И шоу должно продолжаться

***

      — Итак, Кевин, прошло три месяца с инцидента, получившего название «Великое шоу», много всего произошло с тех пор, жертвам Рико пришлось пройти через огонь и лёд, чтобы суметь вернуться к обычной жизни, ты не исключение. На эту тему было отснято более ста новостных выпусков, выпущено более трёхсот статей, но гнев общественности, как и споры на эту тему, не утихают до сих пор. Несмотря на «угрозу» Натаниэля, в сети и не только появляется множество защитников Рико, обвиняющих твоего друга в клевете, что ты можешь на это сказать? Расскажи нам, как всё было на самом деле?       — Да, Кэти, в тот день я ещё не понимал, какой хаос в мою жизнь принесёт тот матч…

***

      Пятница, тринадцатое октября, — день, когда аутсайдеры «Лисы» сыграют против абсолютных чемпионов и сильнейшей команды первого дивизиона из университета Эдгара Аллана — «Воронов». Несмотря на то, что с каждой неделей «Лисы» набирали силу, играя всё лучше и лучше, исход этого противостояния был известен каждому. Вопрос стоял лишь в том, как именно и насколько унизительно проиграют «Лисы».       Поскольку «Лисья нора» не могла вместить в себя всю ту огромную массу фанатов, что жаждали увидеть воссоединения сыновей экси — первого и второго номера, было решено, что игра будет проводиться на домашнем стадионе «Воронов» — «Замке Эвермор».       За час до начала матча все парковки в кампусе университета Эдгара Аллана были забиты под завязку. Фанаты «Воронов», фанаты «Лисов», просто фанаты экси, толпы репортёров, полицейских и ещё кучи людей, о цели прибытия которых «Лисы» не особо интересовались. Кевин обвёл взглядом сокомандников, а те, в свою очередь, старались выглядеть менее напряженно. Что ж… это получалось только у Эндрю, и всё же, его глаза сканировали толпу, выискивая в ней потенциальные угрозы. Несмотря на собственный страх, Кевин чуть усмехнулся этому, он был готов поспорить, что главной угрозой в радиусе ближайших двух километров является сам голкипер. Ну, и Рико, конечно…       Пока он размышлял о потенциальных опасностях, остальные уже направились внутрь. Было немного непривычно оказаться в гостевой раздевалке вместо домашней. Нет-нет. Не «Ворон» — «Лис», напомнил он себе уже в который раз и начал переодеваться. Когда практически вся команда собралась для обсуждения сегодняшней тактики и воодушевляющей речи тренера, в комнату постучался начальник охраны. Он одарил Кевина взглядом узнавания и тут же переключил своё внимание на исполнение обязанностей.       — Университет Эдгара Аллана приветствует своих сегодняшних соперников, — начал он и стал рассказывать о том, что им тут дозволено, а что нет. Никто не заострил на этом внимания, не то чтобы у них было время разгуливать по стадиону в разгар одного из самых напряженных матчей в их жизни. Тренер Ваймак кивнул мужчине в костюме и, когда тот уже собирался развернуться и уйти, наткнулся на невысокого парня в форме «Воронов».       — Ах, прошу прощения, — раздался знакомый голос и Кевин повернул голову в сторону двери настолько быстро, что вполне мог бы свернуть шею. К счастью, обошлось, но, зафиксировав свой взгляд на госте, он лишь убедился в своей догадке — Натаниэль Веснински. Собственной персоной. В их раздевалке.       — Нат! — вскочив со скамейки, крикнул парень и двинулся навстречу к нему. Был ли это чуть надорванный голос второго номера или что-то ещё, но остальные лисы тоже его заметили. Как уж тут не заметить? Со своими ярко-рыжими волосами и голубыми словно ледники глазами тот был как ходячий маяк. Пустись он в бега, нелегко бы пришлось с такой внешностью, хотя Кевин и сам не уверен, почему подумал об этом.       — Привет, Кевин, — с нежной и немного грустной улыбкой произнес он, прежде чем взглянуть на остальную часть команды и дружелюбно помахать им. — Как твои дела?       Остальные «Лисы» посмотрели на него с подозрением, но увидев относительно спокойную реакцию Дэя, решили временно отступить. Эндрю же, обойдя Ники и Аарона, которые уже шептались на немецком, подошёл чуть ближе и остановился в метре от брюнета, чтобы успеть вовремя среагировать в случае чего.       — Дела?! Натаниэль, нет, Нат, ты сейчас шутишь? — протараторил Дэй, мнимое спокойствие, которое он внушал себе последние тринадцать часов за секунду покинуло его тело. — Лучше скажи мне, что ты тут делаешь? Если…если Рико увидит тебя тут, то он…       Натаниэль же на его маленькую истерику лишь продолжал улыбаться как дурак. Кевин был напуган, но не более. Любое его состояние было в разы лучше того, что могло быть с ним, останься он в этом чертовом Гнезде хоть на день дольше. С Кевином всё хорошо. Кевин в порядке.       — Мне бы тоже хотелось узнать, что тут забыл третий номер идеального корта, — скрестив руки на груди, скептически произнес Ваймак — суровый образ и не более, заверил себя Нат, учитывая огромную схожесть мужчины в телосложениях с Натаном. — Ты живёшь в Гнезде столько лет, но перепутал раздевалки? — хах, знал бы он, что каждый «Ворон» может с закрытыми глазами передвигаться по Гнезду и стадиону, не шутил бы так.       — Просто хотел проверить старого друга и заранее извиниться перед вами за то, что собираюсь устроить, — проигнорировав Ваймака и остальных, обратился он к Кевину и сделал совершенно невинный вид, Кевин ему не поверил.       — В задницу свою засунь эти извинения, нахрен нам не сдалась твоя жалость, сраный ворон, — наконец-то, к несчастью Кевина, подал голос Сет, пока на фоне Николас Хэммик пускал несколько непристойных комментариев о его «горячей заднице».       — Тише, тише, Сет, он же ещё совсем ребёнок, — вступился…? Натаниэль не совсем был уверен в том, был ли здоровяк Бойд на его стороне, но тот вставил свои неоднозначные пять копеек.       — Думаешь, раз твоя команда победила в чемпионате несколько раз, то можешь так задирать нос?! — вообще-то может, но Натаниэль не станет исправлять Джека —первогодку нападающего, который, по словам Кевина, имеет огромный потенциал. В нём не было абсолютно ничего примечательного, зачем Дэй врал на интервью?       — Тупой и ещё тупее, — закатив глаза, подумал Кевин, потому что, несмотря на свой острый язык, на этот раз Натаниэль совершенно не выглядел так, будто собирался раскромсать соперников своими фразами, в такие моменты он бы даже подойти к нему боялся: не раз заставал сцену доведения Натом до слёз взрослых коренастых мужчин.       — Я смотрел ваши прошлые игры и могу точно сказать, что это будет интересная игра, не в моих принципах недооценивать соперника. Я…на самом деле, я извиняюсь немного за другое. Ну, в общем, когда всё начнётся, вы и сами поймёте, — вдруг заволновался защитник и снова переключил своё внимание на Кевина. — Кев, береги себя, хорошо?       — Нет, погоди, объясни нормально, в чём де-…       — Как только почувствуешь что-то неладное, сразу иди к Эндрю, понял? — перебил его третий, внезапно переключившись на французский.       Не сводивший с Натаниэля глаз Миньярд чуть нахмурился, услышав в разговоре своё имя. «О чём это говорила маленькая птичка?» — подумал он, прямо перед тем, как рыжий обратился к нему:       — Когда…когда ты поймёшь, что что-то идёт не так, как должно идти, держи свою семью как можно ближе к себе и подальше от «Воронов», хорошо? Второму голкиперу передай то же самое. Я обещаю не подвергать вас прямой опасности, но контролировать всё от начала до конца может быть немного затруднительно, поэтому просто предупреждаю на всякий случай, — на идеальном немецком произнёс он, чем, судя по выражению лица, не просто удивил, а прямо-таки шокировал Ники, Аарон тоже не уступал. Эндрю же, как самый адекватный из них, стойко держал покер-фейс. Откуда он знает немецкий? Что он собирается натворить? Имеет ли эта «опасность» какое-либо отношение к разборкам мафии? С каждый секундой возникало всё больше и больше вопросов, но по выражению лица парня, Эндрю понимал, что тот не собирается отвечать. Он просто кивнул, допросить можно будет и позже.       — Вы мне нравитесь, — оглядев «Лисов», с той же глупой улыбкой произнес Веснински, чем тут же заставил шепчущихся соперников замолчать. — Вы классные. — это ещё больше сбило «Лисов» с толку.       Веснински был странным. Очень. Они видели его раньше по телевизору, слышали о нём из рассказов Дэя, но ребёнок, стоящий сейчас перед ними и близко не походил ни на один из образов, составленный ими. Он же божий одуванчик.       — Он шутит что ли? — недоверчиво спросила Элисон у Дэн, на что та просто покачала головой. Не то чтобы они были плохого мнения о своей команде, но…да, они же отбросы, отщепенцы, аутсайдеры, они не могут кому-то нравиться.       — Если всё закончится хорошо, можно мне к вам в команду? — обратился он на этот раз к Дэвиду.       «Закончится хорошо», что же такого собирается устроить божий одуванчик, что не может ручаться за последствия?       — Хорошо для кого? Для «Лисов»? Или для «Воронов»? — не то чтобы он всерьёз рассматривал это предложение, получить Кевина было долбанным чудом, а известного и «рабочего» — Дэвид почти вздрогнул от такой формулировки — Тецудзи явно не отпустит.       Натаниэль хмыкнул на этот вопрос и тут же отвернулся, словно разочаровался в мужчине и тот уже не стоил и секунды его внимания. Он опять посмотрел на Кевина, чуть склонил голову набок, и, нежно улыбнувшись, выскочил за дверь.       — Для нас всех, — на французском прошептал он в надежде, что Дэй его услышал, пока в раздевалке прозвучало не услышанное Веснински:       «Не ведитесь на это, он маленький чертёнок»

***

      Сообщение, пришедшее от Стюарта за минуту до выхода на поле, содержало всего одно слово:       «Небо»       Зелёный свет. Натаниэль выдохнул и облегченно потёр лицо, Лола и остальные гиены пошли на корм рыбам, мертвое тело отца всё ещё не успело остыть, Ичиро находится на полпути к собственному отцу, а империя Морияма начала свой крах. Дядя выполнил свою часть сделки, теперь пора бы и ему навести немного шума.

***

      «Вороны» первыми появились на поле и заняли исходные позиции. Прежде остальных объявили фамилию Рико, за ним Натаниэль и Жан — ничего удивительного для членов идеального корта. Из собственного опыта Кевин был уверен, что капитан отыграет большую половину первого тайма и уйдет на заслуженный отдых, из Натаниэля и Жана же будут выжимать все соки, пока те обессиленно не рухнут на землю.       Арбитры заперли двери. Когда все замерли в неподвижности, прогудела сирена, и игра началась. Натаниэль пытался не расслабляться, но и не тратить все силы в первом тайме. Нужно было следить за каждым игроком, каждым действием, каждой брошенной фразой, нужно было поддерживать баланс, чтобы в подходящий момент максимально выигрышно раскрыть все свои карты. Первые восемь минут были просто сумасшедшими: мяч летал в воздухе так, будто игроки только и делали, что желали поскорее от него избавиться. Мяч в сетке, разворот, летит через поле, стена, сетка, три шага, воздух, корт, сетка, пять шагов, стена, сетка, летит в ворота, отбит, воздух, сетка, шаг, столкновение, корт, сирена, карточка, сирена, сетка, семь шагов, пас, сетка…       Когда Рико открыл счёт, у Натаниэля уже болели глаза и мозг. Сирена и грохот трибун немного привели его в чувство, но он уже не хотел ждать подходящего момента, хотелось закончить всё прямо здесь и сейчас.       Когда команды уходили на перерыв, счёт был 7:4 в пользу «Воронов». В исходе этой игры не сомневался никто и, честно говоря, подбадривания «Лисичек» и студентов Пальметто на фоне фанатов Рико, одного только Рико, выглядели по меньшей мере жалко. Ну, жалко для самих же фанатов Рико, «Лисы» же были этим весьма воодушевлены и не планировали сдаваться так просто. Знала ли вообще команда выживших значение слова «сдаться»? Нет, не в этот раз.       После перерыва казалось, что «лисы» открыли второе дыхание. Игра была напряженной, но, ко всеобщему удивлению, к середине второго тайма счёт был довольно…хорошим. Хорошим для Пальметто и чертовски позорным для Эдгара Аллана. Стадион затих, пребывая в немом шоке от последнего гола, забитого Кевином, а потом, словно осознав, что произошло, взорвался восторженными криками и овациями.       9:9 — «Лисы» и сами не до конца понимали, что привело к такому исходу, игра просто…шла. Не то чтобы они не старались, но почему-то играть с воронами не казалось сложнее настолько, что их бы накрывало отчаяние, наоборот — в них даже зародилась надежда на победу. Пять забитых мячей против двух пропущенных — если бы не собственная восторженность, Кевин бы подошёл к Эндрю и ткнул его лицом в тот факт, что ему весело. Хах, похоже, что судьба уберегла Дэя от клюшки под дых.       На семнадцатой минуте второго тайма мяч оказался у Сета, но тот, опасаясь надвигающегося на него Джонсона, отдал пас Эндрю, откуда он полетел в стену и, отрикошетив, должен был приземлиться в сетку клюшки Кевина. Должен был.       Внезапно из динамиков раздался скрежещущий звук и заиграла музыка, а на табло высветилось изображение рыжеволосого парня в костюме, он стоял в темной комнате, освещенной всего одной слабой лампочкой, но это не помешало фанатам узнать в нём Веснински, между плечом и подбородком он зажимал скрипку. Игроки замерли на секунду, будто бы вместо музыки услышали звуки выстрелов, и лишь Натаниэль, широко улыбнувшись, бежал дальше. «Лисы» и другие «Вороны» продолжали пребывать в недоумении, когда Веснински перехватил мяч, адресованный Дэю и ринулся к воротам. К воротам «Воронов».       Вот он, тот самый момент!       — Чертёнок, — пронеслось в голове Миньярда, прежде чем он успел осознать происходящее. — Аарон, Кевин, Ники! Сюда, сейчас же! — крикнул Миньярд и скинув шлем, принял оборонительную позицию. Похоже, именно об этой своей выходке предупреждала рыжая птичка. Пусть скучный матч по стикболу и превратился во что-то более захватывающее, ему совсем не нравилось то, во что это может вылиться, не тогда, когда это может навредить его семье. Позже у них обязательно состоится обмен правдой, но сейчас семья. Он пересекся взглядом с Рене, стоящей за пределами корта и обменявшись парой немых фраз, вернул своё внимание к семье, которая тоже переглядывалась в немом вопросе:       Какого черта?!       — Веснински, какого черта?! — крикнул Рико с другого конца поля, но Натаниэль не удостоил его и взглядом. Он элегантно маневрировал между игроками своей и чужой команды, но когда истратил разрешенные десять шагов, развернулся на сто восемьдесят градусов и отдал пас единственному человеку, который сейчас мог прикрыть его проблемную задницу:       — Жан! — крикнул рыжий, когда тот уже отбивался от Ричера. Моро перехватил мяч, отскочивший от стены и продолжил наступление. Жан — Нат — Жан — Нат — они обменивались мячом, пока не оказались в достаточной близости к воротам, чтобы быть уверенными в том, что забьют. Ещё раз увернувшись от игрока собственной команды, Натаниэль с разворота отправил мяч прямо в нижний левый угол ворот. Он вложил в бросок всю злость, накопленную за годы в этому аду, с него хватит, ещё чуть-чуть и это прекратится. Вратарь взмахнул клюшкой, и, казалось бы, отбил мяч, но вспыхнувшие на стене красные лампы подтвердили гол. Мяч прошёл насквозь, порвав сетку клюшки. 9:10 — этой атакой рыжий дьявол вывел команду соперника вперед — публично вонзил собственной команде нож в спину.       Толпа разразилась негодованием и праведным гневом. Фанаты «Воронов» называли Веснински и Моро предателями, а фанаты «Лисов» кричали о том, что это неуважение к соперниками и им не нужны такого рода жалкие подачки.       — Куда смотрит арбитр!        — Этот гол не может быть засчитан!        — Удалите этих ублюдков с корта!       — Что за цирк вы устроили на серьёзной игре!       — Это…это… — кровь отхлынула от лица Дэя, он едва мог стоять на ногах. — Господи, какой идиот… — схватился за голову Кевин.       — Успокойся, Кевин. В чём дело? Ты знаешь, что он задумал? — Эндрю подхватил дрожащего парня и лёгким пинком заставил его стоять нормально.       — Это Пляс…смерть, это… Нат, он… Эндрю, он не…нет, нельзя, он… это очень плохо, это не закончится ничем хорошим, нам нужно сей-…       — Тшш…тише, Кевин, тише. Успокойся, дыши, — невозмутимо произнёс голкипер, заземлив парня твердым прикосновением к шее. Когда дыхание брюнета выровнялось, а взгляд перестал метаться от лица к лицу, Эндрю спросил:        — Что не так? Почему это должно закончиться чем-то плохим?       — Это… — Кевин сделал ещё один отчаянный вдох, — когда я был в Гнезде, Натаниэль часто играл на пианино или на скрипке, в этом не было ничего особенного. Он исполнял разные композиции и нам с Жаном нравилось его слушать, но… — его взгляд на секунду метнулся к Веснински, на губах которого играла улыбка отца. Кевин был прав, это был полный пиздец. — Но эту мелодию Нат использовал как предзнаменование всего плохого. Он…он играл её перед тем как приходил его отец и избивал до полусмерти, перед тем как Кенго официально объявил Ичиро своим наследником и Рико выместил на нас свою злость, перед тем как один из воронов совершил суицид и… — Дэй сглотнул, — перед тем, как комитет устроил то, что привело к моей травме. Всё Гнездо слышало его игру и никто не знает, был он осведомлён обо всём этом заранее, или просто чувствовал, но…теперь у каждого «Ворона» что-то вроде рефлекса — слыша эту мелодию они…       — Ссутся в штаны от страха, — закончил за друга фразу Аарон и раздраженно хмыкнув, скрестил руки на груди; страсти на корте не утихали.       Музыка прекратилась также внезапно, как началась и её сменил голос Веснински, появившегося на табло вместо своего «музыкального» образа. Одетый в рубашку и тёмно-синий костюм, он сидел в комнате, смутно напоминавшей общежития Гнезда по рассказам Дэя: красно-черные оттенки и полное отсутствие естественного источника света.       — Приветствую фанатов «Воронов» и Рико в частности, с вами Натаниэль Веснински, третий член идеального корта и стартовый защитник «Воронов» — беззаботно произнёс он, в то время как трибуны разрывались от негодования фанатов, — для начала хотелось бы извиниться перед командой «Лисов» за то, что очень грубо прервал наполовину вашу игру и забил последний мяч, но грех было упустить возможность показать нашим дорогим фанатам чудесный ролик, который я для них подготовил. — его тон слегка сменился и стало понятно, что он снова обращается к зрителям на трибунах, — Вы так любите и превозносите Рико, что я подумал, что вы бы душу продали, лишь бы узнать о нём хотя бы на капельку больше того, что уже есть, верно? Мой король ежедневно учит глупого и наивного меня доброте и великодушию, именно по этой причине я великодушно познакомлю вас с его ежедневной рутиной. С вами Натаниэль Веснински и рубрика «Звездный час Рико Морияма», приятного просмотра!       Кадр с тройкой сменился на общий план комнаты. В правом нижнем углу появилось пояснение:       Гнездо. 25 декабря 2004 г. 5:16 — комната Натаниэля Веснински и Жана Моро       Секундой позже в комнату вломился психованный карлик.       — Моро! Веснински! Какого хера ваши задницы всё ещё в постели, когда вы должны наматывать уже седьмой круг перед утренней тренировкой?! — гневно произнёс он и быстро подойдя к кровати Натаниэля, выдернул его одеяло. На первый взгляд всё могло быть не так плохо, для особо ярых фанатов это почти выглядело как дружеское поддразнивание. Ну, знаете, Кевин тоже психует, когда они поздно выходят на ночную тренировку. Вот только…последующий комментарий тройки и его внешний вид не оставлял места таким мыслям.       — Рико… — устало прохрипел рыжий, вывалившись с кровати прямо на пол перед Морияма. Он всё ещё был одет в тренировочную форму, а его тело было усеяно синяками — Мы легли всего двадцать минут назад, Хозяин запретил нам уходить, пока не отточим пятое и шестое упражнение, тренировка длилась пять часов, прошу, позволь нам—       Не успел рыжий договорить, как получил коленом в лицо. Отовсюду послышались удивленные вдохи. Вместе с нарастающим гулом был слышен звук камер — это точно не останется незамеченным. Как с этим планирует справляться клан Морияма? И планирует ли?       — Проси того, кому не насрать, Младший. В своей ничтожности вини себя, своего психа отца, свою дохлую мамашу, солнце, ветер, тумбочку, но точно не меня, — прошипел Рико и вышел из комнаты, сказав напоследок:       — Не выйдете в течение трёх минут — пеняйте на себя. Ричеру в последнее время очень скучно.       Дверь за ним захлопнулась и картинка снова сменилась. Теперь на экране был показан корт, где перед Тэцудзи Морияма на коленях сидели четыре ворона, среди которых особо выделялась рыжая макушка Веснински и на контрасте с ним, двухметровый Моро, остальные двое вроде как были запасными защитниками.       Гнездо. 27 декабря 2004 г. 15:22 — тренировочный корт №1       — Ничтожества! — удар по спине Веснински.       — Бездарности! — по спине Моро.       — Ни на что не годитесь! — девятнадцатого номера.       — Бесполезные! — Тэцудзи замахнулся на двадцатый номер, но вместо спины удар пришёлся на голову. Парень беззвучно схватился за голову и упал на землю.       Это повторилось ещё пять раз.

---

      Гнездо. 17 января 2006 г. 11:45 — кабинет Хозяина (тренер Тэцудзи Морияма)       — Веснински, Моро, даю вам выбор, — стукнув по полу тростью, произнес Тецудзи, — три каждому или шесть одному?       — Шесть только мне, — одновременно произнесли защитники и скорчились, осознавая последствия своей ошибки.       — Хо-хо, какая преданность, — ухмыльнулся тренер, упиваясь своей победой, — значит по шесть каждому, — сказал он и махнул двум мужчинам, что стояли чуть поодаль, — приступайте       Комната наполнилась звуками ломающихся пальцев

---

      Замок Эвермор. 20 января 2006 г. 18:45 — зона для репортёров       — Рико, почему в сегодняшнем матче от лица идеального корта выступали только вы? Неужели Натаниэль и Жан тоже решили покинуть Эдгар Аллан?       — Хаха, конечно, нет, — улыбнувшись своей отрепетированной улыбкой, ответил Морияма, — Как вы, наверное, уже знаете, вчера у Натаниэля был день рождения. Мой дорогой третий номер так отдаётся своему любимому делу, что беспечно решил провести его за тренировками. Я отговаривал его, объясняя это тем, что у нас матч на носу и ему не стоит перегружать себя, но он и слушать меня не хотел, сказал, что если я действительно им дорожу, то спущу ему с рук такой каприз на день рождения. Он ещё совсем ребёнок, вы и сами понимаете, как же ему тут откажешь? А что касается Жана, так он просто не смог оставить своего дорогого партнёра одного, зная, как ему будет обидно.

---

      Гнездо. 7 ноября 2004 г. 23:02 — подвальные помещения       — Хозяин! Король! Хозяин, прошу, выпустите! Х-хозяин, умоляю…пожалуйста…прошу, клянусь, я так больше не буду…король…

---

      Гнездо. 2 октября 2005 г. 13:12 — Холл       — Моро, тебе действительно нужно быть аккуратнее и смотреть под ноги, ты же наш стартовый защитник и член идеального корта, не хотелось бы заменять тебя на ещё более никчемного дилетанта, — самодовольно произносит Рико и толкает француза с лестницы.       — Жан! — вырываясь из хватки Ричера и Уильямаса, кричит Натаниэль.

---

      Брекенридж. 4 октября 2005 г. 12:57 — зона для репортёров       — Жан, Жан, что это за травма? Не похоже, что вы поранились во время игры, — спросил один из репортёров, буквально тыча микрофоном ему в лицо.       — Ах…нет, ничего серьёзного, просто несчастный случай, — отмахнулся Моро и положил руку на плечо рядом стоящего партнёра.

---

      Гнездо. 31 декабря 2004 г. 16:30 — домашняя раздевалка       — Кто я?! — не услышав ответа, Рико грубо схватил девушку за волосы и в очередной раз окунул лицом в чан с ледяной водой. Удары ногами и руками, плеск воды и крики, заглушенные водой, Рико вытащил её спустя почти минуту.       — К-кх… Кха Кк-кха-роль… — захлебываясь в проглоченной воде и собственной слюне, произнесла она, не теряя ни секунды.       — Кто?! — самодовольно повторил Морияма.       — Король, — жадно глотая воздух, ответила Дженкинс. — Король, король, вы мой король…       — Умница, — похлопав её по щеке, удовлетворённо произнёс первый номер и, отшвырнув подальше от себя, вытер руки полотенцем, будто бы прикоснулся к какому-то мусору.

---

      Гнездо. 2 марта 2005 г. 16:55 — тренировочный корт №1       — Ещё одна…поверить не могу, что вы все так быстро ломаетесь, именно поэтому никому из вас нет места в моём идеальном корте, вы все всего лишь расходный материал, ничтожества, — безэмоционально произнёс Рико и пнул упавшую в обморок девушку. Никто не сдвинулся с места: все старались не потерять сознание.       Секунда черного экрана и перед зрителями снова предстаёт Натаниэль:       — Конечно, список заслуг моего короля нельзя уместить в один ролик, поэтому я разослал ещё десяток таких новостным каналам! Я уверен, что все они, а Кэти Фердинанд в особенности, потому что ей я отправил самые пикантные подробности жизни «Воронов», выпустят, а может уже выпустили специальный репортаж, посвященный только экси! — радостно произнёс он. — Только представьте себе, мой король, — он не жалел эмоций и драматизма на каждый «мой король», вырывашийся из его умного рта, — столько человек, благодаря вам и вашему дяде, заинтересуется экси, разве не об этом вы мечтали? Конечно-конечно, как я уже сказал в самом начале, я весьма великодушен, прямо как мой король! Поэтому, чтобы вы не томились в ожидании дополнительных материалов, я предоставлю вам краткий список! — его притворное восхищение было настолько очевидно, что почти вызывало смех, от жестов до мимики — всем своим существом Веснински выставлял себя шутом. — Итак, прошу внимания!

— В Гнезде действует шестнадцатичасовой рабочий день; — Культура жизни в Гнезде предполагает полное подчинение Королю и Хозяину;

— Телефоны, выданные «Воронам» имеют прослушку, а на машинах установлена система отслеживания местоположения;

— Вороны не имеют права покидать пределов Гнезда и университета Эдгара Аллана без разрешения Хозяина. Коды от электронных замков меняются каждую неделю и доступ к ним имеют лишь Король и Хозяин; — Жан Моро и Натаниэль Веснински находятся в Гнезде с десяти лет, они ни разу не покидали его пределов до своего дебюта; — На телах тринадцати воронов имеются ожоги разной степени, полученные от раскаленной кочерги, автомобильного прикуривателя или зажигалки; — В среднем, вся команда «Воронов» за неделю получает от ста до ста двадцати травм разной степени; — За прошлый год игроком воронов по собственной воле была пропущена всего одна тренировка, за что, тот в последствие был прилюдно избит Хозяином и исключен из команды в пример другим; — За прошлый год было проведено более двухста тренировок с недееспособными игроками (вывих кисти/плеча/ноги, перелом носа/пальца/ребер, сотрясение мозга);

— Каждый «Ворон» нынешнего состава был спущен вниз по бетонной лестнице лично Рико Морияма;

— Каждый ворон нынешнего состава подвергался сексуальному насилию (среди них также присутствуют двое несовершеннолетних);

— На теле каждого ворона имеются шрамы полученные из-за побоев Рико или Тецудзи Морияма (на телах Натаниэля и Жана 283 и 266 шрамов соответственно);

— Два Ворона нынешнего и три прошлого состава частично утратили слух после ударов тростью Хозяина; — За прошлый год игроками «Воронов» была совершена сорок одна попытка суицида, три из них удачные; — За невыполнение приказов Хозяина Воронов запирают в подвальных помещениях на период от одного до трёх дней без доступа к воде и еде; — За ошибку во время тренировки партнёрам полагается десять ударов тростью хозяина; — За ошибку во время игры полагается тридцать ударов тростью или двадцать пять ударов плетью; — За последние пять лет девять Воронов погибли от рук Рико и Тецудзи Морияма, но дело было замято с помощью подкупа полиции и угрозами семьям погибших; — Каждый день в коридорах Гнезда можно услышать чей-то плач;

      — Ну разве не прелесть? Мой король так сильно заботится о нашем будущем! — прижав руку к груди, будто бы это действительно его трогало, восторженно произнёс Натаниэль. — Какой же из тебя профессионал, если тебя останавливает внутреннее кровотечение или сломанные ребра и пальцы? Но знаете, что может быть лучше этого? То, что мой король наглядно показал это на примере своего брата Кевина Дэя! — в воздухе буквально ощущался рост заинтересованности зрителей. — Знали ли вы, что Кевин Дэй никогда и близко не подходил к лыжам? О каких лыжах может идти речь, когда Кев буквально живет и дышит экси? Ну так вот, причиной перелома — ох, вспоминаю картину скрючившегося на полу Кевина и в нос тут же бьёт запах крови — является мой дорогой капитан и король. Члены комитета — идиоты, ей богу — устроил им игру один на один ну и… вы и сами понимаете, что проигрыш не устроил моего короля, верно? В общем, много ругательств на английском и японском, а потом херак! и лужи крови и слёз, в тот вечер я закинул все его вещи в сумку и отправил в Пальметто. Прости, Кев, что пришлось раскрыть всё здесь и сейчас, — впервые его эмоции казались искренними, — но суть сейчас не в этом! Потеряв всё, Кевин смог вновь подняться на ноги, а мой король такого не терпит, поэтому он решил, что слегка разнообразить жизнь лисов постоянными нападками вандалов на их стадион, полицейские рейды с подозрением на изготовлением метамфетамина прямо в общежитии, уничтожение машин, письма с угрозами, доведение мисс Смоллз до суицида и покушение на убийство Сета Гордона было бы неплохой идеей. Весело, правда? На самом деле, я думаю, что самой оригинальной его идеей был подарок Кевину — ящик, наполненный ошейниками с его именем и письмом с призывом вернуться на «место». Но опять же, вернёмся к моему королю, ведь он тааак любит быть в центре внимания, его и так жизнь помотала, сделав вторым сыном — суперзвездой, даже самое блистательное будущее которой никогда и близко не сравнится с худшими днями первого сына, всегда ресурс и никогда человек, нечто совершенно бесполезное за пределами поля и абсолютно не способное на разговоры с окружающими как все нормальные люди, жалкий трус с комплексом неполноценности и букетом проблем с папочкой.       Пока Натаниэль перечислял «достижения» своего короля, сбоку мелькали записи новостных выпусков, статей из интернета и фотографии, подтверждающие причастность Рико к каждому инциденту.       — Теперь, когда за весь этот ролик я называл тебя «королем», осыпал комплиментами и лизал зад как Ричер, Джонсон и остальные, смог ли ты потешить своё самолюбие, никчемный кусок дерьма? — чертёнок? О чём речь? Кевин, должно быть, идиот раз выразился так мягко. Он был самим дьяволом во плоти, Сатана наверняка бегает ему в магазин за сигаретами, — В любом случае, вот он — момент твоей величайшей славы и огласки, можешь хоть ссаться кипятком от счастья, второй сын. — его эмоции метались от злобы к веселью и все наблюдавшие были вынуждены признать, что это выглядело забавно. — Милые фанаты Рико, я уверен, что теперь-то ваши мозги встали на место и вы понимаете, что долгие годы вас водили за нос, но если в ваших перегруженных новой информацией головушках всё ещё есть место мыслям с оправданием этого неудачного продукта плотских утех, не волнуйтесь, я забронирую вам место в аду прямо рядом с вашим кумиром и вы сможете вариться с ним в соседнем, а может даже одном котле! — ну конечно же этот идиот не мог обойтись без оскорбления десятков тысяч зрителей, ненависть которых могла в любую секунду переключиться с Рико на него, — Итак? Я бы хотел на этом завершить свой ролик, но шоу должно продолжаться, а игра потерять одного игрока, верно? Так кто это будет, Ваше Величество, вы или я?       На мгновение Веснински и толпа создали идеальную тишину, будто бы действительно ждали ответа Рико, но ещё секунда и динамики оглушили стадион криком толпы.       Король! Король! Король! Король! Король! — именно таким звуком сопровождался каждый выход Рико, но все понимали, что на этот раз это не восхищение, любовь и обожание, наоборот — отвращение и чистейшая ненависть — его приговор к смерти. Экран погас, но звук не прекращался, Натаниэль подошёл к Рико и сложив пальцы в подобие пистолета, в очередном издевательском жесте направил его на Рико. «Бам!» — еле слышно произнес он и согнул руку, сделав вид, будто бы пустил пулю тому в лоб.       — Пф…ахахаха, — разразился смехом Веснински, будучи больше не в силах себя сдерживать и согнулся пополам.       Морияма уставился на Натаниэля, бледный и остолбеневший, а потом вдруг его лицо исказилось омерзительной злобной гримасой. Клюшка в его руках взлетела вверх, однако Натаниэль не сразу понял, что Рико замахнулся для удара. С другого конца поля донесся предостерегающий крик Кевина, но ошеломленному парню оставалось лишь следить глазами за траекторией клюшки.       Нет!       Клюшка Рико была уже совсем близко — Натаниэль слышал свист воздуха между натянутыми струнами сетки, и в этот момент словно из ниоткуда появился Жан, он снёс Морияму с ног и крепко обхватив того руками, покатился с ним по паркету. Черная клюшка, не причинив Натаниэлю вреда, со стуком отлетела на пару метров в сторону. Секундой далее на него налетел Кевин, ощупывая его голову и плечи, проверяя, не ранен ли он. Третий номер как будто не слыша обращенного к нему тревожного голоса, просто следил за тем, как охрана уводит Рико прочь с корта, а потом Дэй взял лицо рыжего в ладони и слегка встряхнул.       — Нат? Нат! — зелёные глаза метались по его лицу в поисках малейшей царапины. — Ты в порядке? Что смешного-то? — Натаниэль и сам не заметил, что улыбался, должно быть, со стороны он выглядел как душевнобольной. Ему удалось, ему правда удалось.       — Le Roi est mort, vive le Roi! — ласково улыбнувшись, произнёс защитник, глядя на Дэя, тот застыл на секунду, переваривая сказанную фразу, а затем потрепал младшего по голове.       — Сумасшедший, — нервно усмехнулся Кевин, но не мог скрыть расплывающегося по телу облегчения. Всё закончилось, всё хорошо, они в порядке, всё в порядке.