Карты и вино

 Вечера у Амалии Бежецкой были отдельным видом искусства среди всего мракобесия, происходящего в последнее время. Собирала она вокруг себя большинство самых желанных мужчин в империи, уж точно. Даже император ютится  где-то в сторонке, ожидая выигрыша в фантах. Только лишь одна персона сидела в стороне, выпивая бокал изысканного шампанского. Чёрный шёлк её платья красиво струился на её изящной фигуре, золотые босоножки и пояс со змеями лишь дополняли этот образ. Она отставляет бокал и поправляет рыжую, завитую прядь. Ей смешно наблюдать за этими играми Амалии. Как же она ловко может расположить вокруг себя столько мужчин… Хоть бы одного отпустила из своих сетей для счастья других. Может и отпустит, да только долго этот бедняга не протянет, не сможет забыть. Или всё же кто-то сможет?   — Так, что этому фанту? — мужчина в золотых одеждах достал из мешочка орден в виде императорской звезды. Опять Гусарский офицер решил попытать удачу? Что же, удачи ему… На очередной провал.   — Быть скромнее. — почти не задумываясь ответила Амалия. Гости почти от души посмеялись, а хозяин ордена лишь усмехнулся и поглядев на волнующегося императора, уставил свой взгляд в сторону. Она не смеялась, не усмехалась, её реакция была совершенно спокойной. Над правдой смеяться не стоит, хотя… Его не скромный нрав её вполне устраивал, поэтому меняться этому офицеру уж точно не стоило.   Его карие прямо-таки сверлили в ней дыру, а эта актриса Большого Драматического  театра смеет с хитрой улыбкой отводить ярко-голубые глаза. Подойти и таки поговорить с этой подружкой Амалии? Нет, эта дама не из серии «поцелуйте мою руку, и я запрыгну к вам в постель». Тут надо осторожно, постепенно. Наблюдай ты хоть сколько влезет, а вот подойти ты просто так не сможешь. Маргарет любила так играться, в этом проявлялись советы от Бежецкой по завоеванию мужских сердец. А заставлять таким образом детскую натуру Зурова буквально трястись от нетерпения. Хотя, Амалии такой выбор в качестве обожателя вовсе не понравился. Картёжник, кутила, самоуверенный, шумный и слишком разговорчивый. Неужели нельзя кого-то получше выбрать? Или хотя бы поспокойнее… Он ведь проиграет все свои, а потом и её. Казалось, что такие угрозы лишения состояния актрису даже привлекали.   Наконец Земцова мимолётно поманила его вторым бокалом к себе. Её улыбка была такой манящей, хотя казалась наигранной. Толпа вовсе была почти что непроходимой. Император смотрел в след гусара каким-то ошарашенным взглядом. Как можно сбегать от Амалии? Видно ему не понять этого стремления. Бежецкая сделала из обычной актрисульки почти что копию себя, более молодую и более глупую. Второе она каждый раз хотела искоренить из подруги, но когда рыженькая видит этого офицера… Все слова певицы улетают моментально. Да вот случай на днях в гримёрке можно вспомнить.   Маргарет доставала из своих волос шпильки и пыталась дать голове отдохнуть, Амалия же стояла рядом и вновь давала советы по просьбе актрисы, пока та не прервала её ход мыслей одной лишь фразой:   — А ты видела сегодня Зурова в зале? — девушка почти что вскочила со стула. — Я совсем заигралась и не смогла посмотреть есть ли он там. — виновато пролепетала она и надела на руку браслет в рубинами, который гусар ей подарил около месяца назад.   — Да ты помешалась на нем! — воскликнула Бежецкая. Затем она вздохнула. — Сидел он в ложе со мной, глаз не отрывал от твоей Офелии, потом сбежал куда-то. Ответь лишь на один вопрос, зачем он тебе? В моем, да и в твоем окружении несколько десятков мужчин, а тебе этого только подавай.   — Почему же только его? — тихонько посмеялась Земцова.   — Да неужели? Кого подпустила к себе? — удивилась певица.   — Это была шутка, ma chère! Никого я не подпускаю к себе… Даже Ипполита… — с грустью ответила Маргарет.   — Да чтоб тебя… — фыркнула Амалия.     С замиранием сердца актриса ждала того момента, когда офицер наконец проберется к ней через толпу, которая облепила певицу. Девушка посмеивалась над его попытками и параллельно сдувала непослушные рыжие кудряшки со своего фарфорового лица. Один раз даже она хотела развернуться и предложить шампанского, например, симпатичному юноше в платье, которого тут все видели впервые.   Гусар наконец оказался в паре шагов от Земцовой. Пару мгновений они лишь смотрели друг друга буквально пожирая одним лишь взглядом, хотя нет… Скорее Они раздевали друг друга этими взглядами буквально здесь. Девушка нарушила эту приятную тишину своим смешком, она почти что насильно вручила мужчине бокал шампанского.   — Вам когда-нибудь говорили, что среди этого сброда, приглашённого Амалией, вы - ангел, спустившийся с небес? — улыбаясь произнес Зуров, выпивая бокал игристого.   — Вы, Ипполит Александрович, и не раз. Пора бы придумать что-то более оригинальное, вам так не кажется? — актриса звонко посмеялась. — Меня так умиляют ваши попытки привлечь моё внимание. Ещё пару попыток и я, возможно, отвечу вам взаимностью.   — А сейчас я недостоин даже малейшей милости от вас для моего сердца?   — Ну почему же… — Маргарет игриво провела пальцами по перевези собеседника. — Ваши речи заставляют меня оттаять, Ипполит Александрович, но… Здесь я не могу вам сказать большего.   — И что же вы этим хотите сказать? — наблюдая за движениями рук девушки спросил гусар.   — Хм, даже и не знаю… А вы как думаете? Ваш ход мыслей меня занимает всё больше и больше. — хитро улыбаясь ответила Земцова.   — Может я вам симпатичен, дорогая Маргарет? — почти что прошептал Ипполит.   — Может и так, Ипполит Александрович. — шёпотом ответила актриса оставив свой горячий поцелуй на шее офицера, затем она послала ему воздушный поцелуй и медленно, словно по-кошачьи направилась к Амалии.   Пробиться к собственной подруге здесь - целое испытание. Эта толпа… Маргарет терпеть не могла эту давку и сотню, а то и две людей. Ходила она сюда даже не по своей воле. Скорее, ради Бежецкой или же из-за страха перед чем-то, а может и кем-то. Сейчас она хотела попрощаться и уйти к себе. Нужно подготовиться к завтрашнему спектаклю.   Певица провожала кого-то взглядом, когда актриса уже подошла к ней. Земцова смотрела на это глазами полными недоумения. Тот самый юноша в платье уводил Ахтырцева, который уже изрядно выпил. Впервые он опередил Зурова в данном плане. Удивление рыжей перешло в возмущение. Как она может так просто отпустить мальчишку, который знает истинную причину смерти Кокорина? К чему весь этот спектакль тогда? «Приди и следи за ним, чтоб никому ничего не растрепал».   — Ты его отпускаешь? — сдерживая поток возмущений и ругательств спросила Маргарет. — Так просто?   — Также просто, как ты заигрываешь с Зуровым. — отшутилась Бежецкая.  — Он ведь этому мальчишке всё выболтает! Ты это понимаешь? — уже возмутилась Земцова.   — Это уже твои заботы, моя дорогая. — Амалия перевела взгляд на выпивающего офицера. — Или же ты хочешь?..   — Нет! Не смей! — актриса сжала руки в кулаки, чтобы случайно не дать пощёчину своей собеседнице. — Что мне нужно сделать?   — Ты сама уже прекрасно об этом знаешь, раз так остро реагируешь. — певица улыбнулась и посмотрев в лицо своей подруге, мацнула пальцем по носу разгневанной девушке, а затем молча ушла к своим обожателям.   Земцова громко вздохнула и с глазами полными грусти взглянула через толпу на своего обожателя. Она глядела на него изредка, лишь когда ей было что-то нужно. Сейчас же гусар, поймав на себе столь печальный взгляд, будто бы протрезвел. Его сердце прямо-таки замерло. Девушка смотрела на него не из-за желания позабавиться, пофлиртовать или из-за скуки. Она смотрела тем самым, как говорят во всяких убогих романах, влюбленным взглядом, который буквально молил о том, чтобы её забрали отсюда. Офицер хотел уже сдвинуться от паренька с подносом шампанского, но эта чертовка сбежала почти что за секунду из его поля зрения. Это ранило… До глубины души.   Маргарет тогда бежала по лестнице вниз. Девушка хотела сбежать отсюда поскорее. Это место вызывало у нее смешанные эмоции. С одной стороны здесь она хотела разорвать многих в самом истинном гневе, но с другой на этой «вечеринке» был тот, кому она была не прочь открыться с самых разных сторон… Но ей этого делать нельзя пока что. Когда актриса уже выбежала на улицу, её взгляд привлекли плетущиеся юноши.   — Молодой человек! — нервно посмеявшись крикнула она незнакомому гостю в платье. Тот застыл на месте и повернулся к актрисе. — Отличное платье! Говорят корсет спасает от маргиналов с ножами!   — Благодарю… — смущённо ответил незнакомец. Она ничего не ответила и лишь улыбнулась ему вслед. Эта улыбка была скорее печальной, чем радостной. Разговор с Амалией ей вовсе не давал радоваться. Девушка провожала этих молодых людей взглядом, пока это было возможно. Невозможным это стало только тогда, когда из здания вывалился, мягко говоря подвыпивший, офицер. Это мешало ей уйти отсюда. Мужчина, как только её заметил, бросился обнимать за талию и оставлять обжигающие поцелуи на шее и плечах. Земцова это позволяла и порой во время пьянок после карточных игр, сама лезла и требовала нежностей. Отдача от нее тогда была поистине прекрасной.   — Ангел мой, вы сегодня прекрасны, как победа в покере. — прошептал Зуров на ухо девушке. Впервые она была настолько скованной при таких наплывах нежности.   — Ипполит Александрович, вы пьяны… Причём очень. — принюхавшись произнесла актриса.   — Ну что вы… Я трезв, как самое чистое стекло в императорском дворце. — оставив ещё один поцелуй на шее сказал мужчина. По её телу пробежала дрожь. — Что же это вы, дорогая Маргарет? Боитесь меня?   — Нисколько. — сглотнув ответила Земцова. Она убрала руки обожателя со своей и отошла на несколько метров подальше. — Мне нужно идти, mon cher… Увидимся за картами. — девушка поспешно зашагала в сторону своей квартиры, оставляя гусара в одиночестве. В деле, которое ей поручили, нельзя было медлить. Чем быстрее она закончит, тем быстрее станет независимой. Если бы наивная актриса не согласилась на предложение Амалии пять лет назад, всё сложилось бы иначе.   Земцова тогда работала в небольшом театре Петрограда. Её талант и пластичность на сцене там не ценили, то и дело ставили на второстепенные роли. В то время ей только снилось играть Офелию или какую-то другую героиню Шекспира.   После очередного спектакля Маргарет разбирала причёску своей героини и смывала макияж в общей гримёрке. Директор театра вошёл в гримёрке так неожиданно, что все присутствующие подпрыгнули. Мужчина вел под руку уже известную тогда певицу - Амалию Бежецкую. Девушки, сидящие на стульях, почти что свалились на пол.   — Вот, все наши прекрасные актрисы, мадам. Вы имели ввиду кого-то конкретного? — мужчина наблюдал за тем как певица разглядывает восхищенные её появлением лица.   — Да, её. — она указала на замершую от восторга Земцову. Седовласый директор тот час ахнул и хотел уже возмутиться. Как так? Столько девушек, играющих главные роли, а она выбирает никому неизвестную актрису. — Барышня, сегодня вы меня заинтересовали своей игрой на сцене. Неожиданно для меня и моих сопровождающих, в мою голову пришла удивительная идея. Не хотели бы вы меня выслушать? — девушка неловко кивнула улыбаясь.   Амалия выбрала эту никому неизвестному девушку, выпускницу эстерната не просто так. Бежецкая - член террористической организации «Азазель». Выполнять поручения, да и в принципе быть там, ей осточертело. Глава «Азазеля» наконец вспомнил про молодую выпускницу того же детдома, откуда все члены организации. Графиня Эстер - для них мать. А Земцова для них - очередной агент. Окончательно девушка в организацию не вступила, не хватило смелости. Была лишь устная договорённость. Амалия даёт ей популярность, счастье и обожателей. Взамен Маргарет должна будет выполнять поручения Амалии. Ровно пять лет… Дальше их дороги разойдутся. Навсегда.   Через год после их уговора Бежецкая привела на постановку пьесы Уильяма Шекспира «Ромео и Джульетта» с собой Ипполита Александровича Зурова. Они сидели в ложе, как и обычно, да только офицер не проронил и слова. Он завороженно наблюдал за неизвестной ему до этого момента актрисой. Её пластичные движения, изящество всей фигуры, огненно-рыжие волосы - заколдовали его. Мягкий голос вовсе будто бы вводил в некий транс и заставлял слушать только этого ангела. После самого спектакля Бежецкая провела гусара к гримёрке этой новоиспечённой актрисе, у которой впереди множество главных ролей. Офицер у самых дверей велел сопровождающей их прислуге идти за цветами, а именно за огромным букетом роз. Амалия на это удивлённо вздёрнула бровью, но ей пришлось идти первой к молодой особе.   — Ты оправдываешь мои ожидания с каждым днем всё больше и больше. — рассматривая себя в небольшое зеркало себя, сказала певица.   — Благодарю, мне очень приятно это слышать от вас. — поправляя волосы ответила девушка.   Женщина наблюдала за барышней совершенно молча. Она смотрела за тем, как актриса поправляла свой макияж, убирала шпильки для волос в ящик стола. Рыжая уже хотела идти переодеваться в свою обычную одежду, но открывающаяся дверь ей помешала. На пороге появился мужчина в красном мундире и голубой перевези, он нервно почесал свой затылок и неловко улыбнулся.   — Кхм, добрый день… — он замялся из-за незнания её имени.   — Маргарет Земцова. — сделав реверанс представилась актриса. — А вы, сударь?   — Ипполит Александрович Зуров. — протянув букет из двадцати пяти ярко-алых роз ответил гусар. — Это… Это в качестве благодарности за вашу прекрасную игру сегодня. Вы меня очень порадовали, Маргарет.   — Ну что вы… — мягко улыбнувшись сказала рыжеволосая, принимая букет. — Я должна вас благодарить за то, что нашли время на эту постановку.   ***  В своей квартире она уже запивала таблетку от головы стаканом воды. Девушка сидела спиной к беловолосому мужчине. Его глаза были совершенно белыми, как снег.   — Ахтырцев и мальчишка в баре «Слёзы», по крайней мере я так думаю. Они с Амалией часто там бывали. — доложила актриса. — Устрани их, пока секрет организации не узнали все. — дослушав её дрожащий говор, беловолосый удалился, захлопнув за собой железную дверь. Выпив стакан воды, Земцова взяла телефон и нашла в списке контактов номер Амалии. Она в мучениях слушала гудки, пока певица наконец не соизволила взять трубку. — Я всё сделала. Ахтырцева и того мальчишки скоро не будет в живых. Теперь моё рабство подходит к концу? — одни мысли от того, что из-за нее сегодня погибнут двое совсем молодых людей, бросали её в панику и дрожь.   — Ох, да что ты? — улыбаясь ответила Бежецкая. — Слово то я своё держу, поэтому ты свободна от нашего уговора. Да только куда ты без меня и моей помощи?   — Куда угодно…   — Дело твоё, но только ты знаешь правила игры. Разболтаешь - лишишься всего. — после этих слов Амалии, Земцова сбросила звонок и бросила телефон на край стола.  *** В покере она никогда не хотела, да и не понимала никакого участия. Девушка всё время стояла рядом с гусаром, которому эти игры были бальзамом на душу. Гражданская жизнь заставляла его скучать, карточные игры добавляли хоть какой-то радости, а покер рядом с обожаемой им женщиной так вовсе заставляли сердце петь от радости. Ситуация происходящая на Ближнем Востоке, давали надежду на приближающуюся службу. Маргарет наблюдала за этой игрой не только из-за присутствия там Зурова, но и из-за интереса. На что готовы пойти эти люди, ради выигрыша? Как оказывается, на многое. Наблюдая за всем этим, Земцова выпивала шампанское, то и дело улыбаясь каждой победе офицера. Пока на место одного из соперников не сел тот самый юноша, которого она не так давно считала погибшим. Ему везло, как никому другому… Рядом с выжившим скромно стояла юная девушка лет двадцати, были мысли, что они близки. Каждый раз он оказывался в выигрыше. Даже, когда карты были совсем плохи, он выигрывал. Значит, ему также повезло и в тот раз? Её предположение о корсете оказались верны?   Этому молодому человеку выпал Роял-Флеш - самая редкая комбинация карт в покере. Юнец выиграл, поставив все свои деньги в ва банк. Он ещё и посмел улыбаться своему выигрышу!   — Не сметь улыбаться! — прошипел мужчина схватив юношу за рот. — Если выиграл, имей честь вести себя достойно! — он толкнул его в спинку стула и вернулся на свою сторону стола.   — Ипполит Александрович, это уже перебор! — возмутился один из стоящих рядом мужчин.   — У кого-то проблемы? — словно гром спросил Зуров. — Может у вас, молодой человек? — обратился он к своему сопернику.   — Не отвечайте ему. — прошептал старик.   — Вы просто проигрывать не умеете. — неуверенно и запинаясь поговорил юноша. — Ведёте себя, как девочка истеричка.   — Чё ты сказал? — грубо сказал Ипполит и начал подходить к своему уже бывшему сопернику. По телу девчонки пробежала мимолетная дрожь. По сей видимости она переживала за своего спутника больше, чем за себя.  — Я говорю, что вы взрослый мужчина. Вы- офицер, а ведёте себя стыдно. — продолжал молодой человек. — Я требую…   — Да что ж вы делаете, он ж вас убьёт! — предупредил его седой мужчина.   — Юноша, прекратите испытывать судьбу! Даже и не знаете с кем связались! — выкрикнула Земцова.   — Я требую удовлетворения! — его фигура уже дрожала от некого страха. — Вы же офицер и всё такое. У вас я слышал до сих пор считают дуэли чем-то почётным.   — Это что вызов? — грубо спросил Зуров. Он потрепал юношу по щеке и вернулся на свое место. — Это ради бога. Называйте место и время.   — Прямо сейчас. — протараторил юноша. Он немного поколебался и добавил. — Чего откладывать-то? Я никуда не спешу. Или вам сейчас неудобно?   — Хах, да без проблем, пошли. — с издёвкой ответил Ипполит.   — Только условия такие: кинем жеребий. Кто проиграет, пусть выйдет во двор и застрелится. — он вспомнил случай с застрелившимся в парке студентом и убитого не так давно Ахтырцева. — Сыграем как Кокорин и Ахтырцев. Вы же их знали, верно? — от имён по телу актрисы пробежала дрожь.  — Ну вообще-то условия должен я выбирать, но да ладно. Ты предлагаешь забавные условия. Я согласен. — мужчина посмотрел на одного из парней. — Ян, принеси нам свежую колоду и мой пистолет. — его послушались. Юная особа со страхом посмотрела на юнца и что-то прошептала ему на ухо.  — Ипполит Александрович, ради бога, помилуйте этого глупца! Ну чего вам это стоит… Ради меня. — положив руку на плечо гусара умоляла Маргарет.   — Ангел мой, прошу вас, не лезьте в эти дела. — офицер мягко поцеловал кисть руки девушки. — Этот юноша сам начал эту ссору, а я уж должен её закончить.   — Фандорин. — бросил молодой человек наконец представившись. Дрожащая от страха увидеть смерть собственными глазами актриса посмотрела на этого храбреца.   — Ипполит Александрович, просите, что хотите, но помилуйте господина Фандорина! Ну мальчик ни в чём не виноват… Глупец он, да и только. — тряся мужчины за плечо произнесла Земцова.   — Сударыня, не стоит. Это моё решение и его никто не вправе оспаривать. — твёрдо произнес Фандорин.   Зуров громко посмеялся:   — Ну вот, господа, у меня появилась возможность отыграться! — остальные также посмеялись, а Эраст в неком страхе откинулся на спинку стула. Затем принесли колоду и пистолет. — Извольте вскрыть колоду?   — Да нет, сами вскрывайте… — неуверенно ответил Фандорин.   *** Дело уже шло к ночи, а эти двое всё продолжали пить на брудершафт. Буквально и двух часов не прошло с их «дуэли», а они уже пьют вместе, Зуров то вовсе называл господина Фандорина братом. Это уже о многом говорило.   — А та девушка, которая стояла рядом с вами и умоляла о моём прощении, она же была у Амалии… — вспоминая её образ у себя в голове, произнес юноша.   — Маргарет то? — спросил гусар. — Забудь её, Эразм. Она, как Амалия, да только в разы хуже… Не только влюбит в себя… Ай! Да к ней даже не подойдешь то, как к обычной бабе! Жди, когда сама захочет… Знак подаст ещё какой-нибудь… — он осушил очередную рюмку. — Но зато как она хороша! Свела с ума не одного мужика, да только меня вон на привязи держит. Не пойму зачем… Сколько не пытался намекнуть ей на чувства и сказать прямо, да всё бестолку. «Возможно, может и так.» да тьфу, на этих баб!   — Может… Может она просто любит вас, да признаться боится? — неуверенно предположил Фандорин.  — Если бы… Я за ней уже года четыре бегаю. — ответил Ипполит, взяв ещё одну рюмку.   — А она может знать где находится Амалия? — поинтересовался юноша.   — Может и знает, то и дело могут о чём-то шушукаться за моей спиной. — произнес офицер. В безлюдное заведение кто-то прошел, да и явно этот визит был сделан против воли хозяина. Гость появился на пороге и прошел внутрь со стуком каблуков. Это была Земцова, она всё это время ждала, когда гусар соизволит закончить выпивать. — Тушите лампы, здесь будет светло и без них! — воскликнул мужчина и немного шатаясь, поднялся со стула и поцеловал руку своей обожаемой даме.   — Ипполит Александрович, вы пьяны, причем в этот раз слишком… — смутившись ответила актриса.   — Не отрицаю этого, ангел мой… Я пьян вами и вашим голосом… — улыбаясь говорил Зуров. — Я пьян любовью к вам…   — Кхм, думаю, мне нужно идти… — Фандорин поспешно встал со стула и направился к выходу.   — Я поговорю с Витькой, Эразм! Тебе всё сообщат! — выкрикнул новому другу вслед офицер. Затем он перевел свой взгляд на смущённую девушку. — Что же это вы так смущаетесь, дорогая Маргарет?   — Ипполит Александрович… — замялась Земцова. — Моя квартира сегодня полностью свободна.   — На что же вы намекаете, ангел мой?   — Что же ещё могут делать одинокие мужчина и женщина, оставаясь наедине? Даже и представить не могу… — тихо усмехнулась Маргарет.    *** Третья бутылка вина заметно опустела за столь короткое время. Квартира наполнялась громким смехом, затем он стихал, чтобы несостоявшиеся любовники могли сделать передышку на глоток алкоголя. Такие вечера они проводили в основном в баре «Слёзы» или же в доме офицера, но не сегодня… По обилию напитков квартира актрисы отставала даже от жилища гусара, но это вино можно было стерпеть… Хотя бы ради этой молодой особы.   Ей-то и двадцать шесть не исполнилось, а уже известная во многих кругах актриса и разбивательница сердец. От одного возьмёт деньги, от другого знакомых в армии, от третьего просто украшения, да только Зурова при себе уже сколько держит. Она и сама не может понять почему… Привлёк её чем-то этот кутила. Хорошо ей с ним, легко. В его обществе можно было становится свободной и говорить обо всем, всё равно забудет. Хотя, ей этого вовсе не хотелось… Актрисе нравилось, когда офицер знал её слабости, мечты или же даже мысли.   Мужчина мог использовать эти остатки памяти в своих целях. Шантажом заставить провести с ним ночь, например. Но никогда даже и не смел об этом думать. Заставлять обожаемую даму страдать он вовсе не хотел. Она ему доверяет самое сокровенное - это здесь главное. Доверие для этого картёжника было самым важным в их общении. Он доверял ей, а она ему. О чувствах они пытались когда-то поговорить, но толкового из этого ничего не вышло. Оба как-то тогда замялись и всё, разговор был окончен.   — Ой, помню как ещё лет девять назад мечтала пойти в сыскное или же в полк какой-нибудь… — Земцова подлила себе в бокал вино. — Мечтала служить на благо родине.   — Отчего же вы актрисой то стали, дорогая Маргарет? Сейчас для женщин открыты почти что все дороги. — поинтересовался гусар ожидая того момента, когда ему нальют ещё алкоголя.   — Да вот… Не срослось как-то. Говорили не  моё это, не нужна такая опасная работа и прочее. — ответила Маргарет, наливая напиток в бокал собеседника. — Сейчас мне и связей не хватает, чтоб в нормальный полк попасть.   — Обижаешь, ангел мой, прямо-таки очень обижаешь… — уже на «ты» начал обращаться… Скоро начнется самое интересное. — А я будто не служу в «нормальном» полку?   — Ипполит, боже… — посмеялась актриса. — В полку не хватает особ женского пола?   — Что ты… Их там вовсе нет.   — Вообще никогда не было? — подавившись вином спросила Земцова.   — Почему ж не было? Были. На моей памяти было… Штук десять. — выпив весь бокал ответил Зуров. — Да только вот все замуж повыскакивали за офицеров и всё на том.   — И ты можешь меня туда устроить за красивые глазки?   — Как бы мне этого не хотелось, не могу. Служба тебе не на сцене играть.   — Это было вполне ожидаемо. Что же, мечты останутся мечтами, я и не против. — она искренне улыбнулась и выпила ещё один бокал вина. Офицер уже хотел что-то ей ответить, но девушка встала со своего места и решительно села на его колени, положив руку на плечо. Гусар от такой решительности барышни подавился и не смог вымолвить даже слова. Земцова посмотрела на него будто бы всё происходящее совершенно в порядке вещей. — Что-то не так?   — Кхм… Всё вполне… Вполне прекрасно, дорогая Маргарет. — Зуров положил свою руку на бедро актрисы. — Всё же хотел бы сказать, что могу устроить тебе подготовку в самые настоящие гусары.   — Вы самый настоящий дьявол, Ипполит Александрович. — усмехнулась Маргарет и соединила их губы в опьяняющем поцелуе. Пальцами офицер зарылся в волосах Земцовой, спутывая и оттягивая их, затем его руки соскользнули на спину и начали сминать ткань её блузки. Его язык проскользнул внутрь так ловко, что даже заставил неопытную актрису удивиться и немного задрожать. Девушка обвила руками шею мужчины. Движения её губ были настолько неопытными и неуверенными, что гусар не мог в своих мыслях не умиляться этому. Целовалась она не в первый раз, но в этот раз… Она была смущена, впервые настолько сильно. Сердце билось будто после забега километров десять без перерыва. Актриса слишком долго хотела этого и не могла остановиться сейчас. Нехотя она разорвала этот поцелуй и посмотрела в его карие глаза.   — Ещё скажи, что тебе это не пришлось по вкусу? — ухмыляясь спросил Ипполит, провидя своей рукой по щеке девушки.   — Чего же врать… Я получила то, чего хотела, но… Не в достаточном количестве. — Земцова усмехнулась и начала расстёгивать пуговицы жилетки гусара. — Если ты не против, мы можем продолжить в моей спальне.   — Если дама желает… — Зуров подхватил девушку за талию и встав со стула, направился к открытой двери спальни. — Я буду рад исполнить её желание.  *** Утро началось не с кофе вовсе. Актриса проснулась, лёжа головой на груди гусара, от навязчивого звонка в дверь. Девушка протёрла глаза и оглядела комнату взглядом. Их с офицером одежда валялась везде, лампа с тумбочки была скинута, а рядом, как ни в чём ни бывало, лежал Зуров. На звонки в дверь он лишь поморщился и продолжил спать. Она попыталась вспомнить события прошлой ночи, но от переизбытка алкоголя в её крови и головной боли, в мыслях всплывали только какие-то замутнённые отрывки. Звонки в дверь превратились в стук. Очень настойчивый. Земцова нежно поцеловала щёку мужчины и подойдя к шкафу, хотела взять халат. В зеркале она заметила несколько отметин на её шее и ключице, волосы были в полнейшем беспорядке. Что за человек этот офицер… Девушка тихо усмехнулась и взяв чёрный халат, надела его на себя и завязывая пояс, подошла к двери и открыла её. На пороге стоял уже порядком раздражённый Фандорин. Как он узнал её адрес? Аль гусар разболтал? Нет… Он слишком дорожит этой информацией. Юноша уже хотел спросить «что так долго?», но увидев засосы на шее актрисы и её довольно не выспавшийся вид, смутился.   — Господин Фандорин? — Маргарет удивлённо подняла бровь. — Что вы забыли на моём пороге?   — Я… Я по поводу Амалии. — его взгляд был направлен куда-то в пол. Девушка закатила глаза и пропустила гостя в квартиру. Она закрыла дверь и направилась на кухню, чтобы выпить таблетку от головы. Актриса ожидала растворения таблетки, пока молодой пытался не смотреть на обстановку в спальне. Юноша сел на стул и начал собираться с мыслями.   — Как вас зовут то, господин Фандорин? А то всё по фамилии, да по фамилии. — может он ей и говорил свое имя вчера, но по стечению обстоятельств она этого не помнила.   — Эраст Петрович. — ответил юноша. Может хотя бы она не будет его «Эразмом» называть.   — Что ж, Эраст Петрович, что вы хотели узнать. — Земцова села напротив гостя и сделала глоток из стакана.   — Недавно Амалия Бежецкая пропала… Я слышал, что вы с ней подруги и может… Может вы знаете где она. — неуверенно говорил Фандорин. В спальне послышались чьи-то шаги.   — Понятия не имею куда она убежала… — ответила актриса, выпив всё содержимое стакана. — Может в Москву? Просто других предложений нет. — её взгляд перевёлся с собеседника на выходящего из комнаты офицера. Он поспешно пытался застегнуть рубашку. Гусар оставил верхнюю пуговицу не застёгнутой и невозмутимо прошел на кухню.   — Эразм? Ты тут какими судьбами? — задавался вопросами мужчина. — Ай, точно! Витька! Совсем забыл. — он почесал затылок своей больной головы.   — Вам тоже доброе утро, Ипполит Александрович. — слегка улыбнувшись произнесла девушка и встав с места, пошла к столешнице, чтобы растворить таблетку для офицера.   — Ох, прошу прощение! Не уважил вас, простите! — Зуров подошел со спины к актрисе и обняв её за талию, оставил обжигающий поцелуй на шее девушки. Он абсолютно не стеснялся сидящего за столом юношу. Захочет, отвернётся или уйдет.  *** Эти дни тянулись мучительно. Земцова то и дело уходила от вопросов гусара, да и попыток превратить их недо-дружбу в нечто большее. Пока не получила утром звонок от Бежецкой. С чего бы она стала звонить спустя столько времени?   — Я тебя слушаю, что-то нужно? Если ты про… — начала говорить актриса.   — Приезжай ко мне на квартиру, прошу… — перебила её Амалия и почти сразу сбросила звонок. Рыжеволосая поспешно пыталась перезвонить уже бывшей подруге, параллельно одевая кроссовки и кожаную куртку на белую блузку.   Маргарет садилась в машину, набирая гусара. Может он что-то знает о странном поведении певицы, но тот не ответил на звонок. Это начинало раздражать. Сначала он пытается сделать из их общения что-то большее, а теперь даже на звонок не отвечает.   Земцова доехала до квартиры Бежецкой и увидела во дворе множество машин полицейских. Девушка старалась обойти сотрудников правоохранительных органов и зайти в квартиру. На пороге сидели рыдающий Фандорин и ошарашенный Зуров, позади двое полицейских стояли возле чёрного мешка.   — Может объясните мне что здесь происходит? — актриса в шоке посмотрела на все происходящее. Офицер поднял на девушку глаза. Он был рад её видеть, очень рад… Но не здесь.   — Ангел мой, ты вот сядь. — гусар поспешно встал и усадил рыжеволосую справа от себя, затем он сел посередине и приобнял обоих за плечи. — Как бы тебе сказать…   Актриса сложила у себя в голове всё происходящее здесь и прикрыла рот руками, чтобы не закричать и сдержать всхлипы.   — Только не говори, что её убили… — Маргарет шмыгнула носом и убрав руки ото рта, посмотрела на мужчину. Он в ответ лишь погладил её по спине и мимолетно кивнул. — Нет… Что они с ней сделали?..   — В каком смысле «они»? — всхлипнув спросил Эраст.   — Азазель… Кто же ещё. — вытерев слёзы ответила Земцова.   — Госпожа Земцова… Вы…   — Нет! Я молчала о её причастности к этой организации, но я никогда не была агентом или ещё кем-то! — перебила его девушка. Зуров был ошарашен ещё больше, он уже хотел спросить у них «что здесь творится?», но рыжеволосая вскочила с места и зашагала прочь отсюда.  ***  Она выпивала очередной стакан воды с успокоительным. Амалия была жестокой и безжалостной, но лишь благодаря ей Земцова сейчас популярна и любима многими. Слишком смешанные эмоции по поводу Бежецкой у актрисы.   Было уже где-то к полудню, когда Маргарет оторвали от стаканов с водой и уже пустырника. Она подошла к двери и не посмотрев в глазок, открыла её. На пороге стоял, облокотившийся на дверной косяк, улыбающийся, офицер. От него несло алкоголем, как никогда. В руке он держал букет из пятнадцати белых роз. Земцова смотрела на эту картину, хлопающими глазами от удивления глазами.   — Ипполит, это вы так с Фандориным поминали Бежецкую? — отмахиваясь от запаха алкоголя рукой спросила актриса.   — Верно думаешь, ангел мой. — гусар протянул ей букет цветов. — Пойдешь со мной на свадьбу, Маргарет?   — Зуров, сколько ты выпил? — нервно посмеявшись спросила Земцова.   — Это не так важно. — ответил мужчина, вложив розы в руку обожаемой дамы. — Эразм предложил быть у него на свадьбе шафером, вот я и подумал, что…   — Я согласна. — перебила девушка и обняла его за плечи. — Фандорина я толком и не знаю, но если на этом торжестве будешь ты, то я отложу все свои планы и пойду с тобой.  *** Торжество было поистине прекрасным, даже несмотря на опоздание гусара. Молодые люди, а именно Елизавета фон Эверт-Колокольцева и Эраст Фандорин и правда любили друг друга. Это было видно по ним во время церемонии, прямо-таки бросалось в глаза. Актриса во время обмена молодых кольцами пустила небольшую слезу, перед ней был пример истинной любви.   Девушка предпочла сегодня надеть нежно-фиолетовое платье из шёлка, пояс с дизайном лаванды, белые туфли и белый клатч.   Банкет же происходил почти также, как и большинство вечеринок. Еда, выпивка, гости и подарки для жениха с невестой. Только огромный торт здесь выделялся. По Лизе было чётко понятно, что она сама шокирована этим «огромным недоразумением», Фандорин так вовсе хлопал на это своими глазами. Земцова почти всё время беседовала либо с офицером, либо, когда мужчина её ненадолго оставлял, уходила через чёрный вход, чтобы посмотреть на сад.   К торту хотели приступить уже спустя каких-то полчаса. Гусар выглядел нервным, а Маргарет замерла на месте, когда она заметила во дворе графа Орлова. Что главе Азазеля здесь нужно? Это настораживало… Видно он приехал, когда девушка была в саду и рассматривала растения. Неожиданно для нее самой, офицер взял её под руку и извинившись перед гостями, направился к чёрному входу. Она пыталась задать вопросы или вырваться, но тот лишь отвечал: «сейчас всё сама узнаешь». Мужчина завёл себя и актрису под большие кусты белых роз. Зуров посмотрел в её голубые глаза, которые были полны удивления.   — Может объяснишь мне, что ты задумал? — усмехнулась девушка поправив прядь волос.   — Я хотел поговорить по поводу твоей мечты стать военным и служить в полку.   — Именно сейчас? Может это как-то подождет? Это всё равно глупости и мечтания, Ипполит. — она хотела вновь направиться к дому, но офицер перехватил её за кисть руки.   — Это дело не требует отлагательств. — твёрдо произнес гусар. Он замолчал, собираясь с мыслями. — Я долго думал насчет этого и пришел к одному лишь решению. Если это твоя мечта, я её исполню при любых обстоятельствах. Я хочу сделать тебя счастливой, даже если для этого потребуется пожертвовать играми в покер. Ты - потрясающая девушка, которую я встретил однажды и не могу забыть, да и не смогу никогда. Я хочу быть для тебя не только другом, наставником, но и чем-то большим. Чёрт, как же это глупо звучит… Прости…  — Эй! За что извиняться? Это не в твоем стиле. Эти слова трогают до глубины души… — она нежно улыбнулась и обвила шею Зурова руками. — Когда ты рядом моё сердце начинает биться в разы быстрее, чем нужно. В твоём обществе я могу быть открытой и не бояться своих слов или действий. Всё, что мне про тебя говорили, пусть и в какой-то степени правда, но это ничуть не портит моё мнение о тебе. И кажется рядом с тобой я смогла узнать что такое любовь…   — Это значит, что я не отшит, как предыдущие? — обняв девушку за талию спросил гусар.   — Это значит, что я люблю тебя, Ипполит! Никого другого не любила, как тебя! — положив голову на грудь собеседника воскликнула Маргарет.   — Я тебя тоже люблю, ангел мой.   Пару мгновений они так и стояли, не двигаясь. Подумав, что всё могут съесть без их участия, новоиспечённые любовники хотели направиться в дом, но их обоих ослепил яркий свет, уши заложило от громкого взрыва, а их самих отбросило на пару метров. В самом центре дома произошёл взрыв… Когда зрение и слух смогли стабилизироваться, влюблённые огляделись. Ни криков, ни людей… Никого. Только лишь руины дома и клубы дыма были перед ними. Они переглянулись и оба воскликнули:   — Фандорин!   Кое-как поднявшись, они побежали к тому месту, где актриса заметила жениха в последний раз. Он был там. На улице… Живой. Бедный юноша был полностью разбит. Из его голубых глаз текли слёзы. В один миг он потерял всё… Из-за Орлова. Офицер поднял молодого человека с земли и попытался вместе с рыжеволосой его успокоить. Фандорин не мог выговорить ни слова.   Это не конец. Это начало их истории, которую они должны пройти вместе.