Сердце

Деревянная стрела громко свистнула, рассекая воздух и приземляясь совсем рядом с ближайшим кустом, где мирно протекала живительная речушка. Это был предупреждающий знак, дающий понять всем остальным в отряде, что самое время выдвигаться в путь, который не займёт и пары часов. Что-то около дерева шевельнулось, слегка подпрыгнуло, а потом легко опустилось обратно на землю – это был тот самый лучник, который дал сигнал к началу пути. Только сапоги его коснулись тёмной, от спустившихся сумерек травы, как он тут же сорвался с места и, чуть перескакивая сквозь ветви деревьев, в скором времени присоединился к своему отряду, который ровным строем, после его сигнала, зашагал по направлению к самой близкой от этого ночного и в одно мгновение леса деревне. Нынешний предводитель шествия был воодушевлён предстоящим кровавым побоищем, особенно сильно это ощущали его соплеменники, которые всё так же не сводили блестящих глаз со своего господина. Плечи существа были строго расставлены в стороны, голова на длинной шее и со свисающими вниз чёрными волосами была гордо поднята вверх, а похожей на драконью, морду его красила кровожадная улыбка. Сегодня случится настоящий суд и свершится чудо. Все были в этом так уверены, что никто из шествующего отряда и не смел сомневаться. Все воины были уверены в своей победе, да и что там побеждать, право! Лишь кучка беспомощных Ша'Ар, что так пекутся о своих и чужих задницах и у которых нет абсолютно никакого вооружения, лишь острые зубы да когти, ничего больше. Какая распущенность и беспечность! Они определённо станут самой лёгкой добычей Гролов за последние годы. Всё давно было распланировано: по часам, по минутам, да даже по секундам. У каждого в этом огромном строю была своя отведённая роль в этой операции, каждый знал своё место. Правитель, украшенный в крепкие и блестящие доспехи, направлял своих подчинённых сквозь лесную чащу, прямо по лужам и грязи, что начали образовываться прямо под широкими лапами драконоподобных существ без крыльев. После обильного дождя в воздухе пахло сыростью и влагой, что придавало дополнительно приподнятого настроения всем присутствующим. Право, освежить свои головы после длительного нахождения близ подножия вулкана казалось каким-то приятным головным массажем и блаженством. Свежий воздух опьянял. Обогнув очередную мелкую возвышенность, усеянную мхом, взор Правителя наконец уловил заветный блеск меж деревьев. Дома Ша'Ар находились практически на открытой местности, а если быть точнее, то почти на голой земле, где кроме красивых белых самоцветов и кристаллов в виде пиков и булыжников ничего не росло. Ауру – нынешний Правитель этих земель и заведомо главный лекарь и учитель большинства Голджи этого рода здесь. Место столь священно из-за упавшего сюда много-много веков назад огромного светящегося шара – метеора, который принёс собой эти чудесные камни, что и по сей день разрастаются по этой земле. Как оказалось потом, эти прекрасные камешки обладали невероятными силами исцеления, которые быстренько и прибрали к своим лапам Ша'Ар. Да это и не мудрено: кому как не врачам использовать подобное чудо во благо народу своему и ближним деревням? Никто не был против, зависть была всем чужда. Почти всем. – Как обстановка? – поинтересовался Нимур у дозорного, который первым подал сигнал, останавливая своё войско для отдыха. Дозорный, который уже давно успел принять свой истинный облик, превратившись в такое же существо, поравнялся со своим господином. Голова его опустилась, а глаза немного сузились, ярко сверкнув в темноте янтарным огоньком. – Всё чисто – доложил он – они как всегда не беспокоятся о своей безопасности. – Я и не сомневался. Кучка идиотов – усмехнулся Нимур. – Понаблюдаем ещё немного, выждем подходящий момент, а потом – огромный сжатый кулак показался около морды разведчика. Тот отпрянул, и боязливо сглотнул. Правитель довольно ухмыльнулся, а потом уставился куда-то вдаль. Ещё совсем немного и правда об этих никчёмных Ша`Ар наконец-то раскроется. Когда-то давно, когда отец Нимура был ещё жив, сам наследник совсем крохой, бывший правитель подцепил какую-то неизлечимую заразу. Гролы обратились за помощью к Ша`Ар слишком поздно, на столько поздно, что правитель скончался прямо по пути за помощью. Гролы умоляли Ша`Ар спасти его, напомнили им, что они всесильны, в их же силах вытащить их Отца из самих небес. Но те отказали им в помощи, утверждая, что сделать они ничего уже не смогут - слишком поздно. Как же тогда поселение Гролов разозлилось! Ша`Арийцы ведь сами назвали себя исцелителями и самыми лучшими врачами во всей округе. Ходили даже слухи о чудесном возрождении… И вот теперь самое время расплаты за обман. Гролы распустили слухи о том, что Ша`Ар на самом деле забирают чужие души во время якобы лечения, забирают и помещают их в своих кристаллах, которые растут у них чуть ли не на каждом шагу, либо сжирают сами, чтобы насытиться магической энергией. Делают это для того, чтобы набираться сил и выступить против остальных государств и деревень, распространяя свою власть на всём континенте, красиво приукрашая свою речь вполне логичными и правдивыми доводами, доказательствами. Остальные поселения же в силу своего доверия, конечно же восприняли слова соседей как истину, и тоже начали выступать против Ша`Ар, а кто-то даже присоединился к их отряду и сейчас находится рядом с Правителем Гролов. Гролы настолько были уверенны в своей лжи, что и сами начали в это верить. Их злоба и ненависть к несправедливости этого мира переросла в жажду убивать во имя этой справедливости, которую они сами себе и выдумали. – Выступаем – скомандовал Нимур, чётко, и так, чтобы все в отряде могли его услышать. – не забывайте главного: никого не оставляем в живых! Истина за нами! После этих слов весь взвод поднялся на ноги, кто-то начал копошиться, переговариваться, а потом и вовсе взревел, так яростно и громко, что его могли услышать другие. Нимур был рад такой активной реакции, ему льстила мысль, что многие его поддержали в этой задумке, что многие пошли за ним, тем самым он укрепил своё доверие, их доверие и свою власть. *** Ветер подул из стороны, от куда направлялась армия Гролов: в воздухе начало пахнуть пеплом и вулканическими выбросами. Первыми этот запах почуяли соседские детишки – один кудрявый мальчик с белоснежными волосами, а вторая, девочка с такими же кудряшками, но длинными по плечи. На вид им было около пяти, они сидели, играли друг с другом с самодельные куклы, которые смастерили из близ растущих блестящих камней, пока их мама что-то шила неподалёку. Дети отложили игру и начали водить носами в воздухе. Что-то странное, то, чего они ранее не ощущали. Какое-то гнетущее ощущение приближающейся опасности. И они не ошиблись. Детишки в волнении подорвались и побежали к матери, которая взволнованно приняла их в тёплые объятия. Она ласково обняла их, а потом начала выяснять причины такого странного поведения: –Что такое? Что случилось? Чего вы так испугались? – нежно спросила женщина, чьи прямые белоснежные волосы упали как пёрышко на её плечи. Первым заговорил кудрявый мальчик: – Странно пахнет, страшно! – возмутился он, ещё крепче вжимая коготки в платье матери. – Что это мама? – пискнула маленькая девочка Женщина втянула воздух в лёгкие, зрачки её голубых глаз сузились, сама она легко задрожала. Она почувствовала тоже, что и её отпрыски – страшно гнетущее ощущение неминуемой опасности поглотило разум, и она резко встала, а потом начала очень внимательно вглядываться вдаль: туда, откуда доносился смертоносный запах. Лесная чаща сама по себе всегда выглядела пугающей и такой тёмной, а теперь было такое ощущение, что все твои кошмары и ночные страшилки вот-вот выберутся от туда, из самих кустов, из-за толстых стволов деревьев, а потом…а о том, что случилось бы потом не хотелось даже думать. В этот же миг, как раз за стволом одного из деревьев что-то мелькнуло. Или показалось? Хвост? Сердце девушки в ужасе ёкнуло, но она решительно обернулась на детей и, собрав все силы, начала превращение в зверя: через мгновение на каменистой равнине стаяла уже девушка, а драконоподобное существо с бледно серой шерстью, яркими голубыми глазами и прекрасными волнистыми, белоснежными волосами, которые тут же в сторону сдул ветер. Серая мордочка опустилась к детям, а потом она нежно взяла уже так же превоплотившихся детей и рысцой понесла в дом. Другие местные повысовывали головы из окон лёгеньких каменных домиков, и начали интересоваться происходящим. «Что-то странное происходит в лесу» - только и отвечала на ходу девушка, торопясь как можно скорее в укрытие. Внезапно что-то громко свистнуло в воздухе, рассекая палёный ветер над длинными ушами. Деревянная стрела коснулась земли всего в нескольких сантиметрах от лап напуганной девушки. Ещё чуть-чуть и она могла бы остаться инвалидом. Глаза её в ужасе расширились, она резко отпрянула от того места, чуть не выронив завизжавших детей. Множество глаз любопытных Ша`Ар в недоумении устремились сначала на вытянутую стрелу с перьевым наконечником, а потом в направление от куда она вылетела. Страх окутал всех присутствующих, когда они увидели, как целая армия Гроллов вперемешку с участниками из других деревень плавно, словно тени двинулись из гущи леса прямо к ним. Движения их были лёгкими, шли они все ровным строем, а впереди, возглавляя шествие, с довольной и злобной ухмылкой перебирал лапами Нимур. Хвост его в ожидании подрагивал, и это было видно, даже особо не всматриваясь. Подчинённый предводителя двигался ровно с ним, чуть касаясь плеча и ухмылка его рожи ничем не уступала злобной ухмылке Нимура. Стрелец продемонстрировал своё грозное оружие, когда они подошли достаточно близко к домам Ша`Ар, давая понять, что пришли они вовсе не с добрыми намерениями. Тучи в небе сгущались, словно предвестник чего-то нехорошего. Начал накрапывать мелкий дождь, но его было почти не заметно в той суматохе, которая поднялась в деревне Ша`Ар когда за порог границы переступила армия Гролов. Шаарийцы выплыли из своих домиков, чтобы своими глазами увидеть и встретить незваных гостей со стрелами, мечами и оскаленными пастями со светящимися в сгущающихся сумерках глазами желто-оранжевого цвета. Девушка с детьми испугано отступила в сторону, по ближе к своим соратникам, будто они были способны чем-то помочь, когда Нимур и его подчинённый подошли почти вплотную к домам Ша`Ар. Потом весь строй резко остановился, Нимур высоко и гордо поднял голову, а стрелец, явно довольный собой, ухмыльнулся. Молчание прерывать никто не торопился. Ша`Ар затаили дыхание, местных жителей окутал страх. – Где ваш предводитель? – первым прервал мучительное молчание Нимур. Ответа не последовало. Бровь Нимура изогнулась. – Спрошу ещё раз. Где Ауру? Очередное молчание в ответ начинало раздражать Правителя Гроллов, но он не подал виду. Громила просто выхватил лук у стоящего рядом лучника, под его удивлённый вздох натянул тетиву и, нацелившись в сторону одного из Ша`ар выстрелил. Он вложил достаточно силы в выстрел, чтобы стрела достигла плоти и пронзила грудь ребёнка насквозь. Малыш не издал ни звука. Послышался душераздирающий женский вопль. Бешенная, неугомонная суета начала набирать обороты, народ собирался вокруг умирающего ребёнка, который распахнул яркие голубые глазки и устремил непонимающий взгляд на мать. Ребёнок тихо заплакал, когда из его груди тонкой струйкой потекла кровь. Алая жидкость оказалась на тряпичных штанишках и стекала дальше, на камни, когда юное тело начало расшатываться и упало прямо на руки матери. Женщина прижала его к груди и ненавидяще, с ярой злобой уставилась на обидчиков, которые посмели причинить боль её сыну. Зубы её скрипнули, она грозно зарычала. Ша`Ар же за её спиной начали яростно шептаться, некоторые из мужчин, достаточно крепкие по меркам народа, встали перед девушкой, тем самым загородив её и её погибшего сына. Дочь безутешной видимо куда-то убежала – малышки не было видно. Кто-то в спешке отправился на её поиски. – Надеюсь, теперь вы поняли, что мы настроены серьёзно? – воскликнул лучник, а потом храбро выступил вперёд – рожа его искривилась в победной улыбке, в воздухе перед лицом одного из мужчин легко клацнули белые клыки. Худенький парнишка в испуге отскочил в сторону, поближе к плачущей девушке, будто вся его храбрость в одно мгновение улетучилась. Лучник, в который раз довольный собой, хмыкнул и отошёл в сторону. Какой-то слабенький белобрысый мальчишка его не интересовал. – Что же вы делаете, варвары?! – послышалось от куда-то из толпы. – Чем этот ребёнок заслужил такой участи?! – Посмотрите ка, кто решил подать голос! – звонко рассмеялся Нимур, попутно поднимая одну из упавших стрел. – Вы, трусливые отродья…вы думаете, мы ничего не знаем? Тишина повисла в воздухе вновь. Лишь отдалённый шелест листьев где-то там, на склоне, от куда прибыли Гроллы, нарушал эту молчаливую кокафонию. Мать до сих пор оплакивала уже бездыханное тело сына. Тени сгущались всё ближе, ночь давала своим уродливым созданиям волю, и теперь они, совершенно не имеющие физического тела, окружили маленькую деревушку вместе с нарушителями. Им тоже стало интересно, что же происходит здесь. Кто посмел нарушить мир и гармонию в столь священном месте, распуская свои руки? Дождь усиливался. Одежда и броня Нимура начинали намокать. Что-то блеснуло и, в воздух взвилась шикарная алая грива существа, отдалённо напоминавшего дракона. Локоны цвета розы развивались на ветру и тоже начали мокнуть от попадавших на них небесных капель воды. Как приятно…как было приятно снова ощутить на своей шерсти влагу. Так же пьянительно, наверное, будет ощутить на своих лапах свежепролитую кровь этих белобрысых обманщиков. Зубы вождя скрипнули, он снова улыбнулся, уже представив будущий исход событий. – О чём вы? – спросил один из Ша`Ар, выступая вперёд. – мы честный народ. Это был молоденький высокий парнишка, внешне выглядящий лет на 15. Глаза его, как и у всех представителей его народа, блестели, словно морская гладь, слегка отдавая перламутровой синевой. Руки тонкие, да и не только руки – всё это тело было изящным: ровное и гладкое лицо, выразительные глаза, тонкая талия, так же присущая обоим полам народа, тонкие пальцы и длинные, довольно мощные ноги - это создание можно было не постесняться назвать великолепным. Парень уверенно выступил вперёд, сведя брови на переносице, вероятно показывая, что очень зол и глупо уставился на Нимура. Тот в свою очередь, насладившись видом этого мальца, рассмеялся во весь голос. – Честный? Не смеши меня парень! – прыснул Нимур и попутно демонстративно согнулся. Внезапно что-то щёлкнуло, вокруг шерстистого тела змеёй взвился дымчатый пар, который был отчётливо виден даже в дождь. Тело вождя начало меняться прямо на глазах: хвост с ярко-алой кисточкой исчез, будто его и не было, тело выпрямилось, избавившись от тёмно-красной шерсти с узорами, уступив место коже и одежде. Звериная морда сменилась человеческим, чуть смугловатым лицом. Нимур обрёл облик человека. Яркие янтарные глаза сверкнули в свете чуть выглянувшей луны, а желтоватое свечение же отражалось в каплях дождя. Наблюдавшие Ша`Ар в ужасе отстранились, когда около лица выступившего вперёд парня показались острые когти – Нимур метнулся вперёд и угрожающе выставил руку с обнажённым оружием около шеи несчастного. Тот застыл на месте, не смея двигаться. Гролл с упоением и удовольствием слушал, как бешено колотится сердце его жертвы. Слышал, как белобрысый парнишка сглотнул ком в горле. Запах страха. Он был пьянителен. – Кого ты пытаешься надурить, маленький крысёныш? – прошипел Нимур. – Всем давно и прекрасно известно кто вы и чем вы занимаетесь! Кто-то сзади Нимура воскликнул в его поддержку. Его же поддержали другие, начал стоять довольный гомон, который заглушал шум ливня. Нимур, довольный собой повернулся в сторону разбушевавшегося народа. – Все вы ведь знаете, кто такие эти Ша`Ар? – воскликнул Гролл, не убирая руку от шеи испуганного парня. – эти обманщики пользуются нами, чтобы набраться сил и бросить вызов нам, мирному народу! – О чём вы? – воскликнул кто-то из толпы Ша`Ар. – Что вы несёте? О каком вызове идёт речь?! – Делают вид, что не знают – начал подстрекать лучник – не слушайте их! Этот мерзавец тоже выступил вперёд, прямо перед своим вождём и выставил лук в направлении толпы напуганного народа. – Ещё слово…и я медлить не буду. Внезапно, словно гром средь ясного неба, на лучника обрушился шквал ударов, прямо с неба – вслед за дождём с неба посыпался кристальный ливень, стрелы которого тут же пронзили тело наглеца. Хлынула алая кровь, лучник что-то прохрипел, выронив оружие из рук и, замертво свалился на мокрую землю. Из груди его зияли множество кристальных осколков, которые отдалённо напоминали стрелы. Нимур лениво глянул на труп и саркастично вздохнул: – Этот идиот всё равно был бесполезным. Утро доброе Ауру. Рад видеть тебя в добром здравии. Нимур наконец убрал руку с шеи парнишки и, тот тут же выбрав возможность, ринулся в сторону толпы своего народа, словно та могла дать ему укрытие. Кто-то даже притянул его за руки, встаскивая по глубже. – Доброе утро Нимур. – послышался басистый нежный голос откуда-то из самой гущи толпы. Люди и звери тут же начали расступаться, пропуская своего предводителя вперёд. Ауру тихой и непринуждённой походкой ступал по камням как по воде. Лик его был абсолютно спокоен внешне, но все присутствующие знали, что правитель сильно разгневан и так же напуган. Но все Ша`Ар так же знали, что их Отец не оставит всё просто так. Его народ питал надежду на лучший исход событий. – У тебя довольно странные представления о том, как нужно стучаться в гости. – Продолжил Ауру, убирая обе руки за спину, как бы показывая, что шутить с ним сейчас не самый лучший вариант. Нимур это просчитал и подумал, что будет забавно вывести всегда спокойного правителя из себя, показав его истинное нутро всему народу. Заставить его…убивать. – Ох, извини, если нагрянули очень внезапно. Наверное, стоило предупредить заранее. – Чего ты хочешь? – сразу перешёл к делу Ауру, гневно сведя брови. – Ничего особенного. Всего лишь восстановить справедливость. Тут слушок один ходит, – Нимур легко подошёл к Правителю Ауру, а потом внезапно ухватился за его подбородок, подтягивая голубоглазого мужчину к себе, - что ваш наглый народец очень нечестными способами пытается нарастить свои силы. – И кто же решил пустить такой слух? – фальшиво удивляясь, поинтересовался Ауру. Он не пытался вырваться, напротив, даже расслабился в руках Нимура, который продолжал держать его подбородок около своего лица. – Своим поступком ты оскорбляешь честь нашего народа! Нимур наконец соизволил выпустить Ауру из своей цепкой когтистой хватки и он взглянул прямо в глаза Правителя. Презрение и обида – то, что смог прочесть в них Ауру. Но ни одна мускула его лица так и не дрогнула. – От вас уже давно не осталось ничего кроме вашей мнимой чести! – прошептал Гролл. – Почти все деревни сплотились против вас, вам не остаётся ничего кроме как сдохнуть, или выложить настоящую правду как есть. Тогда, возможно, мы вас и пощадим. Ауру не верил своим ушам. Его народ хотят истребить по прихоти Гролов, их соседей, которым Ша`Ар помогали сколько себя помнят. Все остальные так просто поверили в их рассказы про переселение и набор душ для последующего использования и нападения…как стало тошно. Ауру не переносил вранья, особенно о его народе. Клевета, самая настоящая клевета! Так нагло врать и вовлекать в свою ложь другие деревни…что-то решить мирно уже не получится. Гроллы своего добились, остальные верили им как в истину, и доказывать или оправдываться было поздно и бесполезно. Где-то в дали громыхнула молния. Слабый свет осветил самоцветы, блики расползлись по земле, словно кучка змей, освещая весь народ Ша`Ар. Ауру знал – богиня Альмараам с ними и судить кто прав, а кто виновен на их земле будет только она и никто более. Ауру отступил и принял самую что ни на есть нейтральную стойку и, с вызовом посмотрел в глаза Нимура, который продолжал сохранять ледяную ярость. – Пусть будет, что будет!