Орнитария

      Лифт поднял своих пассажиров, как показалось Лие, на очень внушительную высоту, но ему всё же пришлось остановиться. Подъёмник — не ракета, выше пределов шахты ему не взлететь.       Странная и невесёлая мысль слегка озадачила девушку, но развивать её было некогда. Нелегал вышел из кабины и, будто давнюю хорошую подругу, позвал пленницу за собой. Лие были неприятны его кривляния, но приходилось терпеть и слушаться, ведь пока всё шло гораздо лучше, чем она предполагала. В конце концов, её могли бы оставить в тюрьме и тем лишить любых надежд на спасение Орнитарии.       Лия помогла избитому Эктеху, и они неспеша побрели вслед за «Злым Богом», благо тот терпеливо дожидался их, прежде чем свернуть в очередной коридор.       «Экскурсовод!» — иронично выдал Леку. Это слово было первым с тех пор, как он решился признаться Лие в своих чувствах.       Лия вздохнула. Не будь всё так ужасно, она бы с удовольствием поглазела на причудливую архитектуру Храма. Эктех, наверное, тоже не отказался бы, да был теперь не в том состоянии.       Меж тем они прошли через большую красивую залу, отделанную в алых тонах и украшенную картинами с разномастными батальными сценами, миновали какие-то помещения поменьше, очень похожие на кабинеты, и наконец очутились в чём-то, что явно напоминало командный пункт.       Вот он — шанс! Но как подойти, не привлекая внимания? Ведь не в одно же мгновение Леку покинет её тело и проникнет в корпус какого-нибудь электронного устройства.       «Лия, не волнуйтесь, — разлилось приятным теплом в голове, — просто действуйте и всё».       Девушка постаралась успокоиться. У громоздких панелей управления с довольно допотопными экранами сидели белые орниты и умело выполняли свою работу: что-то переключали, с кем-то переговаривались по рации. Лия решила, что не привлечёт к себе особого внимания, если как бы невзначай подойдёт к одному из операторов. Так, в общем-то, и произошло. Орнит перед ней, конечно скосил подозрительно взгляд, но нелегал молчал. Наверное, при всём желании не мог заподозрить беззащитную слабую девушку в каком-либо подвохе.       А зря. Лия посмотрела на экраны перед собой и поняла, что на них передаётся в режиме реального времени обстановка в Чёрной Степи.       Но как? Ведь не мог же Храм так быстро переместиться из пограничных территорий Кварцевой Долины прямо в обитель степняков! Или…       «Дроны, — подтвердил её догадку Леку. — Их скорее всего запустили заранее и теперь они передают картинку на мониторы».       — Видите, дроны передают нам картинку прямо сюда, — будто прочитав их мысли, неожиданно заговорил человек за спиной Лии, чем едва ли не до смерти её напугал. — Они парят так высоко, что степняки не замечают их, а меж тем эти маленькие полезные приспособления помогают нам и следить за противником и наводить на него орудия, практически «не вставая с дивана».       — Наводить орудия? — ужаснулась Лия. Здесь ей скрывать было нечего.       — Да, вот как раз сейчас будет первый залп! — похвастался довольный собою нелегал, а Лия так и замерла в оцепенении.       

***

      Оглушённая, засыпанная землёй Ива ощутила во рту солоноватый вкус уникальной степной пыли, ради которой белые орниты и пришли уничтожить чёрных. Вот так оно всё и происходит во всех мирах…       Девочка приподняла гудящую, как чугунный котелок тяжёлую голову. В поднятой взрывом пыли носились какие-то ополоумевшие фигуры, но разглядеть знакомых не удавалось. Они погибли? Лежат где-нибудь неподалёку? Ива попыталась привстать хотя бы на корточки, но поняла, что не может: руки и ноги как будто свело, а в голове продолжало странно шуметь.       Ива начала паниковать. Она не слышала, почти не видела, не могла сдвинуться с места, а сейчас наверняка опять прилетит из ниоткуда смерть и разберётся с ней окончательно. И ни Лии, ни Орхота, ни Каэх напоследок она не увидит…       Девочка в отчаянии заплакала, но вдруг почувствовала, как её подхватили будто куклу и куда-то тащат.       Обезумевший мир заплыл грязной пеленой из пыли и слёз, кружился перед глазами, а всё тело было точно не своим. Кто? Кто не даёт ей спокойно дождаться конца? Или ей вообще всё это чудится? Может, это взрывом подкинуло и несёт теперь в никуда?       

***

      — А… — Лия смогла лишь выдохнуть первую букву непонятно какого слова, когда степь на экранах вспыхнула, будто огромным смертоносным цветком распустилась взрывом. И тут же вторым, третьим, четвёртым!       «Хорошо, что донья Алла уже не видит», — мысленно простонал Леку, и Лия, как будто её вдруг подхлестнули этим, бросилась к той самой панели управления, к которой стояла ближе всего.       Одной дрожащей рукой она опёрлась о стальную панель (едва не упав на неё при этом) а другой как бы в ужасе схватилась за голову. Лоб тут же кольнуло, приятное тепло перешло в подставленную ладонь, и лишь в тот момент девушка ощутила настоящую панику. Что если Леку ничего не удастся? И что если у неё не получится забрать его?       

***

      — Она права… Она оказалась права… Слушайте Маленькую Богиню…       До Ивы долетал смутно знакомый скрипучий голос, но ни имени его обладателя, ни даже образа в общих чертах припомнить не выходило. Лишь некоторое облегчение от того, что она вновь, пусть и с трудом, может слышать, немного привело её в чувство. Ива попыталась открыть засыпанные пылью глаза и оглядеться. Возле неё полулежал, держась за сердце, старый вожак. Он смотрел на неё с каким-то невыносимым раскаянием и одновременно ещё более непонятной надеждой. Рядом, среди обрывков шкур и каких-то обломков, заметны были ещё несколько степняков с ошалелыми, растерянными взглядами. Никто из них не решался взлетать, все старались укрыться или укрыть от погибели кого-то близкого. А меж тем где-то вдалеке вновь шарахнуло.       Ива вздрогнула и зажмурилась даже от того, что едва слышалось сквозь заложенность в её ушах, но ощутимо встряхивало и вновь засыпало пылью. Кажется, ещё кричали, со всех сторон, но девочка даже порадовалась тому, что улавливает далеко не каждый такой вскрик. Что творится там, за пределами её обзора? Какой неописуемый кошмар? Где Орхот с Каэх?       — Ты что-то знаешь, Маленькая Богиня?! — К ней резко приблизился степняк средних лет с окровавленным, страшным лицом. — Большого Парящего Гнезда нигде нет, а огненная смерть прилетает с неба! Уже шесть раз прилетала. Ещё столько же, и от нас не останется ничего!       Он зачем-то орал всё это Иве прямо в ухо, отчего ей было очень неприятно, даже больно. И самое главное, она понятия не имела, что ответить. Откуда ж ей, блин горелый, знать, да ещё и в таком состоянии?!       — Откуда мне знать? — Ива заозиралась и её едва не стошнило от головокружения. — Где Орхот? Где Каэх?       — Помоги, Богиня… Теперь я униженно прошу тебя… подумай! — прохрипел старик (Ива наконец вспомнила имя: Кэрт-Эк), перебив своего более молодого и горячего собрата. — Где кто, никто уже толком не знает… Но… но смерть продолжает настигать… Нас как будто видят, а мы — нет…       Ива задумалась. Вернее, попыталась. В больной голове ничего не рождалось и не ворочалось. Она хотела, очень хотела помочь степнякам, но не могла.       А они смотрели на неё. Когда-то гордые, себе на уме вожаки ждали от неё «божественных» подсказок.       Ива схватилась за голову, словно для того, чтоб не дать ей расколоться на части.       — Они… наверное, как-то следят за нами, — простонала девочка, изо всех сил напрягая ум, нервничая и злясь. — Не знаю… Может быть, тут, в Степи, что-то есть, что подглядывает за вами… Машины какие-то, устройства… Без понятия!       Однако в следующий момент мир вновь содрогнулся, и стало ясным, что даже если Ива что-то там сообразит или угадает, это всё равно никого не спасёт и ничего не изменит.