Колония 13

      Монотонный шум приборов всегда успокаивал взбудораженные нервы. Всегда, но сейчас он выл гулом, сообщая об очередном провале. Пугал. Нагнетал. Тиф перевела дух, ладонь коснулась рычага.       — Процедура тебе известна: ты погрузишься в сон, очнешься, когда диагностика закончится.       — Да, помню, — Прайм имел совесть выглядеть виноватым, но не пропустил и намека на попытку извиниться. Слишком туго затягивались гайки. Тиф чувствовала кожей, что упускает нечто важное. С каждым днем это чувство усиливалось.       — Отлично, — рычаг послушно двинулся под давлением руки. Оптимус Прайм впал в беспамятство под звуки умолкающих систем. Следом было запущено сканирование, а внимание ученого перешло к Дэдлоку.       Давящая обида продолжала нагнетать. Прайм не просто убил формера: он уничтожил одно из ее творений. Ее труд. Теперь все это лежало безликой грудой металла. Руки потянулись к корпусу, снимали детали. Может, они пригодятся ей в будущем. Любую машину можно починить, вопрос лишь в окупаемости.       Впереди ее ждала долгая ночь.

***

      Проул знал ответы на тысячи вопросов. Десятки тысяч — тому способствовала обширная база данных. Он хранил в себе целые терабайты информации. Однако ответ на единственный волнующий вопрос так и не был найден: почему люди, при их любви ко сну, не соблюдают его режим?       Вот сейчас, например, Тиф согнулась в неестественную позу, на ее лице застыло не то страдальческое выражение, не то хроническая усталость.       — Создатель… — тихий голос меха позади скорее взбудоражил, чем напугал. Тиф машинально дернулась, резво ударившись головой об локоть Прайма. Зашипела от боли, а после обернулась.       — Ты где пропадал? — голос переполнился беспокойством, — Должен был объявиться дома к полуночи. А время уже… — а который, кстати, час? Быстрый взгляд на часы лишь добавил очки к усталости, — семь утра. Ты опоздал.       — Обнаружено экстренное удаление всех данных, — Проул же оставался абсолютно спокойным, монотонно предоставляя факты, — Полагаю, на меня напали. Когда я очнулся, нарушителей зафиксировано не было. Резервные копии отправлены на сервер.       — Ясно, — краткий вздох облегчения, которое тут же испарилось. Проула оставили активным, даже не изуродовали. Просто напали и скрылись? Пытались украсть данные и не вышло? Надо установить дополнительную защиту на сервера, — у нас двоих вышла дерьмовая ночь.       — Что произошло у вас? Оптимус отключен, смею предположить, что он нарушил протокол.       — Я запретила ему убивать Дэдлока, но тот все равно выстрелил, — Тиф качнулась, продолжая сидеть на корточках. Грязные от масла ладони уперлись в бока, Проул долгую секунду сканировал ее запястья. Ничего не мог с собой поделать: руки Создателя всегда его завораживали, — Все данные потеряны. Дэдлок — тоже. Я даже не могу проверить его диски на улики — всему конец.       — Вы ошиблись, — после продолжительного молчания формер все же ответил, оторвав взгляд от ее кожи, — Дважды. Дэдлока невозможно убить, поскольку он не был живым — первая ошибка. Вторая: улики можно найти даже на его корпусе. Я этим займусь.       Тиф молчала, прожигая Проула уставшим взглядом. Провела ладонью по лицу, словно проверяла себя на адекватность, а после вновь уставилась на механического детектива.       — Напомни, почему я создала тебя таким занудным?       — Полагаю, чтобы среди вашего окружения хотя бы один формер мыслил здраво.       — Да, — ответ Проула ее не убедил. Тиф поднялась на ноги, потянулась, а затем направилась прочь с мастерской. В планах было принять душ и лечь в кровать, поспать хотя бы несчастные два часа до очередного буйного дня, — скоро должен подойти Старскрим. Встретишь его?       — Да, — Проул оглянулся и, не успев Тиф выйти, озадачился, — а где Оверлорд?       — Да кто его знает. Должен был чистить снег, — сил уже не было разбираться с металлическими бесами, Тиф махнула рукой и с долгим зевком промямлила: — Его тоже проведай.       Дверь ванной тихо закрылась. Проул около минуты молчал, а после пропустил шумный цикл вентиляции. За окнами падали крупные хлопья снега, ветер вовсе стих. Зима в этом году была мягкой, но крайне снежной: осадков выпадало выше среднемесячной нормы.       Закончив краткий анализ погоды мех направился к выходу из дома, по пути услышал очередной хлопок двери — Тиф пошла спать. Два часа сна — крайне мало для человека, почему Создатель этот факт игнорировала? Неужели ему необходимо следить и за ее режимом сна? Проул знал ответ на этот вопрос. Входная дверь с тихим щелчком открылась, впуская холодный воздух, спереди вновь открылась картина укутанной в снег лесополосы. И где же искать Оверлорда?       Проул молчал секунду, а после обернулся назад, закрыв дверь. Да, он будет полным идиотом, если не начнет с дома.

***

      — Вертихвостка.       — Это просто унизительно. Он уже как неделю должен быть в воинской части! Что он здесь забыл? — второй шумный мех обращался вовсе не к шестифазнику, а к формеру-детективу.       — М-м, — Оверлорд измученно сладко протянул, — местная птичка сует свой нос, куда не требуется. Как это на тебя похоже, Старскрим.       Оверлорд нашелся сам. А следом за ним прибыл и Старскрим. Оба пытались убить друг друга взглядом алых оптик. Сейчас они сияли еще ярче.       У Проула, кажется, дернулась оптогрань. Хуже Оверлорда в доме могло быть только землетрясение, но нет, Старскрим доказал иное. И теперь за ними нужно приглядывать именно ему, пока Тиф спит. Благо, оба меха старались перешептываться и не повышать голос.       — Если твой процессор тебя не подводит, — Оверлорд снисходительно постучал по шлему сикера, тот сразу отпрянул, — то ты должен помнить, что это мой дом ровно настолько, насколько и твой. Я имею право здесь находиться.       Проул не счел нужным уточнять отсутствие каких-либо прав у формеров. Оверлорд врал. Все они находились здесь лишь по милости одного человека.       — После того, что ты натворил — нет, — Старскрим старался смахнуть с себя терпкое послевкусие от прикосновения Оверлорда. Не вышло. Оно въелось в шлем, словно мигрень, — и не смей касаться меня своими манипуляторами.       — Касаться? Как? Вот так? — и мех снова полез к сикеру, щекотливо протягивая к его корпусу пальцы. Сикер, ясное дело, такого жеста не оценил, оттого сделал пару резких шагов прочь от меха. — Наш Старскрим боится щекотки? Ну же, иди сюда, птичка.       — Надеюсь, тебя утилизируют первым.       — Как бы не так.       — Ну чего вы расшумелись? — от очередной разборки спас уставший хриплый голос, тихий, словно штиль. Подъем с кровати для Тиф дался тяжело, так еще и шум в доме никак не позволил провалиться снова в сон. Она спешно протерла глаза и направилась к кофейному автомату, потирая ладонью ноющие мышцы. Вот к чему приводит вечная работа. Автомат вскоре зашипел, разбавляя неловкую паузу в диалоге.       — Я изучил корпус на наличие улик, — первым начал Проул, но сразу замолчал, стоило Тиф отмахнуться.       — Потом, дай мне проснуться.       — Вы уже проснулись…       — Может, вам в компанию нужен кто-то более понимающий? — следом заговорил Старскрим, покосившись на детектива. Уму не постижимо, насколько Проул был чёрствым по отношению к Создателю, — и менее занудный.       — Свою кандидатуру предлагаешь? — вопреки усталости девушка сохранила легкую игривость. Ну не могла она вечно ворчать рядом с ними, слишком любила. Многие люди именно по этой причине относились к ней с пренебрежением.       — Нет, он обо мне, — Оверлорд не позволил Старскриму ответить. Увесистый голубой корпус качнулся, а после взвалился сикеру на плечо, чуть не повалив того на пол.       — Оверлорда сошлем первым, — единственное, что Старскрим ответил, отталкивая от себя громадную металлическую тушу.       — Даже раньше Проула? Ты жесток, — тот в ответ имел наглость выглядеть удивленным и даже обиженным.       — Почему каждый мечтает избавится от меня?        Тиф отпряла от стола, согревая ладони о горячую кружку, похлопала Проула по плечу: отчего-то его слова взяли за живое.       — Я не хочу избавляться от тебя, можешь не переживать, — одарила улыбкой и мягким шагом двинулась к мастерской. Вот и начался очередной рабочий день. — Идем, Старскрим, надо разобраться с твоей шестерней.       Старскрим будто выиграл приз в лотерее, кинул взгляд в сторону двух мехов, а затем с гордо задранным шлемом направился следом.       — Вертихвостка, — Оверлорд кинул вслед, но гнева сикера так и не дождался. Тот скрылся за дверью и в доме стало совсем тихо. Теперь рядом стоял только молчаливый Проул. Шанс поглумиться над ним Овер не упустил. — У тебя паутина на бампере.       — Я на это снова не куплюсь, — в подтверждение своих слов Проул двинулся прочь.       — Как жаль, — слова Оверлорда пропитались притворным разочарованием, отчего детективу стало еще противнее. Видимо, недовольный скучной обстановкой, шестифазник двинулся вслед за Создателем, но увы, та уже заперла двери мастерской. Теперь Проулу придется развлекать тяжеловеса чем-то весомым, чтобы тот не натворил бед.       Тиф тем временем молча указала Старскриму куда сесть, а затем какую позу принять. Пошарила по столам, взяла пару инструментов и начала возиться с внешней броней. Сикер в это время долго таращился в сторону отключенного Прайма, затем на разобранного Дэдлока и только после посмотрел на саму Тиф. Та выглядела уставшей. Слишком уставшей для успешного человека с помощником под боком. Либо этот помощник бесполезный, либо Тиф перестала контролировать ситуацию. Быстрый взгляд на дверь. Заперта. Отлично.       Минута, две и в боковой части туловища уже сняли пару деталей. Блеск шестерни трансформации Тиф не обрадовал, та вскинула недовольный взгляд на сикера, поджав губы. Старскрим успешно скрыл виноватое выражение, вместо этого принял более раскрепощенную позу, мол «чини, пока позволяю».       — За уровнем масла нужно следить, — и все же человек его упрекнул, — не должна деталь так блестеть. Резервуар должен быть полон масла, куда все дел?       — А может Вам стоит чаще нас навещать, чтобы следить за подобными нюансами? Стоит быть более компетентным арендодателем? — один из серво качнулся, затем опустился на второй. Как бы Тиф не пыталась поймать самодовольный взгляд формера — не вышло, Старскрим деловито прикрыл оптику, подался назад, упираясь манипуляторами в край платформы, — в конце концов, это Ваша задача следить за нашей работоспособностью, я не прав?       О, так вот в какие игры мы играем. На лице промелькнула улыбка, а следом отвертка полетела обратно на стол, с грохотом шлепнулась о столешницу.       — Перевернись на живот, расправь крылья в стороны, хочу посмотреть подшипники, — и сразу перевела тему, — и датчики твои проверить, — и продолжала улыбаться. Сикер упивался выражением ее лица, заметными от усталости морщинами, неряшливыми прядями волос. На долю секунды ему стало совестно, но это чувство сразу прошло, стоило Тиф продолжить, — раз уж ты так настаиваешь на большей компетентности.       — Без проблем, — одним легким движением Старскрим все же лег, легкий стук механизмов трансформации и крылья уже были свешаны по обе стороны, — но попрошу быть деликатнее.       — О, не волнуйся. Эти руки тебя собирали, они не навредят, — Тиф уперлась коленями в платформу и приподнялась, опуская ладони на металл. Кое-где проглядывались царапины, потертости — обычные последствия эксплуатации. Сикер скрыл нарастающую дрожь под корпусом — теплые ладони слишком хорошо давили на датчики. — Если будет больно — скажи.       Просьбу Старскрим почти сразу позабыл. Разве можно его в этом винить? В процессор приходило все больше некультурных мыслей и с каждым провоцированием очередного сенсора их становилось все больше. Всплыло уведомление о нагреве корпуса, чужие пальцы, наконец, достигли места стыковки крыльев, вновь обвели швы. Механические пальцы сразу прижались к дермам. Стоило прикрыть оптику, как порыв мечтаний вовсе овладели процессором, вызывая очередную дрожь. Почему это происходит так редко? Почему она не одаряет его своим вниманием почаще? Зачем ей такое количество неблагодарных формеров, если он один способен выполнить все ее просьбы в разы лучше, чем остальные? Стоило пальцам зацепить сенсоры на внутренней стороне крыла, как очередной юркий и щекотливый разряд вынудил вцепиться дентами в пальцы.       Первый датчик, второй, третий… Тиф считала, оценивала их состояние на ощупь, а сикер старался не выдать свое состояние каким-нибудь неловким звуком. Щелкнули вентиляторы, позади тихо усмехнулись. Глупо скрываться от того, кто знает всего тебя наизусть.       — Видимо датчики в порядке, — насмешливый голос зазвучал совсем близко к шлему. Нетронутые датчики фиксировали дыхание человека слишком четко. Настолько, что сикер позабыл о своей вентиляции. — Не против, если гляну крылья?       — Нет, — Старскрим ответил слишком быстро. Подготовится к очередному щепетильному осмотру не вышло, теплые ладони сразу опустились на металл, нащупывали очередные датчики. Под корпусом пробежала волна очередного заряда, взбудоражив абсолютно каждый сенсор, — но я за себя не ручаюсь.       — Не переживай, я почти закончила, — ладони дошли до края первого крыла, подушечки скользнули вдоль по грани. Работающие датчики с удовольствием отвечали на прикосновения. Затем второе, — и последние четыре… — теперь касания вновь опустились на стык, Тиф провела по шву, пустила пальцы глубже, ровно под корпус, нащупывала нужные точки. Сикер снизу все громче гудел вентиляторами и выглядел, мягко говоря, обмякшим. Тиф не смогла сдержать себя от легкой колкости, — Ну надо же, кто-то так сильно скучал по осмотру?       — Это так очевидно? — и даже сейчас Старскрим не следил за своим острым языком, — А мне казалось, что это вы соскучились по моему корпусу, Создатель, — хрипло усмехнулся, оборачиваясь назад. Очередной электрический импульс горячим потоком прокатился по системе, стоило поймать на себе ее взгляд.       — Остроумно, — ладони быстро пропали с корпуса, обрушив морозное разочарование. Старскрим все еще чувствовал фантомные прикосновения, но с каждым разом те все больше меркли, оголяя холодную пустоту. Это просто издевательство, — не двигайся. Так мне легче подлезть к шестерне.       В этот раз просьбу выполнять мех отказался. Дождался, когда Тиф слезет, а после постарался быстро сесть, но нагруженные системы дали о себе знать. Вышло немного неряшливо. Формер оперся локтями о серво и склонился ближе к человеку, вызвав у второй недоумение.       — Услуга за услугу, — уверенность Старскрима чуть ли не сбила Тиф с мыслей. Тут только она оказывает услуги, к чему такие договоренности? — Вы прекрасно знаете, что я не глуп… — о, ну иначе он просто и не мог начать. Тиф продолжила протирать ладони, вынимая очередную салфетку с пачки и выражая крайнюю заинтересованность, — я вижу, что у вас что-то произошло. Что-то, что подкосило ваше состояние. Итак, догадываетесь, каким будет мой вопрос?       — Я тронута твоим беспокойством, Старскрим, но волноваться не о чем, — салфетки отправились в мусорку. Тиф старалась крепко держать маску оптимистичности и спокойствия, — просто слишком многое взвалилось на мои плечи: сбои в работе формеров, контрабандисты, ФБР, журналисты. Рано или поздно от них устаешь, понимаешь?       Сикер молчал, опустив шлем на ладонь, а затем на его фейсплейте нарисовался раздраженный оскал. Кажется, ему не спешили рассказывать секреты.       — Сколько лишней информации, — цокнул, выпрямился, открыв доступ к шестерне трансформации. Тиф не спешила продолжать работу, — из всех слов могу вычленить главную причину вашего волнения, Создатель. Вы боитесь, что однажды мы заявим о своих правах, не так ли?       В конце концов, каждый человек этого боялся. Старскрим знал это слишком хорошо. Каждый день каждого формера преследовали подобные слухи. Совершенно не имеющие почвы, но люди боялись, остерегались, и на этом фоне совершали глупые решения. И первое последствие таких решений лежит разобранный и без возможности к восстановлению, а второй заперт в своеобразном бункере под землей, в цепях.       Тиф ответила сразу, без капли сомнений.       — Нет, — на ее лице проступила привычная улыбка, — этого я не боюсь.       Наконец, ладони вернулись к починке шестерни трансформации. Приятное покалывание в корпусе давно растворилось, сенсоры успокоились. Сейчас Старскриму оставалось лишь ждать и наблюдать за работой человека.       Тиф действительно не боялась. Вернее, боялась не этого. Запчасть продолжала послушно разбираться на компоненты, совсем скоро сломанные части механизма были заменены, а деталь исправно вернулась на свое место. Старскрим наконец ощутил накатившее волной облегчение. И, когда все детали корпуса вернули на место, тот поспешил встать. Потянулся, разработал шарниры, проверил т-шестерню на отзывчивость — ошибок система не выдавала. Какое блаженство. Было приятно вновь чувствовать себя полностью исправным. В благодарность сикер опустил ладонь на чужое плечо, теплая кожа податливо прижалась к металлу. Формер склонился ближе, прижимаясь дермами к раковине уха Создателя, сенсоры с жадностью изучали ее запах. Теплый, насыщенный. Тиф всегда пахла домом, тихо тлеющей древесиной и слабыми нотами кофе.       — Премного благодарен.       — Еще бы, — та не растерялась, уперла ладони в бока и обернулась к сикеру, прищурив глаза, — в конце концов я обеспечила тебя сеансом бесплатного массажа. А теперь советую вернуться на базу, пока тебя не потеряли.       — Так сразу? Вам так доставляет возможность прогнать меня?       — Не говори глупостей, — когда все инструменты были на местах, а в мастерской блистал относительный порядок, Тиф поспешила покинуть помещение. Не было желания разбираться с Праймом и лицезреть разобранного Дэдлока: ей надо отдохнуть, — просто не хочу, чтобы мне выставили счет за твой прогул.       — Люди неблагодарные, — Старскрим нагнал ее, тон его голоса в тот же миг изменился, от любезности не осталось и следа, — вы предлагаете им все мастерство своего ума и рук, а они обвиняют вас в своих проблемах и нереализованности. Я не смогу понять вашего стремления им угодить. И не очень хочу.       — Таков мир, — Тиф похлопала того по спине, вызвав легкое подергивание крыльев, — и мне нравится, как все устроено. Трудностей, увы, избежать невозможно, но ведь они закаляют, верно?       Старскрим молчал, а после совершенно неожиданно начал говорить о другом.       — Через неделю меня и Джетфайера отправляюсь с экспедицией в Арктику, — голос сквозил сомнением. Старскрим не спешил раскрывать всего, что творилось в его процессоре. Только теперь до Тиф дошло, почему он себя так вел. Арктика — это далеко и надолго. В ближайшие месяцы встретиться не выйдет, — в качестве меры безопасности для членов экспедиции.       — Арктика… — мечтательный голос вторил, — только лед, завывающий ветер, пингвины и ни малейшего проблеска существования цивилизации. Достаточно интересное место.       — Тонны льда и суровые условия, — сикер восторга Тиф не разделял, — люди будто пытаются найти в них забытое сокровище.       — Люди очень любознательны. Они любят изучать.       — Настолько любознательны, что за столько лет обитания на планете не изучили даже всю сухопутную часть. И вина этому исключительно людская слабость. В отличии от нас вы действительно слишком слабы перед испытанием собственной планеты.       — М-м, — Тиф блаженно протянула, одарив меха саркастичным взглядом, и вновь расплылась в улыбке, — хочешь сказать, у тебя слабостей нет? Попробуй месяц-другой поработать на морском пляже. Уверяю тебя, ржавчина доберётся не только до прокладки корпуса, но и до более глубоких мест, — в ответ на это Старскрим закатил оптику. И молчал. Тиф продолжила, — ты же не об этом хотел поговорить, верно?       И Старскрим, и Тиф словно играли в допрос. Оба прекрасно понимали, что скрывают нечто важное. Оба пытались это выпытать.       — Мегатрону не понравилась идея нашего отправления в экспедицию. Вернее, не понравилось то, что не взяли его, — а теперь сикер имел наглость выглядеть раздраженным, — такой фейсплейт состроил, словно его в мусорную яму скинули. Он говорил с начальством, говорил с руководителем экспедиции, но не тот, не другой к нему не прислушались и отклонили все просьбы.       — Танк в Арктике, конечно, полезен, но… — с отклонением Мегатрона Тиф была согласна, — при движении льдов одно неаккуратное действие — и ты труп.       — Вот и я это понимаю! — Старскрим вдруг заголосил, услышав подтверждение его мыслей. Хоть кто-то был с ним согласен! — а этой безпроцессорной гусенице нужно везде быть спереди, понимаете? Он живет своим извращенным желанием опередить каждого, а сейчас — вы только подумайте — строит из себя жертву. И как он мог допустить мысль, что людям есть дело до его мнения? Иногда ему просто нужно принять суровую правду — мы не люди, а их прислуги.       — Что? — Тиф будто кипятком ошпарило. Старскрим болтнул лишнего, а затем резво отмахнулся ладонью.       — Неважно, — и дабы скорее перевести тему, сунулся ладонью в подпространство, вынул небольшой запечатанный ящик и протянул Создателю. Та еще долгую минуту смотрела то на него, то на ящик. Сикер бился в противоречиях, чертовски огорчало то, что Тиф даже не опровергла его слова, — Саманта попросила вам передать. Сказала, что это послание необходимо держать в строгом секрете, так что контекст мне неизвестен.       — Ладно, — коробка была увесистой, неприятным грузом давила на ладонь.       — И еще, — У Старскрима еще никогда так резко не падало настроение. Предстоящий ему полет будет слишком нервным — он уже чувствовал это. Это чувство въелось в броню сразу, стоило Оверлорду обернуться в их сторону, — приказали вернуть Оверлорда в строй сегодня же. Он летит со мной, к сожалению.       — Уже? Нет, я еще не прошел диагностику, — слова Старскрима действительно опечалили шестифазника. Тот уже представлял, как проходит тысячи профилактических процедур. Даже начал отсчитывать на пальцах, — проверку и замену запчастей, и, конечно же, я тоже хочу массаж. А еще…       — У тебя нет права решать данный вопрос, — в ответ отрезал сикер. На гостиную обрушилось мертвое молчание, растаявшее только после усмешки Оверлорда.       — Тебе что, новый апгрейд в бампер вставили? — слишком уж любил шестифазник действовать ему на нервы. А когда Старскрим взрывался — ликовал, словно ребенок. То еще было зрелище, — с чего бы такая ярость? Создатель с дома прогоняет? Ты не обижайся…       — Давай уже, шевелись, — буркнул Старскрим и пошел прочь. Выслушивать очередной бред тяжеловеса не в его компетенции. Оверлорд спешно направился следом, предвкушая веселый полет до базы. Да, он доведет бедного сикера до дезактива одними лишь словами и это будет очередная победа в копилку. Быстро одарив Проула ударом по спине, а Тиф целомудренным поцелуем в макушку, шестифазник смылся с дома вслед за удаляющимся в небе джетом.       Тиф дождалась, когда оба меха покинут дом, а после перевела взгляд на Проула. И долго на него смотрела. Невыспавшийся мозг давал о себе знать, легкий ступор пронзил тело: мания Оверлорда, необъяснимое поведение Старскрима, странные послания с военного корпуса, поступок Прайма и дезактив Дэдлока, ожидающий в колонии Тарн и… Проул.       — Что у тебя с лицом? — все мысли на минуту оборвались, стоило разобрать на фейсплейте формера-детектива красочные рисунки черным маркером. И не только на фейсплейте.       — Оверлорд, — Проул ответил своим привычным голосом, словно заземлил блуждающий разум. Его монотонность всегда приводила в чувство, возвращало контроль мозга над телом. Тиф качнула головой, прерывисто выдыхая.       — Пойдем, где-то у меня был растворитель…       Наконец в доме наступила спокойная тишина. Проул внутренне ликовал: ни Старскрима, ни Оверлорда, ни Прайма… Никого. Омрачняло только задумчивое состояние Создателя, что старалась играть роль оптимистичного человека изо дня в день. Сейчас — тоже. Датчики ужалил крепкий запах растворителя, вскоре он стоял прямо под его носом. Тиф начисто оттирала каждый след, оставленный Оверлордом.       Проул мог бы его и поблагодарить за такой подарок. Лишь благодаря ему к нему сейчас так бережно относятся. Послевкусие прикосновений успокаивало ум, в процессоре все четче проглядывались мысли. Легкое гудение продолжало обволакивать помещение.       Холодный растворитель сильно контрастировал с теплыми ладонями. Было занятно подмечать колоссальное различие между формерами и людьми, еще интереснее замечать их схожесть.       — Как вы думаете, чем формеры отличаются от живых существ?       — Ты раньше не спрашивал моего мнения, — Тиф продолжала его отмывать, детектив млел под ее касаниями, но старался не подавать виду, — полагаю, эмоциями и чувствами? У людей они неподдельные, у формеров — настройка. Я могу задать вам интеллект выше человеческого, могу задать нормы морали, этики, черты поведения, жесты, и вы во всем будете преуспевать, но… Ваши эмоции никогда не будут доподлинными. Это — просто алгоритмы. Я не настолько хороша, чтобы создать новый разумный вид нашей планеты, — легкий смех отозвался приятной вибрацией где-то под корпусом. В области честплейта.       — Если в теории предположить, что так и произошло: вы создали новый разумный вид, местами даже превосходящий человека, что вы предпримете?       — Я должна буду что-то предпринять?       — Людям категорически не нравится, когда на их пьедестал взбирается кто-то другой. Даже если этот «другой» — такой же человек.       — Ты прав. Но едва ли я смогу тут что-то изменить, — два легких шага назад и Тиф любовалась своей работой. Слишком долго для обычной чистки, но кто ей запретит рассматривать формеров? Каждый из них цеплял взгляд. Это как любоваться картиной, в которую ты вложил прожитую жизнь. Любоваться скульптурой, что приняла в себя каждую дрожь руки. Любоваться фотографией запечатленного момента, что вызывает ностальгию спустя десять лет. — Все, чисто. И время уже… Мы опаздываем.       — Я перенес встречу на завтра. В девять часов утра, — почти сразу Проул поспешил пояснить причину, так как Тиф явно такому заявлению довольна не была, — вам необходим сон.       — Большое тебе спасибо, — не то чтобы Тиф чувствовала благодарность. Скорее отчаяние, поскольку кучу дел она попросту не успевала сделать. А ее еще ожидал Тарн и Прайм. Именно их она хотела оставить на завтра, а сегодня разобраться со всем остальным. — Ладно, давай хотя бы обсудим продвижение дела. Мне еще надо изучить переданный «подарок», — упомянутый запечатанный ящичек так и стоял на столе, ожидая своего часа. Обе ладони с тихим шлепком упали на плечевые сегменты Проула, — Немного продвинемся по делу, и я пойду спать, идет? — и сразу второй вопрос, — сделаешь мне кофе?       Ей невозможно было отказать. Да и Проул не хотел.       — Да, — но запутать себя не позволил, — но сон…       — Спасибо еще раз! Что бы я делала без тебя? — та звонко отчеканила и потрепала его по шлему, а после вернулась к рабочему столу. Проул демонстративно провентилировал.       — Делали бы кофе сами, — Проул оставался таким же сухим, недоступным и черствым. Лицо Тиф тронула легкая улыбка.       — Люблю я твою занудность, — та щелкнула пальцами и окончательно вернулась к работе. Монитор компьютера включился, демонстрируя захламленный файлами рабочий стол, — иногда необходимо встретиться лицом с суровой реальностью.       Проул позволил себе улыбнуться в ответ только когда покинул мастерскую. Да, именно для этого он здесь. Ему жизненно важно сохранить ее именно такой и неважно, какой ценой и какими жертвами. Даже если причина девиантного поведения формеров сбой, то он ни за что ему поддастся.       За окном привычно кружил снег. Уже темнело.       Время замедлилось. Шел уже второй час изучения материалов. Проул явно замечал признаки недосыпа. Скоро они станут признаками хронического недосыпа. Тиф устало протирала глаза, щурилась на экран. Мозг окончательно отказывался складывать картину воедино.       — Ты все файлы проанализировал? — было решено действовать иным методом, — давай подытожим.       — Дэдлок был приобретен гоночным клубом «Кристалл», затем неизвестные его выкрали и долгое время он был в неизвестном нам месте. Затем, судя из вашего с Дэдлоком диалога в торговом центре, похитители выставили ему условие в обмен на свободу передвижения. Торговый центр серьезно пострадал. В основном — технические павильоны.       — Тарн тоже был в торговом центре, так?       — Верно. Два случая не позволяют с уверенностью утверждать о закономерности, но со стороны Тарна так же в большей степени были разгромлены технические магазины и склады фирмы «Фаст Энерджи».       — Только разгромили? Ничего про пропавший товар неизвестно?       — Я отправил запрос на перечень поврежденных и похищенных товаров. У Тарна и Дэдлока ничего не было обнаружено, однако в предоставленных файлах указано, что пропали около пяти партий генераторов ИС-5 в случае с Тарном и двух партий тех же генераторов в случае с Дэдлоком.       — М-м… — обдумав сказанное Тиф сразу открыла браузер, ловко перебирая пальцами по клавишам. Вскоре был открыт сам сайт компании и названный Проулу товар. На момент Создатель застыла, впиваясь взглядом в изображение круглого металлического шара, а после кивнула на него, — ничего не напоминает?       — Ядро? — Проул отчетливо разбирал в товаре названный элемент. Он с ним хорошо знаком. Каждый формер знаком с ядром, поскольку именно оно следит за их успешной функциональностью: направляет энергию, следит за потреблением и конвертирует то же топливо в электричество. Простыми словами: ядро — сердце формера.       — Именно оно. Ты, скорее всего, помнишь, что я не одна мучилась над ним. Тут мне помогали инженеры с Фаст Энерджи, благодаря им оно и вышло небольшого размера с высокой эффективностью. Но генератор — не ядро. У него немного другой принцип работы.       — И для чего именно контрабандистам генератор?       — Хороший вопрос… — колесики кресла зашумели, стоило Тиф оттолкнуться от стола. Она поднялась, направилась ровно к Дэдлоку и теперь уже разбирала его дальше, добираясь до того самого ядра. Да, целое сохранное ядро. Именно то, что она устанавливала когда-то. Вынула его, протерла, осмотрела — ни капли повреждений. Это и разочаровало. Тиф надеялась, что контрабандисты пытались заменить ядро на более распространенный аналог — генератор. Потому формеры и сбоили, но… Это не объясняло поведение Прайма, да и у Дэдлока все на своем месте. — Ничего не понимаю.       Ядро отправилось на столешницу, а Тиф подошла к компьютеру, сохранила файлы и завершила работу.       — Ладно, — тяжелый вздох ознаменовал смирение. Тиф потерла шею, а затем вялым шагом направилась прочь с лаборатории, — может, завтра мы узнаем немного больше. Спокойной тебе ночи.       На завтрашний день были большие планы. Возможно встреча прояснит пару моментов. Помимо этого — оставался еще ящик с сообщением, которое нужно прочесть. Вероятно, там что-то важное. Жаль, что сегодня не дошли руки.       На часах, словно приговор, рисовались злосчастные цифры. Двенадцать часов ночи. Следовало лечь спать еще раньше, но об этом жалеть уже бессмысленно. Тиф вышла с мастерской и, закрыв дверь, лениво зевнула. По крыше бил ветер, а за окнами стояла беспросветная пурга. Ну вот, погода испортилась. Дороги однозначно заметет и утренняя поездка теперь под угрозой отмены.       Опрокинув стакан воды, девушка все же направилась к лестнице, а там — в свою комнату, но не дошла, замерла на пол пути. Внутри копошилось не то волнение, не то тревога. Не то последствия усталости и стресса, но лучше перебдеть, верно? С этой мыслью Тиф и обратилась к формеру-детективу.       — И осмотришь местность, пожалуйста?       — Хорошо, — безотказный мех в очередной раз стал опорой.       Тиф промямлила вслед краткое «спасибо» и скрылась за дверью спальни. Снаружи сурово завывал ветер, формер осмотрел дом, а затем двинулся к входной двери. Слабый щелчок ознаменовал его уход.       Холодная постель — это, наверно, лучшее, что ждало Тиф за этот день. Нежиться в одеяле было куда приятнее обычного. Сон грозил подступить быстро, но только он осмелился кинуть намек, как его сдуло ветром.       — Создатель, — в тени комнаты стояла неразборчивая фигура. Тело бросило в жар, но нервам сразу удалось успокоится. Только формеры называли ее так, следовательно, бояться нечего, верно? К тому же, она прекрасно знала, кому принадлежал этот голос, — у меня к вам разговор.       Ночной визитер шагнул ближе и ей пришлось пересилить свою усталость, пододвинуть подушку ближе к изголовью кровати, а затем сесть. Глаза слипались.       Под светом уличных фонарей бесшумно заиграл блик на серебристой броне.