Слова из чужой молитвы

— Дрянное все-таки вино подсунул Метелл в этот раз, — Максим, солдат лет тридцати или, может быть, сорока на вид, которому до конца полного срока службы оставалось не так уж и много, тихонько выругался сквозь зубы и вгляделся в подступавшую густую тьму леса. — Mentula! Готов поклясться, что этой коряги только что под ногами не было. — А ты уверен, что дело в дереве, а не… — начал было его товарищ, однако закончить фразу не успел, дернувшись от ощутимого подзатыльника. — Смотри у меня, Крисп, доболтаешься, — спокойно пообещал Максим. — Вернусь, попрошу центуриона добавить тебе ума. Упомянутый Крисп скривился, но говорить ничего не стал, посчитав оправдания недостойными звания легионера. Или, что было более вероятно, вспомнив о «приятных прикосновениях» палки кривого на один глаз Руфина. Коротко вздохнув, легионер подумал, что до возвращения из разведки еще оставалось достаточно времени, чтобы не волноваться о будущем прямо сейчас, и всмотрелся в колючий, словно спина ежа, подлесок. Между сизых, покрытых мхом деревьев мелькали огни, похожие на гигантских светлячков, слышался чей-то низкий, утробный смех, время от времени перемежавшийся криками. «Мужской голос или женский? — подумал Максим. — А, впрочем, неважно. Надо что-то делать». Что именно, легионер представлял с трудом, однако весь накопленный в боях немалый опыт подсказывал — промедление опасно. — Проклятая земля, — пробормотал он, скрывая подступавший к сердцу страх. — На кой мы вообще приперлись сюда, на этот проклятый остров на краю света? — Легат знает, — неопределенно пожал плечами Крисп. — Он-то наверняка, даже не сомневаюсь. Только я тоже не отказался бы понимать. Разговор угас, не успев разгореться, из-за облаков показалась ухмылявшаяся луна, и тогда под ногами, на петлявшей между сосен кривой дорожке стала отчетливо видна диковинная фигура в неменее диковинной четырехугольной шляпе, отдаленно напоминавшая человека. Вновь прокричали, уже с другой стороны дорожки и как будто на треть мили дальше. Пованивало болотом, поэтому Максим не спешил идти на зов неведомой британской твари. Из-под валявшегося у обочины камня показалась крохотная, размером не больше самого булыжника, фигура, и, смерив римлян презрительным взглядом, расхохоталась. Максим выхватил из ножен меч, а Крисп предпочел отступить на полшага. На дорожке вдалеке появились очертания женщины в длинных бледных одеждах, и младший из солдат, не сдержавшись, воскликнул: — Надо позвать Руфина! — А он что сможет с этими тварями сделать? — ехидно уточнил Максим. — Не знаю, — сообщил покаянно Крисп. Старший задумался, и на обветренном, загорелом в песках Иудеи лице его пролегла морщина. Вздохнув глубоко, словно на что-то решаясь, он пробормотал себе под нос: — Да воскреснет Бог, и расточатся враги Его… Максим запнулся, вслушиваясь в оглушившую легионеров тишину, а после, приободрившись, продолжил: — …И да бегут от лица Его ненавидящие Его… Неведомая тварь в отдалении закричала так, что у римлян заложило уши. — Что это? — не удержался от вопроса Крисп. — Ты меня спрашиваешь? — уточнил Максим. — Ну да. — А я откуда знаю? — Ты же читаешь… — Еще б я знал, что именно… Максим задумчиво потер переносицу и вернулся к началу, уже более уверенно и громко. Знал он, впрочем, только три или четыре первых фразы, однако был убежден, что этого хватит. — А где ты это выучил? — продолжал от страха болтать, не умолкая, Крисп. — Явно не у авгуров. — Служил у нас в легионе один еврей, — пояснил Максим, вновь прервавшись. — Во вспомогательной когорте. Из Азии откуда-то. Я не спрашивал. Много чего любопытного знал. Иногда делился. Я, правда, не особо спрашивал. Теперь вот, видишь, пригодилось. Максим замолчал, всмотрелся в мелькающие среди подлеска тени, а после начал читать с самого начала, уже в полный голос. Страх отступал, в сердце возвращалась уверенность. Легионеры продолжили путь и через несколько минут вышли к болоту. Облака окончательно разошлись, и скоро стало ясно, что если бы римляне поддались чарам местной твари, то назад в легион они бы не вернулись. — Когда выйду в отставку, — пробормотал себе под нос Максим, — надо поискать какого-нибудь еврейского проповедника и пораспрашивать его подробнее, что это за заклинание было такое. Очень интересно стало. — А поделится? — усомнился Крисп. — Они вроде чужаков не очень охотно к себе допускают. — Поделится, — убежденно ответил Максим. — У них там, говорят, недавно какая-то новая секта появилась, которая активно проповедует среди язычников. Вот к ним и обращусь. Легионеры постояли еще немного, размышляя о превратностях жизни, а после продолжили путь в сторону ближайшей деревни бриттов, куда и держали путь изначально.