Second runner

***

Аарон заметил стадион еще до того как они заехали на парковку. «Лисью нору» сложно не заметить, учитывая яркие цвета, в которые окрашены стены стадиона. Стадион со всех сторон окружало ограждение с колючей проволокой, вдоль которого через равные промежутки друг от друга располагались входные ворота — все запертые на цепные замки. Аарон вышел из машины, подождав пока выйдет Нил, и направился ко входу.На территории спорткомплекса не было ни души, Все лавки были закрыты до начала сезона. На парковке стояли всего пару машин, вероятнее всего работников стадиона. Нил потянул Аарона за рукав его рубашки и указав на дверь с электронным кодовым замком, за которой находился тоннель, разделявший внешнюю территорию спорткомплекса надвое. Кевин и Эндрю уже ждали их у входа. Как только Нил подошел к двери, Ники подлетел к нему и хлопнул его по плечу. — Скоро ты просто влюбишься во все оранжевое, — пообещал он. Аарон стоял в стороне, радуясь что на него не обращают никакого внимания, даже не смотрят в его сторону. Ему не хотелось никак контактировать с кузеном или братом. Да и вообще с кем угодно. — Впусти меня. — пробормотал Нил. — Идем. — Ники повел его вдоль ограды. Наконец они дошли до входа. Аарон все так же стоял поодаль всех. — Мы заходим здесь, — пояснил Ники. — Код меняется примерно раз в два месяца, и тренер всегда нам об этом сообщает. Сейчас действует комбинация 0508. Май и август, месяцы рождения тренера и Эбби, вкурил? Говорю же, они шпилятся. У вас когда день рождения? — В марте, — соврал Нил. По нынешним документам у Аарона и Нила дни рождения в марте, у Нила тридцать первого, а у Аарона четвертого. На самом деле у Аарона оно в ноябре, о чем он хочет поскорее забыть. Каждый его день рождения был пропитан ненавистью и страхом. — Жаль, мы пропустили.—Ники перевел взгляд на Аарона. — Зато в апреле вас взяли в команду, так что можете засчитать это как величайший в мире подарок. —Хеммик хитро прищурил глаза. В этот раз он обращался только к Аарону. — А подружка что тебе подарила? — Чего? — не понял Аарон. — Хорош придуриваться, у таких красавчиков, как ты, обязательно есть подружка. Если, конечно, ты не заглядываешься на парней. Аарон удивленно смотрел на Хэммика. Он терпеть не мог когда лезли в его личную жизнь, хотя ее у него и не было.Он перевел взгляд на цифровую панель, затем снова посмотрел на Ники. — А тебе какая разница? — Просто спрашиваю. —Мы идем или как? — Решил вмешаться Нил. На это Ники лишь закатил глаза. Кевин ввел нужные цифры и толкнул дверь. — Вперед. Дважды просить Нила не пришлось. Он двинулся по тоннелю, теребя ключи, Аарон еле успевал за ним. Тоннель заканчивался еще одной дверью с надписью «Лисы». Нил вопросительно посмотрел на Кевина, протянув ему связку, и тот указал нужный ключ. Аарон все равно будет ходить с Нилом, который будет ими пользоваться, поэтому он не утруждал себя запоминать какой это будет ключ. Сразу за входом располагалась комната отдыха.Большую часть пространства занимали три кресла и два диванчика, полукругом расставленные перед тумбой для телевизора. Его экран был огромным до неприличия. Над теликом к стене был прикреплен список спортивных и новостных каналов. А все остальные стены занимали фотографии. Одни были сделаны профессионально, другие явно вырезали из журналов, но большинство, судя по всему, нащелкали сами Лисы. Их снимки были налеплены везде, где оставалось свободное место, и держались на скотче. Целый угол отводился фотографиям трех Лисиц — входящих в команду девушек. На многих фотографиях была Даниэль Уайлдс — первая девушка-капитан среди команд первого дивизиона. Лисы и так в глазах других команд были посмешишем, но Даниэль буквально затравили. Хотя «Лисы» по-прежнему оставались неудачниками, однако под предводительством Даниэль начали превращаться в сплоченную команду и даже набирать очки. На всех снимках девушка сверкала улыбкой, жизнерадостной и опасной одновременно. Заметив, куда смотрит Аарон, Хэммик по очереди ткнул пальцем в лица на ближайшем фото. — Дэн, Рене и Элисон. Дэн — классная девчонка, но на тренировках загоняет тебя до смерти. Элисон — просто сучка, с ней лучше не связывайся. Ну, а Рене — это наш ангел! Аарон ничего на это не ответил и просто пошел дальше за Нилом и Кевином. Они прошли по коридору мимо двух дверей с табличками «Дэвид Ваймак» и «Эбигейл Уинфилд». Третья дверь была отмечена простым красным крестом, а на двух следующих значилось: «Женская раздевалка» и «Мужская раздевалка». Кевин приоткрыл дверь в мужскую, позволив Нилу и Аарону беглым взглядом окинуть яркие оранжевые шкафчики, скамейки и выложенный плиткой пол. Как только Кевин закрыл дверь Аарон пошел за ним, а Нил еще пару мгновений постоял, но пошел за лисами. Коридор заканчивался просторным помещением, которое Аарон смутно помнил по фотографиям в газетах. Отсюда можно было выйти непосредственно на стадион, и только сюда «Лисы» пускали журналистов для послематчевых интервью и фотосессий. В комнате стояло несколько оранжевых скамеек; белый кафельный пол пестрел отпечатками рыжих лисьих лап. В углу были свалены в кучу оранжевые конусы для разметки поля. Справа от входа находилась белая дверь, а напротив — оранжевая. — Добро пожаловать в фойе, — сказал Ники. — По крайней мере, мы так называем эту комнату, хотя окрестил ее какой-то умник еще до нас. Эндрю сел на одну из скамеек и достал бутылку виски, которую одолжил у Ваймака. Сделав небольшой глоток, он поставил бутылку на пол и начал пилить взглядом стену напротив. Покосившись на Нила, Кевин жестом указал на белую дверь. — Инвентарь — там. — Можно?.. — начал было Нил. — Ключи доставай, — перебил Кевин. Нил подошел к оранжевой двери, и Кевин показал, каким ключом она открывается. За порогом царил мрак. Потолок терялся где-то в вышине, и различимы были только стены. Нил последовал за Кевином в темноту.Аарон пошел за ними вместе с Ники. — «Лисья нора» в лучшем виде, — раздался Ники. — С приходом Кевина в команду потекли денежки — хватило, чтобы обновить покрытие и стены. Теперь тут все блестит, как яйца у кота. Такой красоты не было с самого открытия. Свет из раздевалки падал на пятачок перед выходом, но до линии поля не дотягивал, так что в чернильном сумраке с трудом проглядывали очертания поля. — Да будет свет, — провозгласил сзади Ники. Сперва раздался гул электричества, потом вспыхнуло аварийное освещение, а затем огни каскадом побежали по трибунам снизу вверх. Стадион оживал на глазах. Милпортский корт не мог сравнится с Лисьей Норой. Милпортский стадион был в два раза меньше Норы. Даже Аарон, не понимавший одержимости Нила экси, был восхищен этим кортом. Он не представлял, что сейчас чувствует Нил. Экси для Нила было его маленьким сокровищем, единственным что заставляло его чувствовать себя живым. Аарон перевел взгляд на Нила. Его глаза бегали по всему корту, по площадке, по зоне голкипера, по гладкому деревянному покрытию пола, по бело-оранжевым сиденьям. Его рот то закрывался, то открывался, не зная что сказать. — Ну-ну, — произнес Ники, прислонившись к стене неподалеку от Нила. — Неудивительно, что он выбрал именно тебя. Нил посмотрел на него пустым взглядом, обращенных к нему слов он не понял и даже не услышал. Кевин стоял рядом с Ники, встретившись взглядом с Аароном, указал подбородком на дверь. — Выдай им форму и инвентарь. Ники проводил Аарона и Нила до раздевалки. Эндрю не выходил вместе с ними на поле, но и в фойе его тоже не было. Куда он запропастился, Аарона сейчас абсолютно не волновало, поэтому он молча отправился в раздевалку. В передней ее части вдоль стены тянулись шкафчики с номерами и фамилиями игроков. В дверном проеме в глубине помещения виднелись раковины, из чего Аарон сделал вывод, что там находится душевая. Больше всего, однако, его сейчас интересовал собственный шкафчик. Аарон и Нил знали что Ваймак в последние недели их учебы в Милпорте позаботился об их экипировке, но открыв свой шкафчик у Аарона расширились глаза. Пять комплектов формы для тренировок плюс по одному для домашних и выездных матчей. Бо́льшую часть просторного шкафчика занимала мягкая и жесткая защита. Уже по внешнему виду он понимал что она прекрасная. Играя в Милпорте в ужасно неудобном и старом снаряжении, он не знал какого это играть в новой и качественном снаряжении. На верхней полке лежало нечто кислотно-оранжевое, упакованное в пленку. Аарон осторожно ее развернул; оказалось, что это ветровка, по яркости не уступающая разметке поля. На спине светоотражающей краской значилось: «Лисы» и «Джостен».У Нила была точно такая же. — Такую даже из космоса заметят, — заметил он. Ники засмеялся. — Дэн заказала их нам почти сразу, как пришла в команду. Объяснила, что ей надоело быть невидимкой. Окружающие любят притворяться, будто таких, как мы, вообще не существует. Типа мы не их забота, а чья-то еще. — Он протянул руку и пощупал ткань. — Люди не понимают, с какой стороны к нам подступиться. Считают нас безнадежными и сразу сдаются, не сделав и шага навстречу. — Ники тряхнул головой, и непрошеная грусть тут же сменилась бодрой улыбкой. — Вы в курсе, что часть прибыли от продажи билетов мы отправляем на благотворительность? Поэтому билеты на наши игры немного дороже, чем у других. Это Рене придумала. Говорю же, она просто золотце. Ну, давайте, натягивайте уже лисью шкуру. Пока Нил копался в своем шкафчике, Аарон взял все необходимое и направился в туалет. Переодеваться в кабинке было страшно неудобно, однако он проделывал это так часто, что превратил процесс в своего рода искусство. Выйдя из кабинки, он сел на скамейку, ожидая когда Нил и остальные переоденутся. Нил так же пошел переодеваться в туалет. Он закончил буквально за пару минут и вышел с Аароном из раздевалки. В фойе Ники подвел Нила к инвентарной кладовой, на которую чуть раньше указал Кевин, и Нил отпер ее своим ключом. Он достал корзину с мячами, а Аарон выдвинул стойку с клюшками. Клюшки, по паре на каждого, были расставлены согласно номерам игроков, и его пара стояла последней в ряду. Взяв одну из двух клюшек, Аарон медленно ее повертел, оценивая вес и удобство в руке. В Милпорте они играли клюшками из общего набора, а эти были сделаны на заказ специально для каждого. Кевин по-прежнему стоял у плексигласового ограждения. Он молча наблюдал, как парни надевают рукавицы и шлемы, и не сказал ни слова, когда Ники повел их к выходу на поле. Нил отпер дверь третьим по счету ключом и для надежности сунул всю связку в крагу. После того как дверь за ними закрылась, он озадаченно посмотрел на Ники. — А Кевин сегодня не будет тренироваться? —Аарону тоже стало любопытно. Ники, казалось, удивился вопросу. — Наш Кевин выходит на поле либо вместе с Эндрю, либо в одиночку, только так. Осенью, когда голкипером станет Рене, ему придется менять привычки, ну, а до тех пор мы позволяем ему корчить сноба. — А где Эндрю? — поинтересовался Аарон. —Как видишь точно не на поле,— усмехнулся Ники,—А если серьезно, то на корт его может затащить только Ваймак. Оглянувшись на Кевина, который все так же следил за ними из-за прозрачного щита, Аарон спросил: — Так Кевин все-таки может играть? Говорили, будет чудом, если он когда-нибудь снова возьмется за клюшку. — Левая рука у него практически не работает, — пояснил Ники. — Теперь он переучивается играть правой. — Серьезно? — вытаращил глаза Нил. Довольный произведенным эффектом, Ники ухмыльнулся: — Недаром же его зовут поехавшим гением.Ну еще он очень хочет досадить кое кому!—Ники хитро улыбнулся.—Я так хочу увидеть рожу Рико когда он увидит нашу первую игру. Кевин нетерпеливо постучал по ограждению, требуя приступать к тренировке. Ники лишь небрежно отмахнулся. — Между прочим, у нас каникулы! — крикнул он, хотя Кевин и не мог слышать его со своей стороны. — Кстати, спасибо за помощь, — запоздало промолвил Аарон. — Чего? А, не парься. Следующие полтора часа Ники показывал им набор стандартных упражнений. Почти все были ему хорошо знакомы, но кое-какие он раньше не выполнял, но они почти не отличались от старых. Закончили они небольшой тренировочной игрой: Нила поставили играть против Аарона и Ники. Аарон играл в защите, а Нил в нападении. Играли они без голкипера. Наконец Ники объявил конец тренировки. Аарон почти не устал, ведь в Милпорте они с Нилом тренировались дополнительно еще несколько часов самостоятельно. Прижавшись щекой к плечу, Ники рукавом утер пот и улыбнулся Нилу. — Ну, как тебе? — Понравилось. Ты отлично играешь. Ники просиял. Но через пол секунды его улыбка пропала. — Кевин убился бы об стену, если бы это услышал.Он считает, мы зря коптим небо, — пожал плечами Ники. — Что ж, радует уже то, что вы не потащите нас на дно, — подытожил Ники — теперь я понимаю почему Кевин вас взял. На домашней скамейке «Лисов» Аарон увидел Эндрю, лежащего на скамье и Кевина, в руках у которого откуда-то взялась клюшка. Кевин лениво вращал ее в руке, наблюдая за игроками на поле. Несмотря на плексиглас толщиной в полтора сантиметра и расстояние в половину поля, Аарон физически ощущал на себе тяжелый взгляд Дэя. — Берегитесь, — предупредил Ники. — Методы у Кевина жесткие, цацкаться с вами он не будет. На поле он вздрючит кого угодно, даже Эндрю. Точнее, кого угодно, кроме Рене, но она вообще не человек, а ангел, так что это не считается. Аарон перевел взгляд на Эндрю. —Я думал он не будет ничего делать на поле. — Весной мы убедились в обратном. — Ники закинул клюшку на плечо и двинулся к выходу. — Видел бы вы это зрелище: Эндрю чуть череп Кевину не снес — и снес бы, если бы Кевин не закинул его клюшку на другой конец поля. Прямо не терпится посмотреть, как вы будете между ними скакать. — Охрененно, — пробормотал Нил, подхватил ведро с мячами и зашагал вслед за остальными к трибунам. Услышав, как хлопнула дверь, ведущая на поле, Эндрю сел и бросил мяч Ники, потом достал из-под скамьи оставленную там бутылку виски и открутил крышку. — Долго же вы, — произнес он. — Ну, ты же дождался. — Хэммик повесил шлем на клюшку, чтобы освободить руки и забрать у него бутылку. — Слушай, может, тебе уже хватит? Эбби меня запинает, если разнюхает, что ты пил. — Вообще не моя проблема. — Эндрю даже не посмотрел в его сторону Ники повернулся к Кевину ища поддержки, однако тот молча направился в раздевалку. Аарон и Нил направились за ним. Он имел глупость посмотреть на Кевина. Их взгляды встретились, и Нил понял, что просто отвернуться уже не получится. Лицо Кевина было непроницаемо, но Нилу его выражение явно не сулило ничего хорошего. — М-да, сезон нам предстоит нелегкий. — Я же сказал, что мы не готовы. — А еще ты сказал, что не будете играть со мной в одной команде, и тем не менее вы здесь. Пропустив мимо ушей их разговор Аарон пошел за в раздевалку. Судя по шуму воды Ники уже был там. В Милпорте не было кабинок в душевой, Аарон и не надеялся, что тут они будут. Двери раздевалки открылись и к нему подсел Нил. По птичьему наклонив голову он спросил: —Как тебе первая тренировка? —Обычно.—пожал плечами Аарон—Если ты не заметил, то у нас на протяжении года каждый день были такие же тренировки. Нил нахмурился, явно был недоволен его ответом. —Это же совсем другое! Новый стадион, новая команда, новое снаряжение в конце концов.—возмущался Нил. Зайдя в раздевалку Кевин прервал их разговор. — К Эбби в таком виде нельзя, — заявил Кевин. — Примите душ. — Я не буду мыться вместе с остальными, — сказал Аарон. — Когда все выйдут, тогда и помоюсь. Не хотите ждать нас — езжайте, сами найдем дорогу. — Душевые здесь отдельные. Когда достроили стадион, Ваймак поставил кабинки.—Подключился к разговору Эндрю,— Ректорат отказался за них платить — типа к чему такая роскошь, так что тренер выложил денежки из собственного кармана. Сам убедись, если мне не веришь. Ты же мне не веришь, да? Кстати, правильно делаешь. Нил решил проверить и пошел в душевую. Эндрю решил не оставаться на месте и отправился за ним. Аарон не хотел чтобы Нил оставался наедине с Эндрю хотя бы на секунду, поэтому решил остаться в проходе душевой. Эндрю подошел в плотную к Нилу и сказал ему что то на ухо. Из-за шума воды он не мог разобрать что он ему сказал. Закончив диалог, Эндрю прошел мимо него задевая плечом и смотря прямо ему в глаза. Захватив бутылку виски, он двинулся к выходу. — Кевин, жду в машине! После того как Эндрю ушел и дверь закрылась, Аарон взял свои и вещи Нила и пошел в душ. Наскоро вымылся, начал одеваться и недовольно поморщился. Ники показал, где хранить защиту, чтобы она проветривалась, и куда складывать грязную форму. Выходя, Аарон погасил свет, а Нил запер дверь. Кевин и Эндрю ждали их в машине. Эндрю сидел в водительском сидении и курил, а Кевин на пассажирском.Нил сел по середине, Аарон по его правую руку, а Ники по левую. Эбигейл Уинфилд жила в одноэтажном домике в пяти минутах езды от университетского кампуса. Поскольку подъездную дорожку уже занимали два автомобиля, Эндрю припарковался на обочине. Парадная дверь была не заперта, и все пятеро вошли без стука. В ноздри ударил густой запах чеснока и горячего томатного соуса. Ваймак и Эбигейл хлопотали на кухне. Тренер рылся в ящике со столовым серебром и ворчал себе под нос. Не обращая на него внимания, Эбби что-то помешивала на плите. Ваймак первым заметил Лисов и наставил указательный палец на Ники: — Хэммик, иди сюда. Постарайся хоть раз в своей никчемной жизни принести пользу. Стол сам себя не накроет. Теперь обернулась и Эбигейл. — Ну-у, тренер, — жалобно протянул Ники, — почему всегда я? Вы же уже начали, так, может, сами и закончите? — Закрой рот и берись за дело, — прорычал Ваймак. — Эй, вы двое, ведите себя прилично, у нас все-таки гости, — приструнила их Эбби, отложив в сторону ложку и направляясь к парням. Ваймак окинул взглядом всю компанию. — Не вижу тут гостей. Они — одни из Лисов, и только из-за того, что они первый день в команде, плясать вокруг них никто не будет. Пусть сразу зарубят себе на носу: в этой команде никто с ними нянчиться не будет, иначе в июне реальность преподнесет им жестокий удар. — Дэвид, хватит уже чесать языком, следи лучше, чтобы в кастрюле с овощами не выкипела вода. Кевин, посмотри, как там хлеб — он в духовке. Ники, займись сервировкой. Эндрю Джозеф Миньярд, если это то, что я думаю, ты у меня схлопочешь! Эбигейл попыталась отнять у Эндрю виски, но он лишь нырнул в коридор. Она как будто бы хотела броситься за ним, но ей помешал стоявший на пути Аарон.Он шагнул в сторону, уступая дорогу, однако Эбби ограничилась тем, что метнула убийственный взгляд на Ники. — А что я должен был делать? — виновато потупился Хэммик, вместе с Кевином приступая к своим обязанностям. — Отнять силой? Я что, идиот? Эбигейл оставила его реплику без ответа и посмотрела на Аарона, потом на Нила. — Значит, вы у нас Аарон и Нил. А я — Эбби, командный медик и временно квартирная хозяйка этой братии. Они вас не обижают? — Не волнуйтесь, всему свое время, — откуда-то подал голос Эндрю. — Только посмей повторить прошлогоднюю историю… — начала Эбби. — И сюда пригремит Би, — перебил ее снова появившийся в дверях Миньярд. Бутылку он где-то оставил и, дабы умиротворить Эбби, предъявил пустые ладони. — С Мэттом у нее хорошо получилось, да? Аарона она запросто расщелкает.Вы ведь пригласили ее на ужин? — Пригласила, но она отказалась. Сказала, не хочет создавать неудобств. — Там, где Эндрю и Ники, всегда сплошные неудобства, — буркнул Ваймак. Эндрю не стал утруждать себя оправданиями и перевел взгляд на Нила. — Би — универский мозгоправ. Раньше работала с малолетними преступниками, потом перешла к нам. Приглядывает за потенциальными самоубийцами и психами, всякое такое. Она наша персональная нянька. В августе тоже с ней поболтаешь. — Это обязательно? — спросил Нил. — Да, спортсмены обязаны беседовать с психотерапевтом раз в семестр, — подтвердила Эбби. — Первая встреча — просто знакомство; узнаешь, где ее кабинет, расскажешь о себе. Второй раз будет весной. Конечно, если понадобится, вы можете прийти к ней в любое время и вообще договориться о регулярных посещениях. Консультации психотерапевта входят в стоимость обучения, так что пользуйтесь возможностью. — Бетси отличная, вам она понравится, — заверил Ники. Аарон сильно в этом сомневался, но промолчал. — Ну что, начнем? — Эбби жестом пригласила Аарона, Нила и Эндрю пройти в комнату. Есть Аарону, как и Нилу расхотелось, но деваться было некуда, и они сели за стол — подальше от Кевина и Эндрю. Рассевшись, все умолкли и наполнили тарелки, но, когда принесли горячую лазанью, беседа возобновилась. Аарон старался помалкивать; его больше интересовало, как ведут себя другие. Время от времени общий разговор разделялся на беседы поменьше: Кевин и Ваймак обсуждали весенние тренировки и новобранцев из других команд, а Ники развлекал остальных болтовней о фильмах и сплетнями о неизвестных ему звездах. Эндрю слушал Кевина и тренера, но не вмешивался, а лишь бормотал себе под нос что-то нечленораздельное и гонял еду по тарелке. В одиннадцатом часу вечера Ваймак решил откланяться, Аарон и Нил ушли вместе с ним. Поездка в автомобиле в троем с тренером была самая напряжённая. Ни Аарон, ни Нил не хотели оставаться наедине с взрослым мужчиной. Ваймак кажется почувствовал это напряжение поэтому молчал всю поездку, но как только они зашли в квартиру он задал вопрос: — Проблемы с парнями? Аарон покачал головой и незаметно отодвинул Нила подальше от него. — Разберусь.—ответил Аарон. — Они не знают границ, — вздохнул Ваймак. — Если зайдут слишком далеко и у вас не получится поставить их на место, обращайтесь ко мне, поняли? Полного контроля над Эндрю у меня нет, но Кевин — мой должник, и я могу действовать через него. Кивнув, Нил направился в кабинет, чтобы забрать из ящика стола их сумки, а Аарон остался в комнате чтобы разложить себе раскладушку.Когда Нил принес сумки и помог Аарону, Ваймак, стоявший все время в проходе спросил: — Будете весь год носить шесть футболок? — поинтересовался он. — Восемь, — поправил Нил, — и да, будем. Ваймак изогнул бровь, но от комментариев воздержался. — Прачечная на цокольном этаже. Стиральный порошок в тумбочке под раковиной. Берите все, что нужно, и на кухне тоже не стесняйтесь. Лучше уж вы выгребете последнюю ложку хлопьев, чем будете шугаться, как уличный кот. — Я понял, тренер.—Аарон лишь кивнул. — Мне надо заняться бумагами. Вы как, нормально? Они ничего не ответили, просто кивнули. Ваймак молча кивнул и удалился. Нил лег на диван, лицом к спинке, даже не видя его лица Аарон может сказать что Нил не заснет все эти две недели, пока они будут жить с Ваймаком. Он будет вздрагивать от каждого шороха и звука. Но он знал что Нил не пожалеет о своем выборе, сейчас он и Нил более менее в безопастности и это единственное, что пока волнует Аарона

***