, — возразила Челл. — Что нам следует сделать с предателем? — спросил Оранжевоглазый. Бывшая испытуемая снова встретилась взглядом с Гэбриэлом. Он все еще смотрел с вызовом, но в его глазах было что-то еще. Надежда? Сомнение? Нахмурившись, Челл опять глянула на Оранжевоглазого: — Утащите его куда-нибудь подальше и бросьте. Не убивайте его. Глаза мужчины расширились. Он наверняка ожидал, что она скажет вортигонтам покончить с ним. — Что в твоих мыслях? — спросил Морщинистый. Девушка не ответила. Она переодевалась прямо тут. К черту скромность. Она рассмотрела каждый уголок униформы, прежде чем натянуть ее на себя. Штаны были ей чуть-чуть длинноваты, да и обувь была на пару размеров больше, но она подогнула штаны внутрь и зашнуровала сапоги посильнее. Куртка была большевата в груди. Оглянувшись на вещи, что были при ней, Челл взяла один из дисков от кубика и засунула его себе под куртку над грудью. Это не только делало ее спереди пошире, но и скрывало тот факт, что она — женщина. Девушка затянула все пояса посильнее. Осталось лишь радио. В штанах она нашла карман, который выглядел так, будто был создан для того, чтобы скрывать передатчик. Она засунула его туда, продела кабель под курткой и подсоединила к шлему. С шлемом под мышкой Челл посмотрела на Гэбриэла. — Ты сдохнешь, — сказал он. — Еще нет, — в той же манере ответила ему она. Он сузил глаза от злости: — Ты должна была убить меня. Если они меня найдут, то убьют. Если они тебя раскроют, тогда конец тебе. — Тогда мне лучше не попадаться, — прорычала она в ответ. Оранжевоглазый покачал головой: — Я должен возразить против таких действий. — У нас нет времени спорить об этом. Либо я иду с ними, пока вы прячетесь, либо они нас накроют всех и сразу. По крайней мере, таким образом я смогу выиграть для вас какое-то время, — пояснила Челл, засовывая портальную пушку в рюкзак вместе с пайками и оставшимися дисками от кубика. Если она сумеет выбраться из этой ситуации, то хотя бы не будет вынуждена использовать самодельную сумку и дальше. Она протянула рюкзак Морщинистому, грустно улыбаясь: — Сберегите его. Встречусь с вами, как только смогу. Вортигонты обменялись взглядами. Морщинистый отпустил Гэбриэла, но прежде чем парень смог что-то сделать, Оранжевоглазый выпустил шар энергии из своей руки и направил его к голове мужчины. Тот издал вздох и обмяк. В это же время Морщинистый подошел к Челл и положил ей руку на плечо: — Мы встретимся снова. Мы чувствуем это сквозь вортэссенцию — так же, как и то, что ты решишь текущую задачу. Будь осторожна, Странница, ибо мы желаем закончить наше путешествие с тобой. Челл улыбнулась и точно так же положила свою руку на его плечо: — Скоро увидимся. Оба вортигонта улыбнулись ей, а затем Оранжевоглазый поднял Гэбриэла на руки. Они бросили на нее последний взгляд, прежде чем скрыться за деревьями. Девушка смотрела на них так долго, пока полностью не исчезли сначала они, а потом и звуки их движений. Она подождала еще несколько минут, потом наконец взяла маску, надела ее себе на голову, подключила к радио и стала ждать щелчка. Женский голос вновь наполнил ее уши. Выйдя на дорогу, Челл встала посередине в ожидании. Оно не продлилось долго. Подъехал один из тех броневиков, которые она остановила пару дней назад. Он медленно прекратил движение, и двое солдат выскочило из машины. Они носили те же маски, что и у нее. Они кивнули ей, и она направилась к транспорту. Там было темно, но пространство немного подсвечивала красная лампочка. С механическим вздохом Челл забралась внутрь и почувствовала себя так, будто прыгала в никуда. Девушка ничего не сказала, пока усаживалась сзади. Было тесновато, но достаточно места для четверых. Одно сидение для водителя, одно — для стрелка и два — для пассажиров. Ее глаза исследовали каждый уголок кабины в попытке понять, что можно использовать в текущей ситуации. Наряду со стенами были линии, напоминающие электрические схемы, а также панель, расположенная на стене буквально за водителем. Ее пальцы так и чесались заглянуть внутрь, но в таком случае она подвергнет себя серьезной опасности. Поэтому она решила сидеть смирно. Посмотрев на заднюю стенку, Челл обнаружила арсенал. Там были несколько таких пистолетов, как у нее, но она оставила его в рюкзаке с вортигонтами; несколько автоматов, как тот у голубоглазого, который он направлял ей в голову; немного дробовиков и пара винтовок, которые она прежде не видала. К слову, они вообще ни на что не были похожи. Они были глубоко черного цвета и имели два ствола один над другим — тот, что ниже, короче. Сбоку к оружию была приделана коробочка, которая изгибалась снизу и закручивалась назад, прикрепляясь. Это был магазин? Странное место для него… То, что она посчитала обоймой, светилось мягким красным светом, но рядом с главным спусковым крючком был еще один. Почему у него два курка? Это что, тоже что-то типа портальной пушки? Нет. Выглядит слишком по-военному. Отвернувшись от оружия, Челл чуть не подпрыгнула на месте от того, что увидела. Как она не заметила этого раньше, было непонятно, но тут был еще и третий солдат, только он очень сильно отличался от тех, что она видела раньше. На нем была кристально белая броня, выглядевшая намного толще, чем куртки других солдат. Единственное, что не было белым на нем — черные сапоги и красная повязка на правой руке, которую Челл ранее не могла видеть. На его левой руке была другая повязка — белого цвета со знаком расколотого черепа, выглядевшего так, будто его держало что-то вроде лапы. По мере того, как ее взгляд поднимался выше, она увидела, что на шее бойца тоже было нечто похожее на броню. А затем она увидела его маску. Девушка застыла на месте, и на нее нахлынули воспоминания. Противогаз был куполообразным и идеально круглым на макушке солдата, и все это сочеталось с ярко-красным глазом. Это вызвало у Челл мурашки.

Распределение ресурсов

Он был как турель. Черные ноги, белое туловище, один красный глаз. Даже если бы у него было этой толстой брони, девушка все равно держалась бы от него подальше. Необязательно было быть гением, чтобы понять, что этот солдат был намного круче всех прочих. Несмотря на то, как Челл пялилась на него несколько секунд, его взгляд никогда не покидал стену напротив него. Совершенно неподвижный, хотя она сомневалась, что, если его уронить на землю, он сохранит свою невозмутимость. Куда бы они ни ехали, времени это много не заняло. Должно быть, прошло чуть более получаса, когда броневик остановился и двери открылись. Первым покинул транспорт белый солдат, следом вышли стрелок и водитель. Челл еле вылезла, но, как только это сделала, то была шокирована. Их машина припарковалась рядом с точно такими же и вскоре присоединилась кабелем к сети проводов, что проходили над ее головой. Все они вели к антенне на здании, расположенном посередине лагеря комбайнов. Все солдаты вокруг нее были в разных масках и броне, маршировали и следовали каждый своим приказам. Они были организованными и собранными, но все, что она могла подумать, было осознанием того, насколько тупым был ее план тогда. Челл внезапно почувствовала себя мышью в гнезде змей…