Кошка из Аутсайда

Рыжий очнулся от странного ощущения. Что-то холодное и твёрдое легонько тыкало его по носу. Кот вяло помотал головой, подёргал носом, встряхнулся чихнув и, зевнув, приоткрыл глаза. — Я… Где это я?.. — пробормотал он, — куда ты показываешь?.. Где гадёныши?.. Ой! В следующий миг он выпучил глаза, встопорщил шерсть, вскочил выгнув спину и взвизгнул. Всё потому что прямо перед собой Рыжий увидел незнакомый зелёный экран робота в халате, с кучей неряшливо растопыренных проводов на голове и с очками на лбу. — Ты кто?! Не трожь! Я кот, ясно тебе! Мя-мяу, понял?! Я страх! Я ужас, я таких как ты на завтрак ем, а ещё я!.. Он вдруг успокоился и огляделся. — …я опять в какой-то странной дыре, — озадаченно закончил кот. Кругом была куча всякого хлама. Диван завален коробками, на каждом кресле по целой груде инструментов — вон на ближайшем ржавая лопата, грабли, кусачки, молоток и паяльник на выцветшем розовом подносе. — Очнулся! — сообщил незнакомец в халате и почти тут же откуда-то сверху раздался топот. Рыжий только сейчас увидел, что лежит на столе среди кучи гаек, мотков скотча, проволоки и разномастных пинцетов. Хвост упёрся в неработающий паяльник, лапой кот тронул большой болт, а над головой обнаружил здоровенную увеличительную линзу размером с тарелку, над которой тепло светила лампа. — Мастерская какая-то… — Рыжий всё ещё ничего не понимал, — но не могли же меня здесь ремонтировать, я им не… — ТЫ ЖИВОЙ?! — МИ-ИЯУ! Рыжий от неожиданности подскочил как ужаленный и громко треснулся головой об увеличительное стекло. Окончательно перестав соображать что делает он наугад кинулся по инструментам вон со стола. На пол полетели паяльник, скотч и гаечный ключ, а канцелярский нож, чудом не порезавший кошачью лапу, неизвестно-как воткнулся в стену. Опрокинув какую-то запотевшую колбу кот стрелой пересёк комнату и почти взлетел на старый белый манекен с ведром вместо головы. Рыжий, дрожа и дико зыркая по сторонам, сидел на жёлтом ведре, царапая когтями пластик. Он часто дышал, а его взгляд слепо метался по комнате пока не наткнулся на что-то светлое, полосатое, с чёрными ушками и большими глазами. — Рыжий, не бойся… Всё хорошо, — тоже испуганно сказала Пикси, осторожно подходя к нему по полу, — ты ранен? — Пь-пикси? Уой!.. БУХ! Манекен покачнулся и вместе с котом рухнул на пол, кошка едва отскочила. Кот выбрался из-под ведра и уставился на неё. — Всё хорошо, всё нормально, видишь? — Пикси сама выглядела чуть ли не испуганне него. — Я… Что произошло? — Рыжий потёр лапой голову, — ничего не помню. — Ты упал… Упал с карниза, и зурки покусали… Сильно, — нерешительно ответила Пикси, — а я тебя в окно втащила. Не помнишь? — Не помню, — честно признался кот. — А-а, ну… — кошка отвела глаза, — тогда наверно отдыхай. Ты, ну… Здорово приложился. И, неуклюже развернувшись, поспешно пошла назад, к лестнице. — Пикс… Стой. Она вздрогнула и оглягулась. — Не уходи… Пожалуйста. Пикси еле слышно всхлипнула и кинулась к нему. — Столько всего было, я испугалась, я не хотела чтобы Брут попал к зуркам из-за того, что меня искал!.. — быстро и сбивчиво стала объяснять она, — Вив сказал он знает как отсюда выбраться… Сказал что он мне поможет!.. А может Брута и вообще нет в городе?.. Может он сейчас уже далеко и никогда меня не найдёт?! А я тебя бросила чтобы… Остаток фразы утонул у густом рыжем мехе. Кот прижался к ней, зажмурился и прошептал: — Даже не извиняйся, всё позади. Чёрт, как я рад тебя видеть. Он отпрянул и оглядел её. Взъерошенная, на лапке какой-то бинт, на ухе тоже. — Где это мы? — только тут кот повернулся к лестнице на второй этаж и вздрогнул: там стояли Момо, вор и тот самый незнакомый робот в халате. B-12 с еле слышным жужжанием взлетел над головами роботов. — А убираться здесь МНЕ придётся, да? — возмущённо спросил в тишине Док. Рыжий оглядел весь разгром, который учинил, и виновато мяукнул: — Ну… Могу полежать-помурчать на коленках в качестве компенсации…

***

Клементина, Брут и Рэндалл с Дженмой и Мико мчались по маленьким улочкам к лифту. Времени оставалось совсем мало, никто не знал точно когда его отключат. Клементина понимала чем это для неё обернётся — она надолго застрянет на уровне трущоб вместе с псом и енотом пока будет искать подружку первого. Она уже почти забыла каково это — убегать от зурков. А теперь ей мало того что придётся быстро заново этому учиться, но ещё и двух пушистых от них оберегать. И более того, надо же ещё умудриться найти эту несчастную зверюшку, которую она представляла себе только по рисунку Брута. Но это всё потом, сейчас главное чтобы лифт не стерегли! Вот блин, подняться на нём обратно они не смогут — естественно его двадцать раз отключат до того как они найдут подружку пса. Значит придётся подниматься через канализацию. Боже, только не она… Улицы были почти пусты. Как Мико и сказала, все кому не лень отправились тусить. Саймон впереди, конечно, предупредит их в случае чего, только что-то его не видно, наверно далеко убежал. Неоновые вывески и огни в окнах отражались в лужах. Большая голубая голограмма вдали танцевала с желтыми обручами. Откуда-то слышалась музыка — наверно с вечеринки, динамики там ого-го какие. Над городом стояло чёрное небо с кольцами белых звёзд. Не считая лязга ног роботов, плеска луж под ними и отдалённой музыки, всё было тихо. И Брут не верил этой тишине. Они миновали очередную улицу, свернули к заводу и тут… — КЛЕМЕНТИНА! Сразу с этим отчаянным воплем последовало что-то быстрое и страшное. Что-то, чего никто не успел ни предугадать, ни отразить. Три или четыре чёрные фигуры выскочили им наперерез из-за лифта и мусорных баков. Мико и Дженму схватили сразу. Клементина успела увернуться от незнакомого верзилы в капюшоне и прижалась спиной к сомкнутым дверям лифта. Брут с Рэндаллом проскочили под ногами напавших и тоже оказались рядом с Клементиной. Незнакомые роботы мгновенно сузили полумесяц вокруг беглецов, держа схваченных друзей синеглазой. — Чёрт! — прошептала она, — держитесь ближе. Сейчас что-нибудь придумаю. — Вот это вряд ли, малышка. Роботы разошлись и под жёлтый свет фонаря вышел Блейзер. Перед собой он вёл потрёпанного Саймона, которого то и дело коротило и дёргало. — Прости, Клем, — испуганно охнул пленник. Клементина злобно сощурилась, глядя в глаза Блейзеру. — Ах ты ублюдок… — прошипела она. — Переживу, — тот с хищным щелчком раскрыл нож и приставил его лезвие к одному из проводков на голове Саймона, — у тебя есть кое-что моё. Клементина машинально выставила ладонь перед Брутом. Рэндалл на его спине втянул голову в плечи. — Да-да-да, именно их ты мне и вернёшь, — робот кивнул своим и они сильнее стиснули Мико с Дженмой, — иначе твои приятели на металлолом пойдут. — Зачем тебе животные? — Клементина сжимала кулаки, но Брут видел как затравленно она смотрит. Ситуация была безнадежна. — Расслабься, не уничтожу, — хмыкнул тот. — Для чего? — нажала Клементина. — А чем я в принципе занимаюсь? — подмигнул ей зеленоглазый, — бизнес. И ничего личного. Хотя насчёт тебя уже сомневаюсь. — Если я отдам их тебе ты отпустишь Дженму, Мико и Саймона? — напряжённо спросила она, глядя на испуганные лица дрожащих друзей. Брут вскинул на неё голову, но синеглазая вперилась взглядом в Блейзера. — Да, — кивнул робот, — их — да. Клементина моргнула и совсем незаметно напружинила ноги. Она смотрела уже не на врага. А на дрожащий кулак Саймона, поочерёдно разжимающий пальцы: четыре… Три… Два… — ЛОЖИ-ИСЬ! — заорала во все динамики Мико. В ту же секунду Саймон дернулся назад и попытался ударить головой Блейзера. Тот громко ругнулся и уклонился от пленника, но от подоспевшей Клементины не успел. Брут с Рэндаллом метнулись к Дженме, чей застигнутый врасплох противник, пригнувшись от мнимого взрыва, не успел среагировать. Пёс и енот налетели на него и сшибли с ног. Перепуганный робот выпустил пленницу и Дженма проворно бросилась вслед за Мико прочь. — Клем, беги! — вскинул голову Саймон и тоже сорвался наутёк. — Вы двое — в лифт! — Клементина отвернулась от лежащего на асфальте Блейзера с его дружками и, подскочив к дверям, ткнула кнопку. Те заскрипели и застонали, влажно блестя в ночном неоне города. Клементина сорвала желтую ограждающую ленту как раз в тот момент когда лифт стал открываться. — Бегом, бегом! — скомандовала синеглазая. — Вперёд, боец! — Брут схватил енота за шиворот и почти влетел в лифт. — Давай к нам! — крикнул Рэндалл, забыв что роботы не понимают животных. Клементина вдруг быстро обернулась и никто не успел среагировать… — Ну уж нет, подруга! — А-АГХ!.. Блеснул мертвенно-белый свет. Клементина скорчилась от шокера и грохнулась наземь, подмяв под себя напавшего сзади Блейзера. — Нет!.. — гаркнул Брут и ринулся было к ним, Клементина была всего в метре… — Стой, дурак! — пискнул Рэндалл и повис на нём, — свихнулся?! Сейчас с ней здесь останешься! — Отпустил меня!.. — почти рычала Клементина, но Блейзер был тяжелее. — Мы должны помочь! — Брут рванул к ней, но тут за Блейзером поднялись его дружки. Синеглазая вдруг извернулась и посмотрела на Брута. Электронные глаза дрожат и часто мигают, превращаясь в одну тонкую линию. На экране краснеют пиксельные капельки пота. — Тыкай кнопку! — крикнула она, — там, внизу, быстрее! — Не смей! — Блейзер тоже вытращился на Брута, — ты же не бросишь свою подружку, пёсик? — Брут, они бегут сюда! — Рэндалл вжался в угол сетчатой кабинки, — Брут! — Уходи! — Клементина крепче сжала руку врага. — Я убью её! — прошипел Блейзер, — очень медленно и жестоко, обещаю… Я разберу её по!.. Клац. Двери задвинулись. Сообщники Блейзера дружно ударились о них, завозились, попытались открыть, но было поздно. Лифт, дрогнув, поехал куда-то вниз. — Ах ты чёртов пёс! — долетело сверху, — я найду тебя! Ты пожалеешь!.. Дальше стало не слышно. Брут сидел на грязном обшарпанном полу задрав кверху морду, словно всё ещё мог видеть синие глаза Клементины. Она осталась там одна. Из-за него. Когда сетчатая шахта лифта сменилась квадратным бетонным колодцем Брут опустил голову на лапы и закрыл глаза. Он не скулил. Военным собакам скулить не положено. Рэндалл убрал лапу с кнопки. — Прости, — виновато и с досадой выдавил он, — у нас не было выхода. Брут молчал. По тёмной, почти чёрной кабине ползли жиденькие пятна света каких-то ламп. — Мы должны найти Пикси, помнишь? — енот робко подошёл к псу. — Да, — коротко и натужно кивнул Брут, — мы обязательно её найдём.

***

Над зданием завода с зеленой табличкой Корпорации Neco сгущалась тишина. Механизмы продолжали работать, но рабочие смены уже расходились. Лишь парочка роботов в касках и жилетах оставалась рядом с конвейерной линией. — Слушай, — тихо сказал один другому, незаметно отойдя с рабочего места и косясь на дроны, патрулирующие территорию, — ты слышал что-нибудь об отсеке за атомной батареей? — Чего? За батареей есть ещё помещения? — покосился на него робот. — В том-то и дело, никто не знает. Но недавно какие-то незнакомые типы припёрлись в отдел батареи с каким-то огроменным ящиком и пол-дня не выходили. Я подслушивал, они как будто там что-то варили, искры так и сыпались. — Ну и? — буркнул тот, — что это может быть? Ещё одна атомная батарея? — Да нет же, дослушай! — яростно зашептал тот, — по городу ползут байки об Аутсайде! — Чш-ш! — второй робот быстро обернулся, но ближайший дрон безучастно водил голубым поисковым лучом перед собой, не замечая их разговора, — это слово уже месяц как под запретом! — Прости, — мотнул головой первый, — вобщем поговаривают что кто-то в Мидтауне изобрёл некий телепорт, который может в одну секунду переправить тебя… ТУДА. Второй рабочий застыл, уставившись на первого. — Так вот, телепорт наверняка штучка энергозатратная, — прищурился первый, — а это значит что? — Что ему нужен мощный источник питания, — огорошенно ответил второй, — такой, как… — …атомная батарея, — закончил первый.