Улыбка демона

Икраны плавно спикировали вниз, приземляясь на рыхлую землю, когда-то бывшего леса. Ныне картина представляла собой выжженную пустошь, окутанную сизым туманом. Некогда большие раскидистые деревья, теперь представляли собой голые, серые стволы, покрытые слоем пепла и золы. Вокруг стояла знакомая звенящая тишина, лишь изредка прерываемая потрескиванием обугленных веток. Я спустилась с икрана Ло`ака, тут же доставая из-за спины винтовку. Брат спрыгнул следом, нацепив очки с тепловизором. Ноги тут же неприятно закололо от ощущения похолодевшей, мертвой земли. Местность действительно, как будто, умерла... Рядом с нами подготавливали оружие к бою Паук и Майлз. Сверху был едва различим шум крыльев банши, ведущего разведку с воздуха Джейка. Слой густого тумана, отрезал нас от синевы неба, но давал возможность Салли наблюдать за территорией через прибор ночного видения. Полковник поманил нас к себе. - Значит так. Действуем быстро. Мы с Ло`аком идем вперед. Вы двое прикрываете тыл. Не разбредаться. Держите дистанцию в пять метров. При вынужденном отделении, передаем сигналы по коммуникатору. В крайнем случае, пускаем в воздух сигнальный залп. Когда доберемся до ямы, приступим к следующей части плана. Все всё поняли? - сказал он, передергивая затвор своего автомата. - Так точно, - синхронно ответили мы. Проверив снаряжение, состоящее из пары гранат на поясе, нескольких ножей, пистолета с полным магазином и конечно родной винтовки, я нацепила свои очки с тепловизором, подаваясь в левую сторону от Майлза. Прижавшись спиной к ближайшему стволу дерева, мои глаза скользнули по местности. Меня встретила все та же не меняющаяся гробовая тишина и небольшое, окутанное туманом пространство. Благодаря тепловизору, я видела передвижение остальных. Убедившись, что за нами нет слежки, я начала передвигаться перебежками, лавируя между опаленных деревьев и держа винтовку на изготове. Конечно, пара недель на подготовку - это весьма мало. Но времени в запасе у нас было не так много. Поэтому мы выкладывались на полную, отрабатывая и оттачивая свои навыки по максимуму. Мне приходилось брать двойную нагрузку, чтобы успевать за остальными. Благо, мутация и кровь На`ви позволили мне повышать свою выносливость за пределы человеческих возможностей. Доктор Прайм даже сказал, что такая нагрузка полезна для моих легких, тем самым дав мне полный карт бланш. Так что, на те пару недель, ангар, переоборудованный под спортзал, стал мне вторым домом. Тренировки не прошли даром. Вскоре мои показатели быстро добрались до нужного уровня. Мне даже удалось в спарринге, пару раз уложить брата на лопатки. Правда, это едва не стоило мне сорванной спины, все таки наша весовая категория была на очень разном уровне. Потом пришлось весь вечер слушать ворчания полковника, который уже на правах моего мужа, смело пропесочил меня за опрометчивость. Одновременно с этим, его большая ладонь растирала по моей спине разогревающую мазь, от чего я невольно кайфовала, почти не слушая его нотаций. Стратегия командующего, кажется работала. По крайней мере им удалось крепко зажать основной напор атаки племени огня в горловине долины. Сведения, полученные от полковника и Джейка, позволили им разработать план действий, при поддержке вождя Тоновари и нескольких уцелевших кланов лесных На`ви, с которыми удалось заключить альянс и получить их содействие. Линия обороны стояла прочно и данные, получаемые от единственного уцелевшего спутника показывали что, продвижение краснокожих аборигенов остановлено перед лицом неожиданного сопротивления. Топография долины работала на нас так, как мы и надеялись. Широкий фрон продвижения Огненного племени вливался, как воронка в простреливаемую область. Конечно, их энтузиазма это не уменьшало, скорее наоборот. А еще при них, возможно, находился тот самый гигантский огнедышащий ящер, которого мне не посчастливилось увидеть при первом столкновении с ними на бывшей базе RDA. По крайней мере, большая светящаяся точка, располагавшаяся позади войска краснокожих и медленно продвигающаяся к линии обороны, наводила на такие мысли. Оставалось надеяться, что нашим войскам удасца тормознуть монстра при помощи воздушной атаки. Это дало нам преимущество во времени и позволило более незаметно пробраться к северной стороне, где должна была располагаться контрольная точка. - Мы на месте, - голос брата прозвучал в моем наушнике металлом. Майлз приказал всем остановиться. Я бы предпочка, чтобы с нами оказалась еще хотя бы парочка солдат или же хотя бы Нейтири, но она еще не оправилась от полученных ранений, оставшись по настоянию Джейка на базе, а полковник не хотел брать под ответственность не готового к полноценному сражению бойца. Мы посмотрели вглубь тоннеля, уходящего под землю, подсвечивая его стенки небольшими фонарями. Спуск был достаточно ровный, возможно нам даже не понадобится веревка, чтобы спуститься в него. Из глубины широкой ямы виднелись знакомые следы животных и На`ви. - Я иду впереди. Ло`ак прикрываешь. Паук и Элана, охраняете тылы, - дал команду полковник. Мы кивнули, выстраиваясь в линию. - Готовы? - реком внимательно посмотрел на нас. - Да, - ответили мы. - Тогда вперед, - Майлз ловко скользнул в отверстие. Дав ему фору в пару секунд, мы последовали за ним в темноту. Освещая себе путь фонарями, мы преодолели спуск и ступили на более ровную поверхность. Внутри оказалось уже не так темно. Пространство уходящего вдаль тоннеля освещали небольшие куски корней, которые проглядывали из земли. Снова нацепив тепловизоры, мы заняли положенные позиции. Убедившись, что мы готовы, Куоритч твердо ступил в слабоосвещаемый проход. Я и Паук были замыкающими. И наши нервы были туго натянуты. По тоннелю развеивался запах сырости, смешанный с едва уловимыми нотами гари. Здесь внизу было до жути неуютно. Хотя проход был достаточно высоким, что даже Майлз мог не пригибаться, но достаточно узким, едва позволяя передвигаться по нему группой по двое. Он поворачивался и изгибался, казалось абсолютно случайным образом, иногда делясь на ответвления, ведущие в тупики или сливающиеся в себя почти в том же самом месте, откуда мы пришли. Или делились на еще большее количество радиальных проходов. Мне оставалось надеяться, что чувство направления полковника его не подводит, иначе мы можем скоро оказаться дезориентированными и попросту потеряться в этом лабиринте. Я старалась максимально откладывать в голове наш путь продвижения, полагаясь на свой подсознательный инстинкт. - Интересно, насколько далеко тянутся эти проходы, - тихо пробормотал братец. Я провела ладонью по землистой поверхности ближней стены. - Как бы далеко они не тянулись, эти являются каналами, которые появились достаточно недавно. Возможно, основной проход идет метров на пятьдесят дальше, - сказала я, потирая еще свежую рыхлую массу между пальцами. - Ты предполагаешь, или утверждаешь? - спросил Куоритч, обернувшись ко мне. - Полагаюсь на свой профессиональный опыт. Мне доводилось проводить исследования в пещерах на Земле. Конечно, здесь все иначе, но есть похожая структурная составляющая. Земля, везде земля, - я чуть улыбнулась, отряхнув грязь с руки и вернув ее на винтовку. Вскоре моя догадка дала подтверждение. Мы продвинулись дальше по узкому проходу, постепенно подмечая, что стены тоннеля начинают расширяться. На нашем пути появилась полуразвилка без продолжавшегося вперед тоннеля. Майлз заглянул за угол и убедившись, что проход чист, подал нам знак на продвижение дальше. Мы оказались внутри более широкого пространства, освещаемого уже небольшими скоплениями флуорисцирующих грибов. - И куда теперь? - подал голос Паук, пока мы осматривали проход, уходивший в два направления. - Направо, - ответил Майлз, принюхавшись. - Почему? - уже спросила я. - Чуешь запах серы? - парировал реком. Я втянула носом местный воздух, явно улавливая в нем скопления знакомого вещества. - Да, - кивнув, ответила я. - Он идет оттуда, - полковник указал направление. - Древо Душ огненных На`ви находится в окружении лавовых рек. Так что, нам стоит идти на запах и повышающуюся температуру. Мы не стали спорить, предпочитая не стоять на одном месте и двинулись дальше по тоннелю. Но вскоре наш путь перестал быть таким легким. Я ощутила под ногами легкую дрожь. Мы тут же замерли на месте, наводя оружие с двух сторон. Дурное предчувствие буквально захлестнуло. Дрожь усиливалась. Мы не стали пробовать распознать ее источник. Я окинула взглядом тоннель с обеих сторон, переводя его на своих спутников. Свет наших фонарей сходил на нет в обоих направлениях, высекая темные отсветы от искрящихся поверхностей шапочек грибов, расположившихся вокруг нас. - Видно что? - спросил Куоритч, навострив уши. - Спереди ничего, - ответил Ло`ак, настраивая свои очки с тепловизором. - Позади тоже ничего, - кратко вставила я, напрягшимся голосом. Можно было бы сделать предположение, что нам показалось, однако странная вибрация и не думала уходить, начиная набирать обороты. Что-то приближалось, пусть мы этого пока и не видели. Внезапное понимание, было подобно удару под дых. Кто бы не почуял наше присутствие, ему не обязательно было нападать на нас по уже существующему проходу. Без сомнения, нас кто-то засек, вероятно по вибрации шагов и теперь направлялся в нашу сторону по самой короткой дороге. - Уходим. Быстро, - дал команду Майлз и мы немедля побежали вперед. Очень во время, кстати. Через мгновение. рядом стоящая стена разорвалась в нашу сторону градом мелких камней и клочьев земли. Из всей этой массы показалась зубастая огромная морда нечто похожего на арахнида и крысу, покрытого слоем с виду прочного хитина. Существо тонко взвизгнуло устремив мелкие сощуренные глаза в нашу сторону. Мы с Пауком уже хотели открыть огонь, но нас протолкнули вперед, заставив оказаться за синими телами На`ви. Майлз и Ло`ак выпустили в в тварюгу с десяток патронов. На удивление, с виду прочная броня, была с легкостью пробита и монстр с громким визгом-рыком упал на землю, не успев сделать в нашу сторону и двух шагов. Однако расслабляться было рано. Вибрация все еще ощущалась под ногами. Мы наделали шума и теперь могли быть легкой мишенью. Поэтому мы продолжали путь, постоянно оглядываясь и всматриваясь в стены. Я хотела проверить ближайший от нас тоннель, когда из стены почти рядом с моей головой высунулась уродливая морда второй крысы-паука. Рефлекс сработал быстрее мозга и одним точным выстрелом я пробила ей черепушку, попав в глаз. Промазать с расстояния полутора метров было практически нереально. Тварь затихла, но не успела я перевести дух, как сзади послышались такие же звуки выстрелов. Обернувшись, я увидела, что парни положили еще двух недогрызунов. Внезапно пол под ногами стало не хило так трясти. С потолка начала осыпаться земля. Я облокотилась о стену, стараясь не терять из виду ребят. Пройти назад не удавалось из-за сильной тряски. Резко ощутился сильный толчок, от которого меня подбросило в воздух и откинуло дальше в пещеру. Я прокатилась по земле, зашипев, при столкновении с камнями, больно впившимися в тело. Меня взяли под руку, поднимая с земли. По размеру руки, я поняла, что это Паук. Мы уже хотели пробираться в сторону полковника с братом, как послышался треск и через секунду мы потеряли опору, заваливаясь назад. Полет занял всего пару мгновений, после чего я ощутила не хилый такой удар, но благо не о камни. Меня протащило кувырком по склону. На глаза попадались большие светящиеся ножки грибов, которые я сшибала на пути, разнося их в клочья. Одежда намокла, покрывшись вязкой слизью. Прокувыркавшись почти на десяток метров, я наконец затормозила, уткнувшись лицом в рыхлую землю. Приподнявшись на руках и сплюнув на почву, я вытерла лицо рукой, стирая с себя комки грязи. - Пять секунд, полет нормальный, - прошептала я с сарказмом, тряхнув головой. Благо, хоть винтовку не потеряла. В наушнике послышалось шипение. - Элана, прием, ответь, - я сморщилась от громкого голоса Куоритча, ударившего по чувствительным перепонкам в ухе. - Я в порядке, прием. Где вы? - приложив пальцы к коммуникатору, ответила я, попутно осматриваясь по сторонам. - Мы в тоннеле. Где вы с Пауком? - я вскинула голову вверх, попытавшись разглядеть место, откуда мы свалились. Но этому мешали скопления грибов, которые покрывали почти все пространство пещеры. Свет, исходящий от шляпок не давал сфокусировать зрение на темных стенах. - Похоже, мы провалились в какую-то пещеру. Здесь целая грибная роща. Я не вижу дыры, из которой мы выпали, прием, - взгляд зацепился за фигуру, лежащую в нескольких метрах от меня. Я тут же подскочила к Пауку, проверяя пульс. Живой... Слава богу. - Паук с тобой? - с помехами донеслось из наушника. - Да, - тихо ответила я, продолжая попутно осматривать периметр. - У нас проход завалило. Придется идти обходным путем. Если есть возможность, продолжайте двигаться в заданном направлении. Если нет, постарайтесь выбраться к основному тоннелю. Докладывайте о передвижении. Как поняли, прием? - я чувствовала, что полковник пытается скрыть волнение в голосе. - Хорошо. Как поймем куда идти, свяжемся с вами, конец вязи, - сказала я. - Будьте осторожны. Конец связи, - шипение стихло. Я слегка потрясла Паука за плечо. Подросток пару раз моргнул и с тихим стоном разлепил глаза. - Ты как? Ничего не сломал? - спросила я, осматривая его с ног до головы. - Вроде бы, нет... - немного сдавленно ответил он, потерев затылок рукой. - Хорошо. Нас немного сместило с основного направления. Так что, придется двигаться почти в слепую, - я поднялась на ноги, протянув руку, за которую ухватился Паук. - Мы разделились, - был ли это вопрос или утверждение я не стала уточнять. - Связь пока есть. Думаю, не потеряемся. Твой запас взрывчатки при тебе? - спросила я, попутно проверив набедренную сумку у себя. - Так точно, - кивнул Паук. - Что чуешь? Сейчас все зависит от твоего носа. Я тихо усмехнулась и втянула в легкие воздух. Запах сырости смешивался с несколько приторным запахом грибных спор. Но среди этого набора весьма четко улавливался нужный шлейф, тянущийся из глубины ближайшего к нам тоннеля. - Туда, - кивнула в сторону прохода я. Мы проверили оружие и не спеша ступили на заметно потеплевшую землю. Интуиция подсказывала, что лучше бы мы свернули не туда. А дурное предчувствие снова натянуло нервы до предела. Нам предстояла неплохая проверка наших навыков. Но если бы я тогда знала, с чем нам придется столкнуться... мы бы уже бежали на выход со всех ног и последних сил.