What if...

Лиам ходит кругами по небольшому кабинету шерифа и судорожно сжимает в руке телефон, слушая монотонные гудки. Очередной звонок оказывается проигнорирован, и Лиам рычит, еле сдерживая себя от того, чтобы бросить телефон в стену. Родители явно не оценят подобную выходку. Шериф за столом вздыхает и трёт лицо руками. Он выглядит уставшим. Возможно, он планировал пойти сегодня домой пораньше, но не тут то было. Теперь об этом не может быть и речи, потому что в паре метров от него сидит укутанная в куртку Лиама девушка, по данным умершая почти десять лет назад. Тара сидит тихо. Смотрит перед собой затравленным взглядом и, кажется, слушает гудки телефона вместе с Лиамом. — Чёрт возьми! — рявкает Лиам и агрессивно кидает телефон на стол, идёт к окну. Тео просто сбежал. Добрался до пикапа и уехал в неизвестном направлении. Лиам не винит его за это. Он бы сам так поступил, если бы к нему внезапно пришёл его родственник, умерший по его вине. Лиама лишь волнует состояние Тео. Он ведь видел его после кошмаров. И сейчас Лиам просто очень переживает за него. — Итак, Тара… — вдруг начинает шериф, и названная вздрагивает, возвращаясь из своих мыслей в реальность. — Может расскажешь, как так вышло, что ты жива? Прости за мою нетактичность, но, думаю, ты должна рассказать. Тара поджимает губы и вздыхает. — Как много вы знаете? — спрашивает она. Шериф хмурится и переводит взгляд на Лиама. Тот нервно дёргает плечом, открывает рот и закрывает его, вдруг не найдя свой голос. — Знаем, что ты умерла от переохлаждения в речке в лесу. И знаем, кто за этим стоит. — вздохнув, говорит шериф и встаёт со своего места. Тара напрягается ещё сильнее и смотрит на него, прищурившись. — Врачеватели Страха. Она вздрагивает, Лиам чувствует её страх, и сердце ненароком сжимается, потому что это уже почти рефлекс — идти успокаивать человека, с которым что-то сделали Врачеватели. В его ближайшем окружении такие почти все: Мейсон, Кори, Хейден, Тео… — Мы не просим рассказывать о них. Мы просто хотим знать, как ты выжила. — подойдя ближе, говорит Лиам и присаживается возле неё на корточки. Тара хмурит брови и качает головой. — Это они. Это они вернули меня. — её голос дрожит, и она прочищает горло. Попытки вернуть самообладание, скрыть страх напоминают то, что обычно делает Тео. Лиам не думает об этом, потому что слова Тары удивляют сильнее. Она видит, как он хочет спросить, и опережает вопрос вздохом. — Мне было не так много, чтобы я полностью понимала происходящее, ладно? Видимо, они решили оставить меня как один из экспериментов. Провальных в дальнейшем. — Так ты тоже химера? — уточняет шериф и получает кивок в ответ. — Они предполагали, что, возможно, насилие поможет проявить в нас то, что они называли «успехом». И раз уж мы с Тео уже выжили, то они оставили нас, чтобы подвергать этому насилию. — Тара сглатывает, прикрывает глаза, пытаясь сформировать мысли в рассказ, создать логическую цепочку. — Тео не знал, что я жива. Нас держали в разных местах. Но у меня всегда был чёртов экран, через который я видела его. Видела, что с ним делают. Врачеватели выбрали его в качестве жертвы для физического насилия, а меня — психологического. — Они били его, а ты смотрела? — охрипшим голосом спрашивает Лиам, и Тара морщится и поднимает глаза кверху, не давая возможности накопившимся слезам скатиться. — Я пыталась кричать, но он не слышал. Его били, морили голодом, проводили эксперименты… — Тара поджимает губы и всхлипывает. — Я не могла на это смотреть. Поэтому сделала ужасную вещь, о которой всегда буду жалеть. — она закрывает лицо руками. Лиам переглядывается с шерифом, который подошёл к ним во время рассказа Тары. — Что за вещь, Тара? — спрашивает тот, положив руку ей на плечо. — Сбежала. У Лиама внутренности сжимаются в комок. Он слишком шумно втягивает воздух. Вопросы крутятся в его голове, но он даже не может их задать. Сбежала? А как же Тео? Тара оставила его с Врачевателями? Да, оставила. Она, чёрт побери, оставила своего младшего брата с тремя безумными учёными, которые прямо у неё на глазах над ним издевались! — А потом я встретила Сатоми. Её стая меня приютила. Меня не было здесь с ними, потому что я была на учёбе… — голос Тары дрожит, когда она пытается уйти от темы Врачевателей. Она не смотрит на Лиама, стыдливо прячет глаза, потому что тот злится. Даже шериф это замечает, хлопая его по плечу. Он встаёт и хочет закончить разговор, но вдруг задумывается. — Тара, разве они не забрали твоё сердце? Тара убирает руки от лица и смотрит на него покрасневшими от слёз глазами. — Да, оно у Тео. — А у тебя? — Его.