Легенды Клавиро

В жизни воина каждая битва является последней. Да и вся жизнь его  война. Но шутки в сторону, пора забыть игры волчат, готовящихся стать волками. Пришло время настоящего испытания для крепких духом клавириан! Жаль, что это сражение действительно окажется для них последним…    Чуть заметные повороты джойстика управляли быстро несущимся по дороге плазмомобилем. Пустынные улицы, просматриваемые через тонированное стекло, очутились словно в жутком тумане.     Беглого взгляда хватило постовому, чтобы тот, отдав честь, пропустил машину генерала сквозь оцепление.     Скоро начнётся…     Дома вокруг, улицы, этот солдат, звуки, ощущения и вкусы как перестали существовать! Призраки показали своё нутро, раскрыв тайну, вечно хранимую от нас праздными минутами.     Перед смертью всё меркнет, всё теряет смысл. Да и не было никогда никакого "смысла бытия". Что видим мы - лишь иллюзия, завеса. Туман. И он ничто по сравнению с воздухом, коим нельзя надышаться вдоволь. Он пронизывает тело, наполняя каждую клетку. Он объявляет войну самому жуткому врагу, ужаснейшему за всех ужасных - страху! Их бои пусть и неприметны, но крошечная вселенная - человек, содрогается от одной из самых грандиозных катастроф её маленькой истории.     Архон усмехнулся. Эх, как же знакомы те переживания!     Сколько повидал он за свои шестьдесят с лишним лет. В скольких битвах он побывал? Хм, даже и не вспомнить точно. Война с Империей Тарханта перечеркнула молодость, оставив глубокую отметину в душе.     Однажды отряд новобранцев, в котором служил рядовой Архон, подняли по тревоге. Вторжение!     Времени не оставалось даже на то, чтоб накинуть гимнастёрку. Нужно было занять место в боевой Птице как можно скорее. Только что выученные пилоты на тот момент были единственной силой, способной оттеснить врага, исподтишка атаковавшего Клавиро.     Конечно, они с гордостью выдержали крещение боем, но каким разочарованием было узнать, что же на самом деле случилось в тот день. Предательское вторжение оказалось лишь манёвром, призванным скрыть чумную бомбардировку западных континентов планеты.     "Тархантийцы хитрый народ", - подумал генерал, вытирая стекавшие по щекам слёзы. От страшной болезни не знали спасения. Бацилла Морвша в своё время выкосила не одну солнечную систему и, конечно, нельзя было допустить глобального вымирания нации. Активировав сотни термоядерных боеголовок, клавириане уничтожили чуму вместе с инфицированными и ещё не заразившимися людьми. Тогда жертва в полмиллиарда человек спасла планету. В этом адском огненном  вихре погибла и первая, единственная любовь будущего боевого генерала…     Грустные воспоминания на миг подавили контроль и дали возможность тревоге прокрасться в сознание. Но тут машина выехала в более открытую, свободную от жилых построек местность. Скоро должен показаться штаб. - Успеваю, - произнёс Архон, глядя в безоблачное клавирианское небо. ***    Ставка расположилась в районе, где будет отчетливо виден весь театр войны. Генералы отказались от стен подземного бункера - клавириане не уподобятся кабинетным крысам, собравшимся спрятаться от неизбежного. Пусть враг покажется - они смело поведут за собой армии, сев в обычное кресло пилота истребителя.     Скажите - план слишком прост? Однако лучше иметь хоть такой, нежели бездумно брыкаться, потешая своими хаотичными движениями холодного, методичного убийцу. Незваного гостя встретят подобающе, в этом нет сомнений!     "Но где же главный стратег?" - мысленно произнёс молодой офицер, провожая взглядом стремительно ускользающие секунды обратного отсчёта.     Послышался визг плазмомотора. Обернувшись, военные увидели быстро приближавшуюся к ним машину. - Он никогда не опоздает, - подмигнул офицеру один из старых военных.     И снова сомнения терзают ум. Тысячи мыслей, голосов кричат одновременно в уши, требуя отступить, сбежать. Некто невидимый сковал тело и уже подбирается к воле. Всё повторяется вновь. Первый боевой опыт ничем не отличим от последнего. Но старику всё ж знаком один секрет: "Просто иди! Иди вперёд, Архон, не смотря ни на что!"     Подняв клубы пыли, автомобиль резко затормозил. Клавирианин ступил на грунт и, оставив дверцу открытой, быстро подошел к командирам. - Примите руководство, генерал! - сказал офицер, отдавая честь. Архон, точно повторив жест, бросил пристальный взгляд в каменные лица. Кому ещё, как не умудрённому опытом, искушенному в боях ветерану доверить управление операцией. Он выиграл сотни таких сражений, и ничтожный шанс дан ему, чтоб в очередной раз преломить ход баталии. Глаза воинов загорелись искорками надежды. - Каковы последние сводки? - спокойным тоном проговорил командир. - Локатор фиксирует приближение гаммоидов. Количество колеблется от трёх тысяч и более крупных и мелких особей. С долей погрешности они будут здесь, - офицер указал на таймер, - через 2 минуты 15 секунд.     Архон прошептал: - Я хочу их увидеть…     Тут же перед людьми возникла проекция экрана. Черное полотно, словно кляксой от кисти усеялось несметными полчищами посланников тьмы. Эта, с первого взгляда, хаотичная масса прожорливых брюх, двигалась в неком боевом порядке, напоминавшем клин - крупные особи располагались по центру, в то время как менее зрелые «личинки» гнездились в носу и по бокам строя. - Уроки не прошли для них даром, - с чувством прокомментировал седой генерал.     Хе! Эти бездумные твари, которым суждено до конца жизни барахтаться в слизи, придумали свой способ ведения войны. Опытные гаммоиды, благодаря размерам, силою выгнали на передовую своих младших собратьев. Пусть молодняк сгорит в  термоядерном огне, как гласит негласный закон выживания! Инстинкт  же, как компьютер - всегда выберет оптимальный вариант, правда, не учитывая "случайных" ошибок.     "Случайностей и не будет",- подумал Архон и, потрясая указательным пальцем, повернулся к товарищам: - Приказ первый. Запуск ракет только по моей команде, не раньше, не позже! - Но согласно подсчётам, - в изумлении протянул один из генералов, - выстрел при нулевой отметке таймера сможет преградить гаммоидам дорогу. - Есть вероятность,- сказал другой, - что они понесут потери первых рядов  и не решатся двигаться дальше. Побоявшись обжечься повторно, они покинут окрестности Клавиро и больше…     Мужчина не довёл до конца мысль, встретившись с укоряющим взглядом старика. В это время проекция покрылась зёрнами шума и через секунду, сжавшись в полоску, исчезла. - Что произошло? - Гаммоиды разрушили зонд, - отозвался молодой клавирианин.     Не ответив, Архон повернулся к табло, отсчитывающему последнюю минуту мирной жизни планеты. *** - 20 секунд, - вслух продекламировал офицер. - 10 секунд, - нотки тревоги появились в голосе человека. - 5 секунд, генерал! - еле сдерживаясь от крика, проговорил тот.     В смятении командиры покачивались с ноги на ногу. Кто-то из них завопил: - Да в конце то концов! Отдай приказ! - Почему он молчит?     Архон замер будто статуя, никак не реагировав на возгласы. Его глаза были закрыты. - Может старик умер? - прозвучал молодой голос. За спиной генерала раздалось подобие смеха, сдавленного чуть заметной истерикой.     Внезапно, подрагивающая рука приподнялась вверх и голос Архона коротко произнёс: "Запуск!"    Палочкой взмахнул дирижёр войны. Чьи-то заиндевевшие пальцы ударили по струнам тетивы, извлекая первые ноты арии смерти. Словно сопровождая древнейшую композицию, вверх взмыли тяжелые "стрелы", своим огненным дыханием вклинившись в хор и, смешавши с ним трубный бас, направились встречать своего слушателя. Ему-то будет преподнесён сюрприз, неожиданный и жестокий!    В те же секунды нерушимый строй гаммоидов приготовился к контратаке. Эта церемония обязательна, без неё не приступают к трапезе. Обычай, ничего не поделаешь…     Существа, составлявшие "нос", словно предчувствуя удар, прижались друг к другу вплотную, полностью укрываясь био-бронёй. Порядок продолжал двигаться, не убавляя скорость.     Но почему до сих пор нет огня? Почему люди не сражаются? Неужели не подадут горячего? Живой сверхкомпьютер не нашел ответ. Что ж, эта планета станет лёгкой добычей. Вариант окончательный, ошибок быть не может!     Внезапно со всех сторон обрушился шквал. Ракеты, пронзив с флангов тонкий слой молодых существ, разорвались в глубине, превратив сотни крупных гаммоидов в космическую пыль. - Генералы! По связи докладывают, - воскликнул офицер, - стая остановилась в двух планетарных диаметрах к Клавиро!     Архон посмотрел на командиров: - Я сбил их расчёт. Они в панике, не знают, что им делать. Эх, если б у нас был флот, мы б сейчас разбили их наголову! - Но если они отступят? - в надежде предположил один из военных. - Нет, - покачал головой старик. - Через несколько минут гаммоиды придут в себя и организуют новую полномасштабную атаку.     Словно в подтверждение небо прочеркнули плазменные сгустки. Явилось около сотни огненных шаров, что есть мочи, летевших к земле. - Авангард, - пояснил седой генерал. - Это лишь их передовой отряд, по инерции отколовшийся от стаи. Позже подтянутся остальные.     Молодой клавирианский воин принял позу полководца и, обведя взглядом присутствующих, сказал: - Теперь ничего не остается, как броситься в атаку. Вы с нами, Архон? - Я уже слишком стар, - вздохнул он в ответ, - поэтому остаюсь.     Взгляд юноши выражал столько презрения, что у пожилого вояки перехватило дыхание. Не выдержав, тот отвёл глаза в сторону. - Каждый волен выбирать, - произнёс Архон. - Я долго воевал и теперь знаю точно, что на родной земле хочу встретить последние минуты.     В небе пронеслась первая эскадрилья, оглушив округу громогласным рёвом двигателей. Молодой воин, мгновение о чём-то задумавшись, кратко взглянул на Архона и, ничего не ответив, поспешно направился к своей машине.