Ненавистный ритуал

Раскалённый песок безжалостно обжигал босые ноги, нагретый до дрожащего марева воздух не давал сделать и вдоха, но Кандакия упрямо шла вперёд. Несмотря на стремительно заканчивающиеся силы, несмотря на нестерпимо ноющие раны шла. Она должна… должна добраться, должна исполнить свой долг — защитить. Даже если речь не о целой деревне, даже если лишь об одном человеке, но она себе не простит, если только опоздает… Упрямо тряхнув головой, Кандакия поползла на штурм очередного бархана. Ещё чуть-чуть! Она уже чувствует такие знакомые следы пиро энергии. Застывший воздух понемногу уже стал наполняться запахом гари и неприятной вонью сгоревшей плоти. Значит с направлением не ошиблась. Это хорошо. Всё будет хорошо. Наконец, спустя мучительно долгое время, ей удалось подняться на вершину, чтобы ошеломлённо застыть от развернувшегося перед ней зрелища. И вправду… Тот отбитый у кучки пустынников мальчишка не соврал — в сторону деревни Аару двигалось целое маленькое войско. Красные повязки и символы Дехрии. Последователи Аль-Ахмара! Ясно — шли изничтожать поселение еретиков, посмевших предать священную веру в царя Дешрета. Пустынники и до этого предпринимали подобные попытки, но никогда — такой большой группировкой. С мрачной честностью Кандакия признала, что не смогла бы уберечь деревню в целостности, случись им напасть. Однако сейчас все эти бравые вояки песков валялись вокруг изрубленными и обожжёнными кучами плоти, не подающими малейших признаков жизни. Кандакия снова тряхнула головой, возвращаясь из плена собственных мыслей. Гибель стольких соотечественников была весьма прискорбна, но она здесь не для того, чтобы оплакивать их смерть. Она здесь в поисках той, которая сумела остановить их в одиночку. Кандакия как можно скорее принялась спускаться вниз. Выйти из такого боя невредимым — невозможно, а значит Дэхье прямо сейчас срочно нужна помощь. Страх перед самым худшим, старательно подавляемый всю дорогу, вновь мерзко зашевелился в душе. Нет! Нельзя ему поддаваться. Дэхья сильная, очень сильная. Она жива. Ранена, но жива. Увиденная картина заставила её в ужасе распахнуть глаза и зажать рот рукой, сдерживая хриплый крик. Дэхья лежала чуть в стороне от эпицентра побоища. Рваные раны покрывали её от с головы до ног, одна тянулась прямо поперёк глазницы — с первого взгляда было понятно, что никакого глаза там уже нет. На негнущихся ногах Кандакия подошла ближе и безвольно рухнула на колени, лишившись последних остатков сил. — Дэхья, — одними губами прошептала Кандакия и, протянув дрожащие руки, принялась мягко поглаживать пустынницу по щекам. - Дэхья, очнись пожалуйста. Очнись пожалуйста, Дэхья... Грудь Дэхьи едва видимо колыхалась, выдавая ещё теплящуюся жизнь. Веко девушки слабо дёрнулось, прикрывая яркую синеву радужки. Спустя пару секунд в зрачке мелькнуло узнавание. Пересохшие, окровавленные губы шевельнулись, силясь что-то сказать. — Сейчас, сейчас подожди немного. Кандакия попыталась влить немного воды ей в рот и чуть не провалилась в обморок от накатившей дурноты. Мир вокруг резко потемнел и закружился в безумном танце. Она, конечно, умела конвертировать гидро элемент в пригодную для питья воду, но в совсем небольшом количестве, потратив уйму сил. А сейчас она сама была далеко не в лучшей форме. — Стой, — голос Дэхьи звучал словно скрежет каменных механизмов, но видимо этой пары глотков хватило промочить горло чтобы можно было хотя бы разговаривать. — Не трать силы. Они тебе нужны. — Не болтай попусту! Вот чем ты думала, ввязываясь в такую передрягу! Но ничего, сейчас вернёмся в деревню Аару и там тебя быстро поставят на ноги, дабы я смогла отчитать тебя по полной. Слава Дендро Архонту, жива осталась. — Кия… — Дэхья выдала кривое подобие улыбки. — боюсь это не надолго. Кандакия застыла, не мигая вглядываясь в её лицо. — Не говори так, слышишь? Мы обязательно доберёмся до деревни… тебе помогут… ты выживешь. — Невозможно, — перебила Дэхья –Поспеши сама, тебе ведь тоже досталось. Видимо, несколько ублюдков ускользнули. Прости. А мне… слишком поздно. Кандакия перевела пустой взгляд на тело Дэхьи, механически отмечая, что она права. Чудом было уже то, что она продержалась до этого момента. Помимо кровопотери, нагретый палящим солнцем песок успел забиться в раны, доставляя адскую боль. Она не донесёт её до деревни. Просто не сможет будучи раненой, пусть и не так серьёзно. А если бы и донесла, Дэхья никогда не примет участь калеки, уготованной ей после этого. Верное копьё неподъёмным грузом легло в ладонь. Наблюдать, как дорогой человек уходит в муках невыносимо, пусть принятое решение кажется в сто крат тяжелее. — Не извиняйся, — бесцветным голосом бросила защитница Аару, бессмысленно оглядываясь вокруг. Стая шакалов смогла погубить льва, но заплатила за это своими жизнями. Слабое утешение. Почему… почему она не смогла прибыть раньше. Грош цена её титулу, если она даже одного человека не сумела защитить. Да и Дэхья… ну кто её просил так храбро и отчаянно глупо геройствовать в одиночку. Хотя времени для другого варианта и не было. — Ты спасла много хороших людей. Ты — герой деревни Аару. Хоть и круглая дура. Гордая пустынница, разгадав её намеренье, благодарно прикрыла глаза и постаралась подбадривающе улыбнуться. Сами по себе в голове всплыли воспоминания об их последней встрече. Как, весело смеясь и болтая обо всём на свете совершали ежедневный обход Кандакии. Как собирали орехи аджеленах. Как Дэхья, подтрунивая, звала её Кия, а она на это дулась. Как провели вместе прекрасную ночь под звёздами. — Прости, — прошептала Кандакия, мягко целуя её в лоб. Острый наконечник копья, насыщенный гидро элементом вошёл прямиком в сердце, окутывая покоем прохладной водной пучины. На последний миг она сможет подарить облегчение. Горячие, вопреки холоду воды, слёзы потекли по щекам. До наступления ночи Кандакия, несмотря на собственный потрёпанный вид, никуда не уйдёт, оплакивая самого важного человека в её жизни, а после проведёт самый ненавистный из ритуалов пустынников, предавая дух и тело дочери свободных песков - Пламенной гривы - равнодушно взирающим с небес звёздам и безразлично-молчаливым барханам.