Я хочу быть, как ты

Многие из ныне живущих знают, кто они, откуда взялись. У большинства есть семьи… Как это – жить в семье? Наверное, это прекрасно. Забота родителей о своих детях, забота брата и сестры друг о друге… Я часто наблюдала за чужими семьями в своем лесу. Мне было интересно, ибо у меня ничего подобного не было. Птицы напели, что я родилась из света. Но это не было правдой. Я их не винила, ведь птицы слагают прекрасные песни и сказки. Возможно, одной из сказок была я сама. Каждый день я бродила по лесу, присматривая за обитателями нашей чащобы. Появление на свет, взросление, влюбленность, смерть и снова рождение… Белки, зайцы, медведи, бабочки… У них все было одинаково, но в то же время по-своему. Мне нравилось за ними наблюдать. Лесные жители дали мне имя – Аюшта. И я приняла его. Приходила на зов, когда они нуждались во мне, опекала, когда охотники посещали наши края. Но ни разу в жизни я не встретила себе подобных. Наполовину человек, наполовину животное. Откуда я взялась? Иногда я смотрела на свое отражение в озере и видела голубоглазую девушку с волосами цвета красного дерева. Но стоило подойти чуть ближе, и можно было увидеть, как талия переходит в пятнистое тело лани. Две пары раздвоенных копыт, короткий хвост… И кто же я после этого? Животные воспринимали меня скорее, как друга, нежели как Хозяйку леса. Люди принимали за оленя и пытались охотиться на меня. И я убегала, едва заслышав громкий стук лошадиных копыт. Природа щедро одарила меня скоростью бега, и я ни разу не попалась им. А потом я научилась простому колдовству. Я умела отводить людям глаза так, что они обходили лес стороной, я лечила своих друзей-животных, которые по неосторожности попадали в капканы. И это казалось мне само собой разумеющимся. Все изменилось, когда в лес пришел седовласый мудрец. Люди называли его Старейшиной. Он уже тогда был воистину мудр. Рассказав мне о предстоящих событиях, старец предложил мне выбор: остаться в лесу или пойти с ним, стать одной из частей Света, найти себя. Сначала я не доверилась ему, я не хотела покидать лес и своих друзей. Но потом я узнала, что с ним заодно и другие… существа. И драконы, и морские обитатели, и даже Рожденный природой Фурион, пророк. О нем ходило множество былин и преданий в нашем лесу. Все эти существа уважали старца и предлагали мне присоединиться к ним. В конце концов, я согласилась. Мой лес был не так далеко от места, где обитали Воины Света. Так они себя называли. И я могла в любое время прийти в свои края. После этих событий моя жизнь сильно изменилась. Я по-прежнему много времени проводила в лесу, собирая травы, приглядывая за животными, но среди новых союзников я теперь чувствовала себя «своей». Никто не обращал внимания на происхождение. Здесь все были равны. И люди, и эльфы, и драконы. Сердце сжималось, когда я представляла, что может случиться в ближайшем будущем. Прогнозы были ужасны: надвигалась война. Старейшина не говорил, когда именно она начнется, но призывал всех держаться друг друга, защищать и оборонять в случае нападения. Я хотела быть полезной. Прочитав несколько книг Магии Природы, я научилась лучше лечить и зачаровывать. Меня по праву называли лекарем Света. Я знала толк в травах и настойках, у меня даже была своя келья, где никто меня не мог побеспокоить. Именно тогда со мной и произошло то, что, наверняка, происходит со всеми… Я была весьма наблюдательной… Видела, как дева Магии Льда смотрит в сторону одного из сильных воинов. Замечала, как бог Зевс бросает пылкие взгляды на Принцессу Мирану. Но меня ничто не трогало. Может быть, когда я встречу таких же, как я… Может, тогда все изменится. Но долго ждать мне не пришлось. Началась вся эта суета, как простое любопытство. Я заметила ее в лесу, когда она неторопливо шла вглубь чащи, сжимая резной лук в руке. Я знала, кто это. Все называли ее Дроу, она была умелой лучницей, хотя многие обходили ее стороной. Девушка держалась обособленно от всех, мало разговаривала. Пару раз я видела лучницу беседующей со Старейшиной. Он называл ее Траксес. Наверное, это было ее имя. Я спряталась за деревом, наблюдая за действиями девушки с неподдельным интересом. Она остановилась около раскидистого дуба и легким движением откинула капюшон из темной ткани. Белокурые волосы разметались по плечам. Что она делает? Траксес подобрала с земли желудь и вставила его меж твердых складок коры дерева, затем отошла назад на приличное расстояние… Быстрым движением она достала стрелу, натянула тетиву лука и, толком не прицелившись, выстрелила. Просвистев в воздухе, темная стрела с треском воткнулась в то место, где минуту назад был желудь. Стая птиц испуганно вспорхнула с дерева. Все произошло так быстро, но в тот же момент я ощутила почти физическую боль. Это стонало дерево. Лучница достала вторую стрелу… Нет! Я не могла допустить этого вновь! Выпрыгнув из-за дерева, я обреченно крикнула: - Стой! Девушка мгновенно обернулась, мы столкнулись взглядами. В ее глазах было откровенное удивление: - Что случилось? Я даже не знала, что сказать. Лучница смотрела на меня с некоторым удивлением во взгляде. Молчала, чтобы услышать мои… объяснения? Оправдания? У меня сложилось стойкое ощущение, что я отрывала Траксес от чего-то важного какой-то своей дурацкой просьбой. Собравшись с мыслями, я все-таки ответила: - Не тренируйся, пожалуйста, на живых деревьях… Пауза. Лучница не изменилась в лице, не рассмеялась, не стала дерзить. Хотя пару раз на наши с Фурионом просьбы постараться сохранять леса мы слышали откровенно хамские ответы. Траксес лишь вздохнула: - Я учту. Окончив диалог, лучница подошла к дереву, выдернула стрелу, развернулась и быстрым шагом двинулась обратно в замок. Я дождалась, пока она уйдет, и подошла к раненому дереву. Положив ладонь на треснувшую кору, я прошептала заклинание и почувствовала, как регенерация в этом месте заметно усилилась. Ничего, вскоре заживет. Я осталась довольна своей работой, но пронизывающий взгляд никак не выходил из моей головы. Вернувшись в келью, я впервые испытала горечь от того, что не являюсь кем-то единым. Так, серединка на половинку. Раньше мне просто было интересно, как я могла появиться на свет, кто были мои родители. Или, может, меня кто-то создал такой? Но теперь я поймала себя на мысли, что хотела бы быть человеком. Полностью. Другая мысль как будто пыталась наставить меня на «путь истинный» и говорила: «Если бы ты не была собой, ты никогда бы не смогла быть настолько близка к природе». Тоже верно. Хотя кто знает, как сложилась бы моя жизнь, родись я человеком. А как люди относятся к таким, как я? Старейшина знает всех, он вежлив с каждым… Но это только он… Взять, к примеру, человеческую девушку Рилай. Она постоянно в кругу Зевса или Кункки, Мираны или Ланаи. Они держатся вместе. Как и зооморфы: Ульфсаар и Мангикс, Рикимару и Слисис. Особняками стояли в моей классификации три существа: Силла, Фурион и… Траксес. Силла не расставался со своим медведем. Порой мне казалось, что они – единое целое. Но ведь так и положено друидам? Фурион был частью самой природы. С ним мы могли поговорить по душам, даже прогуляться по лесу. Но, как это иногда бывает, мы, быть может, говорили на одном языке, но имели в виду совершенно другое. И Траксес. Я точно не знала, была ли она человеком или эльфом. Но, определенно, ее никак нельзя было отнести к расе Дроу, которую ей все почему-то приписывали. Она держалась в стороне ото всех, что, впрочем, не мешало ей быть мастером своего дела. Старейшина отправлял ее на самые сложные задания. Помнится, я пару раз готовила для нее эликсиры в путь. Она вызывала у меня… восхищение. Я часто дремала, поразмыслив перед этим на подобные темы. И я немного изменилась. Птицы в моем лесу встревожились из-за, как мне казалось, незначительных перемен в моем настроении. Один раз прекрасным солнечным днем я нежилась на своей любимой поляне, подставив личико теплым лучам солнца. Птицы весело щебетали, заплетая мои волосы в очередную чудаковатую прическу. Я любила, когда они так делали. Получалось весьма неплохо. Свиристель сидел на моем плече и что-то нашептывал мне на ухо, когда внезапно около ближайших кустов я услышала шорох. Две иволги и свиристель вспорхнули и предусмотрительно перелетели на ветку одного из деревьев. Я поднялась с травы на все четыре ноги и внимательно вгляделась в заросли кустов. Тревоги я не чувствовала. Наверное, кто-то из своих. Ветка кустарника отодвинулась в сторону, и мое сердце запрыгало, словно взбешенное. Навстречу мне неторопливо шла Траксес. Мои передние ноги переступали на месте от волнения, щеки охватил легкий румянец. Наверное, ужасное зрелище. Сейчас, на солнце, я могла рассмотреть девушку до мельчайших деталей. Пепельные волосы развивались на ветру, две первые пуговицы грубой рубахи были расстегнуты… Лука с собой у нее не было. Она смотрела на меня очень мягко, как на ребенка или… как на домашнее животное… И я вновь устыдилась своего нелепого вида. Ручная лошадка? Козочка? Олененок? Лучница подошла ко мне и вежливо обратилась: - Здравствуй, Аюшта… Она знает мое имя? Наверное, Старейшина сказал. - Доброго дня, Траксес. Звук собственного имени привел девушку в изумление, но затем она открыто улыбнулась: - Мне очень нужна твоя помощь… Ты можешь мне помочь? Траксес чуть опустила голову, вопросительно приподняв брови. Я окончательно смутилась, но достаточно уверенно произнесла: - Если я в силах… Чем могу быть полезна? Девушка вздохнула: - Старейшина поручил мне одно дело, и в нем мне потребуется зелье для быстрого восстановления сил. Я подумала, что именно ты сможешь мне помочь… Словно гора с плеч. Такая мелочь… Буквально на прошлой неделе я сделала с десяток таких эликсиров. Неужели воины так быстро их потратили? Я посмотрела ей в глаза: - Это не проблема, нужно всего пять ингредиентов. И все они, к счастью, находятся в этом лесу. Когда тебе нужно это зелье? Девушка посмотрела на меня очень серьезно: - Чем раньше, тем лучше. Ты сможешь сейчас собрать все необходимое? Собирать… при ней? Обычно я собирала травы сама. Но… раз она торопится. Мало ли, это что-то очень важное… - Да, смогу, - ответила я. – Будешь меня сопровождать? - Если не помешаю. Она следила за моей реакцией. Не хочет быть навязчивой? Кто ее знает… Мы начали сбор ингредиентов. Я старалась быстрее обнаружить полезные для нас травы, прыгая через кусты, но лучницу это не смущало. Таинственным образом она все время оказывалась рядом, как будто не отставала от меня ни на шаг. Краем глаза я наблюдала за движениями ее человеческого тела. Ранее я как-то не замечала такой… грации в движениях. Она тоже рассматривала меня, но ни о чем не спрашивала. Я привыкла слышать самые разнообразные вопросы. Люди или другие существа обычно задавали их не с целью оскорбить или унизить, а потому что им действительно были интересны определенные моменты. Например, Луна как-то спросила: как мне удается удерживать равновесие при беге. А Слисис интересовалась, как я сплю: стоя или лежа. Траксес просто молча следовала за мной от одного кустарника к другому. К сожалению, для зелья годились не все ростки, и изрядная доля времени ушла на проверку качества каждого найденного ингредиента. Но лучница обладала завидным терпением. Лишь, когда я закончила, она поинтересовалась: - Ты сможешь его приготовить до вечера? Я кивнула: - Даже быстрее. Ведь сейчас только начало дня. Если потерпишь еще чуть-чуть, сварю прямо при тебе и сразу отдам. Лучница просияла: - Отличная идея. «И почему все считают ее такой суровой? – подумала я. – Вполне себе коммуникабельная девушка». Назад мы возвращались в бодром темпе, Траксес хранила молчание, а я ничего не спрашивала. Моя келья находилась на первом этаже замка, но я предпочитала там ничего не варить, ибо от запаха потом было сложно избавиться. Приготовлением снадобий я занималась в холле второго зала. Туда редко кто заходил. Разложив корешки и веточки на полу, я поставила маленький котелок с водой на костер. В приготовлении этого зелья не было ничего сложного, нужно было лишь постоянно помешивать варево после добавления этих самых корешков. - И как ты все это запоминаешь? – внезапно подала голос лучница. Она смотрела на котелок каким-то пустым взглядом. Я удивленно моргнула: - Не знаю. Никогда об этом не задумывалась, – я осторожно коснулась ее руки. – Можешь помешать зелье? Я достану флакон. Траксес растерянно приняла ложку из моих рук и стала сосредоточенно мешать бурлящий напиток. Я решила, что средней склянки хватит. Она же не на неделю в поход собирается. Закончив с зельем, я наполнила им флакон и завернула его в тряпку: - Руки не обожги. Поставь на подоконник, дай остынуть… И через пару часов его уже можно пить. Траксес поблагодарила меня и ушла. Она, наверное, все время куда-то торопится. В отличие от меня. Я не тороплюсь никуда. Нет у меня того, ради чего я смогла бы все бросить, да и бросать-то, собственно, было нечего…