Глава 5: Пеппер Поттс
18 июля 2025 г., 09:00
***
3 июля 2016 года Последние отблески нью-йоркского заката уже давно потускнели. Огни города мерцали и танцевали, виднеясь в каждом окне пентхауса. Пеппер с довольным вздохом прислонилась к дивану. Тайская еда была очень вкусной, за последние два часа ее никто не прерывал, и она впервые за неделю смогла расслабиться. Она сняла туфли на высоком каблуке и положила ноги в чулках на колени Тони. Он улыбнулся ей и принялся массировать их одной рукой, а другой постукивал по телефону. Это были долгие восемь дней. Пеппер разбиралась с последствиями пресс-конференции Тони — а их было немало — и одновременно координировала с Робертой Роудс доставку Джеймса из Лейпцига домой. Было проведено бесчисленное количество встреч с представителями отдела по связям с общественностью СИ, юридического отдела, бухгалтерии и Фонда Марии Старк. Ее помощники тем временем координировали большинство интервью и публичных выступлений Тони. Она встречалась с президентом, сенатом и Организацией Объединенных Наций, а сама приняла несколько очень интересных телефонных звонков из Ваканды. Кроме того, Тони умолял ее пойти с ним на личную встречу с Питером Паркером и его тетей Мэй, которая прошла как нельзя лучше. И Пеппер, и Мэй (которая сразу же понравилась Пеппер) с одной стороны отчитали Тони, за то, что он взял пятнадцатилетнего подростка на поле боя. В Германию. Поначалу попытавшись оправдаться, Тони и Питер молча сидели на диване, пока женщины не закончили. Обе женщины заставили миллиардера и подростка пообещать никогда больше так не поступать, а затем договорились встретиться за обедом на следующий день. После этого они обсуждали, что делать с комплексом Мстителей, отменили продажу Башни Мстителей — снова Старк — и так далее. Наконец, когда оба смогли перевести дух, они договорились встретиться, чтобы поговорить о своих отношениях. Тони предложил пойти в ресторан, но Пеппер решила взять еду на вынос в башне — на случай слез, криков и КПК. Пока что ничего из вышеперечисленного не было. Дело в том, что они оба постоянно отвлекались. Они начали говорить о его родителях и о том, что произошло, а потом перешли на разговоры о ранениях Джеймса, о батальоне бывших агентов ЩИТа Тони и возможностях, которые они представляли, обо всем, что произошло за последнюю неделю, а потом и обо всем, что случилось за последние несколько лет. Пеппер наконец-то нашла в себе мужество извиниться перед ним как следует. — Мне жаль, что я не была более благосклонна к твоему посттравматическому стрессовому расстройству в Малибу. Тогда я не знала, что сказать или сделать, — раскаивалась она. — Ты практически умолял о помощи, а я все свалила на себя. Мне так жаль, Тони. Он выглядел слегка встревоженным. — Нет, Пеп, это моя вина, я должен был… — Пожалуйста, не делай этого. Не перекладывай всю вину на себя. Это вредно. — Она глубоко вздохнула. — Я уже некоторое время хожу к психотерапевту, и в голове у меня все прояснилось. Ты не единственный человек в мире, который совершает ошибки, и ты не должен взваливать на себя ответственность за все остальное. Он несколько раз моргнул. — О. Хорошо? И вот так просто исчезло то небольшое, затянувшееся напряжение между ними.***
Пеппер прервала зевок и посмотрела на часы. Было уже далеко за полночь. Они проговорили уже несколько часов, а до причины сегодняшнего ужина так и не добрались. Она не думала, что они избегали этой темы — по крайней мере, она ее не избегала, — просто она не поднималась. Были шутки, смех, иногда слезы, Тони вскидывал руки вверх и разглагольствовал о бюрократии, политиках, СМИ и, почему-то, овсяном печенье с изюмом, но ничего не было сказано о том, что они снова вместе. Это казалось не таким уж важным, по сравнению со всем остальным. И тут ее осенило. — Тони? Мы… мы только что расстались? Его руки замерли на ее ногах. — Да? Я не знаю. Я не могу сказать. — Он выглядел слегка запаниковавшим. Она на мгновение задумалась. — Я думаю, мы могли бы. Или так, или мы пропустили все и сразу перешли к старой супружеской паре. Его панический взгляд исчез, и теперь он выглядел задумчивым. Она практически видела, как его мозг обрабатывает информацию со скоростью миллион миль в час. — Ты ведь знаешь, что я люблю тебя? — сказал он. — Конечно. Я тоже тебя люблю. — Мы… — Он сглотнул. — Мы могли бы быть старой супружеской парой. Если бы ты вышла за меня. Пеппер выпрямилась, поставила ноги на пол и посмотрела ему в лицо. Он был серьезен. Она подумала об этом. Замуж. За Тони Старка. Она взвешивала эту идею в голове, взвешивая все «за» и «против». — Нам хорошо вместе, — сказала она наконец. — Да. — Но… не очень. — Он снова кивнул, на этот раз медленнее. — Думаю, я хочу, чтобы было замечательно, Тони. Не просто хорошо. В его карих глазах промелькнуло несколько эмоций. Печаль, сожаление, понимание… может быть, даже некоторое облегчение. Но никакого удивления. — Ты хочешь сказать, что не хочешь довольствоваться этим? — Он помахал рукой вверх и вниз. Она проигнорировала его попытку пошутить. — А разве ты не хочешь, чтобы у тебя все было замечательно? Его плечи опустились. — Да. Да, хочу. Просто я не думаю, что когда-нибудь найду это. Пальцы Пеппер сжались вокруг его руки. — Этого стоит ждать. Для нас обоих. — Ты права, — сказал он со вздохом. Затем он напрягся и бросил на нее встревоженный взгляд. — Но мы можем оставить это? Верно? — Оставить что? — Все это. — Он жестом показал на них двоих. — Работать вместе. Разговаривать. Быть вместе. Вот так. Я не могу это потерять. — Панический взгляд возвращался. О, Тони. Она прислонилась к нему и обняла. Крепко. Через мгновение он обнял ее. — Это значит «да»? Пеппер разорвала объятия и встретила его взгляд. — Конечно, это «да». Что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой. Обещаю. Он несколько раз моргнул. — Хорошо. Это хорошо. — Наступило долгое молчание, затем он сказал: — Ну что, я только что сделал что-то взрослое и зрелое? На этот раз она рассмеялась.***
Через кто-то время Пеппер надела туфли и встала. — Уже поздно. Я должна пойти домой и немного поспать. Тебе тоже пора спать. Он снова взял в руки телефон. — Думаю, я еще немного поработаю. У меня есть пару идей о скобах для Роуди. — Не забудьте о встрече завтра в 10 утра с группой исследователей из Швейцарии. — Будет сделано, мисс Поттс. Она надела пальто, сделала паузу, затем наклонилась и поцеловала его в лоб. — Желаю тебе счастья, Тони. Он прищурился, глядя на нее, но пальцы все еще двигались по телефону. — Ты только что процитировала мне песню Уитни Хьюстон? — Я знаю, как ты относишься к романтическим балладам. Я бы никогда этого не сделала. — Она улыбнулась и повернулась. Зайдя в лифт, она нажала на кнопку парковки. Тони, сидя на диване, уже выводил на голографический дисплей какие-то схемы и что-то бормотал Пятнице. — Но прежде всего я желаю тебе любви, — прошептала она, когда двери лифта закрылись.
