Дети Города

Заросшее щетиной лицо обдувал холодным ветром. Вселяет надежду. Я стоял под нагромождением тесно сваленных друг на друга бетонных плит, которые, полностью закрывая небо, образовывали подобие пещеры в глубине которой и располагался вход в мое обиталище. Выходя из-под каменных сводов, я невольно присвистнул: перед моими глазами простиралась настоящая каменная пустошь. Опалённые развалины занимали территорию с несколько километров, практически сливаясь с безоблачным голубым небом, и лишь в самой дали можно было различить хоть в какой-нибудь мере сохранившуюся архитектуру. Под ярким солнцем я двинулся туда, куда маршрут обещал быть короче всего — на запад. Пейзаж больше напоминал окраины, чем некогда величественное гнездо. Что, ради всего святого, я пропустил? Наши аномалии, безусловно, были разрушительны, но едва ли смогли бы в пыль выжечь несколько кварталов. Похоже, L corp полностью уничтожена, и результат превышал все мои ожидания. По мере пути окружавшие меня руины сменялись уцелевшими развалинами, что сказывалось на обзоре. С каждой улицей вероятность встретиться с человеком была всё выше, и следовало как можно скорее покинуть эти места. Еще в начале пути я догадался прикрыть экзотичное ружьё и лезвие топора бинтами. А чёрный костюм, окантованный жёлтым, выглядел не так уж и дико относительно других WAW`ов, однако это всё еще с трудом можно было назвать подходящей, для обитателя таких улиц, одеждой. Тем временем начали встречаться первые дома, с натяжкой подходящие под понятие «целый». Первые этажи раньше солидных зданий, тут и там прикрытые тряпьем и заколоченные досками, сейчас явно служили обиталищем для тех, кому не нашлось места даже в обычных трущобах. Радовало только то, что за всё это время я встретил разве что пару до смерти напуганных одним моим видом детей. Пришедший прямиком из руин незнакомец не может не вызвать вопросов. И для начала, стоит добраться до более привычных мне переулков, окраин этого района, или может даже соседнего, где мои связи с уничтоженным крылом точно не создадут мне проблем. Неглубокие размышления прервал легкий удар в грудь. Больное место. От меня, испуганно ойкнув, отскочил рослый пацан лет шестнадцати. Ребенок в оцепенении замер в шаге от меня. Погодите, этот толчок… он меня ударил что-ли? Опомнившись, мальчик снова ломанулся на меня уже плечом, но вновь не нанеся вреда чуть не споткнулся и бросился бежать. Как нелепо. Крысам редко хватает смелости нападать в одиночку, не говоря уже о детях. Может я и впрямь слишком странно выгляжу. Спустя пару минут таких размышлений я с ужасом обнаружил, что с моего плеча пропала сумка. Сукин сын оказался не так прост. В сумке, помимо еды, лежало мое удостоверение агента, табельный пистолет и небольшая сумма денег, найденные еще в аномальном убежище. В ту же секунду я бросился к повороту за которым скрылся подлец. Налево, направо, еще раз налево, откуда мне вообще знать куда он мог деться в целом гнезде? А может гаденыш вообще бежал в другую сторону? Не замечая ничего, я влетел в очередной закоулок, оканчивающийся самого злачного вида тупиком. Ожидаемо, но вора там не оказалось. Зато, неожиданно оказалась пара курящих, с виду лет сорока мужчин, одетых в незамысловатые черные рубахи. Замечательно, еще одна перспективная встреча. Здоровяки не очень решительно смотрели на меня с небольшого расстояния, словно пытаясь понять, меня стоит опасаться, или пожалеть. Наконец, тот что был повыше подал голос: — Эй, парень! — он снова замешкался, — Ты откуда здесь взялся вообще? Эта территория тебе не проходной двор. — Смотри, какой пестрый, — хитро изучая меня взглядом, оживился второй. — Говорю тебе, это точно какой-нибудь корректировщик. Первый покосился на мой топор. Ничего хорошего это не обещало. Я был в неведении о установившихся здесь порядках, и даже если стычки не избежать, стоило по крайней мере попытаться. — Я здесь по совершенной случайности, клянусь вам. Мне нужно было навестить кое-кого в этих местах, и похоже, я немного заблудился. Я прошу прощения, и сейчас же уберусь, если вдруг оказался там, где мне не следовало. Всё это было сказанной самой невинной интонацией, которую только можно представить. Справедливости ради, это не сильно отличалось от правды. Двое переглянулись, а затем ехидно перевели взгляд на меня, заметно осмелев. Возможно, вежливость была ошибкой. — Конечно ты уйдешь отсюда, — осклабился первый. — Но клан Курокумо всегда просит что-то взамен… — с мерзким глумлением добавил второй. — Сколько ты готов заплатить за свою жизнь? — Денег у меня нет. — выругавшись про себя, угрюмо ответил я. Вымогатели снова переглянулись, в этот раз с явным недовольством. — За дураков только нас не держи. Не похож ты на крысу, и одёжка у тебя приличная, — второй подошёл ещё ближе ко мне, потянув рукав плаща. — Знаешь, — протянул он, — На самом деле так ещё лучше. Вали отсюда прямо сейчас, денег не возьмём. Но вещички свои оставишь, — нахальный мафиози завершил свое предложение хлопком по моему плечу. Такое обращение с моим снаряжением выводило из себя. Ради этих тряпок я невесть сколько просидел с той треклятой пчелой, и бережно носил их до последнего дня. Да этот плащ видел больше дерьма чем он сможет за всю свою жизнь. С каждой секундой, раздражение всё усиливалось. Что они вообще о себе возомнили. выглядели может быть внушительно, но мускулатура резко теряет все свои преимущества, когда оппонент хорошо вооружен. Безусловно, всегда есть шанс что перед вами напичканный усилителями мастер рукопашного, но едва-ли они бы так осторожничали. С привычной расчётливостью я вскинул вверх топор, уже готовый обрушить его вес на первого верзилу. Тот явно не был готов к происходящему. Если эти парни действительно бойцы, то как минимум бойцы хреновые. Обух глухо свистнул в воздухе. Истошный крик сопроводил характерный мокрый хруст, и держась за прорубленное плечо, мой нерасторопный противник уже послушно корчился на земле. Второй трусливым зайцем бросился наутек, не дожидаясь даже пока я снова встану в стойку. Это были не бойцы, нет. Может так, простые коллекторы, или просто молодняк. Но если речь шла о целом клане, как он упомянул, тут обязаны были быть акулы покрупнее, и похоже, вот теперь у меня действительно неприятности. Понимание необходимости убраться отсюда как можно скорее пришло слишком поздно. Где-то за своей спиной, я услышал несколько голосов. — Г-господин Я-янг, слава руке, вы здесь, — чуть-ли не хныкал знакомый голос. — Подонок как-то прошмыгнул на нашу территорию. Хун хотел его проучить, н-но. — Хуну давно следовало научиться знать себе место, — раздражительно перебили его. — Но эти люди. сначала что-то вынюхивал серая крыса, потом эти черви из «Севен», в этот раз клан не спустит это с рук! Голоса добрались до злополучного поворота, и вот передо мной показалась группа из четырех человек, не считая моего старого знакомого. В отличии от него, каждый из новоприбывших имел при себе приличного вида катану. Помимо этого, изменился и облик: каждый в вышедшем отряде имел на своем теле несколько витиеватых татуировок, а шедший во главе мужчина, который по видимому и был обладателем грозного голоса, мог похвастаться имплантированным в глаз окуляром. Поравнявшись со мной, он, не ждя ни секунды, неуловимым движением обнажил меч. — Буду краток, — начал он, — От твоих ответов зависит твоя жизнь. Он взмахнул лезвием меча, приставив острие к моей груди, не успел я моргнуть и глазом. — Кто ты такой? Что тебе потребовалось на территории клана? Как ты оказался здесь незамеченным?. — ровным и властным голосом спросил человек с окуляром. — Моё имя Андерсон, сер. Я корректировщик восьмого ранга, простой посыльный. Мне нужно было передать кое-что человеку на западе этого района. К несчастью, мне никогда не доводилось бывать в этих местах, и боюсь я заблудился. Этот человек, — я указал на обездвиженное тело за моей спиной, стараясь не обращать внимания на касавшийся моей груди клинок, — Потребовал с меня платы, и пытался запугать, мне ничего больше не оставалось. Я прошу прощения за оскорбление нанесенное вашему клану... — Много болтаешь! — рявкнул мужчина. — Если ты посыльный, где сам товар? — он не без усилия надавил на катану, пронзив плащ. — И если ты и впрямь восьмой ранг, откуда вещи вроде этой? Не каждый приличный офис может обеспечить такую защиту. Советую подумать еще раз, и в этот раз сказать правду. На кого ты работаешь? Он был заметно раздражен. Остальные, в том числе и напарник лежавшего без сознания бедолаги, со вниманием следили за его действиями. — Вещи были выданы из-за места назначения. Мне говорили, что тут сейчас опасно как никогда. — Я выпалил первое что пришло в голову. — А товар… — В мою голову непростительно поздно пришла идея. Пожалуй, у меня еще оставался шанс, — Я сейчас покажу вам, прошу, секунду. Я с волнением протянул руки за спину и нащупал перебинтованный ствол сохраненного ружья. — Не могли бы вы дать мне немного места. Я всё равно отсюда не убегу. Хмыкнув, дознаватель опустил меч, предоставляя мне пространство. Это был подходящий момент. Не давая времени разглядеть сверток, я, не снимая бинтов, в движении нащупал и спустил курок. Знакомая фиолетовая пуля широким лучом прошила воздух, а вместе с ним и предплечье неосторожного мечника. Вместе с тем мне удалось заметно напугать его сопровождающих. Новый выстрел пришелся уже на стоявших непростительно близко к друг-другу шестёрок. Не дожидаясь пока шокированный дознаватель снова завладеет мечом, я бросился в образовавшийся проход. За мной ринулись как минимум двое оставшихся бандитов с уже обнаженными клинками. Ну почему мне без конца приходится куда-то бежать? Периодически я пытался ранить кого-то из них выстрелом, но мои преследователи явно обладали немалым опытом, которого тем не менее не хватало что-бы настигнуть привыкшего к вечным забегам агента. В таком напряженном темпе я провел по крайней мере пару часов, преодолев должно быть немалую часть гнезда. Насколько же эти парни были упёрты, неудивительно что на их территории стояла такая тишь. Спустя ещё полчаса, я позволил себе сбавить ход. Попутчиков давно не было в прямой видимости, а солнце начинало садиться. Не помню когда вообще в последний раз видел закаты. Уж не знаю, иначе ли это в других районах, но здесь, на северо-востоке, городское небо раньше почти всегда было закрыто серыми тучами. Скользнув в очередной проход, я c удивлением обнаружил, что достиг границы гнезда. Высокие бетонные стены в два ряда возвышались над кольцевой. В лучах закатного солнца покинутые громады каменных зданий выглядели особенно апокалиптично, тишина в городе была не меньшей редкостью. Не желая проверять, действительно ли отстали ли мои спутники, я без отдыха направился вдоль стены. Похоже, павшее гнездо не пользуется большой популярностью. На моём пути было несколько обитаемых кварталов, но куда большие территории пустовали без признаков жизни. Спустя ещё пол часа я наконец обнаружил то, что искал — небольшой, смыкающийся с все таким же внушительным ограждением пропускной пункт. Заранее приготовив оружие, я осторожно заглянул внутрь. Внутри было тихо и пусто. КПП был разгромлен до ровно до той степени, чтобы пользоваться им как рядовым проходом. Судя по небольшим размерам это бывший терминал доставки, или что-то такое. Я с облегчением вышел на нисходящее шоссе по другую сторону стен. Трущобы двенадцатого района переживали не лучшие свои времена. Вместо привычной плеяды самых разных огней перед моими глазами предстали разве что средненькие «созвездия», встречались и вовсе погруженные во тьму улицы без признаков жизни. Было самое время обдумать дальнейший план. Оставаться в подворотнях этого района не стоило, не было исключено, что эти мафиози попробуют найти меня и здесь. Кроме того, сейчас я находился совсем недалеко от границ района номер шесть, где мне нередко доводилось бывать до неожиданного трудоустройства. Пожалуй, это было одно из самых неплохих мест для того чтобы прийти в себя и попробовать раздобыть денег. В пользу этого варианта выступала и перспектива встретиться со старым другом. С такими мыслями, под всё так-же безоблачным ночным небом я и отправился на юг.