Псионик

Дальше задерживаться мы не стали. По моим наблюдениям, при каждой активации магии пленник делал жест правой рукой, но на всякий случай мы не только связали ему руки - так, чтобы и пальцем пошевелить не мог - но и воткнули кляп. Даже так оставался некоторый риск, но я был намерен его завербовать - если Чтение Разума не покажет что-то, что заставит отказаться от этой идеи. К сожалению, бессознательного или парализованого я Читать не могу. Учитывая трофеи - вернее, пленника - сбор информации было решено приостановить и направиться к ближайшему городу, в котором есть связь и точка телепортации Шефа. Как я и подозревал, полные одиннадцать раундов паралич не продержался. У большинства магов есть какая-никакая сопротивляемость, и этот не стал исключением. Тем лучше… Я воспользовался Чтением Разума. Человек довольно неприятный, наглый и самоуверенный, и не особо умный к тому же. Но всё же не чужд чувства товарищества, обладает некоторыми моральными принципами и в убийствах не участвовал. Больше того, всегда выступал против них. Ну… Он по крайней мере заслуживает шанса. Хотя лично мне и не нравится перспектива работать в дальнейшем вместе… Впрочем, опять же, собеседование и окончательное решение принимать шефу. В общем, в городе я созвонился с ним и вскоре сдал на руки, сообщив всё, что знаю. Cпособности пленника родом из 3d-экшна Undying, и помимо продемонстрированных способностей он умел ускоряться - увеличивать свою скорость движения - и ненадолго поднимать нежить, равно как и упокаивать тем же заклинанием. В игре была ещё пара заклинаний, но ему их не досталось. А, ещё заклинание ясновидения… Точнее, психометрии - позволяет видеть некоторые сценки прошлого, отпечатавшиеся в том или ином месте. Потенциально интересная способность, но непредсказуемая… Изучать нужно. И, естественно, заниматься этим придётся мне… Я печально вздохнул. Шофёр тоже созвонился со своим шефом и сейчас занимался какими-то своими делами, так что у меня образовалось несколько свободных часов. Ну и я решил побродить немного по городу. Может, прикуплю что-нибудь… Город выглядел не в лучшей форме… хотя какой сейчас в лучшей? Даже у нас всё очень скромно. С другой стороны, Зайск всегда был маленьким незначительным городком… Но у нас, по прикидке мэрии, пошло увеличение населения, а тут, похоже, серьёзное уменьшение. Всё же народу было прилично. Похоже, отток остановился, и положение более-менее стабилизировалось; многие заведения нормально работали, и на незнакомцев смотрели без особой опаски. Слабая надежда найти работающий книжный магазин, впрочем, ожидаемо не оправдалась; в конце концов, купив пару пирожков с мясом, не принадлежавшим какой-нибудь дворняге, как уверенно утверждал навык опознания, и капустой, я вернулся на городскую площадь и принялся рассматривать людей. Один из прохожих привлёк внимание. Что-то в этом мужичке чуть моложе сорока, но выглядящем старше, было неправильно. Словно он не тот, за кого себя выдаёт?.. Хмм. Эффектов нет… А вот сопротивления заметно выше средних. Обычно у людей они все примерно одинаковые и совсем небольшие, а вот у этого как минимум вдвое выше. Особенно сопротивление Божественности… Одет бедно, и, похоже, пьёт. И всё же… Я оглянулся, и, убедившись, что рядом со мной никого нет, тихо произнёс: - Боевой режим. - Простите - произнёс я, догнав свою цель и одними губами прошептав "Шарм". - Но я вижу, что вы свободны, и как представитель Гильдии магов, хочу предложить вам работу, коллега. Если пытаться заходить исподволь, не поверит, а так есть шанс… Он на секунду замер; думаю, без Шарма постарался бы убежать, а так старался выбрать, какой из вопросов задать. - Работу? - наконец, определился он, обдав меня застарелым перегаром. По крайней мере, сейчас он достаточно трезв, чтобы разговаривать… Я кивнул. - В зависимости от ваших способностей, но нам пригодятся любые маги. - Способностей? - горько хмыкнул он. - Нет у меня никаких способнойстей… И вообще ничего у меня нет. Он напоказ вывернул карманы. Депрессия и запой… Какая-то личная трагедия. Тяжёлые времена, что уж тут… - Я так и думал, что вы не знаете, но способности у вас есть - твёрдо и уверенно сообщил я. - Вы, если точно, паладин, это я могу сказать наверняка. - Паладин, говоришь? - хмыкнул мужик. Я кивнул. - Ну, тогда осени меня благодатью, Божественная Неведомая Хрень! - с сарказмом изрёк он, воздев руки к небу. Тень, в которой мы стояли, рассеяло слабое сияние; над головой человека возник "эффект", изображающий рыцаря в доспехе, стоящего на коленях в молитвенной позе. - Что это было? - хрипло и ошарашенно произнёс резко протрезвевший паладин. Не знаю уж, от встряски или от магии. - Благодать, о которой вы просили - пожал я плечами. - Шеф, это снова я. Извини за беспокойство, но я нашёл ещё одного. Ты не поверишь, но паладин Божественной Неведомой Хрени… В общем, я нашёл ещё одну проблему себе на голову. Прямо вижу, как Шеф говорит мне по возвращении: "Ну, ты всё равно всё время сидишь в офисе, так что займись ими"… Печально, но что поделать. По крайней, паладин, коего звали Николай Антонович Лещ, не стал упрямиться и быстро согласился на переезд. Ему даже собираться почти не пришлось… Шеф обещал поставить его на довольствие, но сразу строго предупредил, что за выпивку будут строгие взыскания. Впрочем, мне показалось, что мужик скорее обрадовался, чем огорчился. Я оказался прав, не то, чтобы было сложно это угадать. Несколько месяцев назад у него пропал сын, а потом ушла и жена. Сам он, собственно, и играл-то всего разок в какую-то игру сына, даже ни названия не запомнил, ни хоть каких-то признаков, по которым можно было бы её определить - разве что, вроде бы, она была сетевой - ни способностей своего персонажа. Короче, работать и работать… И в основном - мне. - Ну, ты всё равно всё время сидишь в офисе, так что займись ими - произнёс Земский. Ну вот, я же говорил… Хотя всё равно неожиданно. - Я же ещё не закончил поездку. - Зато я закончил, так что смогу тебя заменить. Хотя дёргать тебя всё равно придётся, скорее всего… Но заодно ещё кое-с чем разберусь. Я пожал плечами. В общем-то, это тоже логично, особенно если у него есть ещё какие-то дела в районе маршрута. И забрать меня из офиса, если что, шеф тоже всегда сможет… В общем-то, моё заклинание идентификации (за Нея не поручусь, у него определённо работает как-то иначе) - тоже тип психометрии. Но с ним всё понятно, а вот "Ясновидение" Константина Шамо, как звали экс-бандита, работало совершенно непредсказуемо, и в большинстве случаев вообще не работало. Ну, ещё будут возможности разобраться… Прежде всего нужно добиться от парочки новых рекрутов того, чтобы они были полезны, и их можно было предъявить на переговорах как часть реальной силы Гильдии. Ней ожидаемо поспешил отмазаться от содействия - только что присматривал иногда, чтобы вмешаться, если экс-бандит попытается выделываться - а про Щит и говорить нечего, но неожиданная помощь пришла от паладина. Убедившись, что его не дурят, и от него действительно требуется честная профессиональная работа на благо Гильдии и города, Николай Антонович просто преобразился. Удивительно, что может сделать с отчаявшимся человеком появление мотивации и цели… В общем, на первом же занятии по изучению способностей рекрутов - после экскурсии по городу и рассказа о наших целях и достижениях - он придавил попытку Шамо качать права в зародыше. Я бы и сам справился, но всё же был благодарен паладину за поддержку, которую он продолжил оказывать и в дальнейшем. Шамо, впрочем, больших проблем тоже не создавал. Быстро убедившись, что, с одной стороны, попытки выделываться бесполезны, а с другой, его не притесняют и действительно просто стараются с пользой использовать его способности, Шамо - Хамо, как я его мысленно называл, поскольку несмотря ни на что, его характер оставлял желать лучшего - попытался продемонстрировать себя с лучшей стороны. Как ни странно, это ему удалось. Видимо, сработала схожесть образа мысли, но он отыскал "вожаков" молодёжных… ну, не банд, но шантрапы, и занялся работой с ними. Естественно, сперва я отнёсся к этому начинанию подозрительно и "прочитал" новичка - однако к некоторому моему удивлению, у него не было каких-то подспудных планов. Определённо, ему, как и Лещу, просто нужна была достойная цель… Да и сам паладин оказался хорошим примером. С разбором способностей тоже был прогресс. "Благодать" паладина на несколько минут увеличивала его физические характеристики, придавала сил, и, кажется, убирала страх; помимо этого удалось найти ещё две способности. Довольно стандартное паладинское "Наложение рук" - правда, оно не исцеляло, а действовало аналогично "благодати" - и сокрушение барьеров. Они поругались с Шамо, и паладин затрещиной пробил Щит, поднятый магом, определённо заслужив уважение того. Хмм… Кажется, наш паладин задался целью перевоспитать парня, годящегося ему в сыновья. Ну что же, удачи… В общем, за какие-то несколько дней Николай Антонович влился в коллектив. Дел, связанных с опасностью, ему не поручали, пока даже толком неясны его способности, но с работой в офисе он помогал охотно. Ней предложил взять Шамо с собой на патрулирование рынка, и тоже прошло неплохо… В общем, рекруты не доставляли проблем и даже были полезны. А вот Шеф не радовал. Прошло уже несколько дней, машина Корюшкина возвращалась обратно, а Земский продолжил поиски магов самостоятельно, но - безуспешно. Один раз он вызывал меня, но уговорить мага не удалось. Единственный плюс - удалось купить небольшую разовую партию Камней Маны… Парень-алхимик тоже так и не захотел официально вступать в Гильдию, но торговля с ним пошла. В основном Шеф его продукцию кому-то перепродавал, но часть оставалась и у нас - несколько целебных зелий, например. Лещ и Шамо занялись созданием кружков для молодёжи; Шамо привлёк одного из ментов и создал секцию единоборств, а паладин, оказавшийся по жизни инженером, выпросил у Нея несколько миниатюрных Огненных Барьеров и вместе с пацанами делал на их основе паровые машины. К слову, Барьеры Нея он разбивать не мог, мы проверили. Шеф вернулся раздражённым. Определённо, ему не нравились результаты путешествия; прекрасно его понимаю, времени и сил потрачено прилично, а толку - чуть. - В общем, братцы-кролики, - сообщил он, вызвав меня и Нея в свой кабинет - дела не то, чтобы плохи, но оставляют желать лучшего. Двух рекрутов маловато. - А что с соседями? - осведомился Ней. Шеф скривился. - Скверно. Суета, грызня и борьба за власть вместо дела. Хотят, чтобы мы шли под них, к тому же там две фракции… короче, думаю, развалятся они скоро, и нас завалят заодно. Если бы побыстрее, можно было бы кого-то после этого переманить, но пока что лучше держаться в стороне. - А что насчёт контактов с властями? - спросил я. - Не говори, что у тебя нет никаких знакомых. - Есть, конечно - вздохнул шеф. - Успел я и с ними пообщаться, вот сейчас и принёс их условия… Он похлопал по папке с документами. - Договор внештатного сотрудника. Ознакомьтесь и скажите, что думаете. Документ был… сыроват, я бы сказал, на что и обратил внимание Земского. - Угу - согласился он. - Это черновик, они открыты для предложений. Договора пока что составляются в индивидуальном порядке, а не по одному образцу для всех. - Настроены на сотрудничество… - пробормотал я. - Но меня немного беспокоит это. Я постучал пальцем по анкете, подробно разбиравшей способности анкетируемого и игру их происхождения. - Понятно, что им нужно знать способности сотрудников, но это напрягает… Шеф кивнул. - Согласен, но они вон и приписали - "можете указывать то, что считаете нужным". - Нет - покачал я головой - так не пойдёт. Ты же гильдмастер, значит, через тебя и должно идти индивидуальное распределение, а им подробности знать не обязательно. Он снова кивнул. - Верно, но бумажки мне выдали все сразу. На авось, небось - "вдруг сработает?". - В общем - подытожил я - для начала индивидуальные договора нужно поменять на договор с Гильдией. И выбить ей официальный статус, если удастся - это будет очень важным шагом. Благодаря твоим порталам мы можем работать быстро в разных регионах, так что могут согласиться. Если прецеденты уже были - точно согласятся, а это уже почти гарантия безопасности в дальнейших отношениях. - Так и сделаем - согласился шеф. - То есть возражений нет? - По-моему, всё нормально - заметил Ней. - Дополнительная работа, конечно, но в целом только в плюс. Тем более, персонала у нас стало побольше. Я согласно кивнул. - Государство достаточно сильно, так что лучше дружить. Тем более, если платить будут… Мы ничего не теряем. Кстати, Паладин предлагал поставить на первом этаже ящик для обращений и просьб. - Лучше доску для объявлений - хмыкнул Ней. - Будет совсем как в Фэйри Тэйл. - Если будет больше народа, можно будет и доску - отозвался шеф. - И с ящиком идея неплохая, но пока что давайте всё же детали проработаем. Сложно сказать, пропустили ли мы что-то важное - профессиональных юристов в Гильдии, к сожалению, нет - но сделали что смогли. Благо, договор был временный, на полгода, с правом в дальнейшем внести новые изменения по договорённости сторон. Хорошо бы ещё получить информацию о других магах, подписавших подобные контракты, но я сильно сомневался, что Шефу удастся выбить эту информацию - властям выгодно разделять магов, а не позволять им объединяться и налаживать связи. Хотя, конечно, можно попробовать поучаствовать на встрече вместе с шефом и Прочитать человека, отвечающего за эти договоры, но Земский с сожалением сообщил, что это не получится - помимо прочих мер предосторожности при общении, переговоры с ним вёл посредник, который в курсе дел поверхностно. Помимо анкеты и черновика договора, в привезённых Шефом бумагах было и несколько заявок-заданий. Проверка и ликвидация различных аномалий и слухов о них возле населённых пунктов… То самое, чем мы и так занимаемся. - Можно посмотреть что-то из этого - предложил Ней. - Сразу и себя продемонстрируем, и проверим, насколько они на самом деле настроены на сотрудничество. Шеф вопросительно посмотрел на меня; я пожал плечами. - Можно попробовать. И, возможно, стоит взять с собой новичков, пусть приобретают опыт. Посмотрим, на что они способны в деле. - Согласен, так и сделаем - кивнул Земский. В общем, в конечном итоге мы решили, что проект договора можно отправлять обратно на согласование, а пока его будут рассматривать с той стороны, мы посмотрим на месте ситуацию по одной из заявок. Если ничего серьёзного - можно будет и попробовать выполнить сразу. Маны у Шефа было достаточно, а несколько заявок были из мест, близких к тем, куда он может телепортироваться, так что затягивать мы не стали. Паладин и Шамо, которому прозвища пока не досталось, получили бронежилеты - оружие мы им не выдавали, не столько из-за недоверия, сколько из-за того, что Шеф ещё не успел убедиться, что они умеют с ним обращаться - и… Телепорт. А затем ещё один, но на этот раз Шеф телепортировался в одиночку, оставив нас возле городского фонтана. - Ну, пара десятков километров до места есть, так что по коням - произнёс Ней, и наша команда принялась крутить педали велосипедов. Предмет, подвешенный на спину, видимо, считается находящимся в инвентаре, и телепортируется вместе с магом; мы это не так давно выяснили. До того приходилось топать пешком или искать попутку… С велосипедами ситуация несколько упростилась. Нашей целью был посёлок Сойка с размещённым в нём небольшим заводом, производящим бытовую химию, точнее, его окрестности. Пару дней назад директор завода сообщил, что в округе происходит что-то странное; поскольку никакой конкретики не было, отправлять силы на проверку ответственные органы не стали - и так дел по горло - но выделили дело в поручение для "внештатных сотрудников" вроде нас. - Значит, говорите, внештатные сотрудники? - недоверчиво осведомился охранник, глядя на нашу велокавалькаду. - А документы у вас есть? - Только это - отозвался я, предъявляя заявку. - Но если вам помощь не нужна, мы можем и другое дело взять. У нас выбор неплохой. - …Я спрошу начальство - сообщил он и отошёл к вахте, оставив нас на прицеле вооружённой и нервничающей охраны. Хмм, подозрительно охраняемый объект… Хотя - времена такие. Директор согласился с нами поговорить. Вернее, со мной, поскольку Ней от командования нашей группой самоустранился, к тому же моя специализация больше подходит для ведения переговоров. Полученная от него информация… Напрягала. Как я уже знал, началось всё несколько дней назад; неожиданно прекратились контакты с соседними посёлками. Затем перестала работать связь; в Сойке была станция сотовой связи, но прошлой ночью она оказалась разгромлена. Телефонная связь тоже перестала работать, и отправленный проверить провода мастер пропал. Вместе с охранником. - Мы как раз собирались отправить гонца, когда вы появились - с оттенком подозрительности сообщил директор. Хмм… - Видимо, стоит начать с проверки проводов и соседних посёлков… - пробормотал я. Вопрос в том, брать ли с собой новичков? Или вообще отказаться от этой работы - она кажется опасной. Мои раздумья оказались прерваны прокатившимся по окрестностям голосом. - Всем, находящимся на заводе: покиньте территорию, если хотите остаться в живых. Голос мужской, похоже на мегафон; не со стороны ворот. - …Похоже, уже не нужно - заметил я. Человек с мегафоном был всего один. В других обстоятельствах можно было бы предположить, что это просто какой-то псих, но сейчас… Либо его сопровождение не видно в стороне, либо он полностью уверен в своих силах. И это скверно, куча обычного народа может быть гораздо менее опасна, чем один действительно сильный маг… Я бы дал ему чуть больше двадцати. - Вы его знаете? - осведомился я у директора. Тот кивнул. - Работал у нас одно время… Вечно играл во что-то компьютере, так что уволили. Я хмыкнул. - И во что именно?.. - Не знаю - пожал плечами директор. - Кто ж знал, что это может иметь значение?.. Попробую с ним поговорить. Я кивнул. - Я с вами. Увы, переговоров парень вести не стал, просто заявил, что даёт десять минут, после чего "разрушит эту чёртову ядоварку к едрене фене". Но вблизи я заметил над ним "эффект", изображающий… Таймер?.. Нет, процент. 028 и рядом, поменьше, 03%. Это ещё что за эффект такой?.. Я поспешил к своей группе, наблюдавшей за происходящим со стороны. - Есть предложения? - осведомился я у Нея. Тот только пожал плечами. - На бой с неизвестным противником мы не нанимались, но пока что можно понаблюдать. Если что, я эвакуирую. Я согласно кивнул, а Паладин поднял руку. - Можно вопрос? - осведомился он. Я кивнул. - Вы думаете, он действительно может разрушить завод? Я пожал плечами. - Почему нет? Ней или Шеф вполне могли бы это сделать. - Но это же химическое производство… Мы с Неем кивнули. - Угу, поэтому посмотрим, постараемся не допустить больших проблем. - Хотя вообще-то это не наше дело - хмыкнул Шамо. - Есть такое - согласился я. - Но репутацию создаёт. А она нам нужна… Если что, не суйтесь, у Мага мана не бесконечная, чтобы ещё и вас Защитой обеспечивать. Прошло девять минут; выходить из-за надёжных стен завода никто не спешил. Неожиданно парень с мегафоном окутался багровым сиянием. Его выгнуло, и он трансформировался. Наибольшие изменения претерпели конечности; они стали когтистыми и вроде бы чешуйчатыми, с шипами на локтях, коленях, и пятках. Рубаху на спине прорвал гребень из нескольких треугольных "шипов". Не такие уж сильные изменения, на самом деле, но сейчас он создавал жутковатое впечатление. В основном из-за продолжающей окутывать его багряной дымки и ставших полностью белыми глаз. А ещё я обратил внимание, что на "эффекте" изменилось число; сейчас там было "030 03%". И появился ещё один "эффект"… - Это ваш последний шанс - произнёс маг. - Я бы не хотел убивать людей без особой причины. Его голос изменился; сейчас он звучал заметно более низко и хрипло, и прокатился по заводу без помощи громкоговорителя. И на этот раз эффект был; из ворот стали выходить люди. - Погоди, мы не успеваем! - произнёс кто-то; маг не прореагировал. Показания "эффекта" снова изменились; сейчас он показывал "031 03%", и тут… Маг отклонился назад, сделал вдох… И из его рта в стену ударил метрового диаметра поток света. Части стены больше не было. Стены перед магом, с противоположной стороны от него, и части здания между этими точками; по линии атаки осталась лишь дымящаяся борозда… Хотя, нет… Всё было ещё серьёзнее. Борозда уходила дальше, теряясь где-то в лесопосадке в паре сотен метров от стены. Шамо присвистнул, а я повернул кубик на шестёрку, всматриваясь в мага. - Око за око. Насколько я могу понять, большая часть магии этому… трансформеру будет что слону дробина; резисты не то что замаксены - в магическом плане он воспринимался как нечто непрошибаемое. Ощущение такое, что это вообще не человек, а что-то… не совсем живое, пожалуй. Стихии точно бесполезны, ментал… не могу определить. Возможно, божественные силы сработают?.. Ней без дополнительных указаний закрутил пальцы, накладывая на меня Защиту; я кивнул и зашагал к магу. Действительно, над ним было уже два эффекта… И счётчик снова увеличился. Хмм, и что будет, когда дойдёт до ста процентов?.. Второй эффект изображал - дракона? Опять же, непонятно. - Зачем вам это? - осведомился я. - Люди же пострадают. Ладно ещё просто завод какой-то, но это же химическое производство… Вместо ответа он снова откинулся… И поток света пропахал одно из зданий. Кажется, административное. Магическая атака без видимых усилий разрезала здание надвое; с оглушительным грохотом и скрежетом верхняя часть упала на нижнюю. В руинах что-то загорелось, но криков слышно не было; похоже, люди успели выбраться наружу… или погибли, прежде чем успели среагировать. Проклятье, он прицелился в производственный корпус… Ней не выдержал. В бок мага-разрушителя ударил перламутровый шарик… и без видимого эффекта рассеялся, столкнувшись с багровой дымкой. Кажется, атакованый даже не заметил атаку… Охранники наконец отошли от шока - и открыли огонь. Столь же безрезультатно… если не считать того, что привлекли к себе внимание. Проклятье. Я взялся за кубик. - Боевой режим, мощь в магию. Цвет окутывающей мага пелены изменился; багровые тона оказались разбавлены золотистыми. В следующий миг часть этого нового тумана метнулась ко мне, втянувшись мне в грудь; по телу прокатилась тёпло-прохладная волна, а затем золотистый туман вырвался из моей правой руки, направившись к Нею. Моё единственное заклинание, наносящее божественный урон, вытягивает жизненные силы цели и превращает их в магическую энергию для самого нуждающегося мага отряда. Разрушитель упал на колено… Что?.. Маг, только что стоявший впереди и немного слева от меня, внезапно оказался справа. Он всё ещё стоял на колене, опираясь одной рукой о землю, но из открытого рта… Бл.. Я только это и успел подумать, как всё вокруг исчезло, начисто смытое потоком света. Затем ощущение жара исчезло. Я всё ещё ничего не видел, но определённо был жив; Защита Нея оказалась эффективна против его… лазерного? дыхания. Хриплый вой - боли? - Осто… - выкрикнул кто-то, и я ощутил, что лечу. Кажется, мной, прямо как в мультиках, пробили стену… Хотя точно сказать не могу - Защита пока ещё работает, так что удар ощущался… Просто как факт удара. А вот каменная крошка сыпется… Снова зазвучали выстрелы. От безнадёги или Шамо воспользовался диспелом? Криков боли не слышу… Зато меня, кажется, пытаются вбить в землю. Защита может выдохнуться в любой момент… Но мои заклинания работали. Мана ещё есть… - Мощь в магию - повторил я, направляя заклинание в противника. Дракон, хм?.. Хриплый звук тяжёлого, обжигающего кожу, дыхания; руки на шее. Видимо, Ней обновил Защиту, поскольку она всё ещё держалась. - Мощь в магию. Хватка разжалась; он упал на меня. Я попытался подняться, но удары этого мага, похоже, действительно вколотили меня в землю; я даже руками не мог шевелить. - Кто-нибудь, помогите мне выбраться! - громко произнёс я. К счастью, Лечение Недомоганий седьмого уровня мощности смыло слепоту; было бы чрезвычайно скверно, если бы эффект оказался постоянным. - И что с ним делать? - задумчиво осведомился Ней, имея в виду виновника текущего бардака. Маг был без сознания, но оставался в трансформированном состоянии, и оружие его всё так же не брало. Его связали, но все присутствующие сомневались, что верёвки - да даже стальные цепи - смогут удержать этого мага, если он придёт в себя. - Без понятия - честно признал я. - Могу попробовать его добить, но у меня божественная мана закончилась, а другое его не возьмёт. Но его бы завербовать… Последнее я произнёс тихо, чтобы не услышали окружающие; не уверен, что после произошедшего работники завода посмеют на нас напасть, но лучше не рисковать. Ней кивнул. - Кстати, расскажи, что тут было после того, как он на меня дохнул - я ничего не видел. Маг снова кивнул. - Дыхание отразилось, его отбросило и слегка поджарило. Вопль ты слышал, думаю. Я кивнул. - Потом он вроде как телепортанулся к тебе и втопил в рукопашку, так что аж стенку тобой пробил. Шамо попробовал диспельнуть, я снова кастанул Защиту. Охранники снова стали стрелять ему в спину, но без толку. А потом ты его дожал и он отрубился. - Понятно, значит, я всё правильно понял… Я бросил взгляд на бессознательного мага; счётчик в "эффекте" перевалил за восемьдесят. Расстегнув внутренний карман, я неохотно запустил в него руку и прикоснулся к Камню маны; по крайней мере, он уцелел. Не хочется тратить заряд Камня, но оставаться без божественной маны - не вариант. Этот парень может очнуться в любой момент, к тому же счётчик продолжает расти… И мне это не нравится. Возможно, на максимуме его трансформация просто выдохнется, но лучше быть готовым ко всему… - Кстати, как там с пострадавшими? - осведомился я. - Вроде в здании никого не было - ответил Ней. - Паладин помогает искать, на всякий случай. Но пару человек осколками зацепило. - У меня там в термосе красное зелье Шефа есть - сообщил я. - Стоит выдать пострадавшим. Ней поднял бровь. - Уверен? Я кивнул. - Пусть будет реклама. Это же не свои способности, а то, что можно продавать… Тем более, эффект небольшой, так что проблем быть не должно… А спрос пригодится. - Займусь - согласился он. - Давай. А я пока присмотрю за пленником… Заодно проверю, действует ли на него хоть что-то. Боевой режим всё ещё был активен; оно и понятно, противник жив и находится меньше чем в полукилометре от меня. Ну, попробуем… - Дайте что-нибудь острое - обратился я к присутствующим. Один из охранников осторожно приблизился и протянул раскладной нож; я кивнул. - Благодарю. Итак, попробуем. Я осторожно прицелился, чтобы не попасть по верёвке… - Ослабление брони. Если трансформация этого мага даёт ограниченную неуязвимость, иммунитет к различным формам урона, моё заклинание ничего не даст… Но шанс всё же есть. Я приблизился к пленнику и осторожно уколол его в руку остриём ножа; никакого эффекта. Жаль… А что насчёт одежды? А вот одежда защищена не была. И… Хмм, волосы - тоже. Судя по всему, трансформация защищает его от "вреда", а срезание волос им не считается. Я аккуратно положил прядь волос в карман; загоню пацану-алхимику. Есть шанс, что они пойдут как драконья чешуя. Я задумчиво потыкал мага ножом в разных местах, но даже там, где его тело выглядело почти нормальным, кожа не поддавалась. Вернулся Ней. - Быстро ты - заметил я. - Опасался оставлять тебя с ним - отозвался он. - К тому же у меня появилась идея, как с ним быть. - Я весь внимание. - Барьеры - одним словом ответил Маг. Я поднял большой палец. - Держи пять. Отличная идея… Мне почти не было стыдно, что сам не додумался. Не знаю, есть ли у Силовых Барьеров Нея предел прочности, но никакие наши усилия, что физические, что магические, не смогли с ними ничего поделать, так что есть очень хороший шанс, что они удержат и буйного мага. Я уже отмечал, что у Нея вообще мощная магия… Единственным недостатком плана было то, что всей его маны не хватит, чтобы за один раз собрать "саркофаг", но это решаемо. Главное - действовать быстрее, пока маг не очнулся… Корявая конструкция из багровых кубов оказалась готова меньше чем за четверть часа; пленник всё ещё не пришёл в себя, но счётчик продолжал расти. Замуровывали его мы уже за пределами стен завода, в указанном директором "подходящем месте"; Ней оставил несколько дырок для воздуха, через которые можно было и разговаривать с пленником. Расположив их так, чтобы маг внутри не мог через них дохнуть на нас. - Шедевр современного кубизма - хмыкнул я. - Кругом критики - усмехнулся Ней, отхлёбывая последнее синее зелье. Оказывается, предусмотрительный Паладин захватил с собой аж полтора десятка бутылочек… едва хватило. - Уфф… Где тут у вас туалет? - Был там - отозвался работник завода, указывая на разрушенное административное здание. Ней хмыкнул, вдохнул, и принялся оглядываться. Пока мой партнёр решал свою небольшую производственную проблему, к "саркофагу" - и ко мне - подошла оставшаяся без присмотра пара гильдийцев. - Вы не знаете, что это было, и чего он хотел? - осведомился Паладин. Я пожал плечами. - Откуда? Вы же слышали, он ничего не сказал. - А как же ваша… - он бросил взгляд на работников завода - способность? - Она так не работает… Я же не телепат. Все наши способности работают по определённым правилам, я же объяснял… Надо будет на следующем занятии опять пройтись. - Я так понял, у этого козла пассивка неуязвимости после трансформации - заметил Хамо. - Как в Онимуше. Я кивнул. - Судя по всему. Только он дракон, а не козёл… Хотя одно другому не мешает, тут ты прав. - В каком месте он дракон? - удивился парень. - Не похож же совсем. Я пожал плечами. - Вопросы - к разработчику игры… Знать бы ещё, какой. Неожиданно изнутри "саркофага" послышался звук удара. А затем - рёв, перешедший в вой… - Ревун, умолкни - поморщился Хамо, когда возникла пауза. - А то босс тебя прибьёт, чтобы заткнулся. - …Я в любом случае труп… - глухо донеслось изнутри. - О чём ты? - нахмурился я. - Тебя кто-то заставил устроить это нападение? Или?.. - Да гори оно всё! - неожиданно визгливо и истерично вырвалось у пленника. - Если сдохну, так хоть красиво… Из одного из отверстий, оставленных для дыхания и разговора, ударил направленный вверх луч "дыхания". Затем - с другой стороны. Ещё, ещё… Я присел, чтобы не попасть под удар - можно не сомневаться, что даже тонкий лучик запросто перережет человека надвое. Багровые кубы барьеров озарились светом, и… Мне кажется, или они действительно тают?.. - Ммать… - пробормотал Ней, разминая пальцы. - Погоди - остановил его я. - Не спеши, ставь только там, где дырка опасно расширится. Везде затыкать у тебя маны не хватит. Он кивнул. Похоже, его барьеры всё же можно разрушить, приложив достаточную силу… Бьющий изнутри свет уже просвечивал барьер насквозь, и куб явно деформировался, но пока что импровизированная тюрьма держалась. - Сколько барьеров потянешь? - осведомился я у присевшего рядом Нея. - Два. - Тогда ставь один, если не хватит, подожди, пока начнёт прорываться, кастуй на меня Защиту, и прячься. Попробую добить его, ману я восстановил… Маг кивнул и приготовился, внимательно наблюдая за барьерами. Пленник перестал распыляться, сосредоточив усилия на одном кубе; и он поддавался. Края заметно деформировались, вместо прямых углов они стали закруглёнными и оплывшими… внезапно весь куб с хлопком исчез. Поставить Барьер Ней не успел, но мгновенно сориентировался; надо мной возник "эффект" Защиты, а сам маг исчез за оставшимися Барьерами. - Мощь в магию! - громко произнёс я, активируя заклинание и привлекая к себе внимание "дракона". Он пошатнулся, однако не стал контратаковать; вместо этого мгновенно переместился в другую точку и откинулся, прицеливаясь… - Паутина, ускорение! - заорал я, со всех ног бросаясь к этому уроду. Бл*, не успеваю!.. Что-то врезалось в атакующего мага, и он пошатнулся, падая на бок; "дыхание" прошло мимо химического цеха, пропахав глубокую борозду в земле и ещё раз располосовав несчастное административное здание. Взмах лапой, звон стекла, и Шамо отлетает в сторону, выронив биту; маг пытается подняться, но в этот миг вокруг него сворачиваются толстые и липкие белёсые волокна Паутины Нея. Уже через секунду они разорваны, но я уже рядом; одной рукой я зажимаю его шею в сгибе локтя, а другую пихаю ему в рот. Краем глаза замечаю, что к Шамо подбегают Ней и Паладин, но тут "дракон" начинает вырываться, и я вынужденно переключаю всё внимание на него. Если Защита сейчас выдохнется, я труп… "Дракон" был несравнимо сильнее меня, но неудобная поза и липкая паутина играли мне на руку; я вертелся, как мог, пытаясь не дать ему оторвать меня от себя, и затыкая ему рот. И всё же, даже несмотря на добавленное Неем Ускорение, это с каждой секундой становилось всё сложнее… Удар! За когтями "дракона" в воздухе оставался видимый красный след. Меня снова впечатало в землю; было такое чувство, что рука едва не оторвалась. Кажется, вывихнул в плече… Защита ещё не выдохлась, но она не защищает от вреда, который наносишь сам себе, а тут был фактически этот случай. - Мощь в магию, мать твою… Когда ты уже успокоишься! "Дракон" споткнулся… И упал на землю. Но с упорством безумца приподнялся на руки, направляя лицо в сторону химического цеха. Его движения были странно замедленными; да, вижу - над головой мага возник "эффект" с изображением черепахи. Ней продолжает выкладываться… Заклинания без урона, значит, всё же действуют, по крайней мере некоторые. Эффект-счётчик уже перевалил за 90 и продолжал расти. Я поднялся, вздрогнув от боли в плече, и побежал к "дракону"; Защита всё ещё работает, так что можно будет пнуть его, сбивая прицел по примеру Шамо… Ещё раз бл.. Моя неуязвимость выдохлась в паре метров от мага. Если Ней её не обновляет, значит, маны ему не хватает… определённо, "Мощь в магию" наносит очень низкий урон, и восстанавливает соответственно. Я на миг замер, а затем… После того, как убедился, что на мне неуязвимость, он не пытался атаковать, чтобы убить; только чтобы убрать с дороги. Судя по всему его поведению, эффектов он не видит, значит, не знает, что сейчас я не защищён. Следовательно, направленной атаки я могу не опасаться. Соответственно, у меня есть возможность для действия; судя по его состоянию, ещё одна Мощь в магию окажется последней, так что нужно дотянуть до возможности её применения; с активным Ускорением Нея это возможно… Я снова бросился вперёд, с разбегу врезав ногой по голове полулежащего мага как раз в тот момент, как у него во рту разгорелось сияние. Луч снёс половину ограды и большую часть лесопосадки, но химцех зацепил лишь самый край. А затем счётчик достиг сотни. Свет угас; маг замер. В следующий момент начало угасать и багровое сияние вокруг его тела; гребень на спине, когти - всё втягивалось. Его руки, на которые он опирался, поджались, и маг упал на землю лицом вниз; "эффект" с изображением дракона исчез, но счётчик продолжал висеть. Я отскочил и потёр ногу; больно, от души врезал… Но что теперь?.. Маг не шевелился. Не могу понять, он жив или нет… И это странно. Навык идентификации монстров раньше позволял с одного взгляда отличать живых от мёртвых, так что эта непонятка выглядит странно. - Может, стоит контрольный сделать?.. - неуверенно осведомился кто-то. - Возможно, и стоит… - пробормотал я. Тело мага дёрнулось. Ещё раз… Внезапно оно снова окуталось багровой дымкой. Она сгущалась и сгущалась, пока не скрыла тело мага, а затем принялась расширяться. Я так и знал, что ещё не всё… - В укрытия! - скомандовал я. Вообще-то поблизости было только одно более-менее надёжное укрытие, "тюрьма" из Барьеров Нея, но можно и просто спрятаться… Попытаться. Багровый кокон вздулся до нескольких метров в диаметре. Я сам поспешил спрятаться за барьерами, где уже были и Ней, и Паладин, присматривающий за раненым Шамо; последний был без сознания. Охранников и работников завода вообще не было видно. - У тебя где портал стоит? - осведомился Ней. - На въезде в посёлок - отозвался я. - Если что, выдерну туда, а там под Хамелеоном уйдём… Он кивнул. Минут десять ничего не происходило. Я успел вправить руку, выяснить, что у Шамо сломаны пара ребер, но его Щит защитил от основной силы удара, так что он относительно цел, а так же что его уже напоили остатком красного зелья, и истратить последний заряд своего Камня; у Нея ещё оставался один заряд, но если истратить и его, мы останемся совсем без резерва. Да и перезарядить уже не удастся - при потере последнего заряда Камень рассыпается в пыль. Новичкам Камней не полагалось; собственно, потому Паладин и набрал столько синих зелий Шефа. Хотя им с Шамо, в общем-то, и не надо… Я отбросил размышления и сосредоточился на "коконе". В такой ситуации отвлекаться не стоит… И стоило об этом подумать, как кокон с хлопком лопнул; мощный порыв ветра добрался и до нас, хотя Барьеры его и остановили. А внутри "кокона"… - Дракон… - пробормотал Ней. - И на этот раз настоящий… Дракон был не слишком крупным, не больше двух метров в высоту и около четырёх в длину без хвоста, но, я ощутил не просто угрозу, а Угрозу с большой буквы. Если он сохраняет неуязвимость… Чёрный зверь взмахнул крыльями, вызвав новый порыв ветра, и поднялся в воздух. Похоже, крылья играли скорее символическую роль, поскольку он завис на месте, лишь лениво помахивая ими. Затем последовал новый резкий взмах, и он исчез. Ней вскинул голову; его руки дёрнулись, но он не успел завершить жест - порыв ветра отбросил его, сбивая с ног. Дракон завис прямо над нами, раскрыв пасть… …какой-то миг мы смотрели друг другу в глаза… …а затем он исчез, сбив меня с ног новым порывом ветра. Я снова смог дышать. - Что это было?.. - пробормотал Ней. - Мы живы, вот что это… - так же негромко пробормотал в ответ я. - Бл…ин, я уж думал, отбегались… Как бы там ни было, свою работу мы выполнили. Что бы ни случилось с магом - подозреваю, ничего хорошего - если дракон не стал уничтожать завод, значит, интерес к этому потерял. А что он может надумать в дальнейшем… Ну, пока что это не наша проблема, и хочется надеяться, что и дальше не будет проблемой. Однако, прежде чем возвращаться в Зайск, я решил кое-что проверить. Директор завода знал, где жил уволенный, и я решил осмотреть дом… Никаких документов, ничего, что могло бы указать на его мотивы, найти не удалось. Вообще его дом оказался почти пустым; даже телевизора не было. Самым ценным предметом там оказался компьютер - но и в нём не удалось найти никаких компрометирующих файлов. Разве что… - "Breath of Fire 1-5" - хмыкнул я, прочитав название одного из подкаталогов в папке Games. - Видимо, третья или пятая, остальные я видел - там драконы нормальные и без процентов. - Пятая - сообщил Ней. - В третьей части примерно то же, что и в четвёртой. Он подсоединил к компу свой наладонник, переписывая содержимое каталога себе. - Дома изучим - пояснил он, хотя я его и так понял. - На тот случай, если ещё столкнёмся… Наше возвращение нельзя было назвать триумфальным, но по крайней мере все были живы, и работа выполнена. - Вы сделали хорошее дело - заметил Паладин. - Мы все сделали - отозвался я. - Вы с Шамо тоже поучаствовали… Моё "Исцеление ран" немного улучшило состояние пострадавшего, но городской врач всё равно прописал ему постельный режим, и Паладин обещал, что присмотрит за ним; я предложил отпаивать его красными зельями, и мы с Неем распрощались с рекрутами, оставив их в служебной квартире Шамо. Нам ещё нужно было написать доклад Шефу…