Söldner aus dem Norden

Оказавшись в главной пещере Дюнного, наёмник почувствовал странный непонятный уют и в то же время его охватил восторг. Как здесь посреди пустыни может быть нечто необычное оазис. Нечто живое в бездушной пустыне, наполненной всеми возможными существами, сомнительными людьми и смертью. Он оторвался от раздумий и уставился в сторону соратников, которые уже спускались к местной таверне. Он не заставил ждать соратников и направился за ними. Всюду сновали люди и местные стражи, которые больше проходили на каких-то бунтарей или наёмников, которые устали от большого города или были направлены сюда в знак наказания за свои проступки. Минуя очередной канатный мост и любуясь водной гладью, он заметил, что здесь отличная температура, как для пустыни. Пещера давала людям укрыться от палящего солнца и песков, а вода придавала ей достаточную прохладу для комфортного времяпрепровождении в ней. Зайдя в таверну, точнее имитированную площадку под неё, он устроился рядом с товарищами. Ше Трин уже подзывал к себе официантку, а Ноин перебирала пальцами. Устроившись рядом с ними, он завёл разговор. - Мне кажется, что у нас турне по местным тавернам. Вы так не считаете? — Ухмыльнулся Эшер, затем посмотрел на водную гладь. - Приказ был ожидать товарищей. За трезвость не было ни слова, верно? — Подмигнув официантке, оправдал себя Ше Трин. - Может и так, но с другой стороны, снаружи хуже, чем находится здесь — Поддержала Ноин своего товарища Ше Трина. Эшер приподнял одну бровь, будто осуждая и удивляясь одновременно, и посмотрел на девушку. Та поймав взгляд, опустила голову. Но вырвавшийся смешок Эшера поставил на место неловкость. Эшер крикнул официантке, дабы та увеличила количество выпивки вдвое. Ждать предстояло ещё прилично. - А потом я бью этого засранца в нос и прижимаю к стене так, что по его ляжкам моча течёт, — Отпивая очередной раз от кружки, говорил Ше Трин. Глаза девушки округляются и на лице появляется гримаса непонимания. - Итак, Капитан Мокрые Штанишки всё же взял тебя на борт. Со скидкой? — Откинувшись на стуле, произнёс Эшер. - Малфис... — Ноин прикрыла рот руками. - Успокойтесь, милая Ноин. Этот человек был настоящим засранцем, а я просто напомнил ему о том, что нужно быть человечным в такое непростое время для нас, — Пытался оправдать своё поведение Ше Трин. Эшер ухмыльнулся, а Ноин понимающе кивнула головой. Внезапно на плечо Эшера приземлилась рука и крепче сжала плечо. Инстинктивно он отбросил её и сжал кулаки. А вскочив и посмотрев на человека, который позволил себе такое поведение, он смягчил выражение лица и улыбнулся. - Бля, мужик, теперь я буду знать, что к тебе не стоит подкрадываться, — Ответил Винсент и тяжело взглотнул слюну. - Неловко вышло — Эшер будто извиняясь, продолжил. - Всё нормально, сам виноват — Винсент присел рядом с остальными. Ше Трин покосился и с иронией произнёс: - Был бы на месте Эшера я, тогда бы тебе точно было несдобровать — Аразиалец отпил от кружки. Винсент рассмеялся и подтвердил его слова. - Где Йор? — Поинтересовался Эшер. Отпивая от кружки глоток. Винсент указал пальцем наверх. Эшер многозначительно поднял брови. - Наверху она говорила с Хранителем Мирада, а затем сказала, что хочет немного изучить карту местности. - В этом вся Йор, — Посмотрев в сторону и ухмыльнувшись, произнёс Эшер. Наевшись и напившись, они рассуждали о событиях последнего времени, но от рассуждений их отвлекли фигуры, вошедшие в таверну. Около пяти человек в кольчугах, поверх которых были кожаные доспехи и алые плащи. Они были одеты по местному климату. На их поясе были мечи и скимитары из тариумной стали. Они прошли мимо столика наёмников и сели за соседний. Один из них, самый старший, сел последним со звоном колец, которые были у него на запястье. Их головы были покрыты капюшонами. Сбросив капюшоны по приказу человека с кольцами, они открыли лицо. Мужчина, отдавший приказ, имел смуглую кожу, как и его соратники. Его волосы были полностью сбриты, а лицо в районе лба украшала татуировка: ладони со сжатыми пальцами золотистого цвета. Он имел глубокие глаза, а их цвет напоминал оникс. Приплюснутый широкий нос и крупные пухлые губ завершали его образ. Рядом сидели ещё трое мужчин и одна женщина. Последняя имела смуглые волосы. Они что-то обсуждали и дожидались свой заказ. Старший мужчина сложил руки под подбородком и смотрел в сторону и что-то, слушал периодически кивая. Эшер понял, что это были те самые люди, о которых говорили стражники. Он присмотрелся внимательнее к старшему мужчине, а затем перевёл взгляд на место, где были кольца. Под ними, ближе к кисти, были татуировки. Некие полосы, которые оплетали окружность руки. И таких полос было пять с разными диаметрами. Заметив незваный взгляд на себе, мужчина посмотрел своими, казалось бы неживыми глазами на наёмника. Эшер отвёл взгляд и посмотрел на своих соратников. По его спине пробежали мурашки. Эти глаза заставили почувствовать себя неуютно. Со скрипом досок к столу наёмников подошла Йор. Она выглядела удовлетворено, а в её глазах был огонь. Она плюхнулась рядом с остальными и оглянулась. - Что-то слишком возбуждённо выглядишь, Йор, что-то нашла?, — Поинтересовался Эшер. - Думаю, я определила сторону, в которую нам стоит двигаться дальше и примерное местонахождение этого места, — Она говорила на тон потише — На это уйдёт где-то пол дня пути, так что нужно не засиживаться и отправляться пораньше. - Чувствую, денёк предстоит тяжёлый, — Произнес и поднялся Ше Трин со своего места — Нужно снять комнаты на ночь. За Ше Трином поднялась Ноин и, заранее пожелав спокойной ночи, направилась за ним. Не став задерживаться, остальные последовали примеру своих соратников. Всю ночь Эшер не мог уснуть. Он решил выйти подышать свежим воздухом. На выходе он почувствовал себя лучше. Пустынный ветер обдувал его тело холодными потоками. На небе не было звёзд, а луна светила ярко. - Тоже не можете уснуть? — Произнёс мягкий женский голос. Эшер обернулся в его сторону и увидел Ноин, которая стояла в тени, будто прячась от лунного света. Который будто мог нанести хрупкой девушке вред. - Да что-то не спиться, — Ответил Эшер на вопрос Ноин. Она вышла из тени, и луна осветила её белоснежные волосы и её лицо. Оно выглядело тоскливо. Эшер продолжил. - Что случилось, Ноин? — Будто пытаясь. по-лучше подобрать слова. Он продолжил, — Ты выглядишь очень расстроено. Она хотела что-то сказать, но, опустив взгляд и прикусив нижнюю губу, она переваливалась с ноги на ногу, но всё же не могла нечего ответить. - Ноин? — Настойчиво произнёс Эшер. С трудом девушка всё же смогла выдавить из себя пару несвязанных слов, но затем, подняв голову, более уверенно произнесла. - Я же сегодня убила человека, — Ноин ещё больше опустила голову. Глаза Эшера расширились. Он посмотрел на неё, а затем на своих руки, которые покрывали ссадины после последних боёв. Он хотели было схватить её за плечи и потрясти, сказать, что она не права и чтобы не забивала голову, но она опередила его. - Я не могу себя заставить забыть это, — Её голос дрожал. Эшер сделал шаг на встречу к ней, но она немного отступила. - Прошу, не нужно. Я осознаю, что сделала, и должна понести моральные муки. - Ты его не убила — Сухо произнёс Эшер, — Ты защищала свою жизнь. Он мог бы сделать с тобой разные вещи. А может убить меня или Ше Трина. - Но я... Не дав закончить девушке, он продолжил. - Я понимаю, что сложно людям вроде тебя применять насилие в отношении других. К тому же, учитывая твоё призвание, помогать людям, а не калечить. Но это иногда необходимо. Девушка наконец-то подняла взгляд. - То есть вы считаете, что это необходимо...я, — Она сделала паузу, — Наверное, я была не готова к такому. Я использую обычно магию на благо людей. Я даже свечи поджигала с осторожностью и боялась что-то поджечь, а здесь... - Всё хорошо, но ты должна уметь использовать магию для самозащиты, ибо я или остальные ребята могут оказаться занятыми в бою или же вовсе, — Он помрачнел, — Если нас убьют, ты должна будешь сделать так, чтобы тебя не постигла та же участь. Но это в теории. Она застыла и, не моргая, смотрела на Эшера. - Вы говорите ужасные вещи, но, видимо, таков нынче порядок вещей. Хорошо, если вы так считаете, я попытаюсь, — Её лицо будто стало более живым. - Очень хорошо, что ты меня поняла, Ноин, а теперь давайте попробуем уснуть. Завтра предстоит тяжёлый день. Немного ещё постояв на улице в тишине ночи, они направились по своим кроватям. Листья на пальмах сухо шелестели и перетирались о друг друга от едва заметного ветра, а солнце, которое пробивалось на горизонте, имело лиловый цвет. Наёмники шли в темпе через местность, которая напомнила сельву. Хотя и было утро, но температура уже раскалила песок и заставляла искать укрытие в тени. Но остановиться означало лишь ухудшить ситуацию, а силы ещё нужно было беречь. Группа пробиралась сквозь заросли и лианы, которые уже забили дорогу, по которой, как видимом люди ходят не часто, так как чем дальше от города, тем меньше путников и соответственно дороги запускаются. Внезапно Йор, идущая спереди, остановилась и достала карту. Эшер вытер лоб от пота рукавом своей рубашки и закатил её до плеча. Он обернулся на товарищей, которые были позади. Кожа Ноин немного покраснела, как и Ше Трина. Винсент же покрыл голову и остальные части тела защитной тканью, но уже сейчас выглядел усталым. Винсент, не выдержав духоты, снял с себя эту ткань и жадно отпивал из фляги, которую ему передал Ше Трин. - Что там у тебя, Йор, — Интересуясь, подошёл Эшер к девушке. Та будто не обращая внимания, продолжала изучать пожелтевшую карту. Но немного погодя она ответила. - Должно быть ещё немного, и мы должны подойти к возможному входу, — Она неуверенно сказала и убрала карту в рюкзак. - Хорошо, что у нас есть такой опытный картограф, как ты. Йор — Эшер хлопнул её по плечу. - Спасибо, — Скромно ответила Йор. Позади послышался голос. Это был Ше Трин. - Долго нам ещё кормить насекомых и загорать на солнце? — Ше Трин смачно хлопнул себя по шее и убрал убитого комара с шеи, который имел внушительные размеры. - Если подсчёты верны, то вскоре мы должны будем быть у "входа", — Ответил Эшер. - Было бы славно, — Понадеялся побледневший Винсент. - Было бы неплохо сделать привал, — Предложила Ноин. Согласившись на часик передохнуть, они осмотрели местность и рухнули у пальм. Винсент махал у своего лица каким-то громоздким тропическим листом, а Ше Трин сидел смирно и немного морщил нос, пока Ноин наносила на его лицо мазь из каких-то растений. Йор всё так же изучала карту, а сидевший рядом Эшер с интересом наблюдал за картой. Не выдержав паузы, он спросил. - Йор, откуда такая карта? — Эшер выдыхнул. - А — Будто девушка не поняла вопроса и перевела свои зелёные глаза с недоумением на Эшера. - Ну, имею ввиду, откуда такие серьёзные карты. Они же не просто лежат на полках магазинов, здесь отмечены старые места, которых нету на местных картах. Я уверен в этом, — Продолжал Эшер. - Как я поняла, заказчик достал такую из старых архивов, наверное, из какого-то дома безупречных. Хотя это не имеет особого значения, — Йор спрятала карту и сняла с рук перчатки. - Почему не имеет? — Эшер с удивлением спросил. Йор посмотрел куда-то в джунгли. А затем не переводя взгляд на Эшера, ответила. - Ну, дома, которые обладали такими архивами, были разрушены и ассимилированы более крупными. Теперь этот лишь наследие, которое нам посчастливилось держать сейчас в руках. - Жаль такое слышать, но мы не властвуем над своей судьбой — Эшер лишь отвёл взгляд и провёл остаток отдыха в тишине. Когда наёмники уже собирались покинуть место отдыха, Винсент закричал. Все переполошились и рванули к нему. Он отполз от места, где отдыхал и продолжал отползать спиной к товарищам. Ше Трин выхватил свой полуторный меч и внимательно посмотрел в тропические заросли. Эшер последовал примеру аразиальца. - Что случилось, — Спросила Йор у лежавшего у её ног Винсента. Тот дрожащей рукой указывал в кусты. - Т... Там.. Ожидая атаку, они приготовились. Нервы были на приделе, но нечего не происходило. Через некоторое время, пересилив себя, Ше Трин подошёл к зарослям и присмотрелся. Будто что-то наблюдало за ним с них. Эшер сделал шаг к Ше Трину и услышал звук треска из зарослей. Оттуда стрелой выбежало что-то чёрное, небольших размеров и скрылось в других зарослях. Ше Трин в этот момент лишь махнул мечом по пустоте. - Что за... — Удивился Ше Трин. - Похоже на детёныша пантеры, — Ответила Йор. - Раз здесь есть дитеныши таких животных, тогда нам следует отсюда уносить ноги, — Предложил Эшер. Согласившись, все двинулись дальше, посматривая по сторонам. Уже через пару часов они оказались на месте, которое представляло небольшую полянку посреди джунглей. Наёмники долго осматривались вокруг и пытались найти что-то похожее на вход, но нечего не получалось. Через некоторое время, всё же совершенно случайно, когда кто-то ушёл дальше от полянки в джунгли по зову природы, они обнаружили в небольшом холме, покрытым зарослями и тропическими растениями, дверь. - Наконец-то, — Облегченно вздохнула Йор. - Ладно, ребята, прикрыаейте нас, а мы с Ше Трином займёмся расчисткой двери. Приложив усилия, они спустя время убрали с заржавелых дверей лианы, которые плотно обтянули вход и не давали войти. Усилиями двух человек не без труда, со скрипом отворилась двери и группа проникла во внутренние помещение. Вокруг было темно. Все подожгли факелы и двинулись не спеша. Казалось, будто это был выход, а не вход. Коридор был узким, таким, что они не могли идти одним строем вместе. Кому-то приходилось идти спереди, а кому-то нужно было находиться сзади. Это так же помогало не попасть всем под ловушку, если такие тут имелись. Через некоторое время они оказались в большем зале, и Эшер попросил Ноин осветить путь. Она прочла заклинание, и тьма впереди расступилась перед светящимся шаром. Помещение было действительно большим. Само по себе существование этого под землёй удивляло и восхищало. Магический свет остановился в центре помещения у каменного стола. Они замерли и внимательно присмотрелись. На столе что-то было. - Давайте осмотрим этот зал. Лучше найдём канделябры и осветим зал, — Предложила Йор. Все принялись делать обход по залу, ища источники света, но большая часть уже перегорела, но всё же оставшиеся была подоженная. Но подойдя к столу, где ещё сиял магический свет, они замерли, а Эшер повернулся к Йор. - Ты знаешь, что это за место, да? - Спросил Эшер у Йор. Она лишь кивнула. - Я предполагала, что это могла быть гробница какого-то властного пирийца, — Она внимательно присмотрелись к телу на столе. Оно уже полностью высохло, но для своего возраста хорошо сохранилось. - Малфис, — Вырвалось из уст Ноин. - Теперь мы трупы обворовываем ? — Возмутился Ше Трин. Йор посмотрела на Эшера, он поймал её взгляд и тяжело вздохнул. Сделав паузу, он обратился ко всем. - Я понимаю, как это выглядит, но никто не знал точно, что здесь будет что-то по типу гробницы. - Ше Трин, прошу тебя успокоиться. Я понимаю, что в Аразиале было долгое время запрещено законом проводить исследования захоронений, но серьёзно, я не специально, — Йор успокаивала Ше Трина. - Ладно, я понимаю, но давайте не задерживаться здесь, — Предложил Ше Трин. С этими словами повисла тишина. Они начали искать дальнейший проход. Половина залов была завалена камнями из-за древности сооружений или же из-за чего-то другого. В некоторых местах сквозь трещины пробивался дневной свет и лианы, которые будто черви, проникали глубоко под землю. Спустя время они нашли запертую дверь, но с помощью Винсента она была открыта. Во тьме было ещё сложнее работать, хотя факелы и магия освещали пространство вокруг, но работа со взломом требовала концентрации. Тем более замки были старого образца, а некоторые покрылись ржавчиной из-за времени. - Ты настоящий специалист, — Похвалил Ше Трин и хотели было пойти вперёд. - Стой, не спеши впереди могут быть ловушки, — Остановил его Винсент. Тот кивнул и пропустил вперёд Винсента. Винсент долго изучал вход и всё же заметил небольшую верёвку, которая была всё ещё хорошо натянута. Наверное, она должна была активировать ловушку. - Как я и говорил ловушка, но сейчас... — Винсент принялся её разряжать. Спустя время ловушка была деактивирована и группа шла уже более настороженно. Йор подчеркнула, что стиль гробницы похож на Ишиянский, тех прийцев, которые населяли ранее эту местность. На их пути вновь встретилась такая же дверь, что и раньше. Приложив ещё усилия, дверь поддалась. Уже по прошлому опыту они хотели проверить вход на наличие ловушек, но их взору предстала совсем другая картина. Внутри всё было перевёрнуто с ног на голову. - Йор, Винсент и Ноин, вам нужно отойти назад и прикрыть наши спины, если что-то или кто-то попробует напасть сзади. А мы пойдём вперёд, — Скомандовал Эшер. Ше Трин согласился с планом, и они двинулись по залу, держа в руках факелы. То и дело свет обрисовывали мрачные контуры тела на каменном полу. Шаги Наёмников отдалялись глухими звуками от троицы ожидающих их у взломанной двери. Вскоре их шагов было вовсе не слышно. Ше Трин и Эшер упёрлись в открытую дверь, которая, была скорее всего, сломана. С неё веяло холодом. - Не нравится мне это, — Сказал Ше Трин. - И мне друг, — Разделил опасения Эшер. Осторожно войдя в сломанные двери, они оказались в ещё одном зале. Но он было циклопического размера, в разы превосходящее прошлые. На потолке в очаге был светильник виде клетки. Внутри был камень, который тускло освещал помещение. Внезапно они почувствовали странный запах. Из неоткуда внезапно ударила молния в их сторону. Они упали и прижались к двум чашам для очага, стоявшим у входа. Затем послышались звуки босых ног по каменным плитам. Они, судя по звуку, все шли в сторону наёмников. Эшер бросил факел в сторону шагов. Огонь осветил более двух десятков трупов разной степени разложения. Какие-то уже были готовы распасться от старости, а другие вполне были ещё неплохо сохранены. На их телах были ещё вполне хорошие доспехи, а в руках разное оружие. Они бросились на наёмников. Со скрипом костей. - Я же говорил, Эшер! — Ше Трин закричал и встал из-за чаши и приготовился к бою. Эшер последовал его примеру и принялся отбиваться. Некоторые падали после первого удара, а другие же, видимо, имели опыт при жизни и сражались, будто бы были опытными солдатами или стражами. Силы уходили всё быстрее, а мертвецы наваливались ещё с большой яростью. В их глазницах сиял красный свет, будто у бойца в последнем бою, который проходил в пыльной яме. Ещё один разряд молнии заставил Эшера потерять равновесие, а ближайших мертвецов превратиться в пепел. По телу пробежался поток элементализма, а оружие стало будто проводником и выпало из рук. Тело безвольно рухнуло на холодный каменный пол. Эшер лишь беспомощно наблюдал за Ше Трином, которого окружало ещё больше мертвецов, но тот не уступал им и сражался. В тусклом свете всё выглядело будто представление теней. Затем он сорвал с шеи свой флакон и опрокинул его в свой рот. Ещё мгновение и его движения и тело поменялось. Чёрная тень с длинными конечностями металась по залу и уничтожала мертвецов. Хрустели кости, раздавались разряды магии и что-то рычало, будто зверь. Когда всё затихло, по холодному полу к Эшеру приближался Ше Трин, который смачно сплюнул в сторону. - Ты жив, Эшер? — Спросил Ше Трин. Мутный облик Ше Трина уже приобрел человеческие черты. - Кажется. Но что это была за хрень? — Всё ещё пытался прийти в себя Эшер. Ше Трин подал руку, а Эшер её принял и отряхнулся. - Это дар волка. А мой флакон - химикум, — Он с явным отвращением вертел его в руке — Подарок от моего клана. - Так или иначе, ты спас мне жизнь. Спасибо с меня выпивка, друг — Эшер хлопнул по плечу своего спасителя. - Ловлю на слове. Вернувшись за остальными, они направились в зал, где происходил бой. Винсент поведал, что нашёл старый сундук и немного кристаллических монет, и то, что они не сидели без дела, следя за их тылом. Проходя по залу, они обнаружили растерзаные ошмётки мертвецов. Некоторые были убиты оружием, а другие будто когтями. Наёмники странно переглянулись, но не стали нечего говорить, а лишь продолжили поиск куба. В тусклом свете Йор заметила каменный трон, на котором сидел скелет в доспехах, которые отличались от тех, что были на других мертвецах. Осторожно приблизившись, она заметила, что он сжимал в руке что-то. Она протянула руку, но остановилась и посмотрела на скелет ещё раз. Он никак не реагировал. Похоже, что он был действительно уже давно мёртв и не представлял угрозы для наёмников. Приложив усилия, она открыла руку мертвеца и увидела странный фрагмент, покрытый металом. Он излучал бирюзовый свет из своих узоров. Он был похож на кусок куба, но когда она взяла его в руки, в её глазах на секунду всплыли какие-то символы, но уже через мгновение они исчезли. Йор обернулась на соратников. Они ответили молчаливыми взглядами. - Кажется, мы нашли часть куба, — Сообщила ошеломлённая Йор.