Ожидания

Элой достала из своей сумки остатки синих самоцветов. — Как думаешь, можешь что-то сделать из этого? — спросила она у Эрина. Ремесленник Банук резко вздохнул. — Не многое. Он оценивающе посмотрел на неё. — Ты уже смогла найти больше, чем многие наши охотники находят за многие годы. Почему бы тебе не подождать, пока ты не соберёшь достаточно для того, чтобы сделать что-то существенное? Честно говоря, ответ заключался в том, что она не была уверена, когда вернется в Зарубку и как долго пробудет, когда это случится, и она не была настолько сентиментальна, чтобы таскать с собой вещи, которые не были ей нужны. Но ей хватало здравого смысла, чтобы не быть такой прямолинейной с людьми, которые не часто открывали свою территорию для чужаков. Вместо этого она попыталась придумать, как ещё сможет их использовать. На ум пришла Талана, как нередко случалось в самых странных ситуациях. Обычно, когда Элой подкрадывалась к очередной машине, так что может не в таких уж и странных. Но в этот раз причина была не в этом и о, на неё снизошло вдохновение. — Думаешь этого хватит, чтобы инкрустировать нож? Эрин пришурился, взял самоцветы в одну руку, измеряя вес, а другой прикинул длину. — При условии, что узор на клинке будет не слишком большим и что остатки синего самоцвета используются для навершия, конечно, это можно устроить, — одобрительно кивнул он. — Я не думал, что кто-то, родившийся за пределами Зарубки, решит сделать нож специально для почитания духов машин. Элой одарила его быстрой улыбкой. — Спасибо, — сказала она, не пытаясь развеять его заблуждения, вместо этого начиная торговаться о том, сколько осколков она заплатит ему за работу. Несколько недель спустя, когда она наконец прогуливалась по улицам Меридиана, вдыхая пыль поднятую вездесущими жителями города, свежий морозный воздух Зарубки казался далёкой мечтой. Сама того не заметив, она оказалась перед Домом Охотников и решила заглянуть посмотреть, изменилось ли что-то с её последнего визита. — Меня не волнует, что он племянник твоего двоюродного брата, — раздражённо огрызнулась Талана на непокорно выглядящего Сириона — коренастого Ястреба, который был по крайней мере на голову её выше. — Ты знаешь новые правила. Любой желающий может принять участие в испытании, чтобы стать новым Дроздом, и ни о каком фаворитизме не может быть и речи. — Я думаю, что прекрасно знаю, как определить у какого кандидата наивысший потенциал, Ястреб Солнца, — ответил Сирион, звание, вырвавшееся из его уст, прозвучало больше как ругательство, — и то, что кому-то повезло во время испытания, вовсе не значит, что они преуспеют под моим началом или в Доме, если уж на то пошло. Иногда старые пути лучше всего. — И иногда старые пути именно такими и являются, старыми, — вздохнула Талана. — Ты хотя бы дашь Лиге шанс? Возьми ее под свое крыло на две луны, а потом мы вернемся к этому вопросу. Сирион стиснул зубы, но коротко кивнул ей. — Как пожелаете, — сказал он, затем развернулся и прошествовал мимо Элой к выходу из Дома. — Так, дела идут хорошо, как я вижу, — беспечно заметила Элой. Талана фыркнула со смеху. — Хочешь верь, хочешь нет, но Сирион один из самых здравомыслящих Ястребов Дома Охотников. Когда я стала главой Дома, единственный другой Ястреб, искавший себе Дрозда, просто организовал всё так, что только приглянувшийся ему кандидат нашёл место проведения испытания вовремя. А когда я потребовала объяснений, то он ответил, что поиск был частью испытания, — она иронично взглянула на Элой. — Я не могу доказать, что он сказал своему новому Дрозду, куда идти, но… — Я уверена, что если кто-то и сможет вбить в их головы здравый смысл, то это будешь ты. — Иногда ты веришь в меня больше, чем я сама. Талана похлопала Элой по плечу. Ей всё ещё было непривычно, когда кто-то, кроме Раста касался её так легко, но всё было не так уж и плохо. По крайней мере, когда это была Талана. — Пошли, я отведу тебя в свой кабинет и за выпивкой ты расскажешь мне, чем занималась с тех пор, как я видела тебя в последний раз. — А ты расскажешь мне, как здесь идут дела? Талана застонала, затем рассмеялась, ведя Элой вверх по лестнице. — Для этого тебе придётся влить в меня не один бокал. Она покачала головой. — Столько протестов и петиций. Мне кажется, что другие Ястребы и их сторонники думают, что если они не могут оспорить моё вступление в должность, то у них получится заполучить нового Ястреба Солнца, попросту утопив меня в документах. Когда они добрались до её кабинета, Талана жестом указала Элой на одно из кресел, затем достала из шкафчика бутылку и два бокала. — Это тяжёлая жизнь — стоять во главе, — без капли сочувствия сказала Элой, принимая бокал от Таланы. — Именно поэтому я и стараюсь не оставаться где-либо достаточно долго для того, чтобы кто-нибудь мог поместить меня в подобную позицию. Талана чокнулась с Элой и сделала большой глоток. — И мы все благодарны за то, что тебе удалось сделать, но я… я хочу попробовать сделать Дом лучше, чем он был, когда я только присоединилась. Даже если для этого придётся разбираться с, — она драматично вздохнула, — бумажной работой. — За бумажную работу, — согласилась Элой и сделала глоток, позволяя напитку огнём пройтись по горлу. Несколько бокалов спустя, когда Элой расслабленно растеклась по креслу, её взгляд скользнул по пустым ножнам, всегда наполовину спрятанным на боку Таланы и, о… вот почему она подумала о Талане и ножах все те недели назад. Покопавшись в своем рюкзаке, она с радостным возгласом извлекла тщательно завернутый сверток и протянула его Талане. — Я заказала его у ремесленника, когда была в землях Банук, — объяснила она, когда Талана развернула его. — Подумала, что ты сможешь заполнить их. Дёрнув уголком губ, она указала на ножны, пристёгнутые к поясу Таланы. Элой была не совсем серьёзна — наверняка существовала веская причина, по которой ножны были пусты — но и совсем несерьёзна она не была. Почти светящиеся синие самоцветы, украшающие клинок и навершие, хорошо подходили Талане и, ну. Было бы неплохо, если бы она носила с собой что-то, подаренное Элой. После её слов, Талана просто уставилась на неё немигающим взглядом, даже не улыбаясь, и, упс. А это уже немного неловко. — Ах, извини, — сказала Элой, пытаясь спустить всё на тормозах. — Я не имела ввиду ничего такого. Просто думала, что ты оценишь подарок. Талана покачала головой, слегка улыбнувшись. — Ну конечно, — она слегка покраснела, хотя возможно, во всём был виноват алкоголь. — И это хороший нож. Я определённо найду ему применение. Мне жаль, что у меня ничего для тебя нет. — Ты и без того была достаточно занята. Так, странная культурная штука? — Странная культурная штука, — подтвердила Талана. — Я бы не советовала раздавать ножи женщинам племени Карха с такими словами. Итак, — сказала она, явно меняя тему, — учитывая, что ты видела, сколько проблем у меня с Ястребами здесь, каковы шансы, что я смогу уговорить тебя взять себе Дрозда? Я могу гарантировать, что конкуренция за эту позицию будет грандиозной. — А я точно должна это делать? — простонала Элой. — Я не думаю, что готова к такой ответственности. — Я думаю ты согласишься, что как Ястреб Солнца, я обязана попробовать убедить самых открытых Ястребов помочь в дальнейшем улучшении Дома, — насмешливо торжественно сказала ей Талана. — И, ну, у меня всего семь Ястребов. Элой снова застонала, в этот раз ещё громче. — Я подумаю об этом, не более. Но если я всё же сделаю это, то лучше бы мой Дрозд привыкнул к независимости. Не знаю, заметила ли ты, но я не из тех, кто излишне опекает других. — Я уверена, что все кандидаты поймут, — сказала Талана, в её глазах плясали бесенята. Элой прищурилась. — После такого бесстыдного издевательства, меньшее, что ты можешь для меня сделать, это наполнить мой бокал. — Наконец-то, что-то, с чем мы обе согласны, — проговорила Талана, наполняя бокал Элой и свой заодно.