Кости под моей кожей

      Но они существовали.       Они были на ферме.       — Ждите здесь, — прорычал Алекс Нейту и Арт, прежде чем проник в амбар, перебравшись через деталь разбившегося вертолёта.       Крыльцо фермерского дома лизали языки пламени.       Нейт задавался вопросом, сколько времени потребуется, чтобы дом сгорел дотла.       Двор фермы вокруг них был разрушен. Бронемашины перевёрнуты. Солдаты валялись без сознания на земле. По крайней мере, ему казалось, что большинство из них просто в отключке. Их всех сбила с ног Артемида Дарт Вейдер, вызвав невидимый взрыв, из-за которого земля вокруг фермерского дома треснула и содрогнулась. Последствия походили на погром после торнадо, будто смерч приземлился прямо перед домом и разметал всё вокруг, каким-то образом не тронув лишь их троих.       Арт взирала на то, что сотворила её сила.       Руки девочки дрожали.       А кожа была бледна.       Она произнесла:       — Ты чуть не умер. Если бы не Алекс, ты бы погиб. Зачем?       Нейт запустил руку ей в волосы.       — Ради тебя. Всё ради тебя.       Она подняла на него взгляд. Её нижняя губа задрожала, а глаза наполнились влагой. По щёчке покатилась слеза.       — Ты любишь меня.       — Да.       — Ты любишь его.       — Да.       — Теперь я знаю, — всхлипнула она. — Что значит быть человеком.       Он вытер её слезы.       — И что же?       — Это значит, что твоё сердце будет разбито. Нет ничего более человечного, чем разбитое сердце. Как я могу оставить вас двоих?       Нейт взял её на руки.       Она плакала, уткнувшись ему в плечо.       В конце концов Алекс вышел из амбара. У него на плечах висели их дорожные сумки. Он увидел их и замер, на его лице появилось выражение, которое Нейт не мог определить.       Нейт беспомощно пожал плечами.       — Нам пора идти, — сказал он грубо. — Пока мы ещё можем.       Каким-то чудом пикап, на котором они приехали, смог пережить штурм фермы. Алекс бросил сумки в кузов, а Нейт забрался внутрь, Арт всё ещё цеплялась за него, обхватив руками и ногами.       Алекс залез в кабину, захлопнув за собой дверь. Он вздохнул с облегчением, когда автомобиль сразу же завёлся.       Он закинул руку на спинку трёхместного сиденья, пристроив ладонь за Нейтом с Арт, и медленно выехал со двора задним ходом.       Нейт почувствовал прикосновение пальцев Алекса к своему уху.       Мимо них с воем сирен промчались полицейские и пожарные машины.       Никто не обратил на них внимания.       Нейт посмотрел в боковое зеркало. Он мог видеть столб дыма, поднимающийся над рощицей далеко позади них.       Они поехали дальше.       Той ночью они притормозили у мотеля посреди какой-то глуши после того, как пересекли границу между Пенсильванией и Западной Вирджинией.       Арт спала на груди Нейта.       Алекс не проронил ни слова, когда отправился на ресепшен.       Он вернулся через пять минут с тем же напряжённым выражением на лице.       Постепенно Нейт сообразил, что Алекс злился. Но Нейт не был уверен, из-за чего именно.       Алекс припарковал пикап у торца мотеля, стараясь как можно тщательнее скрыть автомобиль от посторонних глаз.       Он снова вылез из кабины и захлопнул за собой дверь. Нейт проследил за тем, как тот достал из кузова их сумки.       Алекс подошёл к двери самого крайнего номера, отпер и зашёл внутрь.       — Он испытывает чувства, — тихо произнесла Арт, напугав Нейта.       — Да?       — Ага. Но чаще всего он не очень хорошо их выражает.       — Мне кажется, он зол.       — Вероятно.       Нейт вздохнул.       — Ты голодная?       Она отрицательно покачала головой.       — Просто уставшая. Завтра мы можем купить бекон. Сегодня я просто хочу поспать.       — Купим сколько угодно бекона, — согласился Нейт.       Он внёс Арт внутрь номера, прежде чем поставил её на пол.       Алекс сидел на одной из кроватей, понурив плечи и спрятав лицо в ладонях.       Арт пошла к нему, встала рядом, положила руку ему на плечо и зашептала на ухо. Нейт не слушал. Эти слова предназначались не для него.       Он зашёл в ванную и запер за собой дверь.       Ванна была грязной, но всё работало исправно.       Он плеснул водой себе на лицо, прежде чем осмелился взглянуть на своё отражение в зеркале.       Нейт не узнал человека, который таращился на него в ответ. Его волосы были ещё более лохматыми, а щёки и подбородок покрывала щетина. Взгляд почему-то казался жёстче. Свирепее. Он вдохнул через нос и выдохнул через рот, пытаясь подавить панику, тисками сжимавшую грудь.       Когда он вернулся, Арт уже дрыхла, из-под одеяла выглядывала только её макушка, а по комнате разносился громкий храп.       Алекс не спал, он смотрел старый телевизор с убавленным звуком.       По ящику крутили кадры с фермой, снятые сверху. Надпись в нижней части экрана кричала: «ВООРУЖЁННОЕ СТОЛКНОВЕНИЕ С СЕКТОЙ СУДНОГО ДНЯ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ СМЕРТЬЮ».       Алекс встал с края кровати и выключил телевизор. Он посмотрел на Нейта с тем же уязвлённым выражением на лице.       И кивнул в сторону двери.       Нейт последовал за ним на улицу, оглянувшись на Арт. Та всё ещё спала.       Алекс завернул за угол мотеля, чтобы их не увидели со стороны ресепшена или дороги. Было темно. На небе мерцали звёзды. Комета светила уже не так ярко, как раньше.       Нейт едва мог разглядеть Алекса во мраке. В лесу за мотелем стрекотали сверчки и квакали лягушки.       Нейт начал:       — Что такое…       — Молчи.       Нейт остановился и стал ждать.       Много времени не потребовалось.       — О чём, чёрт возьми, ты думал?       — Ты про что?       — Не веди себя как мудак, — прорычал Алекс. — Ты знаешь, про что я говорю.       Да, возможно, он знал.       — Я сделал то, что считал правильным.       — Ты мог умереть, — выпалил Алекс, сделав шаг навстречу Нейту. Его руки были сжаты в кулаки, плечи напряжены. — Если бы я не… если бы Рэнди…       — Я здесь, — тихо сказал Нейт. — Сейчас. С тобой. Мы в безопасности.       — Ты не понимаешь, — прохрипел Алекс. — Ты… Нейт. Что, если бы ты… — Он осёкся, тяжело вздымая грудь.       — Спасибо. — Нейт медленно подошёл к Алексу, держа руки поднятыми, словно успокаивая загнанное в угол животное. — За то, что спас меня. Я знаю, это было…       — Ты не знаешь, — отрезал Алекс. — Ты не знаешь. Если бы я его не видел или если бы он двигался на секунду быстрее, ты был бы уже мёртв. До тебя ещё не дошло? Чёртов ты мудак. Как ты смеешь. Как ты смеешь брать и…       Нейт его поцеловал.       Алекс не ответил, по крайней мере, сначала. Нейт потянулся, обвил руками шею Алекса и вложил в поцелуй все свои чувства.       А затем Алекс буквально рухнул на Нейта, словно натянутая в нём струна только что оборвалась. Он хмыкнул в губы Нейта, поднял руки и обвил ими Нейта, прижимая его к себе и страстно отвечая на поцелуй.       — Глупый, — пробормотал он, прерывая поцелуй. — Ты такой глупый. Ты не можешь так поступать. Ты не можешь поступать так со мной. Пожалуйста. Нейт. Пожалуйста, не поступай так со мной. Я не могу этого выдержать. Не без тебя. Не…       Нейт заставил его замолчать, сказав, что с ними всё хорошо, что они в порядке, что они справились, что у них получилось, и скоро, уже очень скоро всё закончится, а потом они смогут двигаться дальше к тому, что бы их не ждало.       Алекс дрожал в объятиях Нейта, и, стоя в темноте, они долго цеплялись друг за друга.       Когда они вернулись в номер, проснувшаяся Артемида сидела на кровати.       — Привет. — Она вяло им улыбнулась. — Почти пора.       Нейт и Алекс обменялись взглядами, прежде чем Алекс спросил:       — Ты уверена?       Она утвердительно кивнула, но не посмотрела им в глаза.       — Я отправляюсь домой.       В ту ночь они втроём спали в одной постели. Было тесновато, но они уместились. Арт, свернувшись калачиком, лежала на Алексе и храпела у него под подбородком.       Когда Нейт провалился в сон, он увидел числа, и шифры, и цветы, распускающиеся на поле.       На следующее утро они съели много бекона.       Они практически не разговаривали.       Всё закончилось двумя днями позднее в Дингессе, Западная Вирджиния.       Это было ничтожное местечко. Даже не город. Всего лишь крошечная деревушка. Они проехали мимо почтового отделения. Миновали заведение с потрёпанной вывеской «Семейный ресторан Джейми», на которой были видны дырки от пуль.       Смеркалось. Небо стало оранжевым. Сияние Маркхэм-Трипп угасало. Звёзды только-только начали загораться.       Деревья качались на ветру.       Они подъехали к старому туннелю. Рядом со въездом стоял зелено-белый дорожный знак.

ИСТОРИЧЕСКИЙ ТУННЕЛЬ ДИНГЕСС

ПРОЛОЖЕН В 1892 ГОДУ

      Дорога сузилась до одной полосы, проходившей через туннель. Очевидно, он был очень длинным: свет, пробивающийся на другом конце, был слишком слабым. Иного транспорта на дороге не виднелось. Воздух, проникающий через открытые окна пикапа, казался тяжёлым. Застоялым. Дышать становилось всё труднее.       — Здесь, — произнесла Арт. — Алекс, я думаю, что это здесь.       Алекс остановил машину.       Нейт заметил, что птицы среди деревьев не пели.       Его разум заполоняли образы цветов.       Кожа словно вибрировала.       Он чувствовал их. Алекса и Арт. Их обоих.       Пикап работал на холостом ходу, гудя до тех пор, пока Алекс не разорвал провода, и двигатель не заглох.       — Ты уверена? — уточнил он, глядя в окно. Его голос звучал бесстрастно. Лицо окаменело. Нейт знал, что тот делал. Собирался с духом. Замыкался в себе. Нейту казалось, что Арт тоже это понимала, поэтому пыталась скрыть свою боль.       — Ага, — прошептала она. — Я точно уверена.       Алекс напряжённо кивнул, но не двинулся с места. Костяшки его пальцев побелели, когда он сжал руль.       Ах, да. Вот и разбитое сердце.       Нейт задался вопросом, останется ли достаточно осколков, чтобы собрать их воедино и воссоздать то, чем они когда-то являлись.       Он открыл свою дверь.       Алекс дёрнул головой, чтобы на него зыркнуть.       — Мы отправляемся в приключение? — спросила Арт Нейта, широко раскрыв глаза.       Тот кивнул:       — Да, старина. Пора седлать и отправляться в путь по старой пыльной дороге.       Она одарила его дрожащей улыбкой.       Нейт выбрался из кабины.       Его колени подкосились. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох.       Ага. Это было здесь. Это было то самое место. Нейт это чувствовал. Он не знал, каким образом. Не знал, почему. Но он это чувствовал. Здесь было иначе.       Арт вылезла из пикапа вслед за ним. Она потянулась к его руке. Нейт крепко сжал её ладошку. Они встали перед передним капотом.       Алекс даже не шелохнулся.       — Вы нужны друг другу, — мягко сказала Арт. — Теперь ты это видишь, не так ли?       В ушах Нейта звенело.       — Ты нужна ему больше.       Казалось, эти слова её потрясли.       — Я не могу… Нейт, я хочу… ты не понимаешь. Кто я. Кем должна быть.       Он опустил на неё взгляд.       — Назвав себя космической принцессой, ты была не так уж далека от истины, верно?       Она покачала головой.       — Нет. Всё не так. И я… я люблю его.       — Знаю. И он тоже это знает.       — Ты позаботишься о нём вместо меня?       — Если он мне позволит.       Выражение на её лице ожесточилось.       — Он попытается тебя оттолкнуть. Он попытается сказать, что ты ему не нужен. Он будет с тобой груб. И холоден. Тебе нельзя в это верить. Нейт, он любит тебя, понятно? Ты не можешь позволить ему…       — Я не позволю, — оборвал её Нейт прежде, чем она успела довести себя до паники. — Мы… мы со всем справимся, хорошо? Я не знаю… но как-нибудь. Я в этом уверен.       — Пока вы вместе, верно?       — Верно.       — Потому что пока вы вместе, вы можете справиться со всем, что угодно.       — Да, Арт. Со всем, что угодно.       Она дёрнула его за руку, потянув вниз. Фары пикапа ярко светились, когда он наклонился к ней. Она взяла лицо Нейта в свои маленькие ладошки, изучая его. Он не закрыл глаза. Не отвёл взгляд. Он насыщался её видом, как и она насыщалась его. Всё болело.       Она промолвила:       — Мне было интересно, какими вы будете. Люди. На что вы будете способны. Как будет работать ваш разум. Как будут биться ваши сердца. Вы животные. Свирепые и дикие. Вы суровы, и жестоки, и прекрасны. Таких, как вы, нет во всей вселенной. Внутри вас живёт сила для такого сокрушения. И для такой радости. Это двойственность, которая не должна существовать, и всё же она есть. Внутри вас. Внутри всех вас. — Она наклонилась вперёд и поцеловала его в лоб. В каждую щёку. В кончик носа. — Я рада, что мы нашли тебя. Я рада, что теперь у него есть ты. Помни об этом, когда будешь смотреть на звёзды.       Слеза скатилась по щеке Нейта. Он никак не смог себя остановить.       Она его отпустила.       Нейт выпрямился.       Алекс оставался в пикапе, продолжая крепко сжимать руль.       Арт с грустью ему кивнула.       — Всё нормально. Я понимаю. Это… я…       И тогда пришли они.       Несмотря на всё, что с ними случилось, после всего, чему Нейт был свидетелем, он даже не задумывался об этом моменте. О том, что произойдёт. Как всё закончится. Если бы его спросили, он бы ответил, что с неба должен спуститься корабль, гладкий и серебристый, с мигающими огнями. Луч голубого света упадёт на Артемиду, и она воспарит на корабль, прежде чем тот умчится к звёздам.       Он не ожидал, что всё окажется так.       «В Горе время текло иначе. Время на всей этой планете течёт по-иному. Мы не… отмечаем его ход. Не так, как вы. У нас нет ни годовщин, ни вечеринок, ни воздушных шаров, ни тортов. Оно имеет другое значение. Оно… изменчиво. Может изгибаться. Это не прямая, постоянная линия, как вы привыкли считать. Время и пространство никогда таковыми не являлись».       Электрический разряд дугой пронзил гладкий камень, которым был выложен вход в туннель. Гравий и галька по обеим сторонам дороги начали медленно подниматься в высь. Волосы на руках Нейта встали дыбом. Запахло как после удара молнии.       Раздался низкий гул, и воздух перед туннелем зашипел. Нейту потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он видел. Казалось, словно пространство перед ним разрывалось, раздиралось на куски и поглощалось дырой, образовавшейся из ниоткуда. Когда она открылась, то начала расти, пока не стала почти такой же большой, как и туннель позади неё. Нейт больше не мог видеть другой конец туннеля. Теперь он смотрел в зияющую белую пасть. Ему казалось, будто он глядел на солнце.       — Мы давно научились путешествовать без кораблей, — произнесла стоящая рядом с ним Артемида. — Этот способ расходует большое количество энергии и может быть очень опасен. Но благодаря нему мы можем путешествовать сквозь время и пространство, преодолевая ранее невозможные расстояния. Это портал.       И Нейт мог слышать их с другой стороны. Они шептались в его голове: неразборчивые, успокаивающие голоса, которые вызывали тяжесть у него в груди. Он знал, чем являлась Арт. Он верил ей. Но прямо здесь и сейчас, когда увидел перед собой этот кружащийся портал из света, осознание поразило его, и поразило сильно. Они не были одни. Во Вселенной существовали и другие. И может быть, те находились очень далеко, и может быть, ему больше никогда не удастся увидеть ничего подобного, но они не были одни.       — Никогда, — яро заявила Арт.       — Ты, кажется, говорила, что не умеешь читать мысли, — выдавил он.       — Не умею. Не совсем. Но ты их вещаешь, а мы связаны, ты и я.       — Я люблю тебя, — сказал ей Нейт, наконец оторвав взгляд от явившегося перед ним чуда. Она ему улыбнулась со слезами на глазах. — Я тебя люблю.       — Знаю, — ответила она, улыбаясь ещё шире.       Он рассмеялся. Конечно, он рассмеялся. Он не мог сделать ничего другого.       Она шагнула навстречу свету.       Нейт оглянулся на пикап.       Алекс Вейр по-прежнему сидел за рулём. Он был бел, как полотно.       Нейт отправил образы через их связь.       Большие грубые руки, заплетающие косы.       Камешки, прыгающие по поверхности озера.       Рты, полные бекона.       Полагаю, мы могли бы поладить, не так ли, старина?       И любовь. Столько любви, что Нейту казалось, будто он в ней тонет.       Он увидел, как лицо Алекса сморщилось.       Разбитое сердце. Вблизи.       А затем Алекс распахнул дверь кабины, крича:       — Подожди! Арт. Подожди.       Он побежал к ним.       Арт кинулась ему навстречу, решив преодолеть последние пару футов прыжком.       Он ловко поймал её и прижал к себе. Ногами она обвила его талию, а руками — шею. Ладонь Алекса легла ей на затылок, и он держал её в своих объятьях, пока она горько плакала, говоря ему, что не хочет уходить, что она не хочет оставлять его, что ей из-за этого больно.       — Алекс, каждая клеточка меня болит, потому что я даже не подозревала, что всё может быть именно так. Я никогда не думала, что могу такое испытать. Я и не догадывалась, что это можешь быть ты. Но всё так. Это именно ты.       А Алекс успокаивал:       — Тише, тише, малышка, тише, слышишь меня? Всё нормально. Всё хорошо. Мне нужно, чтобы ты меня выслушала. Ты же можешь это сделать? Вот. Вот так. Слушай.       Он произнёс:       — Куда бы ты ни отправилась. Как бы далеко ты ни находилась, я всегда буду с тобой. Я тебя люблю. Я тебя люблю. Я тебя люблю.       Он баюкал её, качая взад и вперёд.       Она рыдала, уткнувшись ему в шею.       Алекс с мокрым от слёз лицом беспомощно посмотрел на Нейта.       Но Нейт ничем не мог помочь.       В конце концов, Арт затихла.       В конце концов, Алекс поставил её на землю.       Он протянул руку и вытер её щёки.       Она всхлипнула, глядя на него.       — Теперь иди, — произнёс он. — Тебе пора.       Она медленно кивнула.       — Приключение, да?       — Да, малышка. Приключение.       Она сделала шаг назад.       И ещё один.       И ещё.       Она посмотрела на Нейта. Потом снова на Алекса.       Развернулась к ним спиной.       Артемида Дарт Вейдер глубоко вздохнула.       Расправила плечи.       Подошла к сияющему перед ней порталу.       И она…       Она остановилась.       Откинула голову.       Шёпот стал громче. Нейт не понимал, что видел у себя в голове. Что чувствовал. Казалось, словно длинные, тонкие пальцы бегали по поверхности его разума, перебирая воспоминания. Похоже, их не заботило… то, что было до всего этого. Они добрались до того момента, когда Нейт, стоя перед генератором в сарае, почувствовал, как к его затылку приставили пистолет. Когда они нашли это, когда они наткнулись на эту картинку, шёпот обострился, пальцы ухватились за этот образ и потянули. Нейт почувствовал, будто через него пропустили разряд тока, его голова запрокинулась назад, пальцы на руках широко растопырились, а на ногах подогнулись. У него словно начался припадок, но боли не было, и он по-прежнему мог всё чувствовать, мог всё слышать, а эти пальцы продолжали тянуть. Они погладили цветы, распустившиеся в поле. Ущипнули сбитый с неба вертолёт. С гневом обхватили мужчин, стоявших с автоматами. И они были нежными, такими чертовски нежными, коснувшись Артемиды и Алекса, когда те сидели напротив него и смеялись, а рот Арт был набит беконом.       Они тыкали.       Они кололи.       А когда они дошли до Алекса, стоящего позади Нейта, впившись зубами в его шею, прижавшись к нему своей горячей плотью и твёрдыми мускулами, Нейт подумал: «Нет, это не ваше, это не для ваших глаз», и они его послушались. Они не стали на это смотреть и отстранились.       Помимо всего прочего, он услышал, как Арт говорила:       — Да. Они оба. Они мои. А я их. Почему?       Последовал ответ, но Нейт не мог его понять.       — У них есть недостатки. Они совершают ошибки. Но они любят меня. А я люблю их.       Шёпот стал громче. Резче, как жужжание роя пчел.       — Может и так, но я бы повторила это снова. И снова. И снова. Вы можете их не понимать. Вы можете не улавливать их цели, но я видела их сердца. Видела их души. Они — звёзды. Они — пыль. И я буду их помнить. Всегда.       На этот раз ей ответил один голос. Он походил на звон колоколов.       Артемида вопросила:       — Я… я могу? Но что насчёт…       Колокола зазвенели громче.       Она оглянулась на Алекса с Нейтом, и на её лице появилось странное выражение. Она повернулась обратно к свету.       — Тогда да. О, да. Больше всего на свете.       Свет взорвался вокруг них, и Нейта сбило с ног. Он потерял сознание ещё до того, как упал на землю.       Когда они очнулись, было темно.       Над головой мерцали звёзды.       Комета выглядела так, будто застряла на небосводе.       Туннель опять стал просто туннелем.       Нейт и Алекс медленно поднялись.       Они были одни.       Алекс взял Нейта за руку, и они повернулись к пикапу.       Что-то двинулось позади них. Они оба обернулись, и…