Вдохновение

      Всё вдохновение Лайи иссякло. Или куда-то пропало. Или с ним случилось ещё что-то, но в любом случае девушка не могла заставить себя написать ни строчки начиная с воскресенья. Бесцельно и бессмысленно смотрела на экран ноутбука, однако буквы по велению мысли на нём не появлялись.       В попытках что-то да излить на электронные листы прошла вся неделя. Она не была изобильна на события, одни и те же дела перетекали изо дня в день, разве что были разбавлены покупкой подарка для Сандры и составлением меню для вечеринки.       Даже погода, казалось бы, благоволила: ещё с субботы задождило, похолодало, стало пасмурно — самое то для того, чтобы отодвинуть дела насущные на второй план и предаться творчеству. Однако Лайя предавалась по вечерам разве что смотрению в окно. Влад продолжал свои пробежки, несмотря на дождь, и девушка наблюдала, как он минует её дом. В среду она даже порывалась выйти к этому времени на крыльцо, но в последний момент решила, что будет выглядеть идиоткой, которая сидит на мокрых ступеньках.       В пятницу утром Лео назначил встречу перед праздником. Всё ещё было пасмурно и сыро, однако через плотную завесу тёмных туч робко пробивались тонкие солнечные лучики, пытаясь коснуться влажной земли. Они давали надежду, что День рождения Сандры вернёт в Лэствилл тепло, а вместе с ним улучшение настроения и вдохновение.       Ведь хандрила даже неунывающая Сандра. Узнав, что в субботу ей предстоит работать, девушка сникла и решила не устраивать праздник. Почти каждый день жаловалась Лайе, что это несправедливо, однако сделать ничего не могла. Планы девушка поменяла: не стала приглашать гостей, оставив в списке лишь Лео, Лайю и, разумеется, Влада.       Когда Лайя хлопнула входной дверью, выходя на прохладный утренний воздух, мужчины уже были на месте. Стояли у почтового ящика, о чём-то переговариваясь, и по обрывкам фраз Лайя поняла, что о ремонте книжного магазина. Давая о себе знать коротким приветствием, Лайя поставила на крыльцо тарелку с кормом для Китти, которая уже дожидалась свой завтрак.       — Может быть, присядем здесь? — предложила Лайя, Влад и Лео направились к ней. — Кто-нибудь хочет кофе?       Мужчины вежливо отказались, и Лео предложил перейти к сути. К этому времени он уже успел приготовить гирлянды и заказал на завтрашнее утро воздушные шары, которыми предстояло украсить задний двор и террасу. Торт взяли на себя родители Сандры, музыку обещала обеспечить сменщица из кофейни, оставался только праздничный ужин.       — Я завтра утром поеду за продуктами, — Лайя неуютно поёрзала на диванчике, поочередно посмотрев на расположившихся в креслах по обе стороны от неё мужчин. — К вечеру всё будет готово.       — Я могу тебе помочь, — вызвался Влад. — Побуду грузчиком.       Его смерили сразу два взгляда: немного раздражённый от Лео и удивленный от Лайи. Ей очень хотелось согласиться, однако, наверное, это было бы не очень правильным. Но Влад мягко пытался её убедить, говоря, что не будет мешать — только носить тяжёлые сумки.       — Ладно, — Лайя сдалась и махнула рукой, — завтра в девять утра я буду выезжать.       — Так точно, босс, — мужчина отдал честь, а Лео фыркнул.       Сам Лео тоже не отказался бы побыть грузчиком для Лайи. Минимум усилий, нулевая мыслительная деятельность — всё, как Батлер любил. Будет травить свои замечательные истории из жизни и сверкать зубами. Да и на саму Лайю Лео глянул неодобрительно, не понимая, зачем она в это ввязывается, ведь на самом деле не так уж и сложно сложить продукты в корзинку, а затем перегрузить в машину.       Совсем скоро они разошлись. Лео нужно было контролировать ремонт, Лайе предстоял рабочий день, лишь у Влада был отпуск, но о своих планах он не сообщил.       Продуктивность Лайи к последнему рабочему дню недели сошла на нет, хотя дел был вагон и маленькая тележка. Но бездельничать Лайя не могла: на отдельные задачи уже горели дедлайны, и её не ждало ничего хорошего в случае задержки сдачи материалов. К полудню в девушке уже были три чашки кофе, и она пошла за четвертой, а в голове голосом матери было объявлено, что такими темпами и сердце остановится. Но допинг был необходим.       Решив не прерываться на обед, Лайя взяла тарелку с недоеденными бутербродами, захватила новую чашку кофе и ноутбук и вышла на улицу. Тучи к этому времени уже разбрелись по небу, гонимые лёгким ветром, листва и трава высохли, а кошка ластилась на солнце, растянувшись на ступенях крыльца. Рядом с ней Лайя и устроилась, возвращаясь к работе.

༻❀༺

      Сандра вылила в кофемашину пару коробок молока, бросила их в урну и вытерла чуть влажные ладони о передник. Стрелка часов уже подошла к обеду, а значит, народ совсем скоро начнёт подтягиваться, чтобы перекусить.       Конечно, она была расстроена из-за сорвавшейся вечеринки, но и сделать ничего не могла. В привычной для себя манере пыталась прорабатывать принятие, мысленно говоря, что всё всегда делается к лучшему. Видимо, Вселенная хотела маленький праздник с самыми близкими друзьями, пусть Влада сложно было теперь назвать таковым.       Лео вызвался купить торт, так что Сандре предстояло завтра только переодеться в красивое платье и поставить чайник. К тому же это получалось неплохое двойное свидание, ведь Лео сразу понравилась Лайя, только вот она сама то ли действительно этого не замечала, то ли делала вид.       Сандра вдруг поняла, как мало они общались в эти недели с подругой, хотя наконец-то были в одном городе спустя долгие годы. Наверное, она сама была виновата: грузила Лайю страданиями по Владу, сводя буквально все темы к одному. Сама же Лайя была погружена в книгу и часто витала в облаках.       Обслуживая гостей кофейни, Сандра думала о том, что им с Лайей нужно устроить девичник. Но не такой, как в прошлый раз, когда она под аккомпанемент вина изливала душу, а как раньше: с песнями в караоке, сумасшедшим смехом до утра, флиртом с парнями, которых они никогда больше не увидят. И в какой момент они стали взрослыми и занятыми, растеряв весь свой задор, утратив веселье?       Поток полуденных гостей медленно пошёл на спад. Они разбредались со своими заказами, оставляя в стакане сдачу центами, уходя, впускали в кофейню свежий воздух и выгоняли из помещения запах свежесваренного кофе. На очередной негромкий хлопок Сандра не обратила никакого внимания, разрезая ножницами новую упаковку с зёрнами — решила, что очередной посетитель ушел.       — Привет! — голос Влада раздался так неожиданно, что девушка вздрогнула и едва не уронила пачку. — Извини, если напугал, — он остановился возле витрины.       — Привет! — Сандра лучезарно улыбнулась, подходя ближе. — Я просто задумалась. Сделать тебе кофе?       — Да, большой американо, — Влад задумчиво рассмотрел почти пустые полки, где ещё недавно громоздились варианты ланча, — и киш Лорен.       — Остался с грибами и индейка с паприкой.       — Индейка, — ответил Влад, сложив руки на стойке.       Он зашёл сюда во второй раз с момента приезда да и то только потому, что рассчитывал снова застать в заведении Лайю с неизменным ноутбуком в руках. Однако девушки в кофейне не оказалось, поэтому Влад молча наблюдал, как Сандра готовит ему американо. Все встречи с ней были полны неловкости, во всяком случае с его стороны. Всё же они разошлись не очень хорошо и красиво, пусть Сандра и делала вид, что всё отлично. С одной стороны Владу было стыдно, что он завершил всё резко, режа по живому, но с другой — он остался честен и с самим собой, и с девушкой. Горькая правда всегда лучше сладкой лжи — Влад хорошо это знал и старался подобного принципа придерживаться. Нельзя говорить о чувствах, которых не испытываешь.       — Давно не видно твоей подружки, — безразлично сказал Влад, принимая свой заказ и намереваясь пойти с ним домой, а не садиться за стол или стойку.       — Я сама её редко вижу, — опять улыбнулась ему Сандра. — Лайя работает. Да и так у неё есть… дела.       Влад подумал, что делами, наверное, была книга, в которую сильно хотелось заглянуть. Ему казалось, что именно так он сможет узнать Лайю, но мужчина напоминал сам себе, что вообще непонятно, желает ли Лайя узнавать его в ответ.       — Ты же зайдёшь завтра? — выпалила Сандра, смущённо заправляя за ухо волосы. — Вечером. Часов в семь.       — Да, конечно, — Влад спешно попрощался и покинул кофейню, оставляя Сандру в компании парочки пожилых подружек за столиком в углу.       Девушка шумно выдохнула, глядя на закрывшуюся дверь, и мысленно согласилась с подругой. Устраивать серьёзные разговоры на собственном празднике было плохой идеей. Лучше она проведёт пару часов за весельем, задует свечи на торте, загадает желание, а дальше уже решит, как быть завтра.       Сандра качнула головой, возвращаясь с небес на землю, подхватила пустую упаковку от кофе, которую не выбросила, отвлекшись на Влада, и вернулась к своей работе.

༻❀༺

      Субботним утром Лайя особо не спешила. Медленно пила кофе, расхаживая по дому и уже в который раз проверяя список продуктов. И увидеть в окно Влада, ровно в девять шагавшего в сторону входной двери, было полной неожиданностью, словно это не она сама назначила время.       Лайя едва не подавилась, полупустая кружка отправилась в раковину, а девушка поспешила в прихожую, хватая по дороге сумку, телефон и ключи. Ей удалось распахнуть дверь в момент, когда Влад поднял руку, чтобы постучать. Они на секунду застыли так, уставившись друг на друга, а затем Влад первым поздоровался.       — Привет, — ответила Лайя, выходя на крыльцо и тут же запирая дверь.       Они вместе направились в сторону гаража, перед которым стояла машина, предварительно выгнанная на улицу. Едва усевшись в салон, Влад отодвинул сиденье назад, потому что ему явно было маловато места в крошечном «Мини Купере», а Лайя выдавила смущённую извиняющуюся улыбку. Но с другой стороны Влад сам напросился в грузчики, наверное, поэтому помалкивал. Или ему тоже было неловко в её компании.       Спустя пару минут, когда они уже ехали по почти пустым улицам городка, Влад завёл разговор ни о чём. Спрашивал, была ли Лайя раньше в Лэствилле, как долго собирается оставаться. Ответа на второй вопрос девушка и сама не знала: её бросало от «уехать немедленно» до «остаться на всю жизнь». Сам Влад сказал, что приехал лишь на месяц, и время летело стремительно, сокращая дни его пребывания в штате Айова.       В супермаркете они сразу пошли вдоль рядов с продуктами. Влад толкал перед собой гремящую на всю округу тележку, а Лайя расправила свой обширный список. Чуть замедляя шаг она прошлась по строчкам пальцем, пытаясь убедиться, что не забыла ничего вписать, ведь времени снова бежать в магазин уже не будет.       — Удивишь меня чем-нибудь необычным? — улыбнулся Влад, пытаясь подсмотреть.       — Ну, например, — Лайя тыкнула в список наугад, — как тебе креветки?       — Так себе, — он изобразил скуку и безразличие.       — Ладно. Авокадо?       — Примерно, два-три, — Влад притормозил, дожидаясь, пока девушка возьмёт пакет замороженных морских жителей из морозилки, — по пятибалльной шкале.       — И чем же тебя можно удивить? — направляясь дальше, Лайя оглянулась и хмыкнула.       — Я потом тебе расскажу.       Усмешка на лице мужчины заставила закатить глаза, а щёки девушки покрылись румянцем. Продолжая болтать ни о чём, они прошли весь магазин, нагрузив тележку до отказу, и Лайя снова перечитала список. По пути к кассам Влад зарулил в отдел с алкоголем, и Лайя удивлённо вскинула брови, комментируя:       — Напитки же обещал привезти Лео.       — Это не для праздника, — отозвался Влад, и Лайя только пожала плечами.       На кассе они ловко и быстро собирали покупки в пакеты — Лайя радовалась, что всё-таки делает это не одна, и украдкой поглядывала на Влада. Снова проснулось желание сесть за ноутбук и написать пару абзацев про Маршала, ведь она так и не исправила его описание. Прототип книжного героя стоял очень близко, будоражил запахом своего парфюма, а их локти иногда случайно соприкасались.       — Мы отличная команда, — заметил Влад, направляясь к машине с двумя большими сумками в руках, а Лайя несла третью.       — Да, неплохая, — со смехом согласилась девушка, открывая багажник. — Тебя отвезти домой? — спросила она, когда они уже устроились в салоне.       — Моя миссия грузчика ещё не окончена.       Лайя опять рассмеялась и завела мотор, тут же направляясь в сторону дома. Но было всё же немного грустно от того, что их совместное занятие подходит к концу. Но Лайя гнала от себя мысли про мужчину, пыталась сосредоточиться на закусках, которые предстояло готовить, — это сейчас было гораздо важнее.       Дорога к месту назначения оказалась совсем короткой, пролетела будто по щелчку пальцев, наполненная продолжавшимся разговором — теперь про кино и книги. Стало ещё более уныло, но Лайя нацепила улыбку.       — Может быть, тебе нужна помощь? — Влад выглянул из-за машины, перехватывая за ручки пакета.       Лайя в ответ только задумчиво уставилась на него. Предложение было крайне заманчивым: несколько часов в одном помещении, рука об руку. Но от того, наверное, и таким пугающим. А ещё будоражащим и дающим волю фантазиям.       — Если дашь мне несложное задание, то я, возможно, даже не опозорюсь, — весело продолжил мужчина, доставая вторую сумку с продуктами.       — Если тебе было недостаточно работы грузчиком, — со смущённой улыбкой протянула Лайя, а Влад уже уверенно поднимался на крыльцо, — то я могу ещё что-нибудь придумать.       На кухне первым делом мужчина достал бутылку вина и попросил штопор.       — Ты хочешь помочь мне напиться или приготовить ужин? — засмеялась Лайя, уверенно открывая полку с приборами.       — Одно другому не мешает, — ответил Влад и через пару мгновений наполнил для девушки бокал, который она держала в руке.       Потягивая вино, они вместе разбирали продукты. Лайя рассказывала, что планировала готовить, Влад задавал ей вопросы, а в конце признался, что отвратительный повар, но клятвенно обещал стараться.       — Тогда предлагаю тебе для начала помыть овощи для салата, — Лайя придвинула к нему всё необходимое.       — О, с этим я справлюсь без позора, — Влад с энтузиазмом подхватил помидоры.       Они говорили о работе, пока Влад нарезал салат, а Лайя обжаривала креветки, искали общих знакомых в Чикаго, однако не нашли, зато выяснили, что живут в паре кварталов друг от друга, и мужчина предложил после возвращения выпить кофе. Ещё он спрашивал о книге, но Лайя держалась, не готовая открыться ему настолько.       Им было легко вместе — и не только вино оказалось тому виной. Хотелось узнавать друг друга, шутки были понятными, смех — искренним, симпатия — сильной. Бутылка почти опустела, кухонный стол заполнился блюдами с закусками, случайных касаний становилось всё больше. Вот Лайя передала Владу чистую дощечку, отчего их плечи соприкоснулись, вот Влад подал ей соль, и пальцы тронули друг друга. Это всё лишь разжигало интерес, но Лайя себя тормозила, помня, что этим мужчиной не стоит увлекаться. Но если отбросить явную ложь — она уже увлеклась.       Когда ужин был готов, часы показывали почти пять вечера. Лайя критическим взглядом окинула блюда, а Влад забрал пустые бокалы, чтобы отнести к остальной грязной посуде.       — Могу примазаться к твоей минуте славы, — проговорил он, — и сказать, что мы молодцы.       — Но мы действительно молодцы, — улыбнулась в ответ Лайя. — Большое спасибо за помощь.       — Я всего лишь выполнял четко поставленные задачи. Служу Соединенным Штатам Америки, — Влад выпрямилась и шутливо отдал честь.       Лайя засмеялась. К сожалению, командная работа подошла к концу, и Владу пришла пора уходить. Однако Лайю всё равно переполняла радость, пусть она и осознавала, что на празднике они не будут сидеть вместе и танцевать. И прощаясь с ним у двери, девушка думала о том, что Грейс, наверное права: заставляя свои чувства молчать, пытаясь не дать им выбрать на свет, она медленно, но верно рисковала потерять себя. Вывод напрашивался совершенно неутешительный, но единственно верный: нужно поговорить с Сандрой.