Рассвет

Жил на свете ничем непримечательный добродушный румяный светловолосый молодец-Есений. Жил он недалеко от густого леса в маленьком деревянном домишке в скромных размеров поселении. С ним жил отец, мать и трое младших братишек. Есений очень любил свою семью и всегда старался им всячески помочь: воды из колодца принести, наколоть дрова, с братиками поиграть, скотину выгулять и все другое, что было в его силах. Вся деревня любила молодца. А он и рад был помогать. Любил он свою Родину и людей, проживающих на ней. Жили они скромно и мирно, пока мать Есения не заболела. У женщины начались страшные мигрени, которые валили ее с ног. Всё поселение погрузилась в темные краски. Печаль и скорбь пришли в деревню. Есений очень переживал и сильно хотел помочь матери. Да вот только не знал как. Парень уже был готов опустить голову и смириться с судьбой, когда в их дом пришла старая бабушка, во времена своей молодости помогающая врачам в соседней деревне. Оттуда она нахваталась опыта и знаний. -Дело плохо-проговорила бабка. -Да знаю я, не дурак-обессиленно ответил парень, не знающий, как помочь гаснущей на глазах матушке. -Не печалься ты так. От болячки этой может вылечить обычный отвар-сказала бабушка, увидев бессилие во взгляде молодца. Есений встрепенулся. Казалось, в его тело снова вдохнули жизнь. В глазах появился огонь. -Что нужно сделать, бабенька, чтобы ты навела отвар, скажи, все сделаю. Чего хочешь?-всполошился парень и стал трясти старушку за руки. -Спокойно, спокойно. Отвар есть. Но не хватает одного элемента. -Какого? Я достану!-перебил ее парень . Бабушка смутилась, нахмурила седые брови и ответила: -Нужны цветы ветреницы дубравной. -Хорошо, где я могу ее найти?-не унимался парень. Бабушка качнула головой. -Она находится в дремучем лесу. В наших краях это редкое растение, и цветет оно лишь с апреля по май. Беленькие такие. Ты сразу их узнаешь. Опоздал ты парень, уже лето за окном. Мне жаль. Без этого цветка отвар не сработает. Но в Есении уже зародилась надежда. А для надежды, логика-не помеха. -Ничего, я найду, я пойду-протараторил паренек и обратился к побелевшей и ослабшей маме-не волнуйся, маменька, мы еще сами за цветами сходим, всей семьей!-и поцеловал ее в лоб. На утро Есений уже был готов. Взял с собой горячего хлеба только из печки, стаканчик молока и горстку ягод. И маленький ножичек. Кто знает, какие «подарки» готовит для него лес. А также мешочек для цветочков. Есений надеялся, что уже к следующему дню он вернется домой. Парень посоветовался со «старожилами» деревни. Они последние, кто ходил в этот лес. Потому что молодежь боялась. Вокруг него ходило столько страшных мифов и историй, что никто не хотел рисковать. Началось все, когда в лесу рядом с деревней бегали опасные волки, а затем легенда разрослась до больших историй.«В лесу ходят черти и скрипят своими метровыми острыми зубами, в поисках чистой души»-говорили жители. Но , все же, больше всего, боялись лешего-мифического покровителя леса. Именно из-за него в славянских деревнях стали считать леса опасным местом, граничащим с потусторонним миром, где обитала нечистая сила. Помимо леших часть деревни верила, что глубоко в чащобе живут болезни, кикиморы, черты, ведьмы и русалки. Бредни сумасшедшей старухи, может показаться, но местные к лесу все же относились с осторожностью. В общем, что ни говорили, ходить туда перестали. «Но что делать, мама ведь болеет. Тем более, глупости все это»-успокаивал себя Есений. Вся деревня вышла его провожать к уже заросшей годами еле видной тропинке в лес. У всех на лицах читалась тревога, а кто-то и не скрывал своих мыслей, что видят они парня в последний раз. «Вот дурак малолетний»-слышалось в толпе. Есений обнялся с отцом, попрощался с братьями и, помахав на прощание своим гражданам, скрылся за массивными листьями и кронами деревьев, стремящихся далеко вверх к небу. Лес был красивый. Неизвестные звуки, треск дятла, хруст веток под ногами, укусы комаров, холод под массивом еловых иголок, терпкий запах хвои. Есений шел и внимательно осматривался. «Хоть бы не побеспокоить какую-нибудь змейку или хищника, иначе сразу пропал. А маме кто поможет, мне нельзя не вернуться»-боялся молодец. Есений был так удивлен красотой леса и его могуществом, что часто останавливался и рассматривал шишки, растения, грибы, густые мхи и узорчатые листья на деревьях. На его удачу, живности видно не было. Спустя какое-то время, когда Есений прошел глубоко в лес, в животе заурчало. Он достал свои запасы и решил перекусить. Было вкусно. Услышав за собой какой-то треск, Есений повернулся, но никого не увидел. Может, показалось, ведь лес живет своей неизвестной людям жизнью. Но тем не менее, парень быстро собрался и пошел дальше. Голод окончательно прошел. Долго ходил Есений и все не мог найти цветы. Поняв, что сегодня удача встала не на его сторону, он направился домой. Шел долго, устал. И вдруг он понял, что не знает, как вернуться домой. Лес так его очаровал, что он напрочь забыл, что никогда тут и не бывал. Парня сразу же накрыла паника. Он стал бегать туда- сюда, ветки били его по щекам, ноги застревали в корнях деревьев, одежда рвалась об острые иголки ели. Парень быстро выбился из сил. Уже садилось солнце. А ночью в лесу совсем опасно. Есений снял с себя всю одежду и надел ее наизнанку по наказанию местных жителей. Говорят, это поможет не попасть под воздействие чар нечисти, если ты заблудился. Парень сел на пенек и тихонько заплакал от усталости и бессилия. «Может, я и правда дурак»-подумал он. «Как же мама справится без отвара»-произнес он вслух, принимая ту мысль, что бабка была права, и цветов он не найдет. Эта мысль стала даже тоскливее, чем тот факт, что, возможно, эту холодную ночь в лесу полным хищников он может и не пережить. *** -Чего печалишься?-вдруг раздался мягкий женский голос. Есений быстро повернулся на звук. В паре метров от него слева стояла девушка, сильно выделяющаяся на фоне темного густого леса. Да если честно, выделялась она бы везде. Даже в замке, покрытом мрамором и серебром, она была бы главным украшением. Золотые волнистые волосы до колен, длинное белое хлопковое чистое платье, расшитое красными нитками в своеобразные узоры, большие голубые, словно небо, глаза, румяные щеки, улыбка на пухлых розовых губах и лапти на её аккуратных ножках. «Откуда здесь такая красавица? Может, я начинаю сходить с ума»-подумал Есений В этой тишине, парень понял, что девушка ждет ответа. Что ж, невежливо будет не ответить. Даже, если это лишь мираж. -Я не смог найти цветок. Я подвел близкого мне человека, и теперь даже не знаю, как вернуться назад-произнес Есений. Девушка надула губы и сложила брови домиком, отчего стала еще милее и краше. -Что за цветы ты ищешь и кого ты подвел?-спросила она ещё мягче. -Моя мама сильно заболела, и помочь ей могут лишь цветки Ветреницы дубравной. Она отцвела пару месяцев назад, но я не мог не попытать шанс-грустно осознал парень свою действительность. Девушка миловидно улыбнулась и подошла ближе. От нее пахло хвоей и ягодами. -Хочешь, я тебе помогу?-спросила она Есения и взяла за руку. Ладонь у нее была нежная , мягкая и хрупкая, словно фарфор. Есений, покраснев, непонимающе кивнул. Девушка снова улыбнулась и повела парня за собой, весело перескакивая каждую корягу и ямку. Делала она это так свойственно и изящно. Казалось, весь лес открывает ей путь. Она запела какую-то мелодию. Кажется, что девушка играет в поле с другими ребятишками, а не ходит в страшнейшем лесу. Наконец спустя минут десять пути они вышли на поляну, покрытую солнечным светом. Рядом было маленькое кристально чистое озерцо. Удивительно, как в зловещей чащобе оказалось такое райское место. -Вот они-сказала девушка. Под ногами были какие-то растения, раскинувшиеся по всей поляне. Они были зеленые и явно только недавно отцвели. На секунду парень обрадовался но, осознав, что все же опоздал, сильно расстроился и весь потускнел. -Ты чего?-забеспокоилась девушка. -Они отцвели, разве ты не видишь-в голосе парня читалось раздражение, пришедшее на место жестоко убитой надежды. Она еще раз осмотрела поляну и, хмыкнув, улыбнулась. На её щечках появились очаровательные ямочки. -Ну ты чего-сказала она-Любое живое создание оживет и одарит красотой, лишь бы дать ему любовь. Есений не успел ответить на красивую метафору девушки, как та уже села к растению, закрыла его своими руками, прикрыв голубые глаз. Спустя минуту, на месте спящего зеленого растения виднелся самый настоящий белый цветок. Есений так обрадовался, что поскорее сорвал плод. -Как ты это сделала?-спросил он и посмотрел на девушку, как на божество, спасшее только что его маму от гибели. Она лишь дернула плечами и ответила: -Всякая жизнь хочет любви и внимания. Парень закивал и заулыбался во всю улыбку, до конца не осознавая своей удачи. -А…а ты можешь…побольше цветков оживить…вдруг больше нужно…ты не переживай, мы тебя всей деревней отблагодарим, у нас корова дает такое вкусное молоко…а ещё ты бы только знала, какие вкусные черничные пироги у меня мама готовит. Объедение. Она будет рада тебя отблагодарить. Мы все будем рады»-замельтешил парень. Девушка лишь по-доброму рассмеялась и опять наклонилась к земле. Через считанные минуты вся поляна превратилась в белое полотно, сотканное из вкусно пахнущих и красивых цветков. Есений быстро принялся их собирать, четно трогая цветки в своей руке, боясь, что все это окажется сном. Девушка лишь весело смотрела него своими большими лазурными глазами и улыбалась. Её это забавляло. Поняв, что цветки действительно у него и даже больше, чем нужно, парень осознал, что совсем не знает как выйти из леса. Паника стала накрывать его с новой силой, дыхание прерывалось, а сердцебиение сильно участилось. «Нет, не получится спасти маму»-проносились мысли в его голове. Девушка вопросительно наклонила голову и спросила: -Что случилось? Цветы ведь у тебя, что не так? -Да как же мы выберемся. Это целый лабиринт, а не лес-пожаловался парень. Его уши покраснели. Она лишь улыбнулась, без слов взяла его трясущуюся от паники руку и пошла обратно от озера и поляны. Есений послушался. Ища этот путь сам, парню бы показалось, что шел он вечно. Но девушка так быстро его вывела, что он даже не успел опомниться, как понял, что вышел на дорожку к своей деревне. Молодец так обрадовался. Все получилось. Мама спасена. Он улыбался, смеялся, невнятно приговаривая от своей эйфории: -Ты же моя спасительница, спасибо, спасибо, спасибо…-вдруг он понял, что так был погружен в переживания, что даже не узнал имя девушки. Как-то невежливо. Имя-первое, что мы должны узнавать друг о друге. Это богатство, достоинство каждого из нас. Есений от стыда немного порозовел и все же спросил: -А как тебя зовут-то? Девушка легко хихикнула и, повертев смущенно платьем, ответила: -Лучезара. Яркая как заря. Есений завороженно кивнул головой. Никогда еще он не встречал таких красивых имен и девушек. Конечно, в его деревне было много потрясающих ярких барышень, но такой-никогда. И как же это имя ей подходит. -Я Есений-вовремя вспомнил о приличиях парень. Девушка кивнула, казалось, не удивленная новостью. -Откуда ты, Лучезара?-опомнился Есений Она засмеялась, превращаясь в солнечный лучик. -Я из лесу. «Живет в лесу? Как странно. Это же известно, что лес безлюден и опасен. Может, скрытная, не хочет пока говорить правду? Не доверяет...Ну ладно, пока подыграю, не хочу давить. Еще испугаю её. Чужая душа потемки»-подумал Есений -А..понятно...ну ладно...пойдем дальше, здесь я уже сам тебя поведу-улыбнулся парень и было уже взял ее за ее нежную и изящную ручку, как она нежно, но с напором выдернула ее. Парень резко повернулся и увидел лишь то, как она, зажав губы, качает головой. -Прости, Есений, дальше я не могу с тобой пойти. Лес-мой дом. А с людьми опасно. Дальше ты один. Есению так не хотелось уходить от нее. Почему-то с Лучезарой было хорошо и спокойно, тепло и надежно. Но маме нужно скорее помочь. Как же быть? -Мы ведь еще увидимся?-с мольбой в голосе спросил парень. Было видно, как девушка перебирает мысли в своей голове. Решает. Эти секунды выбора для Есения показались самой долгой пыткой, которая прекратилась в тот момент, когда на лице Лучезары отразилась улыбка. -Если захочешь-увидимся-сказала девушка, развернулась, и как ни в чем не бывало пошла обратно в чащобу. Ее бело-золотой силуэт так выделялся среди темно зеленых и черных оттенков леса, словно голубка залетела в темницу. Ей бы в полях летать, да над морем воздух разрезать своими грациозными крыльями, а она здесь, среди сырости и темноты. Окрыленный Есений спохватился, когда девушка совсем за деревьями, и закричал: -А как же я тебя найду, Лучезара? До него дошло лишь эхо: -Не бойся леса, а там я тебя найду. Красавица окончательно скрылась в глубине деревьев и хвои. «Не бояться леса…Не буду…Больше не буду...Если там будет она…»-подумал парень и, услышав какие то звуки из деревни, крепче схватил мешочек и побежал. *** Травница очень удивилась, когда увидела мешочек с цветами, но ничего не сказала, а сразу же стала делать отвар. Вся деревня была в ожидании и напряжении. За время отсутствия Есения его мама совсем побелела, как январский снег. Деревня думала, что они её уже потеряли. Слышался звук плача братишек и грустных вздохов отца. Оставалась надежда лишь на отвар. Он помог. Наутро маме стало легче, она встала с кровати, ее кожа вновь обрела оттенок топленого молока, волосы распушились, губы покраснели, на щеках выступил розовый румянец, а в глазах заплясала жизнь. Вся деревня ликовала, а Есений стал настоящим героем. -Найти цветы, отправиться в страшный лес и выйти целым и невредимым-чудо же-говорили одни. -Наверняка совершил сделку с демонишками-говорили другие и косо смотрели на парня. Но это было неважно. Всем было радостно и весело, а Есений вновь воссоединился со счастливой семьей, которая на следующее же воскресенье устроила праздник: напекли блинов и пирогов с малиной, пожарили птицу, надоили свежее сладкое молоко. Праздник оказался на славу. Веселились до утра, пели песни, танцевали, играли ложками и ели вкусности. Жизнь наладилась. Все вернулось на круги своя, жители стали заниматься своими делами. Но внутри у Есения было чувство тоски, которое не могло пройти мимо внимательной матери, неспособной видеть, как печалиться её сын. -Что тебя гложет, сыночек-спросила женщина у Есения. -Не знаю, маменька. Душе неспокойно. Мне хочется вернуться в лес. Встретил я там кое-кого. -Неужто лешего-встрепенулось женщина, ахнула и приложила свои руки к груди. -Нет, нет, совсем наоборот. Девушку, прекрасную девушку. На самом деле, я заплутал в лесу и думал, что уже не смогу вас спасти, но тут появилась она и вывела меня на поляну. Она-причина вашего выздоровления. И…мне почему-то так хочется ее увидеть. Есений задрал голову вверх, смотря на лучезарное голубое небо. Оно всегда успокаивало его. Что бы не происходило на земле, небеса всегда будут красивы. Женщина заметно выдохнула и улыбнулась. Как же Есений любил улыбку своей матери, родную и успокаивающую. -Так что же в этом плохого и печального. Может, она сама ждет тебя в гости и все дивуется, почему ты ее не навестишь? Эта мысль дала парню надежду. Почему-то до этого он и не думал, что она тоже может хотеть его увидеть. Может, мама права? Парень так обрадовался, что расцеловал маменьку и стал думать о ближайшем походе в лес. Столько всего нужно будет сделать. С первыми лучами Солнца Есений вскочил с кровати, умылся, надел самую красивую нарядную рубаху, которую мама сшила ему на именины, сбегал на поле, нарвал самых красивых цветов, красных, желтых, зеленых и голубых, а ,вернувшись домой, мама с понимающей улыбкой всучила ему свой фирменный черничный пирог со словами: -Поблагодари от меня спасительницу. Со всем приданым парень, недолго думая и больше не поддаваясь страху, ведомый другим, более сильным и таким неуловимым чувством, отправился в лес. «Не бойся леса-я там тебя найду»-повторял про себя слова девушки Есений. Что же делать? Просто ждать? Лес все так же казался ему неприветливым и холодным. Долго бродил Есений, без цели и пункта, темные цвета уже стали укачивать его взгляд. Парень сильно устал и, уже решив, что придется ему смириться с мыслью, что девушку он больше не увидит, расстроенный, сел на большую корягу. Как вдруг снова сзади него, совсем как в прошлый раз, раздался тот самый мягкий голос: -Здравствуй, Есенюшка. Парень спохватился, быстро встал, чуть не уронив букет цветов, обернулся и увидел Лучезару. Она все так же прекрасна и восхитительна. Кажется, что стала еще краше. От восхищения он не смог скрыть свою улыбку . -Я ждала тебя. Долго ты не решался снова прийти-произнесла она. -Да...да…-собрался с силами парень-Я очень хотел прийти, я…-осознав, что девушка смотрит на цветы в его руках и накрытую полотенцем тарелку, Есений быстро добавил-мама выздоровела, все хорошо, вот, здесь ее черничный пирог, она выражает тебе искреннюю благодарность за своё спасение…А цветы…Это от меня...Наше поле, у нас в деревне, оно...оно все ими украшено, они так красивы, поэтому я решил подарить их тебе. Девушка приняла подарок, вдохнула запах полевых цветов . -Спасибо большое тебе, Есений, и твоей матушке. Уверена, пирог такой же вкусный, как и запах этих цветов. Они еще какое-то время просто стояли и смотрели друг на друга, улыбаясь, как умалишённые. Хотя, второе, скорее про Есения. Лучезара лишь выражала милость и доброту. Живет в лесу, а с чувствами в ладах больше, чем выросший среди людей Есений. *** Так и начали видеться Есений и Лучезара всё чаще и чаще. Дошло до того, что каждый день Есений вставал еще в сумерках, делал все домашние обязанности и, довольный, всегда красивый и с гостинцем, в обед уходил в лес. Люди шептались и сплетничали. Крестились и охали. -Парень то, совсем из ума выжил, все время в лес ходит -Да, точно леший замешан -Господи, спаси душу парня. А для Есения весь мир словно перестал существовать. Засыпая и просыпаясь, он лишь думал, как бы побыстрей пойти снова в лес и увидеться с Лучезарой. Они много времени проводили вместе, смеялись, говорили, гуляли по лесу, ели пироги. Девушка показывала ему редкие виды растений, говорила о полезных свойствах дубовой коры. Однажды они увидели серого старого волка. Парень инстинктивно стал защищать Лучезару, встав перед хищником, но она лишь одернула его и сказала, что волк-одиночка, отбился от стаи, и беспокоить его не стоит. Казалось, о лесе девушка знала абсолютно все, каждый грибочек, растение и животное. В общем, со временем и рассказами девушки лес для парня стал родным и не таким уж и темным. Он начал видеть в нем красоту и покой. А девушка лишь радовалась. Но о себе она говорила мало. Есению лишь удалось узнать, что она правнучка лесника, всю жизнь провела в чащобе, никогда его не покидала. -Мне здесь хорошо. Это моя крепость. Мой дом. А особенно сильно я люблю ту поляну, куда привела тебя за цветами. Это поистине спокойное и чудесное место.Весной там плавают утки, а Солнце греет мою кожу своим теплом. На этом было все, что она о себе рассказала. Зато с удовольствием слушала Есения, его рассказы о детстве, работе, деревне, праздникам, семье, в частности о братишках, над проказами которых девушка еще долго смеялась. Им было хорошо друг с другом. Каждый понимал, что любит другого. И только лес был свидетелем их светлых, искренних, наивных и живых чувств. *** Все было стабильно. В деревне уже все свыклись с уходами Есения. Решили, что парень после леса просто сошел с ума и теперь постоянно ходит туда. Даже семья молодца решила, что он не в себе. Ну какая девушка, да еще и такая, по описанию, прекрасная, будет жить в страшном нелюдимом лесу. Кроме матери. Та верила сыну и искренне за него радовалась, каждое утро посылая ему приятные слова девушке, которые он всегда обязывался передать. В общем, все вошло в привычную колею. Пока из города не приехал дядя. Вся деревня была рада его встретить. Конечно, ведь они с отцом Есения все детство здесь прожили, пока старший не решился попытать удачу в столице. С тех пор они о нем ничего и не слыхивали. А здесь вот, нежданно-негаданно такой красивый, мужеватый приехал. С гостинцем. Таким деловым стал. Есений сразу же поладил с дядей. -Сильный ты, настоящий богатырь!-восхищался горожанин. А паренек лишь кивал, радуясь похвале. Как-то само собой получилось, что дядя предложил пареньку поехать с ним в город. -Ты сам подумай, какое в деревне будущее? А там ты сможешь работать, изготавливать оружие. Ты вон, сильный какой, в столице на таких спрос. И я тебе помогу, родственник все же. Подумай, за этим жизнь. А здесь ты даже семью толком не заведешь, вокруг лишь детвора и старики. Не упусти шанс. Конечно, в деревне было не так мрачно, как описывал дядя. Но наивному Есению наставление успешного родственника показалось очень логичным. Он загорелся идеей, нарисовал в голове воздушные замки, богатство, почет и славу. Сейчас бы и сорвался, но как же он поедет без Лучезары. Но девушка на новость отреагировала совсем не так, как ожидал этого молодец: -Извини, Есенюшка, из лесу я уже никуда не поеду. Не могу. Да и тебе не стоит. Глупости все это. Город-даже худшее место, нежели деревня. Там совсем вдали от природы. Не нужно тебе этого. Не загрязни ты свою душу, миленький мой- В голосе девушки читалась печаль и понимание, что все прекрасное, что между ними, кажется, подошло к концу. Парень потускнел. Он до последнего верил, что девушка поедет с ним. -Оставайся здесь, со мной. Будем жить в лесу, рядом с твоим домом. Поженимся в деревянной церквушке. Детей родим. Мы будем все вместе. Мы будем счастливы. Не уходи, Есенюшка. Не теряй свой свет-продолжала умолять девушка Но Есений был непреклонен. Слишком развратило и соблазнило его предложение дяди. -Не понимаешь ты ничего, глупая ты. Кроме леса своего ты и не видала ничего. Там за ним настоящая жизнь, неужели не осознаешь. Что это за жизнь, вокруг коряг да темноты еловой. Знаешь, не хочешь идти со мной, так и не иди. Может, не надо было нам видеться изначально. Разные мы. Сиди со своими пеньками да бабочками, только вот потом не нужно жаловаться-гневно выпалил Есений, выпустил свою ладонь из руки Лучезары и, отвернувшись, поплелся обратно в деревню. В глазах у него стояли слезы. Ему казалось, что это от обиды и предательства девушки, но, на самом деле, в глубине души парень понимал, что совершает ошибку, что он не хочет терять Лучезару. Не хочет терять себя. А она лишь осталась стоять, как вкопанная, грустно смотря вслед парню. -Эх, потерял Есенюшка свой свет. А я и его вместе с тем-думала она, понимая, что вряд ли они когда либо еще увидятся. Разве так прощаются с любимыми? Казалось, весь лес молчит в немой унылой тишине, и лишь журчание ручья, где то далеко-далеко напоминало капающие слезы. Природа замерла. *** Как бы семья не уговаривала, как бы мать не умоляла, Есений был непреклонен. Наутро он собрал вещи, попрощался, не удостоив семью даже объятий, и, озлобленный на весь мир, поехал с хитро ухмыляющимся дядей в город. За его спиной слышался плач маленького брата и тихие успокаивающие слова его матушки: -Тише, тише, сыночек, он еще вернется, обязательно вернется, мы еще свидимся. Хотя женщина прекрасно понимала- это чистая ложь. Но, порою, принимать правду невыносимо. *** Есений стоял на рынке. Именовался рынок «торгами». Люди собрались на площади и выставили свои товары, кто рыбу выловленную, кто ягоды из лесу, кто представляет изысканные деревянные принадлежности посуды, мед с пасеки, медь, меха, лён, хмель. Товаров было навалом. Кто на что горазд. Повсюду слышны крики, разговоры и смех. Каждый старался найти то, что нужно ему, да подешевле. Шел Есений среди этих прилавков, но вот смотрел только себе под ноги. Ему приходилось по воскресеньям ходить через торги, которые устраивали на площади, чтобы дойти до кузницы. С приезда Есения в город прошло уже много-много лет. Есений подрос, возмужал, на его когда-то гладком лице возникла борода, очень помогающая в его деятельности: как и всем кузнецам, борода помогала определить температуру металла для сварки. Есений подносил нагретую деталь к бороде и, если волоски начинали трещать и закручиваться, сваривал заготовки. Все лицо было загорелым от долгой работы с огнем, руки стали мускулистыми, мозолистыми, с сильно выделяющимися венами. В кузнице Есений, будучи сильным и ответственным человеком, действительно быстро стал хорошим работником. Его хвалили, замечали влиятельные люди. Таким вниманием к себе он быстро дошел до того, что стал работать в кузнице самого царя. А это совсем другой уровень и статус. А как иначе, безусловно есть разница-работать при дворце или для простолюдина. Совсем стал городским Есений. В деревню свою он так больше и не заезжал. Семью не завел. Занимался лишь своей работой с утра до ночи. Редко, еще в самом начале, золотистый образ Лучезары всплывал во снах паренька, но со временем он так закрылся, запрятал ту часть своей жизни, словно ее никогда и не существовало, что образ девушки стал постепенно размываться, пока совсем не исчез. На место нее пришла чернота. Есению больше ничего не снилось. -Эй!-выкрикнул Есений. Он резко повернулся посмотреть на сорванца, который только что толкнул его. Толкнули не кого попало, а человека при дворце, между прочим! Он уже было готов схватить за шкирку маленького сорванца, несущегося со всех ног с криками: «Маменька, посмотрите, какая там красота!», как вдруг его взгляд остановился на портрете. На нем была изображена девушка. Лица ее не было видно, но образ-золотые волосы и хрупкие маленькие руки, держащие веточку ели. «Откуда у художника вообще взялась такая яркая краска, удивительно!»-подумал Есений и взглянул на мастера, укутавшегося в дырявый кафтан. Нос его был красный, а глаза делали невероятные усилия, чтобы не закрыться и не уснуть. «И вот этот человек написал такой портрет?»-осудил Есений. Но это были лишь мысли, сдерживающие плотину чувств, которые парень так долго прятал. -Эй, ты ли нарисовал портрет?-с важностью в голосе спросил парень. Художник всполошился. Видимо, на рынке, где людей мирских заботило пропитание, искусство уходило на второй план. Сложно утолять жажду душевную, когда голоден физически. -Да..да, сударь, я рисовал. Называется, «Яркая, как заря». Тут-то плотина больше не выдержала, и все чувства, воспоминания, с тройной силой хлынули на парня так, что он еле смог устоять на ногах. «Яркая, как заря. Лучезара». Есений словно проснулся от страшного кошмара. Как же она там? Как его семья и деревня? Как маменька, а вдруг ей снова понадобились цветки Ветреницы дубравной? Как его братья? Есений почувствовал такую горечь, печаль и вину. Как за все это время он даже не вспомнил о них? Ослепленный своим званием, Есений достал из мешочка несколько монет и передал их художнику. Тот так обрадовался, что потерял дар речи. -Спасибо, барин, забирай хоть две картины-пробормотал он, смотря на монеты в руке, как бы переживая, что они вот-вот могут исчезнуть. -Не нужно, оставь картины себе. А деньги, считай подарком-сказал Есений, в душе благодарный художнику и этому ребенку, толкнувшего его. Может, без их помощи, он бы и не услышал зов души, который подавлял уже многие годы. *** На следующий день Есений уже подходил к своей деревушке. От людей вокруг слышался шепот: «Это не Есений ли?» «Подумать только» «Вернулся…вернулся» «Бедный парень, он ведь не знает наверняка» Разговоры гулко застыли в воздухе. Все вокруг казалось ему таким близким и далеким одновременно: колодец, козы на лугу, поле в цветах, которые он дарил Лучезаре, деревянные домики, беспризорники-соседские детишки, пятнистые собачонки. На гул людей из его деревянного домика, который совершенно не поменялся за это время, вышел отец. Есений не сразу узнал его. Он сгорбился, видимо, от переизбытка работы, на лице появилось больше морщин, а когда-то темные волосы окрасились в седину. И только глаза могли выдать в нем родного отца. Долго они еще стояли друг напротив друга, молча и терпеливо. Есений-от стыда и вины, отец-от неожиданности и печали. Тишину прервал младший брат, принесший воду из колодца. Он так вырос, стал настоящим богатырем. Есений помнил его как в день своего отъезда- маленького и пугливого мальчика. А сейчас он вон какой статный. Братец сразу бросился с искренними объятиями к Есению. -Ты приехал, как я рад тебя видеть!-говорил он. От этой сцены оживился отец и тоже обнял Есения. Так по-отцовски: тепло, но крепко. «Простил. Принял»-от этой мысли у Есения навернулись слезы на глазах. Сидя за столом в их затхлом, но родном для парня, доме. Есений все не решался задать вопрос, который вертелся у него с того момента, как услышал разговоры в деревне. Слабый и старый отец сидел напротив парня, а вокруг них лепетал брат, разливая отвар из бодрящих трав в глиняные чашки: -Как здорово, мы с отцом живем хорошо и дружно, конечно, но мы так рады, что ты приехал. Есений мысленно благодарил брата, за радушный прием и всю помощь, что он оказывал отцу. То, что должен был делать он. -Пневмония-тихим, но четким голосом перебил отец нескончаемый поток слов брата, который всеми силами не хотел задевать эту тему. Во взгляде читалось сострадание и боль. Есений, до последнего надеявшийся на обратное, понял отца по одному слову. Слезы встали у него на глазах. Он понуро опустил голову. Мама… *** -Спустя несколько месяцев, как ты уехал, на августовской традиционной жатве подул сильный промозглый ветер, предупреждающий о начале сентября. Ничего необычного, ты сам помнишь, какие шквалы и моросящие дожди настигали нас в конец лета. Но твоя матушка не смогла выдержать этого порыва стихии как раньше. Она сильно ослабла после твоегоотъезда. Вот организм ее и не выдержал. Она слегла и больше не вставала. Ее тело чувствовалось, как раскаленный металл. Она сильно кашляла. Жизнь уходила из неё с каждым часом. Вся деревня пришла к нам с нею попрощаться. Ничем нельзя было помочь. На пятый день, к ночи, она была уже совсем в бреду. Все повторяла: «Есению в лес нужно. Его ждут». Никто не понимал. Да и не хотел, она ведь совсем городила чепуху. Долго не мучилась. Умерла на пятый день…Я помню ее взгляд. После стольких дней бредовых снов и жара, она взглянула на меня своими глубокими чистыми голубыми глазами, такими добрыми и веселыми, как в первый день, когда я увидел ее у пристани в белоснежном вышитом платье и сказала: «Я вас всех очень люблю. И Есения. Если свидитесь еще, передайте, что я прощаю его. Я всегда буду рядом с ним». После чего она закрыла свои глаза и больше никогда их не открывала. В ту ночь все небо было усыпано звездами. В доме раздалась тишина, которую за всю свою жизнь, Есений никогда не слышал. Она была гнетущей и ужасающей, высасывающей последнюю радость из каждого. -Через какое-то время все стало по-старому. Жизнь деревни продолжалась. Вот только для нас все стало другим. Хотя работать мы никогда не переставали. Средний брат твой еще несколько лет силой и правдой помогал по хозяйству. Потом он женился девушке из поселения у речки неподалеку от нашей. Она приехала на масленицу со своими родителями. Хорошая девушка. Они быстро поженились и уехали к ней на родину. Он подумал, что там, где вода-есть рыба, а значит жить и детей кормить легче. Они приезжали к нам каждый год на Рождество. Сначала с одним карапузом, потом с другим, пока не приехали они целой гурьбой-брат, жена его да их шесть деток. Веселые, румяные. Брат твой стал заядлым рыбаком. Говорили, что рыба сама шла к нему в руки. В общем, живет он мирно и спокойно. В семье, славе и достатке. Так и остались мы с маленьким вдвоем. Потихоньку он вырос, стал крепким и сильным, а я, наоборот, старым и слабым. И стал он мне во всем помогать. Так и жили, спокойно и предсказуемо. А потом появился ты. А дальше…а дальше ты все прекрасно знаешь..-закончил отец и отпил отвара из кружки. Руки его предательски дрожали. До самой ночи сидели они втроем в этой же тишине. Каждому нужно было пережить то, о чем не хотели бы они даже и вспоминать. Ночью Есению снились кошмары. *** На следующее утро Есений уже стоял перед тропинкой в лес, ставшей еще более незаметной, скрытой мхом, листьями и прутиками растений. Отец даже возражать не стал, лишь кивнул, словно заранее понимая, куда отправиться его сын. «Ждет ли меня Лучезара? Как же мне хочется ее увидеть, извиниться, еще раз осветиться золотом ее волос»-думал Есений Вступив в глубину чащобы, парень понял, что лес ничуть не изменился. Все такой же. Есений нашел то же самое бревнышко, на котором он садился в прошлом, и из ниоткуда выходила Лучезара. Подумав, он сел на него. Тело его немного тряслось от страха. «Примет ли она меня обратно? Ждала ли меня?». Есений даже не сомневался, что Лучезара скоро придет. Но ничего не происходило. Прошел час. Затем два. Четыре. Стало темнеть. А девушка не показывалась. У Есения затекли ноги и заболела спина. Стало холодно и неуютно. Паника охватила парня. «Она потерялась, с ней что-то случилось, она обижается, она не вернется»-суматошные лихорадочные мысли не давали Есению вдохнуть полной грудью. В секунду он спрыгнул с бревна, отчего упал на непривыкших отекших ногах, несколько часов застрявших в одном положении, быстро оклемался и в панике начал бегать, как угорелый. Ветки стукали его лицо, ноги застревали в ямах, комары искусали его бедную кожу. А он все бежал и кричал: -Лучезара! Лучезара! Отзовись! Это я, Есений! Лучезара! Так, пробегал он до самой ночи. Весь выдохся из сил и потерялся. Его богатая городская одежда превратилась в грязную и порванную. Голова кружилась, а из мыслей не выходило лишь одно слово: «Лучезара». Сам того не поняв, он выбежал на то самое место, где девушка оживила растения. Перед ним было пустое пространство и чистое спокойное озеро, в котором отражалась круглая луна и звезды на ночном небе. Оазис спокойствия в недружелюбном лесу. Слышалось стрекотание кузнечиков и кваканье лягушек. Парень так устал, что в бреду, со слезами на щеках и трясущимся от усталости телом, лег на холодную траву и уснул, повторяя сквозь сон лишь одно слово: «Лучезара». Проснулся он утром. Было хорошо, пели птицы, вокруг летали бабочки. Потерев глаза, Есений не сразу осознал, что вся поляна, которая еще вчера была в траве, сейчас покрыта раскрывшимися белоснежными цветами Ветреницы дубравной. Эти белые бутончики создавали красоту и тепло. Есений заплакал. «Она нашла меня. Она в порядке. Она помнит меня, простила. Любит. Она отпустила меня» Есений не злился. Он лишь радовался, что с ней все хорошо. Его Лучезара в порядке. Она отпустила его. Он упустил то, что должен был держать сильнее жизни. «Какой же я дурак.» *** «Есению в лес нужно. Его ждут» «Да нет, мама. К сожалению, теперь не ждут. Любят, прощают, гладят по голове, оживают травяную поляну в белоснежное поле цветов, но не ждут. Сам виноват. Нужно учиться принимать свои решения в прошлом и мириться с последствиями. Пусть они и обжигающе больны» Он последний раз взглянул на озеро и поляну, покрытую цветами. Обратную дорогу он найдет. Помнит. «Скоро сбор урожая. Отцу и брату понадобиться помощь. Нужно поскорее вернуться»-подумал Есений, вдохнув свежего воздуха, стер одинокую слезу, льющуюся по его румяной щеке, развернулся и отправился обратно в деревню.