***
Наутро Антон ничего не помнит, но чувствует себя подозрительно бодрым и отдохнувшим. Наспех собравшись в институт, он заводит Лачугу и, отгрызая остатки бутерброда, второй рукой пытается натянуть на себя кеды. Сегодняшний день ничем не отличается от других — Антон встает с пением воображаемых птичек, как в сказке про Золушку, однако птички не настоящие, а лишь на смартфоне, да и злой мачехи у него нет. Но перебирать ежедневно просо от мака ему приходится — золотым медалистом просто так не станешь, да и феи крестной у него также нет. После пары он сбегает на тренировку, с разрешения деканата, конечно же, — он у них гордость института, отличник, спортсмен. Администрация выдала ему заветную бумажку со свободным посещением универа, но это не мешает Антону после долгих тренировок наверстывать пропущенное дома, корпя за учебниками, пока та самая стрелка не дойдет до двенадцати часов или пока его подруга Лара не придет и не заберет его на улицу таскаться по кафешкам, ночным переулкам или просто сидеть на диване, молча глядя в окно. Она повесила ему в комнату новогодние гирлянды и теперь включает их каждый раз, когда кому-то из ребят становится грустно — тогда кажется, что маленькие лампочки забирают всю тревогу и усталость, которые грузом скапливаются в течение долгого дня. Подъезжая к дворцу, он замечает неизвестную ему машину: огромную иномарку с люком на крыше. Антон всю жизнь мечтает о Шевроле Тахо, (или Трахо, как называли ее сокомандники). Немного залипнув на авто, он вспоминает про время и бежит в сторону раздевалки. На часах 12:10. Зайдя в помещение, он первым делом видит, как незнакомая девушка рассматривает их грамоты, некогда повешенные тренером для поднятия духа. — Здравствуйте, вы, наверное, та самая Арина? — Антон улыбается и протягивает руку. — Ой, а я вас не заметила, — смущается девушка, поправив русую прядь. — А вы, я так понимаю, тот самый Антон. Очень приятно, — улыбается она. — Ну что, приступим? — Да, конечно. Проходите пока на трибуны, я подойду через пять минут, — произносит Шаст, снимая толстовку и забрасывая ее в шкафчик. Шастун наспех натягивает форму, хватает клюшку и выходит в сторону трибун, где Арина уже успевает уместиться на лавке рядом с выходом на лед. — Красиво у вас тут, — произносит девушка, включая диктофон и открывая нежно-розовый ежедневник, который никак не сочетается с огромной черной пацанской машиной. — Антон, мы все давно следим за вашими успехами. А расскажите немного о себе. Не об успехах на льду, а именно о себе. Какую музыку вы любите? — Вы уверены, что хотите это знать? — смеется Шастун. — Если я скажу, что одинаково могу слушать СкарЛорд и Сережу Лазарева, это не сильно отпугнет ваших читателей? — О нет, вы что. Я сама люблю такое. — Лазарева? — Нет, я про Мариуса, — улыбается девушка. — Я подготовилась и узнала, что вы не только спортсмен, но еще и отлично учитесь. Не тяжело совмещать? — А еще я феноменально умею открывать пиво глазом, — смеется Антон. — Шучу, глазом не пробовал. Нет, совсем не сложно, — вспоминая бессонные ночи на первом курсе, огромные мешки под глазами и желание броситься под любую проезжающую машину, продолжает он. — А вообще, когда живешь по режиму, это становится как-то незаметно. Просто ставишь цель, делаешь и все. — А как же личная жизнь? С таким графиком, как у вас, невероятно сложно совмещать столько дел. — С этим как раз все просто. Вы правильно подметили, Арина, девушки не для меня. — Вы, э-э-э, ну, вообще? — смущается девушка, едва округлив глаза. — Нет, вы не подумайте, я нормально отношусь к подобному. — О нет, что вы, Арина. Не хочу расстраивать мужчин, но я по противоположному полу. Просто вы правы, с таким графиком это невозможно, — улыбнувшись в свои тридцать два зуба, говорит Шаст. — Но тут дело выбора каждого. Либо успех, либо личная во всех смыслах жизнь, и я свой выбор сделал. — А что вы скажете про своих соперников — питерское Динамо? Они показывают отличные результаты и уверенно двигаются по турнирной сетке. — Да, я слышал про них, но мы не пересекались с ними еще, а следить за играми других спортсменов, не взявших кубок, у меня нет времени. — Ну я бы посоветовала вам присмотреться к ним. С заменой тренера в прошлом году, команда лидирует во всех чемпионатах. Кстати, их капитан тоже из нашего города, но потом переехал в Питер. Арсений Попов, возможно, знаете его? Антону кажется, что он ослышался. Встряхнув головой, он переводит взгляд на трибуны, затем обратно на девушку, и переспрашивает. — Кто? — Ну, Арсений Попов, капитан команды Динамо. Они идут с таким же общим счетом, как у вас. Ему, кстати, тоже девятнадцать лет, вроде, одна возрастная категория в спорте. Вот я и подумала, может, слышали о нем ранее? Антона отбрасывает на много лет назад. В детстве, когда его отец был не настолько занят на работе, они часто гуляли на детской площадке, рядом с которой была заветная хоккейная коробка. Тогда-то, в новогодние праздники, дед Мороз, очень похожий на Андрея, принес маленькому Антону его первые коньки. Всю зиму они учились кататься, постоянно падая и разбивая несчастные коленки, но затапливая весь двор детским смехом, на который однажды прибежал маленький пацан лет семи, укутанный заботливой мамой с головы до ног в шарф. Он около недели смотрел, как отец и сын весело катаются на коньках, а потом однажды вечером пришел за руку со своей мамой и новенькими коньками, долго зашнуровывая непослушные завязки и не желая принимать помощи. В тот вечер нужного знакомства не произошло — парни негласно разделили коробку на две половины и каждый катался на своей части, украдкой подглядывая за успехом друг друга. Через пару дней, все же немного привыкнув к ежедневным совместно-отдаленным тренировкам, маленький Антон подкатил к надутому, как ежик, пацану. Молча протянув свою детскую ручку в варежке на резинках, заботливо надетыми мамой перед выходом, он посмотрел на его смешные черные завитушки, торчащие из-под шапки, и гордо произнес: — Антон. Малой долго разглядывал сначала протянутую руку, а потом улыбнулся во всю оставшуюся половину молочных зубов, которые совсем недавно стали выпадать, и громко крикнул: — Я Алсений. Так и завязалась дружба на года. Откатавшись всю зиму на коньках и показывая явные успехи, парни продолжили весной лепить снеговиков из сильно подтаявшего, грязного снега; летом бегать с палкой за крапивой и торговать волшебными камнями за листочки от березы. Осенью они вместе пошли в первый класс, сев за одну парту на первом ряду. От хулиганов в третьем классе они решили защищаться вместе, взяв палку побольше и гуляя с ней с утра до вечера. Конечно же, никаких хулиганов не было, но подросшему Арсению нравилось думать, что он защищает их дружбу от всяких вредных мальчишек, жаждущих забрать у него Антона и бутерброды, которые мама положила ему на тренировку, чтобы они не проголодались. Зимой они так же продолжали кататься на коньках, взяв в руки старую дедушкину клюшку и по очереди забивая камень в ворота. Со временем у них появилась некая команда поддержки: ребята из соседнего с Антоном подъезда, брат и сестра, которые смотрели с восторгом сначала из-за ограждения, а потом уже на самом поле, звонко выкрикивая кричалки. Лара, так звали младшую, придумывала разные стишки, которые лились на весь ночной по их меркам двор. А Леша, на два года старше нее, выпросил у родителей коньки и гордо встал играть с ними в импровизированный хоккей. Родители, видя их рвение, посовещались и отдали парней в местный хоккейный клуб, капитаном которого сейчас и является Антон Шастун. А Леша Щербаков — его правая рука и нападающий — тренируется с ним уже долгие девять лет, за которые они становятся настоящими братьями и оберегают уже боевую Лару. Хотя она сама может постоять за себя и дать пинка назойливым поклонникам. Арсений же занимался с ними еще год, но потом его родители спешно переехали в Питер — его папе предложили должность главного инженера на каком-то местном заводе, от чего семья быстро собрала свои пожитки, продала квартиру и уехала в туманную столицу, оборвав связь между друзьями. Антон недолго горевал: писал письма, выводя аккуратным почерком «Арсению Попову, моему другу» на конверте, облизывал уголки и заклеивал его марками, но потом письма прекратились, как и наличие Арсения в его жизни. В детстве, когда ты ежедневно видишь миллион новых людей, получаешь килотонну информации и можешь подружиться с любым человеком, за пять минут став его лучшим другом, воспоминания быстро стираются. Лёха Щербаков уже несколько лет встречается с девушкой Евой, которая по совместительству является лучшей подругой Ларисы. Писаная красавица, от такой, как говорят, глаз не оторвать. Леша добивался ее несколько месяцев, а потом все решил банальный случай: девчонки возвращались после школы домой, как к ним стал приставать бомжеватого вида подвыпивший сосед. Антон с Лехой тогда шли с тренировки, но, услышав крики, бросились грудью на амбразуру защищать честь и достоинство. Как потом оказалось, бедному Анатолию Семеновичу нужно было лишь пятьдесят рублей на «некую покупку», но выговорить этого словами через рот он так и не смог, чем сильно напугал девчонок. Антон сунул ему купюру и повел разбушевавшуюся Лару домой, а она, между прочим, пыталась отхреначить старика своей сумкой. Чуть позже Шаст обнаружил, что те самые пятьдесят рублей так и остались у него в кармане, а вот несчастная пятитысячная купюра, бережно отложенная на черный день, радовала еще не один вечер счастливого соседа. Ева в тот день оттаяла, поцеловала в щеку своего спасителя, и вот уже третий год они планируют свою жизнь где-то в Канаде, подальше от России, чтобы можно было и в хоккей играть на профессиональном уровне, и путевку в жизнь получить. Так и разделились. Все свое свободное время Антон теперь проводит с Ларой: смотрит новых мстителей, играет в приставку или сплетничает о ее новых ухажерах, которые не задерживались у нее дольше полугода. Но это не расстраивает Лару — она вообще легкая на подъем, отличница и все свое время забивает учебой и предстоящими экзаменами. Став лучшей подругой Антона, теперь она вечерами забегает к нему домой и подставляет свое сильное не по-девичьи, но оттого не менее хрупкое плечо в тяжелые моменты, когда делать что-то не особо хочется. Они могут просидеть всю ночь в темноте комнаты, глядя на яркие фонари за окном и молчать, положив голову на плечо друг другу. Лара — красивая, миниатюрная блондинка с горящими глазами, с целой планетой в голове и нескончаемым фонтаном идей. Она может легко заткнуть любого недалекого человека, который посягает на ее личные границы и честь ее друзей. Вообще, они с Арсением очень похожи: одинаковые характеры, одинаковые шутки, понятные только им, не по годам острый ум и храброе сердце, не подпускающее никого постороннего на расстояние ближе пяти метров. Чтобы заслужить их дружбу, нужно пройти огонь, воду, медные трубы, испытание форт боярд и иметь хотя бы зачатки интеллекта. Именно поэтому у них так мало настоящих друзей, но за их спокойную жизнь ребята переломали бы все ноги или убили одним лишь взглядом. Иногда Антону кажется, что отъезд Арсения дался ему так легко потому, что с ним рядом оказался человек, так похожий на его некогда лучшего друга.***
— Не то слово, Арина, знакомы. Но я давно не слышал о нем ничего. Не думал, что он продолжает играть, мы вместе начинали. — Ну вот, Антон. Это отличный повод вспомнить старого друга, — улыбается девушка. — А теперь давайте к игре… Всю тренировку Антон безбожно залипает, гоняя в голове мысли. Надо же, Арс продолжает играть. А какой он? Он вспоминал о нем? А как у него дела, как жизнь сложилась? Воспоминания настолько затапливают Антона, что он пропускает две передачи от Лехи и решает, что сегодня они закончат тренировку пораньше. Добравшись до дома, он первым делом пишет Ларе, чтобы она пришла — они не виделись неделю, так как девушка готовилась к пробному сочинению, и ей точно нужен небольшой перерыв. Затаскивая подругу с порога в свою комнату и закрывая дверь на замок, он падает на кровать и долго смотрит в окно, игнорируя приходящие уведомления на телефон. — Ну, не томи, Шаст, что случилось? — Да все нормально, Лар. Сегодня давал интервью и мне рассказали очень интересную вещь. Ты знала, что Арс не бросил хоккей? Он продолжает играть, более того он играет за питерское Динамо и они идут по турнирной сетке вверх с тем же количеством очков, что и у нас. — Арс, тот самый? Ты не шутишь? — озадаченно смотрит на него девушка. — Вот это новости. Ты расстроен? — А? — задумавшись, переспрашивает Антон, и отрывается от столь интересного окна. — Нет, почему мне надо расстраиваться? Просто странно как-то это все. Прошло столько лет, а он даже не объявлялся. Круто, конечно, надо посмотреть, как он играет. — А ты не пытался его найти? Я понимаю, что вы были маленькие, но сейчас то, в эпоху соцсетей, можно найти любого. — Лар, ты же знаешь, я там почти не сижу, только твиттер. Я даже не знаю, как там искать в этом твоем Контакте, — начинает Шастун, но Лара его уже опережает: — Арсений Попов, девятнадцать лет, СПбГЭУ. Капитан сборной хоккейного клуба Динамо. Есть собака Лаки, часто тусуется на Ваське. Ссылку на инсту скинула тебе в телегу. А он красавчик. — смеется подруга. — Надо будет ему написать, хотя, вряд ли он меня вспомнит. — Лаврентий, в тебе живет три человека: Лариса, Арсений и Берия. Тебя легко найти, невозможно потерять и при самом большом желании не забыть. Ауч, — подушка тут же прилетает в голову, и Лара, с присущей ей грацией, хватает вторую и начинает дубасить Шастуна. Спустя несколько часов веселья, пару килограмм смеха и одну неудачную попытку домашней стрижки (Ну, Шаст, я только кончики подровняю. Да куда ты все время убегаешь? Стой на месте, иначе больно будет) Антон остается один. Расправив диван, он закрывает глаза, но сон никак не идет — виной тому пару кружек кофе или вечно заряжающая энергией Лара. Он открывает телеграм, пролистывает все непрочитанные сообщения и натыкается на новое от подруги с той самой ссылкой. Перейдя на профиль, Антон начинает жадно разглядывать старого знакомого: темные волосы, огромные голубые глаза отлично выделяются на фоне темно-зеленой формы. Острый нос, заразительная улыбка и хитрый взгляд — все, что нужно, чтобы клеить девчонок. Весь его профиль забит фотками себя любимого. Вот он стоит на фоне моря, держа солнышко в руках и улыбаясь так, словно от этого зависит его жизнь. Следующее фото уже на пробежке рядом с собакой — утренний Питер шикарен, подмечает про себя Антон — Исаакиевский собор в лучах утреннего солнца добавляет какой-то уличной магии. Вот Арсений на фото в костюме графа, а на следующей карточке взлетает куда-то в небо, оплетенный проволокой. И ни одной фотографии с друзьями, Арсений буквально везде один. Вот он загадочный, вот хмурый, вот злится на свое отражение в зеркале. Пролистав фотки аж до две тысячи восемнадцатого года, Антон находит самые обычные «себяшки», на которых запечатлен счастливый и радостный парень без образа и лишнего жеманства. Недолго думая, он сохраняет себе на телефон пару фоток, лайкает собаку и проваливается в сон.