Ворон.Проводник до края вселенной.

      В рубке управления «Ворона» стояла тишина, Эйден Хелл сидел, откинувшись на спинку кресла, и рассматривал проекцию космического сектора, в который совершал прыжок его корабль. Команда, а вернее ее остатки, отдыхала от продолжительного безделья, готовясь к тому, чтобы покинуть это, как они выражались, «корыто» навсегда, сойдя на ближайшую планету, коей являлась Зефида. Потеря экипажа приведет к изменениям, которые капитан стремился предвидеть. Сидя в рубке, он в одиночестве размышлял об оставшихся людях и о том, какую работу они смогут взять, если не нанимать никого завтра же.       А завтра на «Вороне» останется два члена экипажа: главный механик, по совместительству алкаш с золотыми руками, и лучший наемник, с которым доводилось работать Эйдену. Совсем мало людей. Хотя контрабандный груз можно будет спокойно принять, если найти еще хотя бы одного человека, способного сидеть за штурвалом и ждать своего капитана. Мужчина постучал костяшками по панели управления, бил намеренно мимо кнопок. Мысль, которая его беспокоила последнее время, касалась наемника. Все дело в том, что Лоуд был не из любителей подчиняться и сейчас вел себя крайне резко, видя, к чему привело командование капитана. Наемник, словно с цепи сорвался, стараясь вывести капитана из себя.       Капитан растянул перед глазами окно связи. Список имен был длинный, но найти нужное труда не составило. Эйден сразу же подключил видео и усмехнулся, видя потрепанного капитана «Ворона» на маленьком экране по правую руку.       Ожидание ответа…       Капитан знал, что на том конце провода (выражение, которое употреблялось до освоения секторных Лун на покинутой Земле) ответят так скоро, как это только возможно, поэтому слегка приподнялся и в ожидании снова открыл карту сектора.       Видео-звонок принят.       На экране появилось знакомое бледное лицо, оправленное длинными волосами цвета песчаных пляжей на богатых лунах. Довольно грустное лицо.       – Доброй ночи, Дориан, – заговорил капитан, внимательно наблюдая за удивлением на лице собеседника, которое быстро сменилось... тревогой?       На молодом человеке красовался белый медицинский костюм с воротником-стойкой. Судя по виду, он недавно закончил с работой.       –Эйден, – спокойным голосом отозвался молодой человек, заправляя прядь за ухо и откидывая остальную массу волос за плечи, – что тебе нужно?       Мужчина хмыкнул: только Дориан, отдавший два года «Ворону» в качестве бортового врача, мог позволить себе говорить с капитаном так. К слову, парень был на пару лет младше капитана, но цену себе как врачу всегда знал. Наверное, поэтому и покинул корабль, как только столкнулся с личной проблемой.       – «Ворону» нужен врач, – просто ответил мужчина. – Предлагаю занять вакансию. Да и Лоуд часто тебя вспоминает. Ты неплохо его заштопал после переделки в Зомте.       Яркие губы собеседника сжались в тонкую линию, а темные глаза слегка прищурились, отчего на его щеки упали длинные тени от ресниц (освещение там, где находился Дориан, было весьма специфическое). Капитан догадался, что это лаборатория.       – Меня это совершенно не волнует, возвращаться ради подобного я не собираюсь, – подчеркнуто спокойно произнес врач, поднимая руку для разрыва связи.– Еще что-нибудь?       Капитан пожал плечами, отметив эту реакцию и припомнив, что врач покинул корабль сразу после этой переделки. Просто сошел на ближайшей планете, даже не запросив жалование. Эйден никогда не спрашивал, что произошло, да и Дориан не был любителем болтать. С командой врач общался исключительно по работе, в общую столовую приходил после всех, поэтому и разговаривал только с капитаном, и никогда не пересекался с экипажем вне своего «кабинета». Может, из-за своей внешности, врач был уж слишком привлекателен, как для мужчин, так и для женщин. Но ни о каких конфликтах капитан не знал, и уход врача стал для него, мягко говоря, сюрпризом. Но сюрпризом терпимым, потому что на тот момент капитан уже раскошелился на капсулу регенерации, а врача держал по привычке или на всякий случай.              Эйден посмотрел в эти большие глаза и спокойно заговорил: «В экипаже всего два человека, – пояснил он. – От элементарной работы из-за нехватки людей приходится отказываться, – отметил смену настроения доктора: врач внимательно слушал. Все еще видя сомнения на лице собеседника, решил добить, уже используя жалость врача, – Капсула регенерации накрылась пару месяцев назад. – выжидающе посмотрел на Дориана, давая время собеседнику придумать ответ на это, но не позволяя сказать.– Пару заказов выполним, и можешь лететь обратно на всех парах. – капитан вдруг стал очень серьезен, стер с лица улыбку, которая держалась почти весь разговор, – Кажется, боль снова вернулась….– Эйден отметил, что руку врач совсем опустил, побледнел, поэтому капитан произнес последнюю фразу подчеркнуто серьезно. – Ты нужен «Ворону»».              За разговор лицо Дориана выказало много самых разных эмоций: растерянность, страх, злость, сожаление. Сейчас врач думал, его губы снова сжались в линию. Первый ответ, не произнесенный благодаря стараниям капитана, Дориан отложил, уже не скрывая раздражение, грустно усмехнулся, притупив взгляд.              –Для начала найди людей, – отозвался врач, его спокойный приятный голос прозвучал так, словно доктор сильно устал,– Ты слишком любишь полумеры. – Дориан коснулся переносицы, словно стараясь утихомирить головную боль, но тут же поднял взгляд на проекцию капитана, – Где сейчас «Ворон»?              Эйден быстро набил координаты и отправил собеседнику. Лицо врача на мгновение застыло, как у фарфоровой куклы. Казалось, он что-то вспомнил, и это воспоминание всколыхнуло явно неприятные отрезки на пройденном пути. Дориан опустил взгляд.              –Решили посетить самую стерильную планету? – врач слегка склонил на бок голову и приложил руку к губам (капитан понял, что тот рассчитывает время прибытия), – Часов через шесть я буду там. – собеседник потянулся отключать коннект.              –Отправь нам открытку, как прибудешь, – кинул капитан, коротко кивнув.              Дориан кивнул в ответ и безмолвно махнул рукой.              Связь оборвалась.              Капитан выдохнул: пару проблем он решит с прибытием Дориана. Может, даже смогут взять несколько заказов, а потом нанять людей. Теперь осталось лишь прибыть на планету и ждать, когда врач зайдет на "Ворона". Эйден потер виски, головная боль не утихала.              

***              Пара вещей, которыми славилась планета сектора Н-28 Зефида: огромное расстояние от центральных планет, заключивших «Нерушимый Союз» и именующих себя Кольцом; и производство кукол, живых марионеток, не обладающих собственным сознанием, они и людьми-то не были. Их продавали на другие планеты в бордели и богачам для развлечений, просто красивые игрушки, не способные даже говорить. Куклы внешне часто превосходили жительниц дальних планет, которым недоступна генная модификация, но были сравнимы с женщинами Кольца и центральных областей, а также богатых районов. Отсутствие мыслей в их головах некоторым казалось потрясающим, других эти бездушные пустышки пугали, а последователей Голоса буквально приводили в бешенство.              Для туристов Зефида казалась стерильной из-за огромного количества лабораторий, для людей без медицинского образования работы здесь не было, поэтому приезжие здесь никогда не задерживались, а почти сразу переправлялись на соседние планеты сектора, что не могло не радовать Кольцо. Главной достопримечательностью служила королевская лаборатория, или как ее называли «Роза», находилась в центре главного города и представляла собой, целый комплекс многоэтажных зданий, кишащих разного рода людьми. На этой планете проводилось множество разного рода экспериментов. С людьми делали все, что только возможно сделать, имея в руках скальпель.              В центр Кольца все чаще поступали тревожные звоночки, касающиеся этой планеты, каждый «дзинь» лишь приближал зачистку. Правительство Кольца уже распорядилось сократить поставки определенных медикаментов, чтобы не слышать про эксперименты над мясом, но процветала контрабанда, и звоночки становились все громче. Возникла необходимость вмешательства. Три года назад Кольцо послало на планету для наблюдения специальный отряд, включающий в состав человека с объединенным сознанием. Отряд не выходил на связь, информация о прибытии на планету так и не поступила.              

***              Капитан старался не думать, казалось, что боль разъедала его голову с каждой новой идеей. Эйден махнул рукой уходящему экипажу, мысленно ругая этих идиотов. Но пусть катятся на все четыре стороны, в конце концов, их никто не держит.              Лоуд стоял по правую сторону, шумно вдыхая запах планеты и взъерошивая свои черные волосы пятерней.              – Вот и осталось нас немного, да кэп?              –Найди людей,– просто отозвался капитан,– много не нужно, но пары толковых ребят, умеющих стрелять, на первое время хватит.              Лоуд закурил, недовольно смотря на капитана и пуская в воздух колечки дыма. Шрам под его глазом сильно выделялся, но Эйден посмотрел сквозь наемника, потом поймал взгляд светлых голубых глаз.              –Займешься этим, когда возьмем новый заказ, а сейчас нужно поговорить с заказчиком,– Хелл отступил в сторону, – Годдон примет нас у себя.              Лоуд скривился, вспоминая заказчика. Мистер Годдон, был той еще мразью, издевающейся над людьми. Больше всего этот мужик (заказчик) любил свой собственный бордель и пытки.              –Он желает разговаривать с нами в офисе? – уточнил Лоуд, делая последнюю затяжку и следуя за Хеллом.              Капитан усмехнулся, отвечая на его вопрос без слов.              –Хотя логично, что имея бордель, он не хочет обсуждать свои дела в офисе, – подытожил Лоуд.              

***              Заведение со звучным названием «Артемида» находилось недалеко от «Розы». Лоуд мысленно смеялся: догадались поставить рядом с главной лабораторией бордель. Но смеяться сейчас было некогда, потому что Лоуд вылезал из арендованного кара и расплачивался с водителем. А капитан стоял в стороне и молча поглядывал на здание «Артемиды».              На входе их встретили и проводили в Синий зал. Лоуд быстро огляделся: кукол было очень много, полуголые, они проходили, мимо благоухая духами. Для наемника все они были лишь безмозглыми шлюхами, что является правдой с обеих сторон, ибо своего положения марионетки совсем не понимали.              Мистер Годдон развалился на диване и гладил по спине одной рукой, сидящую на его колене куклу. Хрупкая марионетка смотрела в сторону, совсем не обращая внимания на то, что с нее давно сняли всю верхнюю одежду, и она светила красивой грудью на все заведение.              – Мистер Годдон, – капитан заговорил весело и беззаботно, усаживаясь на соседний диван, – очень любезно с вашей стороны, позвать нас в это место. Так, что там с делом?              Годдон поднял руку и подозвал кого-то из прислуги, слуга окинул Лоуда и капитана взглядом и быстро отскочил в сторону, ища что-то глазами.              –Не торопитесь, Хелл, – отозвался Годдон, проводя линию от подбородка девушки по шее и опускаясь ниже, – Что насчет куколки, возьми любую, успокойся. Они такие спокойные….– заказчик многозначительно посмотрел на капитана. – Вот думаю, как было бы хорошо сделать подарок на периферийные Луны. – он грубо скинул девушку на пол, и наклонился к капитану, – Их тела послужат неплохой упаковкой для "авипо", а в состоянии сна эти куклы просто чудесны.              Лоуд стоял в стороне, слыша этот разговор краем уха. Он вздрогнул, когда слуга подвел к нему симпатичную марионетку. Капитан окликнул его и показал однозначный жест: развлекайся, пока я здесь говорю. Лоуд был понятливый, взял куклу под руку и потащил в сторону.                    ***              Упавшую куклу подняли и увели; привели другую. Хрупкая и стройная; с длинными прямыми карамельными волосами, открытым лбом, большими сапфировыми глазами, в оправе длинных черных ресниц, тонкими накрашенными губами. Она смотрела на него затуманенными глазами. Мужчина напрягся, когда не заметил в ее глазах пустоты, присущей всем куклам. Словно у заказчика теперь сидела живая девушка              –Хотите переправить партию живых существ, нашпигованных товаром, и не быть замеченными патрулями Кольца, – понял Хелл, снова смотря на Годдона, который усадил девушку на колени.              –Я знал, что разговариваю с неглупым человеком, – подхватил Годдон.              –Сколько?              Годдон поджал маленькие губы: «Сорок… вы получите груз сегодня». – сказал, словно и сам не был уверен в числе до конца.              Заказчик взял нож и начал медленно вырезать на ноге марионетки какой-то узор. Капитан игнорировал это действие: это бордель Годдона, куклы полностью принадлежат ему, живыми людьми не являются, а кусок мяса можно резать сколько угодно. Это было неприятно видеть, поэтому капитан отвернулся. Вскрик заказчика заставил капитана повернуться. Нож торчал у Годдона из-под ребер, всаженный по самую ручку.              Эйден едва ли понял, что кукла, сидящая рядом с заказчиком, словно проснулась. Схватив что-то со стола, она кинулась в сторону. Годдон начал ругаться, когда осознал, что произошло, звал слугу. Капитан же кинул взгляд на удаляющуюся фигуру, видел, что она наткнулась на охрану, пришедшую на крики. Девушка быстро убила встречных людей, выхватила бластер и выстрелила метко: в стоящих в паре десятков метров караульных. Нашла место для засады за барной стойкой, бармен к тому времени уже бессознательно лежал на полу.              В зале началась шумиха. Причем никто не мог понять, что именно происходит: периодически раздавались выстрелы, но страдали от них только вооруженные люди и богатые клиенты.              Капитан, видевший ситуацию сначала, быстро нашел оружие.              Он уже отметил, что девушка совсем неплоха в бою. Движения человеческие, как у бойца, хотя в целом стиль хаотичен, использует все, что попадется под руку. Мужчина решил переговорить с проклинающим весь мир заказчиком.              –Вот сука,– не затыкался Годдон, он не сразу отреагировал на приставленный к голове пистолет капитана.                    ***              Лоуд прибежал на шум выстрелов. К тому времени заряд в бластере куклы закончился, и она просто напала на Лоуда врукопашную. Наемник ростом в районе ста восьмидесяти явно превосходил куклу, которая была его сантиметров на двадцать ниже, да еще и в весе явно проигрывала. Но Лоуд ошибся в расчетах, когда осознал, что девушка дерется нестандартно.              Она подставлялась и пропускала удары, уклонялась и снова била. Лоуд растерялся, когда она ловко подставила ногу во время его размаха, отчего мужчина упал. Он постарался подняться, когда заметил, что врагов у нее куда больше и потратить свое внимание на него, означало сдаться. Лоуд проигрывал бой, видя, что капитан показывает очередной однозначный жест. Видать, тоже заметил, что охрану она, как орешки щелкает.              «Отвлеки»              Наемник успел подняться, даже нашел себе оружие в виде разряженного бластера. Но девушка быстро подняла пистолет и пристрелила очередную жертву. Лоуд замер, когда она направила ствол на него. Что ж, отвлечь получилось ненадолго.              –Послушай,– заговорил Лоуд, смотря на пистолет и мысленно прощаясь с жизнью. Ему нужна была всего секунда внимания, ничтожный клочок времени, который мог решить все.              Сомнение в ее глазах; Лоуд ухмыльнулся, видя за ее спиной капитана. Отреагировала девушка поздно, инъектор уже был активирован. Кукла обмякла, упала на пол у ног капитана в метре от наемника.              –Что это, черт возьми, такое было? – сплюнул Лоуд, вытирая разбитую губу и смотря на бессознательную куклу у своих ног.