Когда шутит время

Прошёл уже час. От Трубы пока не было известий, Артемис всё ещё был в медитации, а тут, ко всему прочему, в кабинет ввалился Дворецки, который был очень обеспокоен состоянием своего патрона. В итоге, в маленьком кабинетике кентавра яблоку было некуда упасть - Дворецки своей массой заполнил почти всё помещение. Они с Жеребкинсом тихо переговаривались, видимо, кентавр вводил телохранителя в курс дела. Элфи же была погружена в свои мысли. Сначала они крутились вокруг Минервы-Сапфиры. Она перебрала все возможные мотивы, начиная от желания захватить мир и заканчивая банальным психозом, но всё это не вязалось с тем, что, возможно, творила Минерва. Зачем ей эльфийские разработки, ведь на те деньги, что есть у этой дряной девчонки, она может скупить кучу военных полигонов вершков, а с ее же мозгами - построить свою атомную бомбу. Зачем ей сдались подземные жители? Прошли те времена, когда Минерва Парадизо была маленькой девчушкой, пытающейся украсть эльфа для опытов. Сейчас это уже взрослая девушка, акционер, совладелец семейного бизнеса, блондинка. У неё есть даже Артемис. Точнее "был". Элфи вспомнила, что сделала Минерва, как она их поссорила, и как обманом заставила Фаула...Элфи даже не хотела продолжать мысль. Но это можно обосновать тем, что она влюбилась в Артемиса и сделала всё это из ревности. Но не из ревности же она крала разработки, убивала и калечила эльфов, крала фамильные ценности древних эльфов и проворачивала что-то в подземном этаже отеля "Плаза"? Нет, что-то они упустили. Потому что, иначе это получается какой-то театр абсурда, не иначе. - ДА! ЧЕРТ ПОБЕРИ, ДА! - ликующий крик Артемиса вывел Элфи из раздумий. Дворецки и Жеребкинс сразу же оторвались от разговора и выжидающе уставились на мальчика. Артемис потер виски. Глаза у него торжествующе блестели. Да, он понял, в чем же дело. Осталось только подтвердить. Но паззл сложился, хотя бы этот. Он повернулся к Элфи, прокашлялся и начал говорить. - Элфи, сейчас хорошенько вспомни то, что было с тобой во сне. Не визуальную картину, а звуки. Какие ты слышала звуки? Очень тебя прошу, постарайся вспомнить. Элфи наморщилась. Единственное, что она сейчас хотела, так это навсегда забыть тот кошмар. И не возвращаться к нему. Но раз Артемис просит, значит он что-то нашёл. Что-то понял. И надо ему помочь. Она напрягла память: - Звуки леса: сначала легкий ветерок, шум деревьем, потом буран. В доме -крики матери и Крута, они до сих пор у меня в ушах отдаются, эти дьявольские крики... Звон битого стекла. Топот ног. Дыхание, тяжелое - то ли моё, то ли их, когда они за мной гнались. Дьявольский смех матери, который потом стал казаться как смех проклятой Опал. И музыка...да, так странно. Посреди всего этого ада я отчетливо помню музыку. Как будто....как будто, кто-то играл..... - НА ФЛЕЙТЕ! - Артемис вскрикнул так, что эльфийка аж подскочила от испуга. - Ты слышала флейту, Элфи? Скажи, это сейчас самое важное! - Да...это была флейта, точно. Но как это нам поможет? Артемис попытался объяснить, но тут его перебил Жеребкинс. - Флейта...флейта...погодите-ка, сейчас... - он кинулся к компьютеру и принялся лихорадочно в нем шарить. Аретемис, тем временем, попытался закончить мысль. - Когда кошмар был со мной, я тоже слышал флейту. И смех Опал. Но флейту - отчетливо. Понимаете? - Это какой же негодяй на флейте играл, когда вас убивали во сне? - разинул рот Дворецки. - Ух, ну попадись мне в руки тот, кто это сделал, я же ему все косточки пересчитаю! - Тише, Дворецки. Тише. Дай закончить мысль. Что объединяло наши с Элфи кошмары кроме того, что они были реальны? Флейта - раз. А второе...Элфи, ведь смерть матери и Крута это твои самые страшные воспоминания, ведь так? Это твои страхи, да? Страх того, что мать и майор погибли из-за тебя? Признайся, Элфи - это было то, чего ты больше всего на свете боялась? Я прав? Элфи вздрогнула. К глазам подступили слёзы. Да, Фаул был прав - эльфийка до сих пор винила себя за смерти самых важных для нее людей. И да, это был ее самый большой кошмар - услышать из их уст то, что именно она убила их. Артемис сразу понял, что попал в точку. Элфи будто съежилась, голова поникла, она молчала. - Дворецки, дай мне пиджак. Он подошел к эльфийке и попытался укутать её в необъятный пиджак телохранителя. Она подняла голову - в глазах застыли слёзы. - Элфи...я не хотел. Я не хотел тебя обидеть, правда. - Ты не виноват, Артемис. Виновата я, ведь они оба погибли ИЗ-ЗА МЕНЯ! - Элфи подавила рыдания и подняла взгляд. - Я виновата в их смерти! Я! - Не ты. Я не знаю всех обстоятельств гибели твоей матери, но уверен, что ты не сделала ничего специально. А Крута...майора убила Кобой, и мы оба это знаем. И Крут знал. Так что, не надо - успокойся. Сейчас есть дела и поважнее. Дворецки? - Да, сэр Артемис? - Попроси эльфов вывести тебя на поверхность. Ты мне нужен там. Иди в особняк и открой сейф, который размещен прямо под полом гостиной - под резным диваном 18 века. Отодвинешь диван, пятая паркетина слева. Три раза стукнешь - откроется панель. Введешь пароль, сначала один - ты его знаешь, это уравнение Шрёдингера. Дворецки наморщил лоб. - Знаешь-знаешь, я год назад заставлял тебя зазубрить его наизусть. - Кажись, вспомнил, сэр Артемис. Ох, и мудреные у вас пароли... - Безопасность - наше всё. Второй пароль - от второго защитного слоя - тот же, что и на семейном сейфе Фаулов, наш фамильный пароль, который ты тоже знаешь. А третий...третий... - Артемис внезапно замялся. Дворецки и Элфи уставились на него с любопытством. - Третий пароль, Дворецки, самый важный. И я скажу его тебе на ухо. Дворецки наклонился. Артемис что-то быстро прошептал ему и отвел глаза. Телохранитель недоуменно посмотрел на мальчика и через минуту расплылся в улыбке. - Ох, Артемис...Я и не думал. - Иди уже, Дворецки. Жеребкинс, откомандуй доставить его в особняк. - А? Что? - кентавр с трудом оторвался от компьютера. - Ага, сейчас. Есть! Дворецки, идите от кабинета налево, до серой двери. Там для вас сейчас всё подготовят. Я почти, почти нашёл! Ещё минуту! - и кентавр снова в бешеном темпе застучал по клавишам. Дворецки ещё раз недоуменно посмотрел на Фаула. - Иди, Дворецки. Когда возьмешь то, что лежит в сейфе, сразу сюда - скажи эльфам, чтобы тебя дождались. И забери всё - ничего не забудь. И сейф запри. И не смотри на меня ТАК! Прошло еще несколько минут. Элфи стала с тревогой поглядывать на кентавра. - Ничего, он ищет. И, чувствую, что-то, да найдет! Я бы и сам нашел, но увы - я не силён в вашей истории, в истории волшебного народца. Нет, я силён настолько, насколько может быть силен вершок, но... - О, гениальный Фаул! - Элфи ухмыльнулась. - Мне вот интересно, что же был за третий пароль, что ты сказал его Дворецки на ухо, а он потом ну очень долго переварить это не смог? - ухмылка Элфи стала ещё больше. - Мне уже страшно представить... Артемис как-то сразу стушевался. - Ничего особенного. Считай, что это очередная гениальная формула вершков. - Что-то слабо верится. - Чёрт, со всем этим я не успел закончить мысль. Итак, тебе "приснились" твои самые большие страхи. И они пытались тебя убить. Мне - тоже. Элфи задумалась. - Получается, твой страх это чокнутый врач со скальпелем? - Нет, мой страх это.... - Артемис замялся... - Это то, что меня станут изучать. Как лабораторную крысу, как подопытного кролика. Что мой гениальный мозг будут препарировать, на нем будут ставить опыты....всё, не хочу об этом думать, суть не в этом. А в том, что кто-то узнал наши кошмары. Узнал и обратил против нас, понимаешь? - Но как? - Это я и пытаюсь понять. -Флейта! - вдруг сказал Жеребкинс. Я нашёл! Следующий час кентавр рассказывал Фаулу и Элфи свою теорию. Его поиски не прошли даром. Сначала он нашел и просмотрел все доступные рисунки, гравюры и прочие изображения вождя Арахесса, дожившие до наших дней. И на некоторых он держал в руках нечто вроде дудочки-свирели. Еще он нашел легенду о "смертельной музыке", якобы вождь Арахесс, прежде, чем сражаться с врагом, подносил к губам нечто вроде инструмента, который он носил всегда с собой. И враг умирал. Просто умирал и всё. Как, от чего, почему - неизвестно? Просто умирал. Поэтому Арахесса боялись. Даже не его, а его "смертельную музыку". - Получается, если предположить, что легенда правдива, у Арахесса было нечто, что извлекало звук и что убивало его врагов без видимых ран. На рисунках он изображен с тем, что сейчас мы называем флейтой. И Фаул, и Элфи слышали звук флейты. Из этого следует... - ....что в той шкатулке была флейта Арахесса! - воскликнула Элфи. - Но легенда это всего лишь легенда, как, и рисунки. Неужели на такие сомнительные источники стоит полагаться? - Артемис, как всегда, был скептичен донельзя. - Фаул, дослушай до конца. Это у вас, у вершков легенды зачастую являются красивыми сказочками. А у нас легенды - это альтернативная история. И всё, что написано в них имеет место быть. Да, Элфи, я думаю, что в шкатулке была флейта. И я даже смогу объяснить, что она делает. Надпись на дне помнишь? - Конечно. То, что эта штука даёт власть над каким-то неизвестным Третьим миром. То есть, ты всерьез веришь, что там лежит флейта? А Третий мир это что, по-твоему? Жеребкинс загадочно улыбнулся. - Знаете, мне моя бабушка в детстве часто пела одну песню. Я её особо никогда не помнил, точнее, помнил, но не вдумывался в смысл слов. Песня старая, так, кусок из древней эльфийской сказки. - Жеребкинс, только не говори, что ты сейчас будешь ПЕТЬ! - Нет, Элфи, ты же знаешь, я могу петь только для Кобыллины *кхе-кхе*. Но ты и сама должна знать её. Вспомни, "Легенда о мирах", она же стара как мир! "Мир первый - жизнь, воздух и земля..." Артемис тихо офигевал от происходящего. - То есть, мы сейчас будем петь эльфийские народные песни вместо того, чтобы понять, что вообще происходит? Но его никто не слушал. Жеребкинс выжидающе смотрел на Элфи, Элфи была в задумчивости... - Да, Жеребкинс, я вспомнила. Мир первый - жизнь, Воздух и земля, Вода и камень, огонь и лёд. Второй мир - смерть, Мир потусторонний, Душа твоя там покой найдёт. А третий мир - на границе их, Он - царство дрём, он - покой души. В нём ваши сны, страхи и мечты... Три мира есть... - Три мииииира есть....! - Элфи выдохнула. - Неплохо поёшь, Малой! Теперь поняла? А ты, Фаул, понял? Элфи была смущена - первый раз она пела при ком-то. Но эту песню, как колыбельную, ей пела мама, да, она вспомнила. Артемис смотрел на нее с удивлением. Он не ожидал, что у кого-то может быть настолько чистый голос. Да, он много раз ходил в оперу, слышал самых лучший певиц, певиц мирового класса. Но голос Элфи...он не сравнится ни с чем. Такой чистый, такой... - Артемис, не смотри на меня так! Получается, Третий мир это не мир вершков, как мы раньше думали. - Это мир снов! - закончил за неё Артемис. Да, теперь картина стала на свои места. Жеребкинс решил подвести итоги: - Итак, что мы имеем: в шкатулке была флейта Арахесса, дающая власть над миром снов. Каким образом - сейчас объясню. Но. Кто-то украл флейту. Потомок Арахесса - эльф или пикси. И этот некто с помощью флейты и смог вторгнуться в ваши сны, в ваши кошмары. И обратить их в реальность. Именно так и умирали противники Арахесса - во снах. Поэтому не было крови и ран. Поэтому если бы ты, Фаул не смог освободиться, а Элфи - отбиться от преследователей, вас бы убили во сне. И вы бы умерли наяву. И, д'арвит, это же ужасно! До Элфи дошла суть сказанного. И до Артемиса тоже. Их могут убить во сне. Всего лишь поиграв на флейте. Кто-то хочет их убить, теперь всё ясно. - Но что же делать? - Артемис начал заводиться. - Нам теперь что, не спать? Но сколько мы продержимся без сна? Это же... Жеребкинс машинально кивал. Элфи от ужаса не знала, что и произнести. - Но...но я же смог сбежать. И Элфи смогла. А что, если... Жеребкинс, а что, если мы с Элфи заснем одновременно? Мы попадем в один кошмар вместе? Кентавр почесал переносицу. - Возможно. Фаул, только не говори, что ты хочешь... Артемис оживился. В его голове снова появился план. Нет, он не позволит убить себя и Элфи какой-то жалкой дудочке мертвого уже несколько тысячелетий эльфа. Нет. У него есть план. Он переиграет это дьявольское наследие Арахесса и того, кто заварил эту кашу. Он же Фаул. А Фаулы всегда выигрывают.