Грозовое небо

— Эй, что с лицом? — спросил Дин, когда Ро плюхнулась на пассажирское сидение его машины. Девушка кинула на него беглый хмурый взгляд и, сложив руки на груди, устало выдохнула. Чего-чего, а наблюдательности Дину было не занимать. — Я сделала глупость и, кажется, нажила себе врага. — Ла-адно, — протянул старший, поворачивая ключи в зажигании. — Надеюсь, к директору нас ещё не вызывают? Рори скосила на него глаза и, неожиданно растянув губы в улыбке, покачала головой. — Нет, пока нет. — Уже неплохо, — хмыкнул Дин. — Ты ведь не собираешься снова устраивать драку посреди коридора, верно? — Это как пойдет, — ухмыльнулась Рори. *** Обещанная Байерсом экскурсия по Хоукинсу состоялась лишь на третий день их знакомства. И началась она вполне ожидаемо со здания школы, что по мнению Ро было весьма полезно. Что поделать, если её топографический кретинизм дошёл до критической точки? Джонатан за несколько перемен успел показать и рассказать ей, где какой кабинет, где находится библиотека и, что не мало важно, посветить Ро в черты характеров некоторых учителей. Так Винчестер узнала, что учитель по ненавистной ей биологии — Мистер Клэйтон, мужчиной был хоть и немного нудным, но в целом достаточно понимающим, справедливым и добродушным. А вот учительница по литературе — Миссис Блэйк, совсем даже наоборот, была той ещё злобной стервой, действовать на нервы которой было опасно для жизни. За такую весьма полезную информацию Ро была парню весьма и весьма благодарна. С этими знаниями у неё было куда больше шансов построить с учителями нормальные отношения. К каждому ведь свой подход нужен. Экскурсия эта однако затянулась, и оставшуюся часть школы парню пришлось показывать ей уже после окончания уроков. Впрочем, Джонатана это, кажется, вовсе не напрягало. — А это у нас спортзал, — оповестил её Байерс, когда они вдвоём вошли в просторное помещение. — Тут сейчас баскетбольная команда занимается. В зале, не смотря на то, что учебное время уже закончилось, было шумно. От стен глухим эхом отражался звук бьющихся о пол мячей и возмущённые выкрикивания не стесняющихся в выражениях парней из старших классов. Пахло тут неизменно потом и ещё почему-то свежей краской. По мнению Рори, не самое приятное сочетание запахов. На трибунах сидела пара девчонок, предположительно дожидавшихся своих кавалеров с тренировки. Глянув в сторону играющих старшеклассников, Винчестер неожиданно для себя заметила среди них своего старого-нового знакомого, что вчера так нелестно окрестил её эгоистичной сукой. Неприятно. Надо же, как всё вышло. За пару дней их знакомства этот парень успел сначала своим появлением спасти её от насильника, а потом наговорить гадостей в пустом кабинете, и этим поступком несомненно теперь вызвал у Ро неприязнь к себе. А она до сих пор даже его имени толком не знала. Сама не знает почему, но Рори, погруженная в эти мысли, невольно загляделась на него. На то, как забавно подпрыгивают его волосы во время бега, на то, как парень ловко управляется с мячом, петляя с ним между соперниками, на широкую крепкую спину и на едва выступающие вены на мужских руках. Стыдно признавать, но было абсолютно очевидно, что девушке очень даже нравилось подобное зрелище. Откровенно говоря, даже если он полный кретин, это ведь не значит, что Ро не может смотреть на него во время игры, так? Грёбаный природный магнетизм ведь никто не отменял. Да и чего уж греха таить, Рори всегда привлекали спортивные парни. Баскетболисты — особенно. Трудно не обращать на таких внимания, когда живёшь с двумя сексуальными охотниками за нечестью, которых, к слову, нередко приходится видеть с голым торсом. За подобные мысли в её голове Ро тоже безумно стыдно. Только вот после одного такого спортсмена в её жизни дальше наблюдений и невинного флирта дело никогда не заходило. Слишком уж больно она обожглась с подобным в прошлый раз. Не хочет, чтобы это повторилось. Джонатан почему-то её не отдергивал, и Ро сама не заметила, как вместо того, чтобы наблюдать за игрой, стала так бесстыдно пялится на шатена. Вообще-то ей уже стоило бы прекратить, потому как это было попросту неприлично, но делать этого ей почему-то совсем не хотелось. И в этот самый момент её поймали с поличным. Старшеклассник, будто почувствовав, что за ним наблюдают, просто развернулся, неожиданно врезаясь глазами в её этот пристальный взгляд и, тяжело дыша, застыл на месте на пару секунд. Какое-то время они просто смотрели друг другу в глаза, будто соревнуясь в том, кто первым не выдержит столь долгого зрительного контакта и отведёт взгляд. Ро стало откровенно не по себе, когда парень сначала непонимающе нахмурил брови, а спустя секунду уголки губ его дрогнули в какой-то хищной ухмылке и карие глаза загорелись неприкрытой насмешкой. Он что-то сказал, так и не отводя взгляда от её глаз, только вот Рори понятия не имеет, что именно. Навыком читать по губам она, увы, не обладала, однако не трудно догадаться, что это не было чем-то милым и приятным. Он наверняка отпустил какую-то сальность. Не то чтобы Ро было стыдно за свои действия, но охотница точно испытывала дискомфорт от того, что он поймал её с поличным за подглядыванием как маленького наглого воришку. Неизвестно, чем обернётся это его знание. Рори тряхнула головой, прогоняя противные мысли, и отвернулась к Байерсу, первой разрывая зрительный контакт. Проиграла. — Джонатан, — дёрнув того за рукав джинсовки, позвала она. — М? Джо заинтересованно повернул к ней голову, вновь обращая своё внимание на новоиспеченную подругу. — Ты его знаешь? Ро кивнула в сторону объекта своих постыдных наблюдений. — А, этот, — проследив за взглядом девушки, вздохнул Байерс. — Это Стив Харрингтон. Капитан нашей баскетбольной команды и местный Король. Джо выплюнул эту фразу с едва уловимым пренебрежением, а на последнем слове и вовсе изобразил пальцами кавычки в воздухе. — Стив Харрингтон, значит, — тягуче повторила Ро, будто пытаясь распробовать его имя на вкус. — А ты его не очень-то жалуешь, да? Байерс фыркнул, сунув руки в карманы джинс. — А должен? — Нет, — пожала плечами Винчестер. — Мне просто интересно почему? — Он мне просто не нравится, — отозвался парень. Вообще-то, если быть до конца честным, это не было чистой правдой. По крайней мере с недавних пор. При разговоре о Короле школы в голову Джонатану тут же приходил тот прошлогодний инцидент с камерой. У Байерса сердце кровью обливается, когда он вспоминает, сколько ему пришлось копить на новую. А еще милая Нэнси Уиллер, к которой парень, увы, безответно питал тёплые чувства. Очевидно, это была простая ревность, на которую он даже не имел права. Так что вполне естественно, что Джо будет питать к Стиву, как минимум, лёгкую ненависть как к потенциальному сопернику. Однако сразу же после этого в голове вновь всплывал образ того же Харрингтона. Только теперь немного другой — в его доме с битой в руках, яростно отбивающийся от злобной твари, что они сами же и приманили. Он ведь мог уехать тогда. Мог не влезать во всё это. Мог остаться в стороне и не рисковать жизнью. Но не сделал этого. Остался. Помог. Разумеется, это всё было ради Нэнси, а не по доброте душевной. Но это все же не отменяло того факта, что если бы не Стив, у них вряд ли бы вообще получилось спасти Уилла. Джо не хочет думать о том, что было бы с младшим, если бы Харрингтон уехал в ту ночь. Поэтому да, Джонатан Байерс испытывал к Стиву Харрингтону весьма противоречивые чувства — благодарность наравне с привычной неприязнью. Разумеется, это было весьма странно. Но это было так, и Джонатан ничего не мог с этим поделать. — М-м, — поджав губы, понимающе протянула Рори. — Твоё право. — Почему ты спрашиваешь о нём? — Да так, — отмахнулась Ро, невольно вновь переводя взгляд на играющего парня. — Просто пытаюсь побольше узнать о своих одноклассниках. — Так я и поверил, — хмыкнул Байерс, скрещивая руки на груди. — Если ты вдруг решила его захомутать, то он занят. Ну это так, для справки. Ро на это заявление скосила на него глаза и тихо рассмеялась. — Хах, об этом можешь не переживать, я с такими парнями стараюсь держать дистанцию. С недавних пор. *** — Тебя подвезти, может? — кивнув в сторону своей машины, спросил Джонатан. Посещение спортзала было последним пунктом в его сегодняшней программе, и индивидуальный экскурс по территории старшей школы Хоукинса для Рори Винчестер был закончен. Потому эти двое сейчас неспеша перебирали ногами в сторону выхода за территорию здания. — Вообще-то сегодня пятница, и раз уж завтра никуда не надо, я хотела ещё немного прогуляться по местности. Ну, знаешь, вдруг найду парочку мест с красивыми пейзажами? — Я могу показать одно такое, — отозвался Байерс, неуверенно приподнимая уголки губ. — Если ты хочешь, конечно. — Сейчас? Парень пожал плечами, поправив сползающую лямку школьной сумки. — Ну, да. — Звучит заманчиво, — улыбнулась Рори. — Если ты готов потратить на меня ещё немного своего времени, я за. — Отлично. Джонатан обошёл машину и уже открыл дверь со стороны водителя, но вдруг замер, будто неожиданно вспомнил что-то важное, и поднял на Ро глаза. — Только мне нужно будет забрать брата и заехать домой. — Ты не говорил, что у тебя есть брат, — усаживаясь на заднее сидение, заметила Ро. — Угу, есть, — кивнул в ответ Джо, поворачивая ключи в зажигании. — Младший. — И как его зовут? Байерс чуть слышно усмехнулся такому внезапному интересу к своей семье с её стороны. Обычно ровесники с ним почти не разговаривают, а тут вдруг, откуда не возьмись, появляется эта странная девчонка и заваливает его вопросами и общением со своей скромной персоной. Подобное для него точно было в новинку. Странно было то, что ему вовсе не хотелось избавляться от её компании. Так внезапно свалившаяся ему на голову Винчестер, была пожалуй единственным человеком во всей школе, рядом с которым ему не хотелось спрятаться в свой воображаемый панцирь. Не считая пожалуй Нэнси Уиллер, но с той ситуация обстояла совсем по-другому. Если Нэнси была тайным объектом его воздыханий, то в лице Рори Байерс надеялся обзавестись другом. Настоящим и надёжным как друзья Уилла. Может, он и не знал её достаточно хорошо, чтобы судить об этом. Но ему почему-то казалось, что Ро была именно такой. — Сама у него спросишь. — Ну ладно, мистер загадка, — сложив руки на груди, буркнула девушка. Они остановились напротив здания средней школы, и в эту же минуту, оторвавшись от компании из четырёх человек, в машину запрыгнул мальчишка на вид лет одиннадцати. Ро сразу отметила их внешнюю схожесть с Джонатаном. Младший Байерс был его полной маленькой копией, даже причёски у них одинаковые были. Разве что мальчишка был немного бледнее брата, и глаза у него были большие блестящие и немного наивные, как у оленёнка. Рори даже поймала себя на мысли, что он чем-то напоминает ей маленького Сэма на тех детских фотографиях, что она видела когда-то. Такой же хорошенький и невинный. А вот младший Байерс, кажется, совсем не сразу заметил в машине чужое присутствие. Потому сразу замолк и удивлённо уставился на брата, когда спустя пару секунд боковым зрением увидел девушку на заднем сидении. — Это кто? — непонимающе спросил он. В голосе не было ни капли скрытого недовольства или упрёка. Просто увидеть брата в чьей-то компании было слишком неожиданно для него. Уилл был готов встретить здесь разве что ту же Нэнси, но вот эту особу он вообще видит впервые, и это откровенно сбило его с толку. — Это моя… Эм, — Джо замялся, поймав её взгляд в зеркале заднего вида. — Подруга. — Я Рори. Винчестер подалась вперёд и, втиснувшись между сиденьями, с широкой улыбкой протянула мальчишке свою руку. — Но ты, если хочешь, можешь звать меня просто Ро. Младший окинул её сомневающимся взглядом, будто пытаясь найти подвох в таком дружелюбном к себе отношении. Но спустя пару секунд, так и не найдя признаков угрозы, лучезарно улыбнулся ей, протягивая в ответ свою ладошку. — Я Уилл. — Будем знакомы, Уилл, если понадобится помощь, ну, или если надо будет кому-то набить морду, я всегда к твоим услугам. — Эй! — неожиданно встрял Джонатан. — Давайте как-нибудь без кровопролития, окей? — Окей, — переглянувшись, почти одновременно ответили эти двое. — Завезёшь меня вечером к Майку? — спустя пару минут езды, повернувшись к брату, спросил младший. — Мама разрешила остаться у него на ночь. — Сегодня опять играете в свои подземелья? — Ага. — Подземелья и Драконы? — придвинувшись ближе к мальчику, вдруг вскинула бровями Ро. — Да, — протянул Уилл, оборачиваясь к девушке. — Ты знаешь эту игру? — Разумеется, — гордо вскинув подбородок, отозвалась Рори. — Несколько лет назад у меня тоже была компашка, с которой мы играли. Вообще-то я была весьма опытным разбойником. Винчестер весело подмигнула ему, широко улыбаясь. Младший брат Джонатана начинал нравится ей все больше и больше. — Круто! — восхищенно воскликнул мальчишка. — Может, сыграешь с нами как-нибудь? — Обязательно. Несколькими минутами позже, когда Уилл, вполне довольный новым знакомством, скрылся за дверью собственного дома, Рори осталась сидеть теперь уже на переднем пассажирском сидении, дожидаясь отлучившегося ненадолго Джонатана. Ждать впрочем ей пришлось действительно не долго. И спустя еще минуту ожидания старший Байерс ввалился в салон, торжественно всучив ей в руки фотокамеру. — Так ты занимаешься фотографией? — машинально спросила девчонка, крутя в руках вышеупомянутую вещицу. — Тебя это удивляет? — улыбнулся Байерс, трогаясь с места. — Вообще-то нет, — хмыкнула в ответ Ро, всё так же не отрывая любопытного взгляда от камеры. — Стоило догадаться, что ты творческая личность. — Почему же? Рори на это пожала плечами и, наконец разобравшись, что к чему, нажала на кнопку включения. — Не знаю, просто это не кажется чем-то удивительным. Ну, знаешь, я бы больше удивилась, если бы ты, скажем, препарировал лягушек или занимался робототехникой, или ещё что-то в этом роде. Ро навела на водителя объектив и спустя мгновение послышался щелчок от нажатия кнопки и едва уловимая при дневном свете вспышка, ознаменовавшая появление новой фотографии. — Что ты делаешь? — сквозь тихий смешок поинтересовался Джонатан, повернув к ней голову. — Это мне на память, — прижимая камеру к груди, улыбнулась Ро. — Вообще-то это моя камера. — Вообще-то ты сам мне её в руки отдал, так что не жалуйся теперь, — вскинув подбородок, словно капризный ребёнок, парировала Винчестер. Подобным поведением она вдруг напомнила Джонатану детские капризы брата, когда тот был младше, и это непроизвольно вызвало у парня улыбку. Было в этой девушке, по его мнению, что-то притягивающее. Что-то тёплое и родное. Джо думает, что если бы у него была сестра, то она непременно была бы похожа на Ро. — Ладно, не буду, — смиряясь с этим фактом, пожал плечами Байерс. — Но если ты там что-то сломаешь, я стрясу с тебя по максимуму, будь уверенна. Ро на это только фыркнула, притворно-недовольно поморщив нос. — Ничего я не сломаю. И вообще, долго нам ещё ехать, Шумахер? — Терпения в тебе, я смотрю, немного? — Какой ты у нас наблюдательный, — съязвила в ответ девушка. — Уже приехали, — спустя пару минут молчания, затормозив, оповестил её парень. — Вылезай давай. Девушка послушно выбралась из машины, сразу же возвращая камеру её законному владельцу и принимаясь, словно любопытный зверёк, вертеть головой во все стороны в поисках чего-то интересного. То была дорога к выезду из Хоукинса, а точнее её участок, находившийся на одном из высоких скалистых холмов. Несмотря на щебень, коим была завалена большая часть территории с краю от самой дороги, здесь, на удивление, можно было увидеть мелкие кустарники и поросшие травой участки земли. А у подножия этого самого холма находился небольшой пролесок с возвышающимися там редкими хвойными деревьями, на которые отсюда, особенно во время заката, открывался вполне неплохой вид. Однако вся особенность этого места заключалась вовсе не в этом. Главным объектом наблюдения здесь было местное озеро, находившиеся на самом дне пропасти, которую Рори, признаться, по какой-то причине не сразу заметила. — Вау! — восхищенно выпалила Ро, как завороженная подходя ближе к самому краю обрыва. — Осторожно, — схватив ту за рукав джинсовки, отдернул её Байерс. — Свалится хочешь? Винчестер перевела на него блестящие почти детским восторгом глаза и послушно сделала несколько крохотных шагов назад, останавливаясь теперь чуть больше, чем в метре от края пропасти. — Здесь очень красиво, — все так же вглядываясь в водную гладь под ногами, изрекла она. — Ну, — протянул Джонатан, почесав затылок, — поэтому я тебя сюда и привёз, ты же вроде хотела красивых пейзажей. Ро улыбнулась ему и неожиданно, как ни в чём не бывало, уселась на покрытую мелким щебнем землю. Джонатан же, окинув её удивлённым взглядом, не долго думая, сделал то же самое, устраиваясь рядом. — Часто ты сюда приезжаешь? — Не очень, иногда спускаюсь к берегу за новыми фотографиями. Но отсюда вид лучше, подумал тебе понравится. — Здесь правда круто, спасибо. — Всегда пожалуйста, — отозвался Байерс. Рори улыбнулась краешком губ и опустила взгляд на спокойную водную гладь на дне пропасти, погружаясь в свои мысли. Озеро манило и одновременно пугало своей неизвестностью и почти мёртвой тишиной. Какие тайны хранят его глубины? Может ли на его дне обитать очередная мерзкая тварь, которая только и ждёт, что кто-нибудь оступится и полетит вниз прямо в его скользкие, покрытые вязкой слизью лапы? До воды вниз было метров пятнадцать, наверно, даже меньше, но выглядело это все равно устрашающе. Так что стоит только подойти к самому краю, и внизу живота непроизвольно скручивался противный узел страха. Страха перед чем-то неизвестным. Ро ненавидела это чувство. Она ненавидела чего-то боятся, считала, что страх делает её уязвимой. Потому всегда старалась смотреть своим страхам в лицо, даже если это приходилось делать сквозь пальцы и с трясущимися коленками. Ро не боялась высоты, и воды тоже не боялась. Она вообще была не из пугливых, иначе какой из неё охотник? Но смогла бы она спрыгнуть вниз? Самолично проверить, что таится там, на дне Хоукинского озера? Из мыслей её вырвал щелчок камеры и секундный огонёк вспышки, заставивший недовольно сощурить глаза. — Эй! — возмущённо воскликнула Винчестер, поворачиваюсь к парню. — Я не разрешала. — В этом весь смысл, — разглядывая получившееся изображение, отозвался Джонатан. — Если бы я спросил, фото не вышло бы таким живым. Ты бы натянула ничего не значащую улыбку, и выглядело бы это шаблонно и фальшиво. А смысл фотографии вовсе не в этом. — А в чём же? — заинтересованно разглядывая своё задумчивое лицо в экране камеры, спросила Ро. — В правде, — незамедлительно отозвался парень. — В эмоциях, которые люди испытывают в этот момент, в том, что они говорят этим, а не в том, как они выглядят. — И что говорила я? — Ну… ты явно думала о чем-то важном для тебя, возможно, копалась в себе. Больше, увы, сказать не могу, читать мысли ведь не умею. Я просто поймал красивый, как мне показалось, момент, не забивай этим голову. Рори едва заметно согласно кивнула ему, возвращая свой взгляд к озеру и снова замолкая на какое-то время. Недвижная синеющая водная гладь словно гипнотизировала её своим величественный видом, не позволяя надолго отводить от неё глаза. — Я думала о том, что могут скрывать в себе эти воды, — неожиданно выдала она. Ро и сама не знает, почему вдруг сказала это. Разумеется, она не могла сказать Байерсу о том, что прикидывала вероятность того, какие твари могут обитать там внизу. Но все равно почему-то испытала острую потребность в том, чтобы вывалить на него свои мысли. Пусть даже не упоминая в них монстров. — Водоросли, камни да рыбы, — махнул рукой парень. — Что ещё там может быть? «Если бы ты только знал, Джонатан, сколько всего там может быть», — пронеслось вдруг в голове охотницы. Ро усмехнулась своим мыслям. Если бы он знал. — Действительно, — приподнимая уголки губ, отозвалась она. — Что? Они обменялись взглядами, и Джонатан уже открыл рот, чтобы что-то ответить, когда за спиной вдруг послышался едкий противный голос, обладатель которого всегда несёт за собой неприятности и волну гадких школьных сплетен. — Глядите-ка, парни, у нашего фрика появилась подружка. Томми Хаген — местный задира и любитель выводить на эмоции, строящийся из себя важную персону, хотя на самом деле является лишь пресмыкающимся приложением к королю школы. Точнее был им, до тех пор пока тот не прекратил с ним общение в прошлом году. Присутствие здесь одного только Хагена уже портило настроение на весь оставшийся день, но с ним однако была ещё и вся баскетбольная команда старшей школы Хоукинса во главе с капитаном. Неизвестно, что эти ребята вообще тут забыли. Возможно ехали на очередную вечеринку где-то за городом, и Томми, завидев на горизонте Байерса, просто не смог сдержаться от очередной своей пакости. А может, школьные спортсмены ехали как раз сюда, намереваясь устроить пьяную тусовку на берегу озера, подальше от всевидящих глаз шерифа. Впрочем, это было уже не так важно, ведь очередного конфликта, кажется, было не избежать. Хаген явно был настроен на «веселье», и остальные члены команды не сильно этому противились. — Что, Байерс, не вышло с принцессой Уиллер, решил подмять под себя хорошенькую новенькую? — громко, явно издеваясь проговорил веснушчатый. — И как она только на тебя повелась? Он притворно скривился и пропустил гадкий смешок, а остальные члены команды охотно подхватили его. Все, за исключением одного. — Эй! — подрываясь на ноги, возмущённо крикнула Ро. — Прикуси язык, придурок, пока я не затолкала его тебе в глотку! — Ро, не лезь, — только и успел шикнуть ей Джонатан, прежде чем Винчестер двинулась к компании. Девушка сделала несколько широких шагов в сторону обидчика и, гордо взернув подбородок, остановилась чуть меньше чем в метре от него, испепеляя грозным взглядом. Стив удивлённо нахмурился, признавая в дерзкой девчонке свою недавнюю наблюдательницу. И почему он всюду на неё натыкается? Сначала в той подворотне, потом на биологии, сегодня в спортзале, а теперь ещё и здесь. Сама судьба, как будто специально, каждый раз сталкивала их нос к носу. Едва ли Харрингтону это нравилось. — О, так у этого котёнка есть коготки, — издеваясь, протянул Хаген. — Как мило. — И они длиннее, чем тебе кажется, — прошипела в ответ Ро. — Не боишься, что пообрезаю? — Едва ли у тебя это выйдет. Томми оскалился, словно хищник, загоняющий жертву в угол, и чуть наклонился к её уху, опаляя кожу своим дыханием. — Раз такая смелая, может, тогда и со скалы прыгнешь? — он выпрямился, с довольным видом наблюдая за её реакцией. — Там на дне, говорят, камушки красивые есть, достанешь один? Если сможешь, конечно. Старшеклассник сложил руки на груди и усмехнулся, чувствуя своё полное превосходство. Надо быть законченной идиоткой, чтобы согласится на это. Ну или как минимум, быть достаточно смелой, чтобы посмотреть смерти в глаза. Только вот он не учёл того факта, что Рори уже давно играет с ней в гляделки. Винчестер вскинула голову, решительно заглянув тому в глаза. — Думаешь, не достану? — Думаю, у тебя кишка тонка, крошка. Стоящий рядом Харрингтон невольно напрягся слушая их перепалку, ему не нравилось, куда всё это заходило. Стив думает, что Томми слишком увлёкся, толкая эту девчонку на откровенное самоубийство. Ещё он думает, что она точно сумасшедшая, раз действительно собирается сделать это. Какова вероятность, что она не свернёт себе шею или не сломает пару костей, ударившись о воду? Может быть, там и не настолько высоко, чтобы разбиться насмерть, но достаточно, чтобы отключится при неудачном падении и, как следствие, утонуть. — Значит, хочешь шоу? — усмехнулась девчонка, отступая назад и на ходу стягивая с себя джинсовку. — Ну так получай. Подобные провокации всегда были её слабым местом и жирным минусом во взрывном характере. Невозможность остаться в стороне, когда ей говорят, что она чего-то не может. Именно из-за таких вот ситуаций она, как правило, и влипала в неприятности и не редко зарабатывала себе воспоминания в виде шрамов, коих на теле было хоть и не так много, но большинство из них можно было бы с лёгкостью избежать, будь Винчестер менее импульсивна в такие моменты. Только вот Рори Винчестер не была бы собой, если бы хоть когда-нибудь отказалась от возможности показать людям, что те её недооценивают. Если они считают, что ей не хватит духа прыгнуть с обрыва, она прыгнет. Да, это до невозможного глупо и опасно, и Рори как никто другой это понимает. Но вся её жизнь насквозь пропитана этой чёртовой опасностью, разве есть смысл убегать от неё сейчас? Баскетболисты одобрительно загудели, предвкушая предстоящее зрелище, и лишь Джонатан, до этого нервно наблюдавший за всем этим, поздоровался с места, вцепляясь пальцами в девичий локоть. — Ты что творишь?! — обеспокоенно бегая глазами по её лицу, прошипел он, не в силах поверить в то, что она собирается сделать. — Утираю нос одному напыщенному индюку. — Но это опасно, — крепче сжимая пальцами её руку, вторит парень. — Ро, ты можешь разбиться! — Я знаю, — глядя ему в глаза, абсолютно серьезно выдаёт она, — но не разобьюсь. — Откуда такая уверенность? — нервно выдыхает Байерс. — Нет, я тебя не пущу. — Джонатан, — не терпящим возражений тоном обрывает его Винчестер. — Со мной все будет в порядке, правда. Я уже делала это однажды. Рори нагло врёт ему, мягко выбираясь из хватки чужих рук. И Джонатан почему-то позволяет ей это, отступая. Ро ловко избавляется от обуви и следом стягивает с себя футболку, оставаясь теперь лишь в спортивном топе и джинсовых шортах. На улице ещё достаточно тепло, потому это не приносить особого дискомфорта, за исключением ощущения на себе липких взглядов. Стоящий в нескольких метрах позади неё Стив недовольно косит глаза, когда один из парней начинает снимать это на телефон, но ни слова не говорит. Лишь вместе со всеми напряжённо наблюдает за девушкой и, признаться, мысленно проклинает Байерса за то, что тот больше не пытается её остановить. Сам однако же, делать этого не спешит. Хоть какая-то его часть и хочет всеми фибрами прекратить это представление и как следует вправить мозги этой ненормальной, словно своему непослушному ребёнку. Харрингтон, вопреки этому желанию, остаётся на месте. Кто он ей, чтобы она его послушала? Да и не в тех они отношениях, чтобы он так о ней волновался. Старшеклассник просто рассчитывает на то, что она струсит, в самый последний момент одумается и передумает падать в пропасть ради того, чтобы кому-то что-то доказать. Стив надеется, что так и будет, надеется, что окажется прав. Однако в эту же секунду понимает, что ошибается. И ему никогда ещё не было так страшно ошибаться. Сердце Стива Харрингтона пропускает удар, когда хрупкое тело Рори Винчестер падает в пропасть. Она прыгает с обрыва под громкие возгласы парней из баскетбольной команды. Падение на деле длится всего каких-то пару секунд, но в голове Ро они тянутся намного-намного дольше. Наверное, именно в эти секунды Винчестер понимает, что это такое, когда вся жизнь пёстрыми картинками пролетает у тебя перед глазами в одно лишь короткое мгновение. Сейчас она слышит только шум ветра в ушах и отдающийся эхом в голове бешенный ритм, что отбивает собственное сердце под рёбрами, грозясь вот-вот выпрыгнуть из груди. Ро, кажется, забывает в этот момент, как дышать. Внутри всё почти болезненно сжимается от ощущения открытого падения, и тело непроизвольно сковывает почти животный страх. Страх перед неминуемым столкновением с толщей воды. Но в месте с тем этот короткий полёт со скалы заставляет почувствовать прилив странного чувства, граничащего с удовольствием, сравнимого с тем, что испытывают люди, впервые катаясь на американских горках, только в разы сильнее. Это непонятное ощущение на грани страха и ликования, придающие сил и вызывающее желание испытать это снова, словно наркотик. Наверное, именно это экстремалы называют выбросом адреналина. Резкая острая боль во всем теле при столкновении с водой словно пронзает насквозь своими тонкими, колючими иглами, на несколько секунд лишая возможности двигаться. Ро не отключается полностью, но осознавая, что по какой-то причине не может пошевелиться, рефлекторно выпускает воздух из лёгких, позволяя воде вокруг заполнить их собой. Тело мёртвым грузом неминуемо опускается вниз, всё больше погружаясь во тьму, сковывающую своим леденящим душу холодом и мраком. Будто кто-то из самых её глубин тянет девчонку на дно своими скользкими щупальцами. Охотница больше не слышит стук собственного сердца, лишь то, как пугающе-умиротворенно шумит вода и этот противный, назойливый звон в ушах от удара головой, так болезненно отдающего в висках. В эту секунду в помутневшем сознании всплывает навязчивая мысль о том, что этот звук до ужаса похож на тот писк, что издаёт в больницах медицинское оборудование, когда у пациентов останавливается сердце. Этот звон в её голове похож на тот, что звучит, когда кто-то умирает там, на операционном столе. Так звучит смерть. Рори уже касается спиной дна озера, когда способность двигаться начинает понемногу возвращаться к ней. Но в следующее мгновение смутно чувствует на своём теле чужие руки, стремительно вытягивающие её на поверхность, а затем тепло человеческого тела, когда их обладатель крепко прижимает Винчестер к себе, пытаясь держаться на плаву. Джонатан первым оказывается у самого края обрыва, когда это случается. За ним Стив, Томми и остальная часть команды. Байерс напряжённо вглядывается в водную гладь у себя под ногами, чувствуя, как в груди с каждой секундой нарастает тревога с примесью паники. Проходит пять секунд, десять, тридцать, минута, а поверхность озера так и остаётся спокойной. — Ну же, Рори. Джонатан не дышит, цепляется взглядом за любое самое крохотное движение внизу, продолжая повторять себе, что Ро вот-вот вынырнет. И не избежать ей тогда его длинной и нудной лекции о том, как это было безрассудно и как сильно он перепугался за неё. Но этого не происходит, и Байерс думает, что в последний раз так переживал за кого-то год назад, когда пропал Уилл. Только вот у Уилла было куда больше времени. — Она не всплывает, — отрывисто выдыхает парень, кидая беглый взгляд на стоящего рядом Харрингтона. — Она не всплывает! Понимая, что спускаться к берегу слишком долго, Джонатан спешно стягивает с себя ветровку, намереваясь спрыгнуть вслед за ней, когда его останавливают, положив широкую ладонь на плечо. — Лучше я. Стив не знает, почему делает это, тем более для этой девчонки, но не может просто стоять в стороне. Не может продолжать быть просто наблюдателем, зная, что счёт может идти на секунды. Джонатан был очевидно не самым спортивным парнем и вероятность того, что он пойдет ко дну вслед за своей подружкой, явно превышала допустимый уровень. Если уж на то пошло, и кто-то должен прыгнуть за ней, то у Харрингтона было объективно куда больше шансов остаться невредимым и благополучно вытащить ту на берег. По крайней мере, Стиву хотелось так думать. В противном же случае, он хотя бы уйдёт красиво. Байерс смотрит на него с сомнением, так словно не верит своим ушам, но в следующую секунду согласно кивает, отступая назад. Джо в конце концов трезво оценивал свои способности. Стоя у самого края, парень шумно выдыхает, пытаясь унять собственное сердцебиение. — Чтоб тебя, Винчестер. Секунда, и Харрингтон падает в пропасть вслед за ней. Стив проклинает Томми за то, что тот не умеет держать язык за зубами. Проклинает грёбаного Байерса за то, что тот не удержал её. Проклинает эту несносную девчонку, когда ему приходится на своём горбу тащить её тело к берегу. Проклинает себя, потому что чувствует эту разрастающуюся в груди тревогу, когда она не открывает глаза, будучи уже на суше., Харрингтон вытягивает Ро на берег, тяжело дыша, и далеко не сразу понимает, что та не двигается. Когда же осознаёт это, внутри будто что-то щёлкает. — Эй? Парень нависает над ней недвижной фигурой. Ноги в коленях согнуты, одной рукой упирается в землю, перенося на неё большую часть веса, вторая сжимает в оледеневших пальцах её плечо. — Рори? — пытаясь отдышаться, зовёт он. В ответ — тишина. И сердце отчего-то начинает биться чаще, когда в голову закрадывается поистине ужасающая мысль, заставившая кровь застыть в жилах. Он же не мог опоздать, верно? Не мог ведь, да? — Рори! В голосе слышатся нотки плохо скрываемого волнения и горлу вдруг подкатывает колючий и до тошноты противный ком паники, мешающий нормально вздохнуть. Стив снова и снова жадно глотает ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, от чего грудная клетка ходит ходуном. Холодные пальцы сами собой крепче положенного сжимаются на её плече. Он не хочет верить в то, что не успел. — Винчестер, открой глаза! — уже громче испуганно повторяет он. — Это, блядь, не смешно! Карие глаза нервно бегают по её лицу, наблюдая, как на бледную кожу, одна за другой, приземляются капли воды, стекающей с его волос. Какое-то время Стив слышит только своё порывистое дыхание и ничего больше и крепко зажмуривается, не желая принимать всё происходящее. И в этот самый момент до ушей вдруг доносится приглушённый смешок, отдаленно похожий на всхлип, а затем ещё один и ещё. Проходит всего несколько секунд, прежде чем Ро начинает не стесняясь, заливисто смеяться в его руках. — Неужто ты и вправду испугался за меня, рыцарь? Харрингтон широко распахивает глаза, удивлённо глядя на как ни в чем не бывало улыбающуюся под ним девушку. Однако удивление это почти мгновенно сменяется вспышкой внезапно охватившей его злости. Она его разыграла! Подумать только, он, рискуя собственной жизнью, ради неё с обрыва спрыгнул, а эта девчонка вздумала над ним шутить. Как будто это пустяк сущий! — Придурошная идиотка! — шипит он, рывком поднимая её на ноги как тряпичную куклу. — Ты погибнуть могла ведь! Стив трясёт Ро за плечи, словно пытаясь докричаться до неё, и все больше выходит из себя. И ради этого он рисковал? — Что ли жить надоело? Так достань свою чёртову пушку и прострели себе голову, нечего устраивать из этого представление! — Так чего же ты тогда прыгнул за мной? — обрывает его Ро, неожиданно серьёзно посмотрев тому в глаза. И этого почему-то хватает, чтобы немного остудить его пыл. — Спасти тебя, дуру, хотел. — Как благородно, — колко усмехается девушка. Рори уверенно делает к нему шаг, останавливаясь почти впритык, и поднимается на носочки, для того чтобы быть с ним одного роста, а затем чуть склоняется к его уху. — На будущее, король, — почти шепчет она, опаляя замёрзшую кожу в районе шеи тёплым дыханием. — Меня не нужно вечно спасать. Я ведь всё-таки не диснеевская принцесса. Стив чувствует быстрое прикосновение к своей руке, а следом ощущает в ладони вес чего-то маленького и гладкого, прежде чем она отстраняется и, поворачиваясь к нему спиной, спешит удалиться. Он опускает взгляд и с удивлением обнаруживает, что сжимает в пальцах небольшой полупрозрачный камушек. Камушек, который несколько минут назад был на дне озера. Харрингтон вновь поднимает голову, озадаченно глядя в спину удаляющейся девушке. Эта особа была для него абсолютной загадкой, действия которой он едва ли мог понять. Парню оставалось только гадать, что творится у неё в голове, когда та совершает такие безрассудные поступки. Но в одном он сегодня убедился наверняка. У этой девчонки напрочь отсутствует инстинкт самосохранения.